На другой стороне

* * * Как и всегда, Юстиниан отправил вперед курьера, поэтому о точном времени прибытия небольшого отряда, сопровождающего графа Васспарда и виконта Альт-Вельдер стало известно заранее. Валентин незаметно вздохнул и удобнее устроился на постели, терпеливо дожидаясь, когда слуги помогут ему одеться – все эти тонкие, расшитые серебряными нитями кружева и многочисленные шнуровки стали ощущаться лишними и ненужными после того, как он тщательно разглядел одежду Арно. Простой, но приятный материал, необычный, но явно удобный фасон… Валентин помотал головой, заставляя себя сосредоточиться на настоящем, и принялся отдавать распоряжения относительно приготовления купален и предстоящего обеда для тех, кто скоро прибудет. Блеклый луч осеннего солнца скользнул в комнату, высветил золото на тяжелой раме, рассыпался бликами по светлой поверхности зеркала, заставляя с сожалением взглянуть в его сторону – чуть раньше Валентин заметил сплетение теней и проблеск светлых волос с другой стороны – но отвернулся. Не сейчас. Юстиниан должен приехать совсем скоро. Пусть даже с той стороны, в незнакомом, непонятном мире несравнимо интереснее, чем в этой комнате, пусть там он может ходить – если пришлось бы выбирать, Валентин без колебаний выбрал бы свою прежнюю жизнь, поскольку в ней есть Юстиниан. Самостоятельно спускаться на первый этаж было невыносимо сложно, но сложившуюся традицию – всегда встречать брата самому, без помощи слуг – Валентин не собирался нарушать и упрямо шагал вперед, вцепившись в перила обеими руками и отдыхая едва ли не после каждой ступеньки. Отдаленный стук копыт и приглушенные голоса послышались, когда он почти спустился в просторный зал. В следующее мгновение массивные входные двери распахнулись, и на пороге показался Юстиниан – растрепанный, в забрызганном дорожной грязью плаще. - Вальхен! – Валентин даже произнести ничего не успел, как оказался подхваченным на руки – шляпу и плащ Юстиниан уже успел сбросить в руки ближайшего слуги. – Зачем ты спускался сам, почему не попросил принести тебя? Хотя я знаю, ты ненавидишь это, – Юстиниан осторожно прижал его к себе, а потом внимательно вгляделся в лицо. – Как себя чувствуешь? - Хотел сам встретить тебя, - насколько становилось неприятно, когда приходилось прибегать к помощи слуг, настолько привычным и уютным казалось то, как Юстиниан держит его. – Я скучал, - просто добавил Валентин, вдыхая запах свежего мокрого воздуха, прелой листвы и земли, исходящий от одежды и волос брата. - Я тоже, - Юстиниан улыбнулся – привычно, искренне и открыто – и подхватил его удобнее. – Благодарю, я сам, - покачал он головой, отвергая подоспевших с креслом для Валентина слуг. – Вижу, ты уже успел предупредить всех о нашем возвращении и отдать необходимые распоряжения насчет размещения? - Да, я же знал, когда вы подъезжаете, - Валентин кивнул подошедшему к ним молодому мужчине в черно-белом мундире армии Талига. – Виконт Альт-Вельдер, рад вас видеть. - Благодарю. Юстиниан, вы как хотите, а я – в купальню, греться. - Я – чуть позже, - Юстиниан начал подниматься по лестнице с Валентином на руках. – Август задержится у нас на несколько дней, а потом отправится к Ирэне, - пояснил он. – Так как ты себя чувствуешь? Совсем ничего не весишь, - огорченно заключил Юстиниан. - Все по-прежнему. Я рад, что ты вернулся раньше в этом году, - Валентин помог открыть дверь своей комнаты, и Юстиниан шагнул внутрь. - Военные действия на данный момент ведутся не очень активно, значительных сражений в ближайшее время не намечается, поэтому мне удалось получить разрешение от фок Варзова уехать раньше, - Юстиниан бережно опустил Валентина на кровать и помог устроиться на подушках. – Тебе что-нибудь нужно? Валентин покачал головой. - Хорошо. Тогда я вымоюсь и отогреюсь – Август прав, на улице действительно прохладно – а потом приду за тобой и мы вместе спустимся в обеденный зал. - Да, Юстин, - Валентин незаметно взглянул в сторону зеркала – снова неясные тени и светлое – похоже, Арно все это время находился в комнате, может даже ждал его, несмотря на отсутствие договоренности? Хотя вряд ли – у него наверняка хватает своих дел, связанных с учебой и другими людьми. За прошедшие дни Валентин побывал на той стороне зеркала еще несколько раз и успел многое прочитать и многое запомнить, и большинство вещей в комнате Арно перестали казаться ему непонятными сооружениями. Главным теперь было, постоянно напоминал он себе, не перепутать эти два мира и не сказать что-либо странное здесь, а то все еще решат, что он окончательно свихнулся, как выразился бы Арно. - Ты чего так странно смотришь туда? – Валентин вздрогнул от голоса Юстиниана. – Будто призрака в этом зеркале увидел. Глаза Валентина неверяще распахнулись. Юстиниан смотрел на него добродушно и немного удивленно. - Ты видишь это зеркало? – выпалил Валентин прежде, чем сумел сдержаться. Легкая улыбка Юстиниана уступила место тревожному взгляду. - Разумеется. Вальхен, ты чего? С тобой точно все хорошо? – прохладные пальцы брата коснулись лба. – Вроде бы не горячий, - растерянно пробормотал он. - Прошу прощения, я, должно быть, слишком сильно задумался, - виновато улыбнулся Валентин, сам тем временем лихорадочно размышляя. Выходит, Клаус зеркала не видит вообще и не знает про него, Питер – неизвестно, хотя, кажется, он поглядывал в ту сторону, когда заходил к нему в комнату, а Юстиниан видит, и вполне нормально? Возможно ли, что зеркало показывает себя не всегда и не всем? Может быть, только кому-то определенному? Это стоило попробовать обсудить с Арно, но не мог же Валентин вот так неожиданно «заснуть» в день приезда брата и пропустить и обед со всеми, и последующие разговоры? Конечно, теоретически он мог пойти на другую сторону, и зеркало, наверно, скрыло бы это ото всех – Валентин предполагал, что, возможно, никто даже не заметил бы его отсутствия. Но… это было бы нечестно, ведь он и сам так ждал возвращения Юстиниана. - Точно? – Валентин вновь почувствовал себя виноватым, заметив, насколько брат переживает за него. – Может, мне стоит позвать лекаря? - Нет, не нужно, - тот мир и Арно подождут. Не сегодня. И даже не завтра. Валентин решительно отвернулся от зеркала, чтобы не видеть в нем ничего. – Все хорошо, правда. Иди в купальню, а я подожду тебя здесь. - Договорились, - Юстиниан погладил его по волосам и неожиданно строго добавил. – Имей в виду – попробуешь заснуть, разбужу в любом случае. После обеда Юстиниан снова сам отнес Валентина в его комнату и устроился рядом с ним на кровати, небрежно сбросив домашние туфли на пол. Все еще слегка влажные после купальни волосы Юстиниана вились и свободно спадали на плечи – тот не стал подвязывать их привычной лиловой лентой на этот раз. - Ну что, хочешь послушать про далекую ледяную Торку? – Юстиниан перевернулся на спину и заложил руки за голову. Валентин улыбнулся, подтягиваясь на руках – он сидел, навалившись на подушки, поверх серебристого мехового пледа. По комнате разливалось тепло – слуги как раз недавно подбросили еще поленьев в камин. - Хочу, конечно. А тебе не нужно заниматься другими делами? – осторожно уточнил он. – Написать письмо отцу или еще что-нибудь? - Все распоряжения слугам я уже отдал, - отмахнулся Юстиниан. – Наших людей разместили на ночь, Августа тоже. А своими делами я займусь завтра с утра. Что касается отца, - Валентин уловил нотки неуверенности в голосе брата. – Ты давно получал от него письма? Валентин задумался. А ведь и правда, если подумать, то вестей из Олларии не было уже некоторое время, ни от отца, ни от матери. - Довольно давно, - Валентин нахмурился. – А ты? - Да вот тоже как-то давно. Может, у него дел много, - предположил Юстиниан. – В одном из последних писем он упоминал о том, что в Олларии многое происходит. Матушка тоже, должно быть, занята – все же придворная дама Ее Величества, - Юстиниан неопределенно хмыкнул, словно выражал недовольство чем-то. - Скорее всего, - разговор об отце повлек за собой воспоминания о письме Юстиниана, и Валентин решился. – Юстин, насчет твоего недавнего письма. Ты упоминал герцога Алву, - он внимательно посмотрел на брата. – Ты не боишься, что отец может… очень сильно противиться подобному? Все же ты – наследник Дома Волн. Меня беспокоит, что отец может счесть происходящее неприемлемым. Юстиниан перекатился на живот и внимательно взглянул на Валентина. - Ты полагаешь, что отец мог бы убить меня? – то, с какой небрежностью подобное было сказано, заставило Валентина зябко поежиться, несмотря на рассыпающееся золотистыми искрами тепло, исходящее от камина. - Я не говорил этого. И не думаю, что он способен на подобное – ты его сын и наследник. Но близость с родом Алва… - Первый маршал не так уж и плох, знаешь, - Юстиниан странно улыбнулся. – Я полагал его врагом и ненавидел сначала. Но своими поступками он заставил меня пересмотреть свое отношение к нему. Нет, я еще ничего не решил, - ответил он на незаданный вопрос Валентина. – Но собираюсь – когда поеду в Олларию. - Будь осторожен. - А ты перестань так беспокоиться обо мне. - Не могу. И ты это знаешь. - Лучше о себе подумай – ты сегодня почти ничего не съел, хотя и так уже выглядишь невозможно худым. - Юстин, не начинай. Лучше расскажи мне, как и обещал, про Торку.