Месть королевы

Вектор сближения Урана. Транспортный корабль Вейланд-Ютани «Залтон». Ксеноморф был прекрасен. Ну, разумеется, настолько, насколько может быть прекрасна машина смерти, желающая твоей немедленной смерти и сдерживаемая до сего момента только приказом своей хозяйки. — Выбирай, как ты будешь умирать, — произнес женский голос, похоже, принадлежавший командиру напавших на корабль монстров. Увидеть ее человек, разумеется, не мог — его обзор ограничивался черной броней прижимающей его к полу твари. — Либо Первый пронзит тебя хвостом и ты погибнешь от потери крови, либо зародыш нового преторианца вырвется из твоей груди, одновременно пробив себе путь через все твои важные органы, либо тот же Первый расплавит тебя в кислоте. Хотя кого я обманываю, умрешь ты именно так, как я этого захочу, то есть не без заражения лицехватом. Но перед тем, как ты умрешь, скажи мне кое-что — где находится «ОК-3-51»? — Пошла ты, — нашел в себе силы ответить командующий офицер корабля, за что немедленно поплатился, — ААА! — Ответ неверный, — сегментированный хвост Первого, пробивший правую ногу офицера, выскользнул из раны и нацелился на вторую ногу. — Перестань строить из себя героя. А незнайку — даже не начинай. Отгрузка четырехсот штук «изделия ОК-3-51» задекларирована в бортовом журнале, и я могу найти его и без твоей помощи, вот только в этом случае я потрачу ценное время, которого, кстати, у тебя осталось не так много, ну, а ты будешь умирать намного дольше. Так что рекомендую просто ответить на вопрос. — В… Ангаре семнадцать… Доступ… Может открыть… Только бортовой ИИ… — с трудом прохрипел офицер. — Спасибо большое, офицер. Правда, умирать ты все равно будешь долго, но в этом нет ничего личного — инкубация ксеноморфа процесс совсем не быстрый. Первый, — в следующую секунду лицехват скрыл под собой крайнее удивление на лице офицера, а преторианец занял свое место за плечом Верховной Королевы. — Колл, ты уже разобралась с бортовым ИИ? — поинтересовалась та, глядя в камеру, через которую за всем происходящим с мостика наблюдала андроид. — Если бы ещё не разобралась, тебе бы пришлось меня уволить, — последовал ответ по громкой связи. — В ангар семнадцать может спуститься любой лифт при получении соответствующего приказа от ИИ. Через два поворота от вас дальше по коридору. — Я знала, что вы быстро найдёте общий язык, — сказала Рипли, одновременно следуя в сторону указанного лифта. Необольшой неожиданностью стало обнаружение в вызванной кабинке лифта группы из трех пехотинцев, которые вскинули своё оружие, едва заметив чёрную броню ксеноморфа в дверном проеме. Быстро среагировали. Очень быстро. Но недостаточно, потому что у идеальной машины смерти реакция была ещё быстрее. Первый с противниками не церемонился — рывок вперёд и массой тела буквально вбивает противника в стенку лифта, одновременно вынося ещё не до конца открытые двери, хвост в это время живёт своей жизнью, одним замахом отрубая второму противнику руку, а третий уже знакомится с последствиями контакта кислоты и человеческой кожи. Оставив небоеспособных противников для трутней, Рипли и её эскорт спускаются на функционирующем, несмотря на все пережитые издевательства, лифте. И вот он — ангар семнадцать. А «изделие ОК-3-51»… Вот оно, лежит штабелями под брезентом. Торпеды. Чертовски много торпед. Очень дорогостоящих и высокотехнологичных торпед, между тем, и дело даже не в продвинутой системе наведения и отстрела ловушек, вовсе нет, хотя они тоже присутствуют. Дело в том, что в «секретных» документах, найденных в корабельной базе данных, «изделие ОК-3-51» упомянуто как «абордажная торпеда». Да, именно так. Худший кошмар любого землянина теперь и с доставкой на дом. Оставалось дождаться возможности испытать в бою это детище оружейного отдела «Вейланд-Ютани». И Верховная Королева даже примерно представляла, где и на чем его испытать. *** Поле астероидов. Сектор «Геллос». Тяжёлый крейсер корпоративной охраны «Вейланд-Ютани» «Лунь». За глаза капитана тяжёлого крейсера «Лунь» часто называли маньяком. Дело было в том, что капитан привык добиваться поставленной цели любой ценой и любыми средствами, невзирая на сопутствующий ущерб. При этом он весьма аккуратно следил за тем, чтобы армейские интересы не страдали и ставил победу выше всего. И, конечно, тех же качеств ожидал от подчиненных. Так что не было ничего удивительного в том, что разобраться с наглыми ренегатами, захватившими два крейсера и транспортный корабль, поручили ему. Согласно скрытому в корпусе транспортного корабля сверхсветовому пеленгатору, посылающего свои текущие координаты каждую минуту, транспортный корабль сейчас курсировал в астероидном поле, в которое сейчас и вошёл тяжёлый крейсер, аккуратно протискиваясь мимо особо крупных астероидов и разнося на части астероиды поменьше с помощью систем противоракетной обороны. Еще более мелкие метеоритные осколки сталкивались с кораблем, и, на такой скорости, по идее должны бы вызвать летальный исход, но, к счастью, защитный экран для путешествий на околосветовой скорости был разработан еще в 2101 году. Поле Ллевелиана с того момента значительно эволюционировало и превратилось в средство для защиты боевых кораблей от вражеского огня, но принцип действия был тот же самый. И именно он сейчас оберегал тяжёлый крейсер от множества мелких обломков, носящихся в астероидном поле. Чтобы найти транспорт в пространстве, использовался целый массив различных сенсоров — визуальный, радиационный, термальный, обычный радар… Впрочем, не заметить свет от развернутого радиатора корабля было в любом случае трудновато, поэтому с определением точного местоположения пропавшего транспорта у капитана проблем не возникло. Конечно, у этих методов были свои недостатки. Массив сенсоров, например, при всем желании не мог обнаружить нечто, находящееся за препятствием — например, лёгкий крейсер класса «Аурига». А защитное поле, в свою очередь, не могло ничего сделать относительно медленным объектам — таким, как веер торпед, выпущенный неожиданно показавшейся из-за транспорта «Ауригой». Ну, а капитан, конечно, не мог знать о существовании такого детища инженерии, как абордажные торпеды. И был несколько удивлен известием о том, что боеголовки выпущенных противником торпед прикрепились к корпусу, а сам вражеский корабль выходит на околосветовую скорость прямо из астероидного поля, нещадно и стремительно просаживая поле Ллевелиана. Пожав плечами, капитан приказал выходить на курс преследования — но с нормальной скоростью — и срезать с корпуса все боеголовки, которые к нему прикрепились. Впрочем, это не понадобилось — боеголовки отвалились сами. Конечно, они уже оставили на корабле подарок от Верховной Королевы — десяток солдат-ксеноморфов и яйца паразитов-лицехватов от королевы Загары, но капитан об этом знать не мог. И он позволил себе успокоиться, правда, группу техников осмотреть повреждения он отправил. Среди осведомленных о ксеноморфах людей известно, что черные создания боятся огня. Вот только основная проблема в том, что в стандартное снаряжение контр-абордажных команд кораблей ВКС Земли не входят ни огнеметы, ни зажигательные гранаты. В том числе из соображений безопасности. А поскольку напролом и за родину под пули никто из ксеноморфов не рвался, предпочитая действовать скрытно, экипаж тяжелого крейсера «Лунь» был обречен. Но в далеком холодном космосе никто не услышит их крики… Ну, кроме Рипли, разумеется. Несколько часов спустя. Астероидное поле. Сектор «кессель». Флот Верховной Королевы. Кластер улья ксеноморфов «Лунь». Вторая и последняя на сегодня попытка вызвать самоликвидацию тяжелого крейсера успешно провалилась по причине захвата исполнителя ксеноморфами. Да, ксеноморфы по-прежнему брали пленных. Благодаря этому Рипли была окружена, если подсчитывать в целом, примерно двумя сотнями ксеноморфов, в том числе тремя королевами. И да, то немногое, что осталось в ней от человека, этому все еще ужасалось. Вот только это было именно что «немногое». К большому сожалению подвешенных к потолку и зараженных жертв ее подопечных, мимо которых Рипли проходила. Те, кто были в сознании, со смесью удивления и ужаса взирали на Верховную Королеву, проходящую мимо них. Неудивительно, не каждый день можно столкнуться с как бы человеком, который спокойно разгуливает по кораблю в сопровождении парочки громадных ксеноморфов. Ну, строго говоря, не каждый день можно увидеть ксеноморфа вообще, но тем не менее. Впрочем, страдания жертв Верховную Королеву интересовали в наименьшей степени. Куда более интересной темой была информация, по крупицам собранная Колл из баз данных всех захваченных кораблей. А там было про что почитать, хотя бы потому, что основной темой доклада была некая Аманда Рипли. Эллен Рипли, несомненно, волновала бы судьба дочери, так что Верховная Королева не могла вот как просто отвертеться от этого вопроса. Тем более что история действительно была любопытной и до боли напоминала консистенцию всего, что произошло с самой Эллен двести лет назад. Разве что Аманду никто не воскрешал в виде гибрида человека и ксеноморфа. Станция «Севастополь». Конечно, идеальная память Верховной Королевы немедленно подсунула амбициозный проект из тех времен, когда «Ностромо» только-только сошел со стапелей. «Сигстон» задумал потягаться с таким гигантом, как «Вейланд-Ютани». Естественно, эта затея была обречена с самого начала, и тем не менее грандиозный торгово-жилой комплекс на орбите газового гиганта KG-348 был построен и функционировал. А потом «Ностромо» отбыл в свой последний рейс, и о судьбе станции Рипли, разумеется, не узнала. Не до того было. А что было? Было довольно интересно. Станция очень скоро перестала приносить доход и стала убыточной — «Вейланд-Ютани» не любит конкурентов, так что у «Сигстона» не было ни шанса. «Севастополь» уже хотели демонтировать, когда нежиданно эта же самая «Вейланд-Ютани» проявила невиданную щедрость, выкупив станцию. А буквально через неделю станция неожиданно получила крупную пробоину, потеряв атмосферные стабилизаторы, и рухнула на KG-348. Дальнейшие сведения же в открытом доступе найти было нельзя, но с проектом «Чужой» они связаны были, и Колл их успешно экстраполировала из баз данных «Ауриги» и «Награнда». Итак, незадолго до выкупа станции к ней причалил корабль «Анесидора», член экипажа которого был заражен неизвестным паразитом, который в документах «Вейланд-Ютани», подписанных «Совершенно секретно», проходил как «чужой-З-1». Лицехват, короче говоря. Тогда-то «Вейланд-Ютани» в срочном порядке выкупила станцию и прислала виртуальному интеллекту станции пакет новых директив. Дальше повторилась история с «Ностромо» — капитан протащил зараженную через карантин, затем ксеноморф вылупился и все завертелось. Импульсного оружия на станции не оказалось, так что оказать хоть какое-то противодействие смертоносной боевой машине было невозможно. А директивы для ВИ «АПОЛЛО» звучали ровно так же, как и отправленные «Матери» — «Защитить образец, все остальное второстепенно». И тут на станцию прибыла Аманда, которая в лучших традициях матери уничтожила вообще все техногенное, что находилось в радиусе прямой видимости от станции, включая и саму станцию — лишь бы не пустить ксеноморфов за порог. Когда-то и Рипли — старшая этим занималась. Но времена меняются. Этот доклад, однако, оставил после себя два вопроса. Первый — насколько же на самом деле велика власть «Вейланд-Ютани» и насколько она увеличилась за двести лет? Некоторые размышления по этому поводу привели к тому, что Верховная Королева осознала — как только в совете директоров «Вейланд-Ютани» поймут, что именно происходит и кто за этим стоит, они попросту задавят ксеноморфов числом, при этом не забывая собирать трупы и раненных и отправлять в лаборатории. Допустить этого осознания было нельзя, так что требовалось немедленно менять стратегию. В принципе, Рипли знала, в каком именно направлении ее менять. Проблема в том, что совершенно неясно, как это дело осуществить настолько малыми силами. Но оставался и второй вопрос — можно ли вернуть в мир живых Аманду Рипли?