На другой стороне

* * * - Вальхен, не спишь? – Юстиниан осторожно приоткрыл дверь в комнату брата. Тот, вопреки ожиданиям, сидел за столом и читал какую-то книгу. Выходит, Арно сегодня нет дома, либо он занят? Юстиниан уже начал привыкать к тому, что время от времени застает Валентина крепко спящим. Теперь он знал, что именно это означает. И каждый раз тревожился, иногда оставаясь в спальне до следующего утра, когда Валентин обычно просыпался, возвращаясь. Юстиниан шагнул в комнату, плотно прикрыв за собой дверь, и Валентин поднял голову от книги и улыбнулся. - Как видишь, я здесь. - Арно куда-то ушел? - Не знаю, - долгий взгляд на зеркало, поблескивающее серебром в полутьме, был выразительнее любых слов. – Мы не договаривались на сегодня. - И хорошо, - Юстиниан опустился в ближайшее кресло. – Как раз хотел с тобой поговорить. - О чем? - Мне нужно уехать по делам на несколько дней. - Куда? – Валентин встревожено нахмурился. - В Лабуэр, не в Олларию, - Юстиниан невесело усмехнулся. – Я же обещал тебе не совершать ничего необдуманного, - напомнил он о давнем разговоре. – Мне просто нужно проверить, как идут дела в наших владениях, и заехать в Лабуэр. - Архивные записи? – сходу догадался Валентин. Юстиниан кивнул. - Да. Их там не то, чтобы много, но есть кое-что об окрестных городах и поселениях. Хочу посмотреть, нет ли какой-нибудь информации, - он взглянул в сторону зеркала. Валентин склонил голову. - Благодарю за помощь, - серьезно произнес он. – Только будь осторожен и возвращайся скорее? - Постараюсь. Если отыщу нужное, обязательно расскажу, - Юстиниан снова бросил взгляд на зеркало. * * * Валентин наблюдал за тем, как Юстиниан собирается в дорогу в сопровождении небольшого отряда своих людей. Погода оставляла желать лучшего – низко нависшие темно-серые тучи сыпали колким снегом. К ночи, скорее всего, начнется метель, но к вечеру Юстиниан успеет добраться до ближайшего постоялого двора. Валентин невольно улыбнулся, увидев, как брат похлопывает недовольного погодой Кана по шее. Подождав, когда отряд скроется из виду среди заснеженных изгибов дороги, Валентин вздохнул и медленно отправился к себе. В последнее время он старался как можно реже прибегать к помощи слуг. Не потому, что ему стало лучше – отнюдь, ходить было сложно, как и всегда. Но ему отчаянно хотелось делать хоть что-то самому. На душе было неспокойно из-за отсутствия брата, хотя объезд владений – обычное дело, тем более для графа Васспарда. А если он к тому же найдет какую-либо информацию о зеркале – это, в любом случае, пригодится. Судя по потемневшей, безмолвной поверхности зеркала, Арно снова куда-то ушел. Его часто не оказывалось в комнате в последнее время – Арно объяснил, что там, где он учится, началась зимняя сессия, и ему постоянно приходится перечитывать лекции и выполнять задания, чтобы вовремя сдать все экзамены. Валентин старался не отвлекать его лишний раз и не мешать, хотя уже успел соскучиться. Валентин еще раз взглянул на зеркало, бережно коснулся тяжелой рамы, а потом с трудом добрался до кровати и лег, накрывшись покрывалом. * * * Дела удалось завершить даже раньше задуманного – не в последнюю очередь из-за погоды. После метели, разыгравшейся в день его отъезда из Васспарда, стихия затихла, и уже почти неделю было ясно, хотя и морозно. Юстиниан мысленно подсчитал, что в ближайшие дни можно будет отправиться в обратный путь. Днем он со своими людьми добрался до Лабуэра и расположился на постоялом дворе, а потом, торопливо пообедав прямо в комнате, решил заняться архивными записями. Когда Юстиниан вошел в просторное, полутемное помещение, где содержались записи по истории окрестных городов и поселений, он сразу понял, что задача предстоит не из легких. Ветхие исписанные листы и всевозможные свитки поражали количеством, и было совершенно непонятно, как среди этого отыскать нужное. Ну, стоит хотя бы попытаться. Ради безопасности Валентина. Юстиниан все равно относился к зеркалу с недоверием и знал, что, пока не найдет хоть что-то об этом предмете, так и будет опасаться столь мощной вещи. Многочасовые поиски ни к чему не привели, и Юстиниан уже подумывал о том, чтобы продолжить завтра, когда его взгляд упал на задвинутый в угол сундук, скрытый под наваленными на него бумагами с непонятными набросками. Он приказал достать сундук и принялся с интересом его разглядывать – судя по резьбе на металлических кольцах, эта вещь когда-то находилась в Васспарде. Странно, ведь ни отец, ни он никогда об этом не слышали. Или отец просто не говорил? Нет, вряд ли. Наверно, просто не знал. Старинный потемневший замок открылся с легкостью – сундук не был заперт. Юстиниан поправил перчатки, прежде чем откинуть крышку – то, что ловушек не видно, вовсе не означает, что их нет. Но его опасения оказались напрасными, и внутри не оказалось отравленных игл или чего-то подобного. Там лежали разнообразные по величине свитки бумаг. Развернув несколько из них, Юстиниан с удивлением понял, что речь идет о родословных лошадей – кто-то составлял и аккуратно вел записи о лошадях. Конечно, вокруг Васспарда были хорошие земли для разведения лошадей, но странно, почему такая информация оказалась здесь. А ведь, если присмотреться… Юстиниан был Приддом – пожалуй, именно поэтому он все же заметил то, что изначально пропустил. Вальтер Придд уделял старшему сыну и наследнику должное внимание и лично обучал его, поэтому Юстиниан был прекрасно осведомлен обо всех потайных комнатах и ходах замка Васспард. Неудивительно, что он сумел заметить и скрытую панель на одной из стенок сундука – дерево выглядело чуть толще обычного, если внимательно присмотреться. Юстиниан осторожно ощупал панель и щелкнул скрытым механизмом, позволяющим открыть углубление. Теперь стало ясно, что все эти свитки с родословными местных лошадей лишь для отвода глаз. Юстиниан вытащил несколько старых, пожелтевших от времени, с потертыми углами листов. Изображение на первом же листе заставило его изумленно выдохнуть. Он осторожно свернул найденное и спрятал под плащ, а потом захлопнул сундук и окликнул слуг, чтобы вернули его на место. - Уходим, Ганс, - негромко приказал он. – Когда вернемся на постоялый двор, сообщи хозяину, чтобы завтра утром кони были готовы к дороге, а люди накормлены. Мы возвращаемся. * * * В его покоях на постоялом дворе было натоплено, и Юстиниан с облегчением скинул тяжелый подбитый мехом плащ на кресло у камина. Приказав подать ужин в комнату, он устроился за столом. Помедлив, достал перчатки и надел их. Неизвестно, сколько записи хранились в сундуке, и откуда они. Учитывая, как зеркало защищает себя, если верить словам Валентина, информация о нем тоже может быть защищена – ядом, либо магией – неважно. Закончив необходимые предосторожности, Юстиниан достал бумаги и положил перед собой на стол, недоверчиво разглядывая изображение на первом листе. Зеркало – то самое – хотя рисунок был лишь грубым наброском, сомнений изображение не вызывало. Юстиниан зацепился взглядом за небольшую царапину на раме – тот, кто делал записи, учел даже это – а затем решительно перевернул лист. Так вот в чем дело. Неудивительно, что ни Вальхен, ни Арно не могли найти информацию о зеркале – потому что речь шла совсем не о зеркале. Юстиниан откинулся на спинку стула, невидяще глядя перед собой. Все детали, о которых упоминал Валентин, сложились в единое целое, встали на свои места. Выходит, зеркало в комнате Валентина – не что иное, как врата между мирами, если верить словам того, кто записывал это. Причем пройти на ту или иную сторону возможно лишь тем, кого не существует во втором мире. И, главное условие – нужно быть каким-то образом связанным с человеком из второго мира. Юстиниан перечитал отрывок, в котором говорилось о том, что далеко не всем дано увидеть врата, какой бы облик они не принимали. Получается, Клаус не видит ничего, поскольку, если верить записям, он есть и на стороне Арно. Питер, по словам Вальхена, то видит, то нет – значит, возможно, он в мире Арно существует, но не совсем такой, как здесь. Другого пола? Другого возраста? А он сам… почему зеркало видит он? Раз видит, то его в том мире точно нет, но… Юстиниан задумчиво провел пальцем по одной из строчек. Подобные предметы могли принимать любой облик – зеркала, обычной двери, окна. В них содержалась огромная сила – сила защитить себя от внешнего воздействия и от людей. Вальхен упоминал о ложных воспоминаниях Клауса в одном из разговоров. Но Питер тоже – даже когда он видит зеркало, не задумывается ни о чем. И только ему самому зеркало – для удобства Юстиниан решил называть врата так, как привык – позволило помнить и знать все. Выходит, оно… доверяет ему? Но зачем? Или… Юстиниан опустил взгляд на последнюю страницу. Страницу, на которой описывался способ оказаться на другой стороне. Навсегда. Нет, не может быть, чтобы зеркало хотело этого. Слишком нереально. Да и откуда оно может знать? Глупости. Но… Юстиниан снова прочитал выцветшие от времени слова. Конечно, Вальхену он расскажет о том, что узнал. Но не все. Потому что конкретно это ему знать ни к чему. И, пожалуй, такую информацию оставлять не стоит где бы то ни было. Юстиниан решительно поднялся и, подхватив записи, бросил их в камин, наблюдая, как древние знания осыпаются пеплом в золотистых бликах пламени.