При свечах

Сэм не была уверена в своих мотивах, когда просила Мэдди помочь ей с практикой. С момента исчезновения Дэнни она проводила у Фентонов много времени и подумала что Мэдди не помешало бы что-то, что отвлечёт её от ненужных мыслей, так как их исследования были остановлены. Мэдди слегка недоумевала, зачем Сэм понадобилась практика в стрельбе по мишеням, если нападения на Парк Дружбы прекратились? У Сэм не было ответа. Так или иначе, это помогло им обоим. Довольно быстро к ним присоединился и Джек. Вскоре это стало своего рода вечерней традицией, когда Сэм не работала в «Скалк-энд-Ларк». Сэм познакомилась с различными типами наступательного и оборонительного оружия, запатентованными Фентонами, уничтожая мишени в лаборатории внизу или на заднем дворе. После тренировки они шли смотреть новости, в поисках любого намёка на Дэнни. Не зная, почему, Сэм перестала тратить деньги. Она перестала пополнять свой банковский счёт. На её столе скопилась куча наличности, и она притворялась, что не бережёт их для каких-то целей. Притворялась, что не готовится тайком к какому-то событию. За апрель и май Дэнни стали замечать всё чаще и чаще. Он был пойман в объектив во время своей схватки со Скалкером в Северной Аризоне. Кто-то сфотографировал его дремлющим на дереве в Портленде, штат Орегон. GIW прибыли к четвёртой свече Дэнни, чтобы обнаружить там толпы поклонников Дэнни Призрака, протестующих против его преследования. В аэропорту едва не случился бунт, когда GIW попытались забрать скульптуру у фанатов. По всей стране граффитисты-подражатели оставляли белые «ДП» на стенах домов, посреди улиц. Их фотографии заполонили интернет. Сотни людей стали «поддерживать» Дэнни Призрака на страницах в Facebook. В новостях сообщали о подвигах Дэнни, а затем передавали просьбы GIW об информации с видом людей, которые делают это, потому что надо. Каждое упоминание о нём оставляло всё меньше и меньше беспокойства за его безопасность, потому что GIW всегда были в десяти шагах позади, никогда даже не приближаясь к его захвату. Когда они добирались до места призрачной атаки, он уже давно скрылся. Он, казалось, перебирался из города в город со скоростью света. В мае утром кто-то сообщил, что видел его в Солт-Лейк-Сити, и в тот же день там было совершено нападение призрака. Он как будто заранее знал. Сэм стало ясно, что он и правда знает заранее, где случится нападение. В памяти всплыло его объяснение о порталах, когда он упомянул карту, в которой отображались все открытые порталы. Мог ли он её заполучить? К концу мая сердце Сэм болело. В её мобильнике было уже восемь фотографий ледяных свечей. Все перед двенадцатым терминалом в восьми разных аэропортах. Она пересматривала их по нескольку раз на дню, пытаясь уловить связь, которая, она уверена, там была. Что Дэнни пытался ей этим сказать? Выпускной наступил так быстро, что казалось нереальным. Когда это произошло, было больше похоже на пощёчину, плеск холодной воды. Родители кричали ей однажды вечером, после её возвращения с «практики по стрельбе», что ей надо перестать витать в облаках, и напомнили о поступлении в APU осенью. Сэм больше не могла забивать голову возможностью поступить в колледж. Он казался сном. Дэнни не сможет пойти в колледж. Он никогда не сможет получить диплом и пойти на работу в НАСА, как всегда хотел. Во время выпускной церемонии она громко болела за Такера, пока тот шёл по сцене в шапочке и мантии, и оцепенело забрала собственный диплом, когда настала её очередь выходить. После того, как был назван последний ученик из их класса — «Рейган Зороастер» — Лэнсер шокировал всех. — Я хочу воспользоваться моментом, чтобы вспомнить тех из нас, кто не смог быть здесь с нами сегодня, на этом важном для любого молодого человека событии. В момент осознания по толпе прошёл коллективный вздох. За четыре года никто из их класса не умер. Лэнсер мог иметь в виду только одного человека. — И я хотел бы взять минуту молчания за жертвы, на которые этот человек шёл снова и снова за всё время пребывания здесь, — минуту спустя Лэнсер откашлялся. — Мы можем только надеяться, что в грядущие дни увидим положительные изменения со стороны нашего правительства по отношению к людям, которые отличаются от других. Он делал этот мир лучше для нас, поэтому мы должны попытаться сделать то же самое для него. В ту ночь происходили сотни выпускных вечеринок. Но Сэм с Такером сидели в одиночестве на траве в парке, глядя в ночное небо. - Дэнни оставил ещё одно сообщение сегодня, - сказал Такер, достав из кармана КПК, чтобы показать ей фотографию ледяной скульптуры в аэропорту в Альбукерке, Нью-Мексико. Двенадцатый терминал, опять-таки. - Да, я знаю, - вздохнула Сэм. Она уже проверила свой телефон. - Я не могу избавиться от ощущения, что тут есть закономерность, которую мы упускаем, - сказал он, пролистав свою собственную коллекцию снимков. - Потому что так и есть, - настаивала Сэм. - Я просто не понимаю, что он пытается нам сказать, - Такер задумался. - Почему он делает это только в одних городах, а не в других? Похоже, он хочет, чтобы мы знали, где он. Но тогда почему он не ставит их в каждом городе, где был? Это просто не имеет смысла. Сэм вырвала пучок травы. Вдали взорвалось несколько одиноких фейерверков. - И вот, это смущает меня больше всего. Вторая была в Рэли, Северная Каролина, где произошло нападение призраков. Затем он был замечен в Оклахоме и Техасе при двух других нападениях, прежде чем вернуться и оставить третий знак в Шарлотте, Северная Каролина. Затем он был замечен во время нескольких нападений в Джорджии, перед возвращением и установкой пятого знака в Рокхилле, Южная Каролина. Не было ни одной призрачной атаки в Шарлотте или Рокхилле, когда он там находился. Зачем ему вообще надо было туда приходить? Зачем оставлять там знаки? - Я не знаю, Такер, - она потратила столько времени, ломая голову над этим, что уже даже думать было больно. - Смотри, - сказал ей Такер и показал карту США с точками по всей поверхности. - Я размышлял о встрече с ним, и он был повсюду. Если ты полагаешь, что у него есть вроде-как-магическая инфи-карта, это приобретает смысл. Но как насчёт этого? - он переключил на следующую картинку - карту с куда меньшим количеством точек на ней. - Если отмечать только города, в которых он оставил знак, оно выглядит более последовательным, как будто он следует вдоль какой-то линии.. не знаю. Может, это подскажет нам, где он будет дальше? - Но как мы узнаем, какой город будет следующим? - спросила Сэм, пристально глядя на точки на карте. - Это вопрос на миллион долларов, - ответил Такер, приближая первые несколько точек. - Норфолк, Вирджиния... Рэли, Северная Каролина, Шарлотта, Северная Каролина. Он прошёл через всю Каролину, не так ли? Словно что-то щёлкнуло на задворках сознания Сэм. - Атланта, Бирмингем, Новый Орлеан... - Такер, что ты только что сказал? - Эм.. Новый Орлеан? - Нет, ты сказал... - "и через Каролину..." Руки Сэм взлетели к щекам. - О Боже, - выдохнула она. Внезапно она вернулась в спальню Дэнни в первый день после его исчезновения. Прослушивая записи Grateful Dead. Она вернулась в свою тёмную спальню в первую ночь, когда Дэнни Призрак пришёл к ней через окно. Он нашел одну песню на YouTube. - Одна из моих самых любимых. Тебе понравится, - заверил он. - Не знаю, почему, но так и будет. Это была лёгкая песня о путешествиях. И она ей понравилась. Он перевернулся вверх тормашками и постукивал по потолку ногой в такт музыке, и когда запись закончилась, она потребовала поставить её снова. - О Боже, - повторила Сэм уже громче и выхватила у Такера КПК. - Эй! - возмутился он, а Сэм зашла на YouTube и набрала "Promised Land – Grateful Dead" в поисковике. Это было так просто, так гениально. GIW никогда бы не смогли разобраться. Такер прекратил попытки отвоевать свой КПК, когда зазвучали слова. "Я покинул свой дом в Норфолке, штат Вирджиния, Калифорния, на мой взгляд. Оседлав эту Грегороду, она проехала мимо Рэли и через Каролину." Челюсть Такера упала. - Да быть не может, - пробормотал он. - Это одна из его любимых песен, - ошарашенно пробормотала Сэм, когда запись закончилась. - Поверить не могу, что не догадалась об этом раньше... - Дэнни... Да он самый настоящий гений! - воскликнул Такер, хватая свой КПК и вновь включая карту. - Я никогда бы не подумал! Ты знаешь, что это значит? - Это значит... что мы точно знаем, где он оставит следующий знак, - поняла Сэм. Следующий после Альбукерке город. Качайте низкую сладкую колесницу, сходите легко Такси до конечной зоны; Вырежьте свои двигатели, охладите свои крылья, И разреши мне дозвониться до телефона. Лос-Анджелес дал мне Норфолк Вирджиния, Тидуотер четыре десять на девять Скажи людям домой: это обещанная земля, И бедный мальчик на линии. - Дэнни и правда гений, - признала она. - Такер, мы должны пойти. Мы должны быть там, когда он попадёт в Лос-Анджелес. Второго шанса может не быть - это последний город в списке. Кто знает, когда мы снова с ним встретимся! Такер посмотрел на неё долгим взглядом и тяжело вздохнул. - Сэм... ты должна идти. - Что? - удивилась она. - Что ты имеешь в виду? Такер, ты должен идти со мной. - Сэм, ты слышала, что Лэнсер говорил на выпускном. Кто-то должен сделать этот мир лучшим местом для таких людей, как Дэнни. Рейтинги GIW упали на пятьдесят процентов, но нам нужно больше людей, чтобы изменить отношение к призракам. Это битва, которую Дэнни не выиграть грубой силой... тут нужна тонкость. - Такер, о чём ты говоришь? - он пожал плечами. - Я давно метил в политику, и это просто дополнительный повод. Дэнни нуждается во мне, я полагаю. Этим я могу помочь ему больше, чем если буду его искать. - Такер... - она смотрела на него с грустью, не зная, что сказать. Она не могла представить себе расставание с ним. Они были лучшими друзьями с тех пор, как Сэм себя помнила. - Не волнуйся, Сэм. Мы будем поддерживать связь. Я что-нибудь придумаю. - Но они и за мной следят, Такер. Как только я поеду через страну, они могут решить, что я с Дэнни. Я буду так же под прицелом, как и он. Как мы с тобой свяжемся? - Разберёмся. Я же технический гений, не забывай об этом. Для начала мы можем завести одноразовые мобильники, пока я не придумаю что получше. Сэм кивнула, её взгляд скользнул обратно на тёмное небо. - Значит, ты действительно пойдёшь? - тихо переспросил он. Забавно, что она даже не рассматривала иную возможность. Она запоздало осознала, что будет значить для неё присоединение к Дэнни в его изгнании. Она пролетит с колледжем, ведь тоже будет в бегах. Но разве это важно? Она с Дэнни. Она будет помогать ему, помогать стране, так, как никто больше не сможет. Она была из тех людей, кто всегда хотел помочь - она работала волонтёром в местном пищевом банке, участвовала в митингах против безнравственных законов, хотела вступить в Корпус Мира после колледжа, она всегда планировала однажды спасти мир... ведь он действительно был паршивым местом. Но Дэнни уже спасает мир. Она вспомнила боль в его голосе, когда он говорил: "Я был так сосредоточен на навязчивой идее всех защитить, что почти забыл, что значит быть.. быть человеком." Страна нуждалась в Дэнни, а Дэнни нуждался в ней. Он нуждался в друге. Чтобы помогать ему, быть с ним, напомнить ему, что он человек. Что он не только герой. Она могла бы помочь миру, помогая Дэнни. Это была работа специально для неё. И вдруг отсутствие колледжа показалось не столь ужасным. В конце концов, кому он нужен, если тебе предложили работу прямо со школы? Может быть, когда-нибудь они вместе поступят в колледж. Когда власти, наконец, вытащат головы из задниц. В ту ночь Сэм вернулась домой и поняла, что ей, в общем-то, не так уж много собираться. Что она подсознательно готовилась к этому в течение всей недели. Она взяла пачку наличности с последней зарплаты и сунула в кошелёк. Вытащила из шкафа фиолетовую сумку, уже забитую одеждой. После минутного размышления добавила туда свой ноутбук. Выглянула в окно на свой маленький чёрный "Приус", подарок от родителей. Это была самая полезная вещь, которую они ей когда-либо покупали. Кроме того, она не могла поверить, что они предпочли чёрный розовому. На мгновение она почти пожалела, что уходит без каких-либо объяснений. Хотя, вряд ли бы они поняли и простили её. Она подумывала взять машину, но потом вздохнула, отметая эту затею. Слишком заметно. Нет никакой возможности взять её. Только не с пристальным надзором GIW. Они бы молниеносно её выследили, вздумай она поехать на своей машине. Подумав, она опустошила сумку и затолкала часть вещей в рюкзак. Она не возьмёт ничего, что не сможет унести на спине. Она прошла в ванную, чтобы взять щётку с шампунем, и, когда вернулась в комнату, то подскочила от испуга и неожиданности. На краю кровати сидела её бабушка. - Бабуля... что ты здесь делаешь? - слабо поинтересовалась она. Её бабушка только улыбнулась обычной понимающей улыбкой. - О, я просто хотела попрощаться с моей маленькой Сэмми перед уходом, - ответила она. - Бабуля... - повторила Сэм печально. Она не знала, что сказать. - Не волнуйся, дорогая, - сказала она негромко. - Я здесь не для того, чтобы переубеждать тебя. Мы обе знаем, что ничего не изменит твоего решения, если у тебя появится цель. Ты тайком готовилась весь последний месяц. Я только хотела попросить тебя быть в безопасности и быть осторожной. - Я буду, бабуль, - осторожно присела рядом с женщиной Сэм. - И передай этому мальчику Фентону, чтобы хорошо заботился о моей внучке, - добавила она внезапно посуровевшим тоном. - Иначе я вернусь и буду преследовать его, когда моё сердце наконец-то сдаст. - Бабуля! - возмутилась Сэм, её щёки запылали. - Ах, тише, дитя, я не слепая, знаешь ли, - её всезнающая улыбка вернулась вместе с хитрым блеском в глазах. - Ох, и последнее. Я принесла тебе прощальный подарок, - она вытащила толстый конверт из-за спины, и Сэм осторожно приняла его. Открыв его, она ахнула. Он был под завязку забит деньгами. - Бабуля, я не могу это принять! - Да, можешь, - жестче сказала бабушка. - А если не можешь, то я отдам их твоим родителям и попрошу переделать твою спальню. Скажу, чтоб перекрасили в розовый, - увидев ужас на лице Сэм, она сказала. - О, тише, Сэмми. Я в любом случае планировала дать тебе деньги, чтобы ты могла переехать в собственное жильё для учёбы. Они уже тебе принадлежат. Даже если ты потратишь их на гостиничные номера вместо квартплаты... или что вам там нужно, - добавила она с улыбкой. - Бабуля... я не знаю, как тебя отблагодарить, - выдохнула Сэм. Тут, должно быть, тысячи долларов. Вместо всех возможных слов она крепко обняла свою хрупкую бабушку. Её последней остановкой на пути в аэропорт был "Фентонворкс". Она дала им один из трёх только что купленных сотовых. Один был у Такера, второй у неё в кармане. Она обещала дать им знать, как только найдёт их сына. Джек заставил её прихватить экто-бластер, пообещав, что всё будет хорошо, пока она держит его под рукой. Сэм впервые позволила себе подумать, что практиковалась не просто так. Что ей реально пригодятся эти навыки. Мэдди дала ей термос, хотя у Дэнни уже был один. - Пусть он улучшит его, как и свой, - настояла Мэдди. - Если ты будешь рядом с Дэнни, вокруг, вероятно, будут множества призраков, и я не хочу оставлять тебя в этом бардаке без защиты. Они оба печально посмотрели на неё и заключили в крепкое объятие, которое длилось целую вечность. Когда Сэм отстранилась, то увидела, что они оба прослезились. - Я позвоню вам, когда найду его, - пообещала Сэм. Прежде чем уйти, она бросила взгляд на лестницу, и, когда мозг зафиксировал это, она уже поднималась наверх. Она не знала, что хотела прихватить. Оглядывая комнату, она заметила.. Гитара была на том же месте, в углу комнаты. Она хитро улыбнулась и выкопала кожаный чехол из свинарника в шкафу Дэнни. Джек оказался прав. Её рюкзак прошёл проверку без проблем - наверное, потому что экто-бластер был не совсем оружием. Также никто и не взглянул на механический термос. Полёт был долгим и трудным. Она дремала, но не спала. Она чётко осознавала тот факт, что смело вышла из своей привычной жизни, и возможно, никогда не вернётся к ней снова. Также она опасалась, что GIW узнали, что она села на самолёт, и будут ждать её внизу. Но ни один белый костюм не встретился ей в терминале, когда она сошла в Денвере, чтобы пересесть на следующий рейс. Не было их и в аэропорту Лос-Анджелеса. Забрав рюкзак из багажа, она остановилась, чтобы купить кофе в одном из ряда магазинов. Она поставила гитару рядом с табуретом и села за стойку, сдувая пар со своего напитка. Новости по телевизору привлекли её внимание. Шёл прямой репортаж, как Дэнни Призрак отбивался от высокой чёрной фигуры в каком-то городке Южной Дакоты. Она улыбнулась, зная, что прибыла вовремя. То есть раньше Дэнни. Она не знала, как долго Дэнни будет добираться сюда. Иногда между его появлениями проходила целая неделя. Но когда он придёт, она будет здесь. - Он прямо какой-то герой, не так ли? - спросила коротковолосая бариста, видя улыбку Сэм. - Да, - просто согласилась она, потягивая пену с края чашки. - Это настоящий позор, как они охотятся за ним. Сэм могла только кивнуть. Она слушала вполуха, внимание по-прежнему приковано к экрану. Сейчас женщина в футболке с "ДП" разговаривала с корреспондентом, дико жестикулируя. - Хотя когда-нибудь это изменится, - пробормотала бариста. - Знаете, я не думаю, что Призрак единственный в своём роде. Думаю, есть ещё много не злых духов. Если смотреть в общем, многие из призраков, которых он поймал, даже не пытались никому навредить. Сэм, моргая, уставилась на девушку, которая улыбнулась в ответ. - Вот бы все были так разумны, как вы, - искренне сказала она. - Они будут, - откликнулась девушка, подмигнув. Двенадцатый терминал Сэм нашла относительно легко. Она села на одно из мягких серых сидений, держа рюкзак на коленях и прислонив чехол с гитарой к голени. Люди вокруг приходили и уходили, мир расплывался. Четыре рейса пришли и ушли, прежде чем она заснула, растянувшись на четырёх пустых сиденьях, одной рукой приобнимая гитару за гриф. Когда она проснулась, было уже четыре часа утра. Служащий спросил, не потерялась ли она. - Нет, просто жду кое-кого, - заверила она. На следующий день она заказала все три блюда в кофейне. - Ты ещё здесь? - спросила коротковолосая бариста. Она с любопытством смотрела на Сэм, пока та ела черничную булочку за стойкой. Сэм взглянула на неё, и, не зная, что ответить, просто пожала плечами. И заказала ещё булочку. - Ты фанатка Призрака, верно? Сэм прекратила жевать и подняла бровь. Девушка рассмеялась и указала на грудь Сэм. Сэм опустила глаза и поняла, что до сих пор носит кулончик "ДП". Она снова пожала плечами. - Я видела, как ты спала там вчера, в терминале двенадцать. Сэм посмотрела в сторону большой эспрессо-машины, и девушка снова ей подмигнула. - Последние дни много поклонников Призрака зависают в двенадцатом терминале, - продолжила девушка. - В надежде мельком его увидеть. Ты знаешь что-то, чего не знаю я? - вдруг повернулась она к Сэм с блеском в глазах. Сэм добила свою булочку и кинула пять баксов в банку для чаевых, прежде чем собрать свой рюкзак и гитару. - Его зовут Дэнни Фентон, а не Дэнни Призрак. И да, - добавила она перед уходом. - Я жду его. Сэм спала внутри и возле двенадцатого терминала четыре дня. Она никогда не отлучалась перекусить надолго из опасений пропустить его. На четвёртый вечер она была на середине книги, купленной неподалёку, когда услышала его. - Ты поняла, - прошелестел он. - Я не могу в это поверить. Она закрутила головой, но его не было. - Я не могу показаться здесь. Слишком много людей. - Дэнни, - прошептала она в направлении его голоса. Кто-то уставился на неё с противоположного ряда сидений, но ей было всё равно. - Ты великолепна, ты знаешь это? Я не был уверен, что ты поймёшь. - Я догадалась, - прошептала она. - Это заняло некоторое время, но я смогла. - Ты принесла мою гитару... - Да, а ты сыграешь мне на ней в качестве оплаты, - она не могла перестать улыбаться. Было так хорошо вновь слышать его голос. - Давай убираться отсюда, - сказал он. - Я даже знать не хочу, как долго ты здесь находишься. - Четыре дня. - Ой. Когда Сэм свернула за угол в пустой коридор, то ощутила покалывание, распространившееся от руки по всему телу, и исчезла. Она вдруг полетела, невесомая, сквозь стены аэропорта, через потолок в умирающих сумерках. Дэнни опустил её на крышу и вдруг они оба стали видимыми, и крепко обнял её , заставив выронить всё, что она держала. - Я так рад, что ты здесь, - прошептал он в её плечо. - Ты не представляешь, как это было... - Я тоже рада, что я здесь, - пробормотала она. Отстранившись от него, она заметила что он выглядел немного не так. Его волосы немного длиннее, слегка взъерошены. Он выглядел потрёпанным. Уставшим. Но он был в единственном экземпляре, и это всё, что имело для неё значение. - Ты.. - он отвёл взгляд, потирая шею. Что обычно делал, когда нервничал. - Ты... - Что я? - подняла она бровь. Он закусил губу. Она с трудом преодолела желание поцеловать её. - Ты собираешься... остаться? Со мной? - она с любопытством на него посмотрела. Попыталась расшифровать его выражение лица. - Если ты позволишь, - тихо ответила она. - Это будет очень трудно, - предупредил он. - Мне было тяжело, Сэм. - Жизнь тяжела. - Этого я не знаю, - признал он. - Но не всегда будет такой, - задумчиво добавила Сэм. - Мир меняется. С тех пор, как ты ушёл, отношение к призракам... изменилось. Люди начинают думать по-другому: это займёт много времени, но обязательно произойдёт. - Надеюсь, ты права, - протянул он мечтательно. - Я всегда права, - пошутила она, дёргая его за воротник серой рубашки. Она подалась к нему и утянула в долгий, медленный поцелуй. Которого ждала многие недели. Он тихо вздохнул и прижал её к себе, отвечая. Вокруг них свистел ветер. Отдалённо она слышала рёв реактивных двигателей на взлётной полосе. Или, быть может, это ревело у неё в ушах.

Конец