При свечах

- Меня уже тошнит от этого тофу-бургера. Такер скептически приподнял брови, взглянув на нее поверх толстых очков, и отложил свой истекающий соком гамбургер. Который выглядел отвратительно, Господи. Как будто кто-то зарезал целую корову и целиком засунул между двух булочек. - Ты только раз откусила! - возмутился он. - Я говорю в общем, - раздраженно пояснила она. - Веганское меню в этом городе оставляет желать лучшего. А "Тошниловка" - худшая из всех. - Могу поделиться своей вкуснятиной с двойным мясным соусом, - сказал он, поигрывая бровями. Она сделала испуганное лицо на его предложение, после чего уткнулась в толстую книгу, лежавшую рядом на подносе. На открытой странице можно было увидеть газетную статью вековой давности, заголовок которой гласил: "На путях снова замечен призрак". Под нею располагалась небольшая заметка к статье и связанная с ней информация. В январе 1912 работник железной дороги Грегори Амос скончался от инфаркта. Сообщения о появлении его призрака поступали в августе того же года, а также с 1931 по 1950 годы. (См. стр. 198) Этот призрак не появлялся до сентября 2004 года, после которого его появления стали более часты и лучше задокументированы. (См. стр. 199) Этот призрак, выбирающий в качестве пристанища любой кубический контейнер, широко известен сегодня как Ящичный Призрак. Происхождение призрачной одержимости оспаривается. (См. стр. 260) - Земля вызывает Сэм? - позвал Такер через стол, помахав рукой над книгой. - Вернись, ты меня слышишь? - он остановился, когда Сэм подняла глаза от заметки. - Почему ты вдруг помешалась на этой книге? Читаешь ее всю неделю. И тебя никогда не интересовали призраки. - Неправда, - возразила она. - Я люблю все темное и страшное! - она продемонстрировала ему ногти с маленькими черными паучками, будто доказывая свою точку зрения. - Призраки идеально подходят под эту категорию. Плюс, это интересно, - призналась она. - Разве ты не хотел бы узнать, что люди говорят о призраках Парка? - Такер равнодушно пожал плечами. - Я думаю, что мне вполне хватает тех призраков, что лезут в мою повседневную жизнь. - О, я понимаю, - сказала она, подмигивая, - ты все еще скорбишь о последнем КПК. - Ты чертовски права! Ну почему всегда находится призрак, захватывающий мою электронику?! - кипятился он, со злости откусив почти половину бургера. Она закатила глаза и перелистнула на страницу 260 в разделе Призрачных одержимостей. - Так ты утверждаешь, что тебе совсем неинтересно, почему Ящичный Призрак одержим ящиками? - он все еще пытался проглотить тот чудовищный кусок, пока она продолжала: - Тут говорится, что один из его коллег сообщил о потере обручального кольца, которое он собирался преподнести своей девушке незадолго до смерти. Разве не трагично? Хотя, несмотря на это, другой человек сообщил, что у него вообще не было девушки... Воистину, загадка века! - она усмехнулась. Такеру наконец-то удалось проглотить кусок, с соответствующей отрыжкой. Господи, иногда он вел себя, как животное. - Мне наплевать, - ответил он, вытирая соус с лица. - До тех пор, пока он не преследует мои ящики. Кстати, в последнее время я не замечал его в школе. Разве он не появлялся там минимум три раза в неделю? - Да. Хотя я тоже давно его не видела, - размышляла Сэм, возвращаясь в раздел Новостные статьи в поисках других знакомых призраков. Не впервые с того момента, как принесла эту книгу домой, Сэм мимоходом задалась вопросом, почему Дэнни Фентон захотел это прочитать. Затем она замерла на мгновение, осознав, что впервые назвала своего бывшего лучшего друга по имени и фамилии. Как будто он был чужим. Впрочем, для нее не было загадкой, почему. Имя "Дэнни" обрело новый смысл. Она говорила себе, что не пытается разузнать о нем побольше. Ей просто интересно, и все. Когда Дэнни рассказал ей об одержимостях несколько недель назад, она поняла, как мало знала о призраках. Учитывая, что один из них был ее лучшим другом. Лучшим другом? Откуда это вообще? Ну.. да. Он вроде как ее лучший друг. Это было.. странно, что Сэм не считала это странным? Сэм всегда была из тех девушек, которым нравились ненавистные другим девушкам вещи. В начальной школе, пока другие девочки играли на переменке, она с Такером и Дэнни приманивала ящериц дохлыми кузнечиками. Когда в средней школе мама попыталась оживить ее гардероб, она покрасила волосы в черный и сбрила половину. Девчачьи вещи ее никогда не привлекали. Может быть, из-за того, что это должно было ей нравиться, или из-за психологической травмы от пин-ап стиля пятидесятых своей матери. Короче говоря, когда ее коллегам из "Скалк энд Ларк" пришлось обзавестись жуткими ожерельями, безвкусными корсетами и тому подобным, ей это не потребовалось. Ее гардероб уже был таким. Иногда девчонки в школе дразнились и называли ее ведьмой. Как будто ей было не все равно. Вот почему Сэм не раздумывала, прежде чем стать друзьями с призраком. Это казалось естественным, нужным. Не странным. Призраки были неотъемлемой частью жизни в Парке Дружбы, так почему бы не подружиться с одним хорошим? В последнее время ей приходилось постоянно напоминать себе, что Дэнни мертв. В голове не укладывалось. Просто он вел себя так по-человечески. Так нормально в сравнении с другими призраками, с которыми она сталкивалась. Было трудно думать о нем, как о мертвеце, когда он был настолько живым. Трудно смотреть в его неоновые глаза и представлять момент его смерти, представлять, как он выглядел перед смертью. Стало труднее, когда он отказался обсуждать свою прежнюю жизнь. Она рассказала Дэнни о себе почти все, но сама почти ничего не знала о его жизни до смерти. Она не могла представить его в ином виде, не могла представить его без мягкого сияния свечей, окутывающего его, словно туман. Если быть до конца откровенными, то да, она пыталась навести о нем справки. В этой книге было много всего о Дэнни Призраке, так как он появился совсем недавно. Осенью прошлого года. Каждый из авторов вставил свои пять копеек о Призраке. Многие сведения были ужасны и ошибочны, но некоторые были правдой и показывали Дэнни в его истинном свете. Она улыбалась, перелистывая на страницу 18, расписывающую победу над Парией Дарком, когда Сэм была в средней школе. Она помнила ту битву. Но в книге не было ни слова о том, кем был Дэнни до смерти. Никто, нигде и ничего, полный ноль на эту тему. Однажды она спросила его. - Как тебя звали перед смертью? - она всерьез не считала, что его всегда звали Призраком. Он с сожалением посмотрел на нее, оторвавшись от книги, которую читал на ее кровати. - Не спрашивай меня об этом, - сказал он без злобы. - Пожалуйста. Не задавай вопросов, на которые я не смогу ответить. Она не была уверена, действительно он не помнит или просто не хочет вспоминать. Не признаваясь в своем интересе даже себе, она перерыла все некрологи за 2004 год, когда Дэнни впервые появился в Парке Дружбы. И за несколько предыдущих лет. Правда, так ничего и не нашла. Никаких его фотографий, никаких записей о погибших Дэнни. Справедливости ради стоит сказать, в лежащей перед ней книге целая большая глава была посвящена резкому скачку призрачной активности с сентября 2004 года. Было много теорий о причинах участившихся призрачных атак на рубеже веков, когда вдруг стали появляться давно позабытые призраки. И тогда же появился Дэнни, поэтому, положа руку на сердце, пришлось признать, что в действительности ему может быть сколько угодно лет. Как Ящичному Призраку, который умер в 1912 году и теперь караулит за каждым углом. От мысли, что она никогда не узнает, кем при жизни был Дэнни, становилось все тяжелее думать о нем, как о мертвом. Книга закрылась с глухим хлопком, и она со вздохом откинулась на спинку сиденья. - Милый кулончик, - заметил Такер, скатывая обертку от бургера в крохотный шарик. - Кажется, ты клялась и божилась, что в жизни не будешь носить ДП-мерч? Потому что это, цитирую, "мейнстрим"? Сэм автоматически опустила глаза на крохотный кулон "ДП" на черной цепочке, соседствующий с ожерельем из десятка маленьких металлических летучих мышей. - С каких пор ты фанатка Призрака? - спросил он скептически. - Ты ведь не присоединилась к фан-клубу Полины? - и посмотрел на нее страдальчески. - Э, нет, не присоединилась, - возразила она горячо. - Но я поддерживаю Дэнни Призрака. Я имею в виду.. он герой, понимаешь? В этом городе у него достаточно ненавистников. Должен же кто-то его поддерживать. - Как скажешь, Сэмми, - хмыкнул он, вставая, чтобы выбросить мусор. - Но клянусь, если найду алтарь в твоем шкафчике... - Такер! - она толкнула его шутливо, когда они прошли через стеклянные двери. Когда друзья вышли, то практически уткнулись в толпу зевак, выстроившихся под козырьком "Тошниловки". Сразу же стало очевидно, что козырек играл роль укрытия, потому что над головами развернулся захватывающий воздушный бой. Чудовищный красный бегемот с увенчанным шипастой булавой хвостом кружил в нескольких десятках футов над ними, и из похожей на пещеру пасти доносился оглушительный рев. Из пасти с жужжанием вылетел рой мелких малиновых привидений, похожих на москитов; хлопая сетчатыми крыльями, они пикировали на паникующую толпу. Одного взгляда на Такера хватило, чтобы понять: ему поплохело. Рука Сэм инстинктивно скользнула в сумочку за единственной защитой (ее запатентованный наручный Фентон-бластер, противопризрачный спрей), когда ее внимание привлекли вспышки лилового света; они исходили от стоянки и сбили пару москитов прямо в воздухе. Встав на цыпочки, чтобы головы паникующих, рвущихся внутрь граждан не загораживали обзор, Сэм увидела,что происходит. Четыре белых безликих фургона рассредоточились неподалеку, несколько белых скутеров бросили возле здания; одетые в ослепительно-белое мужчины целились из тяжелого оружия в воздух. Даже она видела, что, хоть два москита и опутаны сетью, еще с десяток сбежало. Она яростно стиснула зубы, прекрасно понимая, что случится, когда Дэнни неизбежно явится на место происшествия. Сэм никогда не волновал этот расистский государственный орган, но в новом свете дружбы с Дэнни они виделись ей прямо-таки дьяволами. Она отрешенно чувствовала, как Такер дергает ее руку, пытаясь подтащить к дверям, но она заметила мелькнувшую у дальнего дома тень, мимолетный блик в отражении на стекле. Глаза сосредоточились на нем, взгляд стал кинжально-острым, когда он увернулся от сети, пущенной GIW. И конечно же всем плевать, что он помогает им... - СЭМ! - ее швырнуло на землю, когда Такер со всей силы отпихнул ее от стены "Тошниловки". Мимо них со свистом пронесся кроваво-красный москит размером с лабрадора. Он развернулся к Такеру, но Сэм уже пришла в себя и уверенно подняла запястье. Она уже делала это раньше. Быстрый прицел с прищуром глаз - она наклонилась вперед, средним пальцем нажимая на курок на запястье, и вот призрак сходит с дистанции и падает на землю у ног Такера. - Черт, подруга! - выдохнул Такер, а затем еще два призрака спикировали на них. Сэм снова выправила руку и выпустила целую серию выстрелов. Они все достигли цели, но один из призраков встряхнулся и завизжал, посылая яркий лазерный импульс в источник снарядов. Запястье Сэм взорвалось болью, когда ее оружие буквально сорвало с кожей - металл растрескался, и оно слетело с руки, в плечо. Глаза заволокло белой пеленой, она упала на колени, прижимая руку к груди. В оцепенении она смотрела, как мимо пролетали зеленые огни, смотрела, как с полдюжины размытых красных призраков попадали вокруг них, почувствовала хватку Такера на своей талии, как он рывком поставил ее на ноги. Вспышка бело-голубого света, красные трупы исчезают. Хватило мимолетного взгляда на руку, чтобы заметить кровь, светлые волдыри. Она отвела глаза на белые пиджаки, целящиеся в пятно черного цвета в воздухе. Дэнни. Дэнни был там. Еще одни красные молнии полетели к ней, они с Такером одни остались на улице. Но прежде чем они добрались до нее, черное пятно перед нею обернулось светящимся лицом, два светящихся зеленых глаза, словно любопытные светлячки. Прохладное покалывание, внезапная невесомость, смазанные цвета, и она очутилась на грязной плитке "Тошниловки", среди шумных паникующих людей. - Дэнни? - спросила она пустоту между собой и Такером - он уже ушел. Она оттолкнула Такера, который пытался осмотреть ее руку, и заковыляла прямо к окну. Она слышала драконоподобный рев призрака, от которого задрожали стекла, видела, как того окутало голубое сияние и поглотило, как черная дыра сверхновую. Ее правую руку будто ножами резало, но странно - сейчас она ненавидела мужчин в костюмах больше, чем ранившего ее призрака. Они по-прежнему пытались поймать Дэнни, хотя он только что спас, мать вашу, всех. Но это происходило постоянно, не так ли? К счастью для всего города, когда дело доходило до захвата призраков, агентство в сравнении с Дэнни было жутким отстоем. Конечно, иногда они все-таки побеждали, но ни у кого больше не было термоса Дэнни Призрака. Никто не знал, что Дэнни делал с захваченными призраками. За исключением Сэм, которую Дэнни посвятил в свой секрет. ("Бездонный термос", назвал он его с гордым и кривоватым выражением лица. Он взял оружие Фентонов, которое стреляло порталами сингулярности, затягивающими призраков, и модифицировал технологию, чтобы устраивать их в задней части термоса. Сэм назвала его гением. Он жутко покраснел и сказал, что это было несложно.) Уходи! беззвучно закричала ему Сэм. Теперь, когда опасность миновала, он должен уйти, пока GIW не перестали тупить и не захватили его. Но вместо этого он полетел прямо к тому месту, где она прильнула к стеклу. Его лицо внезапно оказалось в дюйме от ее, челюсть частично скрыта задом гигантской "N" из логотипа на окне. Она тревожно покачала головой, указывая на приближающихся мужчин за его спиной. Но они не могли стрелять в окно, как она поняла, из-за мирных жителей внутри. - Что ты делаешь? - спросила она сквозь стекло. - На публике я буду притворяться, что мы незнакомы, - говорил он ей бесчисленное множество раз. - Никогда не забывай, что у меня есть враги. И вот теперь он смотрит на нее в открытую - глаза размером с блюдца скользнули по ее руке, с которой капала кровь, она ощущала это кожей, словно охваченной огнем после ожога. - Я В ПОРЯДКЕ! - прошептала она, но во рту осталось ощущение как от крика. Бросив последний взгляд на ее руку, он провалился сквозь землю, после чего агенты облепили тротуар, матерясь и дико оглядываясь. Некоторые поснимали теплочувствительные очки и пошвыряли от разочарования на дорогу - какой от них прок, если их цель летала под землей? Такер и Сэм покинули закусочную последними, когда толпа разошлась. Последствия призрачных атак в Парке Дружбы всегда были недолговечны. Когда они стали случаться ежедневно, новизна быстро исчезла. Люди быстро привыкли, даже самые пугливые из них. Такер осторожно поддерживал Сэм за талию, глядя на нее с опаской. Вдруг они остановились посреди тротуара. - Ах, черт, - пробормотала Сэм, наклоняясь, чтобы забрать свой наручный бластер. Оружие было сильно покорежено, и хотя само устройство выглядело невредимым, спусковой механизм был поврежден. - Мой наручный бластер! - воскликнула она, собирая с земли осколки. - Тебя это волнует? - возмутился Такер. - Прямо сейчас мы отвезем тебя в больницу. Ты смотрела на свою руку? - спросил он недоверчиво. - Не так уж плохо, - прошептала Сэм, запихивая сломанные кусочки металла в свою маленькую черную сумочку. Она вспомнила, как неделю назад, в четыре часа утра, Дэнни вырвал ее из крепкого сна, виновато прося перевязать рану на спине. С сокрушенным видом объяснил, что сам не дотягивается. Влажный зеленый поблескивал в свете свечей на ее окне; он напрягся, но не издал ни звука, когда она промыла и забинтовала рану. Он обычно делал это самостоятельно? На ее вопрос он ответил зубастой улыбкой. Тогда она подумала о велосипедной аварии в начальной школе, когда проносившийся мимо скейтбордист опрокинул ее на тротуар. Из-за противного пореза на бедре она бросилась в слезы. Из-за такого маленького, такого незначительного. Остался шрам в форме полумесяца, длиной с ее палец. Во время перевязки Дэнни она видела сеть белых линий, видела жуткий рваный шрам на левой стороне ребер, видела шрамы на груди, напоминающие ужасную "лихтенбергову фигуру", и почувствовала, как на нее нахлынул яростный шквал непривычных эмоций. - Это правда не так уж и больно, - заверила она Такера еще более яростно, хотя кожа руки кричала об обратном. - Повторяю, Цель А-1 сбежала. Глаза Сэм обратились на пару агентов, стоящих в стороне, прижавшись друг к другу, один из них говорил в гарнитуру. - Да, повторяю. Попытка захвата провалилась. Контакт был потерян. Запрос на полную перегруппировку. Она поморщилась от боли, когда ее кулаки невольно сжались. Раздражают. Идиотская организация GIW появилась в Парке Дружбы чуть больше года назад, и сейчас они стали так назойливы, как при полной военной оккупации. Некоторые люди не возражали, но нужно быть идиотом, чтобы не заметить, что они только мешают настоящим охотникам за призраками выполнять свою работу. Такер повел ее прочь, повторяя слово "больница" все с большей настойчивостью и игнорируя ее увещевания, что она в полном порядке. Она почувствовала смутную благодарность лучшему другу и тут же вспомнила его панический страх всего, что связано с больницами. Она улыбнулась, давая понять, что знает, чем он жертвовал, и они подошли к его машине. И когда они проходили мимо белого скутера с логотипом "GIW" на боку, Сэм от души пнула его боковой частью ботинка и уронила на бок. Пока Такер закрывал двери автомобиля и отъезжал с парковки, она услышала чей-то крик "Мой скутер!" и приоткрыла окно, демонстрируя средний палец.