Дочь Темного лорда

— А то что, Северус? — прохрипел он, растягивая слова. — Убьёшь меня? — Лия! — Гарри дернулся, увидев кровь подруги, но чужие руки крепко удерживали его, а палочка больно упиралась в горло.  Оборотень усмехнулся, обнажив жёлтые, острые зубы. — Попробуй. Но сначала… — его взгляд метнулся к Дамблдору. — Докажи свою верность. Убей его. Повисла тишина. Тяжёлая. Давящая. Снейп не двигался, только взгляд стал холоднее. — Ты переоцениваешь своё положение, Сивый, — тихо произнёс он. — Тёмный Лорд не отдавал тебе подобных приказов. Фенрир оскалился шире. — Правда? — он наклонился ближе к лицу девушки.  Пальцы сжались сильнее. Лия едва заметно дёрнулась. У Гарри вырвался резкий вдох. — Отпусти её! — Всё зависит от него, Поттер, — лениво протянул Сивый. — Ну же, Снейп… Сзади раздался слабый, но чёткий голос: — Пожалуйста, Северус… — Альбус Дамблдор стоял, едва держась на ногах. — Мы не можем допустить, чтобы дети пострадали. Что-то дёрнулось в лице Снейпа. Раздражение. Ярость. Контроль. — Ты лжёшь, — холодно сказал он Сивому. — И плохо лжёшь. Если бы Тёмный Лорд хотел смерти Дамблдора — приказ получил бы я. Не ты. И уж точно он не позволил бы тебе… — его голос стал тише, опаснее, — …касаться её. Сивый замер на долю секунды, а потом усмехнулся. — Значит, отказываешься? Снейп тяжело вздохнул и медленно повернулся к Дамблдору. Поднял палочку. Лия замерла. Гарри стиснул зубы. — Сделай это, Северус… — прошептал Дамблдор. Взмах. Вспышка…  Красный луч заклинания летит прямо в усмехающегося оборотня. Фенрир успел отреагировать. Резкий рывок — и заклинание Снейпа, вспыхнув у самого его плеча, ушло в сторону, ударившись в каменную стену. Но хватка ослабла и этого оказалось достаточно. — Accio! Лия буквально сорвалась с места, резко дёрнувшись вперёд, и в следующее мгновение Снейп уже притянул её к себе, задвигая за спину. — Назад, — коротко бросил он, не оборачиваясь. Его палочка уже была направлена вперёд. — Я так и знал, — прошипел Сивый, выпрямляясь. — Ты всё же выбрал сторону. — Я выбрал здравый смысл, — холодно отозвался Снейп. Заклинание оборотня сорвалось первым. Снейп отразил его резким взмахом, направляя в сторону фигуры в чёрном, удерживающей Гарри. Тот вскрикнул, отступил и ослабил хватку. Гарри не упустил момент — резко вывернулся, ударил противника ногой в колено и откатился в сторону, вставая рядом с подругой. Фигура упала на колено, из его рук выпали две волшебные палочки и, повинуясь невербальному призыву, послушно вернулись в руки своих владельцев. Лия сжала свою крепче. — Protego! Щит вспыхнул перед ними, отразив ещё одно заклинание. Коридор наполнился светом вспышек, гулом ударов и треском магии. Сивый двигался быстро. Слишком быстро. Он не столько колдовал, сколько рвался вперёд, сокращая дистанцию, пытаясь  достать их. Снейп шагнул навстречу, перекрывая путь. — Confringo!  — Protego! Заклинания столкнулись, рассыпавшись искрами. Ещё один Пожиратель рванулся сбоку, но Лия среагировала раньше. — Sectumsempra! Тело отлетело в сторону, под ним расползалось темноте пятно крови.  — Хорошо, — коротко бросил Снейп, даже не оборачиваясь. Дамблдор всё так же стоял у края платформы. Бледный. Неподвижный. Наблюдающий. Сивый зарычал. — Думаешь, сможешь защищать их вечно?! Он снова рванулся вперёд и в этот момент со стороны лестницы донесли торопливые шаги. Новые лучи заклинаний полетели в нападавших. На астрономической башне появились новые фигуры. Красные мантии авроров, а впереди он.  Министр магии, собственной персоной, за его плечом Сириус Блэк. Всё остановилось. Буквально на секунду. Взгляд Тома сразу нашёл Лию. Кровь на щеке. Проступающие следы пальцев. Что-то в его лице изменилось. Едва заметно…. Но смертельно. Палочка в его руке поднялась. — Что здесь происходит? — Голос был тихим из-за едва задерживаемой злости.  Сивый медленно улыбнулся. — Министр… какая встреча. Думаю, Тёмный Лорд будет доволен такому сюрпризу.. У Тома дёрнулся уголок губ, его глаза полыхнули алым, а по площадке ударила волна давящей магии. — Да что ты говоришь, — почти прошипел он.  Сивый замер. — М-милорд… — Сейчас! — рявкнул один из авроров. Заклинания сорвались одновременно. Оборотень попытался отразить, но был сбит с ног прямым попаданием в грудь. Второй, оставшийся на ногах Пожиратель, рухнул рядом, обезоруженный. Сириус шагнул вперёд, мгновенно накрывая их магическим куполом. — Даже не дёргайтесь. Авроры окружили их плотным кольцом. Связали и обездвижили. Том сорвался с места сразу же, как заклинания перестали разрезать воздух.  Его глаза, ещё мгновение назад пылавшие алым, постепенно возвращались к привычному холодному синему. Он оказался рядом с дочерью в два шага. Руки легли ей на плечи — крепко, но осторожно. — Ты в порядке? — Да. Всё хорошо, — Лия кивнула, стараясь улыбнуться. Он задержал взгляд на её лице. На крови. На следах чужих пальцев. На секунду его глаза снова опасно блеснули алым. В этот момент к ним подошел Снейп.  — Мини… — СЕВЕРУС, КАКОГО ЧЕРТА ЭТО ПРОИЗОШЛО?! — и снова этот красный огонь в глазах и волны магии.  — Не кричи на него! — Девушка опустила свою руку, на предплечье отца.  Том на секунду замер и медленно прикрыл глаза. — Ты права… Мистер Снейп, приношу извинения за несдержанность.  В глазах зельевара мелькнули шок и удивление, но он быстро взял себя в руки и слегка кивнул головой, принимая извинения.  — Министр, лучше будет продолжить разговор в кабинете директора, — спокойно продолжил Снейп.  Том ответил не сразу, его взгляд всё ещё был прикован к Лии. Он несколько раз моргнул, возвращая себе контроль, и коротко кивнул. — Разумеется, — короткий взгляд на авроров. — Помогите ему. Лёгкий кивок в сторону Альбуса Дамблдора, едва державшегося на ногах. Сириус уже был рядом с Гарри, крепко обнял его, быстро осматривая. — Ты цел? — Да… да. Сириус кивнул на голос министра и, тут же, направился к Дамблдору, подхватывая его. — Пойдёмте, директор. Он закинул его руку себе на плечи, принимая на себя часть веса. Процессия начала двигаться, но Том всё ещё стоял рядом с Лией, не отпуская её плеч. Снейп сделал шаг ближе. — Министр, вы позволите? — Лёгкий кивок в сторону Лии. — Да, конечно, — Гонт неохотно убрал руки.  Снейп мягко, почти невесомо коснулся подбородка Лии, приподнимая его. Палочка описала короткую дугу. Тонкий луч света скользнул по коже. — Царапина неглубокая, — тихо произнёс он. — Ничего серьёзного. Его голос стал мягче, чем обычно. — В подземельях я дам вам мазь. Через несколько дней не останется и следа, мисс Гранд. Лия слабо улыбнулась. — Спасибо. — Да… спасибо тебе, Северус, — негромко добавил Том. — Не за что, министр.  Их взгляды снова встретились. Коротко. Понимающе. После этого они двинулись вперёд. Коридоры Хогвартса были пусты. Лишь отдалённые шаги и эхо голосов разносились по каменным стенам. На одном из поворотов навстречу им вышла Минерва Макгонагалл. — Северус! Что произошло? Она быстро окинула взглядом: связанных Пожирателей, авроров, Дамблдора, опирающегося на Сириуса… И Лию. С кровью на лице. Снейп остановился лишь на мгновение. — Нападение Пожирателей, директор ранен. Мы направляемся в его кабинет. Макгонагалл резко кивнула. — Я уже вызвала остальных преподавателей, скоро все будут, — и присоединилась к процессии. Кабинет директора наполнился людьми слишком быстро. Шаги, приглушённые голоса, напряжение, которое словно тянулось следом за каждым из них. Дамблдор тяжело опустился в кресло. На мгновение закрыл глаза, будто собираясь с силами. Затем открыл ящик стола, достал небольшой флакон и сделал глоток. Только после этого его дыхание стало ровнее. Авроры один за другим уводили задержанных через камин — вспышки зелёного пламени озаряли кабинет. Когда всё стихло, остались только непосредственные участники недавнего инцидента.  Сириус Блэк стоял рядом с Гарри. Тот обнимал Лию за плечи, словно проверяя, что она здесь. Рядом — неподвижной тенью — Снейп. А в центре кабинета — Том Абракас Гонт. От него буквально исходило напряжение. Холодное. Сдерживаемое. Опасное. — Как это понимать… господин директор? — Голос был тихим. Слишком спокойным. — Я оставил вас на вашем посту, несмотря на все… обстоятельства. Дал вам шанс…. Двери кабинета открылись, прерывая речь Тома, подоспели другие преподаватели. Министр обвёл тяжелым взглядом всех присутствующих  — И что я вижу? Пожиратели смерти и оборотни на территории школы. Раненые студенты. Тишина сгущалась. Вошедшие профессора шокированно переглядывались, вся сонливость резко сошла с их лиц. Дамблдор перевёл спокойный взгляд на Гонта. — Думаю, объяснения должны исходить от тебя… Том.  — Боюсь, мы с вами не настолько близки, директор, чтобы вы могли обращаться ко мне по имени. «Господин министр» будет вполне достаточно. Лёгкая усмешка коснулась губ Дамблдора. — Как скажешь… Том, — напряжение стало почти осязаемым. — Тогда, возможно, ты объяснишь, каким образом Пожиратели оказались здесь? Хитрый взгляд скользнул к Снейпу. — Или твой… преданный слуга расскажет нам, как он провёл их в Хогвартс? Все взгляды метнулись к Северусу Снейпу. — Не совсем понимаю, о чём вы говорите, Альбус, — тон Тома был предельно вежлив.  — Довольно, — резко произнёс Дамблдор и подался вперед. — Заканчивайте этот фарс. Думаете, я поверю, что после возвращения Тёмного Лорда вы, Северус, не получали приказов? Его взгляд впился в Снейпа. — После всего, что я для вас сделал… Снейп чуть склонил голову и усмехнулся.  — Я вам не лгал. Темного Лорда, действительно нет.  Зельевар снял мантию и кинул ее на спинку кресла, сюртук последовал за ней же. Длинные пальца расстегнули пуговицы на манжете рубашки и мужчина медленно закатал рукав.  Все собравшиеся удивленно выдохнули, увидев чистое предплечье, без единого следа темной метки. По кабинету прокатился приглушённый шепот. Том коротко усмехнулся. — Директор… вы всерьёз думали, что Министерство не докопается до правды? Он сделал шаг вперёд. Голос стал холоднее. — Думаете, я не знаю, каким образом те самые… «Пожиратели» оказались в прошлом году в Отделе тайн? — Сарказм в его голосе был почти осязаем. — Думаете, Министерство не выяснило, кто провёл их туда? Том смотрел прямо на Дамблдора. — Участник вашего Ордена Феникса, Аластор Грюм. — В кабинете стало по-настоящему тихо. — Именно он обеспечил им доступ. Именно там пострадали дети. И именно там погибла Беллатриса Лестрейндж. Так, может быть… вы сами объясните, директор, как это произошло? Казалось, что повисшую тишину после слов министра можно было резать ножом.  Дамблдор медленно выпрямился и перевёл взгляд на Гарри, которого Сириус вместе с Лией задвинул за свою и Снейпа спины.  — Гарри… — Голос стал мягче. Почти тёплым. — Я всегда знал, что твой путь не будет лёгким. Он опёрся ладонями о стол. — Мир не щадит тех, кто способен выбирать иначе. В нём страх слишком часто принимают за силу, но я верил… что ты сделаешь выбор. Взгляд скользнул к Сириусу. — Вы оба. Не между лёгким и сложным, — продолжил он, — а между тем, что правильно… и тем, что кажется правильным. Все прекрасно понимали, что Дамблдор заговаривает зубы, пускаясь в высокопарные речи. — Очень просто оправдать себя. Сказать, что обстоятельства вынудили. Что вас предали, — его голос стал жёстче. — Но именно в такие моменты определяется, кем вы являетесь. Когда у вас появляется шанс стать теми, кого вы ненавидели… и вы всё же выбираете не становиться ими. Свет — это выбор… Я надеялся на ваше мужество. Тишину порезал смешок Блэка и, усмехнувшись, он посмотрел прямо в глаза Великого Светлого Волшебника.  — Мужество… Знаете, что это такое, Альбус?… Это не отправлять ребёнка туда, где его ненавидят, — кивок в сторону Гарри. — Это не позволять невиновному гнить в Азкабане двенадцать лет. Ты был главой Визенгамота. Ты знал, что я не виновен… Ты говоришь о выборе? Сириус горько улыбнулся. — У тебя он был, но ты выбирал не людей. Ты выбирал результат…. И мне очень жаль тех кто поверили в твои сказки…  Светлая сторона? Построенная на жертвах детей, чтобы поддерживать твой образ героя? Это не свет, как и тот коктейль зелей в моем организме добавленный тобой, чтобы я был предан…  Все присутствующие преподаватели переводили шокированные взгляды с Блэка на Дамблдора. По лицам было видно, как в их глазах рушится ореол Светлого волшебника.  В этот момент камин вспыхнул и вернулись авроры. Том даже не обернулся полностью. — Задержите директора Дамблдора. Дамблдор, улыбаясь, медленно поднялся. Оглядел всех и резко поднял руки над головой. Фокус сорвался со своего насеста.  Крик феникса разрезал тишину. Пламя охватило Дамблдора и в следующую секунду он исчез. Остались лишь оседающие искры и люди трущие слезящиеся глаза  Гул голосов взорвался в кабинете. Том резко повернулся к аврорам. — Найти его, — голос сорвался на шипение. — Найти и доставить в Министерство. Волна магии прошла по кабинету. Резкая. Неконтролируемая. На полках задрожали флаконы, один из них сорвался вниз и с глухим звоном разбился о пол. Деревянный стеллаж у стены с треском повело в сторону. Повисшая тишина ударила по ушам. Авроры молча кивнули и один за другим скрылись в зелёном пламени камина. Министр медленно выдохнул. Собрался. Когда он повернулся обратно, на его лице уже не было ни тени недавней вспышки. Только холод и контроль. Он перевёл взгляд на Сириуса. — Лорд Блэк. Нам тоже пора, — спокойный взгляд на преподавательский состав. — С этого момента Альбус Дамблдор отстранён от должности директора Хогвартса. Я ожидаю от вас кандидатуру на это место. Если она не будет выдвинута до конца июля, министерство само назначит нового директора…  Мисс Гранд, мистер Поттер…. Рад, что вы не пострадали. Благодарю за своевременную реакцию, мистер Снейп. Всего доброго.  Зельевар лишь слегка склонил голову в спину уходящего мужчины. Сириус тем временем подошёл ближе к Лие с Гарри и крепко обнял их.  — До скорой встречи, — и не оборачиваясь, направился к камину, в котором уже скрылся лорд Гонт.  Оставшиеся преподаватели переглядывались, не скрывая растерянности. Кто-то тихо что-то спрашивал, кто-то пытался осмыслить произошедшее. Макгонагалл первой пришла в себя, она резко повернулась к Снейпу. — Северус… может, ты всё-таки объяснишь, что здесь произошло? Снейп устало провёл рукой по лицу и снял со спинки кресла свою одежду, оставаясь в рубашке.  — Минерва… сейчас час ночи. Думаю, объяснения могут подождать до утра. Поговорим завтра. Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел. Лия и Гарри поспешили за ним. Они шли молча. Коридоры Хогвартса казались слишком тихими после всего, что произошло. Лестницы лениво меняли направление, скрипя каменными ступенями. Наконец, у развилки Гарри остановился, повернулся к подруге и крепко обнял ее. — Доброй ночи, Лия. Профессор. Поттер отпустил девушку, коротко кивнул Снейпу и направился вверх по лестнице. Его шаги быстро растворились в тишине. Лия осталась стоять, глядя в спину удаляющегося друга. Несколько секунд она смотрела в пустоту коридора, а затем сделала несколько шагов в сторону Снейпа и просто уткнулась лбом ему в плечо. — Это было страшно… Голос прозвучал тихо, почти беззащитно. Мужчина замер лишь на мгновение. Затем его рука осторожно легла ей на голову. Лёгкое, почти невесомое движение. Он провёл пальцами по её волосам. — Пойдём. Тебе нужно обработать ссадины. Я дам мазь — следов не останется. Он сделал шаг вперёд, отстраняясь, но Лия тут же догнала его и взяла за руку. Его пальцы на секунду напряглись, Северус опустил взгляд на их сцепленные пальцы и… не отстранился. Они спускались в подземелья молча. Шаги глухо отдавались в каменных коридорах. Тишина между ними была не неловкой — тяжёлой. Пережитой. Снейп открыл дверь своих комнат, пропуская Лию внутрь. Гостиная встретила привычным запахом трав и отблесками огня в камине.  — Садись, — он указал на диван и тут же скрылся за узкой дверью, ведущей в лабораторию. Лия медленно подошла и забралась на диван с ногами, обхватив колени руками.   Тишина снова накрыла. Северус вернулся через минуту. В руках — небольшая стеклянная баночка. Он подошёл ближе и, не говоря ни слова, опустился перед девушкой на корточки. Открыл крышку. По комнате тут же разлился запах трав — тёплый, горьковатый, успокаивающий. Он аккуратно коснулся щеки Лии. Пальцы — холодные, но движения — точные. Северус медленно, стараясь не причинить дискомфорта, провёл мазью по царапине и синякам.  Его взгляд скользил по лицу напротив. Сосредоточенно. Внимательно. Как будто он проверял не только раны. Когда закончил, закрыл баночку, поднялся и сел рядом. Лия почти сразу придвинулась ближе. Прислонилась к его плечу и… он не отстранился. — Сильно испугалась? — тихо спросил Снейп. — Не знаю… — с губ девушки сорвался тяжелей вздох.  — Было много ситуаций… опасных. Дементоры… турнир… нападение в Министерстве… Я привыкла бояться… Но сегодня было иначе. Она на секунду сжала ткань его рубашки пальцами. — Он… пугал по-другому. Северус ничего не ответил. Только его рука медленно легла Лии на плечи. Он притянул ее ближе. Очень осторожно, почти неуверенно и коснулся губами макушки. Коротко. Едва заметно. Лия замерла и, зажмурившись, прижалась сильнее.  Несколько минут они просто сидели так. В тишине. — Лия… — наконец сказал Снейп. Голос стал ниже. Мягче, чем обычно. — Тебе нужно возвращаться в комнату. Отдыхать. — Не хочу, — девушка не подняла головы, лишь сильнее скомкала ткань рубашки у себя в ладони. — Можно… я останусь здесь? Он закрыл глаза на секунду и глубоко вдохнул, собираясь с мыслями.  — Ты не можешь остаться в покоях преподавателя, — спокойно, но твёрдо. Лия чуть отстранилась, приподняв голову, и посмотрела прямо в глаза Снейпу. — Почему? — Потому что…  — Он запнулся и сам это заметил. — Потому что так нельзя, Лия. Это не обсуждается. — Я не хочу сегодня быть одна. — Гранд смотрела на него, не упрямо, а печально и уставши.  Это было сильнее любых аргументов. Северус отвёл взгляд, признавая поражение.  — Хорошо, — легкий кивок в сторону неприметной двери. — Там спальня. Переоденься и ложись. — А ты? — Мне нужно закончить одно экспериментальное зелье. Всего несколько минут и я вернусь…  — Спасибо… — тихо сказала Лия поднимаясь. Спальня оказалась неожиданно просторной. Аскетичной.Никаких лишних деталей. Большая кровать из тёмного дерева, по бокам — две тумбочки в тон. Белое постельное бельё. Лия тихо усмехнулась. — Странно, что не черное… Напротив кровати — огромное окно во всю стену, а за ним — тёмная толща Чёрного озера. Медленные движения водорослей. Тени. Иногда — силуэты.  В углу — небольшой шкаф, а рядом с кроватью — дверь. Лия заглянула. Ванная. — Элис, — тихо позвала она, приставленного к ней эльфа. Тихий хлопок. — Принеси мои вещи и … всё необходимое. — Да, мисс. Лия добавила, чуть тише: — И… не говори отцу, где я. Эльфийка замерла на долю секунды. — Конечно, — и исчезла. Горячая вода смыла напряжение. Шум боя. Крик. Страх. Оставив только усталость. Девушка переоделась в шорты с футболкой, расчесала волосы.  Когда Лия вернулась в спальню, Северуса ещё не было. Она забралась в кровать, устроилась удобнее и стала рассматривать виды за окном, это было успокаивающе.  Дверь тихо открылась, Снейп медленно зашел и остановил взгляд на Лие.  — Я скоро, — и скрылся за дверью ванной комнаты.  Прошло несколько минут, девушка продолжала наблюдать за жизнью в черном озере.  Дверь в ванную отворилась. Лия окинула взглядом фигуру мужчины в непривычном для себя виде, босого, в темных штанах и обычной футболке, это было… уютно.  — Поднимись, пожалуйста, — он подошёл ближе. — Нужно ещё раз обработать. Девушка молча села. Северус снова открыл баночку. Снова тот же запах трав и его пальцы на ее коже. Аккуратно. Медленно. Закончив с лечением, зельевар взмахнул палочкой и шторы плавно закрылись. Лия улыбнулась. — Боишься, что русалки будут подглядывать? Он едва заметно усмехнулся. — Окно зачаровано. Они не видят нас, только мы их. Снейп обошёл кровать и осторожно лёг с другой стороны. Как будто боялся спугнуть момент. Лия тут же подвинулась ближе и закинула на него руку…., а затем и ногу.  — Удобно? — тихо спросила она. — Вполне. Девушка чуть сильнее прижалась к теплому боку.  — Доброй ночи, Северус. На долю секунды он замер. Это был первый раз как она назвала его по имени.  — Доброй ночи, Лия. Северус Снейп лежал, глядя в тёмный потолок. Дыхание Лии на его плече постепенно выровнялось и она уснула. Мужчина повернул голову и осторожно убрал прядь волос с её лица. Неправильно. Всё это — было неправильно. Она должна была быть в своей комнате. Он — в своей. И уж точно не… так. Он сжал челюсть. Она ослушалась, Поттер — тоже. Безрассудно. Глупо. …и, чёрт возьми, вовремя. Он медленно выдохнул. Если бы не они — всё могло закончиться иначе. Его пальцы едва заметно сжались на её плече. Это ничего не меняет. Не должно…не может. Ночь была неспокойной. Лия спала тревожно. Несколько раз она вздрагивала во сне, тихо всхлипывала, едва заметно сжимала пальцы на ткани его футболки. И каждый раз Северус просыпался почти мгновенно. Чутко. Резко. Как будто и не спал вовсе. — Тише… — едва слышно произносил он. Рука сама находила её плечо. Пальцы — волосы. Лёгкое, медленное движение. — Это сон. И Лия постепенно успокаивалась, снова засыпала, прижимаясь ближе. Словно так и должно быть. Лия проснулась от лёгкого движения рядом. Сквозь сон она почувствовала, как кто-то осторожно пытается освободиться из её хватки. Она нахмурилась, не открывая глаз, потом, всё, же медленно моргнула и посмотрела на причину своего пробуждения. Северус Снейп аккуратно снимал её руку со своей груди, стараясь не разбудить. Получалось… не очень. Девушка сонно потёрла глаза. — Уже утро?.. — пробормотала она. — Да. Он наконец освободился от её ноги и сел на  кровати. — Завтрак через полчаса, — добавил Северус. — Мне нужно объяснить преподавателям, что произошло. Лия тихо застонала и уткнулась лицом в подушку. — Я не хочу вставать… Мужчина посмотрел на неё. На спутанные волосы, на то, как она почти спряталась под одеялом и, неожиданно для самого себя сказал: — Не вставай. Лия замерла и медленно высунулась из-под одеяла. — Что? — Не вставай, — повторил он. — Отдыхай. Тебе нужно восстановить силы. Гранд смотрела на него, как будто проверяя — серьёзно ли он это сказал. Серьёзно. — Я попрошу домовика принести тебе завтрак как проснешься. Когда вернусь — поговорим. Лия приподнялась на локтях. Сон ещё держал её, но губы уже тронула лёгкая улыбка. Она потянулась к нему и коротко коснулась его губ своими. Почти невесомо. — Спасибо… — И тут же отстранилась, будто это было самым обычным жестом. Снейп замер на долю секунды, но ничего не сказал. Лия снова опустилась на подушку. — Хорошо… — пробормотала она. Натянула одеяло до самой макушки и свернулась засыпая. Зельевар ещё мгновение стоял, глядя на этот комок из одеяла, тихо выдохнул и, встав с кровати, вышел из комнаты, осторожно закрыв за собой дверь. Когда Лия снова открыла глаза, комната уже была наполнена мягким дневным светом, пробивающимся сквозь толщу воды.  Она на секунду просто лежала, глядя в потолок. Чувствовала себя… легче. Не полностью спокойно, но уже не так, как вчера вечером. Девушка потянулась за палочкой, лежащей на тумбочке, и тихо произнесла: — Темпус В воздухе мягко вспыхнули цифры 10:23. — Неплохо… — пробормотала она. Лия встала, быстро умылась и, не переодеваясь, вышла из спальни. Гостиная встретила её тишиной, но дверь в лабораторию была приоткрыта. Словно специально. Она чуть улыбнулась и направилась туда. Остановилась в проёме, опершись плечом о косяк. Северус Снейп стоял у котла, сосредоточенно помешивая зелье. Без мантии. Только в тёмных брюках и белой рубашке с закатанными рукавами. Непривычно. Живо. Снейп поднял взгляд. — Проснулась, — констатировал он. — Угу. — Я почти закончил, еще пару минут.  Лия не ушла, так и осталась стоять, смотреть. Через минуту зельевар погасил огонь под котлом и направился к ней. Лия шагнула вперёд и обняла его на подходе. — Доброе утро… — тихо сказала она. Он замер, всё ещё не привыкший к таким действиям.  — Доброе утро, — ответил Северус чуть тише обычного. Рука всё же легла ей на спину. Короткое, сдержанное движение. — Тебе нужно поесть. Девушка отстранилась, кивнула и ушла в гостиную, устроившись на диване. Зельевар устроился в кресле напротив. Перед ней с тихим хлопком возник завтрак. Перед ним — чашка кофе. — Я уже позавтракал в Большом зале. Ешь…. Приятного аппетита. Лия кивнула. Есть не хотелось, но она всё равно взяла вилку. Несколько минут прошли в тишине. Слишком плотной. Он смотрел в чашку. Она — на тарелку. Потом Лия всё же подняла взгляд. — Ты сказал… что нам нужно поговорить. Северус не ответил сразу. Сделал глоток кофе и поставил чашку на стол и только после этого посмотрел на неё. Взгляд стал жёстче. Собраннее. Привычный. — Это не должно было произойти. — Что именно? — Лия чуть нахмурилась.  — Всё, — спокойно ответил он. — Ты — студентка. Я — преподаватель. — Снова ты за свое…. И этого достаточно, чтобы всё прекратить? — Этого достаточно, чтобы этого не начинать. — Но мы уже начали. — Да, — Северус напряженно сжал челюсть. — И это проблема. Лия чуть подалась вперёд. — Для тебя — проблема? Или ты просто считаешь, что так «правильно»? — Ты не понимаешь. — Тогда объясни, — девушка смотрела в его глаза спокойно, но упрямо. Снейп молчал дольше, чем обычно. Как будто взвешивал — стоит ли вообще продолжать этот разговор. — Это опасно, — наконец сказал он. — Для тебя. — Мне уже было опасно, — тихо ответила Лия. — И не из-за этого. Зельевар, не выдержав, отвёл взгляд. — Это другое. — Чем? Он снова посмотрел на неё и вот теперь в его взгляде было то самое — внутренний конфликт. — Тем, что я… — он замолчал, слова не дались.  — Что ты? — Голос Лии чуть смягчился.  — Тем, что я не должен этого хотеть… — Но хочешь, — почти шепотом.  Северус не ответил и этого было достаточно. Лия медленно откинулась на спинку дивана. — Тогда, может, проблема не в том, что это неправильно… а в том, что ты не знаешь, что с этим делать? Он чуть прикрыл глаза. Усталость. Раздражение. И правда. Всё сразу. — Именно. Повисла тишина, но уже не такая тяжёлая. — И что будем делать? — тихо спросила девушка. — Пока — ничего. Ты восстановишься. Я разберусь с последствиями… всего произошедшего. Едва заметный акцент на последнем. — А дальше? Он чуть наклонил голову. — А дальше… мы посмотрим. Не обещание. Не отказ. Что-то между. — Хорошо. Лия медленно кивнула и впервые за весь разговор чуть улыбнулась. Слабо, но искренне. Снейп этого не прокомментировал, но и не отвернулся. Они просидели ещё некоторое время в тишине. Лия доела завтрак, машинально сделала несколько глотков чая, почти не чувствуя вкуса. Тишина между ними уже не была напряжённой. Скорее… осторожной. — Тебе пора, — наконец произнёс Северус.  — Да… наверное. Лия встала и без лишних слов ушла в спальню. Быстро переоделась, собрала волосы, призвала домовика и попросила вернуть её вещи в комнату старост. Когда она вернулась в гостиную, Снейп уже стоял у двери. Как будто ждал. Он молча проводил её до выхода. Рука легла на ручку двери, но Лия вдруг остановилась и повернулась к нему. Секунду — просто смотрела, а потом шагнула ближе и быстро, поцеловала его в губы. — Спасибо, профессор. И, не дав ему ни слова сказать, выскользнула за дверь. Снейп остался стоять в тишине. С лёгким, почти незаметным напряжением в плечах. Лии повезло — в гостиной Слизерина никого не было. Она быстро добралась до своей комнаты и закрыла за собой дверь, но побыть одной ей удалось недолго. Стук. — Лия! — раздался взволнованный голос Гермионы. Дверь распахнулась, и та буквально влетела внутрь. — Где ты была?! Я так волновалась! Лия невольно улыбнулась. — Всё хорошо… — Ничего не «всё хорошо»! — перебила Гермиона. — Гарри сказал, что на вас напали, но толком ничего не объяснил! Тебя не было ни на завтраке, ни здесь, амулет молчал… Она остановилась, внимательно всматриваясь в Лию. — Где. Ты. Была? Лия вздохнула. — У Снейпа. Глаза Гермионы расширились. — …Что? — Я всё расскажу, — быстро добавила Лия. — Но один раз. Всем вместе. Гермиона прищурилась. — Ладно. Тогда идём. Они связались через амулеты с Гарри и Драко, договорившись встретиться у Чёрного озера. Парни были на квиддичном поле, но пообещали скоро подойти. Когда Лия с Гермионой добрались до берега, их уже ждали. На траве был расстелен плед. Драко лениво растянулся на нём, Гарри сидел рядом. — Ну? — протянул Малфой, обнимая Гермиону. — Мы ждём подробностей. Лия перевела взгляд на Гарри. — Ты первый. Он кивнул, собираясь с мыслями. — Дамблдор вызвал меня к себе… — тихо сказал он. — Сказал, что нас ждёт… скажем так, не самая безопасная прогулка. Он усмехнулся краем губ. — Мы поднялись на Астрономическую башню… и оттуда аппарировали. К морю. Там были скалы, обрыв… и пещера. Гарри на секунду замолчал, словно снова увидел это. — Она была защищена магией. Просто так внутрь не попасть. Дамблдор… разрезал себе руку и приложил ее к стене. Кровь открыла проход. Внутри было озеро. Чёрное. Тихое. Он призвал лодку… сказал, что в ней могут плыть только двое. — Разумеется, — пробормотал Драко. — Мы добрались до острова. Там был большой постамент с какой-то жидкостью, а на дне… Гарри потянулся к карману штанов и достал медальон, такой же как на шее Лии. — Но чтобы его достать… нужно было выпить ту жидкость, это было зелье. Директор сказал, что пить будет он, и я должен влить в него все до последней капли… Гермиона и Лия побледнели. — Он… просил остановиться. Кричал. Но я продолжал… Ему было очень больно, — добавил Гарри глухо. — Я… никогда такого не видел. Тишина стала тяжёлой, Лия взяла друга за дрожащую ладонь. Она видела как ему тяжело даются эти слова. — Потом он попросил воды, — продолжил Гарри. — Я наколдовал воды и трансфигурировал чашу из камня. Напоил его. Дамблдору, вроде, стало лучше, но Люмос который он запустил вначале, начал гаснуть… И тогда… началось. Инферналы…. Они лезли из воды. Сотни. Я отбивался… как мог. Через несколько минут директор пришёл в себя и остановил их. Мы аппарировали обратно в Хогвартс, но ему стало совсем плохо. Он попросил… позвать Снейпа. Я начал спускаться… связался с Лией, но он меня парализовал, а потом появились… Пожиратели во главе с Фенриром. Драко тихо выдохнул, первым нарушив тишину.  — Весёлый вечер, — пробормотал он. Гарри перевёл взгляд на Лию и весело усмехнулся, скидывая с себя напряжение.  — Теперь твоя очередь. Лия вздохнула и чуть покраснела. — Я ждала Гарри… потом пришёл Снейп… Она говорила короче. Не вдаваясь в каждую деталь. Про башню. Про то, как она пошла за Гарри. Про бой. Про кабинет директора. Про Тома. Про новое будущее Хогвартса. — Да уж… — протянул Драко. — Оставили вас двоих без присмотра на вечер. Гермиона слабо улыбнулась. — Главное, что вы оба целы, — она внимательно посмотрела на лицо Лии. — Не болит? — Нет, — Лия покачала головой. — У профессора Снейпа есть… хорошие средства. Драко тихо присвистнул. — Даже не сомневаюсь. — Лия, — Гермиона прищурилась. — Расскажешь почему ты не ночевала в комнате? Три пары глаз уставились на неё. Гарри приподнял бровь. — А вот этого я не знал. Лия закатила глаза. — Серьёзно? — Подробности, — лениво протянул Драко. Она вздохнула, покраснела, но всё же рассказала. Коротко, но честно… и про утренний разговор тоже. Когда она закончила, Драко тихо присвистнул. — В стиле крёстного, — усмехнулся он. — Всё будет нормально, Гранд. Лия фыркнула. — Очень успокоил. — Я серьёзно, — он пожал плечами. — Если он уже не остановился — значит, не остановится. — И что теперь? — спросила Гермиона. Лия посмотрела на озеро. — Не знаю… Будет новый директор. Новые правила. Остаётся только смотреть… что будет дальше. Они молча кивнули и разговор постепенно перешёл в более лёгкое русло. Обычный. Почти спокойный. Как будто это утро пыталось дать им передышку перед тем, что ещё впереди. Ребята провели у Чёрного озера ещё некоторое время. Разговор постепенно стал еще легче — уже без напряжения, без тяжёлых пауз. Смех. Лёгкие подколы. К обеду они направились в замок. Большой зал встретил их привычным шумом — голосами, звоном посуды, движением. Контраст был почти резким, как будто ничего и не случилось. После трапезы, когда они уже собирались расходиться, к ним подошла Минерва Макгонагалл. — Мисс Гранд, мистер Поттер, мистер Малфой, мисс Грейнджер, — спокойно произнесла она. — Прошу вас пройти со мной в кабинет директора. Четверо переглянулись. — Что-то случилось? — тихо спросила Гермиона. — Вы всё узнаете, — коротко ответила Макгонагалл и развернулась. Им ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. В кабинете их ждали. Сириус Блэк и Люциус Малфой лениво переговаривались сидя в креслах.  Лия чуть улыбнулась. — Давно не виделись. — Очень давно, — усмехнулся Сириус. Люциус лишь слегка кивнул. — Мы решили не дожидаться Хогвартс-экспресса, — продолжил Блэк. — И забрать вас раньше. Лорд Малфой сделал шаг вперёд. — Мисс Грейнджер, — обратился он спокойно, — Драко писал, что вы проведёте каникулы у нас. Все необходимые вещи будут доставлены домовиками. Так что, прошу за мной.  Люциус указал на камин. Ребята быстро обнялись. — Увидимся, — тихо сказала Лия. — Не влипните без нас, — хмыкнул Драко и вместе с Гермионой они шагнули в камин. В кабинете стало тише. Сириус повернулся к Макгонагалл. — Профессор, я передам ваше письмо министру. — Благодарю, мистер Блэк. Он перевёл взгляд на оставшихся. — А вы — за мной. Они вышли из замка. Спустились по каменным ступеням, миновали двор и направились к границе защитного барьера. Дорога прошла почти в молчании. Иногда Сириус бросал какие-то лёгкие замечания — об учёбе, о предстоящих экзаменах, о пустяках. Ни слова о главном, ни слова о том, куда именно они направляются. Лия шла рядом, слушая вполуха и вдруг поймала себя на неприятном ощущении. Она не попрощалась. Эта мысль неприятно кольнула, но возвращаться уже было поздно. Они вышли за пределы антиаппарационного барьера. Сириус остановился. — Готовы? Он взял их за руки и в следующую секунду мир сжался. Они оказались перед большим домом. Лия огляделась и сразу его узнала. — Поместье Гонтов… Сириус улыбнулся. — Верно, — он повернулся к Гарри. — Я сейчас почти постоянно в Министерстве, Том тоже. Работы… более чем достаточно. Он предложил, чтобы вы оба провели какое-то время здесь. Гарри нахмурился. — Здесь? — Если ты, конечно, не против, — спокойно добавил Сириус. — Если захочешь — всегда сможешь вернуться в дом Блэков. Гарри немного подумал посмотрел на Лию и кивнул. — Я останусь. — Отлично, — удовлетворённо улыбнулся Блэк. Они двинулись по тропинке к дому. — И… у нас есть для вас несколько сюрпризов. Лия приподняла бровь. — Уже звучит подозрительно. Сириус усмехнулся. — Во-первых — со следующего года в Хогвартсе появятся новые предметы и в начале года будет тест. Те, кто не справится, получат дополнительные занятия, — спокойно продолжил Сириус. — Поэтому мы с Томом решили дать вам материалы заранее. Лия чуть улыбнулась. — Каникулы, говоришь… — Отдых — это переоценённая концепция, — хмыкнул он. — Это ещё не всё. Лия — для тебя Том договорился о практике в Министерстве, в отделе работы с артефактами. Сможешь поработать с ними, посмотреть, задать вопросы. В глазах девушки мелькнул живой интерес. — Это… звучит отлично. — Я знал, что тебе понравится, — Блэк повернулся к Гарри. — А тебе — небольшая практика в Аврорате. Гарри даже не попытался скрыть улыбку. — Серьёзно? — Абсолютно. — Это… — он выдохнул. — Это правда круто. Сириус кивнул. — Так что скучать вы не будете. Они подошли к дому. Перед дверью Лия на секунду остановилась и оглянулась. Как будто на мгновение осталась где-то там. В Хогвартсе, в подземельях. Потом тихо выдохнула и шагнула вперёд. Они вошли в дом. Тишина поместья встретила их сразу — густая, спокойная, почти давящая после шума Хогвартса. Сириус Блэк остановился в холле и повернулся к ним. — Мне нужно возвращаться в Министерство. Слишком много шума поднялось… из-за Дамблдора, Хогвартса… всего этого. — Он устало провёл рукой по волосам. — У вас есть пара дней. Отдохните, придите в себя, а потом мы займёмся вами всерьёз. Лия хмыкнула. — Звучит обнадёживающе. Сириус усмехнулся краем губ. — Я умею мотивировать. Зелёное пламя вспыхнуло и через секунду он исчез. В доме стало тихо, Лия выдохнула. — Ну… добро пожаловать, — она обернулась к Гарри. — Пойдём, покажу тебе здесь всё. Она провела его по поместью — коридоры, гостиные, библиотека. Эльфы уже суетились, подготавливая все. — Мистер Поттер, — один из домовиков поклонился. — Ваша комната готова. — Спасибо, — кивнул Гарри. Они уже собирались идти дальше, как тот же эльф снова появился перед Лией. — Мисс… хозяин просил кое-что вам показать. Лия переглянулась с Гарри. — Веди. Домовик повёл их по коридорам. Они установились у двери ведущей на задний двор. Лия нахмурилась. Она помнила это место. Зимой там была холодная, безжизненная пустошь. Девушка открыла дверь и замерла. Перед ней раскинулся сад. Не просто сад — целый мир. Тропинки мягко извивались между клумбами, усыпанными цветами всех возможных оттенков — от нежно-пастельных до насыщенно ярких, почти светящихся в лучах солнца. Высокие деревья раскинули густые кроны, создавая приятную тень, сквозь которую пробивался золотистый свет. Где-то в глубине тихо журчал небольшой фонтан — прозрачная вода стекала по камню, переливаясь и отражая небо. Чуть дальше виднелась аккуратная беседка, оплетённая вьющимися растениями, с лёгкими светлыми занавесками, колышущимися от ветра. В воздухе витал аромат цветов. Тёплый. Живой. Настоящий. Лия едва слышно выдохнула: — Как красиво… Домовик дёрнул ушами. — Хозяин говорил, что молодая госпожа упоминала, что здесь было бы хорошо устроить сад. Хозяин постарался, — и с тихим хлопком эльф исчез. Некоторое время они просто стояли. — Это… — Гарри покачал головой. — Это точно не то, что я ожидал увидеть. Лия тихо усмехнулась. — Я тоже. Они вышли в сад. Медленно пошли по тропинке, касаясь взглядом каждого уголка. Цветы, листья, тёплый воздух — всё казалось слишком… спокойным. После всего. Через некоторое время они устроились в беседке. Эльфы почти сразу принесли прохладительные напитки. — И ещё, — добавила Лия, — принесите книги, которые подготовили Сириус и отец. Домовики кивнули и исчезли. Через минуту перед ними уже лежала стопка фолиантов. Часть из них Лия узнала сразу. Те самые — о магическом устройстве мира, законах, ритуалах, обрядах, то, что должен знать каждый маг. Особенно наследник. Но были и новые. Свежие. По дате печати — совсем недавние. Гарри взял одну из них, пролистал. — Явно Том постарался. Ну что… посмотрим, что нас ждёт. Лия улыбнулась. — Думаю, тебе понравится. Я на Рождество залипла в это надолго. Они устроились удобнее в тени беседки, открыли книги и погрузились в чтение. Время прошло незаметно. Солнце постепенно клонилось к закату. Сад наполнился мягким, тёплым светом. Именно так их и нашли Том с Сириусом когда вернулись — в тишине, среди книг, в окружении цветов и шелеста листвы.  Гонт обнял дочь, прижав ее на мгновение к себе, убеждаясь, что с ней все хорошо. — Рад тебя видеть. Она улыбнулась и обняла его в ответ. — И я тебя. Том отстранился от нее и выпрямился, переведя взгляд на Гарри. — Рад вас видеть, мистер Поттер. Гарри чуть выпрямился. — И я вас, лорд Гонт. В голосе всё ещё чувствовалась лёгкая скованность. Почти незаметная, но ощутимая. Домовики появились почти сразу — перед мужчинами возникли чашки с чаем. Том и Сириус опустились на лавки, откинулись назад. На несколько секунд оба просто закрыли глаза. Усталость была слишком очевидной. Лия и Гарри молча отложили книги. Ждали. Первым выпрямился Том и сделал глоток чая. — Что ж… — спокойно произнёс он. — Повторюсь, рад вас видеть. Насколько я понял, Сириус уже ввёл вас в курс дела. Гарри кивнул. — Да. Спасибо за практику. Это… правда важно для меня. — Согласна, — добавила Лия. — Это действительно интересно. — Пожалуйста, — кивнул Том и чуть отставил чашку. — Книги, которые мы вам подготовили, прочитайте. В следующем году у вас и так будет достаточно нагрузки. Не стоит тратить время на то, к чему можно подготовиться заранее. — А Гермиона? — спросила Лия. Сириус усмехнулся. — Я связался с Люциусом. Книги уже у них. Драко в курсе, а мисс Грейнджер… подтянется. Ребята кивнули, сомнения в способностях Гермионы у них не возникали.  — Вы объясните, что с Аластором Грюмом? — Лия серьезно посмотрела на отца и опекуна  Том сделал медленный глоток и ответил уже другим тоном. Холоднее. — Нападение в Министерстве не давало мне покоя. Мы провели опросы, проверили артефакты наблюдения. В итоге выяснилось: именно Аластор Грюм провёл тех людей в Отдел тайн. Гарри нахмурился. — Он?.. — Его трудно не узнать, — спокойно продолжил Том. — Походка, голос, манера поведения. Сириус усмехнулся. — «Постоянная бдительность». Лия скривилась. — Его арестовали? — Да, — кивнул Том. — И он всё подтвердил. По приказу Дамблдора. — Во имя светлого будущего, — тихо добавил Сириус с иронией. Гарри опустил взгляд. — Но… зачем ему это? Том посмотрел на него внимательно. — Какой герой без злодея, мистер Поттер? Таких историй не бывает. Гарри медленно кивнул. — А Дамблдор? — спросил он. — Сбежал, — спокойно ответил Том. — Допрос невозможен… пока. Но у меня есть основания полагать, что многие события, и не только этого года, он подстроил сам. — Чтобы выставить себя жертвой, — тихо сказала Лия. — Именно, — кивнул Том. — И указать на виновного… На меня. — А может… у него был план? Геройская смерть? — В его стиле, — хмыкнул Сириус. — Тогда получается…, — задумчиво протянула Лия. — Он хотел, чтобы его убил Снейп, а потом всё повесить на него. Том перевёл на неё взгляд. — Когда ты сообщила, что он назвал Северуса ненадёжным… я сразу убрал метку. — Вовремя. — Сейчас ни у кого из них нет меток, — спокойно добавил он. — Я отозвал их все. — У тех «Пожирателей», я так понимаю, воспоминаний тоже никаких? — Гарри внимательно посмотрел на крестного и министра. — Но Фенрир?  — Ему письмом пришёл приказ и портключ, те люди уже ждали его на месте. — Том раздраженно дернул плечом. — У него не было метки. Все приказы он и раньше получал таким способом и не заподозрил подвох. — А Беллатриса? — спросил Гарри. — Как она оказалась там тогда? — Мы этого не узнаем, — спокойно ответил Том, но его взгляд стал холоднее. — Мёртвые не говорят. Он сделал ещё глоток чая, словно закрывая тему. — Кстати, — перевёл взгляд на Лию и Гарри. — К концу июня прибудет Северус. Лия едва заметно замерла. — Я попросил его позаниматься с вами. Зелья. Боевая магия, — спокойно продолжил Том. — У нас с Сириусом не будет на это времени. — А у него отпуск, — усмехнулся Блэк.  Гарри не сдержал улыбки. — Профессор Снейп будет в восторге лицезреть наши лица еще и летом. Том чуть улыбнулся. — Именно поэтому я и ограничился одним месяцем. Лия тихо усмехнулась. — Очень гуманно. — Сейчас он на конференции зельеваров в Италии, — добавил Том. — Вернётся… отдохнёт и займётся вами. Сириус откинулся назад. — Готовьтесь. Лия посмотрела на чашку с чаем, потом — в сад и только после позволила себе чуть улыбнуться. Похоже, спокойные каникулы им действительно не светили. Домовик появился почти бесшумно. — Хозяин, ужин будет подан через пол часа.  — Спасибо, — Лия переглянулась с Гарри. — Думаю, стоит заглянуть в дом Блэков. Поздороваться с леди Вальбургой. Сириус кивнул. — Да, иначе она обидится на ближайшие лет десять. Том лишь коротко посмотрел на них и кивнул. — Идите. Я буду в кабинете. Огонь в камине вспыхнул и они оказались в доме Блэков. Вальбурга Блэк встретила их… как обычно. С присущей ей гордостью и теплой улыбкой.  Разговор занял некоторое время — формальный, но такой необходимый. Объяснения. Короткие новости и негласное понимание, что этим летом они будут появляться здесь нечасто. Когда они вернулись обратно, их уже ждали. Домовик появился вновь. — Ужин будет подан через пять минут. Хозяин ожидает вас в малой столовой. Том сидел во главе стола. Лия — слева от него. Сириус и Гарри — справа. Ужин прошёл удивительно тихо. Без напряжения. Без тяжёлых тем, будто откладывая все на потом. Разговор шёл о более простых вещах — учёба, артефакты, предстоящая практика, новые предметы. Иногда звучали лёгкие шутки. Иногда — короткие замечания, но в целом — редкое ощущение спокойствия. После ужина они переместились в гостиную. Сириус с Гарри почти сразу углубились в разговор — что-то про аврорат, практику, какие-то детали. Лия слушала краем уха. Пока не почувствовала взгляд. Она подняла глаза. Том. Он чуть кивнул в сторону выхода. — Пройдёмся? Вечер встретил их прохладой. Сад изменился. Днём он был ярким и живым. Сейчас — тихим. Глубоким. Лёгкий ветер шевелил листья, приносил с собой запах цветов. Где-то негромко журчал фонтан. Свет от окон дома мягко ложился на тропинки. Они молча шли рядом, наконец Том первым нарушил тишину.  — Я волновался. Лия чуть повернула голову. — Я знаю. Он усмехнулся едва заметно. — Ты умеешь попадать в неприятности. — Не без помощи Поттера. — Это не оправдание. Но в голосе не было злости. Скорее… привычка. Том бросил на дочь короткий взгляд. — Ты понимаешь, что это было серьёзно? — Да…. Как вы нас нашли?  Гонт усмехнулся. — Мы с Сириусом не просто так обвешивали вас защитными артефактами, чтобы сидеть на месте когда они срабатывают. Лия чуть улыбнулась. — Я… как-то забыла об этом. — Я так и понял. Они прошли дальше по тропинке. Тишина была уже другой. Более спокойной. Лия чуть нахмурилась. — У вас не будет проблем? Из-за… слов Дамблдора? Том даже не замедлил шаг. — Нет. Северус подтвердил, что Темного Лорда больше нет, а подозрения без доказательств… ничего не стоят. — Но он всё равно попытается. — Пусть, — в голосе отца звучал холод. — У меня на руках гораздо больше, чем у него. Начиная с махинаций деньгами Поттера и заканчивая тем, что происходило в Хогвартсе. Про «Пожирателей» я вообще молчу. На этом фоне его обвинения выглядят… слабо. Лия медленно выдохнула. — То есть… — Ему придётся очень постараться, — спокойно закончил Том. — Чтобы его слова имели хоть какой-то вес. Тебе не о чем переживать. Лия посмотрела на него. — Ты уверен? — Всегда. Лия вдруг чуть улыбнулась. — Знаешь… я рада, что мы здесь. Том посмотрел на неё. — Я тоже. Они ещё какое-то время гуляли по саду. Говорили о чём-то неважном — обрывками, короткими фразами, иногда просто молчали. Ночь постепенно вступала в свои права. Луна поднялась высоко, заливая сад мягким серебристым светом. Цветы казались бледнее, тени — глубже, а воздух — прохладнее и чище. В какой-то момент Лия остановилась. — Я, пожалуй, пойду спать. — Иди, — кивнул Том. — Не засиживайся. — Постараюсь, — усмехнулась девушка.  Но, конечно, не получилось. Вернувшись в комнату, Лия не сразу легла. Она постояла у окна. Потом резко выдохнула, развернулась, подошла к столу и села. Пергамент. Перо. Чернила. Она уставилась на чистый лист и… ничего. Абсолютно. — Ну и с чего начинают такие письма?.. — пробормотала себе под нос. Перо зависло в воздухе. Не двигаясь. Прошла минута. Потом ещё. Она написала первую строку. Скомкала. Вторую. Скомкала. Третью — даже не дочитала до конца, как смяла пергамент и бросила на пол. — Да что ж такое… Через пятнадцать минут вокруг стола уже лежало несколько скомканных листов. Лия раздражённо откинулась на спинку стула. В этот момент в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, она приоткрылась. На пороге стоял Гарри Поттер. Он окинул комнату взглядом. Скомканные пергаменты. Чернила. Её лицо. И понимающе хмыкнул. — Так и знал, что ты не спишь. Что случилось? — Гарри зашёл внутрь, прикрыв дверь. — Кому пишешь? Лия подняла на него уставший, раздражённый взгляд. — Снейпу. Гарри замер на секунду и медленно закатил глаза. — Я уже говорил, что у тебя странный вкус? Лия прищурилась. — Я уже говорила, что поддержка — это не твоё?  — Говорила, — друг подошёл ближе и заглянул ей через плечо. — Ну и что? Где письмо? Девушка мрачно посмотрела на чистый лист. — В процессе. Гарри хмыкнул. — Очень убедительно, — он подтянул стул и сел рядом. — Ладно. Что ты хочешь написать? — Я не знаю. Всё как-то… сумбурно получилось, — Лия провела пальцами по краю стола. — Вечер, ночь… утром этот разговор… потом мы просто исчезли. Я даже не попрощалась. Гарри слушал молча, внимательно наблюдая за метаниями подруги.  — Мы увидимся только в июле… и… — она пожала плечами. — Это как-то неправильно. Хочется написать, но я не знаю как. — Ладно, — кивнул Гарри и чуть наклонился вперёд. — Давай думать вместе. Минут через десять стол был уже не в таком хаосе. Один лист лежал перед ними. Почти чистый, но уже не пугающий. — Так, — сказал Поттер. — Без «профессор Снейп», иначе он тебя проклянёт. — Спасибо, капитан очевидность. — «Мистер Снейп» тоже мимо. — Да неужели. — Значит… — Он задумался. — Просто «Северус». Лия замерла и медленно кивнула. — Ладно. — И никаких сердечек! — Гарри. — Я просто уточняю…. Пиши уже, я гений идей, а не каллиграфии. Через несколько минут Лия наконец собрала мысли в кучу и начала писать. На этот раз — не останавливаясь. Не зачёркивая. Северус, Я долго пыталась понять, с чего начать это письмо — и, кажется, так и не придумала ничего лучше, чем просто написать как есть. Мне жаль, что всё получилось так сумбурно. Мы уехали слишком быстро, и у меня не было возможности нормально попрощаться с тобой. Это… оставило странное ощущение незавершённости. Я надеюсь, что твоя поездка пройдёт хорошо и конференция окажется хотя бы вполовину интересной, как ты того заслуживаешь. У нас всё в порядке. Нас уже успели загрузить книгами и планами на лето, так что, боюсь, «отдых» — это не совсем подходящее слово. Я буду ждать июля. И… если у тебя будет время, я буду рада ответу. Лия. Лия поставила точку и отложила перо. Несколько секунд просто смотря на текст. — Ну? — тихо спросил она. — Нормально, — Гарри пробежался глазами по письму и кивнул. — Даже слишком нормально для тебя. — Спасибо. Поттер поднялся. — Ладно. Отправишь завтра? — Нет, сейчас. — Конечно, — хмыкнул он. — Когда же ещё. Парень направился к двери и, остановившись, оглянулся. — Лия, — подруга подняла взгляд. — У тебя не странный вкус. Просто… специфический. Она усмехнулась. — Спокойной ночи, Поттер. — Спокойной. Когда дверь закрылась, Лия снова посмотрела на письмо, аккуратно сложила его, на этот раз — без сомнений и выпустила сову в темное небо.  В подземельях Хогвартса было непривычно тихо. После окончания учебного года замок будто выдохся: исчезли голоса учеников, перестали хлопать двери, даже шаги звучали глуше, чем обычно. Эта тишина не раздражала — скорее, давала возможность думать. И, как назло, именно этого сейчас стоило избегать. В кабинете Северуса Снейпа горел приглушённый свет. Чемодан на столе уже был собран — аккуратно, без лишнего, как и всегда. Рядом лежали пергаменты с докладом, несколько флаконов с тщательно отобранными зельями и портключ, настроенный на Милан. Всё было готово и… именно это почему-то раздражало. Снейп стоял у стола, скользя взглядом по вещам, как будто проверял их уже не в первый раз, и в какой-то момент поймал себя на том, что делает это не из необходимости, а чтобы не возвращаться к мыслям, которые упорно лезли в голову. Он прекрасно знал, почему принял приглашение. Формально — по просьбе Лорда. Логично. Обоснованно. Удобно. И, если придерживаться этой версии, — абсолютно правильно. Вот только проблема была в том, что это была не вся правда. Он это понимал. Слишком хорошо понимал. И именно поэтому с ещё большим упорством отказывался эту мысль разворачивать до конца. Потому что за ней шло другое и это «другое» его не устраивало. Она снова с ним, на все лето… Зельевар резко отвернулся от стола, словно сам от себя, и в этот момент в окно тихо постучали. Звук был настолько неожиданным, что он замер на долю секунды, прежде чем повернуться. Снейп открыл окно, впуская птицу внутрь, и, сняв письмо, уже по одному только почерку понял, от кого оно. Пальцы на мгновение задержались на пергаменте. Это было глупо и он это знал, но всё равно развернул письмо не сразу. Как будто давая себе лишнюю секунду или… возможность не читать вовсе. Разумеется, он прочитал. Сначала быстро — скользя взглядом по строкам, почти автоматически. Потом медленнее, уже внимательнее. И чем дальше он читал, тем сильнее ощущал, как внутри что-то… сдвигается. Неприятно. Неудобно. Слишком живо. Это было простое письмо. Без лишнего. Без попыток давить или требовать и именно этим оно било точнее всего. Северус едва заметно сжал край пергамента, задержав дыхание на мгновение, прежде чем медленно выдохнуть. Тяжесть, оставшаяся после утра, после их внезапного исчезновения, после оборванного разговора — та самая, которую он предпочёл бы просто игнорировать — неожиданно отступила. Не полностью, но достаточно, чтобы он это почувствовал и это ему совсем не понравилось. Снейп прикрыл глаза на секунду, словно пытаясь собрать себя обратно, вернуть привычную отстранённость, но вместо этого поймал себя на другой мысли. Потому что где-то слишком глубоко, неприятно честно, отозвалось: он тоже будет ждать июля… Мужчина резко отложил пергамент, будто тот обжёг пальцы, и прошёлся по кабинету, стараясь стряхнуть это ощущение. Это было неправильно. Нелогично. Недопустимо. Он не должен был…, но уже принял это приглашение. И, что хуже, теперь уже не мог убедить себя, что исключительно по рациональным причинам. Мысль об этом раздражала почти физически. Письмо лежало на столе. Спокойное. Невинное. И совершенно не соответствующее тому, какой хаос оно подняло. Снейп некоторое время просто смотрел на него, затем всё же вернулся к столу, он взял чистый пергамент и обмакнул перо в чернила. Формулировки давались легко. Привычные обороты, дистанция, холодная вежливость — всё это выстраивалось почти автоматически, позволяя спрятать под ними то, что не должно было оказаться на поверхности. Он писал быстро, не останавливаясь, лишь однажды слегка замедлившись на последней строке. Там, где стоило бы закончить раньше и не добавлять ничего лишнего, но он всё же добавил. Минимум. Ровно столько, сколько мог себе позволить. Когда письмо было закончено, он перечитал его, проверяя не столько текст, сколько себя — не позволил ли себе больше, чем следовало. Ответ был… приемлемым. Северус аккуратно сложил пергамент, закрепил его и, прикрепляя к лапке совы, на мгновение задержал руку, словно сомневаясь — не в том, отправлять ли, а в том, что именно он только что позволил себе написать. — Лети, — тихо произнёс он. Сова исчезла в ночи. Снейп закрыл окно и остался стоять в тишине кабинета, которая теперь ощущалась уже иначе. Утро пришло неожиданно и очень рано. Не через свет, не через будильник, а через настойчивый стук в окно. Лия резко проснулась, на секунду не понимая, где находится, звук повторился и она подскочила в постели. — Уже иду, — пробормотала девушка хриплым после сна голосом, на ходу откидывая одеяло. Сова сидела на подоконнике, чуть покачиваясь и явно не собираясь улетать без оплаты. Лия почти в два шага пересекла комнату, распахнула окно и аккуратно сняла письмо с лапки птицы. Птица недовольно дёрнула крылом, словно торопила. — Да-да, сейчас… Она быстро нашарила на столе печенье, протянула его сове. Та довольно ухнула, ухватила угощение и, не теряя времени, взмыла в воздух, растворяясь в утреннем небе. Лия проводила её взглядом всего на секунду — и тут же вернулась к письму. Пальцы у неё действительно чуть дрожали и это раздражало, и пугало, и… в равной степени волновало. Потому что она слишком хорошо понимала, от кого это письмо. От человека, который умудрялся делать совершенно невозможное: сначала подпускать её ближе, почти ломая собственные же границы, а потом так же резко отступать, будто ничего не было, выстраивая между ними холодную, почти непробиваемую стену. И вот сейчас… Ответ. Лия глубоко вдохнула, словно перед прыжком в воду, и развернула пергамент. Мисс Гранд, Обстоятельства, при которых вы покинули школу, не располагали к длительным прощаниям, поэтому я не вижу причин для сожалений с вашей стороны. Благодарю за ваши пожелания. Надеюсь, что предстоящая поездка действительно окажется продуктивной. Ваша оценка «отдыха» представляется мне более чем точной. Рекомендую не пренебрегать подготовкой — это избавит вас от ряда трудностей в следующем учебном году. Я получил указания касательно занятий в июле. …Я также буду ожидать этого времени. Северус С. Она прочитала письмо один раз. Потом сразу второй. Медленнее. Вчитываясь. Ловя не слова — интонацию между строк. — «Мисс Гранд», — тихо фыркнула Лия, закатывая глаза. — Конечно. Но уголки губ уже предательски дрогнули. Она опустила взгляд ниже и остановилась на последней строчке. «Я также буду ожидать этого времени.» Лия замерла, а потом медленно, почти неосознанно улыбнулась. — Значит, будешь, — пробормотала она. И почему-то именно это короткое, почти сухое признание согрело сильнее, чем любые возможные красивые слова. Она аккуратно сложила письмо, провела пальцами по сгибу, будто закрепляя этот момент, и ещё раз бросила на него взгляд. Теперь внутри было спокойнее. Намного. С лёгкой улыбкой Лия вернулась к кровати, забралась под одеяло и, прижимая письмо к себе, закрыла глаза. На этот раз сон пришёл быстро. На следующий вечер поместье наконец немного стихло. День выдался длинным, наполненным делами и разговорами, и только ближе к ночи в коридорах стало по-настоящему спокойно. Лия остановилась у двери кабинета отца, на секунду задержавшись. В руках у неё была аккуратно упакованная коробка — тёмная, с перевязанной лентой глубокого синего цвета. Она тихо постучала. — Входи. Лия открыла дверь и заглянула внутрь. Том сидел за столом, склонившись над документами, но почти сразу поднял взгляд. — Милая, ты что-то хотела? — он устало провёл рукой по волосам и слабо усмехнулся. — Если честно, у меня скоро глаз начнёт дёргаться. Уже жалею, что вообще согласился на этот пост, иногда хочется просто забрать тебя и исчезнуть куда-нибудь подальше от всего этого. Может в горы?  Лия тихо рассмеялась, проходя внутрь. — В горы? Не вариант. Там холодно, и я буду ныть тебе каждый час, что у меня мёрзнут ноги. — Хорошо, — он чуть приподнял бровь. — Тогда что-нибудь потеплее Мальдивы, Таиланд. Куда скажешь. — Тебя так просто никто не отпустит, — хмыкнула она, подходя ближе. — Но у меня есть кое-что, что может немного сгладить твоё… министерское страдание. Она поставила коробку перед ним. Том отложил перо и посмотрел на неё с лёгким интересом. — Что это? — Подарок, как видишь. — Это я понял, — в голосе скользнула мягкая усмешка. — В честь чего? Лия скрестила руки на груди, чуть прищурившись. — В честь твоего дня рождения, о котором ты сообщил так, будто это самый обычный день. Так что да, с опозданием. Открывай. Тон был настолько безапелляционным, что мужчина только тихо усмехнулся и потянул за ленту. Внутри лежала доска. На первый взгляд — просто артефакт, но стоило присмотреться, и становилось понятно, что это нечто куда более… специфическое и немного знакомое.. Том на секунду замер. — Ты… сделала это? В его голосе впервые за долгое время прозвучало настоящее удивление. Лия довольно улыбнулась. — Ну ты же сказал, что было бы весело поиграть с подчинёнными. Он посмотрел на неё и вдруг рассмеялся — открыто, легко, без привычной сдержанности. — Я пошутил. — А я — нет. — Это… — отец снова взглянул на доску, — это великолепно. Он аккуратно провёл пальцами по поверхности артефакта, явно оценивая работу. — И насколько всё… опасно? — Ну… — Лия невинно пожала плечами. — Я втащила в это профессора Снейпа. Он не был в восторге, мягко говоря… — Верю. — Но я сказала, что ты будешь, — добавила она с улыбкой. — А то, что подчинённые нет — это уже их проблемы. Том снова тихо рассмеялся, качнув головой. — И как это работает? — Не ставь фигуры, — сразу предупредила Лия. — Серьёзно. Игра подтягивает ауры участников, и пока партия не закончена — выйти нельзя. Он на секунду задумался. — То есть это ловушка. — Это развлечение, — поправила она. — С весьма спорными условиями. — Зато запоминается. Том хмыкнул, но в его взгляде читалось явное удовольствие. Он аккуратно закрыл коробку, словно уже принял решение, что будет с этим делать позже, затем поднялся из-за стола. — Спасибо, — он обошёл стол и обнял дочь  — спокойно, но крепко. — Правда, спасибо. Это… очень хороший подарок. Лия чуть улыбнулась, уткнувшись ему в плечо. — Я хотела сделать что-то особенное. — У тебя получилось. И в этот раз в его голосе не было ни тени привычной холодной иронии. Только тепло. Июнь пролетел почти незаметно. Хотя, если быть честными, «каникулы» у них получились весьма условные. Лия несколько дней в неделю проводила в Министерстве, в отделе, где работали с опасными артефактами. Пустили ее туда не без скепсиса, но уже через пару недель она умудрилась довести до нервного тика половину сотрудников — бесконечными вопросами, попытками разобрать чужие работы и вечным «а если попробовать иначе». Так что через время все уверовали, что это была не просто прихоть министра.  Гарри в это время проходил практику в Аврорате, и, вернувшись однажды вечером, устало заявил, что ему срочно нужны основы артефакторики, если он не хочет однажды глупо попасться на какой-нибудь «безобидный» предмет. — Лия, я серьёзно, — сказал он, падая в кресло. — Если ещё раз кто-то скажет «просто активируй вот это», я кого-нибудь прокляну. — Отлично, — фыркнула она. — Начнём с того, что ты перестанешь «просто активировать» всё подряд. И с этого момента у Гарри начались ещё одни «занятия». Остальное время они учились. Читали. Зубрили. Разбирали книги, которые подготовили для них Том и Сириус. Иногда выбирались в дом Блэков к леди Вальпурге — просто сменить обстановку и немного «выдохнуть». Иногда к ним через камин врывались Драко Малфой и Гермиона Грейнджер. Гермиона, к слову, уже успела познакомить всех со своими родителями — и вернулась обратно в поместье Малфоев с абсолютно новым уровнем шока от количества информации, которую, как оказалось, она не знала. В общем, июнь был… насыщенным и только под самый его конец у них наконец появился по-настоящему свободный день. Жаркий. Ленивый. Летний. В саду, который когда-то был пустошью, теперь стоял небольшой бассейн, устроенный домовиками. Вода переливалась на солнце, вокруг стояли лежаки, а воздух был наполнен запахом цветов и тёплой травы. Лия, Гермиона и Драко с Гарри уже минут двадцать как превратили спокойный отдых в полноценную водную войну. — Гарри, даже не думай! — крикнула Лия, отступая назад. — Уже подумал! В следующую секунду её окатило водой с головы до ног. — Ах ты… Она вскинула палочку — и струя воды тут же ударила в ответ. Смех, брызги, крики — всё смешалось в один сплошной хаос. На лежаках неподалёку расположились Блэк и Гонт. Сириус, развалившись в шортах, лениво наблюдал за происходящим, периодически отпуская комментарии. Том выглядел куда сдержаннее — лёгкая рубашка с короткими рукавами и шорты — но в глазах у него явно читалось тихое удовольствие от происходящего. — Я даю им ещё пять минут, — протянул Сириус. — И кто-нибудь утопит кого-нибудь. — Маловероятно, — спокойно отозвался Том, не отрывая взгляда от документов. — Уровень заклинаний недостаточен. — Скучный ты человек, — вздохнул Сириус. И именно в этот момент в саду появился ещё один человек, Северус Снейп. Он остановился у входа, явно не ожидая увидеть… это. Солнце. Шум. Смех. И Лию — насквозь мокрую, с растрёпанными волосами, смеющуюся так, как он, кажется, ещё ни разу её не видел. Он замер, на долю секунды, но этого хватило. — Лия! Сзади! — крикнул Гарри. Она резко обернулась, вскидывая палочку — и струя воды, направленная совсем не туда, куда планировалось, с идеальной точностью окатила… Снейпа. Повисла тишина. На секунду. Затем Лия медленно опустила палочку и… рассмеялась. — Ой. Снейп стоял, мокрый, в идеально чёрном костюме, который теперь явно перестал быть идеальным. Он медленно провёл рукой по лицу, убирая воду и посмотрел на девушку. — Вы повторяетесь, мисс Гранд, — спокойно, сухо, с тем самым холодным взглядом…. Лия только шире улыбнулась. — Добрый день, профессор. Рада вас видеть. Остальные синхронно закивали, с трудом сдерживая смех. Сириус приподнялся на локте, явно наслаждаясь моментом. — Это было красиво. Том, не сдержав лёгкой усмешки, поднялся. — Северус, — он протянул руку. — Рад тебя видеть. Присаживайся. Снейп коротко кивнул, пожимая руку, но взгляд его всё ещё на долю секунды задержался на Лии. Затем он перевёл его на Сириуса. — Снейп, тебе не жарко? — лениво протянул тот. — Или это у тебя стиль такой — страдать в любую погоду? — Благодаря мисс Гранд, — холодно отозвался Снейп, — у меня есть артефакт, поддерживающий комфортную температуру. — Ну конечно, — закатил глаза Сириус. — Конечно у тебя есть артефакт. — В отличие от некоторых, — спокойно добавил Снейп, — я предпочитаю решать проблемы, а не жаловаться на них. — Я не жалуюсь, — возмутился Сириус. — Я драматизирую, а это - искусство. — Сомнительное. Лия тихо прыснула со смеху, отворачиваясь, чтобы не попасться под взгляд Снейпа, но, кажется, он всё равно заметил. Шум и смех у бассейна ещё какое-то время не стихали. Вода снова и снова взлетала в воздух, солнечные блики резали глаза, а чьи-то возмущённые крики неизменно заканчивались новым взрывом смеха. Но постепенно энергия начала спадать. Первой из воды выбралась Герми, за ней — Драко, недовольно отряхиваясь, а чуть позже и Гарри с Лией.   Вода стекала по коже, волосы липли к плечам, и от прохладного ветра по спине пробежала лёгкая дрожь. Она взяла с лежака полотенце, накинула его на плечи и на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь теплом солнца и направилась к отцу.  Она без лишних слов взяла со столика стакан с соком, в котором лениво плавали кусочки льда, и села на край его лежака. Остальные почти сразу потянулись следом. — Я так понимаю, — протянула Лия, лениво глядя на них, — вы продумываете план нашего мучения на ближайший месяц? Том даже не поднял головы от документов. — Совершенно верно. — И, судя по всему, мы будем страдать, — мрачно добавил Гарри, падая на соседний лежак. — А до этого мы, конечно, отдыхали, — фыркнул Драко. — Было что-то похожее, — невозмутимо ответил Том. Лия закатила глаза, чуть улыбнувшись и именно в этот момент она почувствовала взгляд. Подняв голову она поймала взгляд Северуса, он смотрел на нее не отрываясь. Без привычной холодной маски — или, возможно, с ней, но сейчас она ощущалась иначе. Взгляд был слишком внимательный. На секунду между ними повисла пауза. Лия улыбнулась ему — легко, почти привычно — и поднялась с места, словно ничего не произошло. — Я, пожалуй, украду это, — кивнула она на стакан и направилась обратно на свой лежак, но ощущение взгляда за спиной не исчезло сразу. Они провели на солнце ещё около часа. Кто-то дремал, кто-то лениво переговаривался, иногда вспыхивали короткие споры или шутки, но в целом атмосфера стала тише, спокойнее. Пока наконец не появился домовик. — Обед подан. Обед действительно прошёл… комфортно. За столом царила лёгкая, почти домашняя атмосфера. Блэк периодически вставлял свои комментарии, Гарри с Драко о чём-то спорили, Гермиона пыталась их поправлять, а Том изредка включался в разговор, не выпуская нити происходящего. Но внимание Снейпа цеплялось за другое. За детали. Он отметил, где сидит Лия. Слева от Тома. Как… часть семьи. Его взгляд на мгновение задержался на этом, и в нём мелькнуло что-то похожее на задумчивое недоумение, но он быстро отвёл его. — Профессор, — голос Лии прозвучал неожиданно мягко, — как прошла ваша конференция? — Весьма продуктивно, — спокойно ответил зельевар. — Ничего примечательного. В этом году… обошлось без неожиданных открытий. — Понятно, — кивнула она. Девушка, кажется, хотела добавить что-то ещё, но пауза затянулась, а он не продолжил. Разговор тихо угас, так и не успев разгореться. Лия опустила взгляд в тарелку, чуть сжав губы, а затем включилась в общий разговор, словно ничего не произошло. Но это «ничего» повисло между ними. Незаметно для остальных и слишком заметно для них двоих. Комнаты для Северуса Снейпа подготовили быстро. Отдельная спальня, изолированная лаборатория, полностью оборудованная — с редкими ингредиентами, защитными чарами и всем, что могло понадобиться зельевару его уровня. Он оценил это молча, но отсутствие комментариев в его случае говорило само за себя. Практически сразу изменился и их распорядок. Дни в Министерстве чередовались с днями в поместье, и именно там начиналась настоящая работа. Лаборатории, тренировочный зал, библиотека. Зелья, чары, дуэли. Никакой школьной программы. — Это вы уже должны были знать, — холодно бросал Снейп, наблюдая за очередной попыткой. — Мы не в Хогвартсе. Иногда к занятиям присоединялись Гермиона и Драко. Профессор тяжело вздохнул, когда они попросили разрешения, но отказывать не стал.  Иногда вечера проходили почти по-домашнему. Они собирались в библиотеке — Лия, Том, Сириус и Гарри. Книги лежали открытыми скорее для вида — разговоры всё равно уводили в сторону. Сириус неизменно шутил, Том иногда включался, чаще — наблюдал, а Гарри… слушал. Он больше не дёргался при каждом взгляде Тома. Не напрягался так, как раньше. Не следил за каждым его движением, будто ожидая удара. Это не было доверием, пока нет, но и тем страхом, который был раньше, это уже тоже не было.  И Лия поймала себя на том, что ей от этого… легче. Потому что кем бы ни был Том Реддл сейчас, в памяти Гарри он остался Темным Лордом, тем кто убил его родителей.  А теперь сидел с ним за одним столом, в одном доме, но, похоже, мир всё-таки умел быть сложнее, чем просто «враг» и «свой». И всё же… Лия замечала, с каждым днём всё отчётливее. Северус снова стал… другим. Сдержанным. Холодным. Отстранённым. И, что раздражало больше всего, с ней он был строже, чем с остальными. — Вы способны лучше, мисс Гранд. — Я и так делаю лучше всех, — не выдержала она однажды. — Это не предел. — Для кого? Для вас? Он не ответил, только посмотрел и от этого взгляда стало ещё хуже. Один из вечеров был особенно тихим. Дом  почти опустел, и Лия, забежав в библиотеку за книгой, уже собиралась уходить, когда свернула за угол — и остановилась. Она увидела…. Слишком много. Слишком… неожиданно.  Лия застыла на месте, а потом медленно, абсолютно бесшумно сделала шаг назад и ушла. Она никому ничего не скажет, она сделает вид, что ничего не видела. Но… удивление ещё долго не отпускало. Когда у неё появлялось свободное время, Лия запиралась в своей лаборатории. Она находилась рядом с лабораторией Снейпа — случайность или нет, девушка не знала, но ощущала это слишком часто. В тот день она работала над артефактом. Идея пришла ей после одной из тренировок. Артефакт-накопитель боевых чар. Она назвала его «Фокус боевой реплики» — компактный носитель, способный удерживать в себе несколько заранее вложенных заклинаний и высвобождать их в нужный момент. Чтобы в бою было больше шансов, чтобы так сильно не зависеть от скорости реакции. Она почти закончила плетение, когда что-то пошло не так. Связка рун дрогнула, магия сорвалась и раздался глухой хлопок. Вспышка на мгновение ослепила. Защитные чары лаборатории моментально погасили выброс, не дав ему распространиться, но удар всё равно прошёлся по рукам. — Чёрт… Лия резко отдёрнула пальцы. Кожа покраснела, местами выступили ожоги. Не критично, но больно. Она быстро вышла в соседнюю комнату, открыла кран и подставила руки под холодную воду. Шипя сквозь зубы, девушка стояла так несколько минут, пока боль не стала терпимой. Когда она вернулась обратно… На столе стоял флакон, а рядом — небольшая коробочка с мазью. Без записки, без подписи, но догадаться было несложно. Лия замерла на секунду. — Конечно… Это было так… в его стиле. Ничего не сказать, но сделать. С каждым днём это становилось всё тяжелее. Эти перепады. Лие казалось, что что-то изменится в лучшую сторону, воспоминания из Хогвартса грели душу, но сейчас холод — на занятиях и вот такие моменты — почти заботы. Она не понимала и это выматывало сильнее любых тренировок. Отец заметил ее состояние, конечно заметил. В один из вечеров Лия сидела в гостиной, забравшись в кресло с книгой, но взгляд её уже давно не цеплялся за строки. Том подошёл тихо и положил руки ей на плечи. — Что-то случилось? Она слабо улыбнулась, не поднимая глаз. — Ты и сам всё видишь. — Вижу, что ты устала, — мягко ответил он. — Но это не всё. Лия на секунду замолчала. — Я… не уверена, что готова об этом говорить. — Хорошо, — кивнул он. — Тогда не будем. Послезавтра у меня свободный день и у вас тоже. Хотите выбраться куда-нибудь? — Можно… да. Я подумаю, обсужу с Гарри и Сириусом. — Договорились, — мужчина наклонился и поцеловал Лию в макушку. — Не засиживайся. Уже поздно. — Угу… Книгу она закрыла только через час, когда поняла, что читает одну и ту же страницу уже в третий раз. Дом был тих. Лия поднялась, направилась к лестнице и почти сразу остановилась. Навстречу из лаборатории поднимался Северус Снейп. На слишком долгую секунду они замерли друг напротив друга, но потом молча развернулись и пошли вверх рядом. — Почему вы не спите, мисс Гранд? — нарушил тишину он. Что-то внутри у Лии щёлкнуло. — Потому что кое-кто задаёт слишком много материала, — резко ответила она. — А в сутках, как ни странно, всего двадцать четыре часа. Снейп чуть повернул голову. — Это называется обучение. — Это называется издевательство. Шаги эхом отдавались по лестнице. — Вы преувеличиваете. — Да? — Гранд резко остановилась и повернулась к нему. — Тогда, может, объяснишь мне, какого чёрта ты делаешь? Северус замер. — Я не… — Нет, серьёзно, — она уже не сдерживалась. — Ты делаешь шаг вперёд, а потом три назад. Постоянно! Я не понимаю, что происходит. Он молча смотрел на неё. Долго. Слишком долго. И в этом взгляде было больше, чем он позволял себе сказать. — Потому что это единственный разумный вариант, — наконец тихо произнёс Северус и обошёл Лию.  — Для кого?! Для тебя?! — девушка сжала губы, развернулась и быстрым шагом ушла в свою комнату, громче, чем нужно, закрыв дверь за собой.  Снейп остался стоять посреди коридора, провожая глазами фигуру Лии. На мгновение в его взгляде мелькнула усталость и что-то ещё, что он так старательно прятал. Порт-ключ сработал резко. На секунду мир сжался в точку, а потом развернулся ярким, тёплым светом, шумом воды и голосами. Венеция встретила их влажным воздухом, запахом соли и нагретого камня. Лия на секунду замерла, оглядываясь. Узкие улочки, старые фасады, балконы с цветами, вода, пробегающая между домами вместо улиц. — Ого… — тихо выдохнула она. Том усмехнулся, наблюдая за её реакцией. — Думаю, это лучше, чем лаборатория. — Намного, — тут же отозвался Гарри. Сириус уже куда-то уверенно двинулся вперёд: — За мной, дети, я знаю, где здесь лучшая еда. Они катались на гондоле, медленно скользя по каналам. Вода тихо плескалась о борта, гондольер напевал что-то на итальянском, а Лия, устроившись удобнее, просто смотрела на проплывающие мимо здания, ловя солнечные блики на воде. Потом был обед — маленький ресторанчик прямо у канала. Столики почти у самой воды, прохладное белое вино, лёгкий ветер. — Если ты скажешь, что хочешь сюда переехать, я не удивлюсь, — хмыкнул Сириус. — Я скажу, что хочу остаться здесь навсегда, — лениво отозвалась Лия. Том лишь покачал головой: — Через три дня тебе станет скучно. — Через три дня я заставлю тебя работать отсюда. — Это звучит как угроза. Они смеялись. Просто… смеялись и это было редкостью. К вечеру небо стало золотым, вода — почти зеркальной и когда порт-ключ снова сработал, возвращая их обратно, Лия поймала себя на мысли, что впервые за долгое время ей легко. Она не думала о Дамблдоре, о слухах на счет Тома, которые, все же, распространялись, о Северусе… Это просто был выходной, день когда можно вздохнуть полной грудью и откинуть переживания на потом.  До дня рождения и, самого важного, — ритуала — оставалась всего неделя. После возвращения Лия и Гарри с новыми силами взялись за учёбу и практику. Дни снова наполнились заклинаниями, зельями, практиками и попытками довести всё до идеала. Один из вечеров выдался особенно спокойным. Лия сидела одна в гостиной, устроившись с книгой Гарри был в лаборатории со Снейпом, они повторяли зелье которое не вышло в прошлый раз. Том был у себя в кабинете, а Блэк ушел по своим личным делам.  Прошло не так много времени и камин вспыхнул зелёным. Лия подняла взгляд на вышедшего из огня Сириуса. Ей почти сразу стало понятно — что-то не так. Он выглядел… не злым. Скорее усталым и немного потерянным. — Что-то случилось? — тихо спросила Лия. Сириус на секунду задержался, будто решая, отвечать или нет, потом подошёл ближе и сел рядом. Лёгким, почти машинальным жестом потрепал её по волосам. — Не знаю, как сказать… Я сегодня встречался с Римусом… — Вы же давно не виделись? Сириус усмехнулся, но как-то без радости. — Да… После того как меня оправдали… все встречи были какими-то… короткими. Либо на собраниях Ордена, либо среди кучи людей. Лия внимательно посмотрела на опекуна.  — Но ты не выглядишь довольным этой встречей. Скорее… встревоженным. — Ты слишком много замечаешь, — тихо хмыкнул Блэк и откинулся на спинку дивана, глядя в потолок.  — Я не могу с ним… просто начать сначала. Мы знакомы почти всю мою жизнь…. А ощущение такое, будто я его вообще не знаю. Я всё время думаю… где он был? Где он был, когда я сидел в Азкабане? Где он был, когда Гарри нужна была помощь? Ладно, допустим, он не знал, где Гарри был сначала, но потом? Когда Гарри было одиннадцать, когда он уже был в школе. Почему он не попытался связаться? Почему он так легко поверил, что я мог предать? Почему он ничего не сделал? Лия тихо выдохнула, не находя нужных слов. На несколько минут повисла тишина, казалось, что слышно гул мыслей в голове Сириуса.  — Хотя… глупый вопрос, — продолжил Блэк усмехнувшись. —  Он верит Дамблдору, как, впрочем, и половина магического мира и не хочет ничего слышать. Все было до всеобщего блага.  — Хочу заметить, ты тоже ему верил. Пока мы тебя не проверили на зелья, — спокойно добавила Лия. — Тоже верно…. Он говорил, что я поступаю неправильно, — продолжил Сириус тише. — Он верит в то, что Том — Тёмный лорд и не верит, что он просто так отойдет от дел. Римус уверен, что всё это плохо закончится…. В общем, стандартный набор. — И ты из-за этого переживаешь? — Не только, — Блэк пожал плечами. — Я больше переживаю из-за того, что он не хочет видеть и замечать другое. Ему было все на мои слова, на доказательства. Он уверен в одном. Том - Темный Лорд, Дамблдор - Великий волшебник…. Лия немного придвинулась ближе. — Сириус… Он отмахнулся. — Да ладно… Скоро начнутся допросы всех орденцев, разберёмся. Может, кто-то что-то знает или хотя бы догадывается, где Дамблдор. — Ты сейчас пытаешься убедить меня или себя? — Тихо фыркнула девушка. — Всех сразу, — Сириус снова легко взъерошил ей волосы. — Не забивай голову чужими проблемами. У тебя своих достаточно, а я пойду поговорю с Томом… Лия закатила глаза, но ничего не ответила. И в этой тишине незаметно подкрадывалось то, что уже невозможно было отложить. Оставалась всего неделя. Это был их день. День рождения Лии и Гарри. Порт-ключ сработал мягче, чем в прошлый раз, и уже через мгновение их встретило солнце Греции — яркое, тёплое, почти ослепляющее. Белые стены домов, синее небо без единого облака, море, уходящее в горизонт. — Вот это я понимаю праздник, — протянул Гарри, щурясь. Лия, Драко и Гермиона одновременно кивнули, подтверждая слова друга.  — Я старался, — лениво отозвался Том. — Вам сегодня семнадцать, можете колдовать вне школы и сдать экзамен по аппарации… — Мерлиииин, давай без учебы, - взмолилась Лия.  — Полностью поддерживаю, — раздалось с трех сторон одновременно, даже Гермиона поддалась усталости и проявила единодушие во всеобщем маленьком протесте. Том с Сириусом рассмеялись и пообещали больше не поднимать тему учебы сегодня, Снейп лишь слегка приподнял уголки губ, явно демонстрируя, что тоже не прочь отдохнуть.  День прошёл легко. Слишком легко для их жизни. Смех, тёплая вода, горячий песок под ногами. Сириус втянул Гарри и Драко в какую-то безумную игру в воде, и в какой-то момент к ним присоединились и Лия с Гермионой.  Они смеялись, шутили, строили замки из песка при помощи магии, гуляли по пляжу, пообедали в местном уютном ресторанчике на берегу моря и просто наслаждались жизнью.  Даже Снейп позволил себе расслабиться и иногда поддавался всеобщему настроению. Вечером они переместились в небольшой ресторан на горе. Столик стоял почти у самого обрыва. Волны тихо перекатывались, ударялись в скалы, отражая огни фонарей. Был торт, свечи, подарки и поздравления. — За то, что вы, каким-то чудом, не влипли в неприятности этим летом, — хмыкнул Сириус. — Очень воодушевляюще, — закатила глаза Лия. — Я старался. — Но у нас еще есть время!  Все смеялись. Шутки, легкие споры, мягкие толчки плечом.. Это было… почти нормально, почти семья. Позже, когда солнце уже окончательно ушло за горизонт, и небо стало тёмно-синим, с россыпью звёзд, компания постепенно разошлась вдоль побережья. Кто-то — к воде. Кто-то — в сторону домов. Лия осталась чуть в стороне. Сидела на тёплом камне, подтянув колени, слушая, как море бьётся о берег. Шаги она услышала сразу, но не обернулась. — Вы избегаете общества в свой день рождения, мисс Гранд? — ровно произнёс Северус Снейп. — Наслаждаюсь тишиной, — спокойно ответила она. Мужчина остановился рядом и несколько секунд молчал, а потом протянул Лие небольшой свёрток. Тёмная бумага, аккуратная упаковка, без лишних украшений. Лия медленно повернула голову. — Это что? — Полагаю, вы в состоянии сделать вывод. — Вы серьёзно? — Более чем. Девушка взяла свёрток. Пальцы на секунду замерли, прежде чем развернуть. Внутри была книга. Старая. Редкая. Тяжёлая. На обложке — потёртая надпись: «Теория многослойных артефактных носителей. Запрещённые практики и пределы устойчивости» Лия замерла и резко подняла на него взгляд. — Вы… — она даже не сразу нашла слова. — Это… где вы вообще это достали? — Это не имеет значения. — Это имеет значение, — тихо, почти ошеломлённо. Лия провела пальцами по страницам. Глаза бегло пробежались по тексту. — Я о ней читала, я искала… — Я знаю. Пауза затянулась, Гранд смотрела в темные глаза напротив и не могла найти слов, кроме самых простых и банальных. — Спасибо, профессор, — тихо сказала она. И это было искренне. Снейп кивнул и уже собирался уйти… — Подождите! — Он остановился. — Почему? — Потому что это полезно. — Конечно, — тихо улыбнулась Лия. — И всё? Теперь Северус, всё же, снова посмотрел на неё. — С днём рождения, Лия. И ушёл, оставив ее одну с книгой в руках. С ощущением, что ей только что одновременно: подарили что-то очень важное и снова выбили почву из-под ног. — Да какого чёрта… — тихо пробормотала именинница под нос, но книгу прижала к себе крепче. На следующий день всё изменилось, настал тот самый день.  Зал был подготовлен заранее, комната будто стала теснее, чем была. Ещё до начала было ясно: это не повторение прошлого. Тогда были предметы, сейчас — живой человек. И это чувствовалось в самой магии. Том стоял в центре круга, собранный до предела. Рядом с ним Лия, крепче, чем собиралась, сжала его руку. Северус держался чуть в стороне, но по тому, как он стоял, было понятно — он не просто наблюдает, он контролирует каждый сдвиг магии, каждое колебание. Гарри и Сириус заняли свои места напротив. Когда Том начал читать, слова легли в пространство тяжело, как будто сами не хотели быть произнесёнными. Лия подхватила почти сразу, стараясь не сбиться, удерживая ритм, цепляясь за него, как за единственное, что сейчас держит всё это вместе. Магия отозвалась мгновенно, но не как раньше. Грубее. Глубже. Воздух будто сгустился, стал плотным, холодным, и каждое слово проходило сквозь него с усилием. Символы под ногами начали светиться, но свет этот был странным, тусклым, будто его тянули из чего-то живого. Когда голос подхватил Гарри, стало ещё тяжелее. Он держался, но уже через несколько секунд стало видно, каких усилий ему это стоило. Слишком напряжённые плечи, сбившееся дыхание, бисеринки пота выступившие на висках.  Сириус рядом чуть подался ближе, готовый в любой момент подхватить. Северус едва заметно повёл рукой, выравнивая поток, не давая магии сорваться, удерживая её в границах круга. И всё равно этого было мало. Гарри резко согнулся, будто его ударили изнутри. Он выдохнул сквозь стиснутые зубы, едва удерживаясь на ногах, и Сириус сразу же перехватил его, не давая упасть. И в этот момент из него вырвалось что-то. Не как дым. Не как тень. Что-то рваное, чужое, сопротивляющееся. Чёрная, искажённая субстанция, которая буквально выдёргивалась из него, рывками, с усилием, будто не хотела покидать тело. Комната резко похолодела. Лия почувствовала, как пальцы Тома сжались сильнее, почти до боли. В следующую секунду это что-то рвануло вперёд и вошло в него резко, зло, почти насильно  Том пошатнулся, сильнее, чем должен был. Лия едва успела удержать его, не давая потерять равновесие. Магия вспыхнула и схлопнулась почти сразу, резко, грубо, будто её просто вырвали из реальности, будто она хотела поскорее уйти от всего этого.  Тишина ударила по ушам. Гарри обмяк в руках Сириуса, тяжело дыша, всё ещё в сознании, но явно на грани. Северус оказался рядом почти мгновенно, проверяя его состояние, коротко, быстро. — Всё нормально. Истощение, ему нужен отдых. Сириус кивнул, крепче удерживая Гарри. — Слышал? Живой, — пробормотал он ему вполголоса. Гарри слабо хмыкнул, не открывая глаз. Лия выдохнула. Напряжение отпустило резко, почти болезненно. Она посмотрела на них — на Гарри, на Сириуса, потом перевела взгляд на Тома. — Значит… получилось, — тихо. В голосе проскользнула облегчённая улыбка. Она отпустила руку отца и сделала шаг вперёд, к Гарри. — Лия..  Она не успела даже обернуться. Мир просто резко поплыл, ноги не удержали. — Лия! Том оказался рядом в ту же секунду, подхватывая её, не давая упасть на пол. Тело в его руках обмякло сразу, без сопротивления. — Северус!  — Голос прозвучал резко, уже без всякого спокойствия. Сириус поднял голову, взволнованно глядя на тело Лии в руках Тома, и Снейпа, сосредоточенно выводящего только ему известные заклинания.  — Что с ней?.. Ответа не было. Лия не приходила в себя и причина была неизвестна.  Сначала была тишина. Не тьма — нет. Скорее… отсутствие всего. Ни боли. Ни веса. Ни звука. А потом — свет. Мягкий. Рассеянный. Почти тёплый. Лия медленно открыла глаза. Белое пространство тянулось во все стороны, беграниц, без линий, без ориентира. Будто мир забыл, как выглядеть. И в этом свете кто-то был. — Я уж думала, ты не проснёшься, — голос,  тихий. До боли знакомый — и совершенно чужой одновременно. Лия резко обернулась и замерла. Она знала это лицо с фотографий. Большие голубые глаза, тёмные волосы, мягкими волнами спадающие на плечи. Но здесь… всё было иначе. Чуть светлее, чуть прозрачнее. Будто она состояла из света, а не из плоти. — …мам? Женщина улыбнулась, так просто и естественно, как будто они не были разделены всей жизнью. — Привет, моя девочка. У Лии перехватило дыхание, она сделала шаг вперёд. Потом ещё один. — Я умерла? — Нет, — мягко ответила Аннелия. — Ты просто немного… между. — Между чем? — Между тем, что было, и тем, что ещё будет. Лия сжала пальцы. — Тогда почему я здесь? Женщина посмотрела на неё внимательнее, глубже. — Потому что сейчас ты должна была заплатить. Слова упали тяжело. — …заплатить? — За магию. За кровь. За всё, что он сделал…. И в этот момент Лия поняла. — Откат…. Мать кивнула. — Да. — Но… — Лия нахмурилась, — почему его не было раньше?  — Был, — спокойно. — Просто не у тебя. — Что это значит? Женщина сделала шаг ближе. — Это значит, что я забрала его. — Ты… что? — Лия резко вдохнула. — Перед тем, как умереть, — продолжила она тихо, — я заключила договор с магией… Я не только связала ваши судьбы. Сердце Лии сжалось. — …что? — Я связала тебя и Тома кровной магией. Ты стала его якорем. Ты держала его разум, — мягко объясняла Аннелия. — Тогда, когда он мог окончательно потерять себя. Я видела, кем он становится и знала, что он может потеряться окончательно. Он не сошёл с ума когда вернулся, потому что была ты. — И поэтому ты… — Поэтому я дала ему шанс. — Ценой своей жизни?! — Ценой своего выбора!  Лия смотрела на неё, не моргая. — Ты пожертвовала собой. — Нет, — голос стал мягче, но не слабее. — Я выбрала. Я выбрала тебя, я выбрала его и сделала бы это снова. Снова и снова. Сердце Лии сжалось. — Даже зная, чем это закончится? — Особенно зная. — Я рада, — продолжила Аннелия мягче, — что он меняется. Он становится тем человеком, которого я когда-то полюбила и ты… возвращаешь его. Лия нервно усмехнулась. — Отличная у меня роль. — Тяжёлая, — согласилась мать. — Но ты справляешься. Тишина стала мягче, теплее. — Мне жаль, что меня не было рядом, когда ты росла, — Лия подняла голову, в глазах матери плескалась всепоглощающая нежность. Слова прозвучали очень тихо. — Я… — Лия запнулась. — Я даже не знаю, что сказать. Мать чуть улыбнулась. — Ничего не нужно…. Я сделала выбор, возможно, эгоистичный, но я выбрала, чтобы у тебя был шанс. — Какой шанс? — Жить. — С отцом, который мог сойти с ума? — С отцом, которого можно было спасти и с целым миром перед тобой! — Лия молчала. — Потому что альтернатива… была куда хуже. Я не могла ему помочь, но ты да, и ты прекрасно справилась. Я очень горжусь вами двумя. Только кровная связь могла спасти его…. — Но кровные ритуалы такого вида не забирают жизнь! Я читала!  — Ты забываешь про откат, — мягкая улыбка скользнула по губам матери. — Ты должна была ответить за его грехи, за его ошибки. Я не хотела такой судьбы для своего ребенка! Поэтому я заключила договор с магией, я забрала, все то, что должно было достаться тебе и заплатила свою цену… Я выбрала, чтобы ты жила. Даже если это значит, что у тебя не будет матери. Сердце сжалось. — Это… не честно. — Магия не про честность, — тихо. — Она про равновесие.  — Но что я делаю здесь сейчас?  — Это часть уговора. Я хотела увидеть тебя, поговорить с тобой и магии тоже надо время, чтобы все привести в норму. Том вернул себе  душу, баланс восстановлен, нужно немного времени, чтобы все выровнялось.  Аннелия подошла к Лие и положила свои ладони ей на щеки, стирая большими пальцами дорожки слез, которые девушка и не заметила.  — Прости меня. Я люблю тебя, большего всего на свете… как и его. Я рада видеть вас счастливых и для меня эта лучшая награда, — женщина слегка наклонилась и невесомо коснулась губами лба дочери. — И еще… не мучай мальчика. Лия моргнула. — Кого? — Северуса.  — Он не похож на мальчика... хотя, иногда, ведет себя соответственно этому званию, — последняя фраза была произнесена шепотом, но Аннелия услышала и тишину пространства разрезал мягкий смех.  — Для меня — мальчик. — Он меня бесит. — Я вижу, насколько…. — хитрая и понимающая улыбка скользнула по губам матери.  — Он делает шаг вперёд и три назад! Я его не понимаю! Мать тихо улыбнулась. — Это не значит, что он понимает тебя. Северус, он не умеет по другому. Я наблюдала за вами, всегда. Ты ему не безразлична, но у него слишком всего в голове. Он всю жизнь провел в борьбе…. Я видела множество вариантов развития ваших судеб и его… не завидна. Но вы идете по лучшей из возможных. — Аннелия провела рукой по волосам дочери. — Ты только делаешь хуже, молча. Лия отвела взгляд. — Мне казалось, так надо. Для отца это было важно….  — Надо — не значит правильно. Не иди у него на поводу, это не то о чем можно так долго молчать. Ну а все другие мысли Северуса, ты сможешь победить.  Лия стояла в объятиях матери и обдумывала ее слова, понимая, что она сама сделала проблему на ровном месте.  — И ещё, — Аннелия мягко отстранилась и посмотрела в глаза дочери. — Не говори Тому про откат и цену… Сердце пропустило удар. — Он догадается. — Возможно. — Тогда какая разница? — Разница в том, что если он услышит это от тебя — он возненавидеть себя еще сильнее. Том и так борется с большим количеством демонов в своем сердце… — Хорошо… — тихо. Аннелия снова прижала Лию к себе и поцеловала в макушку.  — Тебе пора и мне тоже… — Подожди… — Лия, моя милая девочка. Я так люблю тебя. Ты не одна, я всегда рядом, всегда присматриваю за тобой…  Скажи ему, что я люблю его, что не держу на него зла ни за что. Я желаю вам обоим счастья…. — Мам…  Но фигура уже растворялась, ощущение теплых объятий пропало и свет погас. Тишина и темнота накрыли Лию с головой.  Пробуждение было… неприятным. Голова раскалывалась так, будто она проспала не пару часов, а вечность — из тех снов, после которых просыпаешься разбитым, несмотря на отдых. Тело было тяжёлым и слабым. Даже сквозь закрытые глаза Лия чувствовала, как солнечный свет пробивается сквозь веки — слишком яркий, слишком живой. Она тихо поморщилась и в этот момент на её лоб легла прохладная ладонь. Лия невольно выдохнула. — Ох… как хорошо… Сверху тихо хмыкнули. — Как ты себя чувствуешь? — Голос был знакомый и… неожиданно мягкий. Лия приоткрыла глаза. Размытое сначала лицо постепенно обрело чёткие черты - Северус. — Убери… свет… — пробормотала она, морщась. Снейп уже собирался отстраниться, но Лия подняла руку и остановила его, прижимая его ладонь обратно к своему лбу. — Не-не-не… нет… оставь. Мужчина замер и… не стал спорить. Его ладонь осталась на её коже — прохладная, спокойная, почти заземляющая. Лия медленно выдохнула. Стало легче. Чуть-чуть. Она осторожно приподнялась, опираясь на подушки, и повернула голову к Северусу. — Сколько я спала?.. — Две недели, — голос прозвучал слишком тихо. Лия моргнула. — …серьёзно? Ответа не последовало. Вместо этого Снейп вдруг наклонился и, словно забыв обо всём, уткнулся лбом ей в плечо. Резко. Как будто сдерживался слишком долго. Лия на секунду замерла, а потом медленно подняла руку и осторожно положила её ему на затылок. Пальцы скользнули по волосам. Тихо. Успокаивающе. — Со мной все хорошо… — почти шёпотом. Снейп ничего не ответил, но и не отстранился. — Я волновался… — тихо произнес зельевар через несколько секунд, всё ещё не поднимая головы. — Я думала… прошло меньше времени, — так же тихо отозвалась Лия. В коридоре послышались торопливые шаги. Снейп тут же отстранился, будто очнулся, и начал подниматься, но Лия мгновенно схватила его за запястье. — Останься, — она потянула его обратно и снова прижала его ладонь к своему лбу. — Пожалуйста… так легче. — Хорошо… Дверь распахнулась. — ЛИЯ! В комнату практически влетели Том, Гарри и Сириус.  — Ты как?!  Лия болезненно поморщилась. — Пап… не кричи… голова и так раскалывается. Тишина. Короткая, но ощутимая. И в этой тишине что-то изменилось. Снейп замер, его пальцы на лбу Лии слегка дернулись. Лицо осталось спокойным, но внутри — как будто что-то рухнуло и одновременно встало на место. Пазл, который он упорно игнорировал, вдруг сложился сам. Лия Томас Гранд.  Том Марволо Реддл.  Слишком похожие черты. Слишком очевидные совпадения. Слишком… близко. И он — он просто не хотел этого видеть. Потому что… Потому что. Снейп резко отвёл взгляд, почти болезненно. Том же никак не отреагировал. Словно это было самым естественным в мире. Он подошёл к кровати и сел рядом, положив ладонь Лии на колено, чуть поглаживая. — Как ты? — Жива, как видишь. Сириус усмехнулся, опускаясь с другой стороны кровати. — Сомнительное достижение, но мы принимаем. — Очень поддерживающе, — пробормотала Лия. Гарри сел рядом с ним и осторожно взял подругу за свободную руку. Вторая рука Лии всё ещё удерживала ладонь Снейпа у себя на лбу.  И никто это не прокомментировал. Зельевар в какой-то момент всё же аккуратно высвободил свою ладонь из цепких пальцев девушки и, без резких движений, протянул ей небольшой флакон. — Выпейте, вам станет легче. Лия чуть приподнялась, взяла зелье и выпив скривилась.  — Мерзость. — Комплимент принят, — сухо. — Вы что, под дверью сидели? — пробормотала девушка, откидываясь назад. Том слабо улыбнулся. — На тебе сигнальные чары. Как только ты очнулась — мы узнали. — Зато сбежали с безумно скучного совета, — добавил Сириус. — К сожалению, придётся вернуться, — спокойно вставил Том. Лия вздохнула. — Тогда идите. Со мной всё нормально. — Нет, не нормально! Все диагностирующие чары показывали, что с тобой все в норме, но ты была без сознания! Ты знаешь, что это было?  Отец был очень взволнован и Лия, посмотрев ему в глаза, мягко улыбнулась.  — Да…. Откат. Том нахмурился. — Ты уверена?  — Да. Я… встретилась с мамой. Четыре пары глаз удивлено уставились на девушку. Сириус перестал улыбаться, Гарри и Снейп замерли, даже Том чуть напрягся. — Что? — Мы поговорили, — спокойно продолжила Лия. — Она сказала, что это из-за связи между нами. Того ритуала, который она провела. Когда твоя душа… вернулась в целостное состояние, магия забрала долг и.. меня слегка накрыло откатом. Отец смотрел на неё очень внимательно и  медленно кивнул. Без лишних слов, но в этом кивке было слишком много мыслей. Несколько секунд все молчали, первым поднялся Сириус. — Ладно. Если ты правда жива и даже разговариваешь — значит, мы можем на пару часов исчезнуть… У Гарри, кстати, задание…  — Спасибо, что напомнил, — Поттер скривился. — Присутствую на допросе, должен все задокумментировать и сделать выводы, — пояснил он для Лии.  Том встал и задержал взгляд на Лии. — Мы ненадолго. — Идите уже, — выдохнула она. — Правда всё нормально. Он ещё секунду смотрел, кивнул, принимая ответ, и вышел. За ним поспешили Сириус и Гарри. Дверь закрылась и в комнате стало тихо. Лия медленно повернула голову и посмотрела на Северуса. Он стоял у кровати, чуть в стороне, как будто уже решил уйти. — Ну? Ты собираешься делать вид, что ничего не понял? — Я понял, — спокойно ответил он. — Серьёзно? — Лия чуть приподняла бровь. — Тогда давай, вслух. Короткая пауза. — Вы — его дочь…. И вы… не сочли нужным это упомянуть, — продолжил он тише. — А должна была? Я узнала в одиннадцать, — добавила Лия, не отводя взгляда. — На втором курсе уже с ним общалась, через дневник…. Это не новость, профессор. Просто… не ваша. Снейп сжал губы. — Это многое объясняет. — Например? — То, как он ведёт себя рядом с вами. Лия тихо выдохнула. — Он ведёт себя так не потому, что я его «контролирую». — Я этого не говорил. — Но подумали. Он не стал отрицать. — Я знала про то что мы связаны, — добавила девушка. — На мой прошлый день рождения пришло письмо от мамы с объяснениями, но про откат узнала только сейчас, когда мы встретились с ней… Тишина в комнате стала глубже. — Вы не боитесь, — сказал Северус наконец. Лия чуть усмехнулась. — Нет. — Даже зная всё это? Она повернула голову чуть сильнее, смотря прямо. — Я знаю его уже давно. — И в этих словах было что-то очень устойчивое. Настоящее. — Вы должны были сказать, — устало произнёс Снейп. Лия чуть склонила голову. — Вы бы поверили? — зельевар промолчал и она слабо усмехнулась. — Вот именно. Пауза затянулась. Лия, слегка прищурившись, посмотрела на мужчину, старясь поймать его взгляд.  — Вы ведь не из-за этого злитесь. Он поднял резко взгляд. — Я не…  — Не из-за того, что я молчала, — спокойно перебила она. — Вы злились, потому что не понимали, где вы в этой системе. Потому что я с ним… слишком близко. Снейп замер. — И давайте честно, — чуть тише, почти устало, — вам это не нравилось больше, чем все ваши придуманные границы…  Он ничего не сказал, но и не отрицал. Лия чуть выдохнула. — Вы идиот, профессор. Северус медленно сел на край кровати, как будто спорить больше не было сил. — Возможно, — тихо. Лия осторожно протянула руку и коснулась его запястья. — Я не выбираю между вами, — сказала она тихо, ловя взгляд мужчины. — Потому что это разные вещи и, надеюсь, ты это понимаешь. Повисла тишина. Северус прямо смотрел на Лию и в этом взгляде впервые не было защиты. — Я… должен был понять раньше, — всё же сказал он. Лия покачала головой. — Нет. Ты должен был перестать делать вид, что тебе всё равно. Зельевар сжал челюсть и отвел взгляд.  — Это не профессионально. Лия тихо усмехнулась. — А мы сейчас вообще не про профессию. Северус медленно выдохнул и снова посмотрел на девушку, будто принял решение.  — Голова всё ещё болит?  — Да. Он поднял руку, замер на секунду и снова положил ладонь ей на лоб. — Так лучше? Лия закрыла глаза и облегченно выдохнула. — Намного. Тишина после разговора больше не давила. Она… улеглась. Стала мягче. Лия закрыла глаза, чувствуя, как его прохладная ладонь всё ещё лежит у неё на лбу. Дышать стало легче. Она чуть сдвинулась вбок, приглашая.  — Ты же понимаешь, что стоять там — максимально бесполезно?  Северус не ответил, но всё-таки лег рядом. Лия медленно повернулась к нему. Очень спокойно, как будто уже знала ответ, устроилась поудобнее.  Голова легла ему на плечо, рука скользнула вдоль его живота, оставаясь там — легко, естественно. Как будто так и должно быть. — Вот. Так лучше, — тихо сказала она. Он медленно выдохнул. — Тебе нужно отдыхать, — глухо. Лия тихо усмехнулась. — Сев… — она чуть повернула голову, почти касаясь губами его шеи. — Сколько раз ты ещё собираешься это сказать? «Это не правильно», «вам нужно отдыхать», «вы не понимаете»… — она чуть качнула головой. — Ты сам себя вообще слышишь? Тело под ее руками напряглось. — Ты говоришь это… — Лия слегка приподняла бровь, хоть он этого и не видел, — и делаешь ровно противоположное…. Может, уже хватит? Может, ты наконец перестанешь цепляться за правила, которым сам же не следуешь? И просто… успокоишься. Снейп медленно повернул голову, смотря на неё и их лица оказались очень близко. — Ты даже не представляешь.. — Начал и сам же остановился. — Представляю, — тихо. — Гораздо больше, чем ты думаешь. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Без защиты. Без привычных ролей. Лия чуть сдвинулась ближе, прижимаясь сильнее.  — И знаешь, что самое смешное? — почти шёпотом. Ответа не последовало. — Ты мог уйти, но ты здесь. Это было правдой и Северус это знал. Лия мягко улыбнулась. — Так может… хватит делать вид, что ты не хочешь этого? Что-то в его взгляде дрогнуло и он медленно поднял руку, скользнул пальцами чуть выше, к её виску и очень осторожно наклонился. Почти остановившись в последний момент, как будто давая себе шанс отступить. Не отступил. Коснулся губами её волос. Легко. Тепло. Почти невесомо. Лия тихо выдохнула и закрыла глаза, утыкаясь носом в его шею.  — Вот видишь… — едва слышно. — Ничего страшного не произошло. Они пролежали так ещё какое-то время. Молча. Спокойно. Лия тихонько дышала Северусу в шею, вдыхая запах трав, пергамента и чего-то тёплого — почти неуловимого, но странно успокаивающего. Он, в ответ, мягко гладил ее по спине, даря ощущение спокойствия и комфорта.  Зелье постепенно делало своё дело — боль отступала, тело переставало быть ватным, мысли прояснялись. Лии даже показалось, что она могла бы снова уснуть. Но… Не хотелось. Слишком долго она уже лежала. Лия тихо вздохнула и чуть приподнялась, нехотя отстраняясь от Северуса. — Знаешь… — протянула она, морщась, — как бы мне ни было комфортно тут с тобой валяться…, но я уже устала лежать. Он посмотрел на неё внимательно, оценивающе. — Тебе нужно восстановиться. Лия закатила глаза. — Я и буду восстанавливаться. В саду! — Она чуть улыбнулась. — На солнышке в беседке, с тобой и с едой…. Особенно с едой. — Нет, — коротко ответил Северус. — Тебе могут принести еду сюда.  — Серьёзно? — Лия прищурилась, но ответа не последовало. — Ладно. Она тяжело выдохнула и просто начала подниматься. Проблема была в том, что он лежал с краю. Лия на секунду замерла. Посмотрела на Северуса, потом — на край кровати и, не особо раздумывая, просто перекинула ногу через него, пытаясь перелезть. Снейп резко поймал её за запястье. Она застыла и только сейчас осознала, в каком положении оказалась. Практически нависая над ним, практически сидя на нем… Слишком…. близко. Пауза. Короткая, но очень ощутимая. Лия, с легкой тенью усмешки, медленно перевела оценивающий взгляд на него. — Можешь отпустить, — спокойно сказала она и чуть тише, с намёком. — А можешь и… нет. Повисла тишина, Северус долго смотрел Лие причин в глаза, а потом резко отпустил руку. — Ты невыносима. Лия тихо хмыкнула, наконец, слезая с кровати. — Ты просто устал сопротивляться. Она встала, в глазах поплыло от резкого движения, колени немного подкосились, но девушка устояла на ногах.  Тяжёлый вздох, раздался у нее за спиной.  — Ты никуда сама не пойдёшь. Лия уже открыла рот, чтобы возразить, но не успела. Северус просто поднялся и подошёл ближе. Он поднял её на руки прежде, чем она успела что-либо сказать. Лия замерла, чуть сильнее вцепившись в его плечо — слишком неожиданно, слишком… непривычно. Короткая  ткань шорт и футболки почти не спасала от его прикосновений, и она вдруг слишком ясно почувствовала его руки — прохладные, уверенные, настоящие. — Эй… — Молчи, — коротко, но без раздражения. Девушка посмотрела на него пару секунд и… не стала спорить. Только тихо усмехнулась и устроилась удобнее, слегка обхватывая его за плечо.  — Ладно, — пробормотала она. — Так даже лучше. Солнечный свет уже заливал коридоры, когда они вышли и впервые за долгое время всё казалось… спокойным и правильным. Сад встретил их тишиной. Тёплой. Живой. Солнечный свет мягко ложился на дорожки, пробивался сквозь листву, рассыпаясь пятнами по камню. Где-то негромко журчала вода — то ли фонтан, то ли зачарованный ручей. Снейп не остановился, пока не дошёл до беседки, утопающей в зелени, и только там аккуратно опустил Лию на скамью. — Спасибо, — тихо выдохнула она.  Мужчина лишь коротко кивнул и сел рядом.  Несколько секунд они просто молчали. Слишком спокойно для них. Лия откинулась на спинку, подставляя лицо солнцу. — Вот, — довольно пробормотала она. — Это я понимаю — восстановление. — Она приоткрыла один глаз. — Видишь? Я была права. — Это не аргумент, — сухо ответил Северус.  Лия тихо хмыкнула и не прокомментировала. Домовой эльф появился почти сразу, будто только этого и ждал, и аккуратно поставил на столик поднос с едой. Запах был тёплый, домашний, Лия оживилась мгновенно. — Теперь точно всё идеально. Несколько минут они ели молча, но это была уже другая тишина, не неловкая. Лия украдкой посмотрела на Снейпа. Он сидел рядом, чуть повернувшись в её сторону, как будто… следил. — Перестань, — вдруг сказала она. — Что именно? — Смотреть на меня так, будто я сейчас опять отключусь. — Это возможно, — спокойно. — Не сегодня, — уверенно ответила она. — Я себя чувствую нормально. Ответом послужил изучающий взгляд темных глаз. — Почти нормально, — добавила Лия, закатывая глаза. Это заставило Северуса чуть заметно выдохнуть, легкая улыбка скользнула по его губам.  Лия это заметила и не прокомментировала. Вместо этого просто потянулась и устроилась удобнее, чуть повернувшись к нему, закинув ногу на скамью. — Ты вообще умеешь отдыхать? — лениво спросила она. — Да. — Когда? — Сейчас. Лия замерла на секунду, а потом тихо усмехнулась. — Неплохо. Она сидела, чуть развернувшись к Северусу. Солнце мягко ложилось на её лицо, скользило по волосам, и всё вокруг казалось… слишком спокойным. Непривычно. Лия на секунду замерла, а потом, будто не задумываясь, протянула руку и взяла его за ладонь. Легко. Естественно. Он чуть напрягся, но не отдёрнул, а лишь сильнее сжал пальцы девушки у себя в руке.  И именно в этот момент с дорожки послышались шаги. Лия даже не обернулась. — Я что-то пропустил?.. — Голос Сириуса прозвучал почти заинтересованно. Теперь Лия повернула голову. Блэк стоял у входа в беседку, переводя взгляд с неё на их сцепленные руки. Рядом — Гарри, который уже откровенно улыбался. Сириус медленно приподнял бровь. — Я… правильно понимаю, что будут какие-то объяснения тому, что я только что увидел? Гранд спокойно посмотрела на него. — Нет, — и, чуть сжав пальцы Снейпа напоследок, отпустила его руку. — Не будет. — Ну конечно, — фыркнул Сириус.  — Ты ничего не видел, — лениво добавила Лия. Блэк поднял руки в примирительном жесте.  — Всё, понял. Не видел, не слышал, рот закрыл, сижу тихо. — Вот и умница, — кивнула Лия. Снейп медленно повернул голову. — Блэк, ты удивительно быстро учишься. — Ради таких зрелищ — стараюсь, — тут же парировал тот. Лия закатила глаза. — Боже, вы как дети, мама была права…. Гарри тихо усмехнулся, проходя внутрь. — Я вообще уже давно в это не лезу, — пробормотал он, устраиваясь рядом. — Вот и правильно, — бросила Лия. Тишина на секунду снова стала мягкой, но уже с оттенком веселья. Через некоторое время в саду появился и  Том. Он остановился у дорожки, окидывая взглядом всех присутствующих.  — Вижу, ты уже окончательно пришла в себя.  Лия кивнула. — Более-менее. Том подошёл ближе и устроился на скамье возле Гарри. Домовик принес ему чай и разговор почти сразу ушёл в дела. — Министерство всех подняло, — лениво протянул Гонт. — Допросы, проверки, паранойя. — Орден трясут, — добавил Сириус. — Всех, кто хоть как-то связан. — Дамблдора так и не нашли, — тихо сказал Гарри. — Вообще никаких следов? — Лия нахмурилась. Том покачал головой. — Нет. Но ищут…. Найдут в любом случае, —  тон был спокойный, без сомнений. — Из школы пришёл ответ, — продолжил Снейп. — Новым директором будет Минерва Макгонагалл. — Ну, хоть что-то стабильное, — хмыкнул Сириус. — Министерство назначает новых преподавателей и обновляет программу. — Прекрасно, — пробормотала Лия. — Значит, скучно не будет. — Вы ко всему готовы, — улыбнулся Том и обвёл всех взглядом. — С завтрашнего дня у нас отпуск. У всех!  Сириус усмехнулся. — Вовремя ты проснулась. — Отлично, — выдохнула Лия. — Куда? — Во Францию. У Малфоев там поместье, они нас пригласили на оставшиеся дни лета.  Снейп чуть выпрямился, наконец, собравшись с мыслями.  — Я рад, что с мисс Гранд всё в порядке, — ровно произнёс он. — Однако я вынужден отказаться. Мне необходимо подготовиться… — Северус, — Том перебил его спокойно, но жёстко. — Я же сказал, отпуск - у всех. Так что  давай без этого. Мы все прекрасно знаем, что ты готов к учебному году. У нас было… не самое спокойное лето. Ты едешь с нами. Это не звучало как просьба. — Если тебе станет скучно — вернёшься раньше, — добавил Гонт чуть мягче. — Закажу тебе портключ. Несколько секунд Снейп просто смотрел на него, а потом коротко кивнул. — Хорошо. Сириус довольно усмехнулся. — О, вот это я понимаю — отдых. Лия тихо хмыкнула, откидываясь назад и сжала ладонь Северуса под столом.  Они остались вдвоём. Том увел Блэка и Снейпа в кабинет, по каким-то делам.  Сад всё так же тихо дышал вокруг, но теперь эта тишина была другой — более личной. Гарри не спешил говорить, просто смотрел на Лию и ждал. — Я встретила её, — тихо сказала Лия. — Она многое объяснила… про связь, про ритуал… про отца. — И? Лия выдохнула и провела рукой по лицу. — И я вроде как теперь должна чувствовать, что всё стало понятнее, но стало только хуже. Гарри нахмурился. — В каком смысле? Лия повернула голову к нему. — В таком, что я вообще ни черта не понимаю… Особенно его. Особенно после слов мамы: «не мучай мальчика». Как будто он меня не мучает… Гарри весело фыркнул на «мальчика», но продолжил хранить молчание.  — Гарри, это какой-то бред, — Гранд чуть подалась вперёд. — В Хогвартсе… всё было нормально. Мы целовались, потом этот чёртов оборотень, а потом я осталась у него на ночь… И это не было… случайно. Он пишет письмо, говорит, что тоже будет ждать июля, а потом он приезжает сюда, — продолжила она, — и ведёт себя так, будто я ему вообще никто. Язвить начинает. Отталкивает. Как будто… как будто это всё было ошибкой. А потом — раз — приносит мне зелье, когда я поранилась. Два — сидит рядом, пока я без сознания, говорит, что волновался. Лия усмехнулась, но в этом не было веселья. — Три — тащит меня сюда на руках, — она посмотрела другу в глаза.  — Гарри, я ни черта не понимаю. Мне хочется какой-то конкретики, — добавила она тише. — Ну хоть какой-то. Но он не тот человек, от которого я её добьюсь. Потому что сейчас это выглядит так: он может делать что угодно — носить меня на руках, сидеть рядом, целовать — а потом просто вернуться к своему «это неправильно», и всё. И попробуй ему что-то предъяви. Он ведёт себя так, будто я для него что-то значу. Заботится, рядом остаётся, когда надо… Но он ни разу этого не сказал. Ни разу, Гарри. И из-за этого у меня ощущение, что… это всё можно просто отменить. Как будто если это не произнесено вслух — значит, этого нет….. И это бесит больше всего. Гарри громко выдохнул и провёл рукой по затылку. — Звучит… как он. Лия фыркнула. — О, спасибо. Очень помог. — Я серьёзно…Он не умеет нормально. — Это я уже поняла, да и мама сказала тоже самое… — Нет, — покачал головой Гарри. — Я не про «он сложный». Я про то, что он… не умеет, когда это касается чего-то важного. Лия нахмурилась. — В смысле? — Он умеет варить зелья, строить планы, выживать… — Гарри пожал плечами и кивнул куда-то в сторону, где недавно сидел Снейп.. — Но не это. Это для него сложнее всего. — И поэтому он ведёт себя как идиот?  — Поэтому он боится, — спокойно ответил Поттер. — Чего? — Тебя. — Очень логично, — Лия слегка усмехнулась.  — Я не в том смысле…. Ты для него… не просто человек, с которым можно облажаться и забыть. — Это не делает ситуацию понятнее. — Знаю, — кивнул Гарри. — Но это объясняет, почему он ведёт себя так, а не иначе. Гранд тяжело выдохнула и откинулась на спинку лавочки. — Мне от этого не легче. — И не должно быть. — Спасибо, очень помог…. Гарри усмехнулся. — Я не сказал, что это удобно. Я сказал, что это правда. — Я просто хочу, чтобы он хоть раз сказал нормально… Без вот этого всего, — прошептала девушка.  — Скажет, но если не скажет — ты его добьёшь. Лия тихо рассмеялась. — Это больше похоже на правду. До начала учебного года оставалось чуть больше двух недель. И после разговора в саду стало ясно, что одну из них они проведут не здесь. Лия почти весь следующий день провела в постели. Слабость не ушла до конца, и, хотя она уже чувствовала себя лучше, тело всё ещё напоминало о произошедшем. Дом жил своей жизнью.  Сириус и Том заканчивали дела в министерстве, передавая всё помощникам и закрывая последние вопросы перед отъездом. Гарри тоже пропадал там вместе с ними. Северус — в лаборатории. Это было ожидаемо. Иногда он поднимался к Лии. Коротко, без лишних слов, проверял её состояние, накладывая диагностические чары, словно убеждаясь, что всё в порядке не только снаружи. Оставлял зелья — восстанавливающие, укрепляющие, с чёткими инструкциями — и так же молча уходил. Ни одного лишнего слова. Ни одного объяснения. Как будто ничего не изменилось. Один раз Лия, всё-таки, не отпустила его. Просто перехватила за запястье, когда он уже собирался выйти. — Останься. Снейп замер на секунду и слегка кивнул, будто признавая свое поражение.  Он лёг рядом, поверх одеяла, оставляя между ними привычную, почти выверенную дистанцию. Лия придвинулась сама. Ближе. Просто потому что могла. Потому что в этот момент он не отстранился. Они лежали молча. Несколько минут, может, больше и всё это время он был рядом. Настоящий. Тёплый. А потом он выдохнул чуть глубже обычного. — Мне надо идти… — встал и вышел.  Лия ещё какое-то время смотрела в пустоту перед собой. С тем самым знакомым ощущением — будто её снова аккуратно отодвинули на расстояние. Без ссоры. Без слов. Просто… как всегда. На следующее утро всё произошло быстро. Порт-ключ активировался резко, привычно дёрнув пространство и через секунду их уже не было в Англии. Франция встретила их тёплым воздухом и солёным запахом моря. Поместье Малфоев действительно оказалось именно таким, каким его можно было представить — белый камень, широкие террасы, уходящие к краю скал, аккуратно выверенные аллеи и сад, в котором не было ни одной лишней детали. Всё выглядело безупречно, почти слишком идеально. Чуть ниже, у самой воды, скрывалась небольшая бухта с тихим пляжем — их собственным, отрезанным от остального мира. Едва они успели толком осмотреться, как к Лии и Гарри уже подлетели Драко с Гермионой. — Наконец-то! — Драко даже не стал сдерживаться, обнимая их обоих сразу. — Пошли, вам тут всё показать надо. Гермиона только рассмеялась, но тоже обняла их крепко, и уже через минуту они вдвоем утаскивали их вглубь поместья, перебивая друг друга и показывая комнаты, террасы и вид на море. Нарцисса встретила их чуть позже — спокойно и сдержанно, обняла Лию, Гарри и Сириуса. — Рада видеть вас… всех вместе, — мягко произнесла она. Люциус ограничился коротким кивком, но в его взгляде тоже мелькнула тень одобрения. Долго в доме они не задержались. Переодевшись, ребята почти сразу сбежали к морю. Солнце уже стояло высоко, вода блестела, а тёплый ветер сбивал остатки усталости. Гарри, Драко и Гермиона почти сразу оказались в воде, смеясь и поднимая брызги, как будто за последние недели не происходило ничего тяжёлого. Лия осталась на лежаке. Слабость всё ещё напоминала о себе, и она не стала спорить с собственным телом. Просто устроилась поудобнее, закрыв глаза, позволяя солнцу мягко согревать кожу, и наблюдала за ними из-под ресниц. Отпуск отпуском, но не для всех. Том увёл Сириуса, Северуса и Люциуса в дом почти сразу — разговоры, которые нельзя было отложить, находили их даже здесь. — Как ты себя чувствуешь? Лия открыла глаза, рядом стояла Нарцисса. Она не выглядела так, будто собиралась в воду — лёгкое платье, спокойный взгляд, идеально собранные волосы. — Уже лучше, — тихо ответила Лия. — Просто немного… вымотало. Нарцисса кивнула, будто ожидала именно этого ответа. — Это нормально. Иногда лучше дать себе время, чем пытаться доказать, что ты уже в порядке. Лия слабо улыбнулась. — Я стараюсь. — И это заметно, — мягко ответила Нарцисса и, бросив короткий взгляд в сторону моря, добавила чуть тише: — И не только тебе. Через какое-то время в плавательных шортах, с разбега, поднимая волну брызг, в воду влетел Блэк. — Сириус… — с лёгкой усмешкой протянула Нарцисса. — Ничего не меняется. Лия тихо фыркнула. — И слава богу. Чуть позже из дома вышли остальные. Нарцисса невольно перевела взгляд в их сторону — и Лия, проследив за ней, тоже. Том выглядел… неожиданно просто. Лёгкая рубашка с короткими рукавами, тёмные шорты — всё равно безупречно, но без привычной тяжести. Люциус — в бежевом льняном костюме, идеально подходящем к жаре и морскому воздуху. И Северус…. Светлая легкая рубашка, не застегнутая на все пуговицы до подбородка, в тон брюки и босиком, как и все остальные.  Нарцисса едва заметно хмыкнула. — В этот раз даже уговаривать не пришлось. Лия прищурилась, разглядывая его. — Я удивлена, что одежда не чёрная. — Иногда даже ему полезно немного цвета… — Леди Малфой улыбнулась и хитро подмигнула. — Ну и я заколдовала этот комплект от смены цвета и приказала эльфам забрать всю его одежду, чтобы он не мог переодеться.  Лия громко рассмеялась, представляя как Северус проклинал эльфов с Нарциссой, зло меряя комнату шагами и надевая этот злополучный наряд.  Том занял лежак рядом с дочерью,  Люциус устроился вместе с женой, приобняв ее за талию, а Снейп занял место за лежаком Лии. Достаточно близко, но не слишком. Они о чём-то говорили, спокойно, негромко, но Лия почти не слушала. Книга лежала у неё на коленях, та самая, которую ей подарил Северус, и девушка полностью погрузилась в мир информации.  — Что читаешь? — Голос Тома вырвал её из мыслей. — Книгу про пределы устойчивости артефактов, — Гранд чуть приподняла том, показывая отцу обложку.  — Я её не видел раньше. Лия на секунду замялась. — Профессор Снейп подарил. Том перевёл взгляд на зельевара. — Хороший выбор, Северус. Её не так просто найти. Снейп даже не повернул головы. — Мне повезло. Лия снова опустила взгляд в книгу. Строки расплывались. Дни текли спокойно. Слишком спокойно, почти непривычно. Через пару дней Лия уже спускалась к воде, иногда даже заходила в море, но быстро уставала и возвращалась обратно на лежак или в тень. Она следила за этим. Понимала, что не может позволить себе перегрузить себя снова. По утрам в её комнате появлялись зелья. Аккуратно расставленные… Без записок, без объяснений и… без него. Они почти не пересекались. Если случайно оказывались в одном пространстве — Снейп находил причину уйти или просто не задерживался. Это было… предсказуемо. Последний вечер перед отъездом получился очень семейным и уютным. Ужин решили устроить прямо на пляже. Стол накрыли у самой кромки песка, мягкий свет, шум волн, тёплый ветер — всё выглядело почти нереально после того, через что они прошли этим летом. Разговоры текли лениво. Сначала все сидели вместе, но постепенно разбились на небольшие группы. Том, Сириус и Нарцисса о чём-то негромко переговаривались у стола. Люциус и Северус сидели чуть в стороне, обсуждая что-то своё, вполголоса. Лия сидела на песке вместе с Гарри, Драко и Гермионой. Они смеялись, вспоминали какие-то мелочи, пытались втянуть её в разговор, но довольно быстро поняли — она здесь только наполовину. — Я пройдусь, — тихо сказала Гранд, поднимаясь. Друзья лишь тихо переглянулись и не стали ее останавливать.  Лия шла по пляжу, зарываясь пальцами ног в теплый песок. Шаг за шагом, пока шум голосов за спиной не растворился почти полностью. Она остановилась прямо у самой кромки воды, где волны мягко накатывали на камни, разбиваясь о них тихими всплесками. Брызги рассыпались в воздухе, ловя на себе лунный свет, и на секунду казалось, будто они светятся — холодно, почти нереально. Ночь была тёплой и слишком спокойной для того, что творилось у неё внутри. Девушка сделала ещё шаг вперёд, позволяя воде коснуться ступней, и замерла, глядя на тёмную гладь. Лунная дорожка дрожала на поверхности, ломалась, исчезала и снова собиралась, безуспешно пытаясь сохранить форму.  Мысли не складывались. Они накатывали так же, как эти волны — одна за другой, не давая передышки. Слишком много всего, слишком быстро. Дамблдор исчез и никто не говорил прямо, что происходит. Только взгляды и недосказанность. Чужие разговоры, обрывающиеся при её появлении. Новый учебный год. Что их ждёт? Будет ли вообще хоть что-то… нормальным? Лия тихо выдохнула, обняв себя руками, будто пытаясь удержать это ощущение расползающейся реальности. И он…    Гранд сжала губы, переводя взгляд на воду. Ещё недавно — его руки. Его голос. Его беспокойство. То, как он нёс её, будто она действительно что-то значила. И теперь — тишина. Холодная. Ровная. Как будто ничего не было. Лия коротко усмехнулась, но в этом не было ни капли веселья. Что она вообще должна с этим делать? Ждать? Додумывать? Притворяться, что ей всё равно? Она провела ладонью по лицу, устало прикрыв глаза. Это было слишком. Не только он. Всё сразу. Будущее, которое выглядело расплывчатым. Настоящее, в котором не за что зацепиться. И чувства, которые она не могла игнорировать. Волна сильнее ударилась о камни, и холодные брызги коснулись её ног, ветер чуть сильнее тронул волосы, а где-то позади шумели голоса, смех, жизнь продолжалась — обычная, простая. Лия ещё раз посмотрела на воду. На лунную дорожку, которая всё так же ломалась и собиралась заново и, только после этого развернулась, чтобы идти обратно. Она успела сделать лишь пару шагов перед тем как замереть на месте.  Впереди, навстречу ей, шёл Северус… Он тоже остановился, явно не ожидая её здесь увидеть. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Потом Лия выдохнула и сделала шаг вперёд, подходя почти вплотную. — Удобно, — тихо сказала она, глядя на мужчину. — Днём исчезать, ночью появляться. Он чуть прищурился. — Я не обязан отчитываться о своих перемещениях. — Я и не прошу, — спокойно ответила она. — Я прошу хоть что-то понять. Тишина в ответ и лишь волны тихо разбиваются о берег. — Ты сказал мне в Хогвартсе, что «мы посмотрим», — продолжила Лия. — Прошло время. Мы уже не там, а я до сих пор не понимаю… что именно мы должны были посмотреть. Снейп отвёл взгляд в сторону моря. — Не всё требует немедленного определения. — Нет, — Лия качнула головой. — Но это уже выглядит как избегание. Он резко посмотрел на неё. — Ты хочешь чёткого ответа? — Я хочу честного, — тихо сказала она. — Хотя бы одного И снова тишина. — Ты ведёшь себя так, будто… — Лия запнулась, но всё же договорила, — будто я тебе не безразлична. Снейп ничего не сказав, сложил руки на груди. — Но стоит дойти до слов — и ты просто исчезаешь, — продолжила она. — И я не понимаю, это вообще что-то значит… или я просто удобно вписываюсь в моменты, когда тебе это нужно. Его лицо стало жёстче. — Ты слишком упрощаешь. — Тогда объясни, — сразу ответила она. — Усложни, когда надо. Я слушаю. В ответ девушка, снова, получила красноречивую тишину.  — Вот именно, — тихо сказала Лия, отступая на полшага. — Ты молчишь. Она провела рукой по волосам, явно сдерживая раздражение. — Знаешь, что самое удобное в этом всём? Пока ты ничего не говоришь — этого как будто не существует. Можно просто сделать вид, что ничего не было. — Это не так, — Северус сделал шаг к Лие, сокращая образовавшееся расстояние.  — Тогда скажи, как, — почти шёпотом. Он замер, а слова так и не прозвучали. Лия коротко усмехнулась, но в этом не было веселья. — Вот. Она развернулась, собираясь уйти, но остановилась. — Знаешь… — тихо сказала Лия. — А если я дам тебе время и позову прогуляться когда мы вернемся? Просто прогуляться…. Так будет лучше? Хотя, ты же, наверное, откажешься….  — Возможно, — медленно произнёс Снейп, — я соглашусь. Лия на секунду замерла, а потом едва заметно улыбнулась. — Тогда… посмотрим. Она ушла, оставив его стоять у самой кромки воды под шум волн, с ответом, который он так и не смог произнести. Поместье Гонтов встретило их тишиной. Той самой — плотной, почти осязаемой, которая остаётся в доме после долгого отсутствия. Всё было на своих местах, ничего не изменилось, и от этого возвращение казалось… немного нереальным. Северус вернулся в Хогвартс почти сразу. Сириус и Том задержались ненадолго, не больше часа, и тоже отправились в министерство разбирать дела, накопившиеся за время их отсутствия. Хотя, если честно, Лия и Гарри прекрасно видели, что никакого «отсутствия» у них и не было: совы прилетали во Францию с завидной регулярностью, не давая им окончательно выпасть из реальности. Дом снова стал тише. Оставшиеся дни до начала учебного года прошли в сборах. Письма из Хогвартса пришли почти одновременно. Лия, открыв своё, на секунду замерла, разглядывая значок. Староста школы. Она провела пальцем по холодному металлу, будто проверяя, не показалось ли ей. Гарри, заглянув через плечо, присвистнул. — Неплохо. — Даже слишком, — тихо ответила она. Насколько она знала, Гарри остался старостой Гриффиндора. Драко — Слизерина. И, что было ожидаемо в данной ситуации, Гермиона тоже получила значок старосты Слизерина в этом году. Все становилось на свои места.  За пару дней до отъезда Лия с Гарри выбрались в Косой переулок за покупками. Том и Сириус, конечно, не были в восторге от идеи отпустить их одних, но в итоге уступили. Амулеты были на месте, палочки — при них, да и, в конце концов, им уже было семнадцать и они имели полное право колдовать вне школы. Переулок встретил их шумом, светом витрин и привычной суетой. Там же они почти сразу встретились с Драко и Гермионой. И дальше всё пошло как-то само собой… Мантии, книги, лишние покупки «на всякий случай», разговоры ни о чём и обо всём сразу. Потом — мороженое. Смех и лёгкость. На какое-то время всё стало… нормальным. Просто днём перед школой. Без напряжения, без ритуалов, без сложных решений. Они даже выбрались в маггловский Лондон. Просто погулять. Без цели и смысла. И, наверное, именно поэтому это было так хорошо. Домой Лия вернулась уже вечером, уставшая, но не от магии — от мыслей. Письмо лежало перед ней уже минут двадцать. Чистый лист. Перо в руке и ни одного слова. Она выдохнула, зачеркнула очередную строчку и скомкала пергамент, отправив его к остальным на полу. — Да чтоб тебя… Дверь открылась без стука. — Я так и думал.  Гарри остановился на пороге, окинув взглядом комнату. — Ты сегодня весь день как на иголках, — сказал он, заходя внутрь. — И, судя по количеству жертв… — он кивнул на скомканные листы, — ты что-то задумала. Лия устало откинулась на спинку стула. — Пишу письмо. — Снейпу? Она покосилась на него. — А есть варианты? Гарри усмехнулся и сел рядом. — И как успехи? — Ужасно, — честно ответила она. — Писать письма — это явно не моё…. Особенно ему. — И что ты хочешь написать? Лия пожала плечами. — Что хочу его пригласить. — На свидание? — приподнял бровь Гарри. — Если это вообще можно так назвать, — буркнула она. — Смело. — Я уже слишком далеко зашла, чтобы отступать. Гарри чуть улыбнулся. — Ладно. Давай так. Ты просто проговори, что хочешь сказать, а я помогу это нормально сформулировать. Минут через пятнадцать стол выглядел ещё хуже, но среди хаоса появился один аккуратный лист. Лия провела по нему взглядом ещё раз. Потом вздохнула и тихо прочитала вслух: «Северус, я понимаю, что ты, скорее всего, занят, и у тебя достаточно причин проигнорировать это письмо. Но всё же. Я хочу предложить тебе прогуляться. Просто выбрать день и провести его вне всего этого — без обязанностей, без разговоров о делах. Мне кажется, нам это нужно. Если ты сочтёшь это возможным — дай знать. Лия.» — Неплохо, — после небольшой паузы сказал Гарри. — Слишком…неуверенно? — Нет, — он покачал головой. — Это как раз то, что надо. Лия ещё секунду смотрела на письмо, аккуратно свернула его и отдала ожидающей на подоконнике сове.  — Ну что ж, — тихо сказала девушка, глядя на исчезающую в темноте птицу. — Посмотрим. Утро началось с настойчивого стука в окно. Не резкого — но слишком ритмичного, чтобы его можно было проигнорировать. Лия проснулась почти мгновенно. Секунда — и она уже сидела на кровати, всё ещё не до конца понимая, где она и почему сердце так странно бьётся. Стук повторился, девушка перевела взгляд к окну и замерла. Вчерашняя сова… На мгновение внутри всё сжалось. Ответ.  Лия медленно выдохнула, будто это могло как-то замедлить происходящее, и откинула одеяло. Пол под ногами был прохладным, но она почти не чувствовала этого. Пальцы коснулись защёлки, на секунду рука Лии замерла… Глупо! Это всего лишь ответ. Но почему тогда так… тревожно? Она открыла окно и сова, тут же, влетела внутрь, мягко хлопнув крыльями, и устроилась на подоконнике, ожидающе глядя на неё. Лия действовала почти автоматически. Достала лакомство. Протянула. Сова довольно ухнула, принимая угощение, а девушка тем временем потянулась к конверту, холодными пальцами взяла его и только тогда заметила, что сжимает письмо чуть сильнее, чем нужно. Ответ. Он был здесь. В её руках. Но она не открывала его. Просто стояла, глядя на плотную бумагу, как будто внутри могло быть что-то… окончательное. Что-то, после чего уже нельзя будет сделать вид, что ничего не произошло. Лия тихо выдохнула и медленно развернула пергамент.  «Лия, я закончил с делами раньше, чем рассчитывал. В субботу буду свободен. Четыре часа дня, у центрального входа в Сент-Джеймс Парк Северус С.» Лия пришла раньше. Она стояла у входа в парк, делая вид, что рассматривает людей вокруг, хотя на самом деле уже в третий раз проверяла время. Глупо. Он не опоздает и всё равно… Она провела ладонью по волосам, поправляя прядь, которая и так лежала идеально, и тихо выдохнула. На ней было лёгкое платье — тонкая ткань мягко двигалась от каждого порыва ветра. Чуть выше колен, с аккуратными рукавами, открывающими запястья. Простое, но… слишком продуманное, чтобы быть случайным выбором. Светлая ткань ловила солнечные блики, делая её фигуру почти невесомой на фоне зелени парка. Волосы распущены, макияж — едва заметный. Ровно настолько, чтобы подчеркнуть достоинства, но не больше. В руке — небольшая сумка, за которую она держалась чуть крепче, чем нужно. Лия снова стояла здесь, у этого входа и это ощущение… уже было. Тогда, в первый раз, она ждала встречи с отцом. С тем же напряжением и тем же странным холодом под рёбрами. С тем же ощущением, что после этой встречи что-то изменится. Девушка медленно выдохнула, скользнув взглядом по аллее. Теперь всё было иначе. Теперь она ждала Северуса и от этого было… не легче. Скорее наоборот. Она снова проверила время и почти сразу же раздражённо опустила руку. — Ты всегда приходишь заранее или только когда нервничаешь? Лия вздрогнула, он стоял рядом, как будто всегда там и был. Северус выглядел… иначе. Не так, как в Хогвартсе. Легче. Черные брюки, классические и идеально сидящие, темные туфли и белая рубашка, рукава небрежно закатаны до локтей, а две верхние пуговицы расстегнуты. Черный пиджак перекинут через руку, словно он не счел нужным надевать его сразу.  Но при этом всё тот же — прямая осанка, внимательный взгляд, привычная сдержанность, за которой пряталось куда больше, чем он позволял увидеть. — Я не нервничаю, — автоматически ответила Лия. — Разумеется, — Снейп едва заметно приподнял бровь. Повисла неловкая тишина, во время которой они рассматривали друг друга. — Пойдём? — первой нарушила её Лия. Северус коротко кивнул и они пошли по дорожке вдоль воды. Парк жил своей обычной жизнью — люди, смех, птицы, ветер, играющий с листьями. И среди всего этого — они. Слишком тихие. Слишком собранные. — Странно, — сказала Лия спустя какое-то время. — Быть здесь просто так. — Без обязательств? — уточнил он. — Да. — Привычка — вещь устойчивая, — спокойно ответил Северус. Они не спешили. Сначала просто пошли вдоль аллеи, не договариваясь о направлении — как будто это не имело значения. Где-то у входа Лия всё-таки остановилась у небольшого киоска. — Подожди секунду. Она обернулась к нему уже с вопросом во взгляде, но без слов и, не дожидаясь возражений, заказала два кофе. Через минуту она протянула ему один из бумажных стаканов. Тёплый, с едва заметным паром, поднимающимся вверх. Северус посмотрел на него с короткой, почти незаметной паузой, будто оценивая. Не кофе, ситуацию, но всё же взял. — Я начинаю подозревать, что ты намеренно пытаешься приучить меня к маггловским привычкам. Лия тихо усмехнулась, делая глоток. — Не приучить. Расширить кругозор. Снейп хмыкнул, но спорить не стал. Гравий мягко шуршал под ногами, кто-то смеялся вдалеке, кто-то кормил птиц. И на этом фоне их тишина не казалась неловкой. Скорее… осторожной. Лия время от времени делала глотки, больше чтобы занять руки, чем из-за самого кофе. Северус же держал стакан уверенно, но почти не пил — словно сам факт того, что он идёт с ним по парку, уже был достаточным отклонением от привычного. — Здесь спокойно, — наконец сказала Лия, не глядя на мужчину. — Не то слово, которое я бы обычно использовал для Лондона, — отозвался он сухо, но без привычной резкости. Они свернули на более узкую тропинку, где людей стало меньше. Разговор тек, не громкий, осторожный. О том, что безопасно: о Лондоне, о том, как быстро заканчивается лето, о том, что в Хогвартсе всё снова станет… привычным Но под этим всегда было что-то ещё, не сказанное. После парка Лия на секунду остановилась у выхода, как будто, собираясь с мыслями. — Есть одно место, — сказала она. — Хочешь? Северус посмотрел на неё чуть внимательнее. — Веди. Они направились к Тейт-Британия.  Внутри было прохладно, тише. Мир как будто приглушился. Снейп молча накинул на плечи Лии свой пиджак и они двинулись вперед, мимо залов и картин.  Лия иногда останавливалась, смотрела, чуть наклоняла голову. — Тебе нравится? — спросила она у одной из картин. Северус остановился рядом и скользнул взглядом по полотну. — Интересно, — сказал он. — Это вежливый вариант «нет»? — Это точный вариант «я думаю». Она тихо усмехнулась и пошла дальше. Постепенно Снейп начал говорить больше. Не о себе, о картинах. О деталях, которые Лия не замечала: — свет — композиция — символы Иногда поправлял её, иногда — соглашался. У одной из картин Лия задержалась дольше обычного. — Они выглядят так, будто не договорили, — сказала она тихо. Северус внимательно посмотрел на неё. — Или не смогли, — добавила Лия. — Иногда это одно и то же… Они вышли из галереи, когда солнце уже начало клониться к закату. — Ты сегодня… не сбежал, — сказала Лия, глядя перед собой. — Я стараюсь не повторяться… Девушка усмехнулась, тишина больше не была неловкой. Она медленно выдохнула, будто собираясь с мыслями. — У меня квартира недалеко, — сказала Лия. — Если ты… не спешишь. — Я не спешу, — Северус смотрел ей прямо в глаза.  Дальше они шли уже в другом темпе, медленнее, ближе. Квартира встретила их уютной тишиной. Северус остановился у входа на секунду, оглядываясь. Не демонстративно, просто… отмечая. Лия сняла обувь, не оборачиваясь. — Чай?  — Да. Она двигалась по кухне привычно. Слишком уверенно для человека, который, казалось бы, бывал здесь всего пару раз. Но это было не так. За это лето она возвращалась сюда куда чаще, чем могла бы признать вслух. Когда поместье пустело, когда длинные коридоры становились слишком тихими, когда стены начинали давить одним только своим присутствием. Тогда она направлялась сюда. В эту квартиру, с окнами во всю стену, с видом на Темзу, с живым светом.  Здесь тишина была уютной. Такой, в которой можно было дышать. Лия поставила чайник, привычным движением открыла шкаф, доставая чашки, даже не задумываясь, где что находится. Здесь всё уже давно перестало быть чужим. Здесь было… легче. Даже если она не до конца понимала почему. Северус стоял, опершись на столешницу и наблюдал. — Ты всегда так напряжена, когда я рядом? — тихо спросил он, заметив ее слегка дрожащие пальцы.  Лия на секунду замерла, застигнутая врасплох. — Только когда ты молчишь, — ответила она, не оборачиваясь. — Тогда, возможно, мне стоит говорить чаще, — Снейп чуть склонил голову. Лия обернулась, глядя ему в глаза.  — Я бы не возражала. Комната медленно тонула в мягком золотисто-синем свете. Огромные окна во всю стену открывали вид на Темзу — спокойную, тёмную, с дрожащими дорожками отражений. Закат уже догорал, оставляя после себя густую, тёплую синеву, и редкое для Лондона чистое небо казалось почти нереальным. Огни набережной зажигались один за другим, отражаясь в воде, а где-то выше уже проступала бледная луна. Лия устроилась в кресле у окна, подтянув ноги, обхватила ладонями чашку. Северус занял второе — рядом, чуть под углом. Между ними — не расстояние, а тишина. Не неловкая. Скорее… выжидающая. Снейп медленно выдохнул, чуть опустив взгляд, будто собираясь с мыслями. Пальцы на мгновение сжались на подлокотнике, и Лия впервые за весь день увидела в нём не уверенность, не холодную собранность, а колебание. — Это… не просто, — он усмехнулся краем губ, будто сам над собой. — Впрочем, ты и так это знаешь. Северус ненадолго отвёл взгляд к окну. К воде. К отражениям. — Я привык жить иначе. С другими… рамками. Более чёткими. Более… безопасными. Он замолчал, подбирая слова, и продолжил чуть тише: — То, что происходит сейчас… не вписывается ни в одну из них. Лия не двигалась, даже старалась тише дышать. — Ты говоришь, что я всё усложняю, — продолжил он спокойно. — Возможно. Но для меня это… не то, что можно назвать просто. — Северус чуть нахмурился. — Я видел, как ты росла. Я был рядом, когда ты только попала в Хогвартс. Я учил тебя. Наблюдал. И… для меня это не исчезает. Я не могу просто… переступить через это. Сделать вид, что этого не было. И в этом… моя проблема. Снейп замолчал на секунду, будто решая, стоит ли продолжать. — Мне… непросто принять даже сам факт того, что я… Он оборвал себя и провёл рукой по лицу, на мгновение закрывая глаза. — Что ты мне небезразлична. Слова прозвучали тихо, но ясно. — Более того, — добавил Северус почти шёпотом, — это… выбивает из привычного состояния. Я не привык к этому и уж точно не в той форме, в которой это происходит сейчас…. Мне не… неприятно. Он словно специально уточнил это. — Но это ощущается неправильно. Не потому, что ты… — он чуть качнул головой, — а потому что я не должен был оказаться в этом положении. Северу, наконец, перевёл взгляд на Лию. — И тем не менее… я здесь. Я не умею говорить об этом красиво, — продолжил он уже спокойнее. — И не буду обещать того, в чём не уверен… Но я не собираюсь делать вид, что этого нет. Это было максимум для него. Лия медленно выдохнула и только сейчас пошевелилась. Поставила чашку, встала и сделала несколько шагов, тихо, почти неслышно, остановилась рядом с его креслом. — Можно? Он не ответил, но и не отстранился. Лия аккуратно села рядом касаясь его плеча и осторожно взяла Северуса за руку. — Спасибо, что сказал это, — тихо проговорила она. — Я не жду от тебя… громких слов. — Девушка чуть сжала его пальцы. — Правда… Но мне важно, что ты не молчишь. Она повернула голову глядя на Снейпа и слегка улыбнулась. — Потому что, когда ты молчишь, я начинаю додумывать. И обычно — не в твою пользу. Лёгкая тень усмешки мелькнула на его лице. — Я постараюсь это учитывать. — Постарайся. Несколько секунд они просто сидели так. Рядом. Слишком близко, чтобы это можно было назвать случайностью. — Когда мы вернёмся в Хогвартс… — начала Лия, чуть тише. Северус едва заметно напрягся и она почувствовала это. — Я не хочу, чтобы всё снова стало… как раньше. Не хочу этих игр в «ничего не происходит». — Не будет… — И… если ты не против… иногда я хотела бы… заходить к тебе. Поговорить, посидеть рядом. Без всего этого. Снейп посмотрел на Лию чуть дольше обычного, что-то в его взгляде смягчилось.  — Я не против, — сказал он наконец. Комната утонула в мягком вечернем свете. Темза за окнами медленно темнела, отражая огни набережной — длинные, дрожащие дорожки света скользили по воде, а где-то выше уже проступала луна. Небо было удивительно чистым — редкость для Лондона — и от этого всё казалось почти нереальным. Лия сидела рядом с Северусом, всё ещё ощущая тепло его руки. Слишком близко, слишком спокойно после всего, что только что было сказано. Она чуть наклонилась вперёд первой, не резко, почти осторожно. Он ответил сразу, без колебаний. Поцелуй вышел мягким. Не требовательным, но настоящим. Как будто они оба… проверяли, что это вообще возможно так.  Когда они отстранились друг от друга, Лия на мгновение задержала взгляд на его лице. — Спасибо, еще раз…  Снейп не ответил, но в его взгляде было достаточно. Лия перевела взгляд на его пустую чашку, чуть улыбнулась. — У меня есть вино, — она подняла бровь. — Будешь? Северус едва заметно усмехнулся. — Если ты попытаешься меня споить, то у тебя не получится. Но… можно и вина. Лия тихо рассмеялась и встала, направляясь на кухню. — А почему не получится? — крикнула она оттуда. — Потому что я мастер зельеварения, — Северус откинулся в кресле, глядя ей вслед. — У каждого из нас в желудке есть безоар. Он нейтрализует яды. Алкоголь — в том числе. На кухне что-то тихо звякнуло. — Жаль… — пробормотала Лия себе под нос. — Я всё слышу. Она вернулась с бутылкой и бокалами, всё ещё улыбаясь. Лёгким взмахом палочки пространство кресла расширилось и Лия, без лишних раздумий устроилась рядом с Северусом, подтянув ноги и закинув их через его бедро. Мужчина хмыкнул, но не отстранился. Его рука легла ей на талию, придвигая к себе, спокойно, почти привычно. Лия устроилась у него на плече и впервые за весь вечер… полностью расслабилась. Они пили вино медленно, без спешки. Разговор тек сам собой, уже без напряжения. Он рассказывал, что редкость сама по себе, о Хогвартсе, о том, каким он был, как познакомился с Люциусом. Иногда сухо, иногда — с неожиданной иронией. Лия слушала, иногда перебивала, спрашивала. Потом разговор перешёл к его работе. — Безоар… — задумчиво протянула девушка. — Ты сам его выращиваешь? Северус посмотрел на неё чуть внимательнее и улыбнулся.  — Намекаешь, что я козел?   — Нет, — сквозь смех проговорила Лия.  — Я шучу. Это не совсем так работает. И начал объяснять, спокойно, подробно. Потом уже он задавал вопросы, о её занятиях, об артефакторике, о том, что её действительно интересует. И это был уже другой разговор. Ровный. Взрослый. Тёплый. В какой-то момент слова закончились сами собой. Лия лежала на груди Северуса, слушая ровное биение его сердца. Пальцы мужчины медленно скользили по её спине, почти машинально. Лия приподнялась первой и снова потянулась к нему. Поцелуй на этот раз был другим. С оттенком нетерпения, которого не было раньше. В нём не осталось осторожности, только накопленное напряжение, которое наконец сорвалось. Её пальцы мгновенно вцепились в его рубашку, сминая ткань, будто она пыталась удержать не его, а сам момент, который рушил привычные границы. Северус ответил сразу, глубже, увереннее, как будто больше не позволял себе останавливаться. Всё, что он обычно держал под контролем, сейчас дрогнуло и это ощущалось в каждом движении, в каждой доле секунды тишины между дыханиями. Лия перекинула ногу через его бедра и села сверху, прижалась ближе, переступая последнюю грань расстояния. Мир вокруг стал размытым, второстепенным. Их губы сливались в поцелуе, который уже не был нежным — он был требовательным, голодным. Её язык искал его, переплетаясь, влажный и горячий. Пальцы Лии впились в его волосы, притягивая Северуса ближе, а его ладони блуждали по её спине, скользили к бёдрам, забираясь под подол платья, прижимали её тело к себе так сильно, что между ними не оставалось и воздуха.  Лия опустила руки вниз, расстегнула несколько пуговиц на рубашке мужчины и ее ладони скользнули на его теплые плечи, не прикрытые тканью. Она чувствовала его возбуждение и, когда Северус чуть сильнее сжал ее бедро, из приоткрытых губ вырвался лёгкий, сдавленный стон.  Именно в этот миг он отстранился, удерживая Лию на небольшом расстоянии.  — Нет… — прошептал Северус, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Он коснулся её лба своим, смотря на девушку тёмными от желания глазами.  Лия хотела что-то сказать, возразить, но Снейп не дал ей на это времени. Он подхватил Лию под бедра и поднялся с кресла. Девушка мгновенно обвила его ногами за талию, цепляясь за плечи. — Сев… — Тише. Лия снова приникла к его губам, а мужчина широкими шагами двинулся в сторону спальни.  Дверь бесшумно отворилась. Северус остановился возле края кровати и, нехотя, отстранился от губ Лии, осторожно снял ее с себя и посадил на постель. Он сделал глубокий вдох, возвращая себе контроль и посмотрел на неё сверху. Лия замерла, с непониманием глядя на него. Ее волосы растрепались, рассыпавшись по плечам в беспорядке. Лёгкое платье соскользнуло с одного плеча, открывая кожу, а губы, чуть припухшие, всё ещё хранящие тепло поцелуев, обиженно поджались. В её взгляде читался вопрос, который она не озвучила. Снейп задержал свой взгляд на лице Лии и… Взмах палочки — почти резкий, как попытка поставить точку. Платье девушки изменилось на ее привычные шорты и футболку для сна. Еще одно движение палочки и Северус тоже оказался в пижамных штанах и футболке. Он обошел кровать с другой стороны, откинул одеяло и, приобняв молчащую Лию за талию, подтянул ее ближе к себе под одеяло. Снейп коротко коснулся ее губ в мягком поцелуе.  — Спи. — Северус… — Лия тихо выдохнула, утыкаясь ему в грудь. В голосе прозвучало почти обиженное разочарование. Рука Снейпа медленно и успокаивающе двигалась по спине Лии.  — Ещё рано… Отдыхай. Девушка тяжело вздохнула, закинула на него ногу, а рукой забралась ему под футболку обнимая за талию. Северус под ней слегка вздрогнул, прекратив поглаживания, но через мгновение взял в себя в руки и продолжил как ни в чем не бывало. И, в какой-то момент, они просто… уснули. Утро пришло в квартиру тихо. Свет медленно заполнял комнату, скользя по полу, по стенам, по кровати. Город за окнами уже жил своей жизнью — далёкий шум, приглушённые голоса, редкие звуки проезжающих машин. Но здесь было спокойно. Лия спала, уткнувшись в Северуса, почти полностью лежа на нем. Её нога была перекинута через его бёдра, пальцы одной ладони сжимали ткань его футболки, съехавшей чуть выше, открывая тёплую кожу, вторая рука покоилась на его груди. Мужчина в ответ обнимал ее одной рукой за талию, а вторая запуталась в волосах Лии.  Идиллию прервал громкий удар открывающейся двери о стену и холодный голос: — Я надеюсь услышать какие-то объяснения.