Месть королевы

Вектор сближения Плутона. Военно-исследовательский корабль «Награнд». От общей сети связи корабль был изолирован для обеспечения секретности. Информацию экипаж получал с помощью шаттлов с курьерами, направляемых с систершипа «Аурига», зависающего где-то дальше по орбите. А пару дней назад ежедневные рейсы неожиданно прекратились. Неудивительно, что вся команда военно-исследовательского корабля «Награнд» пребывала в напряжении. Полная изоляция от окружающего мира действовала на нервы. Пару часов назад полковник Эринстон, командующий кораблем, принял решение отправить к «Ауриге» шаттл, а сам «Награнд» начал движение к Плутону с целью ежемесячного пополнения запасов. Научный же отдел продолжил заниматься тем, чем занимался ранее — клонировать ткани Эллен Рипли и пытаться отделить чужого от человека. Получалось плохо — похоже, образец, который на «Ауриге» затребовали для эксперимента номер восемь, оказался вершиной возможного, хоть и далёк от совершенства. Но в целом ничего на корабле не изменилось — все продолжали выполнять свою работу, приступов клаустрофобии не было, все было нормально — нормально до тех пор, пока оператор сенсорного массива не сообщил о том, что приближается шаттл с идентификацией «Ауриги». Естественно, капитан приказал его немедленно пропустить в ангар, а двух солдат отправил встретить его и выяснить причину задержки. Если бы он знал, куда он их посылает… *** Шаттл вздрогнул, касаясь опорами поверхности ангара, и автопилот отключил двигатели, одновременно начиная опускать аппарель. Сторонний наблюдатель, а именно — два космодесантника, которых прислали из командного центра, мог видеть, что в шаттле прибыл только один человек. Эллен Рипли, королева ксеноморфов. Впрочем, откуда им было знать её? А теперь они так никогда и не узнают. Выдавив из себя милую улыбку — без пяти минут кровожадный оскал — Рипли сошла по аппарели к встречающим. — Вы чего так долго? — вместо приветствия интересуется солдат. — Мы тут без новостей остались. Что у вас там, на «Ауриге»? — Смена командования, — отвечает Рипли, одновременно поднимая винтовку, которую держит в руках. Невысоко, на уровень коленей солдат. Не убивать же их. Выстрел — и первый противник падает на пол с простреленным коленом, сразу же вырубившись от удара по голове. Второй солдат резким рывком поднял своё оружие — и тоже, заорав от боли, упал на пол — преторианец Второй, появившись в шаттле не совсем понятно откуда, одной очередью перебил ему обе ноги. Второй же, в свою очередь, покинул шаттл, одновременно исследуя ангар на предмет притаившихся врагов. Таковых не обнаружив, он ударом приклада вывел из строя оставшегося противника. Вслед за ним из потайных секций шаттла, ранее предназначавшихся для хранения больших объемов боеприпасов и тяжелого оружия, выбрались еще трое ксеноморфов-воинов, а также еще один преторианец, именуемый Первым. Хватит ли пяти ксеноморфов и одного гибрида для захвата военно-исследовательского корабля? Это даже перебор, считала королева. — Вы трое, в вентиляцию, — приказала она воинам. — Следуйте за нами по ней. Первый, Второй, за мной. А ты — подвесь наших новых друзей к потолку, — последний приказ был обращен к трутню, который появился, опять же, из шаттла. — Позже перенесем их туда, где устроим инкубатор. Вперед. *** — Вот постоянно чуть что случилось — сразу «Рядовой Хадсон, то! Рядовой Хадсон, се! Рядовой Хадсон, проверить!» — громко разглагольствовал один из троих пехотинцев, которые сейчас шли по пустынному коридору нижней палубы к ангару. — А вдруг капитан хочет тебя повысить до сержанта, вот и гоняет почем зря? — предположил второй из них. — Ну да, повысить, конечно. Если только в другой жизни, — саркастически ответил первый солдат. Несмотря на то, что говорили они довольно громко, негромкий грохот впереди и звук шагов услышали все, тут же остановившись и слегка приподняв оружие. Конечно, их отправили найти своих сослуживцев, но эти самые сослуживцы давно не возвращались, так что мало ли что их может тут встретить. А встретило их… Хм, их встретила женщина? Но во втором охранном отряде женщин было только две — офицеры, и явно ни одна из них не позволила бы себе расхаживать на боевом дежурстве не в офицерской форме. Тем более откуда здесь вообще взяться повседневной гражданской одежде? Исходя именно из этих соображений, третий солдат, до этого молчавший, наставил свое оружие на женщину и крикнул: — Стоять на месте! Кто такая? — На вашем месте я бы не об этом сейчас беспокоилась, — спокойно ответила она и указала за спину солдатам. — Нет, дорогуша, я на это не поведусь, — ухмыльнулся третий солдат, в то время как первые два назад таки оглянулись. Вот только им это не помогло — вот воин ксеноморфов шипит, демонстрируя смертельный оскал в ужасе застывшему человеку, а в следующую секунду все трое лежат рядом, потеряв сознание от удара либо прикладом, либо хвостом плашмя. — Пять готово, осталось около сорока, — прокомментировала Рипли, поднимая винтовку обездвиженного противника и проверяя заряд подствольного гранатомета. Если верить Колл, которая разьясняла ей маркировку различных боеприпасов, эта граната была газово-дымовой. Вообще-то полицеская, но в принципе, при обычном штурме, она бы помогла защитникам куда больше, чем светошумовая, например, или осколочная — в коридорах корабля-то — но на загадочное зрение и органы дыхания ксеноморфов подобные ухищрения не действовали. Так что граната отправилась в подствольник Рипли — она уже придумала, когда и как ее применить. *** — Что вообще происходит на этой гребаной нижней палубе? — Эринстон, наконец, понял, что что-то идет совсем не так. Для этого понимания всего-то потребовалось потерять пятерых людей. — Объявите высшую степень готовности по кораблю, у нас противник на борту. Линкольн, есть записи с камер? — Да, но на них нет никого. Хотя нет, подождите, что-то есть… Хм, это странно. Камера в коридоре 61 показывает какого-то человека, женщину, она что-то говорит нашим парням и… Они просто вырубаются? — Может, их оглушили со спины? — предположил Эринстон. — Возможно, угол обзора камеры не позволяет увидеть, — ответил Линкольн. — Потом подбирает оружие одного из них… Стоп, какого… Но какого именно никто так и не узнал. Потому что совершенно неожиданно, без предупреждения, бронедверь командного центра открылась и через нее что-то влетело. Что именно, люди осознать не успели — это что-то с хлопком выпустило из себя большое количество едких паров дыма, которые тут же заполнили помещение. Закашлялись все, кроме двоих солдат, стоящих у входа и теперь беспокойно озирающихся, вскинув оружие. Дальше все произошло быстро. Вот на первого солдата сверху, из вентиляционной решетки, спрыгивает ксеноморф, и тут же отталкивается от него, одновременно отправляя его к стене, запрыгивает на второго противника. Пока первый солдат вскакивает на ноги, к нему спускается второй ксеноморф и его вырубает. Дальнейшее представляло собой просто избиение — окутанные дымом и слезоточивым газом, люди никак не могли противостоять пятерым ксеноморфам, которые прекрасно чувствовали всех находящихся на мостике и не упустили никого. Затем на мостике появилась Рипли — она не была уверена, что ее физиология настолько сильно изменилась, чтобы полностью игнорировать эффект от газа так же, как игнорировали его ее подопечные, так что еще с «Ауриги» она прихватила респираторную маску. Нет, она не стала включать вентиляцию, чтобы откачать газ. Во-первых потому, что основная консоль жизнеобеспечения была заблокирована, а разблокировать ее сейчас было бы тратой времени. Во-вторых, на случай, если еще кто-то умный решит пробраться на мостик, хотелось бы создать ему определенные трудности. Вместо этого она нашла консоль распределения питания, дублирующую ту, что находится в машинном отделении, и полностью отключила питание всех орудийных и защитных систем. После чего, используя принесенный с собой передатчик, она отправила коротенький сигнал и принялась ждать, рассматривая показания сканера. Ждать долго не пришлось — минуты через две, осуществив гравитационное торможение, рядом с «Награндом» появилась «Аурига». Канониры «Награнда» тут же попытались связаться с мостиком, но там уже действительно никого не осталось, кроме трутня, собирающего оглушенных людей и подвешивающего их к потолку. Канониры же, поняв, что неизвестный корабль собирается стыковаться, попытались направить на него орудийные башни в качестве превентивной меры, но те не шелохнулись. Поворотному механизму довольно трудно работать без энергии, как и прицельному комплексу. А «Аурига» тем временем выпустила магнитные захваты, пришвартовываясь к борту «Награнда». И тут группа канониров, посовещавшись, сделала самую страшную ошибку — решила покинуть пост и прийти на мостик, чтобы выяснить, что происходит. Может быть, если бы они остались на месте, то успели бы сбежать с корабля до того, как они станут инкубаторами для ксеноморфов. Может быть… *** Ксеноморфы методично зачищали корабль, отсек за отсеком находя уцелевших. Кто-то пытался отстреливаться, кто-то бежал, кто-то прятался, но в итоге все они оказывались в полном распоряжении ксеноморфов. Трутни же, используя вырабатываемый ими секрет, парализовали оглушенных противников и подвешивали их к потолку. Все шло так гладко, что Рипли прямо-таки ожидала какого-нибудь подвоха. И подвох таки нашелся. Подвох в виде массивной двери, к которой вышла Рипли вместе с отрядом преторианцев. Дверь, похоже, была рассчитана, чтобы никого не впускать и не выпускать, а над дверным проемом красовалась небольшая надпись: «1-7». Реакторы с первого по седьмой? Торпедные аппараты? Орудийные батареи? Или… Королева взглянула на запястье — там красовалась цифра восемь, которой раньше она особого значения не придавала. Клоны лейтенанта Эллен Рипли с первого по седьмой? В любом случае, кто бы не проектировал эту дверь, он явно не рассчитывал ее на королеву ксеноморфов, которая будет пытаться попасть внутрь в сопровождении четверых преторианцев. Кислотная желчь оплавила внешний слой двери и засовы, а огромная сила этих созданий сделала все остальное. После этого Рипли осторожно вошла в помещение, преторианцы черными тенями следовали за ней. А внутри были колбы. Большие вертикальные колбы, заполненные желтой жидкостью, в которой плавали тела. Одно было похоже на эмбриона человека, другое — на нечто человекообразное с головой ксеноморфа, а третье… И неожиданно королева осознала — все это действительно предыдущие клонированные версии ее. Ее и королевы-ксеноморфа в разной степени гибридизации. Какая-то из версий больше напоминала ксеноморфа, какая-то — человека, какая-то просто представляла из себя мешанину из черт обоих существ, а какая-то… Была еще жива?! Рипли была не в силах отвести взгляд от какой-то мешанины из различных конечностей человека и ксеноморфа, потому что из этой мешанины на нее смотрело ее лицо. — Не может быть… — тихо произнесла вторая Рипли, заглядывая за спину Рипли первой — туда, где стоял Четвертый. Холодность, защищавшая сознание королевы от эмоций с того момента, как она осознала себя как ксеноморфа, треснула. Нахлынувший вслед за этим поток эмоций — ужаса, злости, жалости, интереса и многого другого — заставил королеву пошатнуться и морально, и физически. Через несколько мгновений она ощутила прикосновение Четвертого — преторианец шипением выражал свое недовольство, он желал знать, что случилось с его королевой. — Я в порядке, Четвертый, в порядке, — с трудом ответила Рипли, восстанавливая контроль над собой. Вторая Рипли же все осознала и улыбнулась. Улыбка эта более напоминала оскал хищника. — Прошу тебя, — заговорила она, — убей меня, у меня больше нет сил так… Существовать. Убей меня… А потом отомсти им. За все. Рипли кивнула, посмотрела на нее еще несколько мгновений, после чего бросила Четвертому через плечо: — Убить ее. И уничтожить все в этом помещении. После чего быстрым шагом вышла из комнаты, не желая видеть, как лицо седьмого клона — ее лицо — разлетается ошметками вместе с осколками черепа, пробитое фугасной гранатой Четвертого. Она не хотела еще раз терять контроль над собой и своими эмоциями, ныне загнанными в самые дальние углы сознания. Нет, больше — никогда. *** Межпланетное пространство. Окрестности Плутона. Флот Верховной Королевы. Кластер улья ксеноморфов «Награнд». — Если я правильно понимаю тот спектр звуков и запахов, который передала мне новорожденная королева, она очень рада встать под твое командование. Кажется, она называет себя Загарой. Рипли вяло кивнула, продолжая смотреть за тем, как ксеноморфы развешивают жертв под потолком реакторного отсека и устанавливают яйца королевы с «Ауриги». Думала она при этом совсем не о происходящем вокруг и точно уж не о новорожденной королеве. Скорее, о себе, восьмом клоне, и о встреченном ей клоне номер семь. А что если это не единственное место, где их создавали? Сколько еще подобных мутантов ей предстоит встретить? -…Ксеноморфы не могут управлять кораблями флота, так что мы уже, по сути, столкнулись с проблемой того, что пилотировать по сути некому, — вырвал ее из размышлений голос Колл. — Роботы. Нужны роботы. На космические станции их же доставляют большими партиями, верно? — Верно. В базе данных «Награнда» есть сведения о новой пересадочной станции на орбите Урана, которая еще находится в процессе строительства. — Можно расположить наши корабли недалеко от нее, — продолжила мысль Рипли. — Желательно, за каким-нибудь спутником, чтобы не выдавать себя сиянием радиаторов. Дождемся, пока появится транспортный корабль с роботами и перехватим его. — Да, а потом можно их перепрограммировать, чтобы… — Скажи мне, Колл, — неожиданно прервала ее Рипли, — а в базе данных «Награнда» не было упоминания о других подобных сооружениях? Ну, знаешь, где клонировали… Меня. — Нет, если верить базе данных, эти корабли — единственные причастные к проекту, — успокоила ее Колл. — Хорошо, это хорошо… — Ах да, вот еще что, — «вспомнила» Колл (как искусственный интеллект, едва ли она может что-то забыть), — Загара придумала тебе титул, хотя, может, она его изобрела, посовещавшись с Килисой — так себя первая королева назвала, если что. Верховная Королева Рипли. По-моему, звучит. — Верховная Королева? Хм… Ну, если они так хотят, то пусть так и будет. Верховная Королева ксеноморфов. Когда-нибудь это будет что-нибудь значить и для людей.