Цветы зла*

Истинная любовь похожа на привидение: все о ней говорят, но мало кто ее видел. Ф. Ларошфуко

Фенрир услышал чей-то стон. Вынув меч из ножен, он поспешил на помощь. Войдя в хижину, он растерянно опустил оружие. - Барг? – изумился оборотень. – Что здесь произошло?! На полу, аккуратно связанный по рукам и ногам, действительно лежал сержант Барг. - Здесь была твоя сестра, - сказал он, когда Фенрир разрезал веревки. – Я рассказал ей о неприятностях в шахте. Подозреваю, что она решила самостоятельно разобраться с нашим недругом. - А ты что в это время делал? Спал? – набросился оборотень на сержанта. - Уж не серчай, высочество, против колдовства я бессилен, - вздохнул ётун. – А сестрица твоя ведьма все же – пошептала что-то, я и свалился. - Вспоминай лучше, что ты ей рассказал? – резко спросил Фенрир. – Что ей известно? Барг напряг память, но почти тут же виновато покачал головой. Оборотень зло стукнул кулаком о дверной косяк – Гвен вытянула из сержанта все. Она умела прикинуться жертвой обстоятельств в нужный момент. А теперь, по всей видимости, она отправилась к шахте – доказывать свою полезность. - Поезжай в замок, - сказал Фенрир сержанту. – Скажешь госпоже Хельге, что я задержусь здесь. Лишнего не болтай, понятно? Барг вздохнул, но кивнул: не его дело – спорить с хозяевами. Гвен угодил, Фенриру вроде тоже, теперь еще госпожа Хельга эта… - А что мне делать, если она захочет прийти сюда? – поинтересовался Барг. - Задержи ее! – бросил Фенрир. - Задержи…Легко ему говорить, - пробормотал сержант, седлая коня. – Мало того что сам шалый, так еще и бабу себе такую же нашел. Фенрир, разумеется, прекрасно слышал ворчание ётуна, но отвлекся на шахту. Поговаривали, что здесь водятся привидения. Все о них слышали, но никто не видел. Так было до тех пор, пока один из рабочих не заявил, что больше не спустится в шахту. Разум несчастного был временно поврежден. Когда пришел в себя, он рассказал, что видел белый туман, слышал страшный крик, от которого и лишился чувств. Фенрир ничего не мог добиться от него и от остальных шахтеров. Он никому не рассказывал об этом, боясь, что Хельга сочтет его неудачником, не умеющим справляться с трудностями. Сейчас, оставшись один, оборотень мысленно хлопнул себя по лбу: Гвен же телепатка! И она умеет осторожно читать мысли. Кажется, он не вовремя поссорился с сестрой. Оборотень понятия не имел, что скажет Гвен и как объяснит свое здесь присутствие – он не был таким продуманным, как она. Фенрир был человеком порыва и, это в прошлом часто приносило ему немало страданий. Увидев у входа в шахту высокую фигурку Гвен, закутанную в шкуру, он окончательно растерялся. В памяти всплыли ее злые слова. Оборотень сплюнул и спрятался за скалой – для всех будет лучше, если она его не увидит. Гвендолин меж тем анализировала рассказ Барга. Она ему так и не рассказала о мощном источнике магии неподалеку от шахты, и сейчас, оставшись одна, руками разгребала снег. Пригодились перчатки – совершенно некстати вспомнилось, что их когда-то подарил ей брат. - Ну же, он был где-то здесь, - бормотала Гвен, отчаянно пытаясь нащупать импульс волшебства. Не могло же ей померещиться! Тщательно обыскав вход в шахту, она вспомнила, что не осматривала скалу. Наткнувшись на следы, девушка сперва решила, что там дежурил Барг, но потом вспомнила, что у сержанта ноги побольше, чем у людей. Кому, кроме ётунов, могло понадобиться приходить сюда? Кто источник этой враждебной магии? Гвен зашипела от боли, почувствовав искомый импульс. Фенрир успел спрятаться, чтобы она его не заметила, и сейчас с невольным восхищением смотрел, как она изучает местность. Когда-то он многому учил сестру, просто так, вовсе не думая, что это когда-то пригодится. Оборотень был уверен, что она его не слушает, часто отчитывал за невнимательность. Пока он предавался раздумьям, его укрытие обнаружили. - Ну конечно же. Я могла и сама догадаться, - произнесла Гвен, убрав меч в ножны и воткнув факел в снег. – Что ты здесь делаешь? - Я? Что ты здесь делаешь? – возмутился Фенрир, решивший, что лучшая защита – это нападение. – Как ты оказалась в шахте? - А кому я нужна в замке? – философски пожала плечами девушка, водя рукой по скале. – Локи занят, у него государственные дела с Риком, и он вовлек в это маму. А у тебя своя жизнь, где таким, как я, места нет. Или что-то изменилось? Оборотню показалось, что в вопросе звучит насмешка, и он медленно покачал головой. Гвен ничего не ответила, лишь криво усмехнулась. Она провела у шахты уже два дня, и пока ничего не достигла. Подняв голову, девушка увидела чью-то фигуру. По руке побежал импульс ставшей уже знакомой чужеродной магии. Чужак был вооружен кинжалом, лицо его было скрыто плащом. - Тебе прекрасно известны условия, при которых все станет как прежде, - резко ответил оборотень. - Нет! – Гвен увидела, что целится незнакомец прямо Фенриру в спину и, ни минуты не колеблясь, оттолкнула его. Кинжал вонзился ей в грудь, девушка упала на колени, а снег рядом с ней окрасился алым. Бросившись к ней, Фенрир понял, что дело плохо, очень плохо. – Беги…за ним, - прошептала она, теряя сознание. Фенрир выругался: демоны с ним, с незнакомцем! Пусть уходит… Подняв на руки сестру, он отнес ее в хижину. Ему доводилось видеть разные ранения, но спокойно смотреть на Гвен он не мог. - Насколько плохи мои дела? – придя в себя, слабым голосом спросила девушка, глядя на торчащий кинжал. - Скажем так…не очень хороши, - ушел от ответа Фенрир, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Сейчас он меньше всего на свете думал об их ссоре. Он думал: почему она?! Ведь его сестра никому не причиняла зла. Незнакомец целился в него, не в нее. Фенрир понимал, что кинжал нужно вынуть, но боялся, что это повлечет последний вздох Гвен. Выйдя на морозный воздух, он увидел вдалеке силуэты двух всадников. Сощурившись, он узнал Барга. А второй… - Я же просил тебя задержать ее! – набросился Фенрир на ни в чем не повинного сержанта. - Попробуй удержи, - буркнул тот. - Что здесь происходит? – резко спросила Хельга, спешившись и заметив кровь на снегу и на руках Фенрира. - Там…в хижине…Гвен, - отрывисто произнес оборотень. Девушка с сочувствием взглянула на него. Фенрир много рассказывал о сестре, воительница знала, как он любит ее. - Умерла? – мягко спросила Хельга. Он отчаянно замотал головой. – Тогда что же ты стоишь?! – рявкнула она, бросив поводья коня. – Барг! Нужна теплая вода. И бинты – здесь есть из чего их соорудить? - Найдем, - кивнул ётун. – Вода будет. Снега натоплю. Хотя как по мне, так проще отвезти ее в замок. - Проще, - согласилась Хельга, умело распарывая шкуру на Гвен. – Но до замка она не дотянет. - Я все же умру? – прошелестела девушка. Их взгляды встретились. - Не знаю, - честно ответила Хельга, стараясь не смотреть на побелевшего при этих словах оборотня. – Могу сказать лишь одно: сейчас очень кстати, что я тебе не нравлюсь, потому что будет больно. От крика Гвен у Фенрира зазвенело в ушах, но он ничего не мог сделать – нужно было вынуть кинжал. Фенрир с сержантом подогрели воды, а Хельга промыла и перевязала рану. Гвен к тому времени впала в забытье. - Где ты этому научилась? – с невольным уважением наблюдая за уверенными движениями воительницы, спросил Барг. - Война – суровая учительница, - не сразу ответила Хельга, смывая кровь с рук и лица. – Владей солдаты целительским искусством, многих смертей удалось бы избежать. Мне доводилось латать своих ребят. - Должно быть, ты была хорошим командиром, - произнес Барг. - Надеюсь, - напряженно ответила воительница, кусая губы. – Сейчас это не имеет никакого значения. Если она умрет… - Каковы ее шансы? – прервал их Фенрир, усаживаясь напротив. Хельга чуть побледнела и плотно сжала губы. Оборотень с силой встряхнул ее за плечи: - Ты можешь сказать: она выживет?! - Пока нет, - опустила глаза воительница. – Пусти, мне надо к ней. Фенрир разжал руки, и девушка поспешила к Гвен. - На ее месте должен был быть я, - прошептал оборотень, запустив руку в волосы. - В тот момент нужно было выбрать, - протянув ему бурдюк с вином, произнес сержант. – И она выбрала тебя. Барг принес сонное питье, и Хельга дала его раненой. Гвен забылась крепким сном, но больше никто в эту ночь не сомкнул глаз. Наконец, под утро Хельга все же задремала. Фенрир хотел ее разбудить, но Барг его остановил. - Пусть поспит, - покачал головой сержант. – А ну у нее рука дрогнет или еще что… Фенрир медленно кивнул, и следующие несколько часов они провели каждый в своих невеселых думах. Оборотень винил себя в случившемся. А если Гвен все же умрет? Сейчас он думал, как же много не успел сказать ей. Например, она ни разу не слышала, как важна для него. Проснувшаяся Хельга с беспокойством посмотрела на кровать. - Она все еще спит? – с тревогой спросила она. - Ты же сказала, что ей нужен сон, - поднял голову Барг. - Не в таких количествах! – воительница метнулась к Гвен и принялась хлопать ее по бледным щекам. – Ну же, давай! - Что ты делаешь?! – ахнул Фенрир, увидев, как она с силой нажимает на рану. – Ты хоть понимаешь, какая это боль? Воительница подняла на него блестящие глаза. Встрепанная и измученная, в этот миг она была просто провалившим поручение солдатом. - Там, где она сейчас, боли не чувствуют, - прошептала Хельга.