План Оптимуса или Средиземье, мы столкнулись

      Морохир даже не пытался считать дни: явно не первый, и до последнего еще далековато. Происшествие с купанием только убедило его в том, что за девчонками надо следить пристальнее, приключения на свои «вторые девяносто» способны найти все трое, и еще вопрос, кто нарвется серьезнее. Юноша оправил на себе плотный кожаный колет с металлическими пластинами. В Ривенделле ему предлагали кольчугу, довольно легкую, но подобную он уже как-то пробовал надеть, и перспектива таскать такое на себе нисколько не вдохновляла, поэтому он согласился только на такую замену, да еще на плащ с капюшоном, непромокаемость и хорошую защиту от ветра которого он уже успел оценить. Да и движения это не особо сковывало.       Утесы, возле которых пролегала дорога Братства, не внушали танкисту никакого доверия. Мало того, что он побаивался высоты, так еще и появлялось какое-то чувство тревоги, очевидно, не у него одного — Леголас вел себя как-то настороженно, Эленион то и дело всматривалась в темноту, а Гэндальф даже забывал затягиваться, из-за чего раскуривал свою трубку снова и снова.       Ночь выдалась морозная и звёздная, тонкий серп месяца висел над самыми утёсами, почти касаясь шумящих на ветру сухой листвой верхушек редких падубов. Путники шли уже несколько часов и за это время Пиппин успел трижды потребовать перекус, дважды исследовать кусты, уверяя что ему из них кто-то подмигивает, и подговорить Мэрри напугать Бамблби, затаившись в камнях и выпрыгнув на него с воплем: «Назгулы атакуют». Неизвестно, кто кого больше напугал, так как автобот, не растерявшись, издал клич назгула, причём такой громкий что уши позакладывало у всех Хранителей, кроме него самого. — Я гляжу, конспирация не твой конёк? — хмуро взглянув на довольного произведённым эффектом автобота, констатировал Гэндальф и тут же повернулся к зачинщику забавы, — Перегрин Тук, ежели тебе так не терпится попасть в лапы назгулов, то ты можешь орать сколько душе угодно, только предварительно покинь отряд и выбери себе новый маршрут! — Я только… — И никаких только! Коли так охота накликать беду, то прошу — не втягивай в свою затею всех нас.       Изобразив на лице самое что ни на есть искреннее раскаяние, хоббит утащил своего дружка вперёд и вскоре они уже вышагивали рядом с тревожно оглядывавшими окрестности Арагорном и Морохиром. Не отставал от них и Бамблби, который решил тоже разведать дорогу, в то время как Митрандир о чём-то оживлённо беседовал с Эленион, Сэмом и Фродо, а шедшие позади всех Гимли, Эмма, Мирриан и Боромир с Леголасом увлечённо обсуждали, стоит ли разбивать лагерь когда взойдёт солнце или же потратить ещё пару часов и устроиться на отдых в небольшом перелеске из падубов, который Аранен видел вечером, когда осматривал окрестности с утёса. Вокруг них были лишь холмы, да невысокие горные хребты, среди которых нельзя было развести костёр, чтобы не привлечь к себе вражеского внимания, а вот в перелеске можно без опаски погреться у огня.       День ото дня погода становилась всё более морозной, до Эрегиона с его более мягким климатом было ещё не близко, поэтому согреться и поесть дымящейся похлёбки мечтал каждый. Державшаяся рядом с гондорцем Эмма тоскливо вздохнула — сейчас бы борща сварить или наваристого супа, но выбор продуктов у них был не богатый — пшеничная крупа, солонина да сухари. Конечно, иногда Аранену и Морохиру удавалось поохотиться, но здесь, в холмах, никакой дичи, разумеется, не было, поэтому девушка была целиком за то, чтобы пройти до перелеска.       Она уже хотела было озвучить своё мнение на этот счёт, как впереди из темноты донёсся предупредительный крик Следопыта и странный рычащий говор, который перекрыл изданный автоботом громоподобный звук сигнализации. Сорвавшись с места и выхватывая оружие, мужчины тут же бросились вперёд, девушки помчались за ними, но не успели они толком рассмотреть что происходит, как из-за скального уступа выбежал подгонявший четвёрку возмущающихся хоббитов Морохир. — Впереди отряд орков, спрячьте этих героев и не отходите от них, — приказал он подругам и, услышав очередной восторженный звуковой эффект трансформера, чертыхнувшись, исчез в темноте.       Орки выпрыгнули внезапно, словно посыпавшись со скал крупным и довольно вонючим градом. Арагорн едва ли не швырнул Морохиру всю четверку хоббитов с приказом убрать к девчонкам, что танкист быстро и выполнил, успевая обратно как раз вовремя для того, чтобы снести голову одному из этих уродцев и ловко вонзить топорик в спину тому, который подбирался сзади к Эленион. Девушка благодарно кивнула, обезглавливая этого и вступая в новый бой — навскидку тварей было чуть больше тридцати, так что и юноша нашел себе новых противников. Две твари подскочили к Морохиру: первый занес над ним ятаган, пытаясь рубануть, но Морохир зацепил его в замок топорами и резко разведя их в разные стороны, выбил ятаган из рук твари, вонзая топор ему в голову, второй напал, слегка промедлив, что дало возможность юноше перехватить оружие. Резко уйдя от удара в сторону, Морохир ударил в шею орку и тот с хрипом повалился на землю, а багровая кровь брызнула липким фонтаном. «Хорошо, что девчонки с хоббитами» — подумал Морохир, не зная, как он ошибался. — Что там случилось? — спросила Эмма, хватая за капюшон плаща выхватившего было клинок и рванувшего за танкистом Мэрри. — Что происходит? — Там орочий отряд, зверюг тридцать, не меньше, — ответил за него Пипин, пытаясь вырваться из рук удерживающей его Мирриан. — Они неожиданно выскочили на нас из темноты, первых двух ваш Бамблби бошками друг о друга вмазал, а больше мы ничего увидеть не успели — Арагорн нас к Морохиру оттащил. Да отпусти же! Нужно этим тварям черномазым так рожи начистить, чтобы знали как на друзей лорда Элронда ночью нападать! — И без вас начистят, — уверила его Мирриан, подталкивая к расщелине между утёсов. — Назгулов там не было? — Да откуда же им взяться? — запыхавшийся Сэм упрямо продолжал тянуть за собой растерянно озирающегося Фродо. — Глорфиндел говорил, что Владыка их сильно потрепал, да и кони их жуткие в Бруинен утопли, так что эта нежить нескоро из Мордора нос покажет. — Я бы не была настолько уверена в этом, — буркнула Эмма, устраивая хоббитов в маленьком подобии пещеры и оглядываясь на шум разыгравшейся схватки. Что-то словно щёлкнуло в голове — отряд орков, откуда он здесь? Неужели Эленион права и их появление меняет историю Арды и Войны Колец? Может это те урукхаи которые должны были напасть на них в Порт-Гален? И их там не тридцать как говорит Пиппин, а пара сотен? И тот огромный лучник тоже среди них? Боромир! — Мэрри, ты ведь храбрый и шустрый? — спросила она звенящим голосом Брендибайка, глаза которого воинственно сверкали в темноте. — Сможешь побыть старшим и проследить вместе с Мирриан, чтобы здесь ничего не случилось?       Не дождавшись его ответа, девушка скинула плащ и, выхватив из ножен меч, бросилась к холму, из-за которого доносились крики и лязг мечей. — Почему именно он? — возмутился, глядя ей вслед, неугомонный Пиппин. — Я чем хуже? — Может вы оба последите за Фродо и Сэмом? — покосилась на него Мирриан и добавила, когда хоббиты одобрительно закивали: — Я только гляну, что там происходит, и вернусь.       Первым, кого увидела выбежавшая на склон холма Эмма был автобот — с каким-то странным улюлюканем он подхватывал омерзительных, облачённых в кольчуги на голое тело существ и со словами «Аминь» сталкивал их головами. Очевидно, полуживотные, с визгами удиравшие от него как от огня, и были орками. Впрочем их тут же атаковали Арагорн, Эленион, Морохир и Боромир, самых же шустрых разил стрелами Леголас и поджаривал вырывающимся из наконечника посоха огнём Митрандир. А Мэрри всё удивлялся, зачем волшебник тягает за собой этот дрын, если всё равно передвигается с молодецкой скоростью? Вот сейчас бы и поглядел. От криков и лязга сходящихся мечей и ятаганов закладывало уши, а от вида того, как Гимли одним махом топора разрубил пополам коренастого орка, скрутило желудок. С трудом выдохнув, девушка бросилась к гондорцу, которого атаковало сразу двое смуглых монстров. Миссия о спасении любимого с треском провалилась, когда наперерез, прямо из-под руки вошедшего в раж трансформера, вылетел ошалевший от происходящего орк. Очевидно, он счёл хрупкую деву не таким опасным врагом, как жёлтое нечто, потому что, не медля и секунды, взмахнул покрытым зазубринами ятаганом. Тренировки Боромира не прошли даром, Эмма отразила удар буквально на автомате, весь мир вдруг словно остался где-то далеко позади, здесь и сейчас были только она и темнокожий, скалящий в жуткой ухмылке жёлтые зубы, уродец. Вновь и вновь со звоном скрещивались эльфийский меч и ятаган, вновь и вновь сыпали искры когда они расходились. Силы были не равны, и всё же страх за Боромира придавал решительности, увернувшись от очередного выпада она рассекла мечом короткую шею орка и в ужасе отвернулась от бьющегося в конвульсиях тела. Как раз вовремя, чтобы заметить Мирриан, которая стоя в тени одного из валунов и натянув тетиву лука, пронзила стрелой подбиравшегося к Гимли орка. Значит и она, бросив хоббитов примчалась сюда: что ж, можно смело погибать — Морохир и Эленион всё равно их за это в порошок сотрут. Вот только Боромир не погибнет, никогда! С отчаянным криком девушка бросилась на одного из новых, атаковавших гондорца противников. Руки уже наливались свинцом, но это не мешало ей наносить удары стремясь полностью обезвредить чёрного врага.       Удар — за то что посмел подкрасться к сыну Дэнетора.       Удар за то что бил исподтишка, из-под руки.       Удар за отвратительную физиономию.       Удар… — Эмма!       Почувствовав что сильные руки схватили её за плечи, блондинка, словно очнувшись от наваждения, выронила меч и, отшатнувшись от поверженного, искромсанного противника спряталась на груди обнявшего ее Боромира. — Всё хорошо, успокойся, прошу тебя, — шепнул рыжеволосый воин, крепче прижимая её к себе, и только теперь девушка поняла, что битва уже закончена — испускавшие жуткое зловоние труппы орков страшным ковром покрывали землю, а спутники, громко о чём-то переговариваясь чистили своё оружие. — Ты цел? — хрипло спросила она начиная поспешно ощупывать тело мужчины и пытливо заглядывая в его зелёные глаза. — Цел? Тебя не ранили? — Нашла о чём переживать, — усмехнулся военачальник, в душе довольный её волнением. — Что со мной может статься? Лучше скажи, какая нелёгкая тебя сюда принесла? Вам же было велено охранять хафлингов. — Что, я хуже других, чтобы отсиживаться, пока вы дерётесь? Ей, значит, можно, а мне нет? — спросила девушка, кивнув на Эленион, которая только у неё на глазах расправилась с тремя орками. Хотелось спорить, доказывать что она имела право находиться рядом с ними, но горло перехватило от спазма накативших рыданий, по щекам потекли слёзы. О Единый, она убила живое существо из плоти и крови! — Ну не истери ты, — бросил подошедший Морохир, для которого происшествие, казалось, было ничем иным как забавой, разминкой. — Какого ежа ты здесь нюни распустила, думала всю дорогу на нашем пути будут попадаться только феи Винкс в розовых нимбах? — Сам козёл! — буркнула девушка, с трудом разглядев его за пеленой солёной влаги. — Не тебе мною командовать! — Давайте вы оба оставите свои любезности для более подходящего случая? — властно оборвал их Боромир, прижимая к себе дрожащую блондинку, закутывая её в плащ и гадая, куда она подевала свой собственный. — Нашли время для ссоры — орков вам мало?        Когда Эмма бросилась бежать в сторону сражения, Мирриан, испуганно проводив взглядом подругу, все еще оставалась возле хоббитов, но услышав короткий крик девушки которая судя по всему достигла равнины, понимающе перекинулась взглядом с Пином и бросилась бежать к месту сражения.       Звуки битвы становились все громче: лязг мечей, орочье хрипение — все это перемешалось в одно целое. Достигнув побоища, Мирриан скрылась за деревом, тяжело дыша. Вся равнина была залита черной кровью, из-за которой в воздухе чувствовался металлический смрад. Ее друзья отчаянно сражались и как раз в момент ее прибытия Морохир, полный злобы, расквасил очередному орку голову топорами. Зажав рот руками, эльфийка проклинала свою глупость. Ей стоило остаться с хоббитами, а здесь не место для юной девушки, которая не умеет даже держать в руках меч. С грустью осознав, что помочь друзьям она не в силах, Мирриан прилегла на землю и тихо поползла назад, надеясь незаметно проскочить к хоббитам. — Да чтоб вас всех, мерзость Морготова! — зазвучал знакомый голос, и девушка обернулась. Аранен ловко обнажил клинки и одного за другим перебил орков, что окружили его. Тут же, недалеко от него, отчаянно отбивалась Эмма, явно выбившаяся из сил. Да и вообще, с «партизанского» места эльфийки было видно всю поляну. Невдалеке от Эммы бился Боромир, возможно, его она и порывалась спасти. Спиной к спине сражались Арагорн и Эленион, а рядом с ними Гимли… Гнома окружили три здоровых орка, беспощадно нанося удары. Он ловко отбивался, но силы были явно не равны. Мирриан вздрогнула от одной мысли, что может случиться в следующую секунду. Она не медля ни секунды, отползла под большой валун и сняла со спины свой лук. — Покажи себя в битве, дружок. — глубоко вздохнув, она наложила стрелу на тетиву и прицелилась. В этот момент все вокруг замерло, руки эльфийки слегка затряслись, а орк то и дело метался из стороны в сторону. Боясь зацепить Гимли, Мирриан взяла себя в руки и в следующую секунду отпустила пушистый конец гибкой стрелы. Тетива слабо зазвенела, стрела полетела точно в цель и пронзила насквозь урода. Тот пошатнулся и, издав вопль, упал наземь, прямо перед гномом который как раз замахнулся на него топором. Разглядел ее гном вряд ли, а вот один из орков, что стоял рядом, прекрасно заметил стрелу, вылетевшую из-под валуна.       Мирриан сидела молча и пялилась на труп орка, когда тяжелый ятаган звонко ударил по камню, заставив девушку вскрикнуть. Заметив еще одного, девушка выскочила из укрытия и бросилась бежать через поле боя. — Мирриан! — крикнул Арагорн, — Что ты делаешь?       Но эльфийка не слышала его, страх заставлял ее без разбора бежать от прицепившегося орка. Вдруг перед глазами появился еще один, и еще. Их было так много, что казалось: еще секунда и её убьют. Развернувшись назад, она встретилась взглядом с огромной черной тварью, замахнувшейся своей кривой железкой и тут же рухнувшей, пораженной стрелой Леголаса. Дальше все смешалось в один рисунок: крики, лязг, запахи и цвета. Мирриан показалось, что она потеряла счет времени. Закрыв глаза эльфийка медленно начала падать, а потом резко проснулась, как бывает, если упадешь во сне, уже лежа в чьих-то руках.       Леголас аккуратно промывал холодной водой небольшую царапину у неё на лбу. Недалеко лежала Эмма на руках у Боромира, и уже «собачась» с Морохиром. От вида трупов, валяющихся вокруг, эльфийку едва не вывернуло на изнанку, она прикрыла лицо ладонями, тяжело дыша, стараясь отогнать накатившую дурноту. Из глаз предательски потекли слезы. — Мирриан? Где болит? — эльф отвел от её лица руки и заглянул девушке в глаза. Та лишь замахала головой, вытирая слезы, которые не переставали литься. Леголас, испугавшись реакции девушки, перехватил ее ладони и принялся сам утирать с лица влагу. — Я убила его… — наконец прошептала она. — В первый раз? Так всегда бывает, ты умница, все правильно, ты не могла иначе. Элберет, почему девочки на этой войне…       Мирриан кивала, не слушая его. Просто сейчас девушке было так хорошо и уютно в сильных руках эльфа, который так нежно пытался её успокоить, словно маленького ребенка, проснувшегося среди ночи. — Леголас… — Морохир, отойдя от разъяренной Эммы, направился в их сторону. — Надо проверить есть ли еще отряды в гора… Да чтоб вас! Вы что, с ума посходили? Хорош рыдать, лежат и рыдают. Просили их не лезть, — хорошенько выругавшись, он пилил взглядом Мирриан.       Аранен помог девушке встать, и, убедившись, что она в порядке, поспешил за Морохиром, который продолжал что-то бубнить про слабый характер женщин. — Я с вами! — Эленион загнала вычищенный меч в ножны до легкого щелчка и ринулась вслед за Морхиром и Леголасом, которые с легким удивлением оглянулись на нее. Ни писка, ни слезинки, даже губы не дрогнули, вот только взгляд стал немного глубже и отстраненнее, как будто девушка задумалась о чем-то важном.       Скалы они осмотрели быстро, и Леголас покачал головой: — Вот это везение… Случайный пещерный отряд: то ли загулял после своего пойла, то ли сбился с дороги. И надо же было нам именно в этот момент с ним столкнуться. — Ты у нас тоже следопыт, как и Арагорн? — ехидно поинтересовался Морохир, но принца трудно было задеть, и он ответил так же язвительно: — Учитывая, что я старше его почти на три тысячи лет и многому учил его лично… Это он «тоже следопыт».       Они вернулись к остальным, которые были готовы продолжать путь. Арагорн выслушал доклад Леголаса, переглянулся с Гэндальфом и объявил: — Дневка в перелеске, выдвигаемся. Все целы? — Гимли ранен, — два слова, брошенные Эленион, вызвали общее онемение, а сам гном только фыркнул и постарался побыстрее шмыгнуть вперед. Бамблби легко подхватил его, позволяя остальным выслушать целую тираду о том, кто, зачем и почему наделяет разумом железяки и что с этим делает порядочный гном. Морохир тем временем уже расстелил скатку и кивком головы указал автоботу, куда именно «сгружать» трепыхающегося пациента. Рассеченное плечо гнома выглядело ужасно: яда на железяках орков не было, но их кривизна и ржавчина только усугубляли глубину разрыва. Морохир уже дважды попробовал срастить или очистить края, но безуспешно. — Морохир, не трать силы, — Арагорн уже доставал из сумки бинты. — К сожалению, на гномов эльфийская медицина и чары не всегда действуют, так что-либо придется шить наживую, либо наложить повязку без швов и вести себя осторожнее. — И что мне — за вашими спинами прятаться? — Гимли попытался подняться, но танкист крепче прижал его к одеялу. — Есть еще два варианта, — Эленион держала в руках одну из фляг. — Гимли, я наливаю тебе вот этого, и Арагорн зашивает хотя бы под таким «обезболиванием», чтобы не сильно орал. Поверь, будет легче. — Пить невесть что эльфийское? А второй какой? — А второй — я наливаю Арагорну, и тогда уже ему будет побоку, насколько громко ты орешь. Он зашьет и так, — Эленион вытащила пробку и четким движением плеснула в свою армейскую эмалированную кружку, меньше чем на четверть. — Залпом и во рту не держать! Если, конечно, сможешь.       Гимли презрительно хмыкнул и осушил посудину одним глотком, тут же заливаясь алой краской и судорожно пытаясь вздохнуть. — Офигеть! — прокомментировал это Морохир. — Ты что, водку с собой носила все это время? — «Помилуйте, королева, разве я позволил бы себе налить даме водки? Это чистый спирт!» — Эленион помахала рукой перед глазами гнома. — Гимли, считай до сотни. Вслух.       На числе «тридцать» гном сдался, и девушка протянула Страннику иглу и кетгут, объяснив, что эта нить растворится в ране, когда в ней уже не будет необходимости. Арагорн зашивал рану легко и привычно, Гимли, которого уже порядком «развезло» от выпитого, почти не дергался и буквально через несколько минут Странник потянулся за бинтами, накладывая повязку, а любопытный Леголас тут же заграбастал остатки шовного материала, поинтересовавшись, что это, из чего это и почему оно само рассосется. Эленион терпеливо отвечала на вопросы царственного «почемучки», но когда Аранен потребовал рассказать, какие еще есть секреты врачевания там, где это придумали, пообещала принцу сказку на ночь, вспомнив при этом Шахерезаду. Гимли не упустил возможности поддеть эльфа тем, что тот еще не вырос из возраста, когда нужны сказки, няньки и прочее, на что Трандуилион только фыркнул, а остальные, кроме Мирриан, дружно рассмеялись.       После сражения с отрядом орков всем хотелось уйти подальше от злополучных холмов, поэтому идея добраться до падубового пролеска уже не имела противников. Все четверо хоббитов громко возмущались, но вовсе не потому что придётся пройти лишнюю пару миль при солнечном свете. Причины у них были совсем иные: Мэрри и Пипин горестно причитали о том, что не быть им воинами, если даже девчонки поучаствовали в драке, а им было велено отсиживаться в кустах и не вякать. Фродо и Сэм помалкивали, но было ясно, что они разделяют мнение своих мохнатопятых сородичей. Развлекали своим нытьём отряд они достаточно долго, чем довели все еще пьяного Гимли до грубой брани. Правда, она почти вся была на кхуздуле, поэтому никто толком ничего не понял, кроме того в каких позах нужно драть орков, но этих подробностей не дал дослушать Гэндальф как нельзя вовремя громко и надолго закашлявшийся. Эленион коротко и сдержанно напомнила хоббитам, что защитников себе они просили, получили, жаловаться не на кого, а повоевать… К сожалению, успеют все. Дальше отряд шёл молча, у каждого после стычки с чёрными тварями остался на душе осадок и хотелось о многом поразмыслить.       Переживая за Боромира, Эмма внимательно следила за ним и несколько раз пыталась расспросить, нет ли у него ран, но гондорец лишь посмеялся над её тревогами и заявив, что все демоны Мордора не способны причинить ему вреда, подхватил девушку на руки и порывисто поцеловал в заалевшую щёку. Покраснев от устремившихся на них взглядов и смешков, Эмма вырвалась и поспешила в хвост отряда где тихо переговариваясь, шли Эленион и Бамблби. Похоже, они спорили из-за того какой смерти лучше придавать врагов: автобот предлагал довольно кровожадные идеи, эльфийка же была более гуманна, но оба сходились в одном — убить, нельзя помиловать. — Как думаешь, это была случайность, или и впрямь с нашим появлением всё меняется? — тихо спросила блондинка у подруги, укоризненно взглянув на Би, который как раз в этот момент озвучил идею сажать недругов на кол и обносить этим частоколом деревни и селения, чтобы другим неповадно было нападать. — Вонять будет, вряд ли там кто жить захочет, — ответила ему Эленион и затем приобняла за плечо всё ещё нервно вздрагивающую девушку. — Просто отряд орков «мимокрокодил», чего ты так встревожилась? Что, не умеет твой полководец девушку успокоить? — Ещё как умеет, он в этом деле дока, — ухмыльнулся автобот. — Я сам недавно видел, как они в кустах целовались. — Да что ты там видел? Это неправда! — возмутилась Эмма, но тут же, отвернувшись от железного сплетника, заглянула в опушенные длинными чёрными ресницами глаза эльфийки. — Вдруг это были те, которые должны были напасть на хранителей в Порт-Гален? — Эмма, это орки. Не урукхай. Тем бы и свет дня не был помехой. И они куда крупнее. Аранен сказал, что морийские, вылезли оттуда. — Такой толпой и так далеко? — Может перепились и заблудились, не знаю. Но это точно не лазутчики батьки Сарумана. Не переживай так, рано ещё. Вот потом можешь, а сейчас хочешь я тебя отвлеку от грустных мыслей? Сегодня 31-е декабря, праздновать будем? — Правда? Как здорово что ты посчитала! — радостно воскликнула девушка, но, тут же покосившись на затянувшего песнь о Казад-Думе Гимли, тихо добавила. — Только я твою бормотуху пить не стану. — Даже не вздумай — не хватало, чтобы такое кто-то просто так пил, у тебя есть от чего хмелеть, точнее от кого, — подмигнула ей Эленион, а затем кивнула в сторону Леголаса который, придерживая бледную после всего случившегося Мирриан, что-то оживлённо ей рассказывал. — Что, твой Ромео не силён в ухаживаниях, да? — По-моему у него мысли чем-то другим постоянно заняты, — хмыкнула Эмма. — Зато обнимает как медведь. — Зоофилия в Средиземье? — подколол не отстававший от них Бамлби. — Таких картинок в твоей книжке нет. — А ты прям все изучил? — оглянувшись на него, возмутилась блондинка. — У тебя энергон никогда не заканчивается? — Вечный двигатель прогресса, — почти пропел автобот, вызвав этим хитрую улыбку девушки. — Теперь я знаю какая ёлка у нас сегодня огнями засверкает, — заметив удивление трансформера, она лишь показала ему язык.       Перелесок оказался дальше чем ожидалось, дойти до него вымотавшиеся путники смогли лишь ближе к полудню, потому было принято решение разбить лагерь на сутки. Все нуждались в основательном отдыхе, а Гимли к тому же требовал дополнительной порции «лекарства», на что получил совет пройтись к ручью и умыться, поскольку похмелять его никто не станет. Едва Мэрри с Пиппином насобирали хвороста, как Эмма, Мирриан и Сэм принялись за готовку завтрака, плавно перешедшего в обед. Аппетитный аромат горячей похлёбки окутывал маленькую стоянку, когда девушки рассказывали заинтересованным хоббитам и дымящему трубкой волшебнику о празднике из своего мира, который хотели отметить этой ночью. Фродо заметил что в Уделе тоже празднуют новогоднюю ночь, вот только ёлку не ставят — обходятся застольем которое обычно заканчивается к десяти вечера. Вскоре почти все, кроме ушедших разведать окрестности Леголаса и Эленион, крепко спали, кутаясь в свои подбитые мехом плащи, только заговорщицки перешептывающимся девушкам было не до сна: отправившись гулять по пролеску, они уже вскоре вернулись на маленькую поляну, сжимая в руках несколько раздобытых еловых веток. Выслушав сетования автобота, что зелёные их не простят и отыскав в торбе Эленион одну из запасных рубах, они разрезали её на аккуратные ленты и начали, не смотря на сопротивление Би, украшать его руки, попутно выясняя имеются ли в коллекции его звуковых фонов «Jingle Bells» и «В лесу родилась елочка». Оказалось что он знает только первую мелодию и даже ради праздника не согласен изображать стёклами глаз световую иллюминацию. Впрочем обе умели так ласково упрашивать, что вскоре он всё же вынужден был согласиться. Когда вернулись Леголас с Эленион, и Мирриан отправилась посмотреть на подстреленных ими куропаток, Эмма сонно зевнув и пользуясь тем, что почти все спят, присела рядом с устроившимся отдыхать у костра Боромиром. Воин крепко спал, что позволяло девушке спокойно осмотреть его руки и убедиться что на одежде нет следов крови, а значит с ним действительно всё в порядке и никаких ран отравленным оружием сын Дэнетора этой ночью не получил. Немного полюбовавшись его волевым профилем, густыми рыжими ресницами и сильно отросшей щетиной, девушка, расстелив плащ, прилегла рядом и вскоре погрузилась в глубокий сон. Всё таки минувшие сутки принесли больше волнений, чем вся её предыдущая жизнь, и отдых уставшему взбудораженному разуму был просто необходим.       Когда она проснулась, на поляну уже опустились густые сумерки, хоббиты вовсю готовили у костра праздничный ужин, а Морохир и Гимли от души подшучивали над разукрашенными руками Бамблби, который в ответ советовал им сказать ему спасибо, иначе бы их самих нарядили в рождественских оленей. Почувствовав лёгкое прикосновение к плечу, девушка перевернулась на другой бок и встретилась с задумчивым взглядом сидящего рядом Боромира. — Ну и время вы выбрали для праздника, — покачав головой, заметил он. — Мы его не выбирали, оно само нас настигло, — улыбнувшись и зябко поёжившись, Эмма тоже присела. — Новый год празднуется только одной зимней ночью и она как раз сегодня. Есть ещё старый новый год, но до него нужно дожить. — Старый новый год? — удивлённо переспросил воин и девушка тут же поняла, что сболтнула лишнего. — Расчешешь мне волосы? — пытаясь перевести разговор в другое русло, она быстро достала из торбы свой гребень. — Понимаешь, они запутались, а руки очень болят после этой ужасной драки. — Никто не заставлял тебя в ней участвовать, лучше бы с хоббитами осталась, — отчитал её гондорец, удивлённо взглянув на маленький гребень, но всё же беря его в руку. Прежде ему не доводилось никого расчёсывать кроме лошадей в конюшне, но сама мысль погрузить пальцы в белокурые локоны была очень привлекательна. — А как же ты? — чуть оробев спросила устраиваясь у его колен Эмма. — Я волновалась. — Свет очей моих, — притянув девушку поближе к себе Боромир начал водить гребнем по её длинным волосам. — Из нас двоих, именно я мужчина и воин, а ты хрупкая дева. Не забывай, что защищать и оберегать должен именно я тебя, а не наоборот. Впредь, ради моего спокойствия, держись подальше от битв и схваток, я справлюсь со всем сам.       Не став спорить, она лишь снова улыбнулась и прикрыла глаза. Движения гондорца были неумелыми, медленными и осторожными, и всё же было очень приятно, когда он распутывал непослушные пряди и бережно проводил по ним гребнем. По телу бежали искры удовольствия, хотелось мурлыкать как кошка, продлить эти минуты как можно дольше и не слышать шуточек Морохира о том, что Барби себе везде стилиста отыщет.       Боромир уже закончил с расчесыванием белокурых волос, но выпускать гребень из рук не спешил, пытаясь вспомнить, как же плетется хотя бы самая простая коса. Не узлы же вязать — это он как раз умел, а вот… — Аранен, — Эленион, до этого, казалось, полностью увлеченная просмотром своего блокнота, подняла взгляд на Леголаса. — Окажешь помощь союзному государству? — Ты о чем? — удивленно посмотрел на нее Леголас, но девушка уже усадила перед ним оторопевшую Мирриан, вручила эльфу расческу и хмыкнула: — Девушкам к празднику прически нужны, а у тебя косички — волосок к волоску, я так не заплету. Вот и займись. А Боромир будет повторять за тобой, умение никогда лишним не бывает. — А мне что, на тебе тренироваться? — рассмеялся Морохир, но эльфийка только улыбнулась: — На Гимли, наверное. У него как раз борода растрепалась. — Нет уж! — ехидно заявил Фродо. — Гимли мы с Сэмом заплетем. — Тогда мы с Пином — бороду Гэндальфу, — Мэрри с готовностью шагнул к волшебнику и тут же остановился, глядя на направленный на него посох и быстро расставаясь с идеей плетения косичек.       Эленион потянулась за гитарой, а Бамблби спокойно вздохнул, понимая, что музыку организуют без него. Что же, гирлянду можно и изобразить. А праздник набирал обороты. Мирриан уже устала смеяться и играть. Этот импровизированный праздник захватил девушку целиком, игры, правила которых то и дело озвучивала Эленион, казались незнакомыми, но такими простыми и задорными. Часто звучали веселые загадки, в разгадывании которых не было равных хоббитам: с одинаковым успехом на них отвечали Фродо или Сэм, сбившись только на непонятном вопросе о зеленой пищащей на стене селедке. Мэрри и Пин так и вовсе потребовали озвучить это еще раз, намереваясь запомнить, на что Морохир тоже вспомнил несколько загадок, от которых в краску бросило даже Гимли и Боромира, потребовавшего прекратить подобное при девушках. Эленион с иронией озвучила вполне невинные ответы, зачем-то посоветовав гондорцу больше думать о доме, на что получила недовольное фырканье уже от Эммы, и в ответ заставила ее объяснять Отряду правила чехарды. Лучшим в этой игре оказался Леголас, что при его эльфийской ловкости было неудивительным, а вот в игре «Займи место» эльф вылетел одним из первых, получив едкое замечание от Пина: — Сразу видно, единственный ребенок, не в большой семье вырос. Вот у нас — кто первый встал — того и булки, кто последний — того горшок. — А с чего это горшок последнему? — удивленно переспросил Гимли. — Ну так теплой задницей на холодную «ночную вазу» неприятно. А вот за кем-то она уже нагрета, — Мэрри едва успел увернуться от подзатыльника Сэма, считавшего, что подобное в приличном обществе не обсуждают.       Тем не менее, к концу игры остались Арагорн и Боромир. Убирая одну из двух оставшихся скаток, Странник посмотрел на гондорца: — Борьба за трон Гондора? — ироничная улыбка краешком губ и встревоженный взгляд серых глаз. — Борьба за место на одеяле, — сын Наместника встряхнул головой, словно отгоняя от себя наваждение. — Глупо ставить судьбу страны на кон.       Арагорн выиграл, опередив соперника буквально на мгновение и отошел в сторону, позволяя остальным дурачиться дальше. Сначала идея задержаться едва ли не на сутки показалась ему глупой, но сейчас… Сейчас он понял, почему Гэндальф, попыхивая трубочкой, без особых уговоров поддержал Эленион с ее единственным аргументом «так надо, так всем будет легче». И в самом деле, легче: Гимли почти забыл о ране, хоббиты — о том, что не участвовали в бою, Фродо веселился со всеми, совершенно не думая о Кольце — а это становилось редкостью. И Мирриан с Эммой уже и думать забыли о первом бое, первой пролитой крови. Как тут не вспомнить Элронда с его вечным правилом «не стесняйся учиться, запоминай, будь жаден к знаниям». Этот праздник с автоботом, замаскированным под елку, вокруг которого сейчас водили хороводы… Какая разница, был ли он в какой-то земле или его придумали на ходу: радость способна изменить все — вот что стоило запомнить. — О чем задумался, Дунадан? — Морохир присел рядом. — Ты же выиграл, да еще и в новогоднюю ночь, примета хорошая. — Наверное о том, что мне стоит еще раз извиниться перед вами. Я ведь как только не отговаривал Владыку Элронда от идеи отпустить вас в поход. И зря. Без вас было бы скучно.       Морохир только головой покачал. Нашли клоунов-затейников… Нет, девчонкам откровенно нравилась эта возня с хоббитами, да и белобрысый принц с его горделивым «я тут старше» дурачится как трехлетка — вот играют в «Море волнуется», застыл в непонятно какой позе. Танкист внезапно заметил, что автобот осторожно подсовывает курящим Гимли и Гэндальфу ту самую «Камасутру», шепотом предлагая сличать позы играющих с картинками. Пришлось так же шепотом объяснять Арагорну из-за чего он ржет и что это, собственно, за книга. Следопыт залился алым румянцем и наотрез отказался присоединяться к магу и гному. — Скучаете? — Боромир присел рядом. — Правильно, детские игры. — Тогда тебе вот туда, смотреть на взрослые, — Морохир недовольно поморщился. — Скучаем. Новогодняя ночь, а я без шампанского. — Без кого? — Вино такое, особое. — Так у твоей подруги вон тоже что-то особое, раз гнома с полкружки развезло. Вас, наверное, с глотка вырубит. — Я спирт уже пил, — Морохир снисходительно посмотрел на гондорца. — Не для слабых, но выдерживал и даже не одну рюмку. — Действительно, Боромир, — Арагорна эта презрительная улыбка тоже задела, — вряд ли на воинов это подействует. — Проверим? — сын Дэнетора вытащил флягу из-под плаща. — Кого свалит первым, дунадана или эльфа? Или оба откажутся? Конечно же, это не в детские игры играть и на скатки наперегонки садиться.       Боромир быстро плеснул в кружки буквально на дно и протянул их собеседникам.       Арагорн не так легко шел на «подначки», но общая атмосфера легкости захватила и его, да и пробовать довольно крепкие «перегонные настойки» гномов ему приходилось частенько. Вот только это если на что и было похоже — так на жидкий огонь, после которого даже вдох было трудно сделать. Морохир справился с первой порцией куда легче и тут уже сработало чисто мужское «если младший смог»…       Боромир, намеревавшийся просто подшутить, не ожидал такого энтузиазма и налил уже побольше. Он-то думал, что после первого глотка эти двое откажутся пить: самому гондорцу хватило едва понюхать, чтобы желание глотнуть это отпало само собой.        Они выпили и это, а когда Боромир, испуганно покачав головой, попытался спрятать флягу, Морохир выхватил ее и ловко разделил остаток. — Не надо! Отдайте немедленно! — на этот сдавленный рык гондорца обернулись все, а эльф и дунадан быстро опустошили кружки. — Что вы уже не поделили? — Гэндальф подошел к трем приятелям и нечаянно зацепил посохом пустую флягу. Эленион, узнав свою посудину едва не ахнула: — Чем вы думали? На троих соображать? Спирт? Да у вас в голове что-то есть? — Я не пил, я наливал, — Боромир не знал, куда спрятать взгляд, понимая, что натворил что-то не то. Эльфийка побледнела еще сильнее: — Флягу на двоих? Леголас, тебя целительству учили? — Основам, но ведь они не столько выпили, — принц внимательно вглядывался в друзей. — Даже если крепость гномьей настойки — не так страшно… — Аранен, это втрое крепче вашей гномьей, на тебе Арагорн, — Эленион присела рядом с Морохиром, у которого уже начинали синеть губы. — Валиэ Эсте, помоги!       Леголас метнулся к Страннику, успев подхватить того раньше, чем он начал заваливаться на траву. Через несколько минут им удалось если и не привести друзей в чувство, то хотя бы устранить угрозу для здоровья, погрузив и Арагорна и Морохира в крепкий сон.       Эленион поднялась и подошла к Боромиру, которому она едва до плеча доставала.   — Разреши поинтересоваться, что это было? Месть за то, что они в отличии от тебя на Совете после пьянки не были с бодуна? Или я в тебе так сильно ошибалась и это запланированная попытка отравить нежеланного претендента на трон Гондора? А что — вполне подходит. Сам пил, еще и наперегонки с эльфом, подумаешь, несчастный случай, оба перепили… Вполне в духе Дэнетора. Политика высшей марки, Наместник, я в восхищении!       Рассерженный воин удивлённо взглянул на эльфийку, в зелёных глазах загорелся тёмный гнев. Да как смеет эта мелкая пигалица обвинять его в подобном? — Кто позволил тебе разговаривать со мной как с отступником или предателем? В своём ли ты уме, если обвиняешь наместников Гондора в намеренном убийстве? Что ты знаешь о моём отце, девчонка? Уж не ты ли сама задумала их перетравить? Откуда мне было знать, что твоё пойло способно свалить замертво? Это ты его с собой таскаешь, а не я! Признавайся, для каких целей?! — Боромир! — вскрикнула Эмма, в ужасе глядя на то как эти двое сверлят друг-друга уничтожающими взглядами. Втиснувшись между ними она упёрла кулачки в бока. — Вы оба перенервничали и не понимаете что говорите, какое может быть отравление? О чём вы вообще? — У своей подруги спрашивай, куда её занесло, — сжав ладонями плечи девушки и пытаясь сдвинуть её в сторону, огрызнулся воин. — Это она меня тут в попытке убийства обвиняет, причём её же зельем! — Эленион, у него и в мыслях ничего подобного не было! — упрямо вздёрнув подбородок, Эмма не сдвинулась и на шаг. — Ну поспорили мальчишки, ну выпили, в первый раз что ли? — Эмма, что бы ты не говорила — мне безразлично. Это не просто глупость, это… — Эленион отмахнулась. — Они оба могли серьезно пострадать. Хорош спор, почти на уровне интриги.       Эльфийка отошла в сторону, присела на траву и к ней тут же подскочили хоббиты, пытаясь хоть как-то отвлечь. Мирриан помогла Леголасу расстелить скатки для Арагорна и Морохира, эльф устроил их поудобнее, располагаясь рядом. Гимли, Гэндальф и Бамблби о чем-то вполголоса беседовали, а Боромир всё продолжал гневно оглядываться, глубоко втягивая в лёгкие морозный ночной воздух. Чтобы какая-то эльфийка обвинила его Единый знает в чём, да это же просто немыслимо! — Пойдём прогуляемся немного, — потянув за собой оцепеневшего в своём праведном негодовании воина, Эмма направилась в сторону зарослей густого орешника, за которым зеленели молоденькие ели: там девушки и набрали веток, чтобы украсить автобота. — Прошу тебя успокойся, — убедившись что они отошли достаточно далеко чтобы их никто не услышал, девушка внимательно заглянула в его потемневшее лицо. — Эленион совсем не это хотела сказать, она просто очень устала и переволновалась. — Она сказала именно то что собиралась сказать! Будь она воином, я бы вызвал её за такие речи на поединок! Всё это подозрительно, что творится у неё в голове? Кто она? — Моя подруга, — поморщившись, Эмма попыталась зайти с другой стороны. — Прости женскую слабость: стресс, истерика, наговорила глупостей. Ты же мужчина, должен понимать. — Ничего я не должен понимать, когда меня обвиняют в попытке подлого убийства, — огрызнулся Боромир, обводя внимательным взглядом полянку на которой они оказались. — Куда смотрел Лорд Элронд, когда добавлял её в отряд? Говорят, эльфы видят всех насквозь, разве не так? Что же она во мне увидела? — Клянусь, Эленион замечательная, не думай о ней плохо. — Научи её думать, прежде чем говорить, и ей цены не будет.       Понимая что словами его не отвлечь и не урезонить, Эмма подошла к воину вплотную, положила ладонь на широкое плечо и, привстав на цыпочки, потянулась губами к его губам. Какой же высоченный, впору на скамеечку становиться, чтобы в глаза заглянуть.       Действия девушки застали гондорца врасплох: удивлённо взглянув в бледное лицо, он обнял её и, приподняв, припал губами к манящим приоткрывшимся губам. Ни капли нежности в эти секунды он дать не мог, лишь грубый напор и жадность, властность движений. Сминая её податливые губы он проникал языком в рот, испивая цветочную сладость, одурманивая своим жаром и страстью. Лишь на миг попытавшись воспротивиться такому натиску, Эмма обняла его за шею и ответила на поцелуй. Ни разу ещё она не видела Боромира таким злым, хотелось успокоить его, отвлечь, поделиться своим теплом, постараться смягчить. От его стремительных касаний сердце билось так, что его гул отдавался в каждой клетке тела, в крови закипало желание стать ближе, получить ещё более глубокий поцелуй. Когда воин прислонил её к стволу старого вяза и начал покрывать быстрыми поцелуями щёки, девушка не возражала, лишь теснее прижимаясь к нему, испытывая странное удовольствие от покалывания жёсткой щетины и горячего мужского дыхания на коже. Мысли в голове разбегались, словно непослушные светлячки, и всё же чувство счастья было таким необъятным, что от него кружилась голова. Мечты сбываются, нужно только верить в них, верить долго и упорно. И тогда, даже если любимый существует лишь в далёком прошлом, судьба найдёт способ соединить с ним, попутно окунув в невероятную сказку. Потянувшись к губам воина, наслаждаясь новым пылким поцелуем, вдыхая его терпкое дыхание, Эмма, кажется, только теперь осознала, что всё по-настоящему — и Средиземье, и минувшая эпоха, Война Колец и чёрное бархатное небо, покрытое бриллиантами звёзд, но самое важное и драгоценное — это любовь, которая до краёв заполняла сердце, любовь к полководцу Минас-Тирита, сыну Дэнетора. Первая и пьянящая, первая и навсегда. Чувствуя, как он не прерывая поцелуя, расстёгивает плащ и запускает широкие ладони под рубашку, она мурлыкнула от удовольствия и этот звук, этот мягкий голос наполнил душу Боромира торжеством и трепетом. Он и прежде верил в любовь, но встретил её только теперь, пройдя долгий жизненный путь и занесённый волей судьбы в северные земли. Хрупкая тоненькая девушка была столь желанна, столь необходима, что хотелось покрывать поцелуями каждый дюйм юного тела, вдыхать нежный запах тонкой кожи, обладать, подчинять себе, наслаждаться её чистотой и нежностью. Скользя пальцами по впалому животу и рёбрам, он поднимался вверх пока не коснулся скрытой бельём груди и не сдержал глухого стона, накрывая ладонями маленькие упругие полушария. В голове гудело от закипавшего в крови огня, мир словно исчез, была лишь ночь и покорная возлюбленная в объятиях. Подняв шелковую рубашку, склонившись, он на миг залюбовался совершенством её тела, а затем жадно коснулся губами ложбинки между грудями.        Почувствовав прикосновение колючей щетины и горячего языка Эмма, всхлипнув, испуганно сжалась: сказка словно рассыпалась на тысячи осколков, впуская на своё место холодную отрезвляющую реальность. Отдаться вот так, здесь, на поляне? Разве она на это способна? Замотав головой, девушка попыталась вырваться из сильных рук гондорца. — Прости, — словно трезвея вместе с ней, опомнился Боромир. Поправляя рубашку девушки и закутывая её в плащ, он настороженно вгляделся в испуганно распахнутые фиалковые глаза — Прости, мне даже нечего сказать в своё оправдание. Я не должен был так вести себя, это недостойный поступок. — Я первая начала, — запинаясь, краснея пролепетала Эмма, цепляясь за его руку, от смущения не зная, что ещё можно добавить. — И одежду срывать начала тоже ты? — покачав головой Боромир подхватил её на руки и понёс к лагерю. — Не глупи, в несдержанности виноват только я, но клянусь, тебе нечего бояться, твоего бесчестья я не допущу. — Что, больше никаких поцелуев? — подразнила его, немного придя в себя от этих слов, Эмма. — Совсем? — Вот этого я обещать не могу, — криво усмехнувшись, Боромир на миг прижался губами к её губам, стирая с них мягкую улыбку. — Обещай остановить меня, если вдруг забудусь. — Если смогу, — хмыкнула девушка и услышав недовольный рык тут же спрятала лицо на его плече.       Их возвращения на стоянку не заметил никто, кроме вездесущего робота, проводившего парочку внимательным взглядом. Хоббиты, гном и маг уже крепко спали, Мирриан только тревожно заворочалась, когда Эмма забралась к ней под одеяло. Леголас и Эленион молча сидели возле Арагорна и Морохира, не сводя с них встревоженного взгляда. Боромир еще раз хмыкнул, недовольно встряхнув головой, и лег спать.