Отель "Блэкбук"

- Прежняя линия Истребительниц не была достаточно эффективной, поскольку их воспитывали только как оружие. Миссия – вот их единственная цель, и эта цель якобы оправдывала средства. Но оружие не может думать и чувствовать, а нельзя все время сражаться ради абстрактной идеи. Ничто без чувств не имеет смысла. Доктрина об отказе от них недееспособна, поэтому Истребительницы, зацикленные лишь на выполнении миссии, рано погибают. Это то, о чем говорят опытные вампиры: танцы только со смертью не ведут к желанию выжить; люди – не оружие, и попытки сделать их таковыми напрасны...* Как ни странно, Баффи слушали внимательно. К середине доклада она даже осмелилась поднять глаза от напечатанных строчек, чтобы посмотреть на слушателей. Демоны всех сортов и размеров внимали ей с рвением учеников-отличников. Некоторые даже конспектировали. Вампиров почти не было в зале, зато всякой другой нечисти - в избытке. Сухонькая старушка в первом ряду промокала мокрые глаза кружевным платочком и согласно кивала в такт её словам. Было в ней что-то смутно знакомое, как в кривом изображении мутного зеркала. Спайк стоял сбоку от небольшой сцены, прислонившись плечом к стене. Выглядел отстранённым. Залюбовавшись на него в элегантном костюме - а Баффи первый раз его видела таковым - докладчица сбилась с чтения и на несколько мгновений замешкалась. Публика терпеливо ждала. Узкое платье сидело, как вторая кожа. Костюм для Спайка и наряд для Баффи принесла Гелла, заодно и избавившая вампира от кудряшек. “Смерть друзей не повод перестать стричься,” - сказала ему вампирша со шрамом на шее. Спайк лишь фыркнул, но тем не менее ушёл в себя и с тех пор выглядел несколько отсутствующим. Баффи продолжила чтение, почти не вникая в смысл. Небольшой клатч с колом внутри лежал на трибуне по правую руку от неё. К ноге прижимался кинжал. Слова Корделии о поединке не давали ей покоя. Какой поединок? С кем? Предчувствия были самыми нехорошими. Азраил. Архангел смерти. Тот, кто помогает перейти людям в мир иной. Его-то с какой стати Корди велела опасаться? Вроде как их с Баффи пути не пересекались. Она снова украдкой посмотрела на Спайка. Встретиться с ним заново было очень удивительно и в то же время - нет. Как будто они только вчера прижимались друг к другу в подвале дома Саммерсов в Саннидэйле. Как будто не было последующих лет, многочисленных одиноких тёмных ночей. Они встретились так, словно расстались совсем недавно и провели порознь всего несколько часов. Это было очень естественно - быть рядом друг с другом. И теперь казалось глупым так надолго затягивать с этим. Чего она боялась? Того, что смерть и воскрешение что-то сломали в нем? Что не будет больше этого понимания в теплых глазах? Или того, что изменилась сама Баффи? Видимо, им нужно было провести эти годы вдали друг от друга, чтобы осознать, насколько близки они стали. Чтобы оценить, наконец, сумбурное прошлое и поверить в будущее. Неожиданно печатные буквы на бумаге кончились, и Баффи пришлось замолчать на высокой ноте. Словно остановиться с разбега. В зале некоторое время стояла гулкая тишина, потом демоны взорвались восторженными аплодисментами. Баффи неловко спустилась с подиума, приняв предложенную Спайком руку. - А теперь - фуршет, - провозгласил Лорн-15, появляясь в дверях. Нечисть еще немного похлопала Баффи и потянулась к дверям. Сухонькая старушка спрятала платочек, покивала своей мохнатой сумочке, бормоча что-то вроде “откровение, истинное откровение”, потом открыла над своей головой чёрный зонтик, внутри которого хлестал ливень. Оставляя на полу лужи, старушка пошла прочь. - Этот доклад могла написать только истребительница с душой, - сказал Спайк. - Знаешь что, любимая? Его написала ты. - Как это может быть? - Понятия не имею. Но каждое слово, каждая строчка - твои, Бафф. А вот с дикцией у тебя проблемы. - Это потому, что в моей жизни было слишком много английского акцента. - Иди ко мне, я тебя пожалею... - Фуршет, фуршет, птенчики! - Лорн-15, неумолимый, как его оригинал, помахал руками. - Азраил изволит речь говорить! - Пошли посмотрим на того, кого нам следует опасаться, - Спайк взял Баффи за руку. - У тебя слишком узкое платье. - Спайк, не каркай. Мы идем в ресторан, а не на кладбище. - С местным контингентом это может не слишком отличаться друг от друга... Ресторан тонул в полумраке. Лорн-15 проводил Спайка и Баффи за круглый столик, стоящий как-то нехорошо ровно посредине помещения, и покинул их. Баффи придирчиво огляделась вокруг, сморщив нос при виде тарелок, на которых что-то двигалось. Писк котят, запах свежей крови, какие-то непонятные ингредиенты, которые обнаженная ведьма в высокой шляпе кидала в бурлящий котел. Демоны время от времени подходили к ней с огромными кружками, и она щедро отливала им своего зелья из большого черпака. За соседним столиком двое красных демонов меланхолично кидали в свои четыре рта живых толстых гусениц. Туки помахала им издали, окруженная такими же невысокими демонами. Должно быть, земляками. - Ну хватит, - не выдержала Баффи. - Пойдем отсюда. Но тут по краям длинной сцены-подиума побежали огоньки, освещая ее. На высокой скорости помчались навстречу залу два роллера-хоккеиста, которые с разгона спрыгнули вниз, пронеслись с двух сторон вокруг столика Спайка и Баффи, резко притормозили, непостижимым образом выбивая искры, стукнулись клюшками и замерли неподвижно. Сцена вспыхнула совсем ярко, освещая неспешно идущего франта в белом костюме. На его лбу находились небольшие рога. Грянул невидимый хор: “Азраил, Азраил, superstar Азраил”. Архангел поднял руки, и в ресторане воцарилась тишина. Даже котел ведьмы почтительно перестал булькать. - И добрый вечер, добрый вечер, мои ненаглядные проклятые и проклинаемые! Я рад приветствовать вас на торжественной церемонии открытия ежестолетней конференции легальной мировой нечисти, - провозгласил Азраил тоном телеведущего. - И сегодня, мои дорогие мертвые и умертвляющие, у меня для вас особый сюрприз. Итак, - по залу пронеслась барабанная дробь, - мега-звезды сегодняшнего вечера, - осветительные пушки засуетились, мельтеша круглыми световыми пятнами по лицам присутствующих. - Истребительница и вампир! - и Баффи зажмурилась от хлынувшего на нее света. Спайк не пошевелился, хотя заметил краем глаза, как роллеры-хоккеисты придвинулись к ним ближе. - Я рад предложить вашему вниманию Баффи Саммерс, женщину, которая дважды уходила от меня, - сказал Азраил. - Никто не может дважды уходить от Азраила, архангела смерти, - два огромных крыла с треском распахнулись за его спиной. - И я рад предложить вашему вниманию Спайка, который так же дважды сумел избежать встречи со мной. Как вы думаете, мои нежно обожаемые убийцы и убиенные, какая цифра лучше - два или три? В полнейшей тишине трижды стукнули об пол хоккейные клюшки. Баффи придвинула к себе клатч. Увы, кинжала и кола было слишком мало против собравшихся. Спайк неторопливо закурил, и истребительница посмотрела в его глаза сквозь легкий сигаретный дым. Они были решительными и спокойными. - Вы правы, членистоногие и ногочленные. Три - отличное число. И мы дадим им третий шанс. Поединок! Поединок между истребительницей и вампиром! Тот, кто останется жив, получит призы от наших спонсоров. Спайк встал, взял Баффи за руку. - Спасибо, мы не заинтересованы в вашем предложении, - холодно сказал он, с тем самым английским высокомерием, которого никогда не могло быть у американца. - Пожалуй, мы предпочтем обслуживание в номер. Две клюшки преградили им путь. Спайк вздохнул и дернул одну из них на себя. Голая ведьма вдруг закричала, когда из ее рта вылетели десятки откормленных ос. Насекомые с громким жужжанием окружили котел, впитывая в себя кипящее варево. И прежде чем Баффи успела второй раз замахнуться на покачнувшегося, однако не отступившего от ее удара роллера, осы набросились на них, впрыскивая под кожу яд. Свой яд и яд колдовского отвара, который туманил разум, будоражил кровь, затмевал эмоции и убивал воспоминания. Осы окружили Баффи и Спайка жужжащим плотным коконом, настолько могучим, что легко перенесли обоих на сцену. - Первый раунд, - объявил Азраил, вежливо покидая сцену. ------- *Личность vs Избранность, Poltavka