Цветы зла*

Не ведьма, не колдунья ко мне явилась в дом, Не в пору полнолунья, а летним ясным днем. Обычно на рассвете я прихожу во сне, Но все не так на этот раз, - она сказала мне. (c) «Ария» и Хелависа – «Там, высоко»

Рик недолго раздумывал над советом давней подруги. К нему очень не хотелось прибегать, но другого выхода он не видел. Он хотел поделиться, своими сомнениями с Хельгой, но молодой человек тут же отмел эту мысль. Рик знал, что она скажет. Сперва в своей обычной манере напомнит, что это вовсе необязательно, а потом вкрадчиво обмолвится, что он может уехать с Гвен. Куда? Рик пока еще и сам не знал. Туда, где их не сможет найти Локи. Асгард и Мидгард отпадали. Поразмыслив, Рик остановился на Альвхейме – он не был там, но читал, что если и есть на свете место, где нет места злу, то это родина светлых альвов. Вряд ли им помешают двое ищущих убежища путников. Наемник был благодарен Хельге за то, что не стала задавать вопросов, когда он на следующее утро сказал, что ему нужно подготовиться к отъезду. Можно было не сомневаться: она все поняла. Хельга всегда все понимала и умела хранить секреты. Заранее каясь в еще не совершенном грехе, Рик сел на коня и спустя несколько часов был уже в городе. Большой опыт странствий подсказывал ему, что если здесь и живет ведьма, вряд ли она афиширует свои способности. Но надо же ей как-то на хлеб зарабатывать. А что лучше продается, чем гадания и фокусы? И без денег не останется, и колдовской дар скроет. Фокусников можно было найти на площади. Молодой человек оценил по достоинству искусство трюкачей, но они явно были не теми, кто ему нужен. Гадалок, как назло, не было. Рик обошел каждую лавку. - Вы что-то ищете, благородный господин? – спросила молоденькая продавщица тканей, в третий раз увидев его возле своего лотка. - Да… Здесь должна быть женщина. Я не знаю, как она выглядит и сколько ей лет. Слыхал, она гадает и лечит, - притворившись растерянным, ответил Рик. Заметив, что девушка колеблется, он добавил, старательно сыграв страх: - Моя жена больна и... - А, это вам к Сигге, - понизив голос, ответила продавщица. – Сегодня она не вышла торговать. Но я знаю, где она живет. Только вот что я вам скажу: не ходите вы к ней, ведьма она. Что с вашей женой? Моя кума хорошая знахарка… Из всех слов Рик уловил главное: торговка знает, где найти ведьму. Перегнувшись через прилавок, молодой человек обаятельно улыбнулся и произнес: - Если вы покажете мне дом Сигги, обещаю быть щедрым. Это, - он высыпал перед продавщицей несколько золотых, - за беспокойство. Заметив алчный блеск, вспыхнувший в голубых глазах торговки, Рик еле сдержал усмешку – люди везде остаются людьми, даже если они асгардцы или ётуны. Он не знал, окажутся ли альвы другими, да это и не имело значения. Главным было то, что его жизнь в Альвхейме будет иной. - Хорошо, я…отведу вас, - поколебавшись, произнесла девушка. – Подождите меня, я сейчас вернусь. Продавщица появилась примерно через полчаса – видимо, искала, кому перепоручить лавку, пока ее не будет. - Идите за мной, - нервно кусая губы, сказала она. Ведьма поселилась подальше от других жителей. Рик сообразил, что кем бы она ни была, ётуны, очевидно, тоже побаиваются тех, кто умеет колдовать. Дойдя до городских ворот, продавщица покачала головой: - Дальше я не пойду, простите. Очень уж Сиггу боюсь. - Городские ворота я и без тебя найти мог, - нахмурился Рик. – За что я тебе заплатил? - Я расскажу, - торопливо ответила девушка. – Вы легко найдете ее жилище, если пойдете в сторону опушки леса, обогнув шахту. Там растет огромная ель, не ошибетесь. Поблагодарив продавщицу, Рик отправился искать дом загадочной ведьмы. Однако она сама нашла его, едва он добрался до указанной опушки. Наемник сразу понял, что перед ним колдунья – вовсе из-за возраста, а благодаря огромному количеству амулетов, которыми были увешаны ее шея и руки. От взгляда Сигги ему стало не по себе. - Вы не меня ищете, благородный господин? – с легкой насмешкой спросила колдунья. – И что же могло привести мага такого уровня в мою скромную обитель? Рик опешил и прислушался к себе, но все щиты были на своих местах. Тогда как…Заметив его реакцию, ведьма усмехнулась: - Все вы одинаковы…Ждете чудес, приходите сюда за ними и удивляетесь на пороге самым простым мелочам. Вы наверняка знали, что я не шарлатанка, но…Эх, людей ничто не исправит. Проходите… Молодой человек вошел следом за хозяйкой в небольшую хижину. Кругом всюду пахло травами и различными пряностями. От Гвен Рик знал, что они стоят дорого в краю вечного холода. Тогда откуда они у простой городской ведьмы? - Я искал вас на площади, мне подсказали, как найти ваш дом, - объяснил Рик. - Да-да, а эти олухи меня боятся до одури, - поджала полные губы Сигга. Внимательнее приглядевшись к посетителю, она добавила: - Вам наверняка знакомо это, благородный господин? Вас и самого немало боялись. Но сюда вы пришли не ради прошлого, а ради будущего. Я права? Сделав глубокий вдох, Рик кивнул. Ведьма убрала с лица прядь смоляных волос и задумчиво произнесла: - Хоть один из пришедших сюда, знает, чего хочет. Обычно они все пытаются оправдаться. Передо мной, перед собой. Вы не такой, берете от жизни все, путем интриг, проливая кровь и не оглядываясь назад. Рик хотел возразить, но промолчал, осознав, что колдунья права. Он всю свою жизнь был эгоистом. Пестуя нанесенную Рагной рану, он пошел в армию, думая, что там ему помогут забыться. Став командиром авангарда и поставив Хельгу своим заместителем, он заботился о слабых, не обращая внимания на ее возражения. Уйдя на большак, он сменил много нанимателей, пока не попал в гарнизон Ангрбоды, а потом – и в ее постель. Нравился он ей или нет, Рик не знал, да его это и не волновало. Потом появилась Фанд, которую он, по сути, тоже использовал. Рик видел, что у Ангрбоды скоро появится новый фаворит, а предыдущих она убивала. Совершенно не желая следовать в царство мертвых за своими предшественниками, он помог бежать Фанд и Фенриру. Рик вовсе не был уверен, что поступил бы так же при ином раскладе. - Да, вы правы. Всю жизнь я обманывал и использовал всех, кто встречался мне на пути. Поздно раскаиваться, посыпать главу пеплом. Я такой, какой есть и другим уже не стану, - вызывающе ответил он. - А вы мне нравитесь, - неожиданно улыбнулась ведьма. – С характером, люблю таких. Итак, чем я могу быть вам полезна? - Думал, вы и это прочли, - растерялся молодой человек. - Прочла, конечно, но пожелание должно быть высказано, - объяснила Сигга. - Речь идет о девушке. Я…мне нужно приворотное зелье, - отрывисто бросил Рик. – Сильное… - Потому, что речь идет не о простой девушке, а о дочери царя Етунхайма, - договорила ведьма. – Он, как известно, не восприимчив к любовной магии. А царевна…Что, так сильно любишь? - Вы же сами видите, - обреченно отозвался наемник, поняв, что от Сигги ничего не скрыть. Колдунья читала его мысли и чувства как открытую книгу. Больше она ничего не спросила. Сигга велела вернуться через три дня за зельем, но наемник настоял, чтобы остаться в хижине ведьмы. Ему не терпелось увидеть Гвен, но попасться в руки ее отцу он вовсе не горел желанием. А вот увидеть, как будет готовиться зелье, которое сможет дать ему шанс на счастье, было интересно. - Даже не думай, - зло сверкнула глазами Сигга. – А пойдешь за мной – уйдешь отсюда ни с чем. Наемник молча кивнул, и ведьма скрылась в дверном проеме. Сигга, как и обещала, вернулась через трое суток. - Да погоди, дай отогреться, - ворчливо сказала колдунья, отряхивая снег с шкуры на плечах. – Уж больно привередливая твоя недотрога. То рожей не вышел, то твердости ей в тебе не хватает, то язык больно длинный. Ну не красавец, тут её правда, что же до остального…Несправедлива твоя царевна. - Я знаю, - с невеселой улыбкой ответил наемник, помогая ей развести огонь в печи. - Может, передумаешь? – бросая горсть каких-то листьев в воду, спросила Сигга. – Я тебя с внучкой познакомлю, она у меня девка ладная. Характер покладистый, не то что у твоей царевны. Упрямица ж, каких поискать! - Да, она такая, - голос Рика невольно потеплел. – Но у вас получилось? - А то как же! – даже обиделась Сигга. – Теперь строптивица пойдет за тобой хоть на край света. Если мы с тобой договоримся, конечно… - Разумеется, - кивнул наемник, не сводя жадного взгляда с флакона в руке колдуньи. – Сколько вы хотите? - А кто сказал, что речь идет о деньгах? – вкрадчиво спросила Сигга. – Поразительно – умный, умный, а дурак. Такой талантливый чародей потерял голову из-за какой-то девицы. Настолько, чтобы забыть обо всем. Действительно, был глупо думать, что колдунью интересует золото. Особенно магу. Он забылся, что у волшебников свои счеты между собой. Сигга поняла, что он маг – смысл ей брать с него какие-то жалкие несколько золотых? - Чего вы хотите? – опустив голову, спросил Рик. - Скажи мне свое имя, - ответила ведьма. О да, ведьма определенно знала, что просить за свою услугу. Знание истинного имени волшебника позволяло обратиться к нему в любую минуту. За помощью или злодеянием, решал проситель. Если бы Рик сам мог сотворить любое зелье, ноги бы его здесь не было. - Рик из Ванахейма, - не поднимая глаз, ответил он. Сигга присмотрелась и неодобрительно покачала головой. - Твое настоящее имя, - укоризненно сказала она, поднеся флакон к солнечному свету. Молодой человек тряхнул головой. Назад пути не было. Все равно Локи будет пытаться найти и убить его. Совсем скоро он окажется в Альвхейме. И, если Сигга не лжет…он будет там не один. Что ему до имени? Он полжизни провел наемником, и далеко не все наниматели просили о честных услугах. Одной больше, одной меньше… - Бранд, - убрав с лица волосы, прошептал он. – Бранд из Ванахейма. Так меня звали когда-то… - Так я и думала, - удовлетворенно кивнула ведьма. – В народе более известный как Погибший принц. Слухи долетают даже сюда, не удивляйся. Что ж, ты свою часть сделки выполнил. Забирай то, за чем пришел и уходи. Оно действует тринадцать месяцев. У Рика перехватило дыхание. Тринадцать месяцев? Нет, он не ждал, что зелье будет вечным и знал, на что шел. Но все равно думал, что действие продлится хотя бы несколько лет. - Так мало? – разочарованно произнес молодой человек. - Что смогла, уж не серчай, - развела руками Сигга. – Была бы простая девка, было бы тринадцать лет. А тут…думала, что и вовсе будет тринадцать недель или дней. Но она сейчас слишком слаба…не пойму…как будто ранена? Только благодаря этому смогла продлить. Рик бы никогда не подумал, что будет благодарить Стейна за то, что тот ранил Гвен. Ведьма вложила заветный флакон ему в руку. - Когда она это выпьет, то сперва заснет на несколько часов, не пугайся, - предупредила Сигга. – А проснется, тут и начнется твоя сказка… - И что будет…потом…после этих тринадцати месяцев? – спросил Рик, чувствуя нарастающую пустоту в груди. – Все вернется на круги своя? Она меня возненавидит? - Милый, я всего лишь ведьма, - сочувственно ответила Сигга. – Так как ты сам не чураешься магии, то должен знать, что цена есть у любого волшебства. Не существует зелья, способного навсегда привязать к тебе дочь Локи. Чары все же не всесильны. Но год и один месяц она будет твоей.