При свечах

Вот уже неделю, изо дня в день Сэм смотрела на оплавленные свечи, вертя фиолетовую зажигалку "БИК" между пальцами. Было бы все так просто. Одно быстрое движение пальца. Маленький огонек в окне. Дэнни замечает его и возвращается. И что дальше? Вернуться к тому, что было? Притворяться, что никаких секретов нет? Поговорить? Они поцелуются? Она прижмется к его груди и скажет "прости" звуку его сердцебиения? В итоге она всегда откладывала зажигалку обратно. Скоро, но не сегодня. Ей нужно время подумать. Окно зияло чернотой, и он держался на расстоянии. В школе еще хуже. Она старалась не смотреть на него, когда он проносился мимо в погоне за очередным призраком или еще что-то. Дэнни был прав, Ребята В Белом больше его не преследовали. Но это не развеяло ее страхи, наоборот - лишь укрепило ее подозрения, что они установили хитроумную западню и теперь выжидают, пока Дэнни сам туда попадется. В первую пятницу марта Сэм обнаружила на территории школы свыше десятка фургонов Ребят В Белом, разбросанных по стоянке. Неизвестно почему ее желудок ухнул вниз. Крепкие мужчины в безупречно белых костюмах весь день бродили по переполненным коридорам и шепотом переговаривались. Сэм не хватало духу смотреть на них так же убийственно, как всегда. Вместо этого она чувствовала первые уколы страха в мозгу. Почему их тут в десять раз больше, чем обычно? Согласно политике школы, находиться на территории могли не более двадцати агентов одновременно, независимо от времени. Что изменилось? Между третьим и четвертым уроками, Сэм сделала несколько глубоких вдохов и выдохов перед шкафчиком. Ни одной призрачной атаки за сегодня, что довольно хорошо. Она не знала, сумеет ли справиться с беспокойством, видя, как Дэнни лавирует между сотней агентов GIW сразу. Сэм всмотрелась в маленькое зеркало на задней стенке шкафчика и отметила темные круги под глазами. Почему-то она стала хуже спать, хотя ее ночной гость прекратил свои визиты. Ее лицо смотрело из зеркала, усталое и растерянное. Вздохнув, она прислонила учебник математики к отражающей поверхности. Дверь шкафчика с грохотом захлопнулась, и у нее вырвалось тоненькое нехарактерное "Ииип", вызвавшее бы у других готов заворот кишок от смеха. - Сэм, привет! - воскликнул Такер, опираясь на ее шкафчик. Реакция Сэм его позабавила. - Подруга, ты сегодня реально на пределе, знаешь это? Расслабься, Сэм. Я знаю, что ты ненавидишь этих ребят, но они скоро уйдут. Просто не обращай внимания. Типичный Такер. Даже не зная, что произошло, он ориентировался на ее проблемы, как на свет маяка. Так горько. - Сэм? - его беспечная ухмылка стала угасать, когда он заметил ее разбитое выражение лица. - Я что-то пропустил? Что случилось? В этот момент около десятка агентов GIW протащились мимо них, жесткие туфли грохотали по коридорной плитке. Сэм проводила их настороженным взглядом и затем понуро стукнулась лбом в закрытую дверцу своего шкафчика. Испустила разочарованное "унгх" и стукнулась снова. - Эй.. прекращай, - сказал он, положив руку на плечо Сэм. - Пошли, - отрывисто бросил Такер и потянул ее за руку прочь по коридору. Сэм поплелась за ним, едва переставляя ноги и волоча рюкзак, словно мокрую тряпку. Когда раздался хлопок двери, она подняла глаза и в некотором шоке заметила, что они сидят в захламленной кладовке, освещаемой единственной тусклой лампочкой. - Ладно, рассказывай, - заявил напрямик Такер, скрестив руки на груди. - Мы не уйдем отсюда, пока ты не расскажешь мне, какого черта с тобой творится в последнее время. И меня не волнует, что мы пропустим весь четвертый период. Я могу подождать. Дюжина различных возражений клокотала в горле, но все тут же испарились, стоило ей увидеть выражение его лица. Он знал, что что-то не в порядке, и она больше не могла ему лгать. И ее прорвало. Она рассказала ему обо всем, каждую деталь. Она не преуменьшала. Описала каждую частичку страха и удивления, и беспокойства и страха, мучившие ее последние несколько месяцев. В конце концов, это же Такер. Ее лучший друг. Она должна была раньше все ему рассказать, и сказала ему об этом тоже. Злилась на Дэнни за его тайны, и в то же время утаивала происходящее от Такера. Паршивая лицемерка. Когда она закончила, они оба сидели по-турецки на полу кладовки, а четвертый период практически закончился. - Твою за ногу, Сэм. Это чертов огромный секрет. Она уткнулась взглядом в пыльный кафельный пол. - Я просто.. Вау. Это слишком много, чтобы принять сразу. - Я знаю. Мне очень жаль, Так. - Эй, ты не должна извиняться. Я слегка волновался, когда ты стала реже тусоваться со мной. И никогда бы не догадался, что это потому, что ты влюблена-а-а... - он игриво пошевелил бровями, пытаясь шуткой поднять ей настроение. Однако его слова ее не успокоили, и Сэм уронила голову на руки. - Стоп, ты действительно влюблена? - спросил он недоверчиво. Судя по округлившимся глазам, он просто прикалывался. Сэм встревоженно прикусила губу, когда на ум не пришло ни убедительного опровержения, ни подтверждения. - Все в порядке, забудь, что я спросил, - быстро добавил он. - Я просто не знаю, что делать, Такер. Я не могу.. пройти через это снова. Я не могу потерять лучшего друга. - Ну, все будет хорошо, - сказал он успокаивающе. - Я уверен, что Ребята В Белом просто переусердствовали, как обычно, и там не о чем беспокоиться, наверное, - Сэм медленно покачала головой, но ответила: - Спасибо, Такер. Спасибо, что выслушал. - Вот почему я здесь, глупышка. Но нам надо уходить, пока не прозвенел звонок, и никто нас тут не увидел. Она ему улыбнулась, несмотря на свое состояние, и позволила помочь встать на ноги. Как только ученики высыпали из кабинетов, они оба вышли в коридор. По пути в столовую из громкоговорителя раздался треск помеха, а затем послышался монотонный голос Лансера. В этих динамиках он звучал особенно раздражающе. - До конца сегодняшнего дня все клубные заседания отменяются, и все без исключения ученики должны явиться в столовую. Обед будет перенесен на пятый и шестой периоды, - в динамиках снова затрещало, затем он повторил объявление. Такер с Сэм переглянулись, прежде чем последовать за галдящей толпой по коридору. Сэм поморщилась, когда они вошли в сводчатое помещение. Казалось, здесь собрались агенты со всей школьной территории. Они рассредоточились по залу и сдвинули столы к стенам. С десяток маленьких занавешенных кабинок выстроились в дальней части помещения, а оставшуюся часть заполонили удивленные гомонящие подростки. Спустя примерно десять минут всеобщего замешательства один из агентов включил мегафон и заорал у них над головами: - Итак, чем раньше вы начнете сотрудничать, тем быстрее мы с этим покончим. Постройтесь по фамилиям - буквы размещены на восточной стене. С опаской оглядываясь по сторонам, ученики нехотя столпились у своих букв. Сэм прислонилась к задней стенке под листком с жирной "М". Прищурилась, когда первую группу подростков вызвали по мегафону, проследила, как они скрылись за занавесками в дальнем конце зала. Со стороны Сэм ученики были беспокойны и непослушны, а агенты GIW окружили их, как пастушьи собаки, блокируя выходы и курсируя вокруг, будто подростки в любой момент могли всем скопом сорваться с места и попытаться сбежать. Сэм встретилась глазами с Такером несколько групп спустя, и он неопределенно пожал плечами. Когда первые ученики вернулись из кабинок, быстро поползли слухи. Никто из них не задержался там надолго. "Кровь". Детский шепот в каких-то десяти футах. Сэм повернулась к ним, пытаясь расслышать разговор. - Разве они могут это делать? Законно ли это?.. - Я не знаю, они показали какой-то документ, в котором написано, что могут... Назвали очередной список имен. Она понятия не имела, когда очередь дойдет до нее, поскольку имена называли вразнобой. Сходя с ума от скуки, она попыталась угадать закономерность, но вскоре сдалась. Она поискала взглядом Такера и заметила, что он покинул свое место во главе строя "Ф". Его красный берет находился у стены - оказывается, он говорил с еще одним "Ф" учеником. Ой. Дэнни Фентон вжался в стену, будто хотел пройти сквозь нее, и даже отсюда она видела, что он совершенно не в себе. Глаза насторожено бегают по фигурам агентов, руки глубоко засунуты в карманы джинсов. Она хотела бы знать, попадают ли Ребята В Белом под его боязнь паранормальных явлений. Она хотела бы знать, попытается ли он сбежать, как часто делал. Но почему-то ей не верилось, что он смог бы прошмыгнуть мимо двух массивных угрюмых агентов, стоящих у дверей. Его губы быстро двигались, пока он разговаривал с Такером, энергично мотая головой. Сэм ощутила прилив гордости за характер Такера, что он даже не пытался помочь Дэнни чувствовать себя лучше после всего. Но хорошо, что с ней вел себя иначе. Когда они вызвали "Саманту Мэнсон в секцию Д", она пошла туда с непроницаемым лицом, готовясь устроить им нагоняй. И она поняла, почему слышала слово "кровь". Там брали пробы крови. - Что? Почему? - возмутилась она. - Я не обязана на это соглашаться, да будет вам известно, что у меня есть адвокат... - Знаю, и это совершенно законно,- заверил ее агент в "секции Д", наглядная демонстрация идеального агента со стодолларовой стрижкой, похожий на обыкновенного корпоративного лицемера. Он выудил из кармана документ с золотистой печатью. - Можете показать своему адвокату, если пожелаете, - произнес он с издевкой. - Потребовалось куча времени, чтобы заверить все юридически. Поэтому можете быть уверены, мы действуем в рамках закона. И нам нужны образцы крови каждого несовершеннолетнего в этом городе. Вы вправе отказаться сегодня, но наша деятельность не прекратится, пока мы не соберем образцы всех учеников этой школы. Так почему бы нам не сотрудничать и не облегчить задачу, м? - он воодушевленно посмотрел на нее, и она вырвала лист из его рук, вчитываясь более внимательно. В итоге она неохотно позволила взять немного крови из ее руки, удивляясь, почему, Бога ради, GIW это делают. - Так когда Парк Дружбы окажется под полной военной оккупацией? - прошипела она язвительно, пока мужчина брал ее кровь. - Подумай, что люди будут скорее благодарны организации, пытающейся избавить их от нашествия призраков, - резко ответил он, с силой придавив ватный тампон к красной точке на ее руке. - Мы были бы благодарны, если бы ваша организация на самом деле сделала что-то отдаленно полезное, - почти выкрикнула она, остатки возможной вежливости окончательно улетучились. К ее досаде, он лишь ухмыльнулся, обнажив ряд неровных зубов. - Вы все достаточно скоро будете благодарны, и мы оставим вас в покое. В этом городе больше не будет проблем. - Ах да-а? - протянула она язвительно. - Да, ты, маленькая всезнайка, - пробормотал он, обматывая бинт вокруг ее руки, чтобы зафиксировать ватный тампон. - Мы получили добро на закрытие этого идиотского Фентон-портала, что окончательно отрежет призракам все пути в город. Завтра, к одиннадцати утра, призраков уже не будет. В довершение, мы в пяти секундах от поимки мальчика-призрака. Так что этот город может сказать своим проблемам "до свидания", и мы на прощание сможем поцеловать вас, неблагодарных психотических граждан. Теперь будьте так любезны убраться из моей секции, девушка. Ярость кипела, и она практически чувствовала, как пар валит из ушей. - Вы все... Но он уже выставил ее за занавеску, лишив возможности сказать пару ласковых перед тем, как ее место займет следующий ученик. Она отступила обратно к "М" ученикам, буравя взглядом каждый белый костюм, мимо которых проходила. Она вернулась вовремя, чтобы услышать "Дэниел Фентон в секцию А". Красный берет Такера снова нашелся в толпе "Ф", рука на плече Дэнни. Оба оглядывались, говорили быстро, тихо. Что они могли обсуждать? Дэнни в отчаянии провел ладонью по волосам, затравленно озираясь на разбросанных агентов, особенно на тех, что у дверей. Как кролик в логове льва. Такер сжал плечо Дэнни, но тот не успокоился. "Дэниел Фентон в секцию А, Дэниел Фентон в секцию А". Вдруг Дэнни через всю комнату встретился взглядом с Сэм. Только на мгновение, потому что сразу зажмурился и опустил голову. Они с Такером обменялись еще несколькими словами, и Дэнни не спеша направился к первой занавешенной будке. Он смотрел на мир, словно был осужденным, идущим свою последнюю милю. Чтобы принять каждого ученика в зале, времени потребовалось до конца шестого периода. К моменту, когда все закончилось, Сэм готова была удавиться от тоски, смятения и раздражения. Она устремилась прямиком к Такеру, когда их, наконец, выпустили, и увидела Дэнни, вылетевшего из столовой вперед остальных. - Что это было? - спросила она Такера. - Не имею ни малейшего понятия, - пожал он плечами. - Я имею в виду, на кой им сдались образцы крови? В этом нет никакого смысла... - Я имею в виду Дэнни, - пояснила она. - Оу. Я не знаю, подруга, это было странно. Очень странно. Парень был в ужасе. В смысле, он почти не разговаривал со мной с начала старшей школы, но я решил его проведать, потому что, похоже, у него была гипервентиляция и почти истерика. Представить не могу, что так сильно его напугало. Так, будто сдача анализа крови GIW-ам - это конец света. - Он боится игл или еще что-то? - вслух размышляла Сэм, когда они вышли на крыльцо, потеснив других утомленных и болтливых учеников. - Не-ет, его пугала не сдача крови. Его пугало, что именно GIW заберут кровь. Он сказал мне, что ему нужно выбраться оттуда, но станет только хуже. - Очень странно. Как думаешь, это попадает под страх паранормальных явлений? - Не знаю, Сэм. В последнее время я сильно сомневаюсь в этой теории. Я не уверен, что он на самом деле боится паранормального. И знаешь, что еще он говорил? - Что? - подняла она бровь. - Он.. извинялся. Он без конца извинялся, снова и снова, за все, что произошло с первого года, - Сэм уронила челюсть. - Ты серьезно? - Я никогда не был более серьезен. Я не знаю, почему он решил извиниться сейчас. Я правда за него беспокоюсь. Когда он, наконец, пошел к будке, то выглядел так, будто идет на электрический стул. Сэм сунула руки в карманы, вспомнив, что у нее был точно такой же мысленный образ. Только тогда она заметила, что Дэнни сидит на бордюре перед школой, уставившись прямо перед собой. Ученики обходили его стороной. Сэм не была уверена, делают они это намерено или подсознательно. - Подожди здесь, - сказала она Такеру, и, не давая себе подумать дважды, приблизилась к нему. Ее ноги онемели. - Хм... Дэнни? - позвала она неуверенно. Это было тяжело. Она хотела злиться на него, но он ничего ей не сделал. И когда она увидела его в таком состоянии, стало невозможно подавлять старые эмоции, проснувшееся желание успокоить его, подбодрить его, защитить. Он замер при звуке ее голоса, плечи напряглись. Толпы учеников продолжали течь мимо них, и она присела на троутар рядом с Дэнни. Она не могла припомнить последний раз, когда она была инициатором разговора. - Дэнни, ты в порядке? Его костяшки побелели от напряжения, когда он вцепился в бетонный бордюр. Она отметила, что он не задержался у своего агента достаточно, чтобы наложить повязку. Когда он поднял на нее глаза, было видно, каких усилий ему это стоило. - Нет. На самом деле нет. Я не в порядке. - Что случилось? Что там случилось? - что случилось с тобой? Сэм спросила бы, но на них пялился Такер. Наверное. Ей не хотелось проверять. - Это... это трудно объяснить. - Попробуй. - Это не так просто, Сэм, - она с удивлением заметила, как повлажнели его глаза. Что, во имя всего святого, могло так сильно его напугать? - Ах, конечно. Это всегда было так просто, Дэнни. Я всегда здесь, готова выслушать. Только ты не хотел говорить. Она не хотела огрызаться, но вышло несколько грубо. Она не знала, как такое возможно, но выражение его лица упало окончательно. Вид у него был загнанный, потерянный, побежденный. Он выглядел, как... Я имею в виду, посмотри на меня! Я призрак. Все люди видят призрака. Я всего лишь комок эктоплазмы. Она покачала головой, избавляясь от воспоминаний. - Это не так, - хрипло бормотал Дэнни, его голос буквально стекал самоненавистью. Пугающе знакомо. - Такого не было. Я хотел сказать вам, ребята, это не ваша вина. А моя. Это была моя вина, это все я. Просто я... Я восьмой класс спектральных сущностей. Я Цель А-1. Я, чтоб его, для них пустое место! Он перешел на шепот. - Мне очень жаль, Сэм. Мне очень жаль. Мне надо идти, - он уже был на полпути до угла, прежде чем Сэм вскочила на ноги. Такер проводил ее до дома, и они оба довольно долго молчали, не зная, что сказать. Сэм обняла его на прощание и отступила в свой глухой пустой дом. Ни одного из родителей не было дома, чтобы поприветствовать ее, как обычно. В оцепенении она поднялась вверх по лестнице, каждый шаг перемежался с мыслями о другом Дэнни. Она не знала точно, о ком беспокоится больше.