Однажды в сказке.

Элли Смит одолевали недобрые предчувствия после того, как она узнала, что Энни с Тимом арестовали. Она горько раскаивалась в том, что не вернулась к родным и не помогла Энни с Тимом перенестись в Волшебную Страну с помощью волшебного плаща. Тогда бы бедным ребятам не пришлось бы томиться в тюрьме! Любовь любовью, но семья - это семья. Как могла она, Элли, стать такой эгоисткой! И то, что Тилли-Вилли прибыл на помощь и спас ребят почти не утешало ее. Элли словно чувствовала, что что-то должно было произойти еще. И ее не обманули предчувствия. Но об этом позднее. Чтобы успокоиться и расслабиться, Элли решила принять ванну. Раньше это всегда помогало, но сейчас испытанное средство совсем не подействовало. Поэтому Элли решила выяснить, где находятся Энни с Тимом и немедленно привести в Волшебную Страну, чтобы ребята были у нее на глазах. Так будет спокойней... Элли высушилась, оделась, наспех выпила чашечку кофе, взяла волшебный плащ с волшебным перстнем, с помощью которого можно было исполнять любые желания, достаточно было просто повернуть его на пальце и загадать желание (о том, как к Элли попал этот перстень, будет рассказано в одной из следующих глав). Вдруг раздался стук в дверь. - Милая, это я, - послышался голос короля Валибальда Второго. - К тебе можно? - Да, заходи, дорогой. Правитель Страны Сказок был высокого роста молодой человек двадцати одного года, именно тогда по законам Страны Сказок у людей наступает совершеннолетие, с зелеными глазами и широкими плечами. Одет он был в зеленую расшитую серебром королевскую мантию. Король вошел и поинтересовался: - Ты куда-то собралась, Элли? Я хотел познакомить тебя со своим любимым дедушкой по матери - Гиацинтом. Он с некоторых пор ведет уединенный образ жизни, но будет рад встрече с тобой. - Сейчас это невозможно, дорогой Валибальд, извини, - мягко возразила Элли. - Я должна узнать, где Энни с Тимом и привести их сюда, чтобы они опять не попали в какую-нибудь беду. - И то верно. Давно пора разобраться с делом мушкетера д'Артаньяна. Но тебе не нужен плащ и перстень. Чудеса надо экономить, как говорит мой придворный чародей Мерлин. Мы поедем с комфортом в чудесной карете. Твои друзья тоже согласятся сопровождать нас, не так ли? - Да, да! - обрадовалась Элли. - У меня прямо гора с плеч свалилась. Ведь семья - это семья. Ее нельзя бросать в трудную минуту. - Твоя семья - моя семья, - улыбнулся король и поцеловал Элли. - Как трогательно! - послышался насмешливый голос королевы Людмилы, дамы невысокого роста, но очень упитанной с голубыми глазами. - Мой глубокоуважаемый брат, неужели ты в самом деле хочешь жениться на этой простолюдинке? - Как тебе не стыдно, сестра! - возмутился король. - Ты что, совсем не знакома с этикетом? Нельзя врываться к другим без спросу! И да, я собираюсь жениться на Элли, хотя тебе это и не по вкусу. Но я не нуждаюсь в твоем благословении! Матушка согласна на наш брак и этого вполне достаточно. - Еще бы! Ты всегда был ее любимчиком! Даже если бы ты взял в жены жабу, братец, маман плакала бы от счастья! - Я знаю, Людмила, ты говоришь все это из зависти, потому что саму тебя замуж никто не берет! Немедленно прекрати! И оставь нас, сестра, пожалуйста! - попросил король. - С радостью! От вас обоих мухи дохнут со скуки, - проворчала королева и ушла. Уединившись в своих покоях, королева вызвала своего верного старого слугу Румбурака и долго оживленно беседовала с ним. Вскоре Элли с королем ушли. Встретившись с Чарли Блеком, Страшилой, Дровосеком, Смелым Львом, Кагги-Карр, Урфином Джюсом, Тилли-Вилли и его невестой Розой, вся компания при поддержке Стеллы выяснила, где находятся Энни с Тимом, и отправилась туда. Вскоре после ухода Элли с Валибальдом волшебный плащ с перстнем исчезли. Куда именно, думаю, можно догадаться. Королева Людмила уже давно знала об этих диковинках и решила прибрать их к рукам.

***

Вернемся к Энни с Тимом. Ребята с мулами приблизились к лесу за которым начиналась пустыня. На опушке они увидели корабль, построенный Чарли Блеком, который прекрасно сохранился. Тим, забыв о годах, затянул пиратский гимн: Пятнадцать человек на сундук мертвеца. Йо-хо-хо, и бутылка рому! Пей, и дьявол тебя доведет до конца. Йо-хо-хо, и бутылка рому! - Энни, давай немного поиграем в пиратов, - предложил он. - Иногда ты ведешь себя как ребенок, - покачала головой девушка, но не отказалось. Ребята стали играть, позабыв о своем возрасте.

***

- Во дают, - заметил Гривон, понаблюдав за игрой. - Кажется, что этим кретинам все нипочем. - Ничего, скоро мы их здорово напугаем, - усмехнулась Ашка. - Пусть только окажутся в пустыне. - А как? Рыжеволосая женщина что-то прошептала своему приятелю на ухо. - Ты гений! Да, обалденный прикол будет! - потер руки Гривон.

***

Ребята подготовились к переходу через пустыню основательно. Они облили друг друга холодной водой, наполнили основательно свои фляжки. - С Богом! - прошептала Энни. - С Богом! - подхватил Тим. Начался переход. Чтобы не было скучно, ребята затянули подходящую по этому случаю песню: Горячее солнце, Горячий песок, Горячие губы, воды бы глоток. В горячей пустыне не видно следа, Скажи, караванщик, когда же вода? Учкудук, три колодца, Защити, защити нас от солнца! Ты в пустыне спасительный круг, учкудук! Вдруг дерево жизни, таинственной страж, А может быть это, лишь только мираж. А может быть это, усталость и бред, Не видно учкудука, спасения нет. Любой в учкудуке, расскажет старик, Как город красавец, в пустыне возник. Как синее небо, взметнулись дома, И как удивилась природа сама. Учкудук, учкудук, учкудук, учкудук, учкудук, учкудук, учкудук, учкудук.... На этот раз Энни с Тимом вполне успешно обошли стороной то место, где волшебница Гингема поставила когда-то свои камни. Лишь после этого начался прикол, обещанный Ашкой. Откуда ни возьмись стали возникать страшные чудовища. - Не бойся, Энни, это всего лишь мираж, - попытался успокоить подругу Тим. Но чудищ становилась все больше и больше. А потом появилась сгорбленная, с очень грозным видом старуха. - Ну что, голубчики, страшно? - захохотала она. - Кто вы? - спросил Тим. - А вообще-то это какой-то мираж странный. - Ошибаетесь! Я сама волшебница Гингема! - прохрипела старуха. - Неправда! Гингема давно убита, - робко возразила Энни. - И вы поверили этому? Ха-ха-ха! Все старания ваши ни к чему! Кто в Большом Мире напишет работу о Волшебной Стране, не удастся избежать тому ужасной смерти! Ужасной Смерти! - захохотала старуха. Она подняла руку и вдруг сделалось темно. Затем прозвучал гром, но такой сильный, какой ребятам еще не приходилось слышать. - Никакой пощады! - послышались голоса чудищ, которые все пребывали и пребывали. - Смерть этим двоим! Смерть! Смерть! - Господи, спаси, сохрани, и помилуй нас, грешных! - перекрестились Энни с Тимом. - Молитесь сколько угодно, несчастные, но никакая молитва вас не спасет! А мы все попируем над вашими душами, ха-ха! Энни вскрикнула и потеряла сознание. Тим еще какое-то время крепился, пытаясь как-то бороться с чудищами и старухой. Но в конце концов и он упал без чувств. Чудища склонились над ними и мулами, но тут вспыхнула яркая вспышка, и все страшилища исчезли. - Кто это нам помешал? - возмутился Гривон. - Судя по всему, либо Виллина, либо Стелла, - догадалась Ашка. - Ну да ладно... Все равно прикол получился классный. Это была действительно волшебница Стелла, которая пришла на помощь со всеми остальными. - Как они? - с тревогой спросила Элли волшебницу, которая склонилась над Энни с Тимом. - Да, как они? - подхватили Страшила, Дровосек и другие. - Жить будут, но им нужен полный покой, - заявила Стелла, осмотрев ребят. Элли опустилась на колени. Она просила прощения за то, что не обеспечила Энни с Тимом спокойную доставку в Волшебную Страну и просила им вернуть силы и здоровье. - Но кто устроил этот фокус с чудищами и Гингемой? - спросил Чарли Блек. - Хороший вопрос, - нахмурилась Стелла. - Я пока еще и сама не знаю... - Неужели в Волшебной Стране остались злые волшебники или волшебницы? - покачал головой Урфин Джюс. - Надеюсь, что нет, - Дровосек сжал свой железный кулак. - Разберемся. А пока доставим ребят в безопасное место. Энни с Тимом окружили самыми сердечными заботами. Не были забыты и мулы. Король Валибальд Второй выделил для них прекрасную лужайку. Королева Людмила пошла жаловаться матери. - Матушка, как ты можешь допускать, чтобы у нас во дворце были простолюдины и всякий сброд? - возмутилась она. - Дочка, это друзья и родственники невесты твоего брата, - возразила Арабелла, мать Людмилы и Валибальда. - Будь милосердной, прошу тебя! - Отец бы давно прогнал этих проходимцев с глаз долой! - Очень может быть... Но Валибальд Первый ушел в мир иной. - Тогда я сделаю это за отца! - Запрещаю тебе это, слышишь? Только попробуй выкинуть что-нибудь! "Ничего, старая мымра, ты у меня еще попляшешь!", - подумала королева и ушла к себе обдумывать план по избавлению от брата с матерью и воплощению в жизнь своих честолюбивых замыслов.