***
— Я трахнул Брука, — довольно заявил Гарри, одной рукой удерживая пакет с фастфудом для Бена, второй — пакет с фруктами, а ногой пытаясь открыть дверь комнаты пошире, чтобы протиснуться внутрь. — Вот так вот прямо взял и трахнул? — недоверчиво переспросил парень. — Конечно. Он на меня запал, ты бы видел, как он на меня запал. Я еле от него отбивался всё это время. Кстати!.. — спохватился юноша, — Лин-то, Лин снова с Бэт встречается!.. — Он же запал на меня, — растерялся Бен, не успевая за мыслями друга. — Это же все знают. — Да, конечно, — язвительно хмыкнул Гарри, расправившись, наконец, с дверью, и поставил еду на стол у кровати. — Ты даже представить не можешь, как красочно он расписывал свои планы отыметь тебя в ближайшей подворотне, но это звучало так, будто он грозился выебать твою мамашу, так что… — Гар! — О, извини, я совсем забыл, какой ты стал чувствительный, — всплеснул руками друг. — Общение с женщиной тебе не идет на пользу, боюсь, ты что-то от нее подхватил. Она тебя кусала? — Гар, — настойчиво повторил Бен. — Так что, говорю, вряд ли Брук всерьез покушается теперь на твой зад. Ему хватает моего. — Я не хочу это слушать, — вяло отмахнулся парень и принялся разворачивать первый попавшийся бутерброд. — А я очень хочу тебе это рассказать, — возразил Гарри, а затем, потеряв нить разговора, придвинулся к Бену вплотную вместе со стулом. — Джинн подписал твоё заявление, кстати, — подмигнул он. — И дал характеристику. Экзамен уже назначили, но, как он передал, — Гарри закатил глаза и скрестил руки на груди, изображая профессора, — Кеноби уже столько раз это выучил, что, чтобы завалить, ему придется сильно постараться. Юноша вытер руки об себя и отобрал у Бена уже надкушенный бургер. — Приятного аппетита, — хмыкнул Бен, не сумев сдержать улыбку. — Ты помнишь, о чем мы договорились? — Конечно, дорогой, — сквозь еду проговорил Гарри, — твоей женщине — ни слова. Ты в курсе, надеюсь, что она — единственная, с кем Гарри Милн договориться не сможет? — Я разберусь, — заверил его Бен, хотя вот уже почти месяц был уверен в обратном.***
Гарри Милн получил степень. Как серьезный деловой человек он отказался праздновать, убедил друзей, что вовсе не нуждается в пьяных дерганьях под музыку, и, сдав ключи от комнаты, уехал со своей начальницей на стажировку в соседний город. Бен понимал, что причина отказа от «пьяных дерганий» вовсе не в его серьезности, — друг ждал любого предлога остаться наедине с начальницей вдали от сколько-нибудь знакомых им людей, — и вовсе не обиделся, осознав, что тот перестанет прибегать к нему в любое время дня и ночи, чтобы поделиться очередной фантазией про нового кавалера. С переездом решили повременить — Бену было непросто заново учиться опираться на больную ногу, а у Пэм дома оказалось слишком много лестниц. Тем логичнее стало для Памелы желание Бена поступить в аспирантуру — чтобы сохранить место в общежитии, где больница рядом, а работа — двумя этажами ниже. Девушка даже почти не возмущалась, только покачала головой на очередное упоминание профессора, переименовав потом номер Бена в «миссис Джинн» и в своем телефоне тоже. Профессор заглядывал редко. Сухо спрашивал, как у мальчишки дела, не нужна ли помощь, передавал милые открытки от преподавателей, желающих скорейшего выздоровления, и небольшие суммы в конвертах — проценты от прошлых гонораров, которые только-только поступали на счёт. Пэм тем временем начала работать. Джинн любезно согласился дать ей попрактиковаться на несложных поручениях, но та предложения не приняла, сказав, что не хочет лишних слухов, и сама устроилась в канцелярию деканата. Тут-то Бен и ощутил, как сильно он, оказывается, ревновал свою невесту — каждый раз, когда девушка приносила с работы очередной букет цветов или коробку конфет, он еле сдерживался, чтобы не поставить какой-нибудь резкий ультиматум. Бен хорошо запомнил тот день, когда всё началось. Пэм посадили на прием документов от поступающих, и во время стандартного звонка в обед она будто бы невзначай сообщила, что познакомилась с одним милым абитуриентом. — Он назвал меня ангелом, представляешь, — смеялась Пэм в трубку. — Сходу взял и назвал. Даже имени не спросил. Мне пришлось пригласить его на какао в эту пятницу. Всё не могу поверить, неужели такие наивные мальчики еще остались. — То есть как на какао? — опешил Бен. — Да не переживай ты так, я просто объясню ему, как сдавать экзамены, — веселилась та. — Или ты ревнуешь? Бен знал, что если скажет «да», то навлечет на себя долгую и утомительную беседу про Гарри и профессора, поэтому только отшутился и положил трубку. Новый друг Пэм Бену не нравился, и, что самое ужасное, он ничего с этим не мог сделать. Разве что попросить Джинна завалить его работой, чтобы не оставалось времени даже слушать, сколько раз девушка печатает сообщения в телефоне и отвечает на звонки. Профессор не заставил себя долго упрашивать, и в тот же день привез парню на оформление файлы с приказами о зачислении новых студентов. Сдавать работу Бену пришлось поздно вечером, по электронке, дублируя отчеты Джинну в личные сообщения, и как-то — неожиданно и абсолютно естественно — у них завязался разговор. Бен очнулся ближе к четвертому часу ночи и поймал себя на том, что скачивает, пряча ноутбук от Пэм под одеялом, рекомендованную профессором книгу из недавно вышедшей фантастики. Отругав себя за легкомысленность, парень выключил компьютер и лёг спать. На вторую ночь совместного бодрствования Бен решился спросить о Пэм — о том, что происходит в университете, как она себя ведет и есть ли что-то, чего Бен знать не может. Профессор сразу сказал, что с тем новым мальчиком они часто общаются. Он забавный, только слишком прямолинейный, да и самооценка у него немного завышена. Он сдал вступительный, и Джинн уже отнес на подпись приказ о его зачислении, — профессор назвал полное имя, — Энтони Скайуокер, — Бен вспомнил, как сам вчера составлял этот приказ. На экзаменах, по словам профессора, он вёл себя уверенно и не боялся выступать, как когда-то боялся Бен. Парень почувствовал неприятный укол ревности, но тут же заставил себя перестать об этом думать — в конце концов, профессор учит не его одного. — Но вы же возьмете меня под руководство? — с опаской поинтересовался Бен, на что профессор прислал очень ехидный смайлик. — А как должны быть связаны твоя учеба и учеба этого мальчика? — спросил профессор после того, как Бен прочитал сообщение. — Никак, сэр, — поспешил отправить Бен и стал лихорадочно придумывать, на какую тему ему будет безопаснее перескочить. — А что до руководства, — продолжил писать профессор, — так я сразу тебе скажу — мне ещё один курсовик не нужен. У парня будто камень с души свалился, и тема появилась сама собой. — Йохансон вас опять отчитывать будет. — Тебе тоже интересно, чем он решит угрожать в этот раз? На что поставишь — на лишение премии или на увольнение? — На новое банкротское дело, — ответил Бен и рассмеялся.***
Не стоило ему приходить. Действительно, не стоило. Или нужно было предупредить заранее, или громко постучать в дверь — в любом случае, вот такой сюрприз изначально был обречен на провал. Он закрыл дверь так же, как открыл — бесшумно и быстро. Бросил маленький букет у порога и кое-как прохромал на кафедру, к профессору. Тот молчал. И правда, сейчас лучше было молчать. Бен включил чайник, Джинн высыпал в тарелку свежее шоколадное печенье и закурил. Протянул сигарету Бену — и он взял, не поблагодарив. — Вам надо поговорить, — подытожил профессор, задумчиво рассматривая ученика — разбитого и испуганного. — А тебе надо принять решение. — Я его принял, проф, — кивнул Бен, уставившись в стену. — Давно принял и до сих пор не поменял. Джинн скептически хмыкнул. — Можешь ночевать пока у меня, если хочешь, — пожал плечами он, стряхнув пепел в пустую кружку. Бен мотнул головой. Наверное, с профессором жить было бы здорово, — подумал он. — Но это, во-первых, окончательно рассорит его с Пэм, а, во-вторых, наверняка неудобно. Где он будет спать? Как они будут делить деньги на продукты? Да и вряд ли Пэм поняла, что он видел их с Энтони — даже когда дверь открылась, они не перестали целоваться. И Бен, чтобы смягчить резкий отказ, торопливо добавил: — Приходите ко мне почаще. Мне одному совсем нечего делать. Джинн усмехнулся, и, не убирая из руки сигареты, поставил в проигрыватель свой любимый диск.