Меня зовут Майкл.

Вчера я поехал с мамой на Коринфский проспект. За мной тогда прислали красное такси - наверно, чтобы не отказался и поехал-таки. Таксист был в желтой майке. На спине надпись: ПЕЛЕ. Он вел машину и поглядывал на меня в зеркальце. - И многих вы возите на Коринфский проспект? - спросил я. - А то! У меня с ними договор. Возить вас. Тьма трудных детей. Он ехал мимо парка к центру в плотном потоке машин. - Так что историй у меня куча, - добавил он. - Расскажите! - Не могу. Он покачал головой и, оторвал руку от руля, почесал нос. - Конфиденциальная информация, - сказал он. - Разглашению не подлежит. Он опустил стекло и положил локоть на бортик. - Работу боюсь потерять, - сказал он. Мы двигались медленно, мимо офисных и торговых центров. Наконец въехали на мост: над нами красиво изгибалась арка, под нами река. Я поймал на себе его взгляд: - А тебя за что? - спросил он. - Вы о чем? - Ладно, не хочешь рассказывать - не надо. Я заткнусь. Но некоторые дети любят поплакаться мне в жилетку. То есть в майку. Главное - если поделишься, - за эти стены ничего не просочится. Я взглянул на маму. Она - на меня. - Это останется нашей личной тайной, я думаю, - сказала мама. - Да ладно, мам, - сказал я. - Мистер Пеле не проговорится. - Я - Карл, - уточнил водитель. - Хорошо, Карл, слушайте. Я совершил настоящее преступление. - Врёшь! - Чистая правда. Я напал на учительницу. - С кулаками? - С ручкой. - Ручкой? - Да. Шариковая ручка - отличное оружие. Удар пришелся в самое сердце. Я с виду, может, безобиден, но меня надо вовремя останавливать. Иначе я впадаю в бешенство и совершаю тяжкие преступления. Кровавые. Я свирепо оскалил зубы. Карл удивленно поднял брови, покачал головой и тихо присвистнул. - Не зря говорят... - протянул он. - Что говорят? - Что в тихом омуте... - Черти водятся? Вот именно! По лицу никогда не скажешь. Он долго ехал молча. - Она сама напросилась, - произнес я. - Да ну? - Ну да! Квохтала, как курица. Ко-ко-ко да ко-ко-ко. - Прямо ко-ко-ко? - переспросил Карл. - Да. А потом кудах-тах-тах! - Мне тоже такие в школе попадались, - сказал Карл. - Как звали? Не миссис Черпенс? - Неее, у нас мужчина был. Мы его Промокашкой прозвали. Имя не помню. - И тоже ко-ко-ко? - Да, но он только ещё рычал при этом. Получалось круче. Прям целое раскудах-тах-тах! Примерно так. - Вы тоже на него с ручкой набросились? - Куда там! Он был крупный такой. Амбал. Я козявка по сравнению с ним. И характер у него был адский. Так что я просто затыкал уши. - Надо было не уши, а его самого заткнуть. Как я - миссис Черпенс. А то сильно раскудахталась. - Ручкой в сердце? - Да. Ей на пользу. - Умерла? - Она живучая. Я посмотрел вниз, на воду, что текла под нами к морю. И спросил: - Карл, вы футболист, да? Как Пеле? Он усмехнулся: - Я даже лучше Пеле. - Правда? - Клянусь! Ты бы видел, какой гол я забил в парке на прошлой неделе. - Тогда почему вы водите такси? - спросил я. - Да нравится, и всё тут. Одним хочется путешествовать по миру, зарабатывать миллионы и иметь кучу болельщиков, а я считаю самым лучшим - возить детей на Коринфский проспект! Приехали, кстати! Преступник доставлен в целости и сохранности. Он остановил машину и, выскочив, распахнул мою дверцу. Когда я вылез, он отшатнулся и поднял руки: сделал вид, будто защищается от удара. Я рассмеялся. Он усмехнулся. - Ты уж сегодня не тыкай ручкой куда попало, - посоветовал он. - Не буду. - Ну, пока что ли, юный дикарь? - До свидания, мистер Пеле. Он улыбнулся нам и уехал. А мы остались перед красным кирпичным домом. Вокруг дома - асфальтированные дорожки и металлический забор, у входа - кадки с синими гортензиями. Я с мамой, взявшись за руки, направился к стеклянному входу. Внутри к нам сразу подошла женщина. - Я миссис Миллиган, - сказала она. - А ты, наверно, Майкл! - Наверно, - ответил я. - Да-да, это Майкл, - сказала мама. - А я миссис Клиффорд. Миссис Миллиган любезно улыбнулась и провела нас в небольшой, ярко освещённый кабинет. Она заполнила форму и попросила мою маму подписаться. Потом она открыла папку с документами, присланную из школы Святого Бида. Я вздохнул и нахмурился. - Расслабься, Майкл, - сказала миссис Миллиган. - Мы не собираемся читать тебе нотации. Мы тут просто помогаем детям. - Она закрыла папку. - Похоже, тебе в школе не было уютно? Не вписался? - сочувственно спросила она. - Туда впишешься... Как же... - Система одна, а люди разные... Система не может подходить всем, верно? Мы об этом прекрасно знаем. - Знаете? Вы? Я хотел, чтобы эта женщина походила на миссис Пустобрёхс или мистера Непущаля. Или на миссис Черпенс с директором, вместе взятых. Но она была совсем-совсем другая. Я пытался вести себя свободно, даже вызывающе, а на самом деле дрожал как осиновый лист. Было страшно, хотелось куда-нибудь спрятаться. Нет, лучше убежать. Миссис Миллиган показала, где туалеты и столовая. Всё выглядело опрятно и чисто. Пахло лавандовой прохладой. На полках - множество книг. На стенах - детские рисунки. А ещё рассказы и стихи - почерк детский. Скоро на такси и микроавтобусах начали прибывать другие ученики. Появились взрослые в футболках и джинсах, на шее у них висели карточки с именами. Миссис Миллиган отвела меня с мамой в кабинет номер Б-12 - на полу паркет, на окне - белые занавески, вдоль стен, полукругом, - столы с красными пластмассовыми стульями. Одна стена разрисована сверху донизу: джунгли с обезьянами, змеями, бабочками и лягушками. По нижнему краю - имена художников: Джонси, Эрик, Патрик, Люк... - Мы тут много рисуем и лепим, - сказала миссис Миллиган. - Под руководством Дэна. Он скоро придет. Я пожал плечами. - Я слышала, ты и сам в этом деле эксперт, - сказала миссис Миллиган. - Эксперт? - Я фыркнул и, оглянувшись на маму, вздёрнул брови. Но мама меня остановила: - Майкл! И тут вошел Дэн. В синих джинсах и красной футболке, с серебряным браслетом на запястье. Молодой парень, выглядит на двадцать пять. Видимо, недавно тут работает. - Я Дэн, - представился он. Я ничего не сказал. Мама меня подтолкнула: - Это Дэн. А ты... - Ты, наверно, Майкл, - подхватил Дэн. - Я очень хотел с тобой познакомиться. Я опустил глаза. Переступил с ноги на ногу. И почувствовал, как мои губы скривились и уголки из поплыли вниз, словно на личике в мультфильме. - Простите нас, ради бога, - поспешно сказала мама. - Он обычно так не... - Ничего! - сказал Дэн. - Первый день, новое место, человек немного застеснялся. Познакомимся получше и станем друзьями. А вот и Ральф! Заходи! Это Майкл! Ральф приблизился. Небольшого роста мальчик с длинными волосами, в синей куртке с капюшоном. Весь какой-то удивленно-озадаченный. Он робко кивнул мне. И потянул Дэну книгу. - В-вот, п-принес, - выговорил он. - Что это? Ах, Будда! Спасибо! Он взял книгу и пролистал её передо мной. - Один из первых графических романов, - пояснил он. - Ну и как, Ральф? Не зря его хвалят? - А-г-г-га, - закивал Ральф. - Х-х-хороший! Я отвернулся и изобразил неодобрение. - Лично я предпочитаю слова. Мир сложных слов, - произнес я, уже ненавидя себя за этот выпендрёж. На самом деле я прекрасно знаю роман, который Дэн держал в руках, и он мне очень понравился. Но вчера мне почему-то так и хотелось болтать невесть что, хвастаться и доказывать, что я не такой как все. - Многоступенчатые предложения, - продолжал я. - Абзацы, главы... - Ох, Майкл! - Мама вздохнула. Дэн закрыл книгу. - Очень интересно, Майкл! - воскликнул он. - Может, посоветуешь нам какие-то книжки? - А потом он обратился к маме: - Миссис Клиффорд, если вы не против, доверьте Майкла нам... - Да-да, конечно. Мама обняла меня. Пожелала хорошо провести время. Обещала вернуться во второй половине дня. Когда она ушла, мне захотелось расплакаться, точно крошке-дошкольнице. Захотелось крикнуть ей вслед: «Забери меня отсюда! Мамочка! Забери меня с собой!» Но я не плакал и не кричал, а просто стоял как столб. Молча. Потерянно. Один за другим прибывали дети. Учебный день начался. Был там мальчик по имени Фред - мрачный, насупленный. Он ни на кого, кроме Дэна, не смотрел и постоянно грыз ногти, хотя грызть там было уже нечего. Под корень сгрыз. Ещё у него не было двух передних зубов. От него пахло псиной. Была там Сью. Она целый день сидела возле меня как приклеенная. Сью напоминала маленького зверька. У нее чуть-чуть, почти незаметно, дрожали руки. Глаза она прятала под чёлкой. И вообще она всё время наклоняла голову вперед, так что волосы, точно занавес, закрывали лицо. Говорила она только шёпотом, с предыханием: «Ты такой хороший, Майкл... Можно, я с тобой в столовой рядом сяду, Майкл?» Иногда я слышал, как она тихонько мычит или напевает - что-то медленное, плавное. Но в основном Сью молчала. Ещё там был один мальчик... Соседский. Я его как увидел, так ни слова не мог сказать. Молчал и пялился на него. Он сидел за столом с рисунками и что-то писал в своем блокноте. «Это он» - пролетело в моей голове. - «Я же как-то думал, что он ходит сюда. Я оказался прав...» - На кого смотришь? - ко мне подошел Дэн и проследил за моим взглядом. - Люк? Да, он милый мальчик. Веселый, общительный. Но всю последнюю неделю он ходит грустный. Ни с кем не разговаривает. А почему он у тебя интерес вызвал? - Мы соседи - эти слова упали с моих губ вместе с кашлем. Я вздохнул и произнес погромче. - Мы скоро будем соседями. - Что? Как? - удивился Дэн. - Его родители покупают дом напротив нас. Иногда, когда я сижу на дереве, я вижу как он приезжает с ними. - объяснил я. - Ого, вот это случайность, - сказал Дэн. - Кстати, ты будешь учиться с ним в одном классе. Вот это поворот событий. Мне как будто не хватает того, что я буду учиться с соседским ребенком на этом проспекте. Тут прозвенел звонок и ребята уселись за стол. У нас началась математика. Наш урок вел учитель которого звали мистер Бэнкс. Он представил меня классу. Дети по очереди сказали как их зовут. Эллен, Тедди, Джейс, Мерри, Кейт, Бен, Мартин... Я их всех не запомнил, конечно, но со временем и остальных узнаю, я думаю. Впервые посмотрел на меня соседский мальчик... Люк, точнее. Я то его уже который раз вижу, а я для него какой-то новый и неизвестный ребенок, который не мог нормально учиться и попал сюда. Мы начали решать примеры. Они были легкие, я их сделал за пару минут и начал рассматривать лицо Люка. И немного удивился. Да какой удивился, я был в шоке от увиденного. У него пирсинг. Да не один, а пол лица исколото. Кольцо в губе, по краям губ, три кольца в ноздрях, ещё один в правой брови и сережки в ушах. «как к этому относятся его родители?» подумал я. «и как ему оно вообще не мешает?» Раньше я этого не замечал, потому что мог видеть его только через дорогу, смотря с дерева и через пару метров в классе, когда его голова была опущена. Ещё у него были выбелены волосы и где-то были капли других цветов. Зеленый, синий, фиолетовый, красный. Но это я заметил раньше. Судя по его виду, характер у него трудный. Бунтарь, из-за плохого поведения его наверно и перевели сюда. Все уроки прошли быстро. Когда был обед, я ел макароны с сыром и шоколадный пирог. Ещё я гулял с Ральфом и Сью на солнышке, на огороженной забетонированной площадке. Стоял у забора и смотрел на город. Вон там, в той стороне, - мой дом. Интересно, где сейчас мама? Что делает? А что станется с нашим миром? За мной приехала мама. Карл повез нас домой. - Ну как? - спросил он. - Много квохтали? - Нет. - Отлично. А ты на кого-нибудь напал? - Нет, что вы... - Молодец. - Спасибо, мистер Пеле. Мама положила руку, хотела обнять, но я отстранился. Я думал о сегодняшнем дне на Коринфском проспекте и как я там буду на следующей неделе. - Ну ты как? - спросила она. - Нормально всё прошло? Когда я уходила, ты ведь загрустил. - Чему было радоваться? - А потом? Хоть чуть-чуть повеселел? Я вздохнул. - Да... Люди там хорошие... И на уроках кое-что занятное было. Я обнял её. И рассказал о Ральфе, Фреде и всех остальных. Про Люка я ничего не рассказал. Ни то, что он учится со мной. Ни то, что это он будет жить напротив нас. Мы подъехали к нашему дому. Я вышел. И тут случилось кое-что неожиданное. Я увидел его снова. Видимо, он шел домой. Проходя наш дом, он посмотрел на машину, в которой мы были минуту назад, а потом на меня. И его лицо обрело выражение «что за черт». Потому что да, странновато, когда ты собираешься переезжать с семьей в новый дом, а напротив будет жить мальчик, с которым в один класс ходишь. Но те же эмоции испытал и я утром. Я кивнул ему и забежал в дом. Быстро стянул кеды, отчего они отлетели в стену ближе к кухне (угадайте, на кого будет ругаться мама). Забежал в свою комнату, сел на кровать и хихикнул. Слишком меня забавляла эта ситуация.