Серебро в его глазах

После проведённого утром Совета или же прогулки по саду, потому как Совет собирали раз в три дня, Королева проводила своё время в одной из отдалённых башен, в которой находилась библиотека. Она старалась усиленно заниматься, самостоятельно изучая древние фолианты и познавая точные науки наравне с естественными. Справедливо считая, что правитель обязан быть образованным и иметь неограниченный кругозор, девушка делала короткие заметки, понятные только ей, прочитывала страницу за страницей, в очередной раз доказывая своим поведением, насколько умна и благоразумна. Следовало бы сказать, что в Совете состояло отнюдь не большое количество человек. В первую очередь, был приглашён герцог Хаммонд с Уильямом, который кроме того, занимал должность Первого министра. Королева также звала Анну, женщину так много сделавшую для народа, однако она вежливо отказалась, аргументируя своё решение тем, что нужно было заново отстраивать поселение на воде и помогать людям. В Совете также присутствовал Эрик и некоторые представители высшего общества, что служили ещё Королю Магнусу. Гномам была дарована честь возвратить себе былое величие. Они отправились к другим королевствам, что находились по соседству, для налаживания деловых отношений. Однако двое из них были вынуждены остаться в замке. Старейший из всех гномов, Мьюр, ввиду возраста и слабого здоровья, что было шатким после долгих скитаний, был не способен отправиться в столь далёкое путешествие. Его сын, Куэрт, настоял на том, чтобы присоединиться к вынужденному бездействию отца и ухаживать за ним, несмотря на ярые протесты со стороны второго. Вследствие того, что оба были одарены природным желанием постоянно чем-то заниматься и приносить пользу людям, они также согласились на вступление в Совет. Довольно часто, во время занятий Королевы, что проходили с полудня и заканчивались временем ужина, а иногда и более поздним часом, к Белоснежке присоединялся Мьюр. Он был мудрым гномом, прожившим долгую жизнь и познавшим многое на своём веку. Старейший также был единственным, с кем в последнее время девушка могла общаться, не теряя нити разговора. Он часто объяснял юной Королеве что-то, что она, в силу обстоятельств не могла понять сама или же просто рассказывал о каких-либо событиях, происходивших с бывшим золотоискателем, под землёй и на поверхности. Гном был приятным собеседником, с которым можно было общаться на самые разнообразные темы, и пускай, смутная тревога всё равно не отпускала её ни на минуту, Белоснежка была уверена, что время, проведённое с Мьюром, пойдёт ей на пользу. Куэрт, во время подобных разговоров, грозивших затянуться на несколько часов, чаще всего оставался, выбирая интересную для него книгу, и стараясь не мешать, садился читать её на другом конце длинного зала. Но в тот день всё было не так. После очередного собрания, Белоснежка привычно прошла в библиотеку и достала с полки тяжёлый том, что изучала вчера. Мьюр с Куэртом должны были подойти лишь через некоторое время, так что пока она могла усилием воли заставлять себя концентрироваться и пробегать глазами по строчкам на пожелтевших листах, глядя сквозь них и не понимая ни слова из написанного. Сегодня явно был неудачный день для занятий. Уильям снова попытался заговорить с ней, догнав Королеву в одном из длинных коридоров, и девушке вновь пришлось ссылаться на усталость и отговариваться непривычными нагрузками, хотя и прошло уже почти три месяца со Дня коронации. Мужчина проводил её до самой библиотеки, однако заходить не решился, будто здесь присутствовала неведомая атмосфера, не предрасполагающая его присутствия. Рой мыслей кружился в сознании, мешая сосредоточиться. Чувство вины, обычно подавляемое девушкой, казалось, вот-вот расцветёт внутри, словно цветок, не спеша раскрывая лепестки, со всеми сопутствующими ему эмоциями, такими как: стыд, разочарование в ситуации, себе и окружающих, а также безысходностью и отчаянием, что рвались наружу на протяжении долгого времени. Отложив книгу, зная, что непроницаемая маска на время может быть отодвинута в сторону, Королева позволила своим мыслям блуждать в дальних уголках сознания и воспоминаниях, которые обычно так старательно прятала в глубине души. Невольные сравнения, придворная жизнь и лесть, от которой за 11 лет успела полностью отвыкнуть. Густой чёрный дым, оплетающий мёртвое дерево, змеи, что вьются вокруг принцессы, образуя смертоносную ловушку, и крепкие руки, что несут в себе спасение от всех страхов. Темница и тролль, отступивший перед ней, всадники и стрела, предназначенная для неё, но поразившая обаятельного рыжеволосого гнома. Девушка вздрогнула, и плечом задев обивку жёсткого плетёного кресла таким образом, что это невольно походило на знакомые прикосновения, всколыхнула, словно искры пламени, яркие ассоциации. Незамедлительно, пускай и на мгновение, перед глазами мелькнула картина: всполохи огня, крики детей, тихий шёпот воды и она сама, так отчаянно пытающаяся помочь забраться в лодку маленькой девочке, но грубо подхваченная сначала одними руками, а затем и другими. В тот момент, она злилась на себя, на воинов и Финна, и на Охотника, что ушёл, когда был так необходим этой крошечной деревеньке, поэтому, даже осознавая, кто притягивал её к себе, крепко стискивая предплечья, Белоснежка пыталась выбраться, чтобы обеспечить женщинам надежду на призрачное спасение. Эрик, в попытке удержать и утихомирить девушку, лишь усиливал хватку секунду за секундой, неосознанно оставляя синяки и принося тем самым абсурдное спокойствие посреди этого безумия, не давая принцессе скользнуть за грань, когда перестаёшь осознавать происходящее. Горько усмехнувшись и покачав головой, рассеивая дымку в глазах, Королева безуспешно постаралась отвлечься от навязчивых мыслей и обратиться к другим воспоминаниям, окутавшим сознание. Снег, покрывающий землю и всё вокруг, каштановые кудри Уильяма и красное яблоко, спешно обрастающее шерстью. Непритворный смех старого друга, однако уже не его голубые глаза и сплав по реке. Отчёт о проделанной с воинами работе. Глубокий, отрывистый голос. Она могла услышать этот голос лишь на общих заседаниях. Эрик был единственным, кто не старался подойти к Королеве как можно ближе, не пытался с ней заговорить, узнать о её самочувствии или обсудить с ней какую-нибудь совершенно неважную мелочь, что с нелепым рвением делали все вокруг. Вся ирония заключалась в том, что бывший Охотник был единственным, от кого она ждала этих разговоров. С замиранием сердца следила, как он входит в зал до начала собрания, и стараясь сохранить чувство собственного достоинства, надеялась, что он подойдёт и наконец спросит, как ей спалось. Или что там спрашивали все остальные? Она не собиралась навязываться ему, и если он сам не подходил, была уверена, что ему это не нужно. Однако в груди каждый раз будто что-то вспыхивало и долго тлело, выжигая огнём, от осознания того, что со времени их похода так много всего изменилось. Гномы, на удивление, пришли быстрее обычного, вырывая девушку из потока безрадостных мыслей. Дверь приоткрылась, и Мьюр своим неспешным шагом направился к столу. Куэрт было последовал вслед за ним, чтобы забрать начатую вчера книгу, но отец остановил его, сказав: - Нет, нет, сын мой. Сегодня пойди прогуляйся или займись иными делами. Перекинувшись с Королевой удивлёнными взглядами и решив не спрашивать у Старейшего о причинах столь странной просьбы, младший из гномов лишь учтиво поклонился и всё также без слов покинул зал. Мьюр выглядел слегка взволнованным, что было непривычно для глаз. Обычно представлявший из себя само спокойствие, он тяжело переминался с ноги на ногу, всё не решаясь сесть. Наконец, не выдержав затянувшегося молчания, девушка решила начать беседу: - Мьюр, что же Вы не садитесь? Вас что-то тревожит, друг мой? - Вы, как всегда, правы, Ваше Высочество. Я хотел обсудить с Вами один вопрос, что не даёт мне покоя. - Ну что же, я вся во внимании, - с улыбкой, не затронувшей глаз, произнесла Белоснежка. Отчего-то, ей показалось, что она вовсе не хочет узнать ничего о теме предстоящего разговора. - Видите ли, Моя Королева, сегодня темой собрания стал бал по поводу Вашего дня рождения. Мне раньше не приходилось вспоминать, что Вам так скоро исполняется 19. - Что ж, это действительно так, и через несколько недель нам вместе с придворными необходимо устроить праздник для жителей королевства. Однако в чём же причина Вашего беспокойства? - Дело в том, что пусть Вы и не замечаете, в силу своей занятости и усердности, однако в замке начинают шептаться. Отродясь, не было того, что происходит сейчас. Бывало, что правил один Король, без Королевы, но чтобы Королева без Короля... Мьюр был незрячим, но казалось, и он мог заметить, как содрогнулась Белоснежка от этих слов. Она знала, что рано или поздно, кто-нибудь осмелится поднять эту тему. Несмотря на то, что именно она освободила страну от гнёта Равенны, на то, что женщины управлялись с поселениями в одиночку, пока мужчины воевали, всё равно ломать устои о том, что управлять королевством должен мужчина, никто не собирался. Старейший сделал паузу, давая девушке время осознать то, что он старался донести до неё, а затем продолжил: - Испокон веков, женщина лишь поддерживала мужчину в его начинаниях, растила детей. Так было лишь при Равенне, что женщина одна стояла у престола, не разделяя власти даже с братом. Вы несомненно прекраснее всех девушек, что видел белый свет. Я знаю, что не вправе советовать Вам, Королева, но неужели Вы не задумывались над тем, чтобы найти достойного избранника, выйти замуж и передать ему бразды правления? В конце концов, наш век короток, и стране нужен будет наследник Короля Магнуса. Тяжело вздохнув, хотя по большей части, это напоминало тихий стон, девушка попыталась угомонить бешено колотившееся сердце. Наконец, обретя вновь способность говорить, она постаралась слукавить, не выдавая своих истинных чувств: - Но Вы же знаете, дорогой друг, как трудно нынче найти человека, способного принять на себя столь большую ответственность. Да ведь и мне непросто отыскать кого-то, особенно после того, что случилось с моим отцом, кому я смогу полностью доверять и передать ему управление королевством. В конце своей речи, она попыталась засмеяться, но это больше напоминало нервный кашель, неловко оборвавшийся в конце. - Но как же, если говорить о доверии, то, мне кажется, что человека более достойного, чем сын герцога Хаммонда, просто не найти. Вы росли вместе и знаете его лучше, чем многие, он близок к людям и прекрасно осознаёт, что необходимо сделать для народа. В чём же причина Вашего промедления? Она знала. Мьюр знал. И все вокруг знали. Лучшей кандидатуры, чем Уильям на роль Короля не найти. Девушку начало трясти. Он ведь всё понимал. Порой, казалось, будто будучи слепым, Старейший имел возможность видеть людей насквозь. И сейчас, стоя напротив неё и лукаво улыбаясь, он лучше всех осознавал, почему Королева до сих пор не согласилась пойти к алтарю вместе с другом детства. После непродолжительного молчания, слегка охрипшим голосом, Белоснежка прошептала, уверенная в том, что он услышит: - Вы ведь знаете, почему. - Вы правы, Моя Королева, я знаю. Однако, у меня к Вам вопрос. - Вопрос? - Готовы ли Вы, Королева, принять свой выбор, что так противоречит всем правилам приличия и общественным устоям? - О чём Вы? - Готовы ли Вы пойти против правил и против самого здравого смысла ради собственного выбора? Я один понимаю, почему Вы так рассеянны в последнее время. Почему стараетесь избегать общества людей, прячетесь здесь или же в своих покоях. Пред Вашим отцом не стоял столь тяжёлый выбор, однако люди были недовольны тем, что новой Королевой стала девушка, столь не приближенная к знатным особам. Вы же осознаёте, что народ будет с подозрением относиться к каждому, кто следующим взойдёт на трон? Готовы ли Вы и дальше оставаться единственной, кто стоит у престола, несмотря на осуждение подданных? - Я рассуждаю над этим не первый месяц, и пока что, не в силах принять столь важного решения. У меня всё ещё есть время, - слегка дрожащим голосом, что дважды сорвался, произнесла Белоснежка. - Не спорю, время у Вас ещё есть. Вы пока что молоды. Но я бы не советовал Вам затягивать с этим. Люди порой бывают непредсказуемы. Однако я пойду, Ваше Высочество, и оставлю Вас наедине с собственными мыслями. Хорошего дня. И поклонившись, Мьюр вышел за дверь, оставив после себя горькую пустоту и одиночество. А девушка, оперевшись на спинку широкого кресла, принялась слушать шум дождя, громко стучавшего по окнам, окончательно отказавшись от занятий в этот день. По щекам медленно потекли тонкие дорожки слёз, но она не пыталась остановить их, устремив свой невидящий взор на огромный стеллаж с книгами; в полной растерянности, с тихим криком отчаяния, застывшим в груди.