***
- Только не говорите ему, что я вам рассказал, - хмурился Гарри, собрав в круг Квентина, Бэт и Селину. - Убьет. Меня сперва, затем каждого из вас по очереди. - Надо что-то делать. - Отправьте Кеноби на панель, - раздался ехидный голос Брука над ухом Бэт, отчего та, не поворачиваясь, с силой стукнула Чана в живот локтем - не смей издеваться над Беном, скотина. И вообще, пошел вон, не отсвечивай. - Чуваки, - начал Квентин, - давайте не будем лезть с помощью. Подождем неделю. Не найдет работу - будем думать. А пока... Есть у кого пара долларов, накормить его? Бен возмутился, когда в буфете с него отказались брать деньги, а Гарри только пожимал плечами - может, в прошлый раз переплатил? Бен не мог понять, почему Брук Чан перестал нападать на него. Бен удивился, когда нашел на своем столе в аудитории пачку тетрадных листочков с ответами на тесты, которые ребята должны были сдавать на этой неделе. Происходило нечто странное, но парень не обращал внимания, полностью погруженный в свои невеселые мысли. Энтузиазм, с которым он взялся за поиск работы, к четвертому дню прочесывания объявлений постепенно испарялся, собеседования проходили примерно одинаково: сколько лет, чем занимаешься, какой стаж. Уже с восемнадцатью годами могли смириться не все, половина отсекалась при произнесенных "учусь очно", оставшиеся - на нулевом опыте. На пятый день Бен, измученный и потерянный, сидя на лекции, получил странное сообщение на телефон с незнакомого номера: "пт, 3:00 п.м., каф. ГП". Расшифровать помог Квентин - тебя ждут сегодня на кафедре в три часа. На вопрос "кто" Квентин искренне ответил - без понятия. Осторожно постучав, Бен толкнул тяжелую дверь кафедры, заглянул внутрь. Там за своими столами сидели профессор Кун и профессор Джинн, и, если у парня оставались какие-то сомнения в принадлежности незнакомого номера телефона его научному руководителю, то они отпали, как только Джинн поднял на него взгляд и жестом поманил к себе. - Садись. Мальчик сел рядом с его столом. - Здравствуйте, - опомнился он и кивнул. - Привет, парень. До меня дошли слухи, что у тебя проблемы. Бен покраснел. - Я просил Гарри никому не говорить, сэр. Простите. - А мне и не Гарри сказал, - возразил Джинн. - В любом случае, - продолжил он, протянув мальчику стопку бумаг, - отвезешь, куда скажу - подкину денег. Бен вздрогнул. - Все законно, - уточнил Джинн, - просто подай их в суд, в налоговую и приставам. Заплачу сразу же. Хватит двадцатки? Уложишься до конца дня - возвращайся, я здесь до восьми, а работы много. Может, подгоню еще чего. - Спасибо, сэр, - удивленно смотрел на него мальчик. - Но я не хочу, чтобы вы только ради... - Знаешь, парень, мне давно нужен помощник. Университет дает иногда такие объемы, что приходится сидеть круглые сутки. В одиночку это делать гораздо скучнее, - сказал Джинн и подмигнул ему. - Давай, я жду. Подаешь документ, просишь поставить печать на своем экземпляре. Тебе ставят печать, - все, готово. Сколько на проезд дать? - Около четырех, наверное. Я не знаю, сколько там пересадок. Джинн протянул ему десятку - сдачу вернешь под отчет. Если не вернешь - эй, Пол! - позвал он профессора Куна, - видел? свидетелем возьму. И рассмеялся. Бен тоже улыбнулся, казалось, первый раз за несколько дней. - Спасибо, сэр. Я быстро. Поставил подписи на акте приема-передачи документов и вышел, прижимая к себе стопку бумаг, как спасательный круг. Обернулся часа за два. Вернул профессору четыре доллара - простите, но от налоговой до приставов идти было бы слишком далеко, и я купил билет трижды, а не дважды. Дал ему три автобусных билета. Положил на стол документы с отметками о принятии, Джинн с уважением на него посмотрел. - Сильно долго ждал у приставов? - Минут сорок. - Ничего. Я по два часа обычно сижу. Профессор распечатал еще два акта, ткнул Бену, где подписать, и мальчик подписал. - Справишься, если попрошу составить претензию? - Мне кажется, нет, сэр, - испугался мальчик. Знаний и практики ему катастрофически не хватало, и Бен это понимал - гражданское право им не начали читать. - Я тебе помогу. Давай, смелее. Самое легкое даю, - улыбнулся профессор. - Садись ко мне, - и подвинулся, пуская Бена за компьютер на своем столе, сам смотря на монитор через плечо мальчика. - Открывай папку "НАБ-у". Молодец. Ищи файл "Претензия". Жми. Ага. Видишь? Менять надо только даты, адрес, реквизиты договора. Фабулу расскажу. Бен пробежался взглядом по тексту - вроде, понятно. - Эти гады должны были поставить оборудование двенадцатого числа, сегодня тридцатое. Просрочку посчитай, пени посчитай, договор лежит во-он в той папке. Мальчик взял первый документ из папки, куда показал профессор. - Почувствуешь, что тонешь - говори мне. Я пока отзыв дописываю. Бен кивнул, принимаясь за дело.***
Профессор, получив из принтера претензию Бена, стал ее проверять, отправив мальчика на почту с деньгами и стопкой конвертов. Когда дверь кафедры закрылась, Джинн выждал какое-то время и набрал канцелярию. Узнал полное имя Бена, его дату рождения, и позвонил своей девушке, Тал, на работу. Та быстро пробила парня по базам - в розыске нет, тачек нет, фирм нет. Счетов и постоянного места работы тоже нет. - Как по-твоему, можно ему доверять? - Можно, - ответила женщина. - У него отец - консул, мать - переводчик, приличные люди. А что такое? - Ко мне пришла толпа студентов. Просят - помогите. Парень собрался из универа уходить, нет денег. Скажите, где можно найти работу. - Вау. - И я говорю, вау. Ни тебе кредит оформи, ни тебе благотворительный фонд организуй. Работу ему надо. Помнишь мальчишку с курсовой? О нем речь. - Возьми на испытательный, начнет творить херню - уволишь. - Ему только восемнадцать. - Тебе жалко? - Нет, мне как раз подойдет кто-нибудь без амбиций, кто был бы согласен выполнять технические поручения. - Тогда в чем дело? - Не кажется, что повторяется история с Ксандром? - Ты собрался замуровать себя в своем кабинете вместе с воспоминаниями о нем? Я пойду, мне на летучку надо. - Спасибо, дорогая, - хмыкнул профессор и положил трубку. Когда Бен вернулся и вывалил на стол всю сдачу с отправки писем вместе с квитанциями, Джинн уже протягивал ему трудовой договор. - А что за НАБ-у? - растерялся мальчик. И добавил - Сэр. - С ней заключен договор на обслуживание, там имущество, бухгалтеры и штатные юристы. Мы, то есть. Побудешь пока на испытании, потом подумаю, что с тобой делать. Аванс выдам сразу, - на всякий случай сказал Джинн. Про себя отметил внимательность мальчика - ну, слава небесам, всматривается в текст перед подписанием. - Сэр, я должен отказаться. Я не хочу... - Это не ради тебя. Поблажек не дам, спрашивать буду по полной. Мальчик сел рядом с профессором и прочитал договор. - Приходишь ко мне каждый день в три часа. Работаешь до шести. Когда нужно что-то написать вроде сегодняшней претензии, остаешься. Сумма фиксированная, не зависит от количества поручений. Если сработаемся, повышу. Испытательный срок - месяц. Бен кивнул. Потом опомнился и спросил: - Вы - директор? - Пока - да. Потом будем менять, просто предыдущий уволился со скандалом, и совету потребовался кто-нибудь на замену. Бен подписал, и, принимая от профессора свой экземпляр с печатью, наткнулся на протянутую ладонь Джинна. Робко пожал. - Добро пожаловать, Бен Кеноби. - Вы меня спасли, сэр. Спасибо. - Не радуйся раньше времени. Я, говорят, так себе начальник. Бен улыбнулся и впервые с момента их знакомства съехидничал - давайте проверим.