При свечах

Тьма, как занавес, упала на Парк Дружбы, домашнее задание Сэм лежало, позабытое, в рюкзаке, недоеденный ужин остывал на столе. Брошенная книга валялась на полу, затихли на голове наушники - плейлист закончился сто лет назад. Фиолетовая зажигалка "БИК" в руке глядела на нее осуждающе. Просто зажги уже чертову свечу, говорил весь ее вид. Что-то замерцало на периферии зрения. Сначала она решила, что слишком много думала о свечах, чем вызвала галлюцинации, но потом подняла глаза и увидела, что свет был настоящим. За темным стеклом окна дрожал высокий зеленый огонек. Поглощенная любопытством, она сняла наушники и подошла к окну, отдернув шторы и со скрипом отодвинув створку. Прямо посередине внешнего подоконника стояла новая белая свеча, длинное зеленое пламя лизало фитиль. Снизошло понимание, и на ее лице появилась легкая улыбка. Приглашение. Она огляделась, но ночной воздух был пуст, а улицы заброшены. Закинув сначала одну ногу на подоконник, затем другую, она устроилась рядом со свечой, ее ноги болтались в двадцати футах над далеким тротуаром. Он тут же материализовался по другую сторону свечи. - Привет, - сказала она слабо. - Привет, - ответил он. Она не могла поверить, что добровольно отгородилась от него на целую неделю. Ее рука преодолела расстояние между ними и нашла его руку. Она уже готова была раскричаться и сделать ему выговор, рассказать все о школе и о том, что GIW сделали и что сделают с призрачным порталом, но он заговорил первым. - Я много думал о том, что ты сказала, - произнес он тихо. - Что защищать тебя важнее, чем знать тебя, - он умолк, глядя на темные здания напротив. - Давай продолжим разговор на прогулке? - небрежно поинтересовался он, слегка сжав ее пальцы. - Прогулка? - беззвучно переспросила она. - Да. Я просто... Я хочу нормальных "парень-девушка" вещей. Единственный раз в жизни. Я так давно делал хоть что-нибудь нормально, но хочу этого. Один-единственный раз. - Да, хорошо, - согласилась Сэм, раздумывая, с чего бы это. Он поднялся с подоконника и без особых усилий потянул ее за собой, вызвав волну невесомых бабочек в ее животе. Они приземлились на мокрую траву в парке, ночью абсолютно заброшенном. Он оглядывался с опаской, когда они пошли по темной дорожке, одним глазом высматривая возможных бродячих призраков. - Мне это нравится, - пробормотал он, одной рукой приобнимая ее за талию, когда они приноровились к шагам друг друга. Она помалкивала. У нее было стойкое ощущение, что он собирается сказать что-то важное и сейчас работает над этим. Единственным звуком в пустынном парке был щебет разговоров невидимых сверчков. Через некоторое время он остановился под узловатым дубом и притянул ее к себе в легком объятии, зарывшись лицом в волосы. - Сэм, - сказал он осторожно, немного отстранившись и упираясь своим лбом в ее. - Я был так неправ во всем, - его зеленые глаза остекленели. Потускневшие. Далекие. Ее руки соскользнули с его шеи и удобно обвились вокруг талии. Она терпеливо ждала продолжения. - Это позор, что я так долго тянул, - бормотал он, нахмурившись. - Я даже не знаю, с чего начать, - выдохнул он и опустил глаза. - Кажется, я представлял себе этот разговор полмиллиона раз, но теперь, когда наконец-то начал его, не знаю, что сказать. Просто выслушай меня, пожалуйста. Я не Ромео или Гамлет, ладно? Монологи не мое, но я сделаю все возможное. Одной рукой он зарылся в ее короткие волосы, рассеянно играя прядями. Ветер шумел в листве над головой, а Дэнни собирал все свое мужество. - Когда я, эм.. когда я сказал тебе, что защищать тебя важнее, чем знать, я не мог бы ошибиться сильнее. Ты должна понять... Просто я так долго защищал людей, ведь это единственное, чем я вообще могу заниматься. Смотри.. я лгал тебе, когда говорил о своей одержимости. Когда я умер, я не был похож на других призраков. Я не вился вокруг одержимости. Потому что у меня ничего не было. Но я тратил все свое время на защиту Парка и дорогих мне людей, и это стало моей одержимостью. Оглядываясь назад, я был.. не знаю, ослеплен этим, я думаю. Я мог видеть, как теряю свою человечность. Я знаю, звучит глупо и банально, но ты буквально спасла меня, когда повстречалась тогда, в сентябре. Я был так сосредоточен на навязчивой идее всех защитить, что почти забыл, что значит быть.. быть человеком. Я забыл, что некоторые вещи куда важнее защиты, что некоторые вещи стоят того, чтобы рисковать. Такие вещи, как дружба... и любовь, - добавил он тихо, снова разрывая зрительный контакт. - Я думал, что было бы эгоистично впутывать тебя, просить идти на такой риск... но теперь я понимаю, что все это время был эгоистом, отказывая тебе в возможности выбора, если ты захочешь его сделать. - Дэнни... - начала она, едва переваривая все это. Слово "любовь" звенело в ушах. - Подожди, - прервал он. - Это еще не все, - судя по напряжению и отчаянию во взгляде, он хотел успеть выплеснуть все прежде, чем окончательно сорвется. - Скоро все изменится, - яростно прошептал он. - Дэнни, твои слова ничего не изменят, - заверила она его. Она не думала, что его признание как-то повлияет на ее чувства к нему. - Изменят, - возразил он мрачно. - Но я не это имел в виду. Ребята В Белом... они знают. Сегодня они получили последний кусок головоломки. Я ничего не мог сделать, чтобы их остановить. Я.. Я больше никогда не буду в безопасности. Уже ничто не станет прежним, - ужас поднялся к самому горлу, словно желчь. - Дэнни, они не смогут - мы найдем способ... - она замолчала, прижавшись лбом к его холодной груди, не зная толком, как хотела его успокоить. - Сэм, - твердо сказал он, и она была поражен его тоном. Он выпустил ее из объятий и попятился от дерева, будто ему нужно было достаточно места, чтобы сделать признание. - Пришло время сказать тебе правду. О том, что я есть. Она быстро подняла глаза, заметив мимолетное выражение страха на его лице. Тот же, что она уже видела сегодня, у ее бывшего лучшего друга. Он мощно вздохнул и намеренно медленно выдохнул. - Ты была права, - начал он. - В том, что моя смерть связана с активацией призрачного портала Фентонов. Видишь ли, я был там, когда это произошло. На самом деле я виноват в том, что он заработал. По мере разговора брови Сэм изумленно ползли вверх. - Я зашел внутрь, как человек, и случайно включил его, - мрачно усмехнулся он. - Меня это не убило, - сказал он, глядя ей прямо в глаза. - По крайней мере, не полностью. - Я не понимаю, - выдохнула она. - Я тоже поначалу не понимал, - признался он, пиная траву носком ботинка. - До тех пор, пока другие призраки мне не объяснили. Я не призрак или не человек. Я наполовину и то, и другое. - Как это возможно? - прошелестела она, хотя сердце немедленно отозвалось: правда. Он пожал плечами. - Это безумный мир. - Так ты.. все еще... получеловек? - она вспомнила, как его эктоплазма превратилась в кровь. Гигантский знак вопроса в ее мозгу сменился восклицательным. Ее разум пошатнулся, когда она попыталась принять это, попыталась понять, что все это значит. Зажужжал миллион жизненно важных вопрос, но она постаралась отбросить их на время. - Да, - медленно сказал он. Лицо его погрустнело. - Но это еще не все. Разве этого мало? - Пожалуйста... пойми, - прошептал он, голос был растерянный. - Я не прошу меня простить, просто понять. Почему я сделал то, что сделал. Я был так одинок, когда это случилось, я не знал, что делать. Я вытолкнул всех из моей жизни, потому что боялся за них. Ведь призраки, они ненавидят меня. Само мое существование их оскорбляет. И то, что я ловил их и снова бросал в Призрачную Зону, не помогало. Они жаждали моей крови. Полагаю, я стал одержим идеей, что следующей целью они выберут всех, кого я любил, просто чтобы добраться до меня. Я думал, что поступаю правильно, закрываясь от друзей и семьи, несмотря на то, что причиняю им боль. Они не знали, почему я отталкивал их. Они понятия не имели, чем я был. Сэм открыто смотрела на него. Пытаясь осмыслить то, что он говорил. - Как.. как могли твои друзья... твоя семья.. не знать, чем ты был? Как они могли не увидеть, что с тобой произошло? - спросила она недоверчиво. Посмотрите на него, это так болезненно очевидно, что он призрак. Она почувствовала, что есть некий ключ к разгадке, последний кусочек головоломки, еще не вставший на место. Глаза его подозрительно потемнели. - Это.. это моя призрачная форма, - произнес он почти неслышно. - У меня до сих пор есть и человеческий облик. - ..Что? - У меня все еще есть человеческий облик, - повторил он и сделал глубокий вдох. - Я могу переключаться между ними. Призрак... Призрак - это просто имя, дурацкое имя, которое я дал этой своей половине, чтобы хоть как-то себя называть. Призрак даже не реален, - выдохнул он. - Это просто имя, и здесь есть только я. Просто Дэнни. Ее дыхание перехватило, мыслительные процессы остановились. Человеческая форма. - Покажи мне, - сказала она, хотя была уверена, что он в любом случае это бы сделал. Он ошарашенно кивнул в знак согласия. - Не надо меня ненавидеть, - взмолился он. - Я не ненавижу тебя, - ответила она автоматически, хотя сердце ее было далеко, она была слишком сосредоточена, поглощена миллиардом возникших подозрений, проносящихся сейчас в ее мозгу. - Но ты уже, - пробормотал он. Он огляделся, убеждаясь, что парк вокруг них все еще на сто процентов безлюден. Бросив последний отчаянный взгляд на ее лицо, он сделал еще один солидный шаг назад, увеличивая расстояние между ними. Окружавшую их тьму, траву, деревья, тело Сэм, все внезапно окатило бело-голубым сиянием. Она отстранено наблюдала, как ореол шипящего света разгорелся вокруг его талии и разделился надвое, два сверкающих кольца двинулись вверх и вниз вдоль его тела, и там, где они проходили, таяла светящаяся дымка, что всегда окружала его подобно ауре. В поле зрения возникли джинсы и потрепанная, наполовину заправленная рубашка. Она знала. Она знала, что когда кольца пересекут его белые сапоги и ворот, то оставят после себя черные конверсы и его голую шею. Она знала еще до того, как потрескивающее кольцо прошло над его страдальческим выражением лица и украло размытость его черт, украло зеленое свечение глаз, оставив те, что не светятся вообще. Она знала, хоть и было слишком темно, чтобы разглядеть, что они будут глубокого, арктического голубого цвета. Руки Дэнни Фентона безвольно повисли вдоль туловища. Убитое выражение лица осталось неизменным. То же лицо, но яснее, четче. Туман исчез. Сэм сделала шаг назад, мир крутанулся вокруг, и она снова уперлась в морщинистую кору дуба. Там долгое, долгое, бесконечное долгое безмолвное мгновение, и даже сверчки, казалось, поняли намек и заткнулись. - Скажи что-нибудь, - отчаянно попросил он, прорезав густую тишину. Сотни мыслей сразу боролись за ее внимание. Он лгал мне, но он не обманывал. Он лгал мне, но он не обманывал. Это неправда, но так и есть. - Что ты хочешь от меня услышать? - прошептала она, удивляясь, что все еще может говорить. Прошедшие три с половиной года просто испарились в один миг. Будто ковер из-под ног выдернули. - Скажи, что не ненавидишь меня, - почти проскулил он. - Дэнни... Я никогда не ненавидела тебя. Я думала.. я все это время думала, что ты... - ее руки взлетели ко рту, когда осознание трех с половиной лет всем весом обрушилось на нее. - Как ты мог позволить нам думать.. почему.. - язык не повиновался, и она издала полузадушенный звук. - Я рассказал тебе, почему, - быстро проговорил он. - Это было так глупо с моей стороны. Боже, Сэм, я бы хотел, чтобы ты поняла, как мне жаль. Я никак не мог так с вами поступить. С любым из вас. Ее мозг сложился в себя, пытаясь уравнять все то, что она думала о Дэнни Призраке, с тем, что она думала о Дэнни Фентоне. У нее были тысячи вопросов к нему, тысячи обвинений, она отчаянно хотела рассердиться, но за все, на что бы она сердилась, он уже извинился. Она никогда бы не подумала, что способна испытывать столько эмоций сразу. За секунду ее мир перевернулся с ног на голову, все ее чувства, сбивавшие с толку. Каждая эмоция, которую она испытывала по отношению к призраку, была внезапно и безжалостно перемешана с теми, к знакомому парню, стоящему перед ней. Она даже не пыталась, все произошло без ее ведома. Все сразу, два человека объединились в ее мозгу. Кора заколола кожу сквозь ткань футболки, когда она прислонилась к ней в попытке сохранить равновесие. Но главным чувством, затопившим все остальные подобно наводнению, было огромное облегчение. Как если бы три с половиной года сердечной осады были отменены. Это был Дэнни. Это был ее Дэнни. Все это вместе, и если бы она так сильно не старалась стереть Дэнни Фентона из своих воспоминаний, тогда, возможно, поняла бы это раньше. Они все ошибались. Дэнни Фентон не ненавидел их. Ему нужны были друзья. Просто он думал, что защищает их, отталкивая. Из всех тупых, благородных, идиотских... Злые слезы вскипели в глазах, и она смахнула их тыльной стороной ладони. - Сэм.. не плачь, - слабо позвал он, по-прежнему тщательно сохраняя дистанцию. - Ты идиот, - прошипела она сквозь стиснутые зубы. - Что? - Я сказала, ты идиот! - она плакала, в секунды преодолев разделяющее их расстояние. - Ты глупый, благородный, идиот! - каждое оскорбление сопровождалось ударом кулака в грудь. - Из всех тупых, идиотских причин! - он пятился, но не пытался защититься от ее натиска. - Ты позволил нам думать.. - Боже, и ты думал, что защищаешь нас? - она ударила его в плечи, и он сделал еще шаг назад по скользкой траве. - Я думала, что потеряла тебя! - закричала она. - И все это время ты был просто... - тут ее голос дрогнул, а сжатые в кулаки руки опустились. - Как ты мог позволить нам думать о тебе такое? - выдохнула она хрипло, дав волю слезам. - Все это время ты был героем. Она уткнулась разгоряченным лбом в его грудь, ее руки вцепились в зеленую клетчатую ткань рубашки. - Ты такой тупой, - неровно выдохнула она в его воротник. - Эй.. Эй, ш-ш-ш, - тихо сказал он, осторожно обернув руки вокруг ее плеч. Его щека легла на ее голову. - Ш-ш.. Ее смятение лишь усилилось, когда она вспомнила, как Призрак точно так же успокаивал ее, пока она плакала из-за Дэнни.. но они были одинаковы, они всегда были одинаковы. И самое ужасное, что она разговаривала с Дэнни о нем самом... Боги, и тогда она сказала ему, что раньше была в него же влюблена. Ее щеки запылали, когда смущение добавилось к миллиону эмоций, бушевавших внутри. Внезапно она оттолкнула его от себя, пораженная ужасной, ужасной догадкой. - О Боже, - простонала она. - Образцы крови, - образ Дэнни, идущего к секции GIW с поникшей головой вспыхнул перед ее мысленным взором. Она могла отчетливо представить себе кого-то в белом костюме, сравнивающего образец крови Дэнни с конфискованным у Мэдди образцом. Может быть, в этот самый момент какой-нибудь агент злобно ухмыляется на положительный результат совпадения. Он мрачно посмотрел на нее, и она попятилась, высвобождаясь из его рук. - Этого не может быть, - выдохнула она. - Этого не происходит. - Прости, Сэм. - Что мы будем делать? - Я не думаю, что мы можем что-либо сделать, - тихо сказал он, нахмурившись. - Почему? Почему ты позволил им взять твою кровь сегодня? - Думаешь, они бы не заметили, если б я попытался сбежать? - спросил он. - Это точно было бы подозрительно. Я ничего не мог сделать. Уже давно, с тех пор, как они забрали результаты исследований моей мамы. Кровь предупредила их, что со мной что-то не так, и они выпытали у Ящичного Призрака, что я лишь наполовину призрак. Раскрытие моей личности было лишь вопросом времени. - Так что же мы собираемся делать? - повторила она, более торопливо. Как мы собираемся тебя спасти? - Я работаю над этим, - заверил он ее. - Иди сюда... - и он притянул ее за руку. - Все будет хорошо. Единственное, что меня сейчас волнует - то, что меня не ненавидишь. - Ты такой дурак, знаешь об этом? - пробормотала она, прильнув к нему. - Я ненавижу тебя наоборот. - М-м-м, - протянул он, прижимаясь головой к сгибу ее шеи. - Я тоже тебя люблю. Несмотря на все, уголки ее рта дрогнули в улыбке. - Итак... я поговорил с Такером перед тем, как прийти к тебе домой, - неожиданно заявил он. - Погоди, ты что? - он усмехнулся. - Да, жаль, что не ты первая об этом узнала. Но я нуждался в моральной поддержке, прежде чем собраться с духом и признаться тебе. Мне нужен был кто-то, чтобы дать пинка для ускорения. - Что же он сказал? - она отстранилась от груди Дэнни и увидела, что он ухмыляется. - Он был.. невероятно крут в этом. Серьезно, я никогда не заслуживал такого друга, как Такер. Он сказал, что всегда подозревал, что со мной что-то происходит, что-то большее, чем он мог представить, и всегда надеялся, что в один прекрасный день я ему расскажу. Кроме того, еще больше подозрений вызвал мой сегодняшний срыв в столовой... И.. Я собираюсь признаться родителям, когда вернусь домой, - добавил он. - Им тоже? - спросила она прежде, чем осознала, насколько спорный это вопрос. - Сэм... об этом узнают все, - тихо произнес он. - Я только хотел, чтобы моя семья и друзья сначала услышали это от меня. Она ошеломленно кивнула. - Я хочу знать.. не могла бы ты быть там рядом со мной, - спросил он нерешительно. - Когда я скажу им. Она кивнула раньше, чем успела понять значимость просьбы. Он выдохнул с видимым облегчением. - Спасибо. Ты не представляешь, как много это для меня значит, - он притянул ее ближе и не отпускал долгую минуту. Сверчки снова заговорили во мраке. - Нам надо идти, - прошептал он. - Я не знаю, как долго мне осталось, - до того, как Ребята В Белом заметят совпадение и выяснят мое имя, читалось между строк. Сэм слабо кивнула, но не сделала попытки отодвинуться. - Но сначала... не хочешь закончить нашу прогулку? Она улыбнулась, от абсурдности происходящего вырвался легкий смешок. Они начали прогулку много лет назад - до того, как ее мир перевернулся вверх тормашками. - Конечно, - выдавила она. И они зашагали прочь по траве, и мир Сэм сузился до пузырька вокруг них, и прекрасного ощущения теплых пальцев, переплетенных с ее. Она даже не мечтала, что его пальцы могут быть теплыми, однако сейчас они были. Все изменится, сказал он, и эти слова лежали на сердце, будто камни. Она резко развернулась и преградила путь, пытливо глядя в его темные глаза. Он посмотрел на нее с интересом, когда она на пробу обвила руками его шею, очарованная незнакомым теплом, и притянула его для поцелуя. Его тело было таким теплым, но дыхание осталось холодным, таким знакомым и холодным. С привкусом снега и мяты, как прежде. Если она все еще как-то мысленно разделяла Призрака и Фентона, то сейчас границы стерлись. С закрытыми глазами она не могла его видеть. Его глаза могли быть светящимися зелеными или светло-голубыми; не имеет значения. Для ее тела он был таким же, как и всегда. Дэнни был прав; Призрак не реален. Там никогда его не было. Все это время был только Дэнни.