При свечах

Раньше Сэм полагала, что невозможно ненавидеть GIW сильнее, чем она. Сейчас она готова была съесть свои слова. Когда суровый и колкий январь угас, не прошло ни одной призрачной атаки, которую они бы не испоганили. Даже школу, куда они не позволяли себе вмешиваться раньше, теперь постоянно патрулировал временный отряд. В основном они до посинения носились за Дэнни, который изо всех сил старался поймать бродячих духов и не попасть в плен сам. Что становилось чрезвычайно сложно. Обычно организация прилагала одинаковое количество усилий для поимки любых призраков, но теперь всякий раз, когда поблизости находился Дэнни, остальные призраки оказывались позабыты. Она отчаянно задавалась вопросом, почему они вдруг так зациклились на его захвате. Сэм смотрела из окон класса, из коридоров, столовой, она всегда останавливалась и смотрела, если Дэнни появлялся в ее поле зрения, пока боролся с призраком. Потому что он всегда появлялся, хотя знал, что GIW были там и жаждали его поймать. Он мог просто позволить GIW делать за него всю работу, но они не могли выполнить ее так же тщательно, как Дэнни. Никто не мог. Таким образом, добровольно охотясь на призраков, он рисковал быть пойманным. И Сэм соврала бы, если б сказала, что это совершенно ее не пугало. Итак, она смотрела. Ничего не могла поделать. Это было ради ее спокойствия, просто убедиться, что он в порядке. Ее не волновало, что другие студенты считали ее фанаткой Призрака. Думали, что она сумасшедшая, раз спешит к призрачному полю боя, вместо того, чтобы сбежать куда подальше. Когда Полина Санчес остановила ее в коридоре и заявила: "Можешь отказать от этой мечты, Мэнсон. Дэнни Призрак мой", Сэм рассмеялась ей в лицо, прежде чем уйти. Даже Такер стал подшучивать, дружески, по-своему. Такер был не слепым, он видел насквозь все ее отмазки. Конечно же, он решил, что у нее возник какой-то фанатизм по отношению к Дэнни Призраку. Сэм начала раздумывать, как бы в ближайшее время рассказать Такеру о тайном втором лучшем друге. Ее иногда грызло чувство вины за утайку такого большого секрета, но все это было из-за уважения к Дэнни, правда. Он сказал, что хотел бы сохранить это в секрете, и она хранила. Даже от Такера. Также ее угнетал вид Дэнни в ее комнате, который по ночам трудился до исступления, исправляя косяки дурацких GIW. Как будто охота на призраков сама по себе не была занятием рискованным, и нужно было поднять уровень опасности еще выше. К ужасу Сэм, он все чаще приходил с телесными повреждениями. Она стала гораздо большим специалистом в обработке ранений, чем ей бы хотелось. В последние несколько месяцев их пару-ночей-в-неделю вещи превратились в почти-каждую-ночь. Раньше она не волновалась, если он оказывался слишком занят и не появлялся несколько вечеров, но сейчас, с GIW, усиленно его травящих, она обнаружила, что стоит ему не показаться хотя бы одну ночь, как на нее начинала давить тревога, и она не могла сосредоточиться ни на чем, не говоря уже о сне. В ее голове возникал навязчивый образ Дэнни, попавшего в одну из сетей-ловушек, Дэнни, распятого на столе стерильной подземной лаборатории. Она вспоминала о лягушках, которых вынуждена была препарировать на биологии, и к горлу подступала желчь. Однажды ночью Сэм лежала на животе на своем пушистом фиолетовом одеяле и пыталась сосредоточиться на задании по английскому, когда Дэнни вплыл в спальню через стену с убитым видом. Она могла сказать, что случилось нечто очень плохое. Она лишь несколько раз видела его по-настоящему злым. В основном он был или расстроенным, или раздраженным, или раздражающим. Дэнни Призрак в режиме абсолютного гнева напугал бы любого среднестатистического гражданина. Но заинтриговал Сэм. Это напомнило ей, как человечны были эмоции Дэнни, насколько сильнее он походил на человека, нежели на призрака. Что он мог коснуться любой части спектра эмоций, а не только одной, как другие призраки. Сегодня его неоновые глаза ярко пылали. По ним всегда легко было понять его состояние, но сейчас они могли бы затмить даже маяк. Сэм сразу же села при его появлении, почувствовав его настроение. Он с силой швырнул термос в сторону кровати, от которой тот отскочил и упал на пол, медленно откатившись. Сэм придвинулась к краю кровати, ожидая, когда он заговорит. Лучше всего просто дать ему выговориться об очередной выходке GIW; после этого он, как правило, приободрялся. - Они зашли слишком далеко, - мрачно буркнул он, остановив термос носком ботинка. - Что они сделали? - спросила Сэм, не уверенная, что хотела бы знать ответ. Дэнни, казалось, ее не слышал. - Я должен был понять, что что-то не так.. он никогда не пропадал так надолго. Ничто не могло его удержать, неважно, сколько раз я пытался... Я должен был догадаться. - Пропадал кто? - огненные глаза Дэнни встретились с ее, и он, наконец, услышал. - Ящичный Призрак, - ответил он. - Неважно, сколько раз я бросал его в Призрачную Зону, он всегда выбирался оттуда менее чем за три дня. Я должен был знать. Прошло несколько недель с нашей последней схватки. Сэм порылась в памяти и не смогла вспомнить, когда в последний раз видела обычно заметного призрака. - Что с ним случилось? - она правда хотела бы знать. - Ребята В Белом его схватили, - прорычал Дэнни. Сэм побледнела. Каждый ужасающий образ, связанный с экспериментами GIW над Дэнни, мгновенно наложился на Ящичного Призрака. Раздражающий, он в то же время был довольно невинной, безобидной угрозой. Она не хотела спрашивать, что они делали, но Дэнни все равно сказал. - Они схватили его, только чтобы добраться до меня, - Сэм практически слышала, как сквозь его голос сочится ненависть к себе, и ей захотелось его ударить. - Они просто хотели получить информацию обо мне. - Откуда ты все это знаешь, - осторожно спросила Сэм. - Потому что я нашел его, - ответил он без обиняков. - Они его отпустили. Видимо, уже получили все, что хотели, или же еще не придумали, как с ним поступить. Он был почти полностью растерзан. Он едва мог составлять слова, но рассказал мне, что его поймали... Я просто отправил его в Призрачную Зону. Там он накопит энергию и исцелится гораздо быстрее, чем здесь... - Он этого не заслужил! - громко рявкнул Дэнни, и Сэм порадовалась, что ее родители спали на противоположном конце дома. - Никто не заслужил, неважно, что он сделал. Это жестоко и ненормально, но, конечно же, Конституция не защищает людей, которые не считаются людьми. - Дэнни... - она не знала, что сказать. Чем можно утешить кого-то в подобной ситуации? - Сволочи, - процедил он, пнув термос прочь. - Серьезно, кем они себя, черт возьми, возомнили? Почему они устанавливают правила? - он расхаживал по комнате, сжав кулаки, и мерцающая эктоплазма закрутилась вокруг них. Как они могут смотреть на очевидно разумное существо и классифицировать его иначе? Я чувствую, будто я живу под чертовым нацистским режимом. Честное слово, это мой худший кошмар. - Они никогда не отступят, - отчаялся он и остановился на мгновение, его глаза как-то странно остекленели, когда он посмотрел в окно Сэм на уличные фонари. - Они просто продолжат преследовать меня, пока не поймают. И кто может их винить? Я имею в виду, посмотри на меня! Я призрак. Все люди видят призрака. Я всего лишь комок эктоплазмы. Я восьмой класс спектральных сущностей. Я Цель А-1. Я, чтоб его, для них пустое место! Ты понимаешь, что со мной будет, если они действительно меня поймают? Сэм ошеломленно заморгала и уставилась на него, предполагая, что это был риторический вопрос. Она смотрела на его глаза и руки, полыхающие зеленым в ее темной комнате, пока он вышагивал взад и вперед. Так странно видеть его ходьбу. Он всегда парил вокруг, бросая гравитации вызов ради вызова. Было почти страшно видеть его таким приземленным. С самого начала Сэм поняла, насколько человечен он был в своих эмоциях - он переживал их несколько одновременно. Он был не просто зол, он был смущен и потерян, и он был напуган. Вдруг, без предупреждения, он упал на колени. - Я просто не знаю, что делать, Сэм. Я не знаю, смогу ли это выдержать, - шептал он. - Иногда мне становится интересно, что произойдет, когда меня поймают, - он сорвался на хриплый шепот. - Когда меня вскроют. Если мы все узнаем, что на самом деле я просто комок эктоплазмы, просто восьмой класс спектральных-.. - дыхание в горле перехватило. С Сэм было достаточно, о чем она и сказала. - Достаточно, - громко отрезала она, заставив его рывком обернуться. - Дэнни, сядь сюда. Что-то вроде раздражения мелькнуло в его глазах, поэтому она осторожно похлопала по месту рядом с собой, посылая ему улыбку. Осторожно, он поднялся и устроился рядом с ней на кровати, странно глядя на нее. - Что? - огрызнулся он в ответ. Господи, он всегда так раздражался, когда она прерывала его словоизлияния о GIW. Она решила стереть раздражение из его голоса. - Дэнни, - сказала она на этот раз более мягко, и зеленое сияние в глазах немного смягчилось в ответ. Ее сердце необъяснимо трепетало. Она подняла его руку с кровати и осторожно сняла жесткую белую перчатку. Он посмотрел на нее с любопытством, но она сосредоточилась на его руке. - Когда ты в первый раз попросил перевязать тебя, - тихо сказала она, - я заметила. Я перевязывала руку вот здесь и увидела у тебя отпечатки пальцев. Сэм поднесла руку ближе к лицу и смогла различить еле заметные спирали на кончиках пальцев. Она одарила его улыбкой и заметила, что он пристально уставился на нее, а не на руку. Ее глаза метнулись вниз, большой палец скользнул вдоль тонкого шрама, пересекающего его мозолистую ладонь. - У тебя есть маленький шрам вот тут, - отметила она, - от пореза, который ты получил в тот день. И вот.. небольшая мозоль здесь. Наверное, из-за твоего ручного труда, - пошутила она. Она подняла глаза и встретилась с его - он все еще смотрел на нее, так, словно она говорила на иностранном языке, а не на руку, как она надеялась. Он не ухватил ее мысль? Она опустила его руку на колени, но не выпустила из своих. Она еще не закончила с этой метафорой. - Я читала книгу об истории паранормальных явлений в Парке Дружбы, и целый раздел там посвящен призрачным явлениям. Ты знаешь, что представляют из себя призраки. Это подсознательный выбор. Они лепят себя из своих одержимостей, в некотором смысле. Также там говорилось, что призраки имитируют лишь внешнюю оболочку. Вроде как, если ты снимешь шляпу, то под ней окажется лишь лужа эктоплазмы. Или ты посмотришь на них в разрезе и не найдешь ни костей, ни мышц. Одна эктоплазма. Им нужно только подделать свою внешность. По выражению лица Дэнни она могла сказать, что он запутался, поэтому вышла на финишную прямую. - Я говорю о том, Дэнни, что люди ошибаются относительно призраков. В том, что они думают, они знают о призраках. Взять хотя бы тебя, если бы ты имел лишь оболочку, под перчаткой я увидела бы чистую эктоплазму. Не было бы шрамов здесь, где их никто не смог бы увидеть. Не было бы отпечатков пальцев. Она остановилась, проведя по шраму на ладони, чтобы тайком взглянуть на него. Он до сих пор не смотрел на свою руку. Только на нее. И у него было странное выражение лица. - Ты понял, Дэнни? - яростно прошептала она. - Никогда не говори мне снова, что ты просто комок эктоплазмы, или же мне придется надрать тебе зад, ясно? Ты намного больше, и ты это знаешь. Внезапно она поразилась, насколько отвлекающим было свечение его глаз, и почему-то попыталась на минуту представить его лицо без этого. Что оказалось решительно невозможно. Рассеянный свет, исходящий от его кожи, размывал черты, будто она смотрела сквозь густой туман. Непонятно почему, ее охватило желание увидеть его лицо без сияния и горящих глаз - она просто хотела знать, как он выглядел, по-настоящему увидеть его. - Иногда я хочу четче видеть твое лицо, - выдохнула она, хотя не была уверена, понял ли он вообще, что она имела в виду. Сэм даже не знала, поняла ли она сама, что она имела в виду. Все, что она сейчас знала, что теперь она видела его глаза гораздо четче.. которые находились всего в нескольких дюймах от ее, моргающие с любопытством, и она могла видеть, как эктоплазма струилась в радужной оболочке, словно жидкий огонь. Она была настолько заворожена этим зрелищем, что не поняла, что задумал Дэнни, пока он это не сделал. Зеленый свет исчез, его глаза закрылись. Пальцы его руки сжали ее, и его нос легко коснулся ее носа. Он замер так на секунду, его лоб слегка прижат к ее, его грязные растрепанные волосы смешались с ее волосами, его дыхание обдавало прохладой ее лицо. Ее собственное дыхание сбилось, губы чуть приоткрылись в изумлении, когда она, наконец, окончательно поняла, что он собрался сделать. Его губы прижались к ее приоткрытым так легко, словно прикосновение снежинки. Все остановилось, в том числе ее мысли. Потом прохлада исчезла, и она открыла глаза, пока ее мозг медленно перезагружался. Пылающими полуприкрытыми глазами он хмуро смотрел на свои руки. - Мне жаль, - пробормотал он. Это вернуло ей дар речи. - Почему? - удалось ей выговорить. Он закрыл глаза вместо того, чтобы посмотреть на нее. - Я не должен был этого делать. - Или.. может быть, ты должен сделать это снова, - проговорила она, чуть недоумевая, кто это сказал. Он моргнул, крохотная улыбка украсила его лицо, прежде чем протянул свободную руку и мягко провел по ее щеке. Она в самом деле почувствовала его улыбку, когда он снова ее поцеловал, и в этот раз ей хватило духу ответить на поцелуй. Это было как целовать твердый медленный ветер. Пальцы зарывались в ее волосы, и его губы нежно скользили по ее губам, как будто он боялся, что может ее разрушить. Когда его большой палец коснулся ее скулы, она вздохнула, и он отстранился. - Сэм, - прошептал он, и она с удивлением отметила, что его хмурый взгляд вернулся, еще более выраженный. - Мы не можем этого сделать. Ее бешено бьющееся сердце упало на дно желудка. - О чем ты говоришь? - его брови нахмурились, словно он испытывал боль. - Сэм.. я призрак. - И что? - ее пальцы, сжимавшие его руку без перчатки, впились в его кожу. Он был твердый и реальный, и она не видела в нем призрака. Несмотря на возражения, он все еще не отнял руку от ее лица. Он как будто забыл, что его большой палец по-прежнему лежит на краю ее щеки. - Что значит "и что"? - спросил он. - Я мертв, Сэм. Разве это тебя не беспокоит? - Нет, - категорично ответила она, и это было правдой. Она не могла поверить в то, что он говорил. Она сжимала руки так сильно, что слегка заволновалась, как бы ему не стало больно. - Мне нужно показать твои отпечатки пальцев еще раз? - саркастично спросила она. - Речь не о... - он выглядел встревоженным. - Именно об этом, - прервала она. - Ты считаешь себя чем-то меньшим, чем ты есть. Посмотри на меня, Дэнни. Дело не в том, что ты, разве ты не понял? А в том, кто ты! Может быть, ты умер, но для меня ты жив. Ты сидишь здесь, я к тебе прикасаюсь, мы разговариваем. Разве этого недостаточно? - когда он промолчал, она сглотнула и добавила: - Для меня достаточно. Он тихо вздохнул, и побежденное выражение на его лице ранило больше, чем она могла сказать. Не задумываясь, она наклонилась и поцеловала его в третий раз. Она ожидала, что он отстранится. Но он этого не сделал. Вместо этого он окончательно растаял к ней, что было похоже на потоп, и здесь не было ничего деликатного. Она забыла обо всем, кроме ощущения его холодного дыхания, встречи теплого и холодного фронтов, как в бурю, но за всем этим она смутно ощутила под рукой, все еще плотно сжимающей его запястье, ровное биение невозможно слабого пульса, чей ритм отличался от ее собственного сердца.