Остановить мгновенье.

      — Не люблю шахматы, — печально говорит рыжая, рассматривая форменный разгром на доске.       — Учись, — улыбается Почетный Рыцарь Истинного Креста. — В шахматах есть неуловимая прелесть, её нужно только понять. А осознав, как можно использовать фигуры, все их возможности и ходы, ты сможешь уловить схожесть с жизнью. Это полезно.       — Полезно, — эхом отзывается девушка и вздыхает. — Проблема в этом…       Рыжая собирает фигуры, осторожно расставляет в нужном порядке, педантично выравнивает ряды.       — Вот так — идеально, — сообщает она демону, убирая невидимую пылинку с доски. — Стройность, четкость, спокойствие. Вот так мне нравится. А стоит сделать ход, — рыжая выдвигает вперед пешку, — начинается хаос. Движение. Беспорядочность. Противник может не пойти в нужную тебе сторону. Нет гармонии, ряды нарушены и смешаны. Каждый раз удивляюсь, что все идет не по-моему. Не люблю шахматы… и жизнь заодно. Много шума, много разочарований.       Мефисто задвигает пешку обратно.       — Твой идеальный мир, — с усмешкой разглядывает он доску. — Остановить вокруг тебя время, поместить в коробку и хранить, как фарфоровую куклу, да? Поэтому ты не рвешься домой?       — Мне здесь хорошо, — коротко отвечает девушка, добавляет после паузы:       — Очень.       — Еще бы, — саркастично соглашается демон. — Я даже не удивлен, — лукаво подмигивает. — Тут есть я.       Рыжая сжимается в кресле, краснеет виновато.       Мефисто улыбается. Молча. Так же молча смотрит, искушающе смотрит, обволакивает взглядом, так, как умеют только чертовы демоны, обещает что-то немыслимое и манит. А еще — издевается. Физически чувствуется эта насмешка где-то в глубине ядовито зеленых глаз, прячется издевка за обманчиво-мягкой улыбкой, ожидание подвоха просто электризует пространство между ними. Извечное распределение ролей, Учитель и Ученица, Соблазнитель и Невинная дева, Руководитель и Подчиненный и даже Тюремщик и Заключенный — столько манящих масок, так будоражащих умы смертных дев.       Бедная рыжая, по-детски растерянная, страстно желающая, в общем-то, банального, но в силу своего характера никогда непосмеющая в этом признаться, запутавшаяся душа, все еще податливая — ах, какая добыча для изголодавшегося по развлечениям демона. Мефисто ведет сейчас до отвращения добропорядочную жизнь, работая на Орден Истинного Креста, а кругом столько соблазнов, включая студентов его Академии…, но нет, это запретный плод. Ни одного пятнышка нельзя допустить на своей репутации, ни малейшего. Чистоплюи-святоши заклюют.       Поэтому так же молча Мефисто уходит, нарочно проходя рядом с рыжей — остановит или нет?       Нет, не притронется и не позовет. Какие в её головке блуждают принципы и страхи демон не разбирался, но негласное табу на прикосновения у неё точно есть. За все время их знакомства она ни разу не попыталась дотронуться до него без однозначного одобрения с его стороны. Сам Мефисто в шутку мог и схватить её, как заблагорассудится, в любой момент, и шептать скабрезности на ухо под просмотр аниме, но рыжая, покорно принимавшая всё это никогда не смела тронуть его в ответ. Один раз прорвалось это желание, сквозь ребячество, когда она ловила демонический хвост, прорвалось в никуда, не в том Мефисто был настроении, чтоб довести игру до конца.       А теперь… что тут скажешь? Признаваться так признаваться. Привязался, да. Привык. Маячит перед ним рыжеволосое чудо, дразнит, сама не понимая — и в этой неосознанности и есть главная притягательность.       Думай, рыжая, ищи решение, взвешивай поступки. А пока — оставайся в неведении и переживаниях, в комнате с идеально расставленными шахматами. И чувством вины, нелепым, необоснованным и детским, и оттого очень сильным.       Демоны никогда не играют честно, стоило бы это понять еще во время первой шахматной партии.