При свечах

Вид Призрака в школе теперь вызывал смешанные чувства. Честно говоря, Сэм позабыла, как провела первую неделю старшей школы, не обращая внимания на его присутствие в Каспер Хай, и теперь, когда она его видела, все было иначе. Сэм солгала бы себе, если б сказала, что ей было неприятно видеть, как Призрак на скорости проносится мимо вздыхающей Полины, но достаточно приостанавливается, чтобы одарить Сэм широкой улыбкой и затем устремиться в погоню за очередным духом. Секреты вообще вещь интересная, а хранение этого секрета было самым увлекательным занятием в мире. После первого наполненного роком субботнего вечера Сэм провела большую часть воскресенья с Такером, наслаждаясь банальными фильмами ужасов в подвальном кинотеатре. Рассказ о ее встрече с Призраком готов был вот-вот сорваться с языка, но она почему-то не спешила об этом рассказывать. Она и сама не понимала, почему - ведь во всем мире не было секрета, который она бы утаила от Такера. И по какой-то причине продолжала держать рот на замке. - Ха! Иди сюда, ты... - Стой! Бл-.. Нет, убирайся отсюда! Пальцы Сэм дрожали, пока она отчаянно пыталась сбежать, но Донки Конг, наконец, догнал ее на самой верхней платформе и провел свою коронную бонго-атаку. - Проклятье! - воскликнула Сэм, когда ее Кирби подлетел и комично распластался на экране. Она страдальчески отшвырнула контроллер, пока Призрак маниакально хохотал рядом с ней. Она свирепо обернулась, но оказалось трудно не рассмеяться над ним. Он выглядел так нелепо, вися в воздухе вверх тормашками. Его ослепительно-белые волосы снежной лавиной спадали вниз. Он выглядел до чертиков самодовольным. - Я же говорил, что смогу выиграть даже вверх ногами. - Да ну тебя к черту! - надулась она, скрестив на груди руки. Она не могла и подумать, что Дэнни Призрак надерет ей задницу в "Super Smash Bros". Такер был царем этой игры, и в удачные дни Сэм даже могла его победить. И теперь представьте ее удивление, когда из всех возможных кандидатов дух шлепнул ее, как муху. - Ой, хватит злиться, - подколол Призрак и плавно перевернулся в воздухе, будто укладываясь на живот. - Я хорош в этом просто потому, что не подчиняюсь законам гравитации. - Приятно, должно быть, - усмехнулась она. - О да, это очень приятно, - ответил он искренне. - Хочешь еще раз сыграть? - Я не хочу еще раз проиграть, - возразила она. Она желала стереть эту ухмылку с его лица. - Почему ты вообще так хорошо играешь? - Я был большим поклонником видеоигр, прежде чем умер, - пожал он плечами. - О, - сказала она осторожно, отмечая его исчезнувшую улыбку. Собственная смерть была для него больной темой, как, впрочем, и для остальных привидений. Поэтому Сэм старалась по возможности ее обходить. Он еще некоторое время тупо пялился в телевизор, где ДК встал в победную позу, когда Сэм вдруг задрожала. Он вытянулся в струнку и покосился на нее, прежде чем отплыть в другой конец комнаты. - Эй, почему ты это делаешь? - Делаю что? - откликнулся Призрак со своего нового места в верхней части окна. - Когда ты оказываешься ко мне слишком близко, ты начинаешь вести себя так, словно я тебя пугаю, и улетаешь. Я, знаешь ли, не кусаюсь, - добавила она с обидой. - Дело не в тебе, - он выглядел крайне виноватым. - Просто.. ты дрожала. Она вспомнила о мурашках, покрывавших ее голые руки и ноги. - Ой... так это из-за тебя? - она вспомнила прохладу кожи его запястья, дыхание, похожее на утренний туман, когда он поворачивался в ее сторону во время разговора. И сейчас она думала, что все дело в неисправном кондиционере. - Когда я остаюсь на одном месте слишком долго.. температура немного падает. Я могу.. уйти, если хочешь. - Нет! - быстро сказала она. - Меня это не беспокоит. Я гот, помнишь? Наши сердца сделаны изо льда, - она недобро улыбнулась. Он фыркнул. - Твое сердце не сделано изо льда. - Пф, откуда тебе знать? Он с сомнением посмотрел на нее, будто говоря: "Дорогая, пожалуйста", и она с вызовом скрестила на груди руки. И он его принял, ответив: - Брось, ты о слишком многом беспокоишься. Последние два часа ты безостановочно рассказывала мне о той статье про PETA и описывала, как лицемерны их методы, и о том, что они действительно должны делать в отношении прав животных... Ну, а когда я был здесь в последний раз, ты ополчилась на новый закон об иммиграции.. что? - он замолчал, увидев ее лицо. - ...Ты на самом деле все это слушал? - Ну.. да? - он заморгал, на лице отразилось явное замешательство. - Извини... просто, когда я говорю о таких вещах с Такером, он абстрагируется от разговора с рекордной скоростью. Я не могу припомнить последний раз, когда кто-то слушал мои рассуждения на эти темы. И ради Бога, Призрак, может, прекратишь уже мучить мой потолок и спустишься сюда? Клянусь, меня не беспокоит твой холод, - она спустилась на мягкий ковер, чтобы облокотиться спиной о каркас кровати, стянула одеяло и накинула на бледные ноги. - Видишь? Идеально, - он нехотя спустился с потолка, зависнув в нескольких футах от нее. - Ты по-прежнему меня так называешь? - спросил он небрежно. Она отвела глаза, предпочитая смотреть на Донки Конга, раз за разом встающего в победную позу. Призрак появлялся каждые выходные, начиная с сентября, то есть уже четыре раза. И каждый раз он напоминал, что предпочитает "Дэнни". - Прости, - выдохнула она. - Просто как-то странно называть тебя Дэнни, - она взглянула на него, гадая, что сказать. - То есть у меня никогда не было много друзей. И был лучший друг по имени Дэнни. - Был?.. Что случилось? - там было завуалированное любопытство в его светящихся глазах. Сэм тяжело вздохнула и ткнула в джойстик на полу, закусив губу. Слишком часто в последнее время она сталкивалась с Дэнни лицом к лицу, слишком много всколыхнулось, как ей казалось, успешно похороненных эмоций и чувств. Но она не собиралась делиться всем этим с призраком, которого едва знала. Он, казалось, почувствовал ее нерешительность и добавил: - Прости, ты не обязана отвечать. У меня нет никаких друзей, если это не очевидно. Я могу быть весьма бестактным, но это только из-за отсутствия практики, - он виновато улыбнулся. - Не обращай внимания, я засранец. Поразглагольствуй о PETA еще немного, - он прижался щекой к предплечью, скрывая половину лица; его яркие глаза бросали игривые блики на черный рукав. - Да заткнись уже, все в порядке. Но я правда не хочу проходить еще один раунд унижений этой игры, так что давай придумаем что-нибудь другое. - На самом деле, - он взглянул на часы на тумбочке, показывающие сорок минут первого, - как ни прискорбно это говорить, но я должен отправиться патрулировать на некоторое время. - Что, отвлекаю от обязанностей сторожевой собаки? - Может быть, немного. - Ой все, иди искать призрака для битья. Пока тебя нет, я буду избивать Донки Конга, чтобы выразить свое разочарование по поводу неоднократных поражений. - Ты еще долго будешь тут сидеть? - Наверное. А что? Ты потом вернешься? - Вероятно. *** Вечером вторника, в конце октября, Сэм заложила руки за голову и проиграла битву с зевотой. Единственными источниками света в комнате были желтые огоньки свечей на подоконнике да слабое беловатое сияние, исходящее от другого обитателя комнаты. Призрак над головой против воли немедленно повторил ее действие. - Заставила тебя зевать, - заявила она сонно. Видимо, это работает даже с призраками. - Твоя очередь, - пробормотал он, положив лодыжку на колено. Это было настоящее испытание - бодрствовать с чрезвычайно мягкой подушкой под головой. Призрак лежал над ней, на потолке, как отражение. Он имел привычку болтаться где угодно, кроме пола или мебели. - Хорошо... - она почувствовала подступающий зевок и подавила его. Было четыре часа утра, но ей еще не хотелось спать. - Ну, однажды я была в торговом центре с Такером и Дэнни... это было в восьмом классе, кажется. Мы прогуляли уроки, чтобы купить новый выпуск Zombie Splatter... мы знали, что концу занятий все раскупят. В любом случае, мы осматривались в GameZone, когда вошел наш физрук. Что он вообще там забыл? Естественно, мы поспешили спрятаться, но, черт, Такер рванул за кассу и опрокинул там бедную девчонку. Они полностью перепутались. Она визжала "Извращенец!", и мы с Дэнни помирали со смеху. Стоит ли говорить, что мы попались? Да нас вышвырнули из торгового центра, учитель физкультуры нас заметил, и мы еще неделю оставались после занятий. Хотя та игра и правда оказалась адски крутой, - Призрак рассмеялся. - У тебя есть истории, в которых Такер не оказывается в неловком положении? - пошутил он. - Не много, - призналась она. - Итак, мальчик-призрак, теперь ты. - Хм.. ладно, есть одна. Однажды Скалкер приковал меня к Красной Охотнице - ты ее видела, да? И привез нас на свой остров в Призрачной Зоне, чтобы охотиться на обоих сразу. Это был какой-то кошмар. -... Ты шутишь, да? - Хотел бы, - ответил он сухо. -...так, и что дальше? - Ну, мы сбежали, если ты это имеешь в виду. - Знаешь, у тебя отличные истории, но подача явно нуждается в некотором улучшении. - Хочешь сказать, что мне нужен... автор-"призрак"? - после минутного созерцания его улыбочки она невозмутимо ответила: - Это, наверное, был глупейший каламбур, который я когда-либо слышала. - Сэм! Ну ладно, ладно. Снова твоя очередь, - Сэм прикрыла очередной зевок тыльной стороной ладони. - Я слишком устала.. чтобы рассказывать другую историю... - пробормотала она, чувствуя, как слипаются веки. - Мне уйти, чтобы ты могла поспать? - Можешь уходить.. когда я засну, - сонно ответила она. - Развлеки меня пока. Она прикрыла глаза на несколько коротких мгновений... и резко распахнула, когда что-то холодное и влажное коснулось ее лица. Рука инстинктивно взметнулась к щеке, и она нащупала несколько хлопьев... снега? - Холодно! - накинулась она на него, когда он рассмеялся на потолке. Она спрятала лицо под толстым фиолетовым одеялом и буркнула: - Иди сыпать снег на кого-нибудь другого, Призрачный Билл! - Не-е... Это слишком весело, - она высунулась и с облегчением отметила, что он больше не сыплет снегом. - Почему ты ко мне приходишь? - спросила она тихо. - Ты меня попросила, - ответил он, пожимая плечами. Сонная улыбка прокралась на ее лицо. - Да, но я и через миллион лет не подумала бы, что ты согласишься. Почему я? Почему не кто-то еще? - Честно? - он потер затылок, глядя в сторону. Движение его ярких зеленых глаз было особенно заметно в темной комнате. - Я скучал по людям. Я хотел поговорить с кем-нибудь. Кем угодно. А ты - самая настоящая девушка, которую я когда-либо встречал. Другие люди, когда встречают меня, либо обожают, либо ненавидят. Они относятся ко мне как герою или злодею. Ты.. отнеслась ко мне, как к личности. Она лениво моргнула, его слова медленно оседали в мозгу. В этот момент она ощутила, что уже находится одной ногой во сне, очертания темной спальни стали расплываться. - Ты и есть личность, - пробормотала она внутренней стороне век. Легкий ветерок коснулся ее уха. - Спокойной ночи, Сэм. - И тебе, Дэнни, - прошептала она, погружаясь в сон. И, когда ветер задул догорающую свечу, комната погрузилась во тьму. *** Начало ноября в Парке Дружбы принесло с собой вереницу ледяных ливней, на мир опустилась постоянная серая морось, низкие облака время от времени проливались дождем. В небе потекли краны. Сэм открыла дверь в свою спальню, смахнула с волос дождевые капли и уронила на кровать новую упаковку свечей. Абсолютным достоинством ее любимого магазина была двадцатипроцентная скидка. Четыре частично оплавившиеся свечки лежали на подоконнике, все разной толщины и оттенков красного. Сэм потянулась к самой длинной и чиркнула спичкой. Теперь она редко когда входила в комнату, не подавая световой сигнал. С недавнего времени она стала тушить свечи, только когда уходила по делам или в душ. Около полуночи она оторвалась от "Заводного апельсина", когда Дэнни влетел в ее окно. - Привет, - позвала она, засовывая самодельную закладку между страниц. - Тяжелая ночь? - спросила она, увидев брызги на черных штанах, дыру на левой перчатке, окрашенную люминесцентным зеленым, и такую же дыру на вороте, демонстрирующую глубокий порез на шее. В ответ он послал ей измученный взгляд и плюхнулся боком в ее компьютерное кресло; кончики влажных волос торчали во все стороны. - Это был кошмар, - простонал он. - Хочешь поговорить об этом? - подтолкнула она. - Какой-то призрак, которого я никогда раньше не встречал. Поймал ее, - пробормотал он, с размаху ставя термос на стол. - Тупое приведение в детском домике на дереве. Едва не убила ребенка. У некоторых призраков странные одержимости. - Одержимости? - повторила она с любопытством. Его глаза сосредоточились на Сэм, кресло развернулось к ней. - Ну, да. Понятия не имею, как много ты знаешь о призраках, но стать одним из них не каждый может. Когда при жизни находишь что-либо, к чему привязываешься всей душой, то уже не можешь так просто отказаться от этого. Как ты уже поняла, у Скалкера это - его одержимость охотой. Я знаю, ты видела в школе Технуса и вряд ли удивишься, узнав, что его одержимость - технологии. Как-то так. Она наклонилась к нему, и он изменился в лице, почувствовав вопрос, формирующийся на ее губах. - У тебя есть одержимость, Дэнни? Едва заметная улыбка будто бы обозначилась в уголках его рта, но тут же исчезла. Она пожелала вернуть ее, чтобы стереть эту неловкость, которая почти осязаемо повисла в воздухе, но она правда хотела знать. В гробовой тишине между ними раздавался стук капель в окно. Прежде чем ответить, он несколько мгновений гипнотизировал взглядом собственные колени. - Да, я думаю, есть. Когда я умер, у меня не было четкого убеждения в голове, но сейчас все стало для меня довольно прозрачно. Я защищаю Парк Дружбы, - что неудивительно. - По крайней мере, ты одержим не коробками, - сказала она ему, думая о Ящичном Призраке. Его лицо просияло, исчезла задумчивость. В ту ночь Сэм заставила его слушать ее музыку. Она собиралась приобщить его к той тяжелой мрачной музыке, которую ой как ненавидели ее родители. Он послушал смачные тексты и рассмеялся. Она невольно ощутила укол печали, когда он расхохотался над одной конкретной строкой: "Возьми эту бритву, напиши свое имя на моих руках" - и ей пришлось признать, что эта часть ужасно банальна - но засмеяться не получилось, потому что в этот момент он звучал, как ее прежний Дэнни, хотя его голос сильно искажался призрачным эхом. Казалось, что смех Дэнни проигрывают на плохой записи. Она ненамеренно пыталась заполнить пустоту после ухода Дэнни Фентона и подружилась с Дэнни Призраком. Но это не помогало - они были слишком похожи. Призрак напомнил ей, как Фентон вел себя, когда был счастлив. Глупые каламбуры налево и направо, небрежная улыбка, румянец и неловкость... больно, что этот Дэнни так сильно напоминал ей того, кого она больше всего хотела забыть. Она сбилась с мысли, увидев, что этот Дэнни смотрит на нее. - Я могу тебе кое-что сказать? - спросил он мягко. Новая песня полилась через динамики, забренчала укулеле. Не дожидаясь ее ответа, он продолжил: - Я помню, как говорил тебе, что мы не можем быть друзьями, но, думаю, и так понятно, что это уже случилось. - Ну, роза, как ее не назови... - глядя на его озадаченное выражение, она пояснила: - Я к тому, что если ты не говоришь "дружба", это не значит, что мы не друзья, - он рассеяно поскреб дыру в грубом материале перчатки. - Я это понимаю. Послушай... Я отказался от роскоши дружбы, когда умер. Мне пришлось, чтобы сконцентрировать все внимание на защите Парка. И не мог допустить, чтобы друзья пострадали из-за меня или моих действий. Но это.. говорить с тобой.. я не знаю. Я чувствую себя другим. Как будто снова просыпаюсь. Последние несколько лет я словно был в трансе. Ты не можешь себе представить, каково это - найти друга спустя столько времени. Я забыл, - прошептал он. - Я забыл, как это было, - он посмотрел на нее сквозь ресницы. - Вот почему я уступил, вопреки здравому смыслу. - О чем именно ты говоришь? Внезапно его щеки слегка позеленели, слабое свечение напоминало о его глазах. Сэм потрясенно сообразила, что он покраснел. - Я официально спрашиваю, можем ли мы быть друзьями. Сэм боролась с желанием захихикать. Она никогда, вообще никогда не хихикала - но сейчас едва сдерживала порыв. Этот забавный светящийся румянец на его скулах. Интересно, знал ли он об этом. - Не задавай дурацкие вопросы, - отчитала она. - Я бы не зажигала свечу для того, кто для меня уже не стал другом. Его улыбка могла бы осветить весь центр города.