***
Небольшой кристалл на серебряной цепочке вращался над картой нашей местности. Одна моя ладонь держала собственно цепочку, а другая, испуская синее свечение, «висела» над чёрной остроконечной шляпой. Эльзе вновь пришлось превратить меня в демона, ведь с кристаллом управляться у меня опыта было несравнимо больше. Она сидела рядом и напряженно следила своими большими карими глазами за передвижением камня. Мне казалось, она была слегка напряжена. Может из-за того, что поддерживала силой моё превращение, а может и по другой причине. Слишком заметна была грусть в её глазах. Мне следовало бы сосредоточиться, но Эльза всё-таки сильный отвлекающий фактор. Особенно когда она печальна, и я не замечаю привычной смешинки в любимых глазах. Кристалл замер на одном месте, и мой взгляд переместился по карте туда, куда бы мне хотелось меньше всего. — Что, чёрт подери, Полюшка забыла в Пупырышках?! — из груди вырвался измученный стон. Это выше моих сил. За что? За что мне это? Эльза тоже была удивлена не меньше моего, но её не особо расстроила весть о посещении сего прекрасного места у чёрта на куличиках. На её лице даже скользнула невольная улыбка в ответ на мою реакцию. Я бы возмутился, но девушка поспешила исправить ситуацию. Да, сидеть в её объятьях на полу, когда моя голова прижата к её груди, а руки ласково перебирают волосы, оказалось очень даже приятно. Использовала запрещенный приём. Даже не повозмущаюсь теперь. — Зато мы увидим Макарова, — продолжала гладить меня по голове ведьма, — хороший же старик. — Не сильно ободрило. Веришь? — я поднял голову и всмотрелся в её глаза. — Ещё, — скосил глаза на ладонь девушки, как бы намекая, и вернул голову в прежнее положение. Было так хорошо и спокойно. И почему так не может быть вечно? Нужно быстрее покончить с этим проклятьем. Вдруг Эльза затихла. Руки девушки прижали меня крепче к её телу. Я почувствовал, как по моей щеке скатилась капля. Слеза. Не моя. — Что такое? — я аккуратно выбрался из теплых объятий и, взяв Эльзу за плечи, заставил посмотреть мне в глаза. — Скажи мне, — большим пальцем стёр мокрые дорожки на её щеках. Она долгие мгновения смотрела прямо мне в глаза, будто, заглядывала в душу. А потом резко обняла за талию, утыкаясь лицом мне в грудь, и заплакала ещё сильней. Не так часто она плакала, но это всегда рвало мне душу, особенно, когда слёзы эти из-за меня. — Не уходи, — прохрипела она. — Не бросай одну, пожалуйста. Но я же никуда не иду без неё. В Пупырышки мы отправимся вместе. Или она о… — Чёрт! Эльза, никуда я от тебя не денусь. — Я приподнял её лицо за подбородок, снова вытер слёзы с девичьего личика. — Конечно, мне придётся вернуться в Ад, там у меня есть куча накопившихся дел, но ты не отделаешься от меня так просто. И не надейся, — я улыбнулся, а Эльза, фыркнув, вновь уткнувшись мне головой в грудь, толкнула назад, из-за чего мы оба упали на пол. Я инстинктивно потянул её за собой. — Но, наш контракт утратит свою силу. Как только твой истинный облик вернется, нам больше не будет нужды жить вместе. — Говорила она это мне в грудь, видимо, понимала, что ерунду несет, и не могла посмотреть в глаза. Хочет вытянуть признание? Да будет так. — Неужели ты думаешь, что меня удерживает возле тебя только сила контракта? — Я резко сменил наше положение, и Эльза оказалась снизу. — Закрой глаза, — сказал на ушко, понизив голос. Ведьма, как ни странно, повиновалась. Я наклонился к её уху и еле-еле слышно прошептал «Я люблю тебя». Постарался сделать это так, чтобы она даже не была уверенна, не послышались ли ей мои слова. А затем накрыл губы Эльзы своими, увлекая в долгий тягучий и сладкий поцелуй. Я сделал всё, чтобы она забыла о насущных проблемах, обо всём мире. Почему я так рассуждаю? Да потому, что именно так действуют наши поцелуи на меня самого.***
В Пупырышки мы отправились в тот же день. Дольше тянуть не могли, ведь никто не знает, сколько старой ведьме захочется там погостить. Действие оборотного заклинания Эльзе, во имя экономии сил, пришлось прервать. И мой облик снова стал кошачьим. Посёлок встретил нас даже лучше чем в прошлый раз. Должен признать, он, будто ожил. Стал каким-то ярким, что ли? И народу побольше стало. Но на руку нам это вряд ли сыграет. Больше людей, больше толпа, больше времени потеряем на поиски. А времени у нас нет. Макарова по близости видно не было, но это и не странно, с чего бы ему нас встречать, это ведь не задание. Посовещавшись, мы решили сразу пойти на рынок. Ведь, где ещё все про всех всё знают? Да и поесть после дороги не помешало бы. Мы прошли между рядов-прилавков, попутно спрашивая, не видели ли продавцы Полюшку, ну Эльза, конечно, спрашивала, я только слушал. К нашему общему сожалению никто, о ней ничего не слышал и не видел. Но поисковый кристалл явно показывал на это место, и ошибиться не мог. Ничего не понимаю. В любом случае, находиться здесь больше не было смысла. — Может, лучше найдем Макарова. Он же староста, должен знать о посетителях деревни. — Эльза несла меня на руках в сторону выхода из рынка, я в пол уха слушал ее рассуждения, мысленно соглашаясь с ними, но моё внимание перетянула на себя странная фигура в тёмно-фиолетовом плаще. Погода стояла довольно теплая, и накинутый на голову капюшон действовал совершенно противоположно намерениям особы его носящей — привлекал внимание. — Эльза, — уже на самом выходе я приостановил её, — видишь того человека в тёмном плаще, — девушка кивнула, — направляемся за ним, эта походка явно мне знакома. Особа временами нервно оглядывалась, будто чувствовала, что за ней следят. Сделав несколько кругов и резких петель, и будучи уверенной, что оторвалась от погони, она направилась в сторону библиотеки-отеля, в которой мы ночевали в прошлый раз. Неужели остановилась там? С каждым переулком народу становилось все меньше, всё-таки библиотека находилась почти в самом дальнем уголке деревни, дальше был лес. Эльза шла тихо, стараясь разглядывать дома, будто вышла на прогулку. Но конспирация провалилась. Уже почти у самого входа в библиотеку, фигура вдруг замерла. Затем повернулась к нам, сбрасывая капюшон с головы, тем самым открывая вид на свои нежно-розовые волосы. — Что вам нужно от меня, милая девушка? — Голос старой ведьмы звучал очень по-доброму, но я четко уловил в нём подозрительные нотки. Я запустил коготки в кожу на руке Эльзы, не так сильно, чтобы ранить, но достаточно, чтобы девушка пришла в себя и не попадалась на сладкие речи. — Извините, — голос девушки немного дрогнул, и она тихо прочистила горло, чтобы продолжить более уверенно, — мне нужна Ваша помощь. — Хм, — Полюшка скрупулёзно прошлась взглядом по моей ведьме и, когда зацепилась за меня, в её глазах загорелся какой-то недобрый блеск. Это не предвещало ничего хорошего. — Нет! Догадываюсь, о чём, — она махнула на меня рукой, — ты хочешь попросить. Мой ответ "нет". Полюшка уже собиралась развернуться и уйти, но Эльза неожиданно даже для меня ухватилась за её рукав. Дурочка! — Постойте! Выслушайте, пожалуйста. — Эльза аккуратно отпустила руку ведьмы и пока та была в шоке от такой наглости, продолжила. — Он изменился. Он не заслуживает такого наказания. Он хороший. И я… я люблю его и сделаю все, чтобы вернуть. Долгую минуту старуха осматривала Эльзу, ища подвох, а потом фыркнула. — Нет. Да и не верю, что это чудовище могло измениться, — резко бросила она. — Послушай, девочка, я дам тебе совет. Держись от него подальше. Ты не знаешь, сколько девичьих сердец было разбито одним его случайно брошенным словом. — В Вас говорит просто злоба. — Эльза склонила голову, голос её стал тише, но тверже. — Он отверг Вас, хотя наверняка даже не догадывался о Ваших чувствах. Но я знаю, чувствую, что он любит. Он искренен со мной. Поэтому прошу, верните мне его настоящего. Я молча наблюдал за сценой, что разворачивалась перед моими глазами, и не мог ничего сделать. Эльза сейчас очень сильно рисковала. Её слова, скорее всего ещё больше разозлят Полюшку. И я оказался прав. Старуха подняла руки вверх и меж её оттопыренными сухими пальцами начал формироваться магический шар. — Да как ты смеешь, наглая девчонка. Шар полетел прямо в нас, но я вовремя среагировал и поставил барьер. Надолго моей силы не хватит, от первого же удара барьер с треском рассыпался. А Полюшка уже готовилась к новой атаке. И снова я нас защитил. Третьего удара, скорее всего я не сдержу, а Эльза истощена после моего утреннего превращения, она ещё точно не успела восстановиться. Похоже, это конец. Третий шар был уже сформирован и грозился сорваться с пальцев. Но помощь пришла, откуда не ждали. — Леди, достаточно. Вы можете повредить здешнюю прекрасную архитектуру. Да и не нужны мне лишние похороны в поселке. — Макаров?! — я повернул голову в сторону голоса. Действительно тот самый маленький старик. — Здравствуйте ребятки. Рад вас видеть. — Он помог Эльзе подняться с земли, так как ещё первой волной удара нас снесло с ног. — А кто эта очаровательная дама? Полюшка смотрела на нас немигающим взглядом. Стоп. Она смотрит на конкретного человека. И что это. Румянец?! Макаров подошел к оторопевшей ведьме и галантно поцеловал внешнюю сторону её ладони. Только не говорите мне, что она ему тоже понравилась. — Похоже, они нашли друг друга. — Подмигнула мне Эльза.***
К вечеру мы уже сидели за одним столом. И да Полюшка под влиянием Макарова смилостивилась и сняла свои чары. Я обнимал Эльзу, что отчаянно краснея, сидела у меня на руках. Но это было желанием Полюшки, как условие снятия проклятья. Меня всё устраивало, а девушке видимо было немного неуютно под чужими взглядами. Хотя о каких взглядах я говорю? Эти двое уже давно не обращают на нас внимания и полностью увлечены друг другом. — Чудесное завершение, не правда ли? — Эльза сжала на груди мою рубашку и посмотрела в глаза. Я поцеловал её в макушку, надеясь, что никто не заметил моей вольности, и прижал девушку ещё ближе к себе. Так хотелось насладиться её присутствием чуть подольше. Ведь сейчас моя сила постепенно возвращается и совсем скоро поисковые системы смогут меня обнаружить. Нужно возвращаться в Ад, пока за мной не соизволили прийти.