Собаке - собачья жизнь? Не дождетесь!

      - Собаку в свою гостиницу не пущу. Оставляй на сеновале.       Собственно, с этого и началась моя личная жопа. На эту фразу мы нарывались уже в третьем по счету заведении и во всех меня отказывались пускать на порог. Да, что у них тут за собаконенавистничество?! Гринписа на них не хватает!       Но, что поделать... Сирин еле на ногах стоит. Того и гляди, заснет на обочине, как бомжара последний. Не могу я дите мучить, как бы меня ни бесила перспектива сна в хлеву.       Ткнувшись лбом в поясницу эльфенка, я печально вздохнул, соглашаясь на такой вариант ночлега. Тот сочувственно потрепал меня по макушке, молчаливо извиняясь и обратился к хозяину (зеленокожему верзиле-орку, кстати):       - Хорошо. Отведите Вайса на сеновал и накормите. Только учтите, он у меня что попало не ест. Хорошо прожаренное мясо с гарниром. И я узнаю, если что не так.       Хах, а мой эльфик умеет улыбаться, что называется, многообещающе. На месте орка я тоже бы не слабо струхнул. Знаете, такая маленько маньячная улыбочка... на милом личике. Прям хоть сейчас в «Омен». Да, Сирин у меня лапочка.       Эльф скрылся за дверью, а ко мне подошел какой-то мальчишка непонятной расы. Вроде, не эльф, и не человек... А так, что-то очень странное. Вероятно, местный «принеси-подай». Только, больно грубый. Пакостник. Перед «гостями», небось, расстилается. А собаке, значит, грубить можно!?       - Эй, псина! Пошли давай. Пока я тебя палкой не погнал.       Ага-ага, как же! Я тебе эту палку потом в зад запихаю! Вслух об этом я говорить не стал, зато порычал немножко для внушения, клацнул зубами у носа мальчишки и довольно понаблюдал, как тот краснеет, бледнеет и пятится подальше.       - Ты это, не гавкай... Не буду я тебя трогать. С меня потом Хозяин три шкуры сдерет.       Вот это — правильный подход.       Прислужник привел меня на сеновал. Вообще, я бы сказал, что это, скорее, конюшня или хлев. Хорошо, что, кроме неприятного запаха, никаких следов отходов жизнедеятельности животных не наблюдалось. А то я бы точно лучше на улице ночевал.       - Эй, ты! Размести собаку! - позвал кого-то мой провожатый. - Я кому сказал? Если сейчас же не вылезешь — выпорю.       Сено в дальнем углу зашевелилось. Сначала я не понял, что именно вылезло. А как понял — так шерсть дыбом встала. Грязная, худенькая, словно жертва концлагеря, девочка. Полукровка, как Сирин. Рыжая, голубоглазая. Покрытая синяками, будто второй кожей.       От злости я даже зарычать не мог. Ком в горле застревал. Что поделать, дети — моя слабость. Я всегда остро реагировал, когда они страдали. Перед глазами сразу вставали картины детства и застилали взор алой пеленой.       - Шевелись, полукровка!       Меня трясло. Выворачивало наизнанку и я едва сдерживался, чтобы не укусить этого мелкого, но гаденыша. Этой девчушке и трех лет не дашь.       Видимо, пацан что-то почувствовал, так как к рукоприкладству все-таки не перешел. А может, он просто вспомнил, что мне еще ужин надо принести.       Я осторожно подошел к малышке и аккуратно лизнул ее в щечку. Мда... Вот до чего доводит собачье тело. Уже и повадки собачьи! Моя человеческая половина сгорает от стыда. Но не могу же я с ней просто поговорить... Или могу? Нет, мало ли что.       Несколько секунд прошли в недвижении, а потом маленькие пальчики недоверчиво коснулись шеи, готовые тотчас же отдернуться, и медленно прошлись по шерсти. Я стоял, затаив дыхание, чтобы не спугнуть девочку, пока она, наконец, не расслабилась.       - Хорошая собачка... - черт побери, да если бы не хороший слух, я бы ее не расслышал! - Меня зовут Мэйрина. А тебя как?       В принципе, ничего же не будет, если я с ней поговорю? Да малышке и не поверит никто, если расскажет. И вряд ли кто-то вообще будет ее слушать.       - Вайс.       - Ой, ты говоришь?       - Ага. Только это секрет. Хорошо?       - Хорошо. А у Мэйрины тоже есть секрет, - поделилась малышка. Наверное, ей совсем не с кем поговорить. Сирин рассказывал, что полукровок часто даже за эльфов не считают, равняя со скотом. Но что-бы такое было здесь, на Перепутье... Удивительно, как это еще Стража Перепутья не заметила!       Я как раз собирался спросить, что за секрет, но за дверью послышались шаги и вскоре вошел тот самый мальчишка. Заказ был исполнен честно: в большой деревянной плошке находилось свежее мясное рагу, а в ведерке чистая вода. Надо сказать, что есть без ложки, используя одну только пасть, мне до сих пор неудобно. Чувствую себя свиньей какой-то.       Поставив еду на пол, слуга удалился. Ну и слава дьяволу, а то Мэйрина так перепугалась, что, кажись, клок шерсти у меня на загривке вырвала.       - Кушай, - носом пододвинул чашку поближе к девочке. Мне аж поплохело от радости, с которой она потом на меня посмотрела. Ну, не должны дети так голодать, чтобы радоваться любой еде. Не должны. Бесчеловечно это...       Малышка ела быстро, словно боялась, что еда вдруг исчезнет. Давилась кусочками мяса, не успевая прожевать.       Нельзя ее тут оставлять. Как угодно, но я ее заберу. Да уж, похоже, у меня скоро будет свой детсад. Рагу мы прикончили вместе. Благо, хозяин расстарался (не иначе, как по велению Сирина) и еды хватило и на меня тоже.       - А что у тебя за секрет, Мэйрина? - спросил, когда сытая девочка устроилась рядышком.       - Когда никто не видит, я играю с огоньками. Они совсем добрые и ласковыее. И никогда не делают Мэйрине больно.       - А что за огоньки?       Девочка счастливо улыбнулась и немножко отодвинулась.       - Я тебе их покажу. Потому, что ты тоже добрый.       Я никогда не видел ничего столь удивительного. Она сложила свои маленькие ладошки вместе, а когда раскрыла их, в них уже плясал маленький огненный шарик. Он действительно ластился к девочке, словно живой. А потом разделился еще на несколько и они заплясали вокруг, как ни странно, ничего не поджигая. Невероятно!       - Ты просто чудо, Мэйрина...       Сирин как-то рассказывал мне про магов. Они рождаются очень редко, а использовать Дар интуитивно могут, вообще, лишь единицы. И как магическое сообщество проморгало такой талант? Насколько я знаю, они вцепляются мертвой хваткой в каждого одаренного.       Позже, когда эльфийка уже сладко посапывала у меня под боком, пришел Сирин. Надо было видеть его лицо, когда я показал ему Мэйри. Она ведь полукровка, как и он. И он сам не понаслышке знает, как тяжело таким приходится.       - Я ее тут не оставлю, - эльфенок у меня добрый. Добрее меня, по крайней мере. Он даже не задумался, что с ребенком путешествие будет труднее. Правда, он еще не знает, что она одаренная...       - Эй, позови хозяина. Живо.       Противный мальчишка ослушаться постояльца не рискнул, а потому уже через минуту к нам шаркающей походкой спешил орк.       - Что-то не так, господин?       - Нет. Хочу забрать девочку.       - Она — моя собственность, - зеленый явно хотел набить цену, но немного не рассчитал.       - Что вы сказали? По законам Перепутья, рабство запрещено. Как и унижение, и оскорбление, и причинение вреда представителям иных рас. Так что вы тут сказали про собственность? Неужто забыли, что будет с тем, кто нарушил законы? Особенно, эти законы... Так что, если вы не хотите, чтобы я позвал Стражу, то просто отдадите мне ребенка. Ясно?       Стражу боялись все. Я никогда не думал, что орки могут так бледнеть. Почти до салатового оттенка. Быстро закивав, он заявил, что девочка ему и не нужна вовсе, и поспешил восвояси, подольше от опасной ситуации. Мальчишка-слуга ускакал следом.       - Сирин, она одаренная.       - Что? Как?       - Эта малышка из воздуха огонь достает.       - Знаешь, это многое упрощает. В нескольких верстах от перепутья, как раз по дороге к столице, есть Магическая Школа. Там о ней позаботятся. Гораздо лучше, чем это сделаем мы. К тому же, с возрастом магия может выйти из под контроля, без должного обучения.       - И откуда ты так много знаешь?       - Я много читал. От матери осталась неплохая библиотека.       - Ясно. А сейчас, позаботься о Мэйрине.       - Ага.       - Эй, чу, проснись, малышка, - я растолкал девочку носом.       - Вайс? - она спросонок рассеянно огляделась по сторонам, но, заметив Сирина, тут же спряталась за меня.       - Это Сирин. Он тебя не обидит.       - Он хороший, как ты?       - Да. Мы заберем тебя отсюда.       - Но Хозяин разозлится и накажет.       - Нет, Мэйрина. Хозяин ничего не сделает, - Эльфенок опустился на колени рядом с девочкой. - Я никогда не позволю ему тебя обидеть. И Вайс тоже.       - Правда?       - Правда.       Было что-то невыносимо трогательное, когда девочка повисла на шее эльфа. Меня аж до костей пробрало. И когда они ушли в гостиницу (не оставлять же Мэйри ночевать здесь), я еще долго не мог уснуть. Как так? Что это за мир, где дети никому не нужны? Хотя, не мне судить. Земля не многим лучше. Просто этот мир изначально казался мне сказкой, в которую меня занесло нелепой случайностью (ну, не совсем случайностью). Только вот, это совсем не сказка.

***

      Наутро меня разбудил слуга, притараканивший еду. На этот раз нечто напоминающее борщ, только фиолетового цвета. Мда, где наша не пропадала. Стряпню соседа по съемной квартире мог есть, и с фиолетовым супчиком справлюсь.       Все никак не привыкну рано вставать. А Сирину хоть бы хны. И Мэйрина не отстает.       Пока я, зевая, пытался не уснуть, они уже явились пред мои очи, возмутительно бодрые и сияющие. Мэйри, надо сказать, выглядела не в пример лучше вчерашнего. Исчезли затравленное выражение и голодный блеск в глазах. Вся грязь была отмыта, а волосы расчесаны и собраны в хвостик. Да и лохмотья сменились простеньким темно-бордовым платьем и сапожками. И где только Сирин все это ночью достал? Или уже утром куда сбегать успел?       - Давай, соня! У нас сегодня дел невпроворот. Некогда дрыхнуть.       Под мое возмущенное сопение, эта парочка вытащила меня на улицу. А Сирин еще и пригрозил окатить ледяной водой, если не прекращу валять дурака.       Я и прекратил. Но ворчать не перестал, пока мы шли в сторону местного детсада. Вообще, в этом месте оставляли своих чад купцы и приезжие, чтобы не тратить нервы и время на присмотр за детьми. Этим занимались специально обученные разумные за небольшую плату.       На постоялом дворе мы Мэйрину оставить не могли, взять с собой — тоже. Она, все таки, ребенок. А дети быстро устают. Нам же весь день мотаться туда-сюда. Эльфийка, к счастью, не капризничала, только спросила, заберем ли мы ее. На этом моменте я хотел на все плюнуть и остаться с ней, но был утащен за шкирку эльфенком.       Ну, я не слишком-то сопротивлялся, правда... Ведь хочется побольше увидеть в этом удивительном месте.