На другой стороне

* * * Арно критически осмотрел макеты еще раз и, одобрительно кивнув, сложил их в общую кучу – нужно аккуратно распределить, что пойдет в сумку, а что в специальный футляр, чтобы к выставке ничего не помялось и не повредилось. Да уж, не помешала бы лишняя пара рук, а то и две. Может, позвонить кому-нибудь из однокурсников, попросить помочь? Хотя у всех наверняка уже свои планы… Арно мысленно выругался, приказал себе успокоиться и не нервничать, и отправился в ванную. Было раннее утро, и, хотя выставка начнется только днем, прийти и подготовиться стоило заранее. Весна по календарю перевалила за середину – скоро экзамены и конец первого курса. Весна в Васспарде – ну, можно сказать, что была в полном разгаре, хотя пару дней назад внезапно пошел снег с дождем. Холодно, но красиво. Арно вышел из душа, бросил взгляд в зеркало над раковиной и потянулся за расческой. Мысли невольно свернули в сторону другого зеркала, в которое он не входил уже почти месяц – или сколько? Он то и дело порывался шагнуть в прозрачно-серебристую поверхность, но каждый раз останавливался – не хотел испортить все еще больше. А Валентин тоже не появлялся. Надо же было так глупо вляпаться. Арно еще раз провел расческой по челке и вышел из ванной, собираясь одеться. - Твою!.. – он вздрогнул и отшатнулся, чуть не налетев сходу на Валентина возле зеркала – похоже, только что появился. - И тебе добрый день, - спокойно кивнул тот. Арно уставился на него, словно не веря тому, что видит. Валентин выглядел, как и всегда, но непривычная отстраненность ощущалась сразу. И этот совершенно невозмутимый и непроницаемый вид – будто ему все равно, что Арно стоит в одном полотенце на бедрах, и то почти размоталось. Он торопливо поправил полотенце, подтянув повыше, и, пока лихорадочно думал, что сказать, Валентин продолжил: - Извини, что напугал, - он оставался возле зеркала, то ли не желая, то ли почему-то не решаясь пройти дальше. – Просто, если я ничего не путаю, у тебя сегодня выставка? Арно кивнул. Леворукий, почему нужные слова никак не находятся? Почему, когда нужно что-то сказать, рот вообще не открывается, а в мыслях пусто? А Валентин помнил про выставку… от этой мысли стало горько. Но ведь, если он пришел?.. - Я обещал помочь, - Валентин расстегнул расшитый серебром камзол и повесил его в прихожей. - И только поэтому? – вырвалось у Арно, хотя сказать он хотел совсем другое. Их взгляды скрестились. - Нет. Но поговорим лучше потом. Ты не опаздываешь? - Еще нет, - Арно отвернулся, прошел в комнату и принялся искать на полках подходящую одежду для них обоих. – У нас есть около получаса. Поможешь нести макеты? - Хорошо, - Валентин принял стопку одежды из его рук и без лишних слов скрылся в ванной. Арно опустился на кровать и выдохнул. Он пришел, а, значит, все же настроен поговорить, пусть и «потом», главное – он здесь. - Если я сейчас снова все испорчу, то буду бакранским козлом и варастийским ызаргом в одном лице, - пробормотал Арно и начал одеваться. * * * На выставке в вестибюле университета было шумно и людно – Валентин еще не видел столько студентов разом в одном месте. Стенды с проектами расположились вдоль окон и в середине зала – хорошо, что помещение достаточно просторное. По дороге сюда они с Арно обменялись едва ли парой фраз – коротко и исключительно по делу. Валентин видел, что Арно хочет поговорить с ним, но сдерживается, уважая чужое желание. Вместо этого он рассказал о выставке и попросил передать благодарность Юстиниану, который столько всего показал ему в замке Васспард, что теперь пригодилось для проекта. Им досталось хорошее место – в ряду у окна, рядом с колонной. Почему-то вдруг подумалось, что было бы интересно учиться, как Арно, общаться с остальными и участвовать в таких мероприятиях. Валентин уже жалел, что ведет себя довольно отстраненно – хотелось еще в комнате просто обнять Арно, но что-то останавливало. Проект получился очень необычным – в отдельных деталях Валентин сразу узнал замок Васспард, но они выглядели иначе, дополненные и измененные. Лиловое и серебряное смешивалось с другими цветами и оттенками, а массивная мрачность уступила место легкости. Однокурсники Арно то и дело останавливались возле их уголка и расспрашивали, а он охотно рассказывал и объяснял. В какой-то момент Арно взглянул в сторону входа и ахнул, разом посерьезнев и насторожившись. - Что случилось? – Валентин нахмурился. Арно закусил губу и незаметно показал на мужчину и темноволосую женщину рядом с ним. - Хайнрих и мама, - сообщил он убитым голосом. – Закатные твари, почему они не предупредили, что приезжают? Валентин снова взглянул на мать и отчима Арно, с любопытством отмечая, что на первый взгляд Арно совсем не похож на мать, хотя, кажется, прищуриваются они одинаково. А Хайнрих выглядит внушительно – если в его мире король Гаунау такой, то это, должно быть, достойный правитель своей страны. Тем временем Хайнрих и Арлетта заметили их стенд и направились прямиком к ним. Арно бросил затравленный взгляд на Валентина и как-то разом закрылся, напомнив выставившего иголки ежика, которого недавно прикормил возле замка Питер. - Ну, привет, - улыбнулся Хайнрих, подойдя к ним. – Как дела? - А сообщить, что приезжаете было слабо? – недовольно буркнул Арно. - Хотели устроить сюрприз, - Хайнрих собирался что-то добавить, но тут Арлетта, до этого усиленно рассматривающая не сына, а его проект, выступила вперед. - Арно, можно тебя на пару слов? Тот разом сник, обреченно кивнул и поплелся куда-то вглубь университета, кажется, в сторону библиотеки. Валентин мысленно вздохнул, а потом заметил, что Хайнрих как-то подозрительно его разглядывает. - Добрый день, - Валентин церемонно поклонился до того, как вспомнил, что здесь это не принято. – Меня зовут Валентин Придд, я друг Арно. К вашим услугам. Казалось, Хайнрих несколько удивился поклону и витиеватому приветствию, хотя ничем этого не выдал. Валентин мысленно обругал себя за неосмотрительность. - Приятно познакомиться, - Хайнрих протянул руку и Валентин пожал крепкую, широкую ладонь. – Я отчим Арно, Хайнрих. - Вы прилетели самолетом? – Валентин мучительно пытался вспомнить, как в этом мире можно добраться из одного места в другое, если они находятся очень далеко. Вроде самолетом? Или поездом? К его облегчению, Хайнрих кивнул. - Да, ночным рейсом. - Как прошел полет? - Благодарю, хорошо. Интересно, ему кажется, или что такое Хайнрих в нем высматривает? Валентин мысленно представил себя со стороны – вроде ничего необычного, парень в джинсах, рубашке и куртке. Ну да, волосы длинноваты, слишком отросли, Арно однажды пошутил на этот счет, что Валентин сойдет за «хипповатого неформала». Что бы это ни значило, в целом он выглядит совершенно естественно для этого мира. Точно, вдруг догадался он – Хайнрих же знает о предпочтениях Арно. Выходит, прикидывает, это просто друг или кто-то более близкий? «На самом деле, хороший вопрос», - грустно подумал Валентин, внешне продолжая улыбаться и поддерживать беседу с Хайнрихом. * * * Арно остановился у дальнего стеллажа на первом этаже библиотеки – здесь пока было безлюдно. Он чувствовал себя крайне странно – его родители здесь, и оба видели Валентина – Валентина! Создатель, это вообще не укладывалось в картину мира – чтобы они увидели человека из другого мира, человека, который настолько ему важен. «Ох, и влип же я», - безнадежно подумал Арно, избегая смотреть на мать. Арлетта остановилась рядом и вздохнула. Арно приготовился к обороне, стиснув спинку стоящего впереди стула, но первая же фраза выбила почву у него из-под ног: - Хорошая же я мать, если собственный сын от меня шарахается. - Мама?.. Арлетта помолчала немного и медленно продолжила: - Арно, прости. Хайнрих был прав. Ничего не изменилось, и ты по-прежнему мой сын, и всегда им будешь. Не стоило так реагировать. У Арно перехватило дыхание от ее слов – он недоверчиво уставился на мать, а та, словно окончательно подтверждая сказанное, вдруг порывисто обняла его. - Ты на меня очень сердишься? - Скорее сначала сердился, - признался Арно, осторожно обнимая ее в ответ. Выходит, Хайнрих с ней поговорил? Или просто оказался прав – нужно было время, чтобы она привыкла. – Я… честно, не ожидал. Все в порядке, правда. Спасибо, - торопливо добавил Арно. – Зато я всегда все порчу, - криво усмехнулся он, подумав о Валентине. - Брось, - возразила Арлетта. – У тебя очень красивый проект. Расскажешь о нем подробнее? - Да, конечно. Мам, а Ли… - Арно осекся, не зная, как продолжить. - Это моя вина. После Васспарда поеду в Олларию по делам и поговорю с ним. Я перед вами обоими виновата. - А вы с Хайнрихом здесь надолго? - Нет, я здесь вообще по работе, - призналась Арлетта. – А Хайнрих вспомнил о твоей выставке и предложил встретиться. Если у тебя на сегодня планы – иди, - она улыбнулась, явно подразумевая Валентина. – Мы же не предупреждали, что приедем. Сможешь встретиться с нами завтра, или неудобно? - Конечно, встречусь, - не верилось в то, что с матерью удалось вот так помириться, но ощущение от этого было потрясающее. Гора с плеч. - А кто это пришел с тобой? – в голос Арлетты закрались знакомые Арно хитрые нотки. - Ма-ам, - протянул он, закатив глаза. – Это мой друг, Валентин. - Тот самый, с которым я знакома по телефону? - Ну да, - буркнул Арно, смутившись. – Идем обратно? А то кто знает, что они про нас болтают? * * * После выставки они вчетвером пообедали в университетском кафе. На самом деле, признался себе Валентин, получилось весело и интересно – Арно успел шепнуть ему, что помирился с мамой, и теперь они непринужденно разговаривали, а Хайнрих с понимающей усмешкой наблюдал за ними. - Куда пойдем? – осторожно поинтересовался Валентин, когда они, оставшись вдвоем, вышли на улицу. Макеты с проектом остались в вестибюле, поэтому лишних вещей и сумок у них не было. - Если ты не против, хочу показать тебе одно место, - предложил Арно. - Не против. * * * Пока они сидели в кафе, похоже, прошел дождь – асфальт был мокрым, свет уличных фонарей отражался мелких лужах, расплывался размытым золотом по дороге. Вечерело, воздух отдавал весенней свежестью и влагой. - Почти пришли, - Арно обогнул угол здания и кивнул Валентину на открывшийся вид. – Смотри. Они стояли на самом верху высокой каменной лестницы. Слева находилось четырехэтажное здание васспардской филармонии – Валентин слышал отзвуки музыки из окон. Справа, чуть ниже – небольшой освещенный двор кафе с вымокшими столиками. Впереди, через дорогу, виднелись невысокие здания с покатыми крышами. - Архив и одна из библиотек, - подсказал Арно. Дальше лестница уходила вниз, перетекала в одну из центральных улиц города. Вид отсюда, с такой высоты, открывался почти как со смотровой площадки библиотеки, в которую они ходили с Арно. По синему, словно вымытому небу, плыли редкие облака – дождь ушел на восток, и теперь заходящее солнце окрашивало облака снизу в оранжево-розовые цвета. - Пойдем в кафе? – предложил Арно. Валентин кивнул, зачарованно глядя на открывающийся вид. Ему казалось, что он уже привык, уже достаточно узнал этот Васспард, но каждый раз ему открывались новые грани, еще больше неизведанного. Как же на самом деле огромен мир, и как же обидно, что на его стороне этот мир ему недоступен. * * * Арно дождался, когда принесут их заказ, и повернулся к Валентину. - Я хочу извиниться. Нет, не останавливай меня и не говори «потом». Сейчас. Очень жаль, что все так вышло, я не хотел ссориться. Мне не нужен никто другой. Я сильно сглупил, не стоило встречаться с Берто тогда. Валентин, мне очень, очень жаль. Валентин поднял взгляд от своей чашки с горячим шоколадом и с удивлением посмотрел на Арно. - Выходит, ты все же хочешь быть со мной? - Что значит – выходит? – опешил Арно. – Я и не переставал хотеть быть с тобой. Вообще-то. - Но… - То, что произошло в клубе – просто недоразумение и глупость с моей стороны. Я признаю это и знаю, что это полностью моя вина. К его удивлению, Валентин покачал головой. - Я не об этом, - начал он медленно, тщательно выбирая слова. – А скорее о том, что в моем мире ты никогда не прикасаешься ко мне. Словно избегаешь. Моя внешность там настолько тебе противна? Арно чуть не перевернул свою чашку, но успел вовремя подхватить, пролив лишь несколько капель на стол. - Что ты себе напридумывал? – изумился он. – О чем ты, как ты можешь быть мне противен? - Но ты действительно даже не целуешь меня, когда мы там, - недоуменно объяснил Валентин. – Я подумал… Арно мысленно застонал. - Если бы я знал, что ты решишь такое, я бы… - он осекся и махнул рукой, а потом вздохнул. – Просто на твоей стороне я боюсь навредить тебе, - сказал он серьезно. – Боюсь за тебя, я же вижу, насколько тебе бывает плохо. Юстиниан рассказал мне, что говорит лекарь, и я просто не хочу ни волновать тебя лишний раз, ни усугублять твое состояние. Валентин моргнул. - Только поэтому? – уточнил он. - Ну, а почему же еще? – хмыкнул Арно. – В самом деле, надо же было такое придумать, - Арно, огляделся, а потом быстро притянул Валентина к себе и поцеловал – народу в зале почти не было, никто не обратил на них внимания. - Полагаю, извинение принято, - решил Валентин, отстранившись, и коснулся руки Арно. – Мне не хватало всего того, что здесь есть. - Понимаю, - Арно переплел пальцы с пальцами Валентина. – Я не приходил, поскольку думал, ты не захочешь меня видеть. - Это не так. - Послушай, - Арно нахмурился и повернулся к окну. – Раз уж мы об этом заговорили. Ты должен знать – через пару недель, когда сдам все экзамены, я уезжаю в Гаунау. На все лето.