Человек с ледяным сердцем

      Нью-Йорк постепенно приходил в себя после шумного празднования Нового года, а вместе с ним и жители, которые потихоньку начали выползать на застеленные тонким слоем снега улицы.       Ильяна сидела на широком подоконнике, подобрав под себя ноги, и разглядывала тех немногих, кто все-таки решился выйти наружу в такой холод. Из колонки, к которой был подключен маленький синий плеер (подарок Сэма, который был возмущен тем фактом, что Ильяне негде было даже слушать музыку), звучал мелодичный и приятный голос Брюса Спрингстина.       Все песни в плеер закачал тоже Сэм, отметив, что Спрингстина ей нужно послушать в первую очередь. Она поглядела вниз, на темно-синий форд, припаркованный чуть поодаль подъезда. Через каждые три дня люди Щита меняли машину и место, но Ильяна уже научилась определять и находить их.       Она набрала один из двух номеров, забитых в контактах телефона-раскладушки, который ей выдали люди Щита.       – Патрик, здравствуйте. Я могу выйти на улицу буквально на полчаса? Куда? В магазин, я хочу купить кофе, а то у меня дома закончился, а в список я его забыла внести вчера. Разумеется. Конечно. Я знаю. Да. Спасибо. Выйду через десять минут.       В шкафчике на кухне стояла почти полная банка кофе, но Ильяне хотелось хоть немного прогуляться, подышать воздухом. Самое забавное, что она уже начала привыкать к такой жизни. Постоянно отчитываться перед кем-то, жить тихо и мирно, вернее даже не жить, а проживать дни и недели.       Заиграла следующая композиция. Натягивая на себя тонкий свитер с воротом, который тут же наэлектризовал волосы на голове, Ильяна подошла к плееру и запомнила название песни. «Spirit In The Night». А то ведь Уилсон замучает ее расспросами, какие артисты и песни ей больше всего понравились, и расстроится, если она не сможет дать внятного ответа.       Новый Год они отпраздновали на славу. Правда, Сэм довольно быстро ретировался, приобнимая за талии двух миловидных дамочек. А еще Ильяна напилась. Сама того не желая, она как-то не уследила за количеством выпитого алкоголя, и вот уже она рыдала на плече у Роджерса, рассказывая, как скучает по матери и отцу и что ужасно боится за Барнса.       Как она добралась до квартиры, Ильяна не помнила. Только первого января, когда стрелки часов перевалили за четыре часа дня, девушка проснулась в своей постели в помятом платье, укрытая одеялом, с невыносимой головной болью и жутким похмельем.       Мороз больно щипал лицо, но Ильяне это только нравилось. Краем глаза она заметила невысокого мужчину в сером пальто, который шел в ту же сторону, что и она, только по противоположной улице. Ильяна постаралась не глядеть в его сторону, так как агенты Щита не любили, когда девушка вела себя слишком нервно среди толпы и глядела на них, тем самым выдавая агентов потенциальным врагам.       В маленьком магазинчике, который Ильяна приметила как-то раз, возвращаясь с прогулки, почти не было народу, поэтому девушка долго и спокойно бродила между рядов. Щит даже оставлял ей некоторые карманные деньги, которые Ильяна, правда, старалась особо не тратить, а откладывала, так, на всякий случай.       – Хотите рождественский леденец? Осталось еще с прошлого года. Всего доллар пятьдесят, – темнокожая продавщица, на лице которой читались лишь усталость и безразличие, кивнула в сторону банки, из которой торчал пучок красно-белых леденцов.       Ильяна вышла из магазина, держа в одной руке кофе, а другой разворачивая леденец. Два других лакомства торчали у нее из кармана пальто.       Девушка прошла уже полпути, как вдруг неожиданно она почувствовала то, что уже давно не ощущала. Страх. Такое уже было с ней, в Болгарии. Жуткое, нервирующее, терзающее чувство, что за тобой следят, что тебя преследуют, что тебе дышат в спину и вот-вот схватят за горло. Ильяна резко остановилась и начала глядеть по сторонам. Холодные капли пота бежали по спине, заставляя свитер липнуть к коже, а легкие так болели, словно уличный мороз сковал их льдом.       Собственное дыхание казалось ей оглушительным, а паника так стремительно сковала сознание, что девушка уже готова была начать кричать. Она не понимала, откуда и из-за чего снова появилось это чувство, но только оно еще ни разу не подводило свою хозяйку.       Взгляд нервно блуждал по прохожим, припаркованным машинам, витринам магазинов и кафешек. Ильяна так была погружена в собственный страх, что не сразу почувствовала, как ее мобильный вибрирует в кармане. Дрожащими руками она кое-как смогла раскрыть его и прижать к уху, словно единственную ее защиту.       – Мисс Янку, с вами все в порядке? – раздался в трубке взволнованный мужской голос. – Что случилось? Почему вы оглядываетесь по сторонам?       – Я… я не…, – ей с трудом удавалось выдавливать из себя слова. – Мне показалось, что за мной кто-то следит.       – Что? Вы кого-то видели? Кто-то преследует вас?       – Нет, нет, нет. Это просто чувство, ощущение. Это может быть простая паника, но мне кажется, что…       – Хорошо. Успокойтесь, мисс Янку. Дышите. А сейчас идите домой, медленно, не бегите, не торопитесь. И не бойтесь. Мы рядом с вами, мы вас видим.       Ноги предательски подкашивались каждый раз, когда Ильяна делала шаг. Прижимая к груди банку с кофе, она старалась смотреть вперед, не оглядываться, не поддаваться панике, не бежать. Хотя больше всего хотелось рвануть вперед и спрятаться, избавиться от этого непонятного чувства преследования. А что, если она просто-напросто запаниковала? Поддалась чувствам и тем самым поставила на уши всех агентов?       «К черту агентов. Это их работа, охранять меня. Давай, Ильяна, остался один квартал, и ты в безопасности. В квартире тебя никто не тронет».       Когда она уже поднималась по кирпичным ступенькам, ведущим к двери ее подъезда, кто-то схватил ее за руку. Девушка вскрикнула и развернулась. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы узнать в высоком темноволосом мужчине с карими глазами и легкой щетиной одного из агентов Щита, которые ее охраняли.       – Тише, мисс Янку. Это я, Патрик, – продолжая придерживать ее за руку, он оглянулся по сторонам и толкнул входную дверь.       – Вы нашли кого-то? – прошептала Ильяна, когда Патрик повел ее к лифту.       – Пока нет, улицы чистые.       – Простите, мне могло просто показаться…       – Нет, вы все правильно сделали. Они могут быть на крыше или следить из машины. Не бойтесь, наши люди уже все прочесывают.       Лифт поднимался мучительно медленно. В рации, которую держал в руках Патрик, прозвучало короткое шипение.       – Шестой, ну что у вас? – произнес агент, поднося рацию к губам.       – Вроде ничего, возможно ложная тревога, но мы…, – тут из рации раздался какой-то шум, – …какого черта… , – затем последовал мужской крик и связь резко оборвалась.       – Шестой? Шестой. Ответьте, шестой! – повторял Патрик, все сильнее хмуря лоб. Но ответом служило лишь жуткое шипение и потрескивание.       Ильяна в ужасе смотрела на агента, продолжая прижимать несчастную банку к себе. Патрик встретился с девушкой взглядом, и то, что она там увидела, не вселило в нее должного спокойствия. Словно в подтверждение ее страшных мыслей, Патрик достал из-за пазухи пистолет и начал проверять обойму.       Двери лифта распахнулись, Патрик жестом приказал Ильяне остаться на месте, а сам вышел в коридор, держа в руках оружие. Было тихо, пугающе тихо. Агент приложил палец к губам, а потом поманил девушку к себе.       Они стояли в коридоре, даже когда двери лифта закрылись и машина поехала обратно вниз. Патрик прислушивался к тишине, а Ильяне казалось, что сердце ее бьется так громко, что, должно быть, заглушает любые звуки.       – Тут всегда так тихо? – спросил он, глядя на Ильяну.       Та только кивнула, и в этот самый момент со стороны лестницы, где-то снизу, раздался приглушенный грохот, заставивший девушку вздрогнуть и выронить из рук банку, которая со звоном разбилась о пол.       Патрик быстро оглядел Ильяну, которая стояла, зажав руками рот, в немом страхе таращась на дверь, ведущую на лестницу. Раздался еще один непонятный грохот.       – Идите в квартиру, быстро, – прошептал Патрик, толкая Ильяну. – Закройте дверь и сидите очень тихо, поняли?       Она побежала к двери, слыша отчетливый стук, который, казалось, все нарастал и нарастал, или это просто ее сердце так колотилось, что отдавалось громким стуком в ее ушах? Последнее, что увидела Ильяна перед тем как закрыть дверь, это что Патрик стоял в метре от ее квартиры, спиной к ней, нацелив свой пистолет в сторону лестницы.       Ильяна сидела на полу, напротив двери, поджав под себя ноги, вслушиваясь в пугающую тишину квартиры и коридора. Дрожащими руками она достала телефон из кармана, нашла второй номер в списке и нажала на вызов.       Автоответчик. Ей захотелось выругаться, но она во время сдержала себя. Дождавшись гудка, она начала шептать в трубку, чувствуя, как слезы катятся по ее щекам, а голос вот вот сорвется на крик.       – Стив, где ты? Здесь… здесь что-то происходит. Меня, кажется, нашли… что-то случилось с агентами… и Патрик… он сейчас возле моей квартиры. Господи, мне так страшно… я не понимаю, что…       Ильяна не успела договорить, так как резко прозвучало пять громких хлопков. Девушка вскрикнула, выронив телефон из рук. За дверью кто-то стрелял. Затем раздался истошный мужской крик, а потом все снова провалилось в тишину.       Она прижимала рот рукой, сдавливая приступы истерики, отползая в сторону окна. Ей казалось, что прошла целая вечность. Ильяна краем глаза заметила свой мобильный, который откатился к дивану. Можно вызвать полицию, позвать на помощь хоть кого-нибудь. Но только Ильяна встала на колени и собралась быстро переползти в другую часть гостиной, как ее входную дверь просто вынесло с петель, и она с грохотом упала на пол, заглушая крик самой Ильяны.       Он один. Одна фигура, медленно поворачивается в сторону напуганной до смерти Ильяны. Девушка взглянула на него, и в голове ее началась настоящая путаница. Разум не понимал того, что видели глаза, и мозг никак не мог сложить воедино весь этот пазл. Все прояснили глаза – холодные, прожигающие насквозь, словно острый нож, разрывающий плоть. И в них не было ничего. Ни капли чувства, ни тени воспоминаний. Только один сплошной холод.       Ильяна пыталась добраться до окна, но он оказался быстрее. Он схватил ее за шкирку, как какого-то щенка, а она, охваченная ужасом, начала вырываться и кричать. Обжигающие ледяные пальцы так больно зажали ей рот, что из глаз брызнули слезы. Она брыкалась, пиналась, пыталась достать его руками, вцепившись в черную куртку, но все это бесполезно. Он сильнее, намного сильнее. Ильяна чувствовала, как ее тащат к выходу, в коридоре ноги поскользнулись на чем то мокром и липком. Девушка опустила глаза и новая волна крика глохнет в металлической ладони. На полу лежал агент Патрик, а из его разбитой головы вытекала темно-алая кровь. И тут Ильяна поняла, что еще никогда в жизни ей не было настолько страшно.       Из коридора раздавались тихие голоса и слабое потрескивание рации. Под его ногами что-то хрустнуло, и Роджерс, опустив глаза, заметил, что случайно наступил на разбитую и сломанную рамку. Стив осторожно поднял фотографию и посмотрел на нее, чувствуя, как внутри у него все леденеет.       Ильяна совсем недавно решила вставить это фото в рамку, видимо, смирилась, что обитать в этом месте ей придется долго. На фотографии пятилетняя Ильяна в синем комбинезоне сидит на плечах у своего отца, худощавого, светловолосого, с круглыми очками на широком носу. Мать Ильяны, красивая темноволосая женщина в легком светлом платье, стояла рядом с мужем и держала пухлую маленькую ручку дочери в своих длинных изящных пальцах. Все трое улыбались, искренне и беззаботно.       – Я кое-что нашла, – раздался голос Романофф, которая вошла в квартиру, держа в руках небольшой плоский экранчик, – камеры видеонаблюдения у черного входа.       Стив быстро подошел к ней и краем глаза заметил, что труп Патрика уже успели унести из коридора, но алая лужа крови все еще служила напоминанием о страшной кончине агента.       Запись с камеры была черно-белой, однако, было четко видно выход и часть парковки. Таймер в углу быстро считал время, и вот дверь распахнулась и Роджерс замер, чувствуя, как сердце его проваливается куда-то вниз. Это был Баки. Он тащил Ильяну по лестнице, а она отчаянно вырывалась. Тут Баки схватил ее за волосы и ударил головой о стену. Стив вздрогнул. Ильяна повисла на руке Барнса как безжизненная кукла, а Баки с легкостью подхватил ее, закинул себе на плечо и направился с девушкой в сторону парковки. Спустя две секунды он скрылся с поля видимости камеры.       Даже когда экран в руках шпионки погас, Стив молча таращился на него, не в силах сделать вдох. Голова шла кругом, Роджерс не мог поверить, что все это происходит на самом деле.       – Думаешь, Гидра? – спросила Наташа, косясь на побледневшего Роджерса. – Зачем им Ильяна, если уже получили Барнса?       – Они знают, – тихо произнес Капитан, сглатывая ком в горле. – Они знают о ней. Все знают.       Голова все еще болела, а тошнота так и не проходила. Ее даже не стали приковывать к стулу - настолько она казалась им беззащитной и слабой. Место, где ее держали, напоминало склад, но Ильяна толком не могла ничего разглядеть, так как ее затащили в какую-то подсобку, посадили на стул и приказали молчать. Плакать уже не было сил, говорить или умолять тоже, поэтому Ильяна тупо глядела себе под ноги, остро ощущая его ледяной взгляд из угла, где он сидел на стуле, положив свою бионическую руку на стол. В помещении было еще два человека с автоматами в руках. Они стояли в другой стороне, как можно дальше от Зимнего, и даже Ильяна чувствовала, как присутствие наемника нервирует этих людей.       Зимний Солдат, которого послали за ней, потому что Гидра, видимо, все-таки каким-то образом узнала о ее способностях. Ильяна не нужна им мертвой, иначе бы Солдат давно пристрелил ее. Девушка старалась не смотреть в его сторону, не думать о том, что человек, которого она так желала видеть все эти месяцы, снова стал марионеткой Гидры.       Железная дверь распахнулась, и в помещение вошел высокий, хорошо сложенный мужчина со светлой копной волос и серо-голубыми глазами.       – Как ты себя чувствуешь, Ильяна? Я же могу называть тебя просто Ильяна, да? – он говорил с еле уловимым немецким акцентом. Один из наемников придвинул ему стул и мужчина сел напротив Ильяны. – Меня зовут Оливер Мюллер. Ильяна, ты знаешь, почему оказалась здесь?       Она молчала, продолжая сверлить взглядом свои кроссовки, на которых уже успела засохнуть кровь, принадлежавшая Патрику. Ее снова начало мутить.       – Нам надо будет подружиться, потому что нам с тобой предстоит очень долгая и близкая работа, понимаешь? И будет лучше, если холодок между нами исчезнет как можно скорее.       Ильяна наконец подняла на него взгляд, но опять же не сказала ни слова. В глазах этого человека она видела одну сплошную уверенность и холодный расчет. Она понимала, что он имел ввиду, но все равно спросила.       – Работать? Что вы имеете в виду?       – Твои способности, конечно, – просиял Мюллер. – Ты… ты настоящее золото, Ильяна. Бриллиант. Мы с тобой сможем горы свернуть, переписать историю, изменить будущее…       Ильяна сглотнула горький ком, подступивший к горлу, и покосилась в сторону Баки, который даже не шелохнулся за все это время. Она не знала, что приносит ей больше боли: понимание, что теперь она новая игрушка Гидры, или то, что она не видела Джеймса в этом человеке, сидевшем в углу. Джеймса Барнса здесь не было, был лишь Зимний Солдат.       – Ты прости за это, – Мюллер, заметив взгляд Ильяны, указал пальцем на ее лицо. Видимо, Солдат так сильно приложил Ильяну к стене, что это даже было заметно. Но Ильяну не это беспокоило. – Солдат выполнял мой приказ. Ты же знаешь, он привык убивать, а не похищать.       – Зачем вам он? – прохрипела Ильяна, кивая в сторону Зимнего, который чуть повернул к ней голову.       Мюллер покосился на Солдата, а потом произнес с легким удивлением в голосе.       – Потому что это Зимний Солдат. Мощнейшее оружие. Ты только посмотри на него. Один его вид вселяет в моих людей панику. А сейчас у меня в руках целых два оружия. Ты и он.       Генерал заметил, как поморщилась Ильяна. Он с самого начала не питал иллюзий, что девушка будет добровольно работать на него. Она, к сожалению, не Барнс, которому достаточно было зачитать кодовые слова и пару раз сделать обнуление, чтобы он был послушным и беспощадным. Не без помощи своего давнего приятеля Василия Карпова, разумеется. Хоть Карпов давно отошел от дел, Мюллер сумел найти бывшего коллегу и вынудить его рассказать секрет активации Зимнего Солдата. Ведь Мюллер очень хорошо умел убеждать.       – Ильяна, у тебя редкий и прекрасный дар, который ты не ценишь, – продолжил он, чуть подаваясь вперед. – За свою жизнь я повидал множество людей со способностями. Я видел некоторых из них, которым стоит огромнейших усилий проявить свои способности, вызвать их, использовать. Я наблюдал, как эти попытки истощают, убивают людей. Но с тобой все иначе. Твоя способность… она в каждой клеточке твоего тела, ты пропитана этим даром. Он течет по твоим венам, а твоя кожа…, – он вытянул вперед руку, пытаясь коснуться лица девушки, но она только подалась в сторону, со страхом наблюдая, как блики безумия пляшут в глазах этого человека.       Он слегка рассмеялся, убирая руку и проводя ею по своим светлым волосам.       – Тебе не надо никому причинять боль, Ильяна. Ты просто будешь рассказывать мне все, что видишь в головах людей, которых я буду тебе приводить. Ты даже поможешь этим людям. Надобность в допросах и пытках исчезнет. Будет меньше крови, только благодаря тебе.       – Вы говорите, что будет меньше крови, но при этом держите при себе… Зимнего Солдата, – произнесла Ильяна, продолжая чувствовать на себе взгляд Барнса.       Теперь Мюллер рассмеялся громче, поглядывая на своих людей и слегка разводя руки в стороны.       – Да, к сожалению, некоторых людей придется… убрать. Кто будет мне мешать, не собираясь идти на примирение или уступки. А кто может справиться с этим, как не Солдат?       – Джеймсу, может, вы мозги и промыли, – с нескрываемой злостью в голосе сказала Ильяна, – но с чего вы взяли, что я буду делать все, что вы захотите?       Оливер Мюллер поднялся со стула, застегнул свой светло-серый пиджак и, направляясь к двери, сказал:       – Думаю, твои родные будут рады познакомиться с Зимним Солдатом, который обязательно навестит их, если ты не будешь слушаться.       Стив нервно сжимал руки в кулаки, поглядывая на приборы и датчики. Рядом с ним стоял Сэм, в полном обмундировании, так же, как и Наташа, которая что-то быстро печатала на ноутбуке.       – Я во всем виноват, – тихо произнес Роджерс.       – Брось, здесь нет твоей вины. Здесь нет ни чьей вины, – ответил Уилсон.       – Я обещал, что буду защищать Ильяну. И я не справился.       – Ага, обещал. Ты обещал это Барнсу, который как раз и похитил ее. Никто не ожидал такого поворота событий.       – Роджерс, заниматься самокопанием будешь потом, – сказала Романофф, резко поднимаясь с места. – Мы засекли датчик Ильяны, который вшили ей в пальто. Готовы выдвигаться?       Перед тем как уйти, Мюллер что-то шепнул на ухо Барнсу, и тот коротко кивнул, поглядев на Ильяну. Их оставили одних. Видимо, Солдату приказали охранять ее, как особо ценный груз, оружие, игрушку. Паника медленно уступала место гневу и злости.       – Если бы пошел со мной и Стивом, ничего этого не произошло, – произнесла Ильяна, скрипя зубами.       Она повернулась к Зимнему, который теперь стоял у стены, сложив руки на груди. Он перевел на нее ничего не выражающий взгляд, и раздражение снова больно закололо девушку изнутри.       – Конечно, ты же даже не помнишь меня, – фыркнула Ильяна. Она не боялась разозлить наемника, он не нарушит приказ и не убьет ее. Но она безумно хотела, чтобы Барнс проявил хоть какую-то эмоцию, пусть даже если это будет гнев. – Ты меня будто впервые видишь, да? Кто я для тебя? Цель? Просто незнакомка, которая является очередным заданием?       Ледяные глаза чуть сузились, но выражение лица продолжало быть суровым и спокойным. Ильяне было больно. Больно смотреть на него и говорить, будто со стеной.       – Неужели ты правда не помнишь меня, Джеймс? – с мольбой спросила она, вглядываясь в его глаза в слепой надежде, что сможет там найти своего прежнего Джеймса Барнса.       Она шумно вздохнула, опуская голову вниз. Все это бесполезно. Лучше бы это был не он, кто угодно, любой головорез, но не он. Такой безразличный, такой холодный.       – Tu ești om cel mai veritabil cu inimă de gheață,* – судорожно рассмеялась Ильяна, закрывая на несколько секунд глаза, стараясь не дать волю слезам.       Когда она их снова открыла, то сперва не заметила ту еле уловимую перемену, случившуюся с Зимним Солдатом. Он подался вперед, глядя на Ильяну чуть удивленными и непонимающими глазами.       – Что ты сказала? – спросил он, опуская руки.       Ильяна поглядела на него и тут заметила эту перемену, это непонимание, смятение в лице мужчины. Искра надежды и радости снова затрепетала где-то у нее под сердцем.       – Джеймс? – она осторожно встала со стула. Солдат не остановил ее, поэтому девушка подошла к нему чуть ближе, заглядывая ему в глаза.       Тут железная дверь резко распахнулась, Ильяна испуганно отшатнулась в сторону, а глаза Барнса снова стали пустыми и бездушным.       – У нас нежданные гости, – произнес Мюллер с нервной улыбкой на губах. – Ильяна, как тебе удалось привести сюда Щит? А хотя, это неважно. Нам надо уходить. Солдат, веди ее за мной.       Генерал развернулся и быстрым шагом направился прочь, в сопровождении четырех вооруженных людей. Зимний крепко взял Ильяну под локоть и бесцеремонно потащил ее следом за Мюллером.       – Джеймс, пожалуйста, не делай этого, – шептала Ильяна, упираясь свободной рукой в твердую грудь мужчины, но он молча смотрел перед собой, только сильнее сжимая руку девушки.       Сумерки только-только затронули серо-синее небо, а холодный ветер носил туда-сюда крупные хлопья снега. Мюллер направлялся в сторону вертолета, когда как его люди, вскинув автоматы, оглядывались по сторонам. Солдат остановился у самого выхода, почему-то внимательно глядя куда-то вверх.       – Погода нелетная, сэр, – Ильяна услышала приглушенный голос пилота, который пытался объяснить Мюллеру, что лететь сейчас слишком рискованно.       И тут началось. Ильяна даже не поняла, что произошло. Только она внезапно оказалась на земле, а когда подняла голову, то заметила Барнса в нескольких метрах от себя, лежащего на спине. Она резко посмотрела вверх и увидела причину своего падения. Сэм Уилсон парил в воздухе как самая настоящая птица, со своими железными крыльями за спиной. Следом раздались звуки стрельбы, и Ильяна невольно закрыла уши и уткнулась лицом в асфальт.       – Одумайся, Бак, прошу, – раздался где-то над ее головой голос Роджерса, и девушка чуть приподнялась, удивленно глядя на возвышающегося рядом с ней Стива в знаменитой форме Капитана Америки, который держал в руках свой щит со звездой. Ильяна повернулась туда, куда смотрел Стивен, и увидела, как Джеймс, резко поднявшись на ноги, достал небольшой нож и покручивал его в руке, видимо прикидывая, как лучше напасть на Стива.       – Ильяна, уходи отсюда. За углом стоит наш самолет, беги туда, слышишь? – Стивен поднял девушку на ноги и слегка толкнул в сторону.       – Стив…, – она все продолжала неотрывно смотреть на Зимнего, который теперь быстро двинулся в их сторону. – Стив, не дай навредить ему! – она выкрикнула это, когда Роджерс сильно толкнул Ильяну, из-за чего девушка отлетела в сторону и снова упала на землю. В этот самый момент Баки, словно призрак, появился прямо перед Роджерсом и попытался ударить его в бок. Но Капитан успел отразить удар.       Между двумя друзьями снова завязывается ожесточенная борьба, в которой один пытался убить, а второй защитить их обоих. Ильяна как завороженная наблюдала за Роджерсом и Барнсом, впервые видя двух солдат, двух легенд в деле. По-настоящему страшное, но и захватывающее зрелище. Где-то вдалеке она увидела Уилсона и Романофф, отбивавших атаки людей Мюллера, которых оказалось больше, чем предполагала Ильяна. Сам же генерал находился возле вертолета, мастерски расправляясь с остальными агентами Щита.       И тут в ее голове родился план. Она рывками стянула с себя перчатки и пальто, и зимний ветер, прокравшись ей под свитер, неприятно защекотал кожу. Краем глаза она следила за Стивом и Джеймсом, которые продолжали выбивать друг из друга дух, а крупные хлопья снега все падали и падали с неба, кружа в нервном танце над двумя мужчинами.       Ильяна резко сорвалась с места и побежала в совершенно противоположную сторону от той, куда указывал ей ранее Стив. Краем глаза он увидел это и попытался окрикнуть Ильяну, но в этот момент Джеймс заломил ему руку и перевернул мужчину через себя. Он тоже видел, как его задание стремительно побежало в сторону вертолета, что было весьма странным, но Солдату нужно было сперва обезвредить Капитана, который просто не собирался сдаваться, продолжая и продолжая подниматься на ноги и отражать удары Зимнего, сам при этом нанося минимальные и неопасные выпады, словно не желая причинять боль. Это тоже казалось для наемника странным.       Мюллер как раз вырубил последнего агента, мысленно аплодируя себе за то, что нанял так много людей, которые отвлекали опасную шпионку Романофф, о которой тот, конечно же, был наслышан, и этого странного мужика с крыльями. Знаменитый Капитан был занят дракой с Зимним, поэтому генерал мог преспокойно сбежать. Однако, он не мог этого сделать без своего сокровища.       Она появилась прямо перед ним, тяжело переводя дыхание, с растрепанными черными волосами, в которых застряли несколько крупных снежинок.       – Вот ты где, моя хорошая, – просиял генерал, не обращая внимания на боль в боку от пули, которая слегка задела его, когда откуда ни возьмись появились люди Щита.       Ильяна медленно двинулась к нему, а Мюллер поражался, как легко ему удалось приручить ее. Вот что делает с людьми любовь. Любовь к родителям и страх, что их убьют, если ты не будешь послушной и верной. А ведь Мюллер даже не искал их, просто ткнул пальцем в небо и угадал. Конечно, такие люди пойдут на что угодно, лишь бы защитить близких. Даже пожертвуют собой, только бы никто из-за них не страдал.       Когда же девушка подошла к нему вплотную и взяла его лицо в свои холодные, дрожащие руки, генерал сперва опешил. Ильяна закрыла глаза, веки ее слегка подрагивали, а красные распухшие от холода губы были чуть приоткрыты. Генерал, удивленно глядя на девушку, осторожно положил свои руки ей на щеки, от чего Ильяна чуть вздрогнула, только сильнее жмурясь.       «Неужели влюбилась? – изумленно думал генерал, разглядывая лицо девушки, отмечая, что такой расклад ему даже очень льстил».       Но тут он все понял. Теперь генерал Мюллер почувствовал себя настоящим идиотом, и из-за этого злость и негодование моментально ошпарили его, возвращая с небес на землю.       – Ах ты хитрая стерва, – вскрикнул он, ударяя Ильяну по лицу. Девушка вскрикнула и упала на землю, прижимая руку к кровоточащей губе.       Мюллер яростно дышал, понимая, что девка облапошила его как болвана, а он и купился. Как генерал мог забыть о ее чертовых способностях, ведь только о них он и думал последние несколько месяцев.       – Что ты видела? – прорычал он. – Что ты успела увидеть, дрянь?       Она молчала, только на ее окровавленных губах заиграла широкая, нахальная, презрительная улыбка, от которой Мюллер чуть не взревел.       – Значит, много чего, – он шумно вздохнул, пытаясь успокоиться.       Подняв глаза и глядя куда-то поверх Ильяны, он отчетливо услышал, как весь его карточный домик, который он так старательно возводил в последнее время, тайком от Гидры, не желая делить с чертовыми недонацистами информацию и возможности этой девушки, с треском рушился и осыпался. Он ненавидел Гидру, хоть и состоял в ней уже около десяти лет, предпочитая всегда действовать в одиночку, используя силу, деньги и влияние.       Все разрушилось из-за нее, из-за этой наглой дряни, с которой он действительно хотел сделать все по-хорошему. Он перевел на нее взгляд, с горечью отмечая, что лишиться такого подарка, такой удачи, такой возможности для него будет слишком тяжело. Но другого выбора у него не было. Он не мог допустить, чтобы его секреты знал кто-то еще.       – Ты сама вырыла себе могилу только что, schönes Mädchen**, – произнес генерал, а затем снова посмотрел поверх Ильяны и громко скомандовал. – Солдат, убей девушку. Это твое основное задание.       Улыбка моментально исчезла с лица Ильяны, а в глазах отразился ужас. Мюллер довольно хмыкнул и направился к кабинке пилота. Ильяна медленно повернулась назад и встретилась взглядом с Зимним Солдатом, который стоял буквально в двух-трех метрах от нее. Где-то вдалеке все еще раздавались крики и выстрелы. Но ни Роджерса, ни Наташи, Сэма или кого-то из Щита рядом с вертолетом просто-напросто не было.       Ильяна попятилась назад, чувствуя, как страх сковывает ее тело, делая ноги и руки непослушными. Солдат сделал шаг в ее сторону, а Ильяна, вскрикнув, кое-как поднялась на ноги и побежала прочь, на шум, на звуки борьбы, на выстрелы, туда, где будет безопаснее, намного безопаснее, чем наедине с этой машиной для убийств.       Стук сердца отдавался в каждом движении, перед глазами все еще стояли образы из головы Мюллера, не давая Ильяне нормально соображать. Но одно она понимала со всей ясностью: это Зимний Солдат, не Баки Барнс. И ему был дан приказ. А приказы наемник всегда выполняет.       Холод его бионической руки она почувствовала даже через ткань свитера. Он нагнал ее, схватил за плечо и с силой рванул на себя, от чего девушка подлетела и рухнула спиной вниз.       В глазах стояли слезы, в затылке все хрустело, в ушах звенело, а позвоночник, казалось, вообще сломан. Ильяна громко и сбито дышала, пытаясь подняться, хотя чувствовала, что силы стремительно покидают ее тело.       Она услышала металлический щелчок, а когда подняла голову, увидела перед собой дуло пистолета, нацеленное прямо ей в лицо. Его пугающе спокойные глаза смотрели прямо на нее. Ильяна перестала дышать, не веря, что он сделает это, что именно он лишит ее жизни, вот так просто, пустив ей пулю в лоб.       – Баки... не надо.., – прошептала она.       Железные пальцы надавили на спуск, и Ильяна отчетливо и ясно услышала громкий хлопок.