Из графини в счастливую служанку.

Мне, как настоящей аристократке, следовало бы приучаться к высокой моде и внимательней осматривать прилавки с платьями. Следовало бы. Скажу лишь то, что я уже давно не видела такого разнообразия. Вездесущие витрины были наполнены всем от сладостей, до дорогих костюмов. Крестьянские дети прибегали завистливо посмотреть на дорогие игрушки, в то время, как богатая знать позволяла себе ни в чём не отказывать. Сиэль же, видимо не торопился ничего покупать, а лишь вёл за собой заинтересованных славян, что-то рассказывая им. Лиам вообще выглядел так изумлённо, что казалось, ещё немного и закричит от радости на всю площадь. До сих пор поражаюсь, как он тут оказался… …По лицу Сиэля трудно было понять что-то определённое.  — Элизабет… — выдохнул он, пристально осматривая Лиама, — Что это?  — Как гру-у-убо! — обиженно протянула маркиза и изящно указала ладонью на Фантомхайва, — Лиамант, знакомься. Это — мой жених граф Сиэль Фантомхайв. И он будет вести себя повежливее! Тем временем он нарочито медленно спустился по лестнице и подошел к новоприбывшим гостям. Придирчиво осмотрел «виконта фон Уайтберта» и фыркнул.  — Приличия ради, можно было бы и предупредить, прежде, чем являться в моё поместье вместе с моей невестой. Лиам всё так же улыбался.  — Эмм… Прошу прощения. Этого больше не повториться. Глаза графа широко распахнулись, а лицо исказила полу-улыбка, выражающая полное презрение. Сразу стало понятно, что знакомство как-то не задалось. Элизабет шла рядом со мной, радостно размахивая руками. Она восхищённо оглядывалась по сторонам и что-то щебетала, хотя её мало кто слушал. За нами дружной толпой шли Финни, Мейлин и Бард, тоже что-то обсуждая. А я просто шла по этой усыпанной людьми площади и улыбалась просто так. Было прохладно, но Сиэль от чего-то расщедрился и дал мне мягкую кофту. Сквозь облака пробивались лучи солнца, отражаясь от снега. А со мною по этой площади шли самые важные для меня люди. И, казалось, больше ничего мне не нужно. Вдруг я почему-то остановилась. Элизабет застыла у какой-то витрины и я, не задумываясь, стала рядом с ней. Постепенно вся наша компания притормозила.  — …Элизабет? — прозвучало от Сиэля устало и как-то укоризненно. А всё из-за витрины, на которой, к моему удивлению, стояли игрушки. Небольшие пушистые зверьки с этикетками на ушках.  — Сиэль… Я хочу кролика… — прошептала она. Граф недовольно закатил глаза.  — Зачем он тебе? Элизабет задумчиво молчала, а взгляд её был прикован к витрине. Игрушечный кролик выглядел действительно мило, даже мне вдруг захотелось погладить его. Но я точно знала, что убеждённый в бесполезности игрушек Сиэль вряд-ли купит невесте что-то подобное. А ведь управляющий игрушечной компании…  — Он такой милый, — протянула Миддлфорд, умоляюще глядя на графа. Бессмысленно, однако. Я вздохнула и аккуратно обошла маркизу, оказавшись рядом с Мейлин и одновременно рядом с небольшим окошком в витрине.  — Может, тебе пора купить что-то повзрослее?  — Сиэль… Но я хочу себе кролика…  — Детский сад, Элизабет… Наклонившись над окошком, я просунула туда кожаный мешочек с монетами, надеясь, что денег хватит. Нынче продукция «Фантом» довольно дорогая…  — Хочу купить кролика, мисс. — пробормотала я продавщице. Женщина быстро пересчитала монеты и протянула мне серую игрушку и одну маленькую монету сдачи. На едва можно было купить конфету. Но не синюю краску…  — …но, Сиэль.  — …Да ладно, Лиззи. Они оборачиваются на меня, а я быстрым шагом подхожу к растерянной маркизе, из-за которой все уже несколько минут как стоят у магазинчика игрушек, и протягиваю ей кролика.  — Тори… — глаза девушки округляются и она несколько секунд с осторожностью смотрит то на протянутую мною игрушку, то на Сиэля.  — Забирай, — я улыбнулась, глядя на Элизабет. На меня были направлены острые взгляды, но глубже всего пронзал надменный взгляд Сиэля. Я подняла глаза прямо на него и вгляделась в эти синие очи, словно спрашивая «Ну и что дальше?» Он понял, что ничего не сможет изменить, и пошёл дальше, уводя всех за собой. Маркиза, заметив, что Сиэль ушел, ссутулилась и взяла кролика на руки, опустив голову.  — Спасибо, Тори, — сказала она, — Но, мне почему-то стыдно… Я верну деньги. Я лишь фыркнула.  — Да ерунда. Твой граф просто на редкость вредным стал. Тем более, мы же подруги. Миддлфорд подняла на меня глаза и тоже улыбнулась.

•••

 — …Виктория, как же так? Я медленно подняла глаза на Мейлин и вздохнула. Да, печально было, что я не смогу сама купить синюю краску. Но, — думала я, — всегда можно попросить Себастьяна достать для меня краску.  — Что-нибудь придумаю, — пробормотала я, разглядывая обложки книг. Мы находились в небольшом магазинчике, где Мейлин разрешили прикупить книгу, о которой она слышала от певицы, гостившей в поместье.  — Себастьян-сан научил меня читать, а я до сих пор не воспользовалась этим даром как следует! — сетовала она, перебирая бумаги.  — А почему бы не начать с книг из библиотеки поместья? Бумага-то нынче дорога… Горничная замотала головой.  — Мне нужна «Анна Каренина». Я точно знаю, что её уже перевели на английский. Хочу прочитать… Я усмехнулась.  — А я бы хотела почитать трагедию «Фауст»… — задумчиво произнесла я, вспомнив об одной из книг, что советовал мне Себастьян. Мейлин испуганно обернулась на меня.  — Это, что… Про колдуна, что ли? Который с духами общался… — глаза её были испуганны, будто я сказала что-то не то. Забавная эта Мейлин — влюбилась в дьявола, и при этом так боится страшных историй.  — …Знаешь, что… — сказала я девушке, надевая кофту, — У нас осталось два часа, до того, как Сиэль с господами придут к воротам ярмарки, что бы нас забрать. Мне ещё нужно весь рынок обойти.  — Ты что, оставишь меня одну? — крикнула мне вслед горничная, — А вдруг, я забуду, куда идти?! Или время пропущу! Постой!.. Я выбежала из магазинчика, почувствовав необходимость глотнуть немного этого зимнего воздуха. Вокруг всё так же ходили дворяне, хотя ещё больше можно было увидеть беспризорных детей. Я достала из кармана передника последнюю монету и печально посмотрела на неё.  — И что же нам с тобой сделать, а? Взгляд медленно скользнул на худого темноволосого мальчика, что стоял возле пекарни. Оттуда доносились приятные запахи чего-то сладкого и я осознала, как бы я сейчас хотела чая с тортом или печеньем. Думаю, этот мальчик тоже.  — Привет, — я подошла к ребёнку со спины и он заметно вздрогнул. Я улыбнулась и протянула ему монетку. Я всё равно не могла бы на неё купить что-то, что мне нужно. А мальчик-то как обрадовался.  — Чего молчишь? Бери. И быстрее, мне, знаешь, нужно идти. Куда я пойду, я и сама толком не знала. Но спешить нужно было. Не веря своему счастью, ребёнок схватил монету и бросив «Спасибо Вам большое», куда-то умчался. Странно, я думала, он сразу в пекарню убежит. Ну ладно. Быстрым шагом я шла по площади, уставленной самыми разнообразными лавками. На встречу мне бежали дети и богато одетые дворяне. Улица не была пустой, напротив — сюда будто съехался весь Лондон, что бы вкусить немного этой рождественской атмосферы. И правда, даже время здесь длилось совсем не так, как в любом другом месте. К своему удивлению, я вышла к дороге, где народа было куда меньше. И чем дальше я шла, тем пустыннее становилось. Я не знала, куда иду. Я вышла к ветхому тёмному помещению. Взгляд скользнул вверх по стене и тело голову пронзила острая боль. Я не могла объяснить, что со мной происходит, но мысли спутались и я словно увидела далёкие образы. Жизнь, будто не мою. Эта тёмная лавка на пустой улице… Эта дверь… А над ней старая, казалось, многовековая вывеска с надписью «Undertaker*». И кто-то словно вонзил лезвие в мой разум, не позволяя страницам воспоминаний разворачиваться.  — …Полагаю, я могу помочь Вам, граф?  — Иначе я бы не приходил, Легендарный. Сейчас только ты можешь помочь мне… Голоса не давали покоя, буквально скручивая меня изнутри. Ещё немного, и я упала бы на влажный снег.  — …У тебя ведь есть сведения о трупе, найденном на центральной улице Лондона?.. Я тяжело дышала. Голоса перемешивались между собой и я уже не понимала, что происходит. Нетвёрдой походкой я подошла ближе к похоронному бюро и отворила массивную дверь. Оказавшись в тёмной комнате, уставленой гробами, я оглянулась.  — Совсем эта королева Вас не щадит…  — Я это заслуживаю. Так, что же, Легендарный? У тебя есть информация?.. Я стояла на пороге, а тело сотрясала мелкая дрожь.  — Легендарный!.. — хрипло позвала я, не понимая, кого хочу увидеть. Эти видения ведь были не спроста, верно? Я не просто так забрела сюда? Этот человек был близким Винсенту, значит, он сможет мне чем-то помочь. На пару минут время словно заледенело и зыбкая тишина наполнила бюро, пока её не пронзил скрипучий голос.  — …Давненько меня так не называли, хи-хи… Тот самый жуткий смех, из видения. Тот самый голос. Та самая седая макушка и чёрный балахон. Так называемый Легендарный появился из ниоткуда. Он опёрся бледной рукой на один из гробов и смерил меня заинтересованным взглядом. По его лицу растекалась безумная улыбка.  — Винсент, ты ли это? Что твоя душа делает в теле этой хрупкой девочки?.. И тогда я поняла, что разговор будет долгим..