Символ мира

Итак, в комнате Баки появилась новая вещь. Пожалуй, это была первая деталь, которая выбивалась из пустоты и порядка безликой гостевой спальни в Башне Старка. В общем-то, помещение выглядело так, словно Барнс остановился в дорогом отеле на ночь и не стал разбирать чемоданы. — Ты уверен, что ты тут живёшь? — негромко спросила Ванда, с недоумением оглядевшись по сторонам. Баки промолчал, не понимая, какого ответа от него ожидают. Да, он себя тут чувствовал на птичьих правах. Но ведь так оно и было… И вещей у него раз, два — и обчёлся. Весь нехитрый скарб умещался на одной полке в шкафу. Остальные присутствующие — почти те же лица, что были при операции, только Сэм смылся по какому-то делу, когда ему внезапно позвонил бывший пациент — предпочли смолчать и сделать вид, что не слышали вопроса. Ванда, кажется, сама смутилась, покраснела и умолкла. Баки и рад был бы её поддержать. Вот только как?.. Так вот, теперь посреди комнаты около дивана стояла просторная картонная коробка, куда Ванда только что со всеми предосторожностями положила мелкого Т’Чаллу. (Чтобы как можно меньше тревожить бедное животное, Максимофф перенесла его с помощью своей магии.) С момента операции прошло часа три, и котенок уже почти пришел в себя. Впрочем, Беннер сказал, что полностью вернуться в норму животное сможет не сразу. Пару дней лучше бы его вообще не трогать, просто оставить в коробке. И не забывать кормить — чем-то лёгким пока что. Вылезть он не сможет, ведь после наркоза у животных временно нарушается координация, и они не в состоянии контролировать свои движения. «Значит, у меня два дня на то, чтобы морально подготовиться к локальному концу света в моей башне, — подытожил в ответ на это Старк, мученически вздыхая. — И вот почему я уверен, что от мелкого Пантерёнка будет не меньше проблем, чем от большого?» Кстати, найдёныш оказался кошаком. В смысле, кошачьей личностью мужского пола. Отмытая наконец-то шерсть действительно оказалась темно-серой и полосатой. Беннер на глазок предположил, что Т’Чалле от роду месяца три. В данный момент все могущественные, легендарные, непобедимые и так далее Мстители полукругом столпились в комнате Барнса, ожидая, когда новый житель Башни придёт в себя. Баки стоял у самой коробки. Что он думает о собрании на его личной (по идее) территории, никто не спросил, и теперь он, по меньшей мере, готовился защитить котенка от засилья сочувствующих. Любой ценой. Ибо мало ли… — Если делать вывод из того, что мне известно о котах, то с порядком в комнате вскоре придется распрощаться, — раздался вдруг ровный голос. От неожиданности Баки и Ванда синхронно вздрогнули. Остальные только вздохнули: ничего, мол, нового. — Вижн, я никогда не привыкну к твоей способности проходить через стены, — процедила Ведьма сквозь зубы. Баки промолчал, но промолчал солидарно. — О, прошу прощения, а я всё не привыкну, что для вас они существуют, — покаялся краснокожий супергерой, подходя ближе к коробке. С её дна на новое действующее лицо воззрились два ещё мутноватых голубых глаза. — Я, собственно, зачем пришёл. Мистер Беннер, у меня к вам дело. Не согласитесь ли побеседовать… на научные темы? — Просто Брюс, и, разумеется, я согласен, — с любопытством учёного воззрился на андроида Беннер. — Что ты там замышляешь? — подозрительно сощурился Тони. — Я изучаю себя, — дал Вижн неожиданно прямой ответ. — Я сказал вам не так давно, что каждый новый человек со сверхспособностями является потенциальной угрозой миру. Нет никаких сомнений, что и моя сила так же опасна — недавно мы убедились в этом — и притом, я все ещё не знаю, каков на самом деле её источник. Мне необходимо выяснить это и ещё многое другое, и именно доктор Беннер с его неповторимыми знаниями в области биологии может, я думаю, разрешить несколько проблем, на которые я не смог самостоятельно найти ответ. — Мне очень лестно, что Вы так высоко оцениваете мой научный опыт, и, разумеется, я помогу всем, что будет в моих силах, — Брюс взволнованно поправил очки, — но для начала… Из-за котенка я едва не забыл… Должен сказать, что… я приехал не просто так и даже не по своей инициативе. Есть кое-какие новости, которые вам стоит знать. Поэтому, — обратился он к Мстителям, — сегодня вечером я прошу всех вас спуститься в общую гостиную… Скажем, часов в шесть? Ответом ему были несколько удивлённых кивков. — Разумеется, я не тороплю Вас, — безукоризненно вежливо откликнулся андроид и направился к выходу из комнаты Баки. — Я вовсе не имею в виду, что мы должны начать работу немедленно. Но Брюсу покачал головой: — Ваша просьба не терпит отлагательств, я это понимаю. Сейчас мы все сосредоточимся на иной проблеме… Но после… Я думаю, что наше сотрудничество будет очень плодотворным. Мне тоже не помешает помощь в закреплении результатов некоторых экспериментов… — Неужели нельзя сразу сказать, что происходит? Ненавижу ожидание! — скривился Энтони. — Можно, — кивнул Беннер, — но я этого делать не собираюсь. Сейчас мне нужно отдохнуть, я проделал очень долгий и непростой путь, а разговор этот — не на две минуты! Едва дверь за Брюсом закрылась (Вижн ее снова не заметил и просочился сквозь), Тони пробормотал: — Опыты у них какие-то… Хоть бы обошлось… Без зеленых. Одно маленькое неконтролируемое существо я еще выдержу, но… — Кстати, чем его кормить хоть? — вопрос исходил от Ванды, но поневоле все присутствующие задумались над данной проблемой. — Вискаса у меня в Башне нет, — развел руками Старк. — Да какой Вискас, он же маленький! Только попробуйте мне его такой гадостью пичкать! — возмутилась Нат. — Молока можно налить ребенку, — подал голос Клинт. — Точно. Я принесу, — вызвалась Пеппер. — Заодно и миску найду какую-нибудь. — Я, пожалуй, с тобой, надо же и воду захватить, он много крови потерял, — присоединилась к ней Ванда. В этом круговороте всеобщей заботы о котёнке Баки совершенно потерялся. Мстители вдруг открылись с другой стороны: оказалось, что где-то они всё-таки люди, со своими проблемами и странной слабостью к котятам. Он же был на этом празднике жизни и возрождающейся дружбы определённо был лиш… — Барнс, кажется, твой питомец устроил в коробке лужу, — ироничный тон Старка перебил мысли Баки. — И вот если что-то в этой комнате будет вонять кошатиной, я тебя не прощу. Баки промолчал, но бросил на миллиардера убийственный взгляд. Что думает Тони о нём, снайперу было решительно безразлично, а вот наезд на Т’Чаллу ему не понравился. — Так, мальчики, ша. Просто постелите ему что-то впитывающее в коробку! — закатила глаза Нат. — Пелёнки бы подошли, но спорю, их у тебя нет, верно, Тони? — Как ты догадалась? — ирония плавно перетекла в сарказм. — Значит, просто клеенку или хоть газет каких-то. Ничего, это организм после операции так реагирует. Вообще он уже достаточно большой, так что, думаю, к лотку приучен, — вопреки её словам, в голосе Наташи уверенности не слышалось. — На что я подписался?! — страдальческий шепот закатившего глаза Старка странным образом расслышали все. — Кажется, у меня были газеты, пойду поищу, — а вот Стив явно был в приподнятом настроении. Никто не ругается, не дерётся, а что Тони возмущается — так это проза жизни и вообще повседневная картина… — Я принесла молоко, — в дверях Кэп почти столкнулся с Пеппер, которая тащила щедро наполненную миску. Роджерс придержал ей и вошедшей следом Ванде дверь, за что был удостоен колкого взгляда со стороны миллиардера. В комнате явственно прозвучал смешок, но понять, кто же веселился, Тони не смог и отыгрался первым пришедшим в голову способом: — Так, питомец твой, Барнс, так что и лужа твоя. Баки вновь промолчал, но на этот раз его взгляд выражал все оттенки насмешки. Нет, Барнса не смущала надобность убирать за котёнком, а вот поведение Тони вызывало… недоумение. После короткого обмена взглядами Баки безразлично пожал плечами и оглянулся вокруг, выискивая что-то, чем можно вытереть лужицу. — Вот, — поспешно передав Наташе плошку с водой, Ванда выудила из кармана и протянула ему пачку носовых платочков… Но тут же отдернула руку и принялась вытирать лужицу сама. Барнс ошеломленно наблюдал за девушкой. Кажется, никто так и не понял того, что в момент осознала она: одной рукой салфетку из пачки навряд ли удастся вытащить. Миски были временно поставлены у коробки, в ожидании Стива с газетами. — Ой, он уже двигается, — отметила Ванда, которая со смесью сострадания и восхищения наблюдала за маленьким Т’Чаллой. Все присутствующие тут же столпились над котенком, чтобы своими глазами увидеть, как он аккуратно ворочается и потягивается, заторможенно, словно в замедленной съемке. — Постараюсь протезом заняться как можно скорее. Чтобы он не привыкал на трех лапах ходить, — отметил Тони. — Сделаю сначала простой, а как подрастет — уже полноценный. Это не должно быть слишком сложно… — Все равно лапе сначала надо зажить, — вздохнула Нат. — Интересно, а коту можно сделать активный протез, по типу, эээм, бионической руки? — задумчиво проговорил Клинт, который до того молча наблюдал за происходящим. Хотя, если задуматься… «Ведь точно именно он-то и смеялся!» — подумалось Тони, однако гений в кои-то веки решил промолчать. — Так и я о том же, — просто кивнул он, — вот только кот будет расти, а лапа нет. А вот когда вырастет, можно будет и попробовать. — Ни за что, — эта была первая фраза, которую Баки произнес за последние пару часов. Мстители обернулись к снайперу, кажется, кто-то хотел спросить, почему… Но всем хватило одного взгляда — взгляда Баки — чтобы понять его реакцию. — Не переживай, — негромко сказала наконец Наташа. — Никто не будет ставить над ним опыты. Барнс в ответ снова промолчал. Общаться с людьми за рамками битв или драк было чертовски… неудобно. Он скорее мог предсказать, куда придётся следующая атака, чем догадаться, какой ответ получит на свою очередную реплику. Тишину нарушило жужжание телефона Старка. Миллиардер вытащил устройство, бросил взгляд на экран, поморщился и заявил: — Ладно, народ, не знаю, как у вас, а у меня дела. Работа не дремлет. — Сегодня же суббота, — приподняла бровь Пеппер. — Ты же знаешь — я даже в выходные нарасхват, — Тони с показной скромностью развел руками, — поэтому разрешите откланяться, мне пора. Пеп, раз уж ты здесь, пошли со мной: покажу тебе кое-что интересное. — Звучит подозрительно. Ты какую-то новую железяку собрал? Или тебе просто помощь с документами нужна, а при всех ты об этом сказать стесняешься? — подняла бровь рыжеволосая девушка. — Аээээм… Ты незаменима! — политкорректно выкрутился гений. — То есть все-таки второе, — вздохнула Пеппер, впрочем, уже подходя к двери. — И ведь не отвяжешься же? — Никогда, — негромко, только для неё, отозвался Тони, исчезая с помощницей в дверном проёме. Впрочем, Баки заметил, как рука миллионера и плейбоя (ха!) бережно опустилась на спину рыжей девушки, когда он пропускал её вперёд. Почему-то зрелище вызвало желание хмыкнуть. — А вот и газеты, — Стив с порога замахал кипой бумаги. — Поднимите его, я подстелю. Вот так… Всё, Ванда, клади обратно. — Это же статьи про Мстителей! — восклицание Алой Ведьмы привлекло всеобщее внимание к газетам. — Причем не только на английском. Любишь читать про свои подвиги, Кэп? — подколол Бартон. — Или просто картинки собираешь? — Ну да, стены ими оклею… — отмахнулся даже почти не покрасневший Кэп. — На самом деле, понимаете, стало интересно, что о нас действительно думает население. Вот я и додумался достать газеты, разных, причем, стран. Чтобы различные мнения посмотреть. Где я сам не понимаю — переводит Пятница. И вот знаете, что удивительно? Никакого особого возмущения разрушениями и вообще нашим произволом тут нет. Наоборот, 95% статей — сплошь благодарность и восхищение. На мысли наводит, знаете ли… Ответом ему было хмурое молчание. — И все равно, признайся, любуешься по ночам, как ты тут красиво вышел! — разрядил обстановку лучник, ткнув пальцем в иллюстрацию к статье. — Ага. А теперь вот Т’Чалла будет любоваться — для него мне ничего не жалко. Я тебе, Бак, попозже ещё этого добра притащу, на смену, — пообещал Кэп, оглянулся и наконец-то заметил несоответствие. — Кстати, а куда Тони и Пеппер делись? — Ушли, — лаконично пожала плечами Вдова. — Вместе, — со смешком приплюсовал Клинт. — О, я же говорил, они помирятся, — расплылся в улыбке Стив. — Пеппер добрая. — Даже слишком. Зато Старк иногда невыносим, — закатила глаза Наташа. — Ты не рада? — удивился Роджерс. — Конечно, она рада, просто она мне двадцать долларов только что проспорила, — ответил ему ухмыляющийся Бартон. — Стоп, что? Вы спорили? — лицо Кэпа выразило высшую степень возмущения. — На деньги? И не стыдно вам?!. — Неа, — пожал плечами лучник. — Нам интересно. А знаешь, что нам ещё интереснее? — Боюсь спрашивать, — пробурчал Кэп, но его в голосе, кажется, сквозило невольное любопытство, которое он очень старался скрыть. Клинт усмехнулся: — Как скоро Старк осознает, что трёхмесячного котенка вряд ли возможно натренировать ходить в лоток?