***
Двадцатым пунктом шло «соглашайся со всем, что говорит Джинн, в течение суток». Предвкушая приятные и спокойные двадцать четыре часа, Бен поделился радостью с самим профессором, отчего за несколько минут нарвался на командировку, проверку контрольных работ и поездку к нотариусу. Торопливо собирая вещи, предположил, что профессор был все-таки с Гарри в доле. Суд в соседнем городе, куда его с Джинном отправили, назначили на девять утра, а тащиться до места по их расчетам выходило около пяти часов. Решено было заказать гостиницу, и Бен, привыкший к постоянным поездкам на конференции, взял им два отдельных номера — профессор наотрез отказывался спать с ним в одном. — Говорю тебе, боится не сдержаться, — комментировал Гарри в сообщениях. — Как обнаружит твои чудные трусы с ёжиками… — Это котята, — машинально возразил Бен. — Хорошо, с котятами. Так сразу набросится, вот увидишь. Бена эти шутки уже не веселили, но трусы с котятами с собой класть не стал. Получив у профессора Винду ключи от его машины и выслушав напутственное «головой за нее отвечаешь!», Джинн сел за руль и довольно потянулся. Бен, в общем-то, в поездке был ему не особо нужен. Только подать документы в нужный момент и сказать что-нибудь умное в прениях. И парень так измотал Джинна своими сомнениями, что тот не выдержал и предложил оплатить из своих личных денег его номер — в конце концов, кто кроме тебя сможет так профессионально менять диски в проигрывателе и покупать кофе в придорожных кафе. Бен вежливо промолчал, чтобы не пришлось соглашаться еще и с этим. Приехали засветло. Профессор готовился к процессу, разложив на небольшом столике в кафе рядом с гостиницей, — в единственном месте, где он смог поймать нормальный интернет, — ноутбук и бумаги. Бен же терпеливо ждал и поглощал вторую или третью порцию панкейков с сиропом. После пятого стакана кофе парень заскучал. — Проф, — осторожно позвал он. Реакция Джинна на неформальное «проф» обычно показывала сразу, готов он поболтать или все-таки сильно занят. — Ммм? — отозвался он. «Значит, не сильно,» — решил Бен и продолжил: — Много осталось? — Да как тебе сказать, — Джинн задумчиво оглядел документы. — Нет предела совершенству, но скоро уже пойдем. — Волнуетесь? — спустя еще минут пять спросил Бен, чтобы хоть что-нибудь спросить. — Не без этого, — усмехнулся профессор. — А тебе, я смотрю, нечем заняться, — оживился он, вытаскивая из портфеля объемную папку. — Раскидай мне документы, будь добр. Чтобы я мог завтра ориентироваться, если что. Бен уже начал обижаться, но профессор, оценивающе глянув на пустые тарелки, добавил: — Раскидаешь за три минуты, и я возьму тебе еще блинчиков. Управившись с работой, кинули бумаги к остальным и ушли гулять — Джинн позвал, а двадцать четыре часа согласия Бена еще не закончились. — То есть ты серьезно решил исполнить это задание Милна? — ухмылялся профессор, направляясь к самым светлым улочкам. — Конечно, — вздохнул Бен. — Если откажу вам хоть в чем-то, придется начинать сначала, а я и так уже съездил к нотариусу, поругался с его помощником, по пути споткнулся о какую-то металлическую тумбочку и снова поругался с его помощником. Будет обидно, если мне придется прервать эти сутки, а в следующий раз вы мне подсунете что-то похуже. — Ты слишком плохо обо мне думаешь, — весело возразил профессор. — Да и неужели твой Милн пообещал тебе какое-то очень суровое наказание за нарушение правила? — Нет, сэр. Я вообще могу ничего не делать. — Но всё равно делаешь. — Мне захотелось поэкспериментировать, — невольно улыбнулся Бен. — Что будет, когда я перестану вам перечить, например. — В кои-то веки, — уточнил Джинн. — В кои-то веки, — подтвердил парень. — И что, ты правда теперь согласишься, если я абсолютно случайно захочу предложить тебе зависнуть вон в том симпатичном пабе до утра? Бен начал краснеть. — А вы правда хотите мне это предложить? — И согласишься взять на час, — Бен явно ощутил, как его сердце летит куда-то к пяткам, — пару мотоциклов, чтобы покататься по здешним пригородным улочкам? — Я не очень хорошо вожу, — еле выдавил парень, прогоняя непрошенные ассоциации. — Но все равно согласишься, — довольно подтвердил Джинн. — А вдруг я попрошу тебя не спорить со мной в заседании и исполнять всё, что я скажу, без малейшего намека на собственную, минуту назад придуманную стратегию? — Я никогда с вами не спорил! — возмутился было Бен, но тут же осекся. Глазами профессор будто спрашивал — а сейчас ты что делаешь? — Ты не спорил только тогда, когда знал, что тебе здорово за это влетит. — Не мне, а вам, — мотнул головой Бен. — Вас и так совет не любит, нечего еще и мне добавлять. — Прекрати, — шутливо обиделся профессор. — Иначе засчитаю поражение и напишу об этом твоему другу.***
— Как успехи? — довольно промурлыкал Гарри в трубку. — На двадцать третьем уже, — безразлично начал Бен. — Нет, ты меня не понял, — нетерпеливо перебил друг, — что он тебя просил делать? Вы все еще не переспали? — Гар! — Рассказывай! — в тон ответил Гарри. — Я не верю, что вы оба не догадались использовать такой шанс. В конце концов, я хочу быть свидетелем на вашей свадьбе раньше, чем Кли родит мне сотню детей, и мне придется пахать по двадцать часов… — Да не было ничего, — отрезал Бен. — Точнее… — Точнее было, но ты согласился никому не рассказывать? — Уймись! — не выдержал он. — Было. Было такое, что, похоже, больше ничего и не будет, можешь успокоиться. — Да как так! — Да просто, — огрызнулся парень. — Вышли в заседание. А я смотрю — с той стороны стажером пришел Мэтт, он секретарем у судьи одного работал. Ну, я и говорю Джинну… — О нет, — простонал Гарри, понимая, к чему всё идёт. — …что могу с ним договориться. А дело-то дурацкое — они не могут уже полгода подписать договор! — принялся оправдываться парень. — И судье лень это рассматривать, и нам лень читать отзыв, и им лень менять требования, в общем, я разругался с Джинном и… — И всё похерил! — в отчаянии прошипел друг. — И я не смог выдержать сутки, если ты об этом, — Бен устало потер глаза, — зато мы заключили мировое соглашение. — Серьезно? — Да они с самого начала были с нами согласны, но очень не хотели этого показывать. Суд дал перерыв, и мы оставили в канцелярии утвержденный проект. А Джинн не верил! После небольшой паузы Гарри решил, что Бен уже достаточно наказал себя бесконечным самоедством, и осторожно перевел тему. — Ты хоть задания подряд выполнял? — Подряд. — Значит, с мальчиком все-таки получилось, — хлопнул в ладоши Гарри. — Кто этот несчастный? — Вообще-то, ты, — протянул парень. — Мы так не договаривались! — Может, и не договаривались, — Бен откинулся на спинку стула и слегка покачивался на ножках. — Но я не готов, чтобы после тебя меня кто-то трахал. Стратегию общения с Гарри он понял совсем недавно, и теперь в крайних случаях любил ее применять, — совершенно обезоруживающе на друга действовало нападение его же методами. На кафедре Бен был один — остальные разошлись по занятиям, а ему Джинн поручил самую ответственную работу, знакомую ещё с первого курса — клеить марки на конверты и писать адреса. Возможно, так профессор выражал свою обиду, но Бен предпочитал думать, что он искренне рад успешному завершению дела и из благодарности не хочет грузить своего ученика. — Черт возьми, Кеноби, — процедил юноша, — где ты был все эти годы! Послушай, мне правда неловко сейчас с тобой рассуждать о том, что именно хранит обо мне твой зад, я немного в коридоре суда, но ради тебя отпрошусь в туалет, подождешь? Спиной Бен почувствовал, что на кафедру зашел профессор. Резко расхотелось продолжать валять дурака, но сделал вид, будто Джинна не заметил. — Нет, я не могу ждать, особенно когда ты говоришь со мной таким вот истеричным шепотом. Я уверен, ты найдешь выход. Неужели из-за процесса психуешь? — Да знаешь, — Бен отчетливо стал слышать эхо — по всей видимости, друг и впрямь сбежал в уборную. — Ведет его Кли, я только бумажки подаю. А вот завтра будет моя голосовая партия, поэтому и психую, конечно, нет, кто тебе сказал такую ерунду. Я кремень, я тверд и… Черт, Кеноби, а ведь правда… Слишком далеко зашло, — отмахнулся Бен, — пора прекращать. — У меня дела, — отрезал он. — Извини. — Ну хоть фотку свою скинь, — заныл Гарри. — Погугли что-нибудь более подходящее, — фыркнул Бен и положил трубку, оставив Гарри материться на том конце провода и жалеть о их расставании второй раз за последние пять минут. — Ты уже пришел с обеда? — безучастно поинтересовался Джинн. Бен изобразил испуг. — Профессор, что же вы так тихо ходите, — закашлялся он. Джинну спектакль не понравился, — с долей разочарования отметил про себя парень. — И если вдруг он и правда нисколько не ревнует, я веду себя как идиот.***
— Вы двое ведете себя как идиоты, — честил обоих Винду в тот небольшой промежуток времени, когда Бен уже вернулся с занятий на кафедру, а Джинн еще не принес кофе из буфета. — Но сэр, — нахмурился парень, — если бы я замечал какой-то подтекст… — Да его все замечают, кроме вас, — сердито возразил профессор. — Еще когда ты был на втором курсе, я сказал Полу, что если Уилл тебя не сделает приемным сыном, то доведет дело до постели. Что-то я не вижу, чтобы он готовил документы на усыновление. Тяжело вздыхая, Бен думал, что теплом его пылающих щек сейчас можно было бы обогреть весь кабинет. — Я никак не могу себе представить, чтобы профессор Джинн интересовался мальчиками, — уже менее смущенно выдавил Бен. — Правда, может, я что-то о нем не знаю. — Ты многого о нем не знаешь, поверь, — ухмыльнулся Винду. Вытащив из ящика джинновского стола пачку сигарет, взял оттуда одну и принялся искать там же зажигалку. — Он тебе говорил, как однажды угнал мою машину на пару с кем-то из своих дружков-боксеров? — Нет, сэр. Я знаю только про фургон с хиппи и про Тал, которая именно тогда влюбилась в профессора, но без подробностей. — О, это знают все, мой мальчик. Тебе нужны подробности?.. — поинтересовался Винду, но тут его перебил профессор Кун, краем уха слышащий разговор. — Вот сплетники, — раздраженно бросил он. — Что, рано ему? — скривился профессор, покосившись на Куна. — Ладно. А как Талиша целый месяц притворялась мальчиком, чтобы вывести из себя его супругу? О, кажется, именно тогда на него клюнул первый парень… — Я не хочу, — вдруг понял Бен и озвучил свою мысль. — Пожалуйста. Винду внимательно посмотрел на него, стряхнул пепел с сигареты в пустую кружку и коротко кивнул. — Я уважаю его личную жизнь, — неспешно продолжил Бен. — Пока он сам мне не расскажет, я не стану узнавать у… третьих лиц. — Он то же самое говорил о тебе, — ненароком заметил Винду. Профессор появился спустя полчаса. На ехидное «за кофе, похоже, сгонял до головного офиса производителя» только отмахнулся, раздал всем картонные стаканчики и присел на стул рядом со столом Бена — туда, куда обычно садились посетители. — К семи нас, парень, ждут в конференц-зал. Винду посмотрел на часы и засобирался. — Мэйс, — попробовал остановить его Джинн, — ты, похоже, знаешь что-то, чего не знаем мы. — Извини, Уилл, не могу ничем помочь, — серьезно ответил профессор. Взял портфель и, стараясь избежать дальнейших расспросов, вышел из кабинета. — Иногда он бывает таким мудаком, — проследил за Мэйсом Джинн, показав на уже закрывшуюся за профессором дверь полупустым картонным стаканчиком. — Особенно когда играет в члена управляющего совета. — Управляющего совета? — уточнил Бен и вздрогнул, постепенно осознавая. — Нас зовут на заседание управляющего совета? Джинн допил кофе и метнул стаканчик в мусорное ведро. — Ага. Будто первый раз, парень. Сборище напыщенных идиотов вроде Мэйса. Думают только о том, как перещеголять друг друга в стоимости костюма и модели телефона, — Джинн заметил, как Бен меняется в лице. — Что, правда первый раз? И рассмеялся. — Я забыл, что никогда не брал тебя с собой. Не волнуйся, парень. Тебе понравится.