***
Рен ходил взад-вперёд по гостиной. Гости опаздывали уже на двадцать минут. Ожидание убивало. -Сколько можно...-Процедил мальчик сквозь зубы, но с мысли сбил звук подъезжающих машин. -Вот и они.-Сестра встала с дивана и поправила на себе традиционное китайское платье.-Пойдем встречать гостей, Рен. -Не указывай мне!-Выкрикнул наследник Тао и бросился к выходу. На крыльце особняка уже собралась почти вся его семья. Дворецкий и служанки помогали гостям выйти из машин. Кажется, сегодня решила приехать вся сотня приглашённых на вечер человек, столько народу проходило мимо, здороваясь со всеми членами семьи Тао. Взгляд Рена выцепил высокого медноволосого мужчину, идущего под руку с красивой женщиной, чьи волосы цвета серебра рассыпались по плечам. Они о чем-то весело переговаривались и смеялись. За руки взрослые вели двух своих дочерей. Взгляд золотых глаз пересекся со взглядом изумрудных, сердце Рена бешено запрыгало в груди. -Ен Тао, Госпожа Тао,-Сэтоши Ханако чуть склонял голову в приветственном поклоне.-Мисс Джун, маленький Господин Рен. Его жена и дочери скромно кивали и улыбались. -Привет, Калантия.-Шепнул Рен проходящей мимо рыжей девочке. Она обернулась и посмотрела на Рена. В её глазах сверкали озорные огоньки. -Привет!-Одними губами ответила она. ---------- Рен не мог дождаться конца ужина. Взрослые говорили о политике и обменивались скучными шутками. Бесконечные тосты лишь нагнетали тоску. Наконец, официанты с подносами засновали между столами, раздавая напитки. Взрослые встали из-за стола и стали собираться в группы. Ен Тао что-то оживленна обсуждал с Сэтоши Ханако. Разговор явно был не из приятных, так как на лицах мужчин отражалось напряжение. Рен уже собирался присоединиться к другим детям, которые собрались в группу и хохотали над какой-то шуткой Калантии, но его тихо окликнула мать: -Рен, подойди сюда. Мальчик вздохнул и приблизился. -Вот, держи.-Ран Тао протянула ему небольшой мешочек, в котором что-то позвякивало.-Раздай своим друзьям. Это небольшой комплимент от семьи Тао. А вот твой.-Мать протянула Рену золотой браслет с двумя круглыми бубенчиками. -Хорошо.-Рен немного склонил голову.-Теперь я могу идти? -Да. Повеселись.-Женщина мягко улыбнулась, но как только Рен исчез в толпе, на её лицо упала тень печали. Ран знала, что это последний беззаботный вечер её сына. Рену предстояло принять участие в турнире шаманов, и Ен Тао решил взять обучение племянника на себя. -Твой сын слишком мягкий для того, чтобы участвовать в турнире. Но не беспокойся, сестра, я это исправлю.-Усмехнулся мужчина. ------- Толпа детей сгустилась вокруг Рена, разбирая разноцветные подарки. Получившие браслеты дети уже мерились ими друг перед другом: -Смотри, какой у меня! Синий, как небо. -Это нечестно, почему мне достался розовый?! -Эй, отойдите!-Рявкнул Рен на группу девочек, загораживающих проход. Те ойкнули и разошлись.-Калантия! Девочка не расслышала. Она стояла у стены и смеялась над чем-то, что рассказывал ей Акихико Кимура. Рен почувствовал, как в его душе поднимается злость. Этот парень безумно раздражал наследника Тао своими беспардонностью и постоянным хвастовством, будто он был принцем, хотя на самом деле являлся наследником достаточно бедной семьи, которую приглашали чисто из вежливости к их давно минувшему могуществу. А ещё Рена бесило то, что Калантия находила Акихико забавным. -Калантия!-Крикнул Рен ещё раз. -А?-Девочка подняла голову и, увидев Рена, радостно улыбнулась.-Привет, Тао. -Сколько раз я просил тебя называть меня по имени.-Буркнул Рен. -Ты так мило злишься, что я просто не могу перестать!-Рассмеялась в ответ Калантия. Лицо Рена залилось краской, и мальчик отвернулся, чтобы это скрыть. -Вот, держи, это тебе.-Рен протянул Калантии красивый ярко-зелёный браслет. -Как красиво! Спасибо большое.-Девочка тут же надела обновку.-Мне идёт? -Да, ты...-Начал было Рен, но Акихико его перебил. -Он очень подходит к твоим глазам.-Кимура подмигнул Калантии. Та скорчила смешную рожицу, и они вновь рассмеялись. На Рена вновь накатила волна злости, но он не успел ничего сказать. -А моей сестре?-Калантия смотрела на браслеты.-Какой ты подарил Кэтрин? Честно говоря, про сестру Калантии Рен забыл. Он заглянул в мешочек. На самом дне лежал последний браслет потертого серого цвета. -Я пока не видел её. Сейчас найду и подарю.-Рен торопливо сжал мешочек в руке, чтобы любопытные зеленые глаза не увидели, как обделили её сестру.-Ждите меня здесь! Рен снова нырнул в толпу, глазами выискивая Кэтрин Ханако. Среди детей её нигде не было видно. Наконец, он заметил девочку, которая одиноко стояла в углу. В который раз Тао удивился, насколько непохожими были сестры. Если Калантия была ярким вихрем, лучиком солнца, то Кэтрин на её фоне походила на бледную моль. Среди ребят, за невзрачные черты лица и жидкие пепельные волосы, её прозвали мышью. Увидев, что Рен приближается, она съёжилась, будто стараясь вжаться подальше в стену. Сейчас эта девочка полностью оправдывала своё прозвище. -Держи, это тебе.-Не глядя на Кэтрин, Рен протянул ей браслет. -Спасибо большое.-Еле слышно ответила та. Рен вздрогнул от прикосновения холодной ладони и посмотрел на Кэтрин. На миг мальчик застыл, замороженный взглядом светло-голубых глаз. На дне его души что-то шевельнулось. Жалость? -Чего ты тут стоишь одна. Пойдем, поиграем со всеми.-Сказал Рен и тут же об этом пожалел. Кэтрин даже не улыбнулась, просто еле заметно кивнула и пошла за ним. Почти все дети уже собрались в круг, в центре стояла Калантия и что-то объясняла всем вокруг. -Рыжик предложила всем поиграть в прятки.-Бросил Акихико и заглянул за спину Рена.-Ты что, привёл с собой мышь?-Еле слышно прошипел он. Тао просто проигнорировал его и стал пробираться сквозь толпу поближе к Калантии. -Рен, мы тут собрались поиграть в прятки. Ты с нами?-Сразу же обратилась к нему Калантия. Рен кивнул в ответ.-Отлично! Тогда ты водишь! Считай до тысячи. Только не мухлюй!-Калантия погрозила ему пальцем.-Все, начали!-Ребята бросились врассыпную. Повсюду слышался звон бубенчиков. Краем глаза Рен увидел Кэтрин и Акихико, тот держал браслет девочки и что-то быстро говорил ей. Кэтрин просто стояла и слушала его, опустив голову. Затем Акихиро бросил браслет на пол и с силой ударил по нему ногой. Послышался хруст. -Что-то за...?- Рен было двинулся в их сторону, но толпа перегородила ему дорогу, а когда все дети удалились из комнаты, ни Акихико, ни Кэтрин уже не было. -------- -997...998...999...1000. Кто не спрятался, я не виноват!-Выкрикнул Рен. Ему, естественно, никто не ответил. Мальчик нырнул в коридор, игнорируя шорохи за шторами и перешептывания под столом, и помчался вверх по лестнице на второй этаж. Там он по очереди стал открывать двери комнат, находил плохо спрятавшихся и мчался дальше. "Куда она подевалась?" На третьем нет, на четвёртом тоже нет. И куда она только запропастилась? Тут Рена осенило, он резко затормозил и свернул на лестницу, ведущую на чердак. Конечно, она там. В их месте. Где они долгие часы проводили вдвоём, болтая обо всем на свете. Старая дверь знакомо скрипнула, когда Рен её открывал. Калантия сидела на ящике среди всякого хлама и болтала ногами. Лунный свет, падавший на неё сквозь круглое окно в крыше, будто покрывал кожу девочки серебряной пленкой, делая её похожей на сказочную фею. -Ты меня нашёл.-Калантия посмотрела на Рена и едва заметно улыбнулась.-Я думала, что ты сразу сообразишь, а ты так долго копался... -Извини.-Тихо сказал мальчик. -Да не извиняйся ты!-Рассмеялась девочка и убрала упавшую на лоб прядку. Бубенчики тихо забренчали.-Садись рядом. Рен подошел и сел на ящик рядом с ней. Калантия пододвинулась к нему и положила голову Рену на плечо. Мальчик ощутил тепло её тела. -Четвёртая.-Сказала Калантия, смотря в окно. Рен недоуменно посмотрел на неё, девочка смутилась.-Пока я тебя ждала, я насчитала три падающие звезды. А сейчас вот четвёртая. Рен кивнул, и они молча стали смотреть в окно, совсем позабыв об игре. Так они сидели довольно долго, никому не хотелось портить момент. -Завтра я уезжаю.-Наконец сказала Калантия.-Отец сказал, что пора начинать подготовку к турниру. -Надолго? -Да. На семь лет.-Глухо прозвучал голос Калантии. Сердце Рена ушло в пятки. Они снова замолчали. Наконец, когда тишина стала невыносимой, девочка снова подала голос: -Ты нашёл Кэт? Вопрос Калантии удивил Рена. Неужели она не могла думать о чем-то другом, кроме как о своей сестре? -Нет. Я не искал никого, кроме тебя.-Тихо сказал Тао, и она застыли, смотря друг друга в глаза. По крыше начал постукивать дождь, сначала тихо, а потом все сильнее, переходя в ливень. -Я очень переживаю за неё.-Калантия отвела взгляд.-Как она будет без меня? Она же такой маленький, беззащитный мышонок. Ещё и этот запрет... Ты понимаешь, Рен, она общается с духами не хуже меня, но ей нельзя быть шаманом. Понимаешь? - В голосе девочки звучало отчаяние. Они снова надолго замолчали. -Хочешь,-Рен взял Калантию за руку.-Хочешь, я найду её? Калантия сильно сжала его руку в ответ. -Да, Рен. Пожалуйста... найди её. Реп почувствовал, как его плечо стало мокрым. Он аккуратно отпустил руку Калантии и, не глядя на неё, направился к выходу. Он уже собирался скрыться за дверью, когда вновь услышал её голос. -Рен! Мальчик обернулся и посмотрел на Калантию. Она больше не плакала. Её прекрасные рыжие волосы разметались по плечам, а глаза вновь улыбались и сияли озорным блеском: -Надеюсь, когда мы встретимся снова, ты сможешь меня удивить! И вдруг Тао понял, что этот момент навсегда останется в его памяти.***
Кэтрин легко и беззаботно шла по вечернему городу, любуясь красотой его разноцветных огней и неоновых вывесок. Первый поединок закончился её победой, и эта мысль грела душу, а руки приятно холодило любимое шоколадное мороженое. Бивис и Нора кружили вокруг, рассматривая яркие витрины магазинов. -Госпожа, посмотрите сюда!-Нора так и приклеилась к витрине одного бутика. Кэтрин подошла и любопытно посмотрела на то, что привлекло внимание духа, попутно доедая мороженое. На манекене был спортивный костюм. Белый топик на молнии с открытыми плечами соединялся с белыми шортами сшитыми крест-накрест на животе черными лентами. Шорты по бокам были покрыты черными цветочными вензелями, которые обвивали драконы: по одному с каждой стороны. -Вам ведь ещё не прислали костюм для турнира?-Нора хитро посмотрела на хозяйку. -Ну не знаю...-Задумчиво протянула Кэт.-Как-то слишком броско для турнира. К тому же, костюм должны прислать со дня на день. -Негоже шаманке из такого знатного рода выступать в обычных джинсах и майке.-Вставил Бивис. -О, нет.-Девушка скрестила руки на груди.-Вы опять за одно? -Ну хоть примерьте!-Нора умоляюще посмотрела на шаманку. -Хорошо. Но только примерю.-Сказала Кэт, открывая дверь магазина. -Добро пожаловать. Вам что-нибудь угодно?-Из-за прилавка вышла миловидная продавщица и, оценивающе оглядев девушку с ног до головы, приподняла бровь, удивляясь, что столь скромно одетая особа забыла в их магазине. -Да, я хотела бы примерить костюм с витрины.-Невозмутимо сказала Кэтрин. -Минуточку.- Продавщица что-то посмотрела в журнале за прилавком.-Он у нас в единственном экземпляре. Самый маленький размер...-Продавщица ещё раз взглянула на шаманку.-Но, думаю, вам он будет в пору.-Каблучки процокали по полу, зашуршала ткань, снимаемая с манекена.-Вот. Примерочная ворон там.- Длинный наманекюренный ноготь показал в сторону за кассой. -Благодарю. ------ -Брать. Однозначно брать.-Констатировал Бивис, глядя на крутящуюся у зеркала Кэтрин. Костюм сел как влитой, выгодно подчеркивая стройную фигуру девушки. -Да, выглядит неплохо.-Согласилась Кэт. -Неплохо? Да он просто сшит для вас!-Нора восхищенно оглядывала хозяйку. -Так и быть. Возьму.-Сдалась Кэтрин. Быстро переодевшись, девушка подхватила костюм и направилась к кассе. Продавщица меланхолично взглянула на неё: -Не подошло? -Да нет, я его беру.-Кэтрин протянула продавщице костюм. Та заколебалась. -Видите ли, девушка, этот костюм стоит...-Начала говорить она, но тут же заткнулась. -Не волнуйтесь, с оплатой проблем не будет.-Кэтрин постучала по прилавку золотой картой. Продавщица быстро пробила костюм и упаковала его, не произнося больше ни слова. Не ответила она и на прощание шаманки. Снова зазвенела входная дверь. Кэтрин вышла на улицу в ещё более приподнятом настроении. Часы на главной площади показывали ровно десять часов. -У вас был очень продуктивный день, госпожа.-Нора уселась девушке на плечо. -Это верно.-Кэтрин счастливо улыбнулась.-И вряд ли его что-то сможет испортить... Кэтрин вздрогнула от внезапного писка мобильного оракула и посмотрела на загоревшийся дисплей. -...Вряд ли его может испортить что-то, кроме этого. "Завтра. 00:00. Вход в центральный парк Токио. Ваш противник: Рен Тао." Тень упала на лицо Кэтрин. Свободная рука девушки сжалась в кулак.***
Кэтрин стояла, прислонившись к стене, и смотрела на пеструю толпу. Шаманы и шаманки из влиятельнейших семей Китая сегодня собрались здесь. Но Кэт, в отличие от Калантии, чувствовала себя здесь не в своей тарелке. Девочка просто не умела так легко и спокойно общаться с новыми людьми, как это делала её сестра. Да и этим людям она не понравилась с первого взгляда. Кэтрин знала, как её прозвали за тихий характер и невзрачную внешность, и она не хотела лишний раз чувствовать на себе насмешливые взгляды и слышать за своей спиной перешептывания. Конечно, их постоянно сравнивали с Калантией, и, конечно, Кэтрин ни в чем не смогла с ней посоперничать. Это не было секретом для девочки и нисколько ее не задевало до тех пор, пока она не видела на себе волчьи взгляды других детей. Если бы хоть раз кто-то из них очутился в её шкуре, они бы поняли, каково это- быть белой вороной, и тотчас бы прекратили. Но, увы, не в этой жизни. Кэтрин увидела в толпе Калантию. Она о чем-то болтала с Акихико Кимурой и Реном Тао. Оба питали к ней нежные чувства, но только Кэтрин знала, что Акихико в этой истории ничего не светит. Сестра ей все уши прожужжала про наследника семьи Тао. К слову, о Тао. Он почему-то покинул общество Калантии и теперь решительно направлялся к ней. Кэтрин посмотрела по сторонам: рядом никого не было. Нет, Тао действительно направлялся к ней. "Что ему нужно?" Девочка невольно напряглась. -Держи, это тебе.-Резко выпалил Рен, и, глядя в другую сторону, протянул ей что-то. Это был небольшой браслет металлического цвета, украшенный двумя бубенчиками. -Спасибо большое.-Тихо сказала Кэт и, принимая подарок, случайно коснулась руки Рена. Девочка растерялась и взглянула на него. Тао прожигал её взглядом золотых кошачьих глаз. Девочка никогда не видела таких красивых глаз. Они будто гипнотизировали. Тут Кэтрин спохватилась и отвела взгляд: её накрыла волна смущения. -Чего ты тут стоишь одна. Пойдем, поиграем со всеми.-Неожиданно предложил Тао. Кэтрин не была готова к такому повороту событий, она привыкла, что обычно её просто игнорировали, к примеру, сам Рен за все время их знакомства сказал ей максимам пару слов. А знакомство было довольно долгим. Не найдя слов, чтобы ответить, девочка просто кивнула и последовала за Реном к остальным. Правда, стоило им приблизиться, как Рен сразу исчез в толпе. Кэтрин встало неуютно. Она просто встала чуть поодаль от всех и стала теребить браслет. Он ей нравился, хоть он и был потертыми невзрачным. Зато у него был особый звук. Не такой, как у всех остальных. Нежный и серебристый. -Эй, мышь, ты чего зеваешь? Кэтрин подняла глаза. Акихико недобро смотрел на неё сверху вниз. -Все уже пошли прятаться.-Добавил мальчик. -Я, наверное, не буду играть.-Растерянно сказала Кэтрин.-К тому же, я прослушала половину правил. -Что же ты, в прятки играть не умеешь? Как можно быть такой глупой?-Ни с того, ни с сего начал Акихико.-Слушай, тебе не обидно быть такой посредственностью рядом с твоей сестрой? Хотя, о чем я говорю. Ты ничтожество. Наверное, уже давно с этим смирилась... Акихико издевался над ней, хотя она даже не подала ему никакого повода. Казаться лучше, унижая слабых. Как мерзко. Он все говорил и говорил, а в сердце Кэтрин поднимались новые, до этого не знакомые чувства- это были злость и обида, до этого зарытые где-то на дне её души. -...Ты никуда не вписываешься. Ничего не знаешь. Ничего не умеешь. Правильно, что тебе никогда не стать шаманкой: таким, как ты, только дома готовить и за детьми следить. На большее ты не годна. -Заткнись.-Тихо сказала Кэтрин. -Что?-Удивился Акихиро.-Что ты сказала? -Я сказала тебе, чтобы ты заткнулся.-Кэтрин подняла на Кимуру пылающие холодной яростью глаза.-Ты говоришь мне о моей ничтожности, а сам-то не лучше назойливой блохи. Или ты думаешь, это не видно, как ты бегаешь за моей сестрой? Как думаешь, какова вероятность того, что она когда-либо на тебя посмотрит? А если я ей прямо сейчас скажу? Акихико вдруг резко схватил девочку за запястье и сжал его до боли. Кэтрин закусила губу, чтобы не заплакать. -Ничего ты никому не скажешь. Поняла?-Немного помедлив, парень сорвал с её руки браслет.-А посмеешь ещё раз открыть свой мышиный ротик, знаешь, что с тобой будет? А вот что! Акихико бросил браслет на пол. Кэтрин дёрнулась, чтобы его поднять, но мальчик с силой ударил по нему ногой. Послышался хруст. Акихико убрал ногу. От браслета остались только осколки. -Ничтожество.-Бросил Акихико напоследок и удалился. Кэтрин опустилась на корточки и собрала осколки своего подарка. У него был такой особый звук. Девочка прижала осколки к груди и выбежала из дома. Слезы застилали ей глаза. ------ Дождь. Кэтрин сидела на веранде, подставив лицо ливню. Холодный ветер трепал мокрую одежду, пробирал до костей. Холодно. Так же холодно, как и у неё на душе. Кэтрин уронила голову на колени. Осколки браслета больно впивались в ладонь правой руки, но Кейт не обращала на все это внимания. Она просто слушала шелест дождя и шёпот духов стихии, облепивших её со всех сторон. Они жалостливо протягивали к ней маленькие ручки, пытались что-то ей сказать, но их присутствие длилось слишком мало: они исчезали и появлялись с падающим дождем, бесконечно сменяя друг друга. -Кэтрин...-Знакомый голос позвал её по имени. Кейт медленно подняла голову и обернулась. Рен стоял на пороге веранды и удивленно смотрел на промокшую насквозь девочку, со всех сторон облепленную маленькими водными духами. -Ты вся промокла.-Сказал Тао и подошел ближе.-Пойдем в дом. -Никуда я не пойду.-Резко выкрикнула девочка и тихо ойкнула, разжав кулак. Из него посыпались осколки браслета, перемешанные с кровью. Кэтрин подставила ладонь дождю, смывая кровь. -Это сделал Акихико?-Тихо спросил Тао. Кэтрин кивнула и подняла на Рена удивительные бледно-голубые, как лёд, глаза. Почему-то раньше Тао не замечал, какие они красивые. И печальные. -Пойдем. Я разберусь с ним.-Зло кинул Рен. Кэтрин покачала головой: -Я не хочу никуда идти. Мне хорошо здесь.-Она опустила голову, мокрые пряди упали на лицо.-Спасибо, что проведал. Передай Калантии, что я в порядке. Это же она тебя послала. Молчание в ответ и шорох дождя. Рен ушёл так же неслышно, как и появился. Что ж, другой реакции Кэтрин и не ожидала. Вдруг что-то плюхнулось на веранду рядом с ней. Девочка удивленно распахнула глаза и вновь поймала золотой кошачий взгляд. -Нет, она меня не посылала.-Сказал Рен.-Я сам пришёл. Там скучно. Ведь ты не будешь против, если я составлю тебе компанию? Кэтрин удивленно покачала головой. -Вот и славно.-Рен посмотрел в пасмурное небо. Иссиня-черные волосы намокли и разметались по лицу и плечам.-А, и вот ещё что. Тао сунул руку в карман, где что-то зазвенело. -Дай руку.-Попросил Рен. Кэтрин, все ещё не понимая, что происходит, протянула мальчику руку. -Да не так!-Вдруг рассмеялся Тао, взял Кэтрин за руку и перевернул ладонью вверх.-Это тебе. На ладони Кэтрин лежал браслет с двумя бубенчиками. Золотой. Прямо как его глаза. Рен смотрел на смущенную девочку и улыбался.***
23:45 Рен неторопливо шёл по парку в сторону входа. Осталось пятнадцать минут до начала поединка, а мысли шамана все никак не приходили в порядок. "Завтра. 00:00. Вход в центральный парк Токио. Ваш противник: К. Ханако." Если быть честным, Рен уже почти не помнил, как она выглядела. Как-никак, с их последней встречи прошло уже одиннадцать лет. "Хотя ты обещала, что пройдёт лишь семь."-Хмыкнул про себя Рен. Хотя это уже и не было важным. Единственное, что до сих пор связывало их, это воспоминания о чувствах, которые Рен испытывал тогда, находясь рядом с Калантией. Рыжая девочка, помимо Джун, была его первым и единственным другом. Правда, опять же, прошло слишком много времени. Сейчас Рен в друзьях больше не нуждался. Но им до сих пор двигало любопытство: Рену просто хотелось увидеть Калантию после стольких лет. Удивительно, что судьба преподносила ему такую возможность уже сейчас, в самом начале турнира. "В любом случае, ей я точно не проиграю."-Подумал Рен, приближаясь к большим витиеватым воротам на входе в парк.-"Так что, можно считать, билет на следующую часть турнира уже у меня в кармане." Рен ещё раз взглянул на часы. 23:59. Калантии все ещё не было. "Неужели она решила сдаться даже без боя?"-В душе шамана начала закипать ярость. После стольких лет, она даже не удосужится явиться на их поединок? Рен встряхнул головой, отгоняя подобные мысли.-"Нет, это точно не в её стиле." Парень взглянул вверх на фонарь, у которого игриво кружилось три мотылька. Они кружили так близко друг к другу, что периодически сталкивались крыльями. После этого мотыльки ненадолго разлеталось, но затем исправно возвращались друг к другу, продолжая свой странный танец втроем. Вдруг один из них подлетел вплотную к лампе фонаря, ударился об неё и затрепетал обожженными крыльями, пытаясь удержать равновесие. Но было уже поздно: мотылёк камнем рухнул вниз и потерялся где-то в траве. Неожиданно сердце Рена пропустило удар. -А я уж было подумал, что ты струсила.-Не оборачиваясь бросил Тао. Ему никто не ответил, однако Рен отчётливо чувствовал чьё-то присутствие. Шаман повернулся и бросил взгляд в темноту, докуда не доставал свет фонаря. В этой тени виднелся хрупкий силуэт. Она была там.