Цветы зла*

Losing you... things will never be the same Can you hear me call your name? If we changed it back again Things would never be... (с) Roxette – Things Will Never Be The Same

В тронном зале Ванахейма повисла напряженная тишина после прозвучавшего вопроса Фанд перевела взгляд на дочь – что бы там ни говорила Гвен, но, кажется, она сопереживает Рику. В отличие от скептически настроенного Фенрира – тот был готов и второй раз врезать в случае необходимости. Стейн долгое время молчал. Понять по его лицу, о чем он думает и что чувствует, было невозможно – принц ванов хорошо умел прятать свои эмоции. Когда он заговорил, его голос так и сочился ядом: - И то, и другое. Я ненавидел тебя – это правда. Ты забрал жизнь нашей матери. Однако, несмотря на это, был любимчиком у отца. Еще бы, ведь Бранд не заикается, из него можно воспитать вербального мага! Знал бы ты, как я ликовал, когда узнал, что он отобрал у тебя Рагну – хоть что-то тебе не упадет с небес. Хотя появление мачехи в мои планы и не входило, мысль, что ты терзаешься больше, меня бесконечно радовала. Фанд с сочувствием посмотрела на подавшегося вперед короля Хенсира. Должно быть, это нелегко – понять и принять, что один сын смертельно ненавидел второго. - Тогда мне казалось, что я буду рад, если тебя не станет, - помолчав, продолжил Стейн. – Потом отец велел обменять ублюдка Локи на тебя. Присутствующие разобрали внятное рычание из угла, где стоял Фенрир. Оборотень никогда не терпел напоминаний о своем происхождении. А со Стейном у него были свои счеты. Сорвавшись с места, Фенрир бросился на него – секунду спустя они попросту кубарем покатились по полу. Фанд дернулась, было, вперед, но Локи остановил ее. - Пусть отведет душу, ему полегчает, - шепнул он. Меж тем в рукопашной у Стейна действительно не было никаких шансов против Фенрира. Привыкший к магии, драться он не умел, и сейчас получал один точный удар за другим от разъяренного оборотня. Рик переводил взгляд с одного на другого, но не вмешивался. - Да разнимите же их кто-нибудь! – воскликнул король Хенсир. - Я против, - холодно отозвался Локи. – Стейн нанес моему сыну оскорбление, так что получает за дело. - С каких пор констатация факта стала оскорблением? – надменно поинтересовался Хенсир. – Бастард он и есть бастард. - Ваше величество, я бы не советовала в присутствии Фенрира столь активно высказываться на эту тему, - поспешно вмешалась Фанд. Наконец Стейну все же удалось изловчиться и спихнуть с себя оборотня. Глаза Фенрира налились кровью, на скулах заходили желваки. Он был полон решимости продолжить драку. - Видишь, отец? Этот зверь опасен даже в человеческом обличье, - рассмеялся Стейн, пытаясь выровнять дыхание. – Он дикий, ему место в клетке с ошейником, ему подобными и… Сильный удар в челюсть прервал излияния принца ванов. Локи одобрительно кивнул – он бы тоже не спустил такую наглость и сейчас всячески поддерживал сына. - Оттащи Фенрира, я сама Стейна убью, - неожиданно попросила Фанд. - Твой любимчик умеет за себя постоять, - не сдержав победной улыбки, ответил ее муж. – На этот счет можешь не волноваться. Фенрир в этом отношении – истинное дитя уличных трущоб. Гвен поспешно подошла к Гедде, молча наблюдавшей за этим зрелищем. В серых глазах горничной горела неприкрытая ненависть. - Ты в порядке? – спросила Гвен, осторожно приобняв ее за плечи. Та с отсутствующим видом кивнула. Но лицо ее было бледным и испуганным. И она до сих пор была укутана лишь в плащ. Гвен смекнула, что надо что-то делать. Надеяться на Локи бесполезно – он явно получает истинное наслаждение, глядя, как его сын дубасит Стейна. – Фенрир! – резко окликнула она брата. Если и был голос, на который среагировал бы Фенрир в нынешнем состоянии, то это голос Гвен. Стейн был уже почти без сознания, а оборотень не собирался останавливаться. Гвен решительно подошла к брату и с силой встряхнула за плечи. - Ты меня слышишь? Остановись! – потребовала она. - Эх…а если бы Фенрир его убил, наврали бы про агрессию оборотней и избавились от кучи проблем, - пробормотал Локи. Он не слышал, что еще говорила Гвен брату, но голос ее был мягким. Понемногу Фенрир успокаивался. Воспользовавшись моментом, Рик попросил отца выделить апартаменты для Фенрира и Гедды, если Хенсир не хочет прямо сейчас лишиться старшего сына. Король Ванахейма поспешил кликнуть слугу, и оборотня с Геддой кое-как удалось увести. - Всегда знал, что твой длинный язык когда-нибудь сослужит тебе дурную службу, - проворчал Хенсир, обращаясь к сыну. – Бранд, подними это недоразумение, он нам еще не все поведал. Рик подошел к Стейну и рывком поставил того на ноги. Фанд уважительно хмыкнула, глядя на разукрашенную физиономию принца ванов. Локи не скрывал своего торжества – ему понравилось, что сида не бросилась на помощь Стейну. - Ты остановился на том, что был бы рад моей смерти, - напомнил Рик Стейну. - Тогда я так думал. Возможно, так оно и было. Я не знаю, - ответил тот. – Я действительно собирался отвести тебя домой, к отцу. Когда ты свалился в реку, я искал тебя, но не мог найти. К вечеру я решил, что тебя унесло течением и ты утонул. Но я никогда бы не оставил тебя умирать, Бранд, клянусь! Голос Стейна звучал так убедительно, что Фанд поверила ему сразу. Рик, кажется, тоже – в это хотелось верить. Он даже с некоторой неохотой поднял полные надежды глаза на повелителя Етунхайма, пожалев, что попросил его об услуге. Но назад пути не было. Локи чуть заметно покачал головой. Увидев это, Рик горько усмехнулся и выпустил брата, мешком рухнувшего на пол перед отцовским троном. - Как я мог сказать отцу, что не уберег его любимого сына? – продолжал Стейн. – Естественно, я сказал, что в твоей смерти виноват Локи. - Я был весьма удивлен, когда мне сообщили, - неприятно ухмыльнулся повелитель Етунхайма. – Хенсир, я полагаю, более мне и моей семье делать здесь нечего. Особенно после того, как ты спустя столько лет узнал, что я не убивал твоего младшенького! - Я вам благодарен, - обратился к нему Рик, не дожидаясь ответа короля Ванахейма. – Вы честно исполнили мою просьбу, хотя могли и отказать. Когда просил, признаюсь, кое о чем я умолчал. - О чем же? – глаза Локи сузились. - Я предавал вас. С самого начала. Когда познакомился с Фенриром в Асгарде, - помолчав, ответил молодой человек. – Иногда в Ванахейм приходили анонимные доносы. Всего два или три раза – мне редко удавалось разузнать что-то полезное. - Вряд ли пара-тройка доносов – все, о чем ты хочешь сказать. Есть что-то еще, не так ли? – пристально посмотрел ему в глаза Локи. Рик обернулся на молча слушавшую все это время Гвен. - Да. Это я предупредил Стейна о вашем визите в Ванахейм, - тихо произнес он. Неизвестно, что собирался сделать Локи с предателем, но ему помешала защита, стоявшая на молодом маге и Фанд, вцепившаяся в руку. - Пусти меня! – зло прошипел он. – Не убил Фенрир одного, так я убью другого! - И не подумаю, - в тон ему ответила сида. – Возьми себя в руки. Гвен тебе никогда этого не простит! Гвен была настроена весьма неоднозначно после заявления Рика. С самого начала он внушал ей подозрения. - Но зачем? – растерянно спросила девушка. - Если бы для Стейна визит твоего отца был сюрпризом, сегодня он бы не смог рассказать то, что рассказал, - ответил Рик. – Все же я понимаю, что Стейн бы не выдержал. - Это еще неизвестно, - вытерев кровь с разбитой губы, вмешался Стейн, смерив всех полным ненависти взглядом. - Уже известно, - усмехнулся Локи, решив хоть на словах утешиться. – Против Фенрира ты смотрелся весьма…слабенько. Твой брат прав – не знай ты о моем появлении, ты бы сейчас был покойником. Только как ты узнал? – обратился он к Рику. - Подслушал ваш разговор с Всеотцом, - не смущаясь, ответил тот. – Запомнил дату, время, место. Потом подбросил записку Стейну. - А стоило ли? – скрестив руки на груди, спросила Фанд. В отличие от мужа, она не была слишком враждебно настроена по отношению к молодому человеку. Хотя и понимала – Рик виноват если не во всех бедах ее семьи, то во многих. - Я хотел узнать ответ на свой вопрос, - упрямо произнес Рик. – Для этого нужно было добиться встречи твоего мужа со Стейном и сделать так, чтобы оба выжили. Кокон времени был самым разумным вариантом. Это тоже было моей идеей – сам Стейн до этого бы не додумался. Несколько ударов Локи разбились о защиту, которую Рик благоразумно поставил, прежде, чем начать свою исповедь. Молодой человек не отвечал, лишь ставил новые щиты. Фанд вновь перехватила руку мужа. - Думаю, нам всем стоит успокоиться и…обдумать этот разговор. Ваше величество, - обратилась она к Хенсиру, - надеюсь, нам выделят комнаты? - Ненадолго, - отчеканил Локи. – Через несколько часов мы покидаем Ванахейм. Король кивнул, все еще осмысляя услышанное. - Ри…Бранд? – окликнула молодого человека в дверях Гвен. - У Бранда есть шансы на сердце принцессы? – саркастически усмехнулся Рик. – Впрочем, этого следовало ожидать. Принцессы тянутся к принцам, им ни к чему какие-то солдафоны. Простите мои манеры, ваше высочество. Не дожидаясь ответа, он скрылся в коридоре. Гвен хотела догнать его и высказать все, что накипело. Ей не нравился Бранд – странный юноша с истерзанной душой. Наверное, Бранд все же умер, сойдя с ума и не выдержав жестокостей этого мира. Тогда-то и появился приспособленный к реальности Рик. Циничный реалист, никого не впускающий себе в душу. Потому, что Бранд помнит, что тогда бывает больно. А Рик не хотел, чтобы ему было больно. И закрылся от всех маской иронии и сарказма. Попытался достучаться только до нее, но она не обращала внимание на его балагурство. А после путешествия Фенрира и вовсе отдалилась. Гвен поняла, что ее сильнее всего раздражает в Бранде – мимика и ужимки Рика на этом чужом лице. Наемник, конечно, бывал невыносим, но сейчас она предпочла бы его общество, нежели принца Бранда. Выругавшись себе под нос, девушка поспешила за служанкой, показывающей ей ее новую комнату. Теперь у нее появился еще один повод ненавидеть Ванахейм.