Рипли против Хищника

Рипли, Джонси и Клыкозуб шли по руинам Нью-Йорка. Они покидали разрушенный город, направляясь к военной базе, находящейся в двух часах ходьбы от окраины города. Клыкозуб знал, что Гонгрен должен быть в лаборатории, находящейся в лесу. А там, где ученый, может быть и его изобретение – страшное оружие массового поражения. Именно это друзья и хотели найти. Уничтожив адский аппарат, они бы сорвали планы Стальной Лапы и Гонгрена по захвату мира. Эту информацию Клыкозуб получил благодаря тому, что за время своего пребывания в Нью-Йорке он время от времени ловил Хищников. Он знал, что захватчики опасны, но перед угрозой смерти вся их смелость куда-то вдруг пропадала, и их можно было допрашивать, сколько душе угодно. Теперь все трое знали планы Хищников и примерно представляли, кто такой Гонгрен. Руины Нью-Йорка остались позади, и троица уже прошла через лес. Когда деревья стали редеть, они увидели военную базу – или, если быть точнее, то, что от нее осталось. Большинство построек сравнялось с землей. Взлетно-посадочная полоса на краю базы была пробита в нескольких местах, а летательные аппараты превращены в металлолом. Среди этих развалин, однако, торчала небольшая вышка – видимо, она несильно пострадала от атаки, превратившей базу в руины. - Наверно, это центр связи, - сказала Рипли. – Нам надо зайти внутрь. Может быть, нам удастся связаться с людьми и получить какую-нибудь ценную информацию. Джонси и Клыкозуб кивнули в знак согласия. Троица подошла к подножию вышки. Приоткрыв дверь и войдя внутрь, а затем, поднявшись по винтовой лестнице, они оказались в расширенной части вышки – круглом кабинете. Когда они были снаружи, вышка показалась им неповрежденной, однако внутри кабинета все было перевернуто вверх дном: кругом валялось разбитое оборудование, из окон были выбиты все стекла, а на стенах были видны какие-то бордовые пятна. Вдруг Рипли обратила внимание на человеческую фигуру, сидевшую на стуле за столом и склонившуюся над лежащей на столе большой картой. «Должно быть, это кто-то из персонала». Женщина подошла поближе к сидящему человеку. - Извините, сэр, мы тут… - Рипли отшатнулась. Человек был мертв. Судя по состоянию тела, с момента смерти прошло уже несколько дней. Кожа за это время уже успела приобрести зеленовато-серый оттенок. Лицо покойника пугало пустыми глазницами – видимо, птицы, залетевшие в кабинет через разбитые окна, поработали над останками. Вдоль груди и живота протянулись два глубоких разреза, идущих параллельно друг другу, из которых торчали клочья внутренностей, явно уже поклеванных воронами. От трупа шел ужасный запах разлагающейся плоти. - Здесь поработали Хищники, - констатировал Клыкозуб. – Это их почерк. Рипли, как ты думаешь, что это такое? – ксеноморф указал лапой на большой лист бумаги, лежащий на столе. - Это карта, - стараясь держать себя в руках, ответила женщина. Она наклонилась, взяла на руки ошарашенного жутким зрелищем Джонси и подняла кота над столом. – Видите – здесь Нью-Йорк. Мы находимся вот здесь, - Рипли указала пальцем на звездочку, нанесенную на карту. – А вот там, должно быть, находится лаборатория Гонгрена, в тридцати двух километрах к западу отсюда. Через двадцать девять километров к западу от лаборатории находятся рудники и металлургический завод. На часах уже половина пятого. Пока не стемнело, мы должны дойти до лаборатории. Чем раньше мы найдем и уничтожим Генератор, тем лучше. Не будем терять время. Троица спустилась с вышки. Они снова оказались на руинах военной базы. Им надо было продолжить путь, чтобы как можно раньше добраться до лаборатории Гонгрена. Вдруг они услышали приглушенный далекий звук, похожий на пушечный выстрел и доносившийся из-за скал, которые находились совсем рядом с базой. Сначала они не обратили на это особого внимания, но через пару секунд звук повторился. Троица насторожилась. Через две секунды они снова услышали этот глухой удар. - Это что, землетрясение? – встревожился Клыкозуб. - Нет, вряд ли, - ответила Рипли. – Эта зона не является сейсмической. Во всяком случае, здесь никогда не было землетрясений. Снова глухой удар. Джонси стало не по себе, он инстинктивно спрятался за своих более крупных товарищей. А затем из-за скал донесся оглушительный вопль, напоминавший нечто среднее между львиным рыком и кошачьим визгом. Потом снова послышались глухие удары, но теперь они стали ритмичными и куда более частыми. Рипли с ужасом осознала, что это были шаги – шаги какого-то огромного существа. И эти шаги становились все громче – неведомая тварь приближалась. - Надо убираться отсюда – и побыстрее! – сообразил Клыкозуб. Неизвестный монстр приближался. Рипли лихорадочно озиралась по сторонам, пытаясь найти хоть какое-нибудь убежище. Или транспортное средство. Но кругом были только руины и обломки машин. И тут ее взгляд остановился на крупном приземистом бронетранспортере. Дорога рядом с машиной была сильно повреждена, а сама она завалена металлическими обломками, но корпус и колеса броневика, вроде, были целы. Снова раздался страшный вопль, и все трое обернулись. Из-за скал показался источник шума. Трудно сказать, на что больше походило это гигантское – достигавшее десять метров в высоту и двадцать в длину – существо. Передвигалась тварь на двух мощных задних лапах, похожих на птичьи. Вместо передних лап были две клешни, как у скорпиона, только гораздо более мощные и с режущими краями. Вдоль шеи, спины и хвоста чудовища тянулся зубчатый гребень из острых треугольных шипов, а сверху тело было защищено прочными панцирными пластинами. В комплексе с темно-зеленой окраской и чешуйчатой шкурой это придавало огромной твари некоторое сходство с крокодилом. Половина длины монстра приходилась на хвост, на конце которого имелось метровое жало, похожее на скорпионье. В целом складывалось впечатление, то это был гибрид тираннозавра и скорпиона. Но голова существа с трудом поддавалась описанию. У монстра была длинная пасть, снабженная не двумя, а четырьмя симметричными челюстями. Когда эта пасть раскрылась, чтобы чудовище смогло издать свой ужасный рык, обнажились густо посаженные конические зубы, каждый размером с кухонный нож, и стала видна бездонная глотка. Два желто-зеленых глаза, достигавших размеров баскетбольного мяча, поднялись на длинных стеблях и уставились на оцепеневшую от ужаса троицу. Первой опомнилась Рипли: - Бегите к броневику!!! – громко крикнула женщина и указала рукой на машину. Но, прежде чем они успели кинуться к броневику, монстр вновь оглушительно зарычал и бросился к ним. Никто не ожидал, что эта тяжеловесная громадина окажется настолько резвой, но чудовище мчалось, словно локомотив. Земля дрожала под его огромными ногами, камни летели во все стороны, а на асфальте оставались глубокие вмятины от трехпалых ступней. - Я задержу его! – раздался голос Джонси. – Откройте дверь и заводите мотор! - Джонс, не смей! – крикнула Рипли, но кот не слушал ее. Маленький зверек бежал к огромному монстру. Женщина и ксеноморф бросились к броневику. К счастью, дверь легко открылась. Рипли метнулась в кабину, а Клыкозуб остался рядом с дверью. Если бы не Джонси, монстр бы уже подбежал к машине. Но он заметил кота. Джонси отводил чудовище от броневика, в котором находились его товарищи. Гора из плоти и крови, увенчанная смертоносными челюстями, гналась за маленьким котом, с каждым шагом отдаляясь от броневика. Внутри машины тоже шла нешуточная борьба – борьба Рипли с двигателем, который никак не хотел заводиться. Она слышала, как снаружи чудовище гонялось за Джонси, то и дело громко вереща, ее руки тряслись, и она не могла понять, почему машина не подавала признаков жизни. Может быть, бензобак пуст? Или двигатель сломан? Или просто Рипли что-то делает неправильно? Последний раз она сидела в кабине броневика более двухсот лет назад, но с тех пор, как ни странно, эти мощные машины мало изменились. Если мотор не заработает, неважно, по какой причине, то, скорее всего, и она, и ее товарищи погибнут. Но Рипли не сдавалась. Вскоре ее усилия были вознаграждены – раздался рев мотора. - Джонси, беги сюда! – крикнул Клыкозуб. Кот был уже совсем измотан. Лапы будто не слушались его. Ослабев от погони, Джонси упал на землю. Заметив это, его преследователь испустил победный вопль и занес над котом жало – и нанес удар. Лишь в последний момент Джонси успел вскочить на ноги и увернуться. Смертоносное острие вонзилось в асфальт, с легкостью пробив прочное покрытие. Джонси бросился наутек. Через миг тварь выдернула свое жало из дорожного покрытия и с силой хлестнула хвостом, отбросив Джонси в сторону. Маленькое животное с визгом полетело, беспомощно барахтаясь в воздухе. Сейчас кот ударится об твердый асфальт. Джонси уже распрощался с жизнью, но вместо твердого асфальта он упал на что-то куда более мягкое. От смертельного падения кота спас Клыкозуб – он поймал Джонси. Молниеносная реакция ксеноморфа помогла сохранить зверьку жизнь. Держа Джонси в передних лапах, Клыкозуб бросился к стоящему в нескольких метрах броневику. Нырнув в машину, ксеноморф выпустил Джонси и захлопнул дверь. - Рипли, жми на газ! – крикнул он. Тварь уже подбегала к броневику, но, когда неожиданно взревел мотор, чудовище отпрянуло. Машина тронулась с места, и железные обломки, лежавшие у нее на крыше, посыпались на дорогу. Рипли что есть сил жала на газ, и бронетранспортер стремительно набирал скорость. Но и тварь бросилась вдогонку. Она мчалась на полном ходу и вскоре настигла машину. Ужасный хвост обрушился на крышу, и метровое жало вонзилось в бронированную обшивку. Находящиеся в салоне Джонси и Клыкозуб увидели, как из жала брызнула какая-то отвратительно пахнущая жидкость ядовито-желтого цвета. Они отскочили, опасаясь попасть под эту струю. Нетрудно было догадаться, что монстр принял броневик за какое-то животное и атаковал его ядовитым жалом. Эта жидкость могла быть опасна. Через секунду жало исчезло, тварь выпустила броневик. Снова занеся хвост, она во второй раз попыталась атаковать, но машина неожиданно свернула вправо, объезжая лежащий на пути крупный камень. Чудовище не было столь маневренным, и поэтому наткнулось на преграду. Потеряв равновесие, пятнадцатитонная туша рухнула на землю. Пока она, яростно вопя, билась, пытаясь встать на ноги, броневик, продолжая набирать скорость, мчался прочь. Рипли увидела, что к западу от базы есть взлетно-посадочная полоса. В нескольких местах она была разрушена, но, если ловко маневрировать, можно было, не сбавляя скорости, быстро ехать по этой дороге. К тому же, машина двигалась прямо к лаборатории Гонгрена. «Случайно не результат экспериментов этого психа гонялся за нами?» - невольно подумала она. В зеркале было видно, что чудовище, встав на ноги, все еще преследовало броневик, но машина ехала быстро, поэтому расстояние между ней и монстром увеличивалось с каждой секундой. «Мы спасены!» - подумала Рипли. Но радоваться было рано. Взлетно-посадочная полоса была длинной, но отнюдь не бесконечной. Она вскоре закончилась, сменившись чередой крупных острых камней. Въехав на такую неровную поверхность, приземистая машина, несмотря на все старания водителя, резко сбросила скорость. Броневик бился носом и днищем о камни, обдирая и сминая прочную обшивку. Но там, где машина не могла двигаться быстро, преследовавшая ее гигантская тварь имела большое преимущество – длинные ноги позволяли чудовищу с легкостью перешагивать через груды камней, практически не сбавляя скорости. Монстр снова настиг застрявший на камнях бронетранспортер. Машина с большим трудом ползла по камням, и чудовище постоянно атаковало ее клешнями и жалом. Но Рипли, хотя и понимала, что ситуация стала почти безнадежной, продолжала жать на газ. - Давай же, едь, чертова жестянка! – пыталась она заставить машину двигаться, но искалеченный механизм не слушался. Монстр с силой протаранил броневик своей огромной головой. Удар оказался настолько сильным, что машина перевернулась на бок. Новый удар опрокинул броневик кверху брюхом. Монстр придавил его своей мощной задней лапой. Днище прогнулось под чудовищным весом твари. Еще один удар головой – и броневик снова на колесах. Но монстр не унимался. Он протаранил машину сзади, и она покатилась вперед, скрежеща днищем по камням. Броневик был уже неуправляем. Он съехал с каменистой дороги на опушку леса и помчался по инерции. Впереди был обрыв. Рипли нажала на тормоза, но это не помогло. Машина полетела вниз. К счастью, обрыв был не очень высоким, поэтому падение не превратило броневик в груду горящих обломков, и те, кто находился в машине, остались живы. Броневик оказался на берегу неглубокой узкой речушки. Рипли понимала, что надо выбираться из машины. Она стала пробираться в салон. Джонси тем временем помогал Клыкозубу открыть дверь. - О, нет! Ее заклинило!!! – панически кричал кот. - Ребята, подвиньтесь! – к двери проползла Рипли. Она изо всех сил навалилась на стальную пластину. Все трое пытались открыть дверь, но их усилия были тщетными. Снова послышались ритмичные глухие удары. Тварь вернулась. Раздался скрежет – монстр ударил клешней по борту машины, с легкостью вспарывая бронированную обшивку, словно консервную банку. Затем чудовище придавило броневик ногой. Машина стала расплющиваться в лепешку. Находившиеся в салоне уже мысленно распрощались с жизнью, но, к счастью, монстр снял лапу с машины в тот самый момент, когда прогнувшаяся крыша чуть было не придавила Клыкозуба. Вновь лязгнула клешня – и сорвала дверь, открыв выход из машины. Рипли видела, как перед выходом все еще маячит чудовище, за ним на предзакатном солнце золотится река, а за рекой простирается лес. Монстр сделал шаг в сторону, и выход освободился. Но тут Джонси почувствовал запах бензина – похоже, монстр повредил бензобак, сокрушая металлический корпус броневика. Рипли и Клыкозуб тоже почувствовали этот запах. Сейчас машина взлетит на воздух. Собравшись с силами, Рипли рывком выскочила из броневика. Затем она развернулась лицом к машине и схватила выбирающегося оттуда Джонси. Вслед за котом последовал и Клыкозуб. Они побежали по мелководью, пытаясь перейти реку вброд – прочь от машины. Гигантский монстр, видимо, был настолько увлечен расправой над броневиком, что не заметил беглецов. В очередной раз ударив по стальной обшивке, он высек искру, которая попала в вытекавший из пробитого бака бензин. Прогремел взрыв, и огонь мгновенно охватил покореженную машину. Монстр испустил вопль, но на сей раз не от ярости, а от страха. Как и все животные, это кошмарное чудовище боялось огня. Бензин, который разносился течением, тоже вспыхнул, и поэтому между гигантом и противоположным берегом реки возникла огненная стена. Рипли, Клыкозуб и Джонси уже перебрались на тот берег. Они шли вдоль берега вниз по течению, поэтому пламя скрывало их от глаз монстра. Беглецы вскоре увидели, как чудовище развернулось и пошло в противоположную сторону. Опасаясь, что оно их заметит, они побежали к лесу, надеясь спрятаться среди кустов и деревьев. Вскоре гигантская тварь выбралась из огненной ловушки, отделавшись незначительными ожогами. Осмотревшись по сторонам, она не увидела никакой добычи. Ничего, что годилось бы в пищу. До спрятавшейся в кустах троицы донесся полный злобы и досады вопль чудовища. Охота оказалась неудачной. Тварь пошла вверх по течению в поисках другой добычи. Рипли, Джонси и Клыкозуб были спасены. - Как ты думаешь, это одна из зверушек доктора Гонгрена? – спросила Рипли Клыкозуба. - Не знаю, - ксеноморф пожал плечами. – Никогда не видел таких тварей. Да и «языки» о них не рассказывали. В любом случае, здесь мы должны держать ухо востро. Не стоит забывать и о Хищниках. Путники продолжили идти через лес. Вечерело, и среди деревьев, скрывавших заходящее солнце, начинала сгущаться тьма. Но троица уже была близка к своей цели – до лаборатории оставались считанные километры. Вскоре лес начал редеть. Деревья стали тонкими и невысокими, что позволяло разглядеть багровеющее небо. Рипли давно уже не видела такого пейзажа, ведь в Нью-Йорк ей пришлось идти через густой лес. Она могла бы долго любоваться природой, если бы Джонси вдруг не спустил ее с небес на землю: - Рипли, у тебя что, прыщики? - Где? - Да вон, три красные точки на лбу. Рипли провела рукой по лбу. Никаких прыщей там, похоже, не было. Но прежде, чем она успела возразить, к ней метнулся Клыкозуб, толкнув и повалив женщину на землю. В тот же миг раздался резкий свистящий звук, и пучок синеватой плазмы разнес в щепки ствол дерева, ударив в него на том уровне, на котором только что была голова Рипли. Но она еще не успела понять, что произошло, и возмущенно воскликнула: - Клыкозуб, какого черта?! - В укрытие! – крикнул ксеноморф. – Это Хищники! - Что?! Хищники?! – ужаснулся Джонси. Раздался характерный звук: треск на фоне утробного урчания. И звук этот доносился с нескольких сторон. Клыкозуб прекрасно понимал, что это значит: они в западне. Хищники были в состоянии невидимости, поэтому никто из троицы не видел врагов. И тут раздался другой звук, тоже знакомый и не менее ужасающий – глухой удар. За ним второй, третий, четвертый… Через миг из-за деревьев вынырнула огромная тварь, очень похожая на ту, что гонялась за броневиком – может быть, это даже она самая и была. Страшное существо из-за своей окраски до последнего момента было почти незаметно среди зеленой листвы. Конечно, Хищники могли бы засечь монстра по тепловому излучению, но, похоже, они увлеклись преследованием куда более скромной добычи, а потому появление гигантской зверюги застало их врасплох. Клешня чудовища стремительно метнулась вперед и сомкнулась на чем-то невидимом. Раздался скрежет металла. По зажатому в клешне невидимому объекту пробежали синие искры, и стало видно, что монстр поймал Хищника. Тот отчаянно бился, вопя от боли и ужаса. Клешня тем временем медленно, но неумолимо смыкалась на теле жертвы. Тут же раздались выстрелы из бластеров, и пучки плазмы обожгли толстую шкуру монстра. Видимо, Хищники хотели заставить тварь разжать клешню, хотя их соратник к тому моменту был уже мертв. В ответ чудовище с силой сдавило клешню, пережав убитого Хищника пополам. Зеленая кровь брызнула во все стороны, половины тела упали на землю. Монстр свирепо зарычал и прыгнул. Его правая нога наступила на одного из Хищников и расплющила того в лепешку. Третьего Хищника монстр убил ударом хвоста, насквозь пронзив его огромным жалом. - Убираемся отсюда! – крикнула Рипли. Все трое бросились бежать со всех ног. И бежали они до тех пор, пока последние отзвуки страшного столкновения не перестали быть слышны. Неизвестно, чем закончилась эта схватка. Уцелел ли кто-нибудь из Хищников? Во всяком случае, путников это не особо волновало. По счастливой случайности гигантский монстр спас им жизнь. Да и Хищники, похоже, не преследовали их – не исключено, что весь отряд был уничтожен. Что ж, Хищники убиты, а чудовище утолило свой голод – это не могло не радовать. Вскоре за деревьями показалось большое трехэтажное здание с темно-серыми стенами. Если верить карте, то это должна быть лаборатория Гонгрена. И хотя уже стемнело, путники достигли своей цели – нашли искомый объект. Полдела сделано. Теперь нужно пробраться в лабораторию, найти и уничтожить Генератор. Не говоря ни слова, троица подошла к главным воротам лаборатории. Двери не были заперты на замок, поэтому любой мог без труда проникнуть в здание. Первым через порог переступил Джонси. В помещении царила непроглядная тьма, и кот не мог разглядеть даже кончик своего носа. Но когда вошли Рипли и Клыкозуб, раздалось монотонное негромкое гудение электричества. Затем загорелся свет, и оно стихло. «Любопытно, - подумала Рипли. – Выходит, что свет сам включается, когда в комнату входит человек. Интересно, реагируют лампы на более маленьких существ? Наверное, нет, раз после Джонси никакого света не загорелось». Троица решила осмотреться. Комната, в которую они вошли, не представляла собой ничего интересного – это было пустое помещение с белыми стенами и единственной дверью, не считая входной. Слева от двери висело какое-то устройство. Рипли быстро догадалась, что это светогенератор. Нажав нужные кнопки, можно было включить свет во всем здании. Если им не пользоваться, то свет будет загораться лишь тогда, когда человек перешагнет порог, отделяющий одну комнату от другой. В той комнате, в которую он вошел, включится свет, а в предыдущей, наоборот, погаснет. Это позволяло экономить электроэнергию. Рипли хорошо знала о такой электропроводке – у нее у самой когда-то дома было нечто похожее. Ей нравилось такое бережное использование энергии, но сейчас она в последнюю очередь думала об экономии – кто знает, что будет находиться в очередном темном коридоре? Стоит ли заходить в комнату, не зная, что в ней находится? И, если у тебя за спиной темнота, то практически невозможно вовремя заметить грозящую сзади опасность. Поэтому Рипли, не желая рисковать своей жизнью и жизнями своих друзей, включила светогенератор. Через несколько секунд лампы осветили все здание, до этого погруженное в кромешную тьму. Хотя комната, смежная той, в которой находилась троица, и была освещена, никто не знал, что скрывается за дверью. Если Гонгрен находится в лаборатории, то он уже наверняка узнал, что в его логово проникли непрошенные гости. Друзья мало знали о Гонгрене, так как Хищники, которых допрашивал Клыкозуб незадолго до встречи с Рипли и Джонси, крайне неохотно говорили о сумасшедшем ученом. Было известно только то, что Гонгрен не человек. И что он смертельно опасен. А у троицы даже не было никакого оружия. Тем не менее, они знали, на что идут, знали, что рискуют – и знали, что может произойти, если никто не сорвет планы Гонгрена и Стальной Лапы. Набравшись смелости, Рипли открыла дверь. За дверью оказалась лестница, ведущая на второй этаж, а затем и на третий. Возможно, именно на верхних этажах здания находится искомое устройство, поэтому троица решила подняться наверх. - Я думаю, что если здесь окажутся средства связи, то мы должны ими воспользоваться, - произнесла Рипли, поднимаясь по лестнице. – Как нам известно, у Гонгрена много подручных-Хищников, а нас только трое, к тому же, мы безоружны. Нам нужно подкрепление. Если получится, вызовем на подмогу морскую пехоту. - Ты что, с ума сошла?! – не на шутку встревожился Клыкозуб. - А что, есть другое предложение? - Да, есть. Я хочу пожить еще. Я долго сомневался, стоит ли мне объединяться с тобой. Страшно представить, скольких ксеноморфов ты отправила на тот свет. И это ты одна так поработала. А что сделает целый отряд таких, как ты? От этой мысли мне становится не по себе. - Я не такая, как они. К морской пехоте я не имею никакого отношения. И вообще, я – гражданское лицо, никогда не состоявшее на военной службе. - Тем более! – не унимался Клыкозуб. – Если ты на такое способна, то о военных лучше и не думать… - Не беспокойся, приятель, - Рипли решила успокоить ксеноморфа. – Я объясню морпехам, что ты свой, и они тебя не тронут. - Очень надеюсь… Троица исследовала второй этаж, но не нашла ничего, что могло помочь им достичь цели – ни Генератора, ни оружия, ни средств связи. Поэтому команде пришлось подняться на третий этаж. В конце концов, второй больше напоминал жилой комплекс, нежели лабораторию. - Морпехи – это бравые ребята! – подбадривала Рипли своих товарищей, когда они снова поднимались по лестнице. – Они – как раз те люди, которые могут нам помочь. И у них есть боевое оружие. Они без труда уделают Хищников. Джонси, Рипли и Клыкозуб взошли по лестнице на третий этаж. Сначала они оказались в небольшой комнате. И снова, к ее большому разочарованию, троица ничего не нашла. Зато комната соединялась с длинным коридором, дверь была выломана. Рипли опасливо осмотрелась, прежде чем зайти в этот узкий коридор. Затем женщина перешагнула порог. Ее взору открылось жуткое зрелище. Стены коридора были забрызганы высохшей кровью и покрыты выбоинами от пуль. На полу покоились человеческие останки – пять мертвецов, лежащих рядом друг с другом. Их тела были обглоданы до костей, на скелетах не осталось ни единого кусочка плоти. Судя по обрывкам темно-зеленой одежды, сапогам, шлемам, бронежилетам и лежащими рядом со скелетами автоматам, эти погибшие были военными. - Это и есть твоя хваленая морская пехота?! – подал голос Джонси. - Похоже, что да… - ответила Рипли упавшим голосом. – На них военная форма. Получив утвердительный ответ, кот пришел в еще больший ужас: - Рипли, я, конечно, понимаю твой благородный порыв спасти мир, но, по-моему, на этот раз мы зашли слишком далеко. Неизвестно, что здесь произошло, но явно что-то ужасное. Если хорошо обученных морпехов превратили в кучки костей, мне страшно представить, что случится с нами, если мы нарвемся на то, что их убило. У меня от одной мысли шерсть дыбом. - Извини, Джонси, но мы не можем отступить. Пытаться остановить Гонгрена – значит, рисковать жизнью. Бездействовать – значит, возможно, обрекать на гибель и себя, и всю планету. Может быть, только мы способны ему помешать. Лично я не отступлю. - И я тоже! – поддержал ее Клыкозуб. - Ладно. Возможно, вы и правы, - неохотно согласился Джонси. Рипли склонилась над одним из скелетов и взяла лежавший рядом с ним автомат. К ее глубокому разочарованию, магазин был пуст. Другие четыре автомата тоже были разряжены. Видимо, несчастные морпехи израсходовали все патроны, пытаясь защититься, но это их не спасло. Возможно, что неведомая тварь, погубившая солдат, все еще скрывалась в стенах этого заброшенного здания. Коридор, ставший местом кровавой бойни, вел еще в одну комнату. Это была лаборатория. Когда-то здесь были аккуратно расставлены компьютеры и емкости с химическими реактивами, но сейчас от былого порядка не осталось и следа – все это оборудование было разбито вдребезги, осколки беспорядочно валялись на полу. И посреди этого кабинета лежали человеческие скелеты – останки еще двух военных, о чем свидетельствовала изодранная в клочья форма и лежавшие поблизости автоматы. Клыкозуб, подойдя поближе к скелетам, обратил внимание на то, что бронежилет на одном из них был пробит в нескольких местах. - Это Гонгрен поработал? – спросила Рипли ксеноморфа. - Наверно, он. Это, видимо, следы его когтей. - Он ест своих жертв? – поинтересовался Джонси. - Нет, вряд ли, - ответила Рипли. – Скорее всего, над трупами поработали, например, лабораторные крысы. Неудивительно, если они вылезли из клеток и им было нечего есть. - Если тут есть крысы, то это хорошо! – обрадовался Джонси. – Не знаю, как вы, а лично я толком не ел уже несколько дней, так что, как любой уважающий себя кот, не прочь поохотиться на крыс. Тут Джонси, не заметив, что рядом с ним лежит автомат, сделал шаг назад, задев лапой спусковой крючок. Грянула очередь. Пули изрешетили стену, рядом с которой стоял Клыкозуб, пролетев всего в нескольких сантиметрах от головы ксеноморфа. - Ты что, придурок, убить меня хотел?! – возмущенно воскликнул Клыкозуб. - Извини… Похоже, я весь в хозяйку… - виновато оправдывался Джонси. – Я нечаянно его задел… Я не хотел… - Будь повнимательнее, ладно? - голос Клыкозуба смягчился. - Ребята, вы это слышали? – встряла в диалог Рипли. Теперь все трое повернулись налево. Сначала они не обратили внимания на темный коридор – еще одно помещение, смежное той комнате, в которой они находились. Видимо, лампы, освещавшие этот коридор, перегорели, и поэтому он выглядел, как мрачный туннель, в конце которого горел свет – лампа, освещавшая следующее помещение. Именно из этого темного коридора донесся звук, похожий на мышиный писк. И, похоже, пищала не одна тварь. В коридоре, судя по хору голосов, находилась целая стая неведомых существ. Затем раздался другой звук, похожий на хлопанье крыльев, который с каждой секундой становился все громче и громче. Вскоре из темноты появилось темно-серое существо размером с крысу с перепончатыми крыльями. За ним последовала целая стая таких же тварей. Залетев в лабораторию, они начали кружить над головами вошедших в нее путников. «Наверно, это летучие мыши», - подумала Рипли. Впрочем, вскоре женщина поняла, что ошиблась. Существа походили на крыс с четырьмя когтистыми лапами и парой перепончатых крыльев. Голодные красные глаза тварей уставились на непрошенных гостей. А затем одна из этих крыс неожиданно метнулась к Рипли и вцепилась ей в руку зубами и когтями, с легкостью разодрав кожу. Из раны брызнула кровь. Прежде, чем женщина успела отбиться от твари, несколько других крыс окружили ее. Крылатые бестии вели себя, словно стая пираний – они подлетали к своей жертве и кусали ее. Рипли быстро сообразила, что ей надо закрыть лицо и горло. Она упала на живот и прижалась к полу. Туловище было защищено кожаной жилеткой, а на ногах были брюки из плотной ткани, однако руки не были прикрыты, и твари постоянно пытались в них вцепиться. Теперь Рипли поняла, что погубило морпехов. Но она не понимала, почему крысы пытались ее сожрать. Ведь ее кровь была такой же едкой, как и у ксеноморфов. «Клыкозуб! А что с ним?!» Ксеноморф также подвергся нападению. Он тоже лежал на полу, прикрывая своим телом до смерти перепуганного Джонси, и пытался отогнать крыс ударами хвоста. Но твари уворачивались и продолжали неустанно атаковать Клыкозуба. Вся его спина была покрыта небольшими, но многочисленными ранами. И в этот момент Рипли вспомнила, что мерзких плотоядных тварей привлек звук выстрела. Автомат! Выходит, что он заряжен! Рипли резко вскочила на ноги и бросилась к лежащему рядом оружию. Изодранными в кровь руками она схватила автомат и направила дуло на летевшую к ней группу крыс. Стараясь не попасть на оружие едкой кровью, Рипли нажала на спусковой крючок. Автоматная очередь сбила нескольких тварей, а остальные крысы, испугавшись шума, на несколько секунд оставили женщину в покое. Еще одна очередь проредила группу крыс, напавшую на Клыкозуба. - Скорее бегите в коридор! – крикнула Рипли своим товарищам. Клыкозуб вскочил с пола, схватил Джонси и прижал перепуганного кота к груди. Снова на троицу налетели кровожадные твари. Снова грянула автоматная очередь. Снова несколько крыс шлепнулись на пол. - Клыкозуб, Джонс, бегите! Я их задержу! Откройте дверь в следующую комнату! Ни ксеноморф, ни ко не хотели оставлять ее одну, но каждый из них понимал, что Рипли знает, что делает. Не выпуская из лап Джонси, Клыкозуб нырнул в темный коридор. Рипли, оставшаяся в разгромленной лаборатории, вдруг с ужасом заметила, что твари, которых она подстрелила, вдруг ожили и поднялись в воздух, пытаясь снова напасть на нее. Она снова и снова стреляла по крысам, поражая свою цель, но стая никак не редела. Маленькие крылатые монстры были неубиваемы. - Рипли, беги сюда! – услышала она сзади голос Клыкозуба. Обернувшись, женщина увидела, что дверь в конце коридора открыта. Она помогла друзьям уйти от смертельной опасности, а теперь должна была спасать собственную жизнь. Со всех ног Рипли бросилась бежать по длинному темному коридору. Она слышала у себя за спиной шелест кожаных крыльев и пронзительный писк – твари преследовали ее. Впереди была открытая дверь, рядом с которой стояли Джонси и Клыкозуб. Как только Рипли перешагнула через порог, ксеноморф резко захлопнул дверь. Несколько крыс на полной скорости ударились о дверь. В верхней части двери имелось прозрачное стекло, и находящиеся в комнате могли видеть, что творилось в коридоре. Крысы что есть сил бились о стекло, пытаясь разбить его. Но стекло было прочным, а усилия тварей – тщетными. Переведя дух, Рипли поняла, что комната, в которой она оказалась вместе со своими товарищами, не менее примечательна, чем та, где они подверглись нападению летучих крыс. Здесь, правда, не было никакого беспорядка – пол чист, мебель цела. Посреди комнаты находился стол, на котором лежала книга в качественном переплете из крокодиловой кожи. Прежде, чем Рипли успела открыть книгу, она услышала радостный голос Джонси: - Здорово, Клыкозуб! Ты же нашел холодильник! И там полно еды! - Мясо есть? – оживился ксеноморф. - Да! Сосиски, бройлерный цыпленок, селедка… Наконец-то можно поесть! – восторгался кот. – Рипли, здесь есть жратва! Но женщина даже не повернулась. Все ее внимание было приковано к книге. Это был дневник. Дневник Крейза. А ведь Крейз и Гонгрен – одно и то же лицо. Она начала читать вслух: - …18 мая 2419 года – проведено первое испытание Генератора Смерти. Эксперимент удался! Оружие действует. …9 июня – эксперимент над популяцией лабораторных крыс… Это ключ к непобедимости! Любые раны у мутантов заживают в считанные секунды! Но пока я опасаюсь испытывать препарат на себе. «Вот, почему эти твари не умирали ни от пуль, ни от кислоты». - …22 июня – попытка морской пехоты арестовать меня вынудила меня испытать препарат на себе. Я превратился в нечто, похожее на горгулью с острыми когтями, и убил незваных гостей. Связался со Стальной Лапой. Он планировал уничтожить Ахеронт, но имел только один заряд. Я сказал, чтобы он приберег его на тот случай, если земляне окажут активное сопротивление. Хищники покинули Ахеронт и направились к Земле. Скоро они будут здесь. ...27 июня – начало вторжения. Уничтожены все военные базы, космодромы и крупные города. Мне не терпится испытать мой Генератор Смерти на Земле, выстрелив лучом с предаторианского флагмана. Но Стальная Лапа упорно настаивает на том, чтобы взятые в плен люди поработали на металлургических заводах – Хищникам нужна высококачественная сталь. Я согласен – рабы нам не помешают. Пусть человечество поработает на Предаторианскую Империю перед тем, как мы его уничтожим. Завтра я отправляюсь на металлургический завод в двадцати девяти километрах к западу отсюда. На этом записи заканчивались. Скорее всего, Гонгрен забыл дневник, и книга так и осталась лежать на столе. То, что Рипли прочитало, повергло ее в ужас. С начала вторжения Хищников прошла неделя. Рипли знала, что двести лет назад металлургическая промышленность была развита настолько, что было достаточно нескольких дней, чтобы переработать всю руду, добытую в богатом месторождении. А сейчас, в 2419 году, эта отрасль промышленности, должно быть, достигла еще большего развития. Рудник можно опустошить не за несколько дней, а за несколько часов. Если ее догадки верны, то скоро вся железная руда на Земле будет переработана. А это значит, что Земля станет для Хищников бесполезной планетой, на которой можно испытать Генератор Смерти. Возможно, до гибели всего живого на Земле оставались считанные часы. - Мы должны сейчас же отправиться на металлургический завод! – решительно заявила Рипли. – Генератор Смерти находится там, и, возможно, его уже очень скоро испытают – сначала на Земле, а потом на Ахеронте и всех остальных планетах, на которые нападут Хищники. У нас мало времени! Надо торопиться! - Попридержи коней! – остановил ее Джонси. – Куда мы сейчас пойдем? На дворе ночь, а ты не даже можешь толком видеть в темноте, в отличие от меня и Клыкозуба. К тому же, мы давно не отдыхали и ничего толком не ели. А здесь нам выпал шанс перекусить и выспаться. Нам необходимо восстановить свои силы. Рипли поняла, что кот прав. Только сейчас, в более-менее спокойной обстановке, она поймала себя на том, что очень голодна и валится с ног от усталости. Ведь с того момента, как на «Ауриге» Чужие вырвались из клеток и устроили резню, она не ела и не отдыхала. Когда Рипли, наконец-то, вернулась на Землю, даже тогда она ни на минуту не думала об отдыхе. Двое суток она пешком добиралась до Нью-Йорка, при этом не отдыхая и питаясь лишь листьями и ягодами. Неудивительно, что теперь она ощущала слабость и ноющую боль желудке. Рипли заметила, что Джонси уже жует сосиску, а Клыкозуб с остервенением вгрызается в тушку бройлерного цыпленка. Холодильник был открыт. Рипли обратила внимание на то, что там не было ни овощей, ни фруктов – только мясо, колбаса, сосиски, морепродукты и прочая пища животного происхождения. «Наверно, Гонгрена, как и тех крыс, тянет на мясо». Рипли взяла из холодильника большой кусок бекона и стала есть. Когда она закончила трапезу, боль в животе утихла. К тому моменту Джонси уже спал, как убитый, а вот Клыкозуб все еще бодрствовал. - Что, не спится? – тихо, чтобы не разбудить Джонси, спросила Рипли Клыкозуба. - Да. В последнее время я обычно долго не могу заснуть, а если удается, то сплю очень беспокойно. Ксеноморф, заснувший не в том месте и не в то время, может уже не проснуться – Хищники не дремлют. - Ты должен выспаться. - Я лягу, когда сочту это нужным. Рипли решила сменить тему: - А из чьей грудной клетки ты вырвался? - Что? – сначала Клыкозуб не понял вопроса. – Нет, ксеноморфы больше не откладывают яйца в других существ. И королев у нас тоже больше нет. Самки насиживают яйца, пока самцы ходят на охоту. - И кем вы питаетесь? - Крюкоклювами. Эти существа чем-то похожи на то, что Джонси назвал цыпленком, но куда крупнее и сильнее. - Твои родители тоже в сопротивлении? Они тоже сражаются с предаторианским десантом? - Моих родителей убили Хищники, когда я был подростком. Тогда Предатория еще не совершала серьезных нападений на Ахеронт. Но время от времени на нашу планету высаживались небольшие группы Хищников. Они охотились на нас и убивали ради развлечения. Однажды Хищники напали и на нашу семью, когда мы ели крюкоклюва, которого отец принес с охоты. Их было четверо, они были вооружены арбалетами, и атаковали прежде, чем мы их заметили. Родителей убили сразу, а меня ранили. Я не мог оказать Хищникам сопротивления. Они унесли тела родителей, а меня оставили умирать. Не знаю, почему они меня не добили. Видать, решили, что я не стану ценным охотничьим трофеем, да и оружие лишний раз пачкать кровью не захотели. Я бы погиб, если бы меня не нашли ксеноморфы из живущей по соседству стаи. - Мне очень жаль. Я тоже потеряла всех своих близких. Джонси – единственный, кто у меня остался. Я стараюсь не думать о прошлом, но оно как будто преследует меня. Каждый раз, засыпая, я вижу людей, которых уже давно нет в живых… - Рипли, что это у тебя с глазами? - Слезы. Они часто появляются, когда человеку больно или грустно. Я не знаю, смогу ли я когда-либо вернуться к нормальной жизни. Я мечтала об этом с тех пор, как вернулась на Землю после гибели своего корабля, «Ностромо». Затем снова отправилась в космос, и с тех пор не видела свою родную планету больше двух столетий. От одной мысли становится не по себе. Ужасно то, что я снова могу все потерять – и дом, и вторую жизнь. А я просто хочу жить так же, как живут простые люди. А есть ли у тебя какая-либо мечта? - Да, есть. Моя подруга, Шипохвостая, была ранена в схватке с Хищниками. Я постоянно думаю о ней и мечтаю, чтобы она выжила и поправилась. Я не видел ее уже много дней, даже не знаю, жива ли она. Здоровому ксеноморфу далеко не всегда удается победить предаторианского воина, а раненый или больной практически не имеет никаких шансов. Когда я случайно попал на тот звездолет, который доставил меня на Землю, Шипохвостая находилась на попечении у моих друзей. - С ней все будет хорошо. Хищники эвакуировали свои войска – теперь она в безопасности. - Я с детства ненавидел Хищников. Они убили моих родителей и множество других ксеноморфов. Когда я был подростком, охотники внушали мне страх. Затем страх сменился ненавистью. К предаторианским воинам я отношусь ничуть не лучше. Для меня хороший Хищник – мертвый Хищник. И я хочу, чтобы Стальная Лапа умер. Без него войска лишатся командования – их будет проще разбить. - Сначала нужно найти и уничтожить Генератор Смерти, чем мы завтра и займемся. Нужно выспаться – тогда у нас будет больше шансов на победу. - Ты права, - согласился Клыкозуб. Из сидячей позы ксеноморф встал на ноги. Затем он опустился на четвереньки и потянулся. После этого, подобрав лапы под туловище, лег на пол, вытянул шею, повернул голову набок и окружил себя длинным хвостом. Даже сейчас, когда ксеноморф лежал, свернувшись клубочком, его расслабленное тело выглядело большим и мощным. Все-таки это было одно из тех существ, которых Рипли называла Чужими. Сейчас она уже почти забыла это слово. В Клыкозубе она видела друга, а не кровожадную зверюгу, готовую растерзать все, что имеет неосторожность дышать и двигаться. Рипли понимала и то, что ксеноморф перестал видеть в ней потенциальную опасность. Он ей доверял. Доверял той, чье имя на Ахеронте боялись произносить вслух, той, кого справедливо окрестили убийцей ксеноморфов. Нет, теперь это все в прошлом. Она стала другом Клыкозуба – существа, с предками которого ей довелось вступить в смертельную схватку. И Рипли была уверена, что ксеноморф набросится на всякого, кто вздумает угрожать ей или Джонси, и перегрызет ему глотку. И она сама, разумеется, предпримет решительные действия, если ее товарищам будет угрожать опасность. Рипли была из числа тех, кто готов сражаться до последней капли крови. И она знала это. Никто из троицы не бросит своих товарищей в беде. С такими мыслями Рипли заснула.