Цветы зла*

You were my lesson I had to learn I was your fortress you had to burn Pain is a warning that something's wrong I pray to God that it won't be long Do ya wanna go higher? There's nothing left to try There's no place left to hide There's no greater power Than the power of good-bye (с) Madonna - Power of good-bye

Стейн был доволен как никогда – хорошо, что он связался с этой волчицей. Сперва принц ванов хотел убить Фенрира и обвинить Хельгу в его смерти. Кинжал он специально выкрал из дома воительницы. Кто мог предположить, что в шахте окажется Гвен? Да еще и заслонит брата собой. Впрочем…нельзя сказать, чтобы Стейн расстроился, ранив Гвен. Возможная гибель дочери подкосит Локи даже сильнее. А Фенрир…он думал вызвать его на открытый бой, но опасался постороннего магического вмешательства. Поэтому он задумал направить Гедду в руки Хельги. Стейн не думал, что Хельга станет колебаться, но отдал должное ее инстинкту самосохранения. А уж реакции Фенрира он ожидать никак не мог, но взывания к совести воительницы от животного, убившего немало людей, его позабавили. Что же до Гедды… - Вылезай, Фенрир уже сжег твой фантом, - не оборачиваясь, произнес принц ванов. Стейн хотел отправить к Хельге Гедду, но потом решил, что живая она будет полезнее. Взяв три волоса и несколько капель крови девушки, он сотворил материальный, но немой фантом, а провоцировала Хельгу горничная сама. Принц ванов по достоинству оценил дамскую перепалку и убедился в том, что оставить в живых Гедду было правильной мыслью. Собственно, это она подсказала, что Фенрир решит, что девушку убила Хельга. Раз она так хорошо знает зверя, рано с ней прощаться. - Я же говорила, что он все свалит на нее, - с дерева спрыгнула живая и вполне невредимая Гедда. – Только это ненадолго – через месяц-другой Фенрир начнет искать ее. - Значит, надо сделать так, чтобы не нашел, - веско ответил Стейн. Принц ванов обосновался в пещере, бывшей некогда тайным укрытием Фенрира. Сюда почти не проникал холодный ветер и была провизия. Гедда же сразу решила не возвращаться в замок. По крайней мере, до тех пор, пока Стейн не уничтожит ее соперницу. А она ему в этом поможет. Следующие две недели принц ванов и Гедда пытались найти Хельгу. Они разделились – Стейн расспрашивал купцов и лавочников, представляясь странствующим аристократом, а Гедда искала след воительницы в лесу. - Она в шахте, - доложила Гедда, встретившись с принцем ванов в оговоренном месте. – С ней Гвен и Рик. Стейн отмахнулся от нее как от надоедливой мухи. Настроение было испорчено – он надеялся, что Хельга по крайней мере одна. А младший братец всегда ее защищал, и сейчас в обиду не даст, даже если она будет рваться в бой с мечом наперевес. Хладнокровие Хельги испарялось в присутствии Стейна, он знал, что она ненавидит и боится его. Но Рик – не Хельга. Стейн взвесил свои силы и пришел к выводу, что, пожалуй, он готов к решающему бою с братом. Однако шахта была пуста. Стейн без труда нашел хижину, но и там никого не нашел. - И где они? – повернулся он к Гедде. - Я…я не знаю, запах вел сюда, - пролепетала горничная. Стейн еле удержался, чтобы не ударить ее – еще озлобится. Гедда была нужна ему преданной и покорной. - А куда сейчас ведет запах? – прошипел он. - Обрывается, - недоуменно покачала головой девушка. – Я не знаю, что это значит. - Зато я, кажется, знаю. Мой брат воспользовался магией и они покинули этот мир, - процедил сквозь зубы принц ванов. – Кто-то предупредил его. Он так выразительно взглянул на Гедду, что той стало не по себе. Сейчас Стейн казался совсем другим. Теперь она не сомневалась, что он способен убить Хельгу, что добавило ей к нему симпатий. - Даже жаль, что все здесь не закончилось, - пробормотал Стейн, меряя шагами комнату. – Рика искать придется дольше, чем Хельгу. Уверен, братец был бы рад меня видеть… - Ваше высочество… - Ваше величество! – резко поправил ее Стейн. – На днях я узнал о смерти моего отца, короля Хенсира. А поскольку я его старший сын, то трон переходит ко мне. Гедда внимательно посмотрела на принца…теперь уже короля ванов. В голосе Стейна не было ни скорби по отцу, ни радости из-за получения власти. Одна лишь бесконечная усталость. - Простите, я этого не знала. Мне очень жаль…что вы потеряли отца, - с невольным сочувствием произнесла девушка. - Не стоит о нем жалеть, он был злым и жестоким человеком. Самым добрым деянием короля Хенсира можно считать его женитьбу на невесте собственного младшего сына, - ответил Стейн, направляясь к двери. Сочувствия Гедды по поводу кончины Хенсира сильно поубавилось. Вряд ли этот человек с любовью воспитывал сыновей. А значит, детство и юность Стейна и Рика нельзя назвать счастливыми. Гедда росла, окруженная заботой родителей, да и челядь в Асгарде ее любила, так что теперь у нее сочувствие вызывали братья. Причем Рик, по ее мнению, умудрился оставить прошлое там, где ему и положено быть, а вот Стейн явно переживал больше, чем хотел показать. - И…куда вы теперь направитесь? – потоптавшись на месте, спросила Гедда. - В Ванахейм, - не оборачиваясь, ответил Стейн. – Это мой долг. Король умер – да здравствует король! - Можно мне пойти с вами? – нерешительно спросила Гедда. Уголки губ Стейна тронула улыбка. Наконец-то до нее дошло, что умереть – это навсегда. И теперь она полностью в его власти, как он и планировал. Двумя неделями ранее эти фразы стали бы для Гедды последними. Стейн колебался, убивать ее или нет, когда он уйдет в Ванахейм. Там его никто не ждет – ненавистный Локи отнял у него привычный уклад, его сын забрал у него женщину. Стейн знал, как пройдут обе церемонии – небось уже все подготовили. Сперва состоится прощание с его отцом, затем – коронация. Стейн подозревал, что во всех Девяти мирах не найдется человека, который выразит ему соболезнования по поводу смерти отца. А теперь эта служаночка… - Ты этого хочешь? – вкрадчиво спросил Стейн. - Мне ведь некуда теперь идти, - напомнила девушка. - Все думают, что меня нет в живых, а если я вернусь, то Фенрир начнет искать Хельгу. Стейн приблизился к ней. Все-таки они в чем-то схожи. У них никого нет, они никому не нужны…Гедда чуть вздрогнула, когда рука новоиспеченного короля ванов коснулась ее щеки. - Думаю, тебе понравится Ванахейм, - тихо произнес Стейн. Хоть не так одиноко будет возвращаться…

***

Спустя месяц после ссоры с Хельгой Фенрир решился поговорить с отцом. С Фанд проще, но у него было ощущение, что сейчас его лучше поймет Локи, а не она. - Ты знаешь Хельгу, наверное, лучше, чем я. Как думаешь… - Если ты втихаря продолжаешь надеяться, что она вернется, то зря, - обрубил Локи чаяния сына. – Это упрямая гордячка, каких поискать. Умирать с голоду будет, но к тебе за куском хлеба не пойдет. - Это я и сам знаю, - приуныл оборотень. – Вопрос был, скорее риторический. - Так я и знал, что этим дело кончится, - вздохнул Локи. – Кто тебя вообще просил рот открывать? Теперь ищи ветра в поле. - Знаешь, что хуже всего? – угрюмо произнес Фенрир. – Поверни время вспять, я бы сказал ровно то же самое. Я не знаю, хочу ли ее видеть, но… - Но иногда хочешь, - договорил его отец. – А потом будет не только иногда, поверь моему опыту. - Фанд? – грустно улыбнулся оборотень. Локи лишь кивнул, не желая распространяться. Да это было и не нужно ни одному из них. С появлением Хельги в своей жизни Фенрир стал лучше понимать многие поступки Локи по отношению к сиде. То, что раньше казалось ему тиранией, сейчас виделось желанием защитить. – Интересно, Хельга обладает хотя бы десятой долей ее терпения? - Стерва твоя Хельга, - фыркнул Локи. – Но умная. А тебе ума немного не помешает. - Стану слишком умным и буду как ты, - отозвался Фенрир. - Как я, к сожалению или к счастью, ты уже не стал, так что можешь расслабиться, - усмехнулся Локи. Душевного покоя этот разговор Фенриру не принес. Скорее Локи оказался прав, и ему стало только хуже. В результате он принялся искать Хельгу в городе, обошел все кабаки, но девушки нигде не было. Первой его вылазки обнаружила Фанд. - Поохотился? – выразительно оглядев коня и одежду оборотня, хмыкнула сида. - Поохотился, - кивнул оборотень, спешившись. - Фенрир, ты из леса возвращаешься грязный как свинья. Конь тоже, - вздохнула Фанд. – Это тебя отец надоумил? - Можно и так сказать, - уклонился от прямого ответа молодой человек, поняв, что его разоблачили. – Но я ничего не нашел. Вообще никаких следов. Сида сочувственно взглянула на него. Локи был прав, если Фенрир вскоре не найдет Хельгу, то его нынешние переживания станут каплей в море. А ведь уже сейчас ему намного хуже, чем в Ванахейме, просто он научился скрывать свои чувства даже от нее. - Я хотела тебя попросить…- слегка замялась Фанд, понимая, что момент выбран не очень удачно. – Ты не поедешь со мной за Гвен? Думаю, она уже достаточно оправилась, чтобы ее можно было забрать домой. Да и мало ли, вдруг у нее есть какие-то новости, - успокоила сида свою совесть. - Я бы не был в этом так уверен, - ответил Фенрир, подзывая Чернавку. Но кобыла проигнорировала его. – И эта женщина ко мне равнодушна… - Иди сюда, девочка, - позвала вздорную лошадь Фанд, и та радостно заржала. – Женщины ласку любят. Оборотень на это лишь хмыкнул, но спорить не стал. Он вообще начал подозревать, что Хельга – это его не до конца усвоенный урок, потому он ее и ищет. А когда найдет, то она, наконец, станет сгоревшей страницей его прошлого. Фенрир пытался забыть воительницу, но получалось у него из рук вон плохо. Увидев хижину пустой, Фанд встревоженно взглянула на оборотня. Тот втянул носом морозный воздух и не сразу ответил: - Они были здесь. Неделю, может, две назад. - Постой, - спешившись, Фанд тронула его за плечо. – С тобой что-то не так. Ты недоговариваешь. Здесь… - Хельга. И Стейн, - выплюнул оборотень. Сида поняла, о чем он думает: Хельга вновь вернулась к Стейну и привела его в хижину. Но у Фанд не было предчувствия беды. Оставив Фенрира изучать хижину, она пошла к шахте и обнаружила там сержанта Барга вместе с его красноглазым воинством. - Ваше величество, - почтительно наклонил голову рослый ётун. - Барг…Что здесь произошло? Где моя дочь? – с беспокойством спросила сида. - Не волнуйтесь за нее. Она уехала с Риком и, - сержант стрельнул глазами в сторону хижины, - и с госпожой Хельгой. В Альвхейм. Просила передать, что высочество наш болван, каких поискать. Сказала, что вернутся они через год, так как госпоже Хельге нужно время. Вас просила царя успокоить и… - и царевича, - мрачно договорила Фанд. Надо еще придумать, как известить Фенрира…и стоит ли его извещать? Может, Гвен права и лучше подождать год? Многое ведь может измениться…- Спасибо, Барг, - поблагодарила сида. – Постой…скажи, сюда приезжал кто-то еще? Я ищу одного человека. - Опишите, как он выглядел, есть у меня один на примете, - проворчал сержант. - Высокий, волосы светлые, на вид ему лет двадцать пять. Глаза странного оттенка…не черные и не карие…золотые, - намотав локон на палец, ответила сида. - Был один такой, - кивнул сержант. – А с ним и Гедда наша приехала. - Гедда?! – изумилась Фанд. – Но этого не может быть. Гедду убили месяц назад. Фенрир сам сжег ее тело! - Я не знаю, кого сжег наш царевич, но служанку-то нашу я бы уж ни с кем не перепутал, - уперся сержант. – Она это была. Целая и невредимая. Вестимо, колдун с ней был. Фанд в отчаянии обернулась в сторону хижины. Когда Фенрир узнает…Сида несколько раз моргнула, понимая, что тогда произойдет. Фенрир перевернет все Девять миров, но найдет Хельгу. А судя по посланию Гвен, это последнее, чего хочет его возлюбленная. Нет, не стоит ему знать. По крайней мере, пока. Иначе найти-то он Хельгу найдет, но услышит в свой адрес немало нелицеприятного – сида уже успела понять, что спутницу Фенрир выбрал себе под стать. При последних словах Барга Фанд еле удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Ну конечно! Стейн могущественный маг, если предположить, что он приложил руку к мнимой смерти Гедды, то настоящая Гедда наверняка с ним. - Барг, вы мне очень помогли, - медленно произнесла Фанд, накинув на голову отороченный мехом капюшон. – И я признательна вам за это. Фенрир! – позвала она оборотня. – Долго ты там еще? Собирайся, скоро стемнеет. Оборотень вышел из хижины очень недовольный и обеспокоенный. Фанд сообразила, что он учуял не только Стейна. Но решила не обсуждать с ним эту тему. Дома она рассказала Локи, он неожиданно возмутился: - А кто ты такая, чтобы решать за него?! Фенрир уже большой мальчик. И лично я не уверен, что дальше не станет только хуже. - Я тоже, - грустно ответила сида. – Причем в обоих случаях. - Если Хельга ни в чем не виновата, я своему сыну не завидую, - мрачно произнес повелитель Етунхайма. – Дай ему хотя бы с одной бабой разобраться. А если там и вторая жива, то я бы на его месте ее убил, чтобы под ногами не путалась и жизнь не портила. Кажется, это единственное, на что она способна. Меня больше интересует, как ты это проморгала? - Я…я не знаю, я к ней не очень присматривалась, - растерянно ответила Фанд. – Сперва она казалась мне приятной девушкой. А потом мы постепенно перестали общаться… - Когда это произошло? – поинтересовался Локи. – После нашего возвращения из Ванахейма? - Нет, раньше, - Фанд нахмурилась, припоминая. – Скорее, когда я перебралась в твою спальню. У меня появилось впечатление, что она избегает меня. - Не тебя, а меня, - поправил Локи. – Мерзавка сообразила, что я заподозрю неладное. Хитра, ничего не скажешь. Скажу Фенриру, чтобы вообще обходил стороной женщин. Без них спокойнее живется! - Всех? – улыбнулась сида, обняв его. - Что делать…но из любого правила всегда будет исключение, - выдохнул Локи, поцеловав ее.

***

Альвхейм встретил путников приветливо. Это был край цветущей природы, здесь пахло свежескошенной травой, было слышно журчание воды и пение птиц. Солнце ярко светило, первой не выдержала Гвен, избавившись от шкуры на плечах. Поразмыслив Рик с Хельгой последовали ее примеру. Найдя поблизости ручей, они устроили привал. В основном из-за Гвен – Рик опасался, что она еще недостаточно окрепла. Попросив Хельгу присмотреть за девушкой, он отправился на поиски села или деревни. - Хорошо бы он сперва придумал, что сказать местным жителям, - пробормотала Гвен, - плеснув себе воды в лицо. - А вариантов много? – удивилась воительница, усаживаясь рядом. – Скажет, что ты его жена, а я – сестра. Мы оба воины, мыслим местами похоже, так что никого не удивит, что братец выучил сестричку махать мечом. - Меня Фенрир выучил, - вспомнилось Гвен. Заметив помрачневшее лицо Хельги, она поспешно добавила: - Извини, я…я не хотела. Просто я скучаю без него. - Я тоже, - закусив губу, призналась воительница после долгого молчания. – Спасибо, кстати, что не стала болтать при Рике. Ему я расскажу, только…потом. Когда отболит и забуду. Не сейчас. - Когда даже обычный ручей перестанет напоминать о Фенрире? – мягко спросила Гвен. Хельга кивнула и достала из-за пазухи небольшую жемчужину на шнурке. - Пусть у тебя хранится, мне она теперь ни к чему, - негромко произнесла она. – Выбросить жалко, Рику отдам – расспрашивать начнет, что да как. А ты Фенриру сестра как-никак. Можно сказать, что эта штука послужит на благо. Ее ведь продать можно, вам же наверняка понадобятся деньги, на первое время хватит… - Нет, продавать я ее не стану, - решила Гвен, спрятав жемчужину в карман. - Тогда оставь на память обо мне, - улыбнулась воительница. – Я, как ты понимаешь, пойду своей дорогой – не хочу вам мешать, к тому же… Она не договорила, а Гвен не стала задавать лишних вопросов. И без телепатии понятно, что они с Риком будут напоминать ей о Фенрире, как и любая пара. И отдельным пунктом стоит отметить, что она сестра Фенрира. Гвен думала, что Хельга озлится на нее после разрыва с оборотнем. Но похоже, что она умела отделять зерна от плевел. - Если я тебе не успела надоесть, то не волнуйся – жить я буду недалеко, - сменила Хельга тему разговора. – Поселюсь в деревне по соседству или пойду на тракт. Толковый воин везде в цене, так что я не пропаду. Никогда не пропадала, поздно начинать. - Надеюсь, - отозвалась Гвен. Она и вправду изменила свое отношение к избраннице брата. Теперь ей казалось, что, упустив Хельгу, Фенрир совершил самую большую глупость в своей беспутной жизни. Ибо воительница была из тех цельных самодостаточных натур, которые гнутся, проходят через огромное количество испытаний в жизни, в плохие моменты им кажется, что на сей раз выбраться не удастся и борьба идет скорее по привычке. Как сейчас – Хельга надломлена, но никогда не согласится вернуться назад. Хуже всего, что она без Фенрира действительно сможет начать новую жизнь. А он без нее? Гвен сомневалась, потому и решила остаться в Альвхейме на год – понаблюдать за Хельгой. Рик появился только к вечеру, когда почти стемнело. Хельга смерила его недовольным взглядом. - Где ты был так долго? К вечеру тут, между прочим, похолодало, а спать пока негде, - сердито произнесла она. – Как прошла легенда о сестрице с женой, ждущих тебя неподалеку? - Все-то ты знаешь, - проворчал наемник, усаживаясь рядом с Гвен. – Я договорился со старостой деревни, он согласился пустить нас переночевать. Еда у нас есть, да и здесь мы с тобой дичи настрелять сможем. А завтра будем думать, куда пойти дальше. Ты как? Плечо не болит? Гвен несколько раз моргнула, прежде чем сообразила, что эта забота направлена на нее. Конечно, прошло уже несколько недель, но она все еще не могла привыкнуть, что теперь Рик ведет себя по-другому. - Нет. Просто немного устала, - ответила она, пристроив подбородок у него на плече. - Ты не будешь возражать, если мы все же дойдем до дома старосты? – резко спросила Хельга. Гвен кивнула и, встав, пошла вперед. Рик задержал подругу и негромко произнес: - Будь сдержаннее. Я редко тебя о чем-то прошу. - Вот и вы будьте сдержаннее, - нахмурилась воительница. – Я о чем-то прошу еще реже. Вырвав руку, она широким шагом направилась следом за Гвен. Молодой человек только вздохнул про себя - он привык, что жизнь ставит ему подножки в самые неожиданные моменты.