***
— Гарри, зачем мы идём на астрономическую башню? — шепотом спросила Гермиона, поднимаясь вместе с Поттером по ступеням. — Да ещё и в полночь? Что ты задумал? — На месте увидишь, — тихо ответил Гарри. Гермиона ещё чуть поворчала и успокоилась. Наверху ещё никого не было. Гермиона вновь попыталась узнать о цели визита, но Гарри лишь отмахнулся: «Придёт — узнаешь». И вот, спустя минут двадцать дверь распахнулась, и на верхушку башни вышел Драко Малфой. — Малфой? А он что тут делает? — зашептала Гермиона. — Гарри, ты что творишь? — зашипела Грейнджер, когда Поттер стал скидывать мантию. — Привет, — Гарри и Драко пожали руки. — Что здесь происходит? — ошеломлённо спросила Гермиона. — Герми, Драко Малфой теперь мой друг. И я привёл тебя сюда, чтобы доказать тебе это. — Что, будешь требовать непреложный обет? — усмехнулся Малфой. — Прости, Драко, я просто хочу перестраховаться, — извинился Гарри. — Понимаю — я бы на твоём месте потребовал бы его ещё до того, как пожал бы руку. Так что всё нормально. — Ну? — обратился Малфой к замершей Грейнджер. Гермиона, судя по всему, никак не могла прийти в себя. — Грейнджер, ты так и будешь статуей стоять, или уже начнёшь действовать? — Драко не терпелось провести обряд. — Да, я… — Гермиона, наконец, пришла в себя и достала палочку. — В чём ты будешь клясться? — Что я не Пожиратель и не исполняю приказов Тёмного Лорда. И что я не буду действовать в интересах Лорда. Этого достаточно? — Да, думаю, этого хватит, — задумчиво протянула Гермиона. — Тогда начнём, — Драко и Гарри взялись за руки — правой за правую. Гермиона достала палочку и коснулась ею сплетённых рук. — Обещаешь ли ты, Драко, что никогда не будешь слугой Тома Редлла, известного как Волдеморт? — заговорил Гарри. — Обещаю, — из палочки Гермионы вырвался язык пламени и обвил руки друзей. — Обещаешь ли ты не исполнять приказов Волдеморта? — Обещаю, — второй язык пламени обвил руки, образовав с первой сияющую цепь. — Обещаешь ли ты никогда не действовать в интересах Волдеморта? — Обещаю, — третий язык сплелся с первыми двумя, опутал крепко стиснутые руки Гарри и Драко, словно веревка, словно огненная змея…***
Всю дорогу обратно Гермиона молчала и лишь тогда, когда до гостиной оставалось всего ничего, она заговорила: — Я бы на твоём месте всё равно следила за ним. Мало ли что… Хотя, странно всё это… Гарри кивнул в ответ — его вообще удивило, что Гермиона относительно спокойно отнеслась к факту дружбы Малфоя и Поттера. Мало того, она согласилась, чтобы на встречу пришли и другие слизеринцы. После дачи непреложного обета, естественно. — И всё равно, Гарри, я буду следить за ним. Возможно, он и не будет Пожирателем, но это не значит, что он не сделает гадость по собственной воле! — Герми, ты слишком… — Не слишком, Гарри! Я перестраховываюсь. Малфой слишком долго делал нам гадости, чтобы вдруг остановиться! Да и остальные слизеринцы — я им мало верю. — Но ты согласна их обучать? — Не я буду их обучать, а ты. Но, да — я не против.***
На астрономическую башню вышел Драко Малфой в сопровождении четырех человек. Одного из них Гарри даже знал — это был Теренс Хиггс — бывший ловец слизеринской команды. Остальные три были девушками — близняшки Флора и Гестия Керроу и однокурсница Поттера — Трейси Девис. Ни на одного из них Гарри никогда не обращал внимания, а потому ничего хорошего не мог о них сказать. Но в то же время, ничего плохого тоже. Все они принесли обеты — такие же, как и Малфой. И все они были приглашены на собрание в «Кабанью Голову».***
Гарри с Гермионой уже ждали всех в «Кабаньей голове». Хозяин бара, чуть поворчав, всё же согласился выделить им комнату наверху. — Ну, и где они? — нетерпеливо поинтересовался Поттер. — Скоро должны быть — я сказала прийти им в это время, — ответила Грейнджер, посматривая на часы. Внезапно дверь распахнулась. Сноп пыльного солнечного света разрезал комнату надвое и потух — дверной проем загородила целая толпа. Всего двадцать пять человек с трёх факультетов — слизеринцы должны были подойти чуть позже. Когда все купили себе сливочного пива, Гарри с Гермионой повели толпу наверх. — Так что ты говорила? Два-три человека? — севшим голосом поинтересовался у девушки Поттер. — Ну, идея оказалась привлекательной! — радостно заявила Гермиона. — Не беспокойся, сначала говорить буду я сама, потом уже ты что-нибудь добавишь. — Спасибо, приободрила, — съязвил Гарри. — Ладно тебе, мы ведь это уже обсуждали, — отмахнулась Гермиона и повернулась к толпе. — Так, вы все знаете, зачем мы здесь собрались. Но, я не могу начать, так как не все ещё пришли. Так что, прошу вас чуть-чуть подождать. Ученики стали возмущённо перешёптываться и гадать — кто же ещё должен явиться. Через пару минут скрипнула входная дверь и в комнату зашли слизеринцы во главе с Драко. Малфой под удивлённые возгласы подошёл к Поттеру и пожал ему руку. Толпа оцепенела, а слизеринцы спокойно сели немного в сторонке. — Ну вот, все собрались — можем начинать, — немного неуверенно начала Гермиона. — Так вот, у нас возникла идея, что тем, кто хочет учиться защите от Тёмных искусств, было бы полезно учиться ей по-настоящему, а не той ерунде, что преподаёт Амбридж… — Что здесь делают слизеринцы? — пришёл в себя Невилл. Остальные последовали его примеру, и вскоре в комнате стало чересчур шумно. — Тихо, — слишком громко заявил Гарри, вставая перед учениками. — Вы собрались здесь чтобы учиться защите. И слизеринцы имеют такое же право здесь находится, так что успокойтесь! — Гарри, с тобой всё в порядке? — вскочил с места Невилл и стал тыкать пальцем в Малфоя. — Ты хоть понимаешь, кого ты привёл? — Невилл, сядь, — угрожающе заговорил Поттер. Малфой при этом даже и не пытался что-то сказать. — Я не собираюсь садиться! Гарри, ты привёл сюда змей! И ты собираешься учить их защите? Этих, этих… — Они — такие же ученики, как и мы! Я им доверяю, если ты хочешь знать. А если кто с этим не согласен, может сейчас же уйти! Но, несмотря на явное неодобрение, никто не вышел. И даже Невилл сел на место и замолчал, хотя всем своим видом показывал, что не согласен с Поттером. — Всё? Тогда продолжим. Гермиона? — Да, так вот, — неуверенно продолжила девушка, — мы подумали и решили… что лучше нам будет учиться настоящей защите, не теории, а настоящим заклинаниям… — Но СОВ то ты тоже хочешь сдать? — спросил кто-то из толпы. — Да, конечно, но… Я хочу действительно овладеть Защитой, потому-что… что, — Гермиона набрала воздуха в грудь и выпалила на одном дыхании, — потому-что Волдеморт вернулся! Толпа загалдела, и все выжидающе уставились на Гарри. — Такой, по крайней мере, план, — сказала Гермиона. — Если хотите… — Гарри! — снова вскочил Невилл. — Что они… — Невилл! — не дал договорить ему Поттер. — Я уже всё сказал! — Но ты… ты же хочешь бороться против Сам-Знаешь-Кого! И приводишь сюда их?! Почему? — Потому-что, Лонгботтом, — Драко решил сам расставить все точки над «i», — мы не поддерживаем Тёмного Лорда. Это заявление Малфоя взбудоражило толпу. Невилл от неожиданности даже забыл, что хотел что-то ещё сказать. Вместо него сказал Дин Томас: — Ну да! Так мы тебе и поверили! Все знают, что твой отец — Пожиратель Смерти! — Я не мой отец! — медленно и по слогам сказал Драко. В комнате сразу стало тихо. Удивлённый Томас лишь раскрывал и закрывал рот, будто разучился говорить. — Знаете что, — встал один из близнецов Уизли — Фред. Джордж, как ни странно, остался сидеть. — Если Гарри ему доверяет, значит, у него есть веские на то причины, — неожиданно серьёзно заявил Фред, — и если Гарри верит ему, то и мы верим. Близнец сел на место и воцарилась тишина. — Так вот…***
Через час ученики по одному, по двое стали расходиться. В комнате остались лишь трое — Гарри, Гермиона и Драко. Перед ними на столе лежал пергамент с подписями учеников, сверху на котором было написано крупными буквами: «Хогвартская Защита». Драко и Гермиона о чём-то спорили, а Гарри вспоминал разговор о названии…***
— Так, раз мы всё-таки решили, что будем обучаться, нам нужно придумать название. Это укрепит дух коллективизма, — предложила Гермиона. Все сразу загомонили, предлагая свои названия, в большинстве своём либо слишком глупые, либо слишком длинные. — Я предлагаю, — встал Драко и все, как по команде, замолчали, — придумать простое название, которое ничего бы не значило для посторонних, но всё — для посвящённых. — Раз такой умный, сам и придумывай! — буркнул себе под нос Невилл. — Думаю, — невозмутимо продолжил Драко, — «Хогвартская Защита» нам подойдёт. Малфой сел на место, а Гермиона выставила его название на голосование. Первыми «за» проголосовали Гарри с Гермионой, потом слизеринцы, после руки подняли близнецы, а за ними уже процесс пошёл куда быстрее. Принципиально несогласными остались Невилл с Дином, остальные же поддержали название. Гермиона написала его сверху пергамента и глубоко вздохнув, обратилась к ученикам. — Думаю, вы не будете против, если все мы поставим свои подписи здесь. Но предупреждаю, так как Амбридж не понравится то, чем мы будем заниматься, каждый написавший здесь своё имя обязуется не говорить о нас никому постороннему, особенно Амбридж. А тот, — Гермиона бросила мимолётный взгляд на Драко, и тот слабо кивнул ей, — кто нарушит договор, будет проклят. Не смертельно, конечно, — поспешила добавить она, — но весьма неприятно. — А тебе не кажется, что это уже слишком? — возмутился Захария Смитт, пуффендуец. — Нет, не кажется, — ледяным тоном ответил за девушку Гарри. — Если Амбридж узнает, что мы занимаемся тем, чем она запретила заниматься, нам всем не поздоровится! — разъяснила Гермиона. — И хорошо, если никого не исключат! — Амбридж не может никого исключить! У неё нет на это прав! — выкрикнул Невилл. — Боюсь, в скором времени Министерство даст ей такое право, — спокойно заметил Малфой. — Дамблдор никогда не позволит им это сделать! — продолжал Лонгботтом. — Если он попробует помешать Министру, его просто уберут с поста директора, — парировал Драко. — Вот, вы видите?! — вскочил Невилл. — Он против Дамблдора и был бы рад, если бы он ушёл из Хогвартса! — Я этого не говорил! — разозлился Драко. — Невилл, успокойся, — Гарри пришлось сдержаться, чтобы сказать это относительно спокойно. Его уже начинала порядком раздражать эта позиция Невилла. Хотя, с другой стороны он его понимал и даже больше — несколько месяцев назад он был бы таким же. — Хорошо, Гарри, но не говори потом, что я не предупреждал! Невилл сел на место и больше никто не думал возражать. Все подписали пергамент. «Хогвартская Защита» начала своё существование.***
В кабинет профессора зельеварения вошёл белобрысый юноша. — Отец уже здесь? — спросил Драко у спины Северуса Снейпа. Тот не ответил, а лишь махнул рукой в сторону боковой двери. Юный Малфой не медля зашёл в покои профессора. На небольшом диване сидел невозмутимый Люциус Малфой. Драко сел в кресло напротив и решительно спросил: — Ты уверен, что я твой сын? — Нет, докажи мне, — также невозмутимо ответил Люциус. — Я уже доказал, докажи теперь ты. — Мне это ни к чему. — Взаимно, отец. — Так может, всё-таки расскажешь, зачем ты отвлёк меня от работы? — Отец, это касается Тёмного Лорда. — Твой ментальный щит? — вмиг посерьёзнел Люциус. — Проверь. Через пару минут Малфой-старший довольно кивнул и предложил рассказывать дальше. — Отец, я не могу быть Пожирателем. — Объяснись. — Я дал непреложный обет Поттеру. — И что ты пообещал? — Что не буду Пожирателем, не буду выполнять приказы Тёмного Лорда и действовать в его интересах. — Отлично, Драко, всё как подобает Малфоям. Ведь мы не действуем в чьих-либо интересах, но лишь в своих. И что ты планируешь делать? — Быть рядом с Поттером. Ты сам говорил, что дни Тёмного Лорда сочтены, он уже не тот что прежде. Так что я буду рядом с Поттером, а после его победы стану одним из самых влиятельных людей Британии. — Превосходно, мой сын, превосходно!