Причина всех бед

You're at a loss, Just because, It wasnt all that you thought it was, You are a fugitive but you dont know what you're runnin away from.*

Параллельно размышлениям маркизы, полипард пытался оторвать крылья дракону, но действия его были на чудо аккуратны: казалось, он скорее хочет скинуть Ю и вырвать с его лапы Ники, нежели нанести вред. Что наводило на подозрение ещё больше – отсутствие звуковой атаки. Всего лишь одна заставила бы дракона дезориентироваться и пасть наземь, что означало победу, но увы. Акамацу же считала это за норму и даже находила место для радости. - Не подымайся слишком высоко, Бим. Не хочется повторять историю Икара, да ещё и, - она с насмешкой посмотрела на обмякшее тело в лапе питомца, кое было Николь, - Дедала заодно пришибить. Эта коза нам не только лабиринт должна построить! В ответ Бим только фыркнул, и очередной раз уклонился от позарившегося на хозяина полипарда. Ю смерила последнего задумчивым взглядом: - Не будет же он постоянно только скакать. Бэлла говорила, что они как бы умные... это же не какой-то коварный план? Скорее уж редкостное проявление идиотизма! – Она взмахнула руками. Как раз в этот момент фамильяр избежал ещё одного удара врага и Ю, чудом не выпавшая из седла, сейчас намертво вцепилась в поводья. – Нет, хватит с меня этого издевательства! В атаку, Буне!!! Дракон мгновенно вошел в пике и, за несколько десятков метров от земли, плавно выровнялся. Благодаря набранной скорости, полипард не имел возможности атаковать его, а вот он как раз наоборот. За доли секунды белая шерсть демона воспламенилась, но тому было откровенно все равно. Огонь исчез так же быстро, как и появился. А виной всему было обращение тела в прах, что мгновенно рассеивало его. - Во черт! Самой мне с ним не справится. Уж от моих-то песнопений будет мало толку. Хотя, если эта тварь додумается рассыпаться на мелких вшей, ей меня уж точно не достать! - Дракон специально качнулся, вырвав хозяйку с размышлений. - Бим! Не делай вид, будто ты сможешь с ним управиться! - Движение повторилось, а голова чудища кивнула в сторону полипарда. Тот прижался к земле и выжидающе на них глядел. - Ты смотри, решился! Посмотрим, что он сумеет нам сделать! Дракон завис в воздухе, развернувшись в сторону демона, что было очень кстати. В тот же мгновенье последний атаковал звуковой волной, отчего близстоящие деревья за доли секунды склонились к земле. В периоде между задействованием вопля и его эффектом, как и ранее, последовала пауза. В отличие от Ю, Бим слышал нарастающий звон и, буквально за секунды до удара, глубоко вдохнул и произвел схожую звуковую атаку на полипарда. Что же до удара последнего, он мало того, что был поглощен рептилией, так ещё и с усилением отправлен обратно. Земля вновь содрогнулась. На этот раз, деревья не сумели выдержать напора и с ужасным треском пали наземь. Некоторым повезло свалиться на демона, которого оглушила контратака соперника. - Молодчина! Каждый раз я узнаю о тебе все больше. В ответ дракон только издал что-то напоминавшее человеческое "кхе" и отправился в полет. Итак. Полипард оглушен, Ники без сознания, Бим молодчина, а сжечь врага мы не сумеем, иначе получиться как в россказнях Бэллы. Как в старые времена, сожжем половину леса ради какого-то инфернального недоразумения. Но как иначе? Точно! Она хитро улыбнулась. - Бим, летим к рыжей бестии! Фамильяр покорно выполнил приказ. Через несколько минут, они уже витали над тренировочным лагерем, посреди которого стояла Беллатриса. Приземлившись, Ю спустилась, а дракон зашел на середину защитной печати. - Я уже думала не дождусь тебя сегодня! - Выдохнула маркиза с наигранным упреком. - Мечтай! - В ответ воскликнула Ю и огонек азарта промелькнул в её глазах. - Полипард охотиться на Ники. - Уловив недоуменный взгляд напарницы, она решила уточнить. - Надо полагать, что он хочет избавиться от хозяина врат. Демон своё дело знает и ему известно, что закрыть щель может лишь адское пламя. А его отсутствие у экзорцистов очевидно. Следуя всем законам, тот, кто открыл врата, способен рано или поздно их закрыть. - Хочешь сказать полипард намерен оставить врата открытыми? - Согласись, этот поступок достоин примата. - Ну да, ну да! Наше адское шимпанзе сообразительное! - А где оно, к слову? - Ну… - Ю возвела глаза к небу и задумалась. - Наверняка не скажу, но пару минут назад мы его оглушили. - Прелесть! - Буркнула Бэлла. - И как нам прикажешь загонять разгневанного демона в ловушку?! - Пафосно! Не успела Манфедито ответить очередной колкостью, как раздался мерзкий визг, после которого с леса, подобно злобному вепрю-переростку, вылетел полипард. На его груди было относительное небольшое кровавое пятно. Ты смотри, Ю его ещё и ранила! Теперь-то мы все попляшем! На защиту экзорцисток вышел дракон. Ники он предварительно оставил в центре защитной печати, что напарницы приняли за невероятно хороший знак. Как только фамильяр нанес несколько смертельных, как для нормального существа ранений и демон занялся регенерацией, Ю отозвала его, после чего на арену вышла Бэлла. Она направила револьвер на полипарда и с «пафосом» обратилась к нему: - Ну, что, дорогуша? Тебе нравиться в Асии? - В порыве ярости, демон рванул к женщине, как вдруг резко остановился. Выстрел, который она произвела одновременно с рывком, пришелся практически по «сердцу» и если бы он не среагировал, кто знает, возможно, уже слег замертво. - Ни-ни. Зря ты это делаешь. Ведь тебе нужна не я, а бессознательное тело неподалеку, верно? - Он мельком взглянул на Доньеро позади, грозно заревел и, полностью восстановившись, снова атаковал Бэллу. - Браво! - Стоило ей щелкнуть пальцами, как земля ярко засияла, ослепив всех вокруг. Как только он исчез, между маркизой и демоном появился барьер настолько тонкий и прозрачный, что, казалось, не выдержит и малейшего натиска. Но стоило когтистой лапе пройтись по нему, чтобы обрушить эту иллюзию - держал он крепко. Нерушимая грань начала сильнее выводить незваную нечисть. - Вот и всё. Ультразвуковая песенка спета! - Решила заликовать Ю. Будто желая хоть как-то отомстить, полипард предпринимал попытки пробиться, но ничего не выходило. - Бим, поджарь его. Дракон одарил чудовище своим раскаленным дыханием, отчего тот начал чертыхаться. Установленное защитное заклинание не давало ему возможности перемещаться дальше его четырех шагов. Как только чудовище упало, Ю остановила фамильяра и пламя исчезло. На земле лежало обугленное тело белого демона. «Сердце» все ещё билось в его груди, но из-за множественных повреждений восстановление проходило намного медленнее. Он перевел взгляд тёмно-синих глаз на Бэллу, которая как раз хотела нанести решающий удар. - Ты сильно ошибаешься, если считаешь, что победа у вас в руках, экзорцистка, - раздался слабый голос полипарда. - Думаешь, Сатана все эти века сидел в Геенне и рассылал чертей куда душе угодно? - Он хрипло засмеялся. - Атанде! На этот раз никакой Мессия вас не спасет! - А вот это не тебе решать, - на лице маркизы растянулась злорадная ухмылка. Она выстрелила прямиком в сердце полипарда, покончив с ним раз и навсегда. * * * Ники открыла глаза. Она сразу почувствовала, что на чем-то мягком и прохладном, да только что именно послужило ей подстилкой, опозналось не сразу. Опершись на руки, она не спеша поднялась и обвела ленивым взглядом местность. Трава, деревья... стало быть лес. Вдруг её заслепило яркое сияние. Присмотревшись, выяснилось, что это Бим дышит огнем. Вставать не хотелось: к дракону особой притягательностью она ещё не страдала, пускай он и принадлежал Ю. Хотя, это скорее награждало его элементом внезапности. Как только все прекратилось, она расслышала непонятный голос, который, казалось, звучал в голове. Благо это только прибавило смелости и, встав, она направилась к экзорцисткам. Подойти ей удалось как раз после выстрела. Взору Ники предстало что-то отдаленно напоминающее полипарда. Глаза теперь стали чёрные, зияя подобно двум дырам, белая шерсть имелась только клочками и то, практически полностью обгоревши. - О, ты как раз вовремя! - По приветствовала старую подругу Ю, похлопав ту по плечу. - Мы только что прикончили нашу занозу в заднице! Неожиданно для всех, тело демона стало видоизменяться. Оно начало быстро тлеть, напоминая сгорающий лист бумаги, до тех пор, пока на его месте не осталось одно изуродованное тельце - само «сердце». Выглядел он не лучше своей большой версии. - А победа все-таки за нами, чтобы этот червь не говорил! - Радостно воскликнула Ю. - Видать, я многое пропустила, - почесала затылок Доньеро. - «Многое» это слишком мягко сказано, - Бэлла поучительно покачала пальцем. - Надеюсь, больше ты сознание на тренировках терять не будешь. Съедят тебя - не заметишь! - Только с вами меня могут съесть. - Не зазнавайся! Если бы не Бим, - Акамацу указала на благородного дракона, - тебя бы постигла такая участь! Правда, съели бы тебя или порвали на части точно сказать нельзя. - Ободряюще… - фыркнула девушка. Видимо, за это время она успела выспаться. - Кстати! Познакомься! Это Буне, или кратко Бим! - Эм… - она немного растерялась. Как же правильно знакомиться с драконом? На ум сразу приходило воспоминание о гипогрифе с «Гарри Поттера». Но авось он в этот момент ей голову снесет? Не факт ведь. Взамен, она склонила голову: - Приятно познакомиться. Николь Доньеро. На приятное удивление, дракон кивнул в ответ и произнес высоким и приятным голосом: - Солидарен с вами, миледи. Сердце стало. Это оно МНЕ?! Промелькнула в голове недоуменная мысль. - Не дрейфь! Не стоило ожидать другого обращения от геенского герцога. Экзорцистка кивнула рептилии и тот продолжил: - Я двадцать шестой дух в далекие времена запечатанный Соломоном. - Недолго он знавал хорошие времена, - ухмыльнулась собеседница. Пожалуй, пора бы уже привыкнуть к общению с демонами такого уровня. Печенью чую, он далеко не последний «коллега». - Царю следует отдать должное. Он был одним из мудрейших и искуснейших магов всех времен. Даже если упустить принесенную ангелом печать, он достойно продолжил правление после царя Давида и сумел сделать Иерусалимское царство ещё более могущественным. – Тут Буне насторожился и посмотрел на Ю. – Хранитель, нам лучше уйти отсюда. - В чем дело? – Ю стала на редкость серьезной. Если Бим в таком настрое, значит хорошего не жди. - Полипард явился не один. Глаза Бэллы грозились выкатиться с глазниц, а Ники, с присущим «сове» дневным безразличием, только оглянулась. Её не так колышет сам факт присутствия нового врага, как его личность и местонахождение. Ю же хитро улыбнулась, видимо, стараясь внушить оптимизм фамильяру: - Не корчи морду! Будто есть такие демоны, которых ты не сразишь! - Благодарю Вас за высокое мнение обо мне, но, увы, это ложные надежды, - казалось, он ухмыльнулся. – Мы c трудом справились с одним полипардом, что уж говорить о нескольких десятках. На этот раз эффект от речи был что надо - экзорцистки обернулись, разинув роты. Новость однозначно неприятная и ошеломляющая. - Когда?! – Первой воскликнула маркиза. – Они всё это время выходили из Геенны?! - Боюсь, что так. - Да они оттуда должны были переть как сумасшедшие, чтобы прибыть в таком количестве! Ты гонишь! – Негодующе взвыла Ю, указав на дракона пальцем, для которого этот жест всегда был унижающим. Он сощурился и прошипел: - Не стоит недооценивать врага! Особенно когда он превышает Вас не только в количестве. - Ты на что намекаешь? – Белластриса посмотрела на Бима, опасаясь самого худшего. - Это R-класс. Повисло молчание. Напряженное, не в меру долгое и неприятное никому из присутствующих. Демон, во имя смерти которого можно разнести целый город решил почтить их своим приходом. Великой честью это было назвать крайней тяжело. Даже пробуждение Ники не внушало оптимизм, пускай где-то в глубине души Бэлла надеялась, что эксвайер сумеет принести немалую пользу. Но ведь ранее они тоже надеялись на смерть полипарда от синего пламени. Кто сказал, что на этот раз не случится тоже самое? Маркиза попыталась собраться с мыслями, как тут её перебило бурчание Ю: - Стало быть, теперь нам придется прятаться за барьер. - Смешно, - фыркнула рыжая. Доньеро с недоумением посмотрела сначала на наставниц, Буне, а потом и на сожженное тело демона. - Какой барьер? - Как какой? - слегка опешила Ю. - За которым мы держали полипарда. Если бы мы не загнали его под защитный купол, он бы нагло сбежал. - Ух, ну ты даешь, Ю... - Наездница Буне непонимающе взглянула на Беллатрису. - Полипард больше на это не поведется. - То есть «не поведется»? - Он раскусил мою иллюзию, наверняка, - Тут лицо женщины приняло удрученный вид. - Да нет, ты же не такая глупая как Ники. - Я не глупая! - Не упустила шанса возразить девушка, но её сразу же приструнили. - Когда маркиз говорит, простой люд молчит. Николь, ты видишь поблизости какой-то барьер? - Нет. Только поле после взрыва подземной мины. - Как нет?! - Воскликнула Юкинари. - Вот же он! - Она тыкнула пальцем в лес. Сей жест взволновал подругу. Уж кто-кто, а она на шизофреника никогда не тянула. - Нету там ничего, Ю. - И Ники ВПЕРВЫЕ права, - дополнила Манфедито и наконец объяснила: - Демон разорвал круг защитной печати. Во время прыжков он оставлял после себя трещины в земле, что создало эффект «минного поля». Восстановить рельеф я не могу, потому мои клевреты создали иллюзию целостности и сохранности. Ники её не видит в связи с потерей сознания, у тебя же все наоборот. - Ты создала иллюзию защитной печати? Твои гуманоиды и такое могут? - От услышанного разинула рот Ники. - А что тут преступного? Главное полипард повелся. - М-да, чтобы мы без тебя делали, - тяжело вздохнула Ю и с надеждой взглянула на дракона. - Буне, ты тоже это понял? - Да, Хранитель. Вы работаете в паре уже год и я вполне понимаю логику маркизы де Манфедито. - Чего про Хранителя не скажешь, понятно. Юкинари уже думала повесить нос, как голос старой подруги развеял все грозовые облака над головой. - А что насчет полипардов? Барьера, как такового, нет. Вроде бы, - Николь указала на дракона и, немного замешкавшись, нерешительно произнесла: - герцог Буне говаривал нам о нависшей угрозе. Может стоит хотя бы почесаться? - Нет, дорогуша, - отрезала Бэлла. - Дезертирство не приветствуется. В конце концов, тренировка-то твоя. - Издеваешься?! Это не тренировка! Это!.. Это!..- она запнулась, в поисках подходящего слова. - Да вы заставляете меня учиться в экстремальных условиях! Я же буквально на поле боя нахожусь! - Упаси Бог! - Театрально испугалась рыжая бестия. - Да чтобы тебя, да на поле боя! - Её лицо приняло достаточно ужасающий вид, чем-то напоминающий морду мерзкой гиены. - Милочка, ты помрешь в ту же секунду, как только на нем окажешься! Ах, чего греха таить! Ты и убежать целой не сумеешь. - Видать у кого-то в этом стаж, - огрызнулась Ники, нарочно тихо произнося фразу. - Мой стаж в защите, но почему-то в нашей команде, я выступаю непосредственно нападением. Единственное, с чем соглашусь - без Буне мы бы не сжарили полипарда. - Ну, а без меня, - решила отличиться Акамацу, - твои ошметки собирали бы по всему лесу! - Невероятная жесть! Может мне ещё в ноги начать кланя?.. Речь Доньеро прервал душераздирающий вопль вдалеке. По ушам ударить он не удосужился, но спор остановил. Крик был не просто не человеческого происхождения, его тяжело было приписать даже животному. Казалось, вместо голосовых связок у чудища была геенна огненная со всеми мучающимися душами. К сожалению, схожие рёвы разносились со всех сторон. Страшнее уже не будет. Годзилла гонялась, дракон в лапе носил, кремацию заживо видела, переубеждала себя девушка. Ну, куда уже хуже?! - Может нам и вправду лучше уйти? – Теперь попытку к побегу предприняла Юкинари. - Нет, нет и нет, - равнодушно ответила Бэлла и сложила руки на груди. По поведению было ясно, что уйти отсюда её заставит разве что внезапно нагрянувшее торнадо. Но, к несчастью старых подруг, его не ожидалось, а покинуть бестию они не могли. По крайней мере, до поры до времени, так твердила совесть. Крики стали громче. - Вы как хотите, но я отсюда уматываю! Взмахнув руками, Ники начала удаляться от наставниц. Маркиза никак не отреагировала, а вот Ю решила отговорить явного самоубийцу. - Постой! Ты слишком молода чтобы умереть! - Пф, аргумент. - Не смей оставлять меня с Беллой на произвол судьбы! Мне с тобой хотя бы не так беспокойно! Ну ради твоей геенской подруги! В тот же миг Ники остановилась. Она на самом деле не хотела, чтобы из-за такого пустяка Шио осталась в Геенне. Конечно, за пустяк это посчитать сложно, но, взглянув на старшую экзорцистку, ситуация понемногу прояснялась. Сомнений нет – Манфедито бы не ставила себя под удар в опасной ситуации. Она на что-то рассчитывает. Доньеро тяжело вздохнула. Не тяжело догадаться на что. Только вот зря. Я с синим пламенем до сих пор не в ладах. Внимание девушки отвлек звук со стороны леса. На мгновение показалось, что одна из тварей добралась достаточно близко и Ники успела несколько раз проклясть свою трусость. Она отошла к экзорцисткам, отчего Ю буквально заликовала, а Бэлла хитро прищурилась. Не любила она упускать шанса позлорадствовать над Ники. После, она победно задрала голову и начала размышлять вслух: - Итак. В моём распоряжении герцог Буне, Хранитель Печати, два мага Вуду и, - она презренно взглянула на девушку, - природная аномалия. Против нас, - женщина вопрошающе глянула на дракона, желая услышать отчет о грядущих демонах. - Один R-полипард, - послушно выполнил просьбу Бим. - Это каких он размеров должен быть, чтобы заполонить весь лес? – Нахмурилась Ю. Она прекрасно понимала, что такие ужасные звуки издают существа немалых размеров, и количество явно превышает пару-тройку. Вопрос не лишен смысла. - Аномальных, - Доньеро решила съязвить, ссылаясь к своей новой «кличке», что придумала Белластриса. - Согласна, - проигнорировала та и в задумчивости начала осматривать лес. Казалось, что вся та ахинея, что творилась вокруг, для нее не существует. Есть только маркиза и её мысли, всё остальное неважно. Даже разговоры «подчиненных» не сумели отвлечь Бэллу. - Хранитель, - произнес высоким голосом герцог Буне, - боюсь, времени на размышления у нас нет. Это древний демон. С ним не сумеют справиться даже несколько паладинов вашего Ордена. - Бим, это очевидно. Акамацу тяжело вздохнула. Сапфировые глаза фамильяра выразили огромное удивление, а клыкастая пасть слегка приоткрылась. Но он быстро вернул себе самообладание и плавно наклонившись, продолжил более вкрадчиво. - Это неоправданный риск, вы рискуете загубить свою жизнь в пасти второсортного демона. - А тебе какое дело? Если я погибну, ты освободишься и будешь очередным независимым духом Гоэтии. - Позорная смерть? На вас не похоже. - А я что? – Поразилась девушка. – Я просто хочу увидеть, как Бэллу сожрут и смотаю. От произнесенного Николь тихо засмеялась. Несмотря на натянутость отношений и внешнюю неприязнь, их команда определенно была сплоченной. Будь бы Манфедито такой стервой, как девушка возомнила при их первой встрече, она б на самом деле была разорвана полипардом в клочья. Юкинари тоже на словах относилась к женщине не лучше, но почему-то они были в дружеских отношениях и никто в их последствии ещё не пострадал. По крайней мере, Доньеро так казалось. Рядом с ними у нее было некое чувство безопасности, но оно легко нарушалось криками со всех сторон. Вскоре, они дополнились содроганием земли, падениями деревьев и мелькающими тенями. Теперь от страха не спасало даже присутствие дракона. Только сейчас Бэлла проснулась ото сна и повернулась к напарницам: - Один R-полипард. Делиться он на достаточно крупные части, в любой момент может поменять обличие любой из частиц, каждая частица – сердце. Единственный плюс – сила в отличии от формы, стабильна. Это единственный способ его обыграть не уничтожив при этом Академию. - И как ты себе это представляешь? – Негодовала Ю. В ответ маркиза приставила палец к губам, призвав её к тишине. Девушка закатила глаза. Понятно. Ведем себя естественно. – Ники, ты же не пушечное мясо? - Нет, конечно, - мгновенно ответила старая подруга. - Тогда придумай как ты сможешь хотя бы отбиваться от полипарда. - Издеваешься?! – Теперь негодование вспыхнуло у Доньеро. – Я несчастный эксвайер! Что с меня взять?! Разве что зубы да ногти! - Невелик арсенал, не покатит, - напротив серьезно ответила Ю. – Ты вроде бы Укротитель. Призови что-нибудь! - Я не такой полноценный укротитель как хотелось бы. - Вроде бы твой розовый павлин говорил об изобретении нескольких печатей. Работай! Николь ошарашено смотрела на экзорцистку, совсем не понимая, что от нее требуется. Но даже если и понимая, то не веря в реальность использования собственных техник. Это раздражало собеседницу: - Да черт бы тебя побрал, ты пушечное мясо или экзорцист?! Шевели мозгами!!! - Я... я быстро что-то придумаю! Угроза сработала. Николь начала предпринимать попытки разобрать хаотический поток мыслей, хотя бы остановить его, но увы. Я могу нарисовать взрывную печать, но у меня нет возможности направить её к полипарду. Расставить какие-то ловушки я не успею, нарисовать печать синего пламени бесполезная трата времени, призвать фамильяра… Десяток домовых мне не помогут! Разве что, подкладывая печати и то, они все погибнут, сие наверняка! А я не хочу снова обращаться к Юкио за помощью. Как я только экзамен прошла?! Она провела руками по лицу, будто пытаясь смахнуть все проблемы и невзгоды. К несчастью, не получилось. Да я и одного гоблина не смогу победить! Господи, я же знала! Это была ужасная затея! А ещё планировала Сатану победить! Идиот! Вдруг перед её глазами возникла Ю, что занесла над руку, отчего девушка сразу заняла оборонительную позицию. Оказалось, стоило ей только ногу отодвинуть назад и опереться на нее, как та попала в одну из трещин, из-за чего Ники с грохотом упала на землю - Эй, ты больной? – Такой реакции Акамацу не ожидала точно. Она протянула Ники руку и та, немного помедлив, позволила помочь себе подняться. Сознание начинало приходить в порядок. – С первого удара никто не убьет полипарда! Так что делай что можешь. Без разницы как и где. Доньеро кивнула. Какого черта её охватила паника, разбираться было некогда. R-полипард состоит из «сердец». Как уничтожить их все? Промелькнул первая светлая мысль. Но все время на размышления было истрачено. Из-за деревьев начали показываться демоны. Тот, что попался на глаза Николь первым, кардинально отличался от убитого. Его шкура по-прежнему была покрыта белой шерстью, но тело скорее напоминало огромного пушистого варана с большими синими глазами на выкате. Черные шипы располагались вдоль позвоночника, на кончике хвоста представляя собой рог. Вышедший рядом с ним был стандартной раскраски, передвигался на четырёх лапах, имел длинную вытянутую морду и тело грызуна, всем своим видом напоминая огромную носуху**. Третье существо заставила содрогнуться. Это было огромное прямоходящее чудовище, коих ей ещё не доводилось видеть. На «руках», что свободно доставали до вывернутых колен, были длинные чёрные когти, лицо напоминало обезьянье, но было сильно искажено, а вместо двух стандартных глаз имелось три кроваво-красных. - Фигасе... Выдавила с себя Юкинари. Про способность R-полипарда менять обличие она знала, но что отличия между частицами столь кардинальны предполагать никто не мог. Теперь у экзорцистки в голове не укладывались слова Бэллы: как с такой разницей, способности у них могут быть одни? Её напарница тыкнула пальцем в небо или на самом деле была уверена в своих словах? Глянув на Ники, Ю лишний раз убедилась, что подруга в странном состоянии. Его можно было бы приравнять с растерянностью, если бы неосознанный страх не оказывал своего влияния. Все представители человеческой расы, способные видеть полипарда, испытывали подобное чувство. Кто-то осознанно его скрывал, кто-то даже не ощущал присутствия, но все без исключения были обескуражены. Только подумать! А наши предки сражались с вот такими исполинами и даже уничтожали все его части! Невероятно! - Ну что, девочки? – Маркиза через плечо взглянула на экзорцисток. Её уверенности можно было только позавидовать. – Пора показать мерзкой твари, где её место! Вперед! Вокруг женщины закружились клубы непроглядного дыма, в воздухе завитал терпкий аромат - фамильяры Бэллы брались за дело. В тот же миг, Ю схватила Ники за руку и отбежала от места событий. - В атаку, Бим! Крикнула она дракону, что мгновенно поднялся в воздух и исчез с поля зрения. Тьма начинала поглощать лес, наступление ночи было не за горами. Девушка прекрасно это осознавала. Было бы куда выгодней оседлать фамильяра и вести бой с воздуха, но все планы разрушала Доньеро. Оставить её на произвол судьбы, если и надо было, то на самом начале, когда она пыталась добровольно оставить Ватиканское подразделение. Шанс упущен. Оставалось только рассчитывать на мастерство исполнения песнопений, чтобы хоть отгородить чудищ от молодой экзорцистки. - Живущий под кровом Всевышнего под сенью Всемогущего покоится, говорит Господу: "прибежище мое и защита моя, Бог мой, на Которого я уповаю!" Он избавит тебя от сети ловца, от гибельной язвы, перьями Своими осенит тебя, и под крыльями Его будешь безопасен; щит и ограждение - истина Его. Двух девушек накрыло защитным барьером. - Ненадолго, а мы в безопасности. - Может я смогу нарисовать защитную печать? – Поинтересовалась Ники. Похоже, она влилась в текущую ситуацию. - А толку-то? Полипард наверняка сумеет сломать её благодаря разрушению фундамента, - Приговаривала Ю, оглядываясь вокруг. Вдалеке Бэлла палила со своего револьвера, а благодаря иллюзии, попадало в каждого встречного демона, что угодил в клубы дыма. – Нам нужно придумать способ не защиты, а нападения. Причем желательно напасть первыми. Николь уже было открыла рот, но мигом себя приструнила. Спрашивать «почему» глупо, про себя произнесла она, напади мы, у врага будет меньше шансов окружить нас. Большое преимущество. Только загвоздка осталась. Девушка мысленно вздохнула. КОГО я могу призвать? Сознание ответило мгновенно: кого угодно. С такой же скоростью вопрос уточнился, а на лице возник широкий оскал. М-да, призови я сейчас князя Вельзевула, к примеру, он бы одним своим присутствием нагнал ужас на полипардов и они дали деру! Но кто кого использовал как фамильяра это уже другой вопрос. Феникс? Он снова-таки к фамильярам не относиться. Мне его компании в прошлый раз хватило. Хоть назвать бесполезным я его никак не могу. Тогда стоит слезть с демонов высокого класса. Хм, запугать стаю бесят я могу. Благодаря Биму. Она вновь улыбнулась, но на этот раз с каплей горечи. Впрочем, они скорее от вида полипарда дадут стрекача. - Идеи есть? – В раздумья ворвался голос Юкинари. Взгляд, с которым она смотрела на старую подругу, обычно бросают на душевнобольных. Вроде жалко, а вроде больной на всю голову. - А то у тебя на лице такая коварная ухмылка. - Мои идеи ни в какие ворота не лезут, - попыталась бодро произнести собеседница, но нотки разочарования все подпортили. - А ты можешь призвать что-то мощное? Левиафана, например? - Прикалываешься? – Она вскинула бровь. – Лучше уже полипард чем вышедший из-под контроля змей-искуситель. Если он вообще существует... - Бэлла бы сейчас твоё замечание оценила, - хитро прищурилась Ю, после чего кратко вздохнула. – Но в отличии от нас, она мочит всех кого не лень. Ники устремила взгляд за наставницей: - Хочешь сказать, что её пули смогут нанести твари хоть какой-то вред? - А черт его знает! Зато хоть что-то! Я вот что предлагаю. Нам для атаки хватит орды мелких демонов. Гоблинов, к примеру. Полипарда необходимо для начала рассредоточить. - Ты прекрасно знаешь КАК они рассредатачиваются! – Упрекнула Доньеро, намекая на способность демона рассыпаться на сотню, а в данном случае, и тысячи мелких тварей. Вдруг, рядом с барьером приземлился Бим. Клубы поднятой его приземлением пыли заставили девушек закашляться. - В чем дело? Сквозь кашель прокричала Ю. - Хранитель, вам стоит увидеть это собственными глазами. На удивление спокойно сказал дракон-герцог. Благодаря своей природной чувствительности к разным энергиям, он наверняка прекрасно знал, что происходит вокруг. Но без указаний хозяйки, ничего делать не мог. Юкинари и Николь залезли на спину Буне и поднялись ввысь. Дышать сразу стало легче, вся напряженная атмосфера будто исчезла с той жарой и паникой внизу, а навстречу летел только сильный ветер и свежесть. Выровнявшись, дракон завис в воздухе, демонстрируя всё творящееся в лесу. Глаза у обоих были на выкате. Огромных полипардов было не менее десятка по всему периметру. Трое из них были на Бэлле, которая чудом отбивалась, остальные же были отвлечены чем-то иным. И не менее мощным. - Кто там? – Поинтересовалась Доньеро. - Наши временные союзники, - прорычал дракон. - Временные? Значит это не экзорцисты? - Кстати да, - подметила Ю. – Хотя бы парочка экзорцистов просто обязана была заметить такое вот! Но то, что ты сейчас видишь – духи леса. - Те демоны, что нападали на нас во время «тренировочного лагеря»?! - Не поверила Ники. - Очень даже может быть, - скороговоркой ответила подруга и присмотрелась. Вдалеке кто-то налево и направо рубил полипарда-сороконожку, чьи руки разлетались по всем окрестностям. – А вот и подмога! Перебираемся туда! Фамильяр повиновался приказу и как можно скорее выполнил его. Когда он приземлился, Ники соскочила с седла, в то время как Ю осталась верхом и огляделась. Кто делал с полипарда нарезку было до сих пор не ясно, но по экзорцистам вокруг, было ясно что свой. При появлении дракона, многие уже взяли его на мушку, как показалась Юкинари, дав понять, что средство передвижения не вражеское. - Ты пока побудь со своими, - пролепетала она. – А я ребятам помогу. Вперед, Бим! Ящер вновь поднялся в воздух, буквально сбив потоком ветра Николь с ног. После этого, к ней сразу же подбежало несколько экзорцистов. - Вы в порядке? – Затараторил один, мельком оглядывая девушку. - Могло быть и лучше, - вздохнула Ники. Её радостное выражение лица для данной ситуации было определенно неуместным. – Вижу, дела у вас получше наших. - Это сильно сказано, - отозвался коренастый мужичок, в руках которого красовалась базука. – Завалить такую тварь будет нелегко. - К сожалению, обратное никто не говорил. Чем я могу помочь? - Всё зависит от того, что ты умеешь! – С насмешкой отозвался тот же. – Нам не мешало бы и демона завалить, и укрытие сделать. - В таком случае я поставлю оборонительные печати. - Тогда обратись к Тому, - он указал на высокого светловолосого мужчину вдали. - Надеюсь, ты не подведешь. - Боже-Боже! Что они творят с моей Академией! Раздался наигранно разочарованный голос ректора. Сейчас он занял самое выгодное расположение во всей этой суматохе – в воздухе. Зависши на своём викторианском диванчике нежно розового цвета, он, не без интереса наблюдал за происходящими событиями. Где-то он лукаво улыбался, где-то же напротив, недовольно хмыкал и даже подумывал уйти из-за неудачной игры. Но постоянно возникало какое-то «но», не дающее даже сдвинуться с места. Впрочем, а что ещё ему, демону-ректору, делать? Не бумаги же перебирать? Ведь его так угнетает это занятие. Куда краше было полакомиться чаем да шоколадом и посмотреть на всех с высоты птичьего полета. Пускай внизу будет даже самая скучная пьеса. Мефисто частенько ставало интересным, знает ли кто о его местонахождении здесь? Вряд ли даже парящий герцог Буне заметил его присутствие. - Вокруг такой хаос! Такая неразбериха! – Пел сын Сатаны. - Смотри, и свои друг друга поубивают. Жаль, питать надежды увидеть подобную сцену крайне глупо. Главное вот он, - он задержал взгляд на группе экзорцистов, к которым недавно присоединилась Николь, - не в меру оживленный козырь. Так и норовит сделать пакость, дабы ректору работы не поубавилось! Но ради него стоит досидеть до финала. ________________ *Arctic Monkeys – Old Yellow Bricks **http://www.zoopicture.ru/assets/2009/11/2167824271_f73d438c24.jpg