Тайна, ставшая правдой

      Прошло примерно полтора года с тех пор, как Мерлин покинул Камелот. Поначалу было нелегко, очень нелегко. Парень долгое время скитался, не мог найти себе работу. Ему пришлось идти туда, где о нём никто не знал. На первый взгляд легче лёгкого, но он не хотел, чтобы его когда-нибудь встретил Артур, поэтому он уехал очень далеко. Где-то на окраинах земель Короля Утера была маленькая деревушка, почти всеми забытая. Но через неё проходило много путников и странников, из-за чего деревня не вымерла. Каждый день приходил кто-то новый, а для этой деревни было честью принять гостя, несмотря ни на что. Даже если бы он был магом, людям было всё равно, ведь этот человек у них не на долго, максимум дня на три. Налоги забирали раз в месяц. Обычно ездили те, кто не знал Мерлина в лицо, поэтому парень и не опасался. Да и от Камелота не было никаких новостей. Словно этого места и вовсе не существовало.       Он попал в эту деревушку очень странно. Мерлин ехал мимо неё, хотел покинуть пределы земель Утера. На тот момент парень был сильно простужен. Зима, холодина, а на нём всего одна кофта и утеплённая звериным мехом накидка. Юноша был сильно вымотан, устал от поездки, голова шла кругом, жар окончательно выбивал из сил. Мерлин не помнил, как потерял сознание, как его приволокли к здешнему лекарю. Очнулся только после того, как старушка его немного подлатала действенными средствами.       Хотел уехать сразу после того, как вылечился, но узнал, что у него немаленький долг в конюшне, платить ему было нечем. Поэтому он предложил работать до тех пор, пока не вернёт все деньги. А потом остался и на совсем. Жил с плохо видящей старушкой, которая при этом была занудная. Она сразу же почувствовала исходящую от юнца магию. Примерно так прошёл целый год.

***

— Мерлин. Мерлин. Мерлин! — парень спал самым крепким сном. Уже битые десять минут слепая бабуля тыкала парня в спину своей палкой. Тот ворочался и что-то бурчал неразборчиво. — Мерлин! Ты снова опоздаешь! — парень сразу подскочил, не открывая глаз. Это действовало безотказно. — Я уже встал, иди давай, — бурчал он, всё так же не открывая глаз. — Встал он, хм! Давай быстрее, а то Марко снова за тобой придёт, а ты знаешь, как я не переношу эту старую капустную кочерыжку, — старая дама вышла из комнаты, правильно шныряя мимо разбросанных вещей парня, благодаря своей палке и оставшемуся зрению. — Аха-ха-ха, вы идеально друг другу подходите! Он о тебе того же мнения, и он такой же вредный и занудный, — не в обиду шутил Мерлин, поднимаясь с постели окончательно. — Чтобы я?! Да с ним! Он слишком стар для меня! — усмехнулась в ответ она. — Ты старше Марко, не забыла? — ещё больше хохоча спросил маг. — Правда? Ну тогда… Э-э-э, он страшный! Для такой красавицы, как я, должен быть достойный человек! А не это колесо от телеги! — ходя вокруг своих лекарств и что-то ища, ворчала старушка. Она всегда такая была, это утешало Мерлина. Старая, слепая, одинокая, но такая бойкая и независимая в свои-то годы! Да и выглядела она на много лет моложе. Среднего роста, немного полная, волосы местами седые, но тёмный оттенок ещё остался. Ему бы такой настрой сейчас. — Ладно, я пойду, до вечера, — и только Мерлин хотел открыть дверь, как в неё кто-то постучал и она распахнулась. На пороге стоял мужчина средних лет, но ближе к старости, в руках у него был букетик полевых цветов. Весна была в самом разгаре. — Мерлин! Ты снова опаздываешь! Мисс Ронда, надеюсь, смогу порадовать вас этими цветами, — галантно протянул даме букет Марко. — Я вам благодарна, сэр Марко, у меня как раз закончились цветы Аквилегии, а мне они нужны для приготовления ядов для паразитов, а вот это… — она отделила синие цветы, а остальной букет сунула обратно мужчине, — скормите своим кобылам, я уверена, они оценят вашу любовь и заботу!       Маг тихо хохотал в дверях. Эта парочка почти каждый день так ссорилась.       Старушка бросила цветы к остальным травам. — А теперь вон, пошли отсюда! Я здесь людей лечу, лекарства делаю, а вы в конюшне со своими животными сюсюкаетесь!       Она стала выгонять обоих палкой, Мерлин хоть как-то успел выйти аккуратно, а вот Марко буквально вытолкали из дома, он споткнулся на пороге и упал прямо в грязную лужу. Парень кинулся помочь старику. — Чтобы я ещё раз пришёл к этой старой карге! Не в этой жизни, дорогуша! — ворчал он, сплёвывая на землю. — Да кому ты нужен, старый пень! — выкрикнула из дома Ронда.       Мерлин поднял мужчину и тот велел ему идти к лошадям и заняться уже работой, а сам Марко пошёл домой переодеться. Нельзя же быть в таком виде на работе.       Когда маг пришёл в конюшню, там ждали два человека, высокие бугаи, и Мерлин их припомнил — они оставили у них троих лошадей. По мнению Мерлина, это были какие-нибудь воры или же наёмники. — Здравствуйте, вам что-то требуется? — любезно начал Мерлин. — Да. Паренёк, приведи наших лошадей и снаряди их, — грубый хриплый голос оглушил юношу. Но он сделал всё, как и просили. Один из мужчин оплатил услуги за эту неделю и они уехали. В тот же самый момент пришёл и Марко. — Они всё оплатили? — Да, всё. — Вот и хорошо. Иди к лошадям, ты должен почистить стойла, помыть их и выпустить в загон. Но перед тем, как выпустишь, проверь, чтобы он был цел и невредим! Мне не нужны проблемы со сбежавшими животными! — приказывал старик. Над ним так даже Артур не истязался. Хотя нет, они друг друга стоят. Так всегда поначалу думал Мерлин, но потом постарался больше никогда не вспоминать те дни.       Мерлин пошёл выполнять свою работу, уже привык ко всему, что тут происходит. День шёл, как и всегда: сначала он всё сделает часа так за четыре, потом пару человек попросят подковать своих лошадей или заплатят деньги и уедут. Примерно так и было, но помимо того, что пару человек уехало, приехал какой-то старик и попросил поставить его клячу в стойло на пару дней. Мерлин молча выполнял свои дела и уже подходило время к закату. На небе воссияли тёплые тона оранжевого, золотистого, немного алого цвета. Маг безотрывно смотрел на это. Вид восхищал и захватывал.       Когда-то Мерлин смотрел на это же небо, на эти же закаты из своей комнаты. Из Камелота. Внутри от этой мысли неприятно сжалось, стало тоскливо и одиноко. Лошадь, стоявшая рядом с парнем, начала брыкаться и сопротивляться. Но он сразу же вернулся обратно в реальность и стал успокаивать молодого вороного коня. Тот поддался парню и снова встал спокойно. Мерлин выпустил его к остальным лошадям и стал смотреть на животных. К парню подошла его кобыла и потёрлась мордой об его плечо. Чёрная как ночь лошадь была ухожена и красива. Грива длинная, хвост немного запутанный, а глаза чистые, блестящие камушки. — Ну чего ты? Иди гуляй, — Мерлин погладил лошадь по шее. Она стала мотать головой и тихо ржать, сразу же после этого ринулась обратно к свежей траве. — Иногда мне кажется, что она тебя понимает, — высказался Ричи. Это парень вместе с Мерлином работал на конюшне, он был кузнецом. Делал подковы, оружие и т.п. — Сомневаюсь, — тихо ответил Мерлин. — О чём думаешь? — Да ни о чём, устал я что-то за сегодня, — прикрывался юноша. — Может заболел? — Не думаю. Жить с ведьмой и болеть? Так дела не делаются, — до сих пор ворчал Марко. Он был явно недоволен тем, что случилось. — Вы правы! — Может завтра она будет в более хорошим настроении? — предположил маг, повеселев. Они стояли и смотрели на лошадей. Потом Марк немного смягчился и сказал: — Ладно, мы и так хорошо успеваем, так что сможете на часок пораньше сегодня уйти, — Мерлин и Ричи удивились. Марк их отпускает, так ещё и в свой неудачный день.       Марк пошёл к себе, а Ричи на наковальню. Эмрис ещё долго смотрел на горизонт, а потом стал загонять стадо обратно. Его лошадь испачкалась в грязи, поэтому он решил её помыть. Кобыла радостно ржала и мотала головой. Последние лучи солнца воссияли на небе, а потом солнечный свет спрятался за горами и начали появляться еле заметные звёзды. Мерлин уже закончил, просто стоял и осматривал животных, некоторые уже повесели головы и спали, а кто-то жевал сено.       Вдруг в конюшню забежал Ричи и подошёл к Эмрису. — Мерлин, тебя срочно зовёт Марк. Там приехал кто-то, надо забрать лошадей, ну и так далее. Я не знаю, как ты там за лошадьми ухаживаешь, короче иди. — Пф-ф-ф… А я только собрался уходить… — с долей огорчения пробубнил Эмрис.       Парень быстро зашагал по конюшне, он отворил большие двери и чуть не грохнулся на месте. Его охватил сильный панический страх, растерянность. В стороне, может в метрах десяти, стояло пару рыцарей Камелота, во главе Артур на коне, а позади лошади с добычей на спинах. Мерлин не знал, что ему сделать. Он понимал, надо идти туда, но ноги от страха брели обратно, а он хотел просто провалиться под землю. Эмрис развернулся и хотел остаться внутри, но его позвали: — Мерлин, ну где ты ходишь, давай пошустрее! — выкрикнул Марк и в груди всё сжалось, заболело и заныло. Он не хотел туда идти, очень не хотел. А Артур, услышав такое близкое ему имя, стал неотрывно смотреть на двери. Лишь одно сейчас вертелось у него в голове: «Неужели это он?!». Собравшись, юноша преодолел всё и быстро зашагал к толпе. — Вы меня звали? — вежливо совершенно спокойно на вид, спросил Эмрис. Сердце его быстро колотилось в грудной клетке и оглушало своим стуком. — Да. Мерлин, это принц Артур Пендрагон, забери уставших лошадей и сделай всё, как положено. Помой, накорми, расчеши, почисти копыта, ну и всё остальное. Понятно? — язвительно начал объяснять старик. — Да, сэр, — Мерлин кратко бросил взгляд на Артура, проходя мимо него к животным. Тот был удивлён, растерян и это явно его застало врасплох. Парень волновался, ведь кто бы мог подумать, что этот осёл забредёт ТАК далеко!       Артур просто не верил своим глазам. Мерлин стоял перед ним, такой равнодушный, словно они и не знакомы. Сколько он волновался за этого дурака, ведь тот уехал и его нигде не видели. Пендрагон боялся, что тот уже сгинул в мир иной. Но он жив и здоров, живет в далёкой деревни его земель, столь незаметно и хитро. Даже трудно поверить. Он уехал из Камелота настолько далеко на охоту, чтобы отвлечь себя от вечных мыслей и волнений, от чувства вины. Все эти полтора года он хотел забыться, исчезнуть. Как он жалел, что так поступил с Мерлином. Но он должен был это сделать, ради его же безопасности, чтобы уберечь от Утера и казни. А теперь тот стал равнодушен, бесчувственен… Боже, помоги нам обоим!