Blue Alert

Октябрьская ночь за окнами Пентагона была по-осеннему холодной и унылой. Мощный ливень рвал провода и грозил разбить стёкла. Периодически сверкала гроза. Хотя... есть ли вообще какой-либо смысл описывать всё детально? Многие люди наверняка отметили бы, что такая погода – "в тему". В последнее время дела у защитников демократии совершенно расстроились. Европейские сателлиты Соединённых Штатов, кроме Великобритании и Исландии, пошли на сепаратный мир, тем самым оставив Америку практически в полной изоляции. Британцы и исландцы, хотя и находятся до сих пор в состоянии войны с СССР, не выказывают охоты к сопротивлению и всё больше склоняются к разрыву с США. Немногочисленные друзья в Африке проявили себя ненадёжными союзниками в борьбе с красной чумой и вот-вот капитулируют перед нею. Единственные по-настоящему боеспособные державы, оставшиеся в блоке Союзных Наций – США, Канада и Австралия. Их боевой мощи пока что хватает, чтобы сдерживать усиливающийся натиск коммунистов. Тем не менее прогнозы военных экспертов дают мало поводов для радости. Советские войска с февраля хозяйничают в Аляске и ведут бои в Канаде. Скоро они неизбежно атакуют исконно американские земли и начнут с западного побережья, когда покончат с имперцами. На сегодняшний день Советами контролируются Юкон, часть Северо-западных территорий в Канаде; самые жаркие бои разворачиваются в штате Британская Колумбия. Но даже в свободных от советского присутствия регионах паника переходит все разумные границы. По сообщениям местных властей, в прилегающих к линии фронта провинциях Канады готовится тотальная эвакуация. Слишком велик страх Альянса перед русскими танками и ракетами. Но вернёмся в Пентагон. Президент Фуллер тяжело ступал по своему рабочему кабинету. От усталости он шатался из стороны в сторону и с трудом доходил до кровати в дальнем углу. В течение последних трёх месяцев он лишь однажды посетил Белый дом и проводил всё рабочее время в Пентагоне; переживания за судьбу демократии стали причиной хронического недосыпа. Там же Фуллер и поселился. Несмотря на отсутствие угрозы непосредственно для Вашингтона, американские граждане приветствовали подобный шаг, повышающий самодисциплину главы государства и побуждающий остальных следовать его примеру. Однако в данную секунду на лице Фуллера читалось мало признаков боевого настроя. Его заботило другое – как можно скорее добраться до кружки чая на тумбочке и глотнуть его, пока он не упал от бессилия. То, что скоро должен был явиться на поклон очередной посетитель, волновало президента в меньшей степени. Этим посетителем был не кто иной, как... Впрочем, дело неблагодарное – говорить об этом человеке. Известно, что его ратными делами восхищаются все – от рядового миротворца да глаковерха Джефферсона. Его настоящее имя и биография известны только узкому кругу лиц, и, возможно, кому-то из них, кто по легкомыслию или неосторожности раскроет их, не поздоровится. Во всяком случае, мистер Фуллер лично знаком с этим командующим и не имеет к нему никаких претензий. И это после того, как комми аннулировали многие достижения сабжа! Где шведские Аландские острова? Они снова под контролем финских социалистов. Где синий флаг с орлом над Прагой? Он должен был возвыситься ещё тогда, когда Таня Адамс уничтожила завод по производству тяжёлой техники в Брно. И что? Всё случилось по-другому: Союзники ушли из Чехословакии ни с чем. Где парламентёры из Латинской Америки? В марте 1994 года наш герой провёл невозможную с точки зрения кабинетных полководцев операцию – за считанные часы до переговоров по формированию Латиноамериканской Конфедерации ликвидировал "законных" лидеров латиноамериканских стран социалистической ориентации и подменил их двойниками – специально подготовленными агентами ЦРУ. Поначалу результаты удовлетворяли Альянс: создание регионального союза провалилось, "президенты" подорвали оборону в мере, достаточной для потери ключевого игрока – Мексики. Однако радость от успеха диверсии длилась недолго. После оперативного вмешательства Москвы в ситуацию в Латинской Америке последняя избавилась от подставных лиц и вернулась к переговорам, а силы Альянса позорно откатились к своим границам. Где красно-синий флаг китайских националистов над Пекином? Увлёкшись новой гражданской войной с коммунистами, силы Гоминьдана заметили, как на Тайвань проникла третья сторона, разорвавшая отношения со всем миром – Империя Восходящего Солнца. Спонсируемые Вашингтоном националисты перестали существовать как самостоятельная дееспособная фракция. В конце концов, где банкет американо-европейских генералов в Кремле? Как ни странно, наш инкогнито не отвечал ни за одно упущение. Можно только гадать, почему генерала постоянно футболили из одной горячей точки в другую, но не призывали на помощь в критических ситуациях. Представители высших эшелонов военной власти недоумевали, почему такой блистательный полководец отсутствовал в Париже, где русские танки триумфально проехались по Елисейским полям. Между собой они постоянно ругали Фуллера и Джефферсона за халатное отношение к гибнущей демократии, но не могли ничего толком сделать. Итак, наш герой изволил войти в кабинет президента. Он ожидал увидеть Фуллера в боевом настроении, но его взору предстала абсолютно другая картина. Демократ №1 шатался из стороны в сторону и рисковал упасть на паркет и сломать себе что-нибудь. Он блуждал, как сомнамбула, и что-то искал в полутёмной комнате. Командующий попытался привести его в чувство рапортом: - Генерал ****** по Вашему распоряжению явился, мистер президент. Но Фуллер словно не слышал офицера. Он едва повернул голову в сторону пришедшего, но, похоже, не узнал его. - Вы кто вообще такой? - сонным голосом спросил президент и на всякий случай протёр глаза. - Мистер президент, не Вы ли меня... Раздался телефонный звонок. Фуллер подошёл к рабочему столику и поднял трубку. - Алло! - чуть слышно произнёс он. - Мистер президент, это главковерх Джефферсон. Генерал ****** на месте? - Какой ещё генерал? Какой ещё ******? - Мистер президент, Вы разве забыли? Это же наш блистательный командир... - Не знаю такого. Всего доброго! Командующий неприятно удивился. С одной стороны, президента можно понять и простить. Бесконечные бессонные ночи и переживания от неудач серьёзно надломили психическое здоровье Фуллера. Но с другой... Как забыть такого человека, как наш герой? Как забыть и сбросить со счетов его давние заслуги? Командующий - один из немногих людей, на которых перестал распространяться пропускной режим в Пентагоне. Уоррен Фуллер лично знал этого человека и всегда давал ему только самые ответственные поручения. А тут на тебе! Президент перед главковерхом открещивается от самого преданного подчинённого! И тут командующий решился на самоволку. Когда Фуллер положил трубку, он мгновенно вылетел из кабинета и пошёл направо по коридору. Поднявшись на два этажа, он отыскал главковерха Джефферсона и вошёл к нему без стука. - Генерал ******, это Вы? - спросил хозяин кабинета. - Что с президентом? Почему он так агрессивно отрекается от Вас? - Не могу знать, сэр, - ответил наш герой. - Возможно, мистер президент недосыпает много ночей подряд и на этой почве испытывает проблемы с психикой. - Возможно! Только не говорите никому. - Хорошо, сэр. Я хотел было поговорить с мистером президентом, но... Каюсь – я самовольно ушёл от него и бегом к Вам. Поскольку текущие проблемы не терпят отлагательств, ждать чуда было бы самоубийством. - Не беспокойтесь за самоволку, не оправдывайтесь! Такому офицеру, как Вы, мы простим любую мелочь, если она не касается полевых дел. Вы хотите новое назначение? Вы его получите! Джефферсон распечатал лежащую на столе папку и вынул из неё стопку фотографий. - Вы когда-нибудь путешествовали сквозь время и пространство? - Так точно. Турне в Чехословакию и Венесуэлу я никогда не забуду. - Отлично! Сегодня Вам опять посчастливится пронзить само время! Вы отправляетесь... - Джефферсон сделал паузу, словно изготовился объявлять приз в лотерее, - в Сицилию! Наш герой не выказал ни малейшего признака удивления или смущения. - Странно, что Вы не удивились! А впрочем, дело весьма нешуточное. Глава Европейского Союза Франц Эрхардт после падения Парижа сбежал в неизвестном направлении и долго не выходил на связь. Наконец, его конвой был обнаружен в Тирренском море. Генерал Светлозоров назначил награду в 100 тысяч рублей за голову Эрхардта. Нам не важно, мёртвым или живым нужен русским наш многолетний друг и партнёр. Важно другое – герр Эрхардт обладает огромным массивом информации, составляющей военную тайну. До вступления в должность президента ЕС он работал директором немецкого филиала корпорации "Фьючертех" и потому знает многое, что не следовало бы знать ни Вам, ни даже мне. Но поскольку без его данных мы не сможем остановить коммунистов, то придётся прикоснуться к ним и нарушить тайну... Командующий оживился: - Позвольте задать нескромный вопрос. Куда мы будем переправлять нашего дорогого друга? - В секретное место! - резко ответил Джефферсон. - А поконкретней? Главковерх ушёл от ответа. - Обо всём по порядку. Первое, что необходимо сделать – обеспечить безопасное прибытие Эрхардта в порт. Из Неаполя держит курс на Палермо спецконвой из трёх паромов, внутри одного из них перевозится машина Эрхардта. Глава Евросоюза прибудет с пакетом электронных документов, в научном центре на прибрежной базе персонал займётся передачей данных по секретному каналу в Пентагон. Пока проходит процесс скачивания файлов, защищайте здание научного центра любой ценой. Это займёт примерно 30 минут. Когда работа будет закончена, кортеж Эрхардта проследует в юго-западную часть города на главную базу... У Джефферсона пересохло в горле. Он быстро глотнул воды из стакана и продолжил: - К сожалению, гарнизон не подготовился как следует к обороне. Самое главное – не хватает стационарных генераторов чёрных дыр, в то время как спутниковая разведка предупреждает о грядущем широком использовании русскими сил быстрого реагирования. Враг может полностью проследить маршрут Эрхардта до точки назначения и опередить нас. Вам необходимо построить как можно больше генераторов тумана, чтобы прикрыть главу Евросоюза, пока он добирается до главной базы. Параллельно с этим будет постепенно заряжена хроносфера, с помощью которой Эрхардт эвакуируется на одну из военных баз в США. Оказывать Вам содействие назначен генерал Рэндольф Маккей, наш величайший специалист по супероружию. Теперь-то до Вас всё дошло? - Так точно! - последовал ответ. - Тогда следуйте на задний двор Пентагона. Там уже ожидает активации хроносфера для перемещения Вас в Сицилию. Вольно! ...На заднем дворе генерального штаба Союзных Наций вовсю шипело и искрилось чудо-устройство. Возле него стоял МСЦ в сопровождении двух "Волнорезов" и тяжёлой ЗСУ "Икар". Водитель строительной машины открыл дверь и окликнул командующего: - Сэр, отряд готов к переброске в Палермо. Можно начинать? - Добро. Передайте персоналу, чтобы начинали. Наш герой немедленно запрыгнул в кабину и захлопнул дверь. Водитель подал сигнал: - Запускайте устройство! Всё вокруг заискрилось и зашумело. Над расположением отряда образовался голубоватый энергетический купол. Всё было объято яркими волнами, и вскоре на месте машин не осталось ничего. Площадка опустела, словно на ней всегда было пусто.

***

Пожалуй, никогда утро в Палермо не было таким пугающим, как это. Несмотря на то, что город находился на военном положении и жители были эвакуированы, кто-то всё же смог увидеть издалека энергетические всплески. Большинство горожан пребывали на базе резервистов южнее Палермо. Сначала они тоже были охвачены диким страхом, но затем испуг сменился ликованием после того, как командир танкового отделения сообщил им: - В наш город изволил прибыть блистательный генерал *****. Думаю, не стоит много рассказывать о его заслугах. Он быстро покончит с русскими и вернёт жизнь города в нормальное русло. Тем временем наш герой брал на себя управление прибрежной базой. Состояние защищённости оной он оценил как неудовлетворительное. Четыре стационарных орудия прикрывали акваторию на воде. Воздушного прикрытия не было совсем, хотя аэродром функционировал в штатном режиме. Маленькая стая из пяти дельфинов на переднем крае чуть было не довела командующего до слёз – настолько безнадёжным ему показалось текущее положение дел. Группа патрульных катеров на второй линии обороны тоже не вселяла надежд на лучшее. Командующий немедленно дал верфи указание закладывать ледокол. Следом за ним он задумал спустить на воду пару эсминцев. У Маккея наш герой хотел было взять "в долг" пару "Апачей", но генерал авиации сказал "нет", сославшись на необходимость защищать периметр главной базы. Делать нечего, пришлось полагаться исключительно на собственные силы. Командир велел поставить на водной поверхности защитную башню. Эта башня фактически представляла собой устройство, аналогичное тому, что имеется на борту каждого эсминца Альянса. При активации этого устройства образуется мощное магнитное поле, поглощающее любой урон, наносимый защищённым этим полем объектам. Естественно, такой заказ больно бил по карману нашего героя. - Не бросайте денег на ветер! - сделал ему замечание Маккей. - На защиту кортежа будет не хватать! Командир молча выслушал своего коллегу. Но заказ на высокотехнологичное оборудование был выполнен, и он недосчитался 1600 у.е. в казне. Надо сказать, что новое защитное сооружение проявило свою полезность уже в первом боевом эпизоде. С правого фланга нападала четвёрка "Скатов". Бесполезные против наземных и морских целей патрульные катера в количестве трёх штук отошли под прикрытие магнитного поля. Пока шло выманивание, к месту столкновения подплыли дельфины и атаковали русских. Те очутились плотно зажатыми между врагами и были обречены. Подоспевший ледокол доделал остальную работу. - Я был неправ, - заметил генерал Маккей. - Если бы я знал, как сложатся обстоятельства, то не стал бы делать замечаний. Ваша тактика просто бесподобна! Вскоре русские снова дали о себе знать. С эсминца на левом фланге доложили: - У нас две пробоины в левом борту ниже ватерлинии! А на радаре нет ни одного вражеского объекта! - Это "Акулы"! - догадался командующий. - Их неуправляемые торпеды крайне опасны. Будьте начеку! Когда сеанс связи завершился, командир выругался в пустоту: - Подлые комми! Все говорят о подлости имперцев, но хуже русских никого нет! Я это точно знаю! Экипажи катеров выследили всплывающую "Акулу" и обезвредили её с помощью постановщика помех. Неприятель снова ушёл на глубину, но в дело включился эсминец. Глубинная бомба попала в гребной винт подлодки. Чтобы пустить её ко дну, потребовалось ещё три бомбы. В 10 часов в акватории Палермо появился первый паром с опознавательными знаками Альянса. Следом за ним прорвался ещё один, но нельзя было сказать, в каком из паромов находился лимузин европейского лидера. Наконец в поле зрения радаров вошёл весь конвой Франца Эрхардта. Командующий смог прослушать разговор рулевого ведущего парома с базой: - База, это Лидер-1! Конвой приближается к гавани! - Лидер-1, это база, в каком пароме находится герр Эрхардт? - База, мы не можем этого сказать. Русские прослушивают наши переговоры. Они изводят нас постоянными ударами с воздуха. - Лидер-1, видим два ваших дымящихся судна. Прибавляйте ход и двигайтесь к верфи для починки. - База, паромы причалят к набережной и выгрузят десант. Проследите за тем, чтобы ворота были разблокированы. - Хорошо, Лидер-1, только поспешите! Три парома оторвались от группы и взяли курс на пляж в 300 метрах от верфи. Один за другим пристав к песчаному берегу, экипажи выпустили трапы, и на сушу выехали шесть единиц техники. Из второго парома выкатил чёрный "Хаммер" с двумя флажками на антеннах – Союзных Наций и Европейского Союза. - Герр Эрхардт, гарнизон Миротворческих Сил приветствует Вас! - обрадовался приезду босса наш герой. Как ни странно, никакого ответа не было. Президент Евросоюза сохранял радиомолчание. Сухопутный конвой проехал 30 метров и повернул налево, к воротам прибрежной базы. Лимузин Эрхардта возглавил колонну при вступлении на периметр. Эрхардт наконец-то вышел на связь: - О, это Вы, господин *****! Я в долгу перед Вами. Проклятые русские истребили две трети конвоя! Перед тем как нам войти в акваторию, расстояние между конвоем и чёртовыми "Скатами" было меньше мили! Когда я эвакуируюсь в Америку, обязательно попрошу Пентагон за Вас. Не могу сказать, какая конкретно будет награда, но Вас не обделят, друг мой! Эрхардт в сопровождении двух телохранителей вышел на плац и проследовал к научному центру.

***

- Теперь отвлекитесь от верфи и сосредоточьте внимание на техцентре, - сказал советник командующему. - Разведка предупреждает о большом количестве ударной авиации, поэтому ничто не должно помешать построить хотя бы четыре ракетницы. Кроме того, постройте звено "Аполлонов", если не хотите раньше времени остаться ни с чем. В 12 часов первые советские вертолёты появились на горизонте. Правда, так и не вышли на линию огня – помаячив немного на северо-западе, вернулись туда, откуда прилетели. - Разведывают, - сказал про себя наш герой. - Нам нужно больше средств ПВО. Как насчёт возведения пары крио-башен? - Как Вам угодно, - ответил Рэндольф Маккей, хотя не ему адресовал наш герой свои размышления. - Но как старший по званию я напомню ещё раз: будьте осторожны с тратами! Вскоре две крио-башни были готовы. Командующий решил, что в сочетании со стационарными орудиями они в достаточной степени защищают акваторию от воздушных атак. И тут пришло сообщение из Пентагона. Главковерх, учитывая сложность операции, разрешил производство экспериментальной наземной техники. Теперь наш герой имел доступ ко всем самым одиозным разработкам конструкторов Альянса. "Так-так-так... Мобильный ускоритель частиц. Кажется, я с ним уже имел дело под Штутгартом. Или нет? Хрономост я знаю, танк Хиггса тоже знаю, компрессор Планка тоже... А, да, "Пион"! Сейчас я смотрю демо-ролик, в первой части которого радиационный луч "Пиона" испаряет русского пленного, а во второй части машина стоит в развёрнутом положении на полигоне и генерирует энергетическое поле. Подопытные коровы исчезают во мгновение ока, только войдя в это поле! Но есть ещё солярное орудие "Арес" и волновой генератор Бора. Его-то я первым закажу, когда наступит второй этап операции в Палермо!". - Командир, это научный центр, начинаем передачу данных! - сообщили с прибрежной базы. - Видим "Потёмкин" в сопровождении "Скатов"! - доложили с передового эсминца. - Активируйте магнитную броню! Всем судам – сгруппироваться вокруг эсминца! Стая подлодок атаковала базу в лоб. Над водой возглавлял нападение "Потёмкин". Далеко позади . Когда "Акулы" всплыли для атаки, на крейсере включили магнитный гарпун и нацелились на эсминец. - Эй Вы там, почему не работает генератор помех? - накричал командующий на экипаж патрульного катера. Моряки живо сменили позицию, переместившись с правого фланга на левый. Оперативность их действий сначала позволяла избежать столкновения эсминца с "Потёмкиным". Но вот центровая "Акула" перенесла огонь на катер и потопила его. "Потёмкину" больше ничто не мешало войти в контакт с судном и разорвать его напополам. К несчастью для командира, эсминец, на который он возлагал столько надежд, затонул. На место столкновения подтянули авиацию. Генерал Маккей и в этот раз не "поделился" самолётами. У нашего героя уже имелись под рукой четыре "Апача", но их было мало для полного устранения угрозы. "Может, попробуем хотя бы отогнать их? - думал командующий. - Я не поверю, что русские настолько тупы, чтобы отправлять своих моряков на многие сотни миль умирать". Кажется, его расчёт оправдался. Массированный ракетный удар по головной субмарине параллельно с атакой дельфинов заставил подводников уйти на глубину и покинуть гавань. После этого взялись за "Потёмкин", вновь выведенный из строя помехами, и пустили его ко дну.

***

Научный центр порадовал донесением: - 50% данных скачано. Продолжайте оборонять здание. - Что-то Вы медленно, господа, - заметил наш герой. - Прошло три часа, а сделана только половина дела. - Вам как раз следует помочь нам в этом. Не только пассивной обороной. Вот, гляньте. Командующий увидел красные кружочки в левом верхнем углу экрана. Область была ещё скрыта "туманом войны", но он понимал, что в этой области есть нечто, что мешает работникам техцентра. - Сэр, мы зафиксировали электромагнитные импульсы, исходящие из указанной точки. Без них мы могли бы закончить передачу данных, пока Вы отражали первое нападение. - Чёртовы разведчики! - разозлился наш герой. - Я им бошки поотрываю, когда всё закончится! Связист осмелился вмешаться: - Не ругайтесь, сэр! Пока Вы возились с подводниками, русские основали заставу на северо-востоке. Лучше снарядите группу и отправьте её в проблемную зону. - Хорошо, хорошо! - ответил командир. - Попробую прощупать их с воздуха – так нам больше по нраву! Штурмовые вертолёты вылетели на северо-запад. Там пилоты обнаружили развёрнутый "Спутник" и стоящие рядом электростанцию и устройство, похожее на используемый Альянсом ингибитор. Но атаковать не решились – неприятель прикрыл заставу зенитками и катушками Теслы. В то же время была замечена другая советская группа. Два дредноута в сопровождении "Мант" и "Голиафов" двигались мимо заставы. - Пожалуй, нам стоит вернуться в прибрежную зону и переждать, - сказал пилот "Апача" Брунетти. Пилот "Бурана" Тристано Тесорьеро был настроен более решительно: - Мы можем пропустить русских вперёд и попытаться найти лазейку на заставе. - Посмотри на левофланговую "Манту"! - предупреждал Брунетти, указывая на экраноплан с ЗРК на борту. Судя по всему, "Манта" обладала статусом ветерана, будучи оснащённой ЗРК вместо штатной автоматической турели. - Отставить паникёрство! - раздался окрик нашего героя. - Пропускайте вперёд красную флотилию и летите в тыл заставы! Всё! Вертолётчиков всё-таки достали с моря. Элитная "Манта" и два "Голиафа" отделились от группы и поплыли вдогонку. Ракета с экраноплана попала в хвостовой ротор "Бурана", которым управлял Тесорьеро. Вертолёт начал стремительно терять высоту и в итоге рухнул на зенитную турель, почти похоронив её под своими обломками. Повреждённая зенитка "зачехлилась", спрятавшись в керамический кокон для саморемонта. - Эта жертва почти что оправданна! - сказал про себя командующий. - Пока зенитка чинится, у пилотов будет больше пространства для манёвров. Очень крепкая штука попалась пилотам. Уничтожить электростанцию оказалось проще, чем ингибитор. Пилот криокоптера Айден Пеллерано подмораживал железобетонную конструкцию, но только мелкие осколки отлетали от неё. - Громите электростанции! - последовал приказ командования. Сказано – сделано. Однако ингибитор продолжал функционировать. Пеллерано задумался: - Неужели у него автономное питание? - Неважно, лучше наконец добьём эту штуковину! - сказал Брунетти. И тут лётчикам пришлось отступить. Зенитная турель вновь заработала в боевом режиме, и спрятаться от огня стало негде. Наш герой приказал отменить операцию и вернуться в гавань. Как раз помощь пилотов понадобилась при уничтожении советских кораблей. Пока они работали на заставе, с дредноута успели запустить три ракеты по научному центру. К счастью, не пострадала ни одна ЭВМ, задействованная в процессе передачи секретных данных. Сам Франц Эрхардт находился на пятом этаже здания; лишь осыпавшаяся с потолка штукатурка на его костюме свидетельствовала о негативном воздействии обстрела на европейского лидера. - Пронесло, слава Богу! - сказал он своим телохранителям. - Быстрее в подвал, пока нас не накрыли! Эрхардт вместе с охраной помчался по лестнице на первый этаж. Перед тем как войти в подвальное помещение, он спросил работников: - Что там у Вас? По-прежнему русские тормозят Вас? - Да, герр Эрхардт! Командующий отменил уничтожение ингибитора и сейчас добивает неприятеля в гавани. - Что ж, передайте ему тогда, чтобы поторапливался! Эрхардт спустился по крутой лестнице в подвал и исчез.

***

Вскоре из научного центра сообщили: - Сэр, осталось передать 10% данных! Держитесь! Командир уже разобрался со второй волной атакующих, но весьма дорогой ценой. Русские снесли всю внешнюю оборонительную систему и наполовину обескровили морской отряд Альянса. Командир намеревался восполнить потери за счёт нового гидроплана "Лебедь" и фрегата-невидимки "Охотник". Но по настоянию генерала Маккея он вернулся к уничтожению русской заставы. На этот раз мини-операция была выполнена в короткий срок. При поддержке патрульных катеров удалось безопасно уничтожить всю стационарную оборону, уничтожить ингибитор и саму заставу и остановить её дальнейшее разрастание. В конце концов передача данных была благополучно завершена. Эрхардт со своей свитой вышел из техцентра и направился к лимузину, чтобы продолжить путь в 7-й жилой район, где Миротворческие Силы основали свою базу. - Вы молодец, мистер ******! - сказал Маккей. - Мы тут снесли несколько аварийных домов, чтобы Вы смогли построить базу. Выдвигайтесь туда как можно скорее и стройтесь! Конвой безымянного генерала направился к пустырю на улице Каппуччини. Вскорости были готовы электростанции и обогатитель. Когда на периметре появилась и казарма, командующий получил сообщение от резервистов. Они выразили готовность перейти под его командование здесь и сейчас. Наш герой не мог отказаться от такого предложения, и база резервистов тут же засветилась на радарах синим цветом. - Сэр, прибрежная база остаётся под Вашим командованием, - сообщил генерал Маккей. - Первостепенная защита научного центра – на Ваше усмотрение, но желательно как можно дольше сохранять его в целости и сохранности. Так Вы будете быстрее строить генераторы чёрных дыр. А сейчас обратите внимание на северо-восточный угол карты! На радаре замигало множество красных точек. Большая группа "Голиафов" двигалась к побережью. Над нею эскадрилья "Карателей" перевозила танки. Никто не сомневался, что готовился к высадке крупный отряд противника. Наш герой поспешил уточнить у советников: - Что по экспериментальным машинам? - Разрешение дано Пентагоном в ходе операции, сэр! Пересмотрите Ваш полевой журнал! Командир не стал ничего пересматривать. Он быстро вспомнил, что получил доступ к полному перечню образцов экспериментальной техники, и тут же сделал на военном заводе заказ на три экземпляра "Пионов". "Нужно поторопиться! - подумал наш герой, глядя на высаживающихся вражеских солдат. - Пока "Пионы" собираются на конвейере, русские попытаются провернуть какой-нибудь трюк, чтобы достать Эрхардта. Вот его кортеж движется по улице Вальверде и готовится свернуть на Рома. А вот и русские танки набирают скорость и едут со стороны района Кальса. "Каратели" – с ними надо разобраться в первую очередь! ЗСУ "Икар" уже наготове, вертолёты неизбежно попадут в радиус обстрела..." Один из пилотов "Карателей" имел неосторожность пролететь над районом, опекаемым зенитчиками "Икара". Со снайперской точностью они выбрали уязвимые места вертолёта; им понадобилась только четыре выстрела, чтобы спустить его на землю. С танками генерал разобрался с помощью пехоты. Учитывая, что танки малопригодны для боёв на узких улицах Палермо, он разместил в окрестных домах гарнизоны. Наконец "Пионы" покинули стены военного завода. К тому времени советская пехота на "Голиафах" и "Пинцетах" молниеносно рассекала улицы, грозясь настичь кортеж Эрхардта. На улице Аллоро русских поджидали "Пионы" в развёрнутом положении. Войдя в сгенерированное радиационное поле, БТРы попали под обстрела Союзных БМП из-за угла. И тут началось самое ужасное: ничего не подозревающие командиры БТРов велели пехоте выходить из машин. Но стоило только сделать шаг на улицу, как солдат тут же испарялся без всякого следа. Русские попали в безвыходное положение. Если выйти в полном составе на место, то вся группа пропадёт без вести. Если же закрыть двери и продолжить движение под плотным огнём, то сохранится риск сгорания живьём. Видимо, нападающие решили прорываться через улицы, но добраться до европейского президента любой ценой. Некоторым БТРам удалось выбраться из преисподней, которую устроили их пассажирам операторы "Пионов", и свернуть на северо-запад, где концентрация войск Альянса была незначительной. Со стороны наваждение чем-то напоминало нелегальную гонку – по крайней мере, так решил водитель БМП Филип Сандерс: - Oh fucking shit, таких нереально догнать! В своё время я переиграл во все гоночные игры, но вот это не сравнить ни с чем! Ведущий "Пинцет" сблизился с головной машиной президентского эскорта. Однако последний приближался к генератору тумана; чтобы попасть в зону его покрытия, надо было повернуть налево. Командир головного "Миража" включил маскировочное поле и спрятал на время колонну, после чего ушёл в туман и скрылся из глаз. "Нелегальная гонка" пошла другим маршрутом. В то же время с северной стороны прилетели два планера с советской маркировкой. Страшная догадка копьём пронзила мозг нашего героя: "Это спецназ! Как жаль, что "Пионы" слишком далеко. Надо срочно перебросить их на север, пока враги не приземлились. Преподадим же урок выскочке Светлозорову!". Командующий был готов и к такому повороту событий. На аэродроме ждали своего часа транспортные вертолёты "Соловей". В количестве двух штук их было мало для перемещения группы из трёх "Пионов" на нужное место, но командующий решил, что больше и не надо. "Соловьи" летели перпендикулярно курсу вражеских планеров и сбросили машины чуть позже, чем спецназовцы приземлились. Вдруг всё пошло не по плану. Спецуре удалось ускользнуть от смертоносной энергии. Бойцы выпустили глайдеры и отлетели на безопасное расстояние. Гонка преследования началась в квартале между улицами Колонна Ротта и Имера; "красные" уверенно выигрывали её. Многочисленные уловки и финты привели спецназ на перекрёсток улицы Каппуччини и шоссе Калатафими, где как раз следовал конвой Эрхардта. В двигавшуюся в хвосте колонны БМП попали три гранаты; машина потеряла способность к перемещению из-за разбитого заднего моста. В следующей БМП сидел снайпер. Потеряв одного солдата, налётчики вновь взлетели и пропетляли в обход колонны. Как выяснилось, служба безопасности Эрхардта допустила грубейший просчёт, не обеспечив надлежащую защиту от атак с воздуха. Хотя спецназовцы не могли атаковать в воздухе, они имели возможность облететь колонну со всех сторон и досаждать ей, по минимуму страдая от ответного огня. И тут впервые Рэндольф Маккей оказал помощь делом. На место событий вылетело звено "Аполлонов" и три "Апача". Спецура очутилась зажатой в крепкие тиски: приземление либо взлёт стали чреваты гибелью. Туда же наш герой направил отряд резервистов. Правда, его услуги уже не понадобились: бравые пилоты Маккея устранили угрозу.

***

Президентский конвой уверенно следовал по шоссе Калатафими. Ещё 400 метров – и на левой стороне дороги откроются ворота главной базы. К концу пути эскорт Эрхардта недосчитался только одной машины, застрявшей в начале шоссе. Когда он вступил на территорию базы, командующий впервые заговорил после долгого молчания: - Герр Эрхардт, если Вы готовы к эвакуации через пространство, останавливайте колонну. Президент продублировал просьбу своим охранникам. Все машины резко притормозили. - Хроносфера готова к активации, герр Эрхардт. Разрешите запускать? - Разрешаю! - сказал президент. - Жду не дождусь, когда смогу убраться подальше от этих варваров. Командир переключился на генерала Маккея: - Запускайте хроносферу! Спустя пять минут на площадке повторилась та же картина, которую наш герой наблюдал на дворе Пентагона и в которой сам участвовал. Энергетический купол накрыл всю колонну и стёр её из времени и пространства. Командир смотрел на это с некоторой тревогой: а не допустили ли ошибки специалисты, те ли координаты они задали? Так или иначе, генерал должен был подождать сообщения из Пентагона и того секретного места, куда предполагалось эвакуировать Франца Эрхардта. За десять минут нервного ожидания он успел выпить залпом четыре чашки креплёного кофе – так он боялся за исход операции. И вот связист принял входящее сообщение. Пентагон доложил об успешном прибытии Эрхардта в Вашингтон и последующем решении вопроса о его будущем местопребывании. Вскоре на связь вышел главковерх Джефферсон: - Мы снова в долгу перед Вами, командующий! Мистер президент опомнился после спячки и приносит Вам глубочайшие извинения за странное поведение. Сегодня же он ждёт Вас на новую аудиенцию и новую награду! Так что не теряйте времени, а садитесь в БМП и телепортируйтесь назад в Америку! (продолжение следует)