Благие намерения

Девушка на постели выглядела спокойной. Умиротворенной. Каштановые волосы гладкой волной струились по подушке. Она лежала на спине, раскинув руки, тыльными сторонами ладоней вверх. А вот о цвете глаз теперь судить можно только по фотографиям. Этот больной ублюдок вырезал глазные яблоки и вложил в разрезы на ладонях. В воздухе стоял запах разлагающейся плоти, пота, дешевых чистящих средств, которые используют в таких захудалых мотелях, и свежей рвоты. Горничной, обнаружившей труп, не позавидуешь. Кошмары на ближайшие пару месяцев, если не лет, ей обеспечены. Убитую звали Ава. Ава Грей, семнадцати лет. Пропала неделю назад. В этом городе пропажа людей — не слишком редкое явление, увы. Но исчезают чаще всего девушки и парни из неблагополучных районов, те, кто живут в приютах или в семьях, где их пропажу едва ли сразу заметят. А Ава была из богатой белой семьи, школьница-отличница, звезда и родительская гордость. Последний раз ее видели уходящей с университетских подготовительных курсов после полудня. Семья Грей подняла на уши весь город, девочку искали три наряда полиции и пять частных детективов. И ничего. До сегодняшнего дня. Криминалисты снимают отпечатки, фотограф щелкает камерой. А я вспоминаю, где уже видел подобное. Калифорния. Два месяца назад в Калифорнии таким же способом убили пятерых девушек. Все в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти. Все брюнетки, с белой кожей и зелеными глазами. А до того были пять девушек в Неваде, пять в Айдахо и пять в Монтане. Черт побери. Серийник-гастролер добрался до нас. СМИ дали ему громкое прозвище «слепой убийца», когда к журналистам просочилась информация про вырезанные у жертв глаза. Деталь жуткая, но все остальное не лучше. Судя по ссадинам от веревок и состоянию организма, он держит девушек связанными около трех дней без воды и пищи. Затем еще живым вырезает глаза и потрошит. Очевидно, рот им он затыкает кляпом, иначе хотя бы раз кто-нибудь услышал крики. Потому что делает он это всегда вот в таких придорожных мотелях. Люди в таких местах, конечно, привыкли быть глухими и слепыми к окружающим, но не настолько же. Однако кляпа нигде не видно, а губы девушки чуть изогнуты в жуткой, неестественной улыбке. — Фредди, — я обернулся на голос своего напарника и наставника. Эрл выглядел так, будто разом постарел на десяток другой лет. — Нужно ехать к ее родителям. Я сжал кулаки до хруста. — Поехали. Вы ребята закончите здесь сами? — Да, — Марко, главный криминалист, выглядел сосредоточенным и отстраненным, упаковывая улики. Но на его смуглом лице то и дело мелькало горестное выражение. Фотограф — совсем мальчишка, на службу поступил пару месяцев назад — был настолько бледен, что сравнялся по цвету с обескровленным трупом. Мы с Эрлом молча прошли к машине. Он ехал медленно, неосознанно оттягивая момент, когда нам придется отнять надежду у этой семьи и разрушить их жизнь. — Это ведь слепой убийца? — я высказал свои соображения вслух. — Он добрался до нас. — Вероятно. Хотя нельзя исключать и версию с подражателем. В конце концов, чертовы журналюги раздули из этого дела целую сенсацию, раструбив на всю Америку детали убийств. — Да, исключать это нельзя. Но я знаю, Эрл, я чувствую, что это он. А значит, еще как минимум четыре девушки в опасности. — Значит, нам нужно поторопиться и раскрыть это дело. Если, конечно, шеф не отдаст его федералам. — Отдаст, не отдаст — я буду искать этого психа, — я глядел в окно на проплывающие мимо улицы: люди, дома, машины, деревья, люди, дома, машины, деревья… Корпус-Кристи прекрасен и ужасен одновременно. Красота Мексиканского залива и богатых туристических районов сочетается здесь с обветшалостью домов и людей в Гетто, с мерзостью и кровавым развратом районов кулебрас. Десять лет назад, будучи зеленым юнцом только что из полицейской академии я рвался в бой, жаждал очистить эти улицы от грязи. Пожалуй, то, что меня не убили в первый же год, исключительная заслуга Эрла. Он научил меня выживать на этих улицах. Показал мне границы и то, как легко их размыть, по какую сторону ты бы ни находился. И он помог мне примириться с тем, что в этом мире нет черного и белого, а всех злодеев ты все равно не пересажаешь. Все знали, что шеф и большая часть офицерского состава закрывает глаза на дела босса кулебрас. Сейчас это Карлос Мадригал, до него был Пьер Эстебан, до него Джефф Ривера и так далее. Они всегда были и всегда будут. Кто-то хуже, кто-то лучше. Карлос был хуже всех. Он и его люди вербовали подростков, распространяли наркоту в школах и могли расправиться с неугодным человеком средь бела дня. И, как я подозревал, в последние пару лет Карлос наладил бизнес по торговле людьми. Но ничего нельзя было доказать. Мы десятками сажали пешек, но ни один из них не открыл рот. Лучше сесть, но остаться живым, чем закончить свои дни с отрезанным языком в подворотне. Я никогда не говорил Эрлу, что продолжаю собирать досье на Карлоса. Если бы не семья, я бы, наверное, просто пошел в Эль Рэй и пристрелил этого ублюдка. Но у меня есть Маргарет и моя малышка Билли. Когда я решил жениться, Эрл обозвал меня дураком и попытался отговорить. Он сам был женат дважды и оба раза брак рушился, не выдержав веса почти круглосуточной работы и той грязи, которая всегда сопровождает работу полицейского. Первая его жена уехала в Остин, забрав дочь. Вторая вышла за школьного учителя и переехала в пригород, в милый домик с белым штакетником и золотистым ретривером. Эрл знал, о чем говорил, но я не собирался слушать, ослепленный своей прекрасной Мэгги. И теперь я готов сделать что угодно, лишь бы защитить своих девочек. Даже если для этого мне придется предать собственные убеждения и продать совесть по бросовой цене. Эрл только зарулил на подъездную дорогу Греев, и к нам, распахнув входную дверь большого двухэтажного дома, тут же кинулась женщина лет сорока. Некогда ухоженная стильная блондинка, из тех, кому к лицу любой возраст, выглядела ужасно. Волосы свисали грязными нечесаными сосульками, под заплаканными глазами (зелеными, как у дочери, Господи Иисусе…) синяки на пол-лица — миссис Грей явно не спала уже суток трое. Мятый свитер висит на опустившихся плечах, на брюках мокрые следы, похоже, она опрокинула на себя стакан с какой-то жидкостью. Ей хватило одного взгляда на наши сжатые челюсти и бегающие глаза, она упала на колени, как подкошенная и завыла. Эрл попытался поднять ее, неловко бормоча какие-то слова утешения, но женщина лишь еще больше сжималась. Вой перешел в истеричные рыдания, сквозь всхлипы слышалось: — Моя девочка, моя Ава, нет, нет, нет… это ошибка… это какая-то ошибка… нет-нет-нет…моя девочка… я закрою глаза и проснусь… моя девочка… К дому подъехал серебристый форд, из которого выскочил темноволосый мистер Грей. — Офицеры? — он переводил растерянный, непонимающий взгляд с нас на свою жену, в глубине души понимая, что произошло, но не желая в это верить. — Мистер Грей, — я прокашлялся. — Сожалею, сэр, ваша дочь… мертва. Из мужчины будто весь воздух разом выкачали. Он вздрогнул всем телом, потом подошел к жене и рывком поставил на ноги. Обняв притихшую женщину, он спросил: — Вы уверены, что это Ава? — Потребуется опознание, мистер Грей, и ваше подтверждение. Но, боюсь, мы уверены, что это она. Просим вас подъехать в участок завтра после полудня. — Кто это сделал? Мы с Эрлом переглянулись, не зная, стоит ли посвящать их. С другой стороны, они заслуживают знать правду. — У нас пока несколько версий, сэр. По некоторым признакам это слепой убийца. Глаза женщины расширились, она однозначно слышала о нем. — Он сделал это? Сделал это с нашей девочкой? Господи! — она снова разрыдалась, уткнувшись мужу в плечо. Всего на секунду, на мгновение я представил, что нечто подобное случилось с моей малышкой. Ужас и гнев сплелись во мне, и гнев с каждой секундой нарастал. Он тек раскаленной лавой по венам, сжигая изнутри, заставляя до боли каменеть мышцы и вызывая вкус крови и горечи на языке. Плевать, если сюда заявятся федералы, заберут дело и велят не вмешиваться. Я сам найду этого ублюдка. — Мне жаль, — Эрл с чувствами совладал быстрее. — Я обещаю, мы приложим все силы, чтобы найти и наказать виновного. — Вы арестуете его? Отдадите под суд? — Грей смотрел на меня с вызовом, и я видел в нем проблеск безумия, какой бывает у человека на грани. — Мы найдем эту мразь, — я говорил еле слышно, не обращая внимания на укоризненное покашливание напарника. — И под суд он пойдет. Только под Божий. Отец Авы серьезно кивнул мне, принимая мою простую клятву, и развернул жену к дому. Силы совершенно покинули бедную женщину, ноги еле волочились по земле. Напарник подождал, пока я устроюсь на пассажирском сиденье, и только тогда зашипел на меня рассерженной змеей: — Ты умом тронулся, Фредди? Как можно обещать семье, потерявшей ребенка, что ты найдешь убийцу? Его не смогли в трех штатах найти! Федералы не смогли! Совсем сбрендил. Что это за бравада, крестовый поход решил устроить? И как в глаза будешь им смотреть, если не найдешь? Я молча пережидал, когда буря сойдет на нет. — Я обещал, значит найду, — сказал упрямо. Эрл только выругался и включил радио, выкрутив ручку на полную громкость. «По данным анонимного источника в Корпус-Кристи обнаружена жертва известного в стране маньяка по кличке „слепой убийца“. Имени жертвы мы в данный момент назвать не можем, известно только, что, как и в предыдущих случаях, ей стала молодая девушка. Тело обнаружено в мотеле на…» — Твою мать! — мы прорычали это хором. — Еще и двух часов не прошло, как эти шакалы узнали? — я стукнул кулаком по приборной панели. — Мы давно подозревали, что какая-то крыса в участке сливает им информацию. Ничего не поделаешь. — Вот, черти. Ладно, может хоть какая-то от них польза будет — глядишь, не будут девчонки по улицам в одиночестве шляться. — Если бы, Фредди. Если бы. Переключив на кантри радио — назло мне, не иначе, знает, что я терпеть не могу — Эрл двинулся в сторону участка. Впереди ночь дежурства, от заката до рассвета.