Собаке - собачья жизнь? Не дождетесь!

Парочка молодых орков сладко посапывала на посту, привалившись друг к другу спинами. От обоих еле ощутимо несло кумысом. По крайней мере, на Земле этот алкогольный напиток на основе молока назывался именно так. Да уж, теперь было понятно, как Шину удалось незаметно проскользнуть мимо охраны... И как только Граз не заметил подобного отношения к службе? Впрочем, так ему и надо, уроду. Чтоб его понос хронический прихватил. – Подожди здесь. – Шин на секунду притормозил у одной из палаток. Я не возражал, так как запах еды оттуда был просто умопомрачительный. Не оставалось никаких сомнений, что за пологом скрывается что-то наподобие пищевого склада. Вернулся эльф с огромным мешком за плечами. Кивнув мне, он бесшумно скользнул мимо часовых и скрылся в темноте, окружающей стойбище. И как у него только получалось так выверено и тихо передвигаться с таким огромным тюком еды? Впрочем, мне было не до размышлений, я поспешил следом со всех лап. Никоим образом не хотелось задерживаться в этом ужасном месте хоть на секунду. Уррута встретила нас радостным урчанием буквально в ста метрах от стойбища. Хорошо хоть, что слоны были животными нешумными и не способными перебудить случайно. Поселение орков осталось далеко за спиной, погони не было. Может, зеленые и отправили ее за нами поутру, но мы об этом уже не узнали. Да мне и не до мыслей о погоне было. Меня внезапно пробило на дрожь. Как-то не замечал свой страх, пока он, наконец, не отпустил меня. Я трясся, словно замерзший щенок и никак не мог перестать. Лапы отказали и, если бы не Шин, я бы точно навернулся с Урруты. Эльф перехватил мою тушку в самый последний момент. – Вайс? Да ты весь дрожишь.. – Я никогда не думал, что голос темного может звучать так обеспокоенно. Не думал, что он способен на нежность, которую сейчас проявлял к простой собаке. Пусть даже говорящей. Но его теплые руки, обхватившие мою шею и мягко поглаживающие по шерсти, были совершенно искренними. И в них действительно было невероятно спокойно. Словно весь тот кошмар, что до сих пор не хотел отпускать мое сердце, вдруг оказался далеким страшным сном. – Все будет хорошо. Я тебя не оставлю. – Шин шептал еще какие-то глупости и я им верил. Верил в самую глупую вещь на свете: все будет хорошо. Но, в конце концов, я был в волшебном мире. И в нем обязательно должна была существовать сказка для одного неудачливого попаданца. Стараясь отвлечь меня от неприятных воспоминаний, Шин рассказал мне, как им удалось спрятаться. Оказывается, обнаружив надвигающихся орков, этот идиот не придумал ничего лучше, как поднять Урруту и все следы прибывания, вместе с собой, в воздух. Но, так как магический резерв его был абсолютно пуст, расплачиваться пришлось собственной жизненной силой. Даже такое простое действо, любому магу посильное, умудрилось забрать у Шина пару лет жизни. А когда я разразился гневной отповедью, этот невыносимый эльф просто заявил, что в противном случае ему бы пришлось сражаться с орками. Они бы точно позвали подмогу, и пришлось бы оставить в той роще не два, а все оставшиеся годы. Дорога дальше тянулась без приключений. Разве что, пару раз приходилось прятаться от орочьих патрулей. Но в основном — тишь да гладь. Я этому был только рад. Это только в канонном фэнтези герои не могли нарадоваться очередной жопоньке на их пути. А если ее не попадалось, они активно начинали искать ее сами. Я ни в коем случае не мог и не желал относить себя к таким героям, а потому совершенно искренне радовался солнечным денькам, встречающимся на пути речкам, ручейкам и рощицам. Чем ближе была граница Альсаара, тем меньше палило солнце, а на пути даже начали попадаться совершенно съедобные суслики. На наших, земных, они были похожи не сильно ибо были как минимум в полтора раза больше, но на вкусовых качествах это никоим образом не сказывалось. Всей душой я полюбил вечерние привалы. Пока Шин готовил на костре очередную аппетитную тушку, мы много разговаривали. Обо всем и ни о чем. А потом мы спали, прижавшись друг к другу поближе, чтобы не замерзнуть ночью. Как и все степи, эта обладала одной противной особенностью: дневная жара всегда сменялась ночным холодом, а костер не мог согревать нас всю ночь. Тем более, что его приходилось тушить, дабы нас случайно не обнаружили, когда мы практически беспомощны. – Просто умираю с голода! – Запахи почти готового мяса сводили с ума. Не знаю, как ему это удавалось, но Шин просто превосходно умел подобрать травки к нашему ужину. Ему бы быть шеф-поваром в ресторане, а не скакать по лесам с мечом. – Осталось совсем немного. Потерпи. – Эльф только улыбнулся и покачал головой. В последнее время он стал чаще смеяться, но иногда все еще мелькало в его взгляде что-то странное, непонятное. Не назвал бы это грустью... Скорее похоже, будто он заранее прощается с чем-то хорошим. И мне это чертовски не нравилось. – Как можно терпеть, если пахнет просто божественно. Признайся, ты на самом деле Бог кулинарии, который маскируется под эльфа? – Я подкатился ближе и удобно устроил голову на коленях смеющегося эльфа. Тот разве что слезы от смеха не вытирал. – Сказочник! Был бы я Богом, позаботился бы о горячей ванне, как минимум. Где ж это видано, чтобы Бог вонял, как какой-то бродяга. – Шин ласково потрепал меня по голове, отчего я почти пожелал стать кошаком. Мурчащая собака — странно даже для этого мира. – Раньше мы с отцом и братом часто ездили на охоту. Устраивали ночевки в лесу и сами готовили себе ужин. Нам было весело. Хотя мама постоянно твердила, что это не дело для благородного эльфа. Шин мечтательно закатил глаза, явно вспоминая былые прекрасные времена. Иногда с ним случалось такое, и тогда он рассказывал какую-нибудь историю из своего прошлого. Но я никогда не расспрашивал его об этом. Кому как не мне знать, что в прошлом могут скрываться те еще монстры. Которых никому показывать не захочется. Я и сам особо не распространялся насчет себя. Нам это было совершенно не нужно. В конце концов, не обязательно знать подноготную человека, чтобы доверять ему. – Кажется, подгорает. – Я втянул носом аппетитный аромат, к которому ощутимо примешивался запах совсем не вкусной гари. Чертыхнувшись, эльф поспешил спасать наш ужин. Уж моему чутью в этом вопросе он доверял безоговорочно. – Еле успел. – Передо мной, наконец, опустилась заветная тушка. Суслики были немного жестковатыми, но жирными и нереально вкусными. Аж слюнки потекли. – Вшкушнятина! – Я с наслаждением впился в еще горячую плоть убиенного млекопитающего, не обращая внимания на обожженный язык. Уж больно восхитительной была готовка темного. – Вот неугомонный. – Эльф несильно стукнул меня по макушке. Но даже слепой заметил бы его довольное выражение лица. Этому чокнутому действительно нравилось, когда его хвалили. Искренне, а не потому, что так надо. – Эх, жаль, что уже завтра мы пересечем границу. Я бы хотел еще раз попробовать твоих сусликов. – Лежать у костра, чувствовать, как тонкие, но сильные эльфийские пальцы аккуратно перебирают и распутывают слежавшуюся шерсть, было настоящим блаженством. Особенно, после вкусной еды. Но вряд ли такое поведение было допустимым на территории Альсаара. Все-таки, Шин был знатным эльфом. И, судя по некоторым оговоркам, весьма влиятельным. И было бы глупо надеяться, что ему будет время для одного одинокого представителя собачьих. – Когда разберусь с делами, я возьму тебя с собой на охоту. Договорились? – Шин, видимо уловив мое печальное настроение, ободряюще усмехнулся и продолжил выпутывать репей из моей шерсти. – Давненько я там не был. Уж и не вспомню. – Ты, видимо, очень занятой эльф. – Не то слово. Одним то подавай, другим — это. И никого не интересует, чего хочется мне. Раз клялся, то будь добр держать слово. – Шин недовольно фыркнул, но в его голосе слышалось, что свою работу, какой бы она ни была, он искренне любит. Личности такого склада ума и характера всегда были редкостью и благом для любого дела. Но, как правило, у таких и врагов было достаточно. – Именно поэтому ты оказался тогда в лесу? – О дне нашей встречи мы не говорили еще ни разу. Я шкурой почувствовал, как напрягся Шин, но он тут же расслабленно выдохнул. Видимо, принял решение. – Да. Наш отряд каждые пять лет совершает рейд по границам. Нужно же убедиться, что их достойно охраняют. Я не ожидал нападения изнутри. – До этого момента я думал, что на отряд Шина напали такие же разбойники, как и на меня. В конце концов, они явно были силой, с которой необходимо считаться. Ну, на крайний случай, в нападающие я определял левых наемников. Но чтобы изнутри! – А разве они не приносили клятвы на верность? – Нет, конечно. – Шин насмешливо фыркнул, будто я сморозил какую глупость. – Солдаты служат за деньги, а присягу приносят не какому-то эльфу, а стране. Иначе представь, чтобы случилось, если бы в командование попал какой-нибудь психопат? Долгом любого жителя является покой страны. И если они не считают правителя достойным, то ничто не помешает им его убить. Нет, с какой-то стороны он был прав. Но все-таки... Мне не нравилось, что Шин был в опасности. И с чего бы его сотоварищам нападать на него? – То есть, ты считаешь, что любой эльф может убить вышестоящего, если считает это справедливым? Бред какой-то! Почему тогда никто не попытался убить вашего Императора? В конце концов, не может быть, чтобы у него не было врагов. – Я помнил, с какой злостью Шин говорил об императоре. И мне совершенно непонятно было, как он может продолжать служить ему, если его долгом является лишь служение Альсаару. – Кто ему позволит? Всегда найдутся те, кто будет верить в того самого, вышестоящего. Те, кто остановят потенциального убийцу. Тут уж смотря на чьей стороне перевес. А Император... Он не тиран. И если я в чем-то его виню, то это не значит, что я считаю его плохим правителем. Вот такого откровения я никак не ожидал. У меня просто в голову это не укладывалось! – Вайс, можно тебя о чем-то попросить? – Из прострации меня вырвал голос Шина. Эльф явно обдумал что-то важное и сильно волновался. Это легко можно было прочесть по едва заметной морщинке на лбу. – Да, конечно. – Я в любом случае не смог бы ему отказать. Не тогда, когда эти печальные глаза смотрели прямо на меня. Надеялись на меня. – Поклянись, что твое желание не принесет вреда этой стране. – Клянусь. – Я ни капли не раздумывал, прежде чем дать клятву. Хоть и знал, что Боги не дадут мне ее нарушить. Но, что уж тут говорить, не в моих силах было бы так гнусно использовать долг жизни. Любой, кто имеет хоть каплю человечности, не смог бы. Я впервые видел, чтобы кто-то так же беззаветно любил свою страну, как Шин. И кем бы я был, если бы отнял у него эту любовь? – Так просто? – он задумчиво смерил меня оценивающим взглядом. Кто знает, что за мысли крутились в его шебутной головушке. Но вот радость от моих слов темный скрыть не смог. – Я же не чудовище, Шин. В эту ночь мне было куда уютнее, чем во все предыдущие. Казалось, в объятиях темного стало еще теплее. Я боялся этого тепла. Боялся привязываться к эльфу еще сильнее, чем оно уже было. Да и смысла в этом не было. Кому нужна влюбленная собака? Только вот сердце как всегда не очень-то прислушивалось к доводам разума. Оно продолжало быстро и радостно колотиться в груди, несмотря на абсурдность происходящего. А я был просто счастлив. Глупо, по-дурацки. Наверное, я еще мог бы разорвать эту связь, если бы захотел. Но мне совершенно этого не хотелось. Хотелось наоборот. Быть рядом, насколько это возможно. Как-то незаметно это желание стало целью моей жизни. Стимулом к новому витку борьбы. И я не собирался сдаваться, пока еще хотя бы малая часть памяти оставалась со мной. Я не уловил, когда заснул. Просто в какой-то момент меня разбудил бодрый голос Шина. – Подъем, засоня! К полудню мы будем уже дома.