При свечах

- Ты ужасно тихая сегодня, - заметил Дэнни, его перевернутое лицо проявилось между нею и математическим листом на столе. - Ну, я делаю свое домашнее задание, - возразила она, подталкивая его лицо в сторону карандашом. Правда, она только добралась до шестой задачи и сидела над ней уже около часа. Исчисление становится нереальным, когда вас отвлекают так же, как ее сейчас. Он снизился и присел на стол рядом с бумагой, рассеяно теребя уголок листа. - Да, но обычно ты либо всю дорогу на нее жалуешься, либо говоришь о чем-нибудь другом. Ты знаешь, что едва три слова сказала за все время, пока я здесь? Она смотрела на его запястье, пока он игрался с ее бумагами. Представила, что смогла бы услышать слабый пульс в толстых венах под кожей. Тайны, тайны, тайны. Боже, как она ненавидит тайны. Она фыркнула, вытянула лист вне пределов его досягаемости и обвела кружком окончательный ответ проблемы шесть. - Я просто отвлеклась, - честно призналась она. - На мою сияющую красоту? - осведомился он саркастически. Она закатила глаза и в третий раз перечитала проблему семь, все еще не понимая, что от нее хотят. - Эй, серьезно, Сэм, что с тобой? - добавил он, сарказм исчез. - Я что-то натворил? - Нет, - вздохнула она, хотя это было не совсем верно. Решение седьмой проблемы все еще ускользало от нее, плюс, она только что поняла, что совершенно неправильно решила первые три проблемы, и с хлопком положила карандаш. - Я могу тебя кое о чем спросить? - вдруг сказала она. - Эм.. да. Что угодно. - Ты знаешь, почему призраки стали появляться три года назад? - она подняла глаза от бумаги и заметила на его лице настороженное выражение. С десяток подозрений тут же подтвердились. - Да... я знаю. - Ты мне расскажешь? - спросила она, ощутив легкий укол. Лгал. Ранее она много раз упоминала о своей заинтересованности в этой теме, и он ни намеком не показывал, что знает причину этого явления. Он вздохнул, сложил руки на коленях. - Да, я скажу тебе. Сначала я не знал, почему. Я считал, что во всем виноват Призрачный Портал, который, м.. открыли Фентоны. Но стало очевидно, что не все призраки вылезли оттуда. Помнишь, что я рассказывал тебе о Фростбайте и Замороженных, верно? - Верно... - медленно произнесла она, стараясь уследить за его мыслью. - Итак, у его людей есть универсальная карта. Они называют ее Картой миров. Она отслеживает все порталы между Призрачной Зоной и нашим миром. Они следят за каждым из них. Поэтому я пошел поговорить с ним, чтобы попытаться понять, откуда так внезапно появились призраки и почему из всех мест сосредоточились на Парке Дружбы. Он объяснил мне, что когда Фентоны открыли постоянный портал, присутствие этого постоянного пути стабилизировало все малые тропы в округе. Ты знаешь, что Парк дружбы всегда пользовался славой пристанища духов. Вероятно, из-за множества естественных порталов в этой области. Они приходят и уходят. Но с постоянным стабильным порталом остальные тоже стабилизировались, сконцентрировались и стали возникать более часто, - он засмеялся. - Фигово, не так ли? Сэм удивленно кивнула, пытаясь переварить новую информацию. - Значит, Ребята В Белом оказались правы, - пробормотала она глухо. Портал Фентонов действительно корень проблемы. - Что? О чем ты говоришь? - На прошлой неделе я разговаривала с Мэдди Фентон. Она сказала, что Ребята В Белом считают их портал причиной частоты призрачных атак. Так что я думаю, в этот раз они оказались правы. И считаю, что нам недолго осталось их терпеть: Мэдди говорила, что они пытаются получить ордер на закрытие портала. - Да, - к ее удивлению, Дэнни устало вздохнул, - я знаю. - Погоди, ты знаешь? - Да, они пытаются его получить уже некоторое время. Я бы их остановил, если б мог, но здесь проблему кулаками не решишь. - Почему ты хочешь их остановить? - он измученно провел ладонью по волосам. - Когда я узнал все это, моей первой реакцией тоже было закрыть портал. Но Фростбайт сказал, что это не остановит атаки. Скорее, массово дестабилизирует концентрированную энергию, которая окружает сейчас Парк Дружбы. В принципе, от природных порталов не избавиться. Это невозможно. Физика, знаешь ли. "Энергия не может быть ни создана, ни уничтожена". Выключи то, что их стабилизирует, и они просто разбросаются. Представь.. представь, что Парк Дружбы разболтанная газировка, а порталы - пузыри. Деактивация портала Фентонов откроет банку. Так Парк Дружбы выиграет, но окружающие районы, страны.. это был бы кошмар. Фростбайт показал мне, как будет выглядеть карта после отключения портала. Как будто кто-то пролил зеленую краску, вот как их разбросает по стране. - Вау... Просто вау, - она не знала, что сказать. Почему, ради Бога, он не говорил ей этого раньше? У нее не было никаких секретов от Дэнни, и вдруг она почувствовала, что под поверхностью есть еще одна, другая жизнь, о которой она ничего не знает. Дюжины второстепенных вопросов, дюжины подозрений крутились в ее голове, но тот, что вырвался у нее, был последним, что она ожидала. - Эти штуки с порталом.. имеют какое-то отношение к твоей смерти, Дэнни? - Почему ты так решила? - он моргнул, явно опешив. - Всего лишь по миллиону причин. Например, почему ты не говорил мне об этом? Какая может быть причина? Единственное, что ты скрываешь от меня, это информацию о смерти, - точнее, она так думала, - и ты появляешься вместе с остальными призраками, но ты единственный, кто погиб именно в тот период. Тут какая-то связь, о которой я не знаю. И потом ты отказываешься говорить мне свое настоящее имя, и никто понятия не имел о твоей смерти, пока ты не появился. Почему твоя одержимость - Парк Дружбы, если ты даже здесь не живешь? Я всегда старалась уважать твое право молчать о своей смерти, и у меня так много вопросов о тебе, и я не могу найти ответов, но думаю, ты что-то скрываешь от меня. Она смотрела на него с обиженным выражением. Воображаемый ею пульс участился от обвинений. - С чего ты взяла? - спросил он, стараясь скрыть боль в голосе. - Сэм.. Я не.. - Нет. Не пытайся отрицать. Я знаю, ты скрываешь что-то, - не догадайся она раньше, ничего бы не было. Она не могла этого сделать. Не могла потерять еще одного друга в мире тайн. Она живо представила, как зеленая эктоплазма бежит по его телу, отстраненно будто услышала высокую частоту, разрушающую светящуюся материю, превращающую ее в красную кровь. - Сэм, пожалуйста, - умолял он тихо, опустив голову. - Я не могу. Я не могу тебе рассказать. Мне очень жаль. - Не можешь рассказать что? - вскинулась она, отталкиваясь от стола на компьютерном кресле и вскакивая на ноги. - Не можешь сказать мне, что Ребята В Белом выпытали у Ящичного Призрака? Не можешь сказать, что узнала Мэдди Фентон, пока изучала образец твоей эктоплазмы? - его глаза расширились, когда она упомянула Мэдди, руки с силой вцепились в край стола. - Что здесь взаимосвязано с... - Здесь все взаимосвязано! - ее руки сжались в кулаки. Она не понимала раньше, как это больно. Теперь, когда подтвердилось, что Дэнни от нее что-то скрывает, это оказалось больнее прочего. Голос Мэдди эхом отдавался в ушах: "Я не могу охотиться на что-то, если не уверена, что это призрак". Ее голос дрожал, пока она пыталась сохранять спокойствие. - Я думала, что мне мерещится, но я знала, я чувствовала, как бьется твое сердце. Я это чувствовала! - У призраков нет сердца. - А твоя эктоплазма.. когда Мэдди изучала ее, она обратилась в кровь, - он выглядел так, будто хотел провалиться сквозь пол и исчезнуть. - Ты призрак, Дэнни? - услышала она свой собственный шепот, ища в его лице ответ. Его измученное выражение. Он и сейчас не понимает, что ей не важно, чем он был? Она просто хотела знать. Он не доверяет ей? - Сэм, я... - он сделал неуверенный шаг вперед, поднял было руку и снова удрученно уронил. - Я не знаю, что сказать. - Можешь для начала сказать мне правду, - его зеленые глаза замерцали, как умирающие угли. - Я и есть призрак, - сказал он тихо. - Но ты права. Что-то во мне изменилось, и это отличает меня от других призраков. Но я просто не могу сказать тебе, что это. - Почему нет? - спросила она горячо. - Ты не доверяешь мне? - не отталкивай меня снова, Дэнни. Она осеклась, заморгав. Снова? Нет, другой Дэнни. - Конечно, я тебе верю, - ответил он, задетый. - Я никогда не держал это в секрете ради своей безопасности. Это для твоей безопасности, Сэм. Пожалуйста, ты должна мне поверить. - Почему я должна? - отрезала она. - Очевидно, у тебя есть немало секретов, о которых я понятия не имела. Как твои секреты могут меня уберечь? - Просто могут. Если бы ты знала.. все было бы по-другому. Я не могу объяснить, почему, но было бы. Я бросил все, когда стал тем, кто я есть, чтобы защищать людей. Искренняя дружба с тобой.. это было так эгоистично. Когда ты позволила мне вновь почувствовать вкус дружбы, не мог упустить это, не снова. Я бы никогда не сделал этого, но я не мог сам с собой справиться. Ты должна понять. Говорю тебе... раскрытие моего секрета разрушит все, разрушит все тщательные меры предосторожности, которые я предпринял после смерти. Ты жалеешь о нашей дружбе? - Ты никогда бы этого не сделал? - спросила она чуть громче шепота. - Ты жалеешь? Он энергично замотал головой. - Все не так, Сэм. Я не жалею об этом, как я могу жалеть? - он сократил расстояние между ними, и его руки зарылись в ее волосы. Она с трудом подавила желание отстраниться. - Но это было эгоистично с моей стороны, как ты не понимаешь? Для тебя лучше было бы никогда меня не встречать. - Как ты можешь говорить такое? Ты серьезно так думаешь? Что защищать меня важнее, чем знать? - Дэнни посмотрел на нее с грустью, будто ответ был совершенно очевиден. - Для меня защищать тебя важнее, чем что-либо, - пробормотал он и поцеловал ее в висок. - Не надо, - прошептала она хрипло. - Я не могу... Так неправильно. Неправильно оставаться в неведении. Он отступил, его лицо было совершенно пустым. - Ты слишком важен для меня, идиот. Я не могу... Я не могу снова потерять лучшего друга. Я не могу этого сделать, - ее голос в конце сорвался. - Эй, ты не потеряешь меня, - заверил он ее, обхватив лицо ладонями. Есть не один способ потерять кого-то, подумала она и мгновение не могла вспомнить, спорит ли она с Дэнни или Дэнни. И она не смогла найти успокоение в его уверенном выражении лица. - Что бы ты ни скрывал от меня.. Ребята В Белом знают. Я боюсь, Дэнни, боюсь, что они поймают тебя. Ты можешь пообещать мне, что они не смогут? - осмелилась высказаться она. Он рассеянно погладил ее щеку большим пальцем. - Нет, - тихо признался он. - Я думаю, Ящичный Призрак рассказал им, кто я такой. - И это поможет поймать тебя? - спросила она отчаянно. - Возможно. Она зажмурилась, будто могла отгородиться от реальности. - Сэм, - его голос возле ее уха, его дыхание коснулось ее волос. Его руки обернуты вокруг ее спины, притягивая ее ближе. - Все будет хорошо. Ее руки уперлись в его грудь, вяло отталкивая. - Нет, не будет, - сказала она, уверенная, что это правда. Она не видела здесь благополучного исхода. - Это действительно сердце? - прошептала она, ее ухо прижато к плотной ткани на груди. -... Да, - пробормотал он в ее волосы. - И ты ждешь, что я не заинтересуюсь, как? - она рывком отстранилась, разделяя их. - Сэм, пожалуйста, - умолял он, протягивая к ней руку, но она отступила назад. - Нет. Тебе нужно решить, Дэнни. Ты думаешь, что защищаешь меня, но я больше не хочу, чтобы меня защищали. Это должен быть мой выбор, не твой! Я не хочу секретов. Я хочу.. хочу тебя. Всего тебя, без каких-либо оговорок, - ее щеки порозовели, и свирепый взгляд упал на ковер. - Так что выбирай. Ты можешь сказать мне правду и остаться или можешь выбрать "защищать" меня и просто уйти. Она думала, что выбор очевиден. Что ответ уже был ей известен. Но она, должно быть, недооценила, насколько серьезно его геройство. - Хорошо, - тихо сказал он. - Я понимаю. Я не должен был держать это в тайне от тебя, Сэм, в самом деле. - Значит, вот что ты выбираешь? - она смутно чувствовала себя виноватой за ультиматум, но она не предполагала, что он сделает неверный выбор. Живот мучительно скрутило. - Тогда ладно. Хорошо. - Сэм... - он снова к ней потянулся, но она оттолкнула его руки. - Нет. Не беспокойся. Просто... просто оставь меня в покое, - она закрыла лицо ладонями и больше не могла его видеть. Он двигался, как всегда, бесшумно, как тень, но она почувствовала, когда он ушел. Словно кто-то закрыл окно, из которого дуло. Она медленно открыла глаза в опустевшей комнате, смаргивая слезы. Она не была уверена, злиться больше на него или на себя. Часть ее хотела, чтобы он вернулся, чтобы она могла извиниться за свои слова. Другая часть не могла вынести мысли видеть его, когда у него, казалось, было двойное дно, о котором она не знала. Заторможенно двинувшись к окну, она открыла его и посмотрела на улицу и окружающую тихую темную ночь. Он ушел. Одна короткая оранжевая свечка тускло мерцала на подоконнике. Капли воска стекали по бокам, впадая в радужный массив восковых луж, заполнивший весь подоконник. Десятки других свечных огарков торчали тут и там, сожженные до основания и слипшиеся друг с другом и с поверхностью, воспоминания о сотне неясных ночей, отголоски сотни приглашений, которые она посылала странствующему другу. Боль и смятение жгли ее сердце, и она задула оранжевую свечу, впервые за несколько месяцев погрузив окно в темноту.