***
Поездка из Дарри в столицу не была легкой для Неда. Главной причиной этому служил тот факт, что обе его дочери думали, что получили несправедливую долю. Санса потребовала восстановления помолвки с Джоффри, пока Арья пыталась убедить его отдать сестру Джасперу, так чтобы ей не пришлось выходить за него, но он остался непреклонен в этом вопросе. Его не особо заботила южная политика, но он понимал узы брака, и лучшим из возможных вариантов такого союза домов Баратеон и Старк был брак Джаспера и Арьи. Двумя другими возможностями были брак Сансы и Джаспера, или его сына, Робба, и принцессы Мирцеллы. Однако Джаспер, посещая Винтерфелл, всегда говорил, что не хочет иметь обычную жену, и сложив это и то, что Санса до сих пор считала его чудовищем, без причины напавшим на ее любимого принца он понял, что они не смогут ужиться вместе. Что же до союза принцессы и Робба, королева прекрасно дала всем понять, что она никуда не отправит свою дочь, и Роберт решил не ссориться с ней по этому поводу. Это показывало, что Джаспер и Арья окажутся лучшей парой среди всех детей Роберта и Неда. Боги показали им свое благословение, когда они выжили в потоках быстротечного Трезубца, так что он принял меры, и всем кого они затронут, придется смириться. Как придется и ему. Нед знал, что Арья дулась на него, и у него было сильное подозрение, что Джаспер занимался тем же самым. Нед понял это по паре встреч с принцем, потому что он вел себя очень подавленно. Он надеялся, что принц и Арья со временем полюбят друг друга также, как он полюбил свою жену. Чтобы помочь им, он тайно попросил Джаспера учить Арью фехтованию, надеясь, что это сблизит их. Джаспер пробормотал, что подумает, перед тем как ускакать вперед, чтобы поговорить с едущим в карете Томменом. Хотя он и не хотел, чтобы Арья дралась, он желал чтобы за ней присматривали, а услышав о навыках принца от Берика Шторма, он обрадовался, что Джаспер станет ей идеальным защитником. Другой причиной было его желание сохранить рассказ Арьи о происшествии на Трезубце в тайне, ту часть, где ее столкнули в реку. Нед хотел обратиться насчет этого к королю, но Джаспер убедил его, что без улик и доказательств он ни к чему не придет, так что он решил забыть об этом, но хорошо следить за безопасностью Арьи. В частности, Нимерия не хотела покидать хозяйку ни на секунду, даже спала с ней в одной комнате. Нед знал, что рано или поздно этому придется положить конец, но не сейчас, ведь и сама Арья была очень встревожена.***
Однако, не успел он отдохнуть с дороги, как было созвано собрание Малого Совета, и Неду пришлось нестись туда, даже не сменив одежду. Когда он уже собирался войти в комнату, Нед услышал Джаспера за дверью. - Дядя Ренли! - это точно было приветствие, и конечно же, когда он открыл дверь, Нед увидел двух обнимающихся Баратеонов. – Где Станнис? – спросил Джаспер, и Нед заметил, что среднего брата Роберта действительно не было в комнате. – Я надеялся увидеть его прежде чем заселяться. - Мой брат взял отпуск чтобы навестить семью на Драконьем Камне. – ответил Ренли. – Он не сообщил когда вернется. – Джаспер приуныл, когда услышал это, но Ренли продолжил. – но я слышал, что твоя поездка была… полна событий, сначала ты сломал нос принцу, а затем спас девочку-Старк. - Арью, - поправил его Джаспер, немного улыбнувшись, - ее имя – Арья, и мне любопытно, - повернулся Джаспер к мягкотелому мужчине, спрятавшему руки в рукавах, Нед понял, что это был Мастер над Шептунами — Варис, - как быстро новости о сломанном носе моего брата достигли ваших ушей, лорд Варис? - Так быстро, как было необходимо. - загадочно ответил он. Джаспер хохотнул и повернулся увидев Неда, который стоял опершись о колонну, слушая разговор. - Лорд Старк, - уважительно кивнул он. – Я оставлю вас Малому совету. Однако, когда Джаспер двинулся к выходу, заговорил Варис. - Вообще-то, мой принц, лорд Станнис оставил это, - он поднял свиток и продолжил, - он назвал вас исполняющим обязанности Мастера над Кораблями в свое отсутствие. Джаспер смутился. - Разве он так может? Ведь только Король или Десница имеют право назначать членов Совета. - Ну, принимая во внимание то, как мало Король посещает наши заседания, можно спросить лорда Старка. – сказал последний сидящий за столом, Нед предположил, что это был Петир Бейлиш. - Я был бы рад твоей помощи, Джаспер, - сказал Нед, а Джаспер кивнул и сел в кресло Станниса. - Что слышно о сире Барристане? – спросил принц собрание, - есть ли какие-то новости? - Сир Барристан еще в Эссосе, мой принц, - ответил Варис, - однако, он не задержится там надолго, в Эссосе много того, чего он ищет. Нед поднял бровь. - Что же ищет сир Барристан? - Боюсь, это касается лишь его и короля, милорд Десница. Нед кивнул и сменил тему, решив больше не спрашивать. Нед поприветствовал присутствующих и занял свое место после того как приколол брошь Десницы на грудь. - Что на повестке дня? - Король приказал устроить турнир в честь вашего назначения на пост Десницы Короля. – сказал Варис и передал Неду свиток, который Нед открыл. Джаспер озабоченно спросил: - Сколько на этот раз? Глаза Неда слегка расширились. - Сорок тысяч - победителю конных схваток, двадцать за второе место, еще двадцать - победителю бугурта и десять - лучшему лучнику. - Вынесет ли казна такие траты? – спросил великий Мейстер Пицель. - Ей придется, - ответил Бейлиш, - я полагаю, Ланнистеры справятся, что какие-то девяносто тысяч по сравнению с тремя миллионами, что мы уже должны лорду Тайвину? Нед точно расслышал это неправильно. - Вы говорите, что Корона должна три миллиона?! – недоверчиво спросил он. - Нет. Долг составляет шесть миллионов. Три миллиона лорду Тайвину, еще три железному банку Браавоса, Мейсу Тиреллу, картелям Тироша и Вере. – ответил лорд Бейлиш с улыбкой. Нед запнулся, ведь он был здесь после победы над Таргариенами и видел сокровищницы, наполненные Безумным Королем до краев. - Как это произошло? На этот раз ответил Джаспер, стучащий пальцами по столу от скуки: - Отец только тем и занимается, что набирает долги, которые повесит на шею моего брата после своей смерти. - Нет, я отказываюсь верить в то, что Джон Аррен позволил бы Роберту разорить королевство. Или хотя бы твой наставник Станнис. – напомнил он мальчику. - Дядя Станнис пытается, - страстно ответил Джаспер. – но когда он предлагает что-то хорошее для Королевства, Роберт делает противоположное, лишь бы его позлить! – Нед, вспомнив что Роберт рассказывал о своих братьях в Орлином Гнезде, не сильно удивился этому. - Я поговорю с Робертом, - наконец сказал он, - мы не можем позволить себе такую расточительность. - Хорошая идея, - ответил Джаспер встав на ноги. Все посмотрели на него. - Простите, господа, но я не планировал задержаться надолго, а мои вещи еще не разложены. Я прибуду на следующее собрание, если кто-нибудь сообщит мне о времени. - Верно, - ответил Ренли, - Думаю, Джасперу и лорду Старку будет лучше, если они наконец заселятся в свои комнаты прежде, чем мы начнем обсуждать государственные дела. Остальные кивнули и, поднявшись на ноги, покинули комнату, оставив Неда наедине с его мыслями. Он подумал о том, как Робб, Бран, Рикон и Кэт справлялись в Винтерфелле без него. Ему было интересно, изменилось ли коматозное состояние Брана. Убедив себя, что он бы знал, если что-то изменилось, он пошел заселять Башню Десницы со своими домочадцами.***
После того, как он назначил стражу на посты и раздал всем комнаты, Нед решил посетить своих дочерей, с которыми он не говорил по-настоящему с момента оглашения новой помолвки. Настало уже время поговорить с ними. Так как комната Арьи была ближе, сначала он отправился к ней. Он постучал, и постояв без ответа повернул ручку и вошел. Его младшая дочь сидела на постели и качала ногами вперед-назад, одной рукой поглаживая Нимерию, что лежала рядом. - Арья, - сказал он. – как тебе комната? - Почему бы тебе просто не отправить меня к Джасперу? – холодно спросила она. - Если мне предстоит быть его женой и рожать ему детей, я могу и спать с ним. Нед вздохнул, проблемы союза между Старками и Баратеонами начали перевешивать пользу. - Послушай, милая. - сказал он, присаживаясь возле Арьи и обнимая ее рукой. – Это случилось бы рано или поздно. – мягко сказал он, ведь даже его сестра Лианна не смогла сбежать от брака по расчету. - Но почему? – спросила Арья. – Я не хочу, зачем мне это? - Я знаю, что ты не хочешь. – успокаивающе сказал он, не желая разбираться еще и со вспышкой гнева способной стать вишенкой на торте из долгов Ланнистерам и неорганизованного турнира. – Но спрошу: ты вышла бы за того, кто заставлял бы тебя быть леди или за кого-то, кто позволит тебе тренироваться, сражаться и ездить верхом так, как ты хочешь? - Я совсем не хочу замуж. - К сожалению мы не всегда получаем все в этой жизни, Арья. - Почему нет? Нед рассмеялся. - Люди потратили сотни лет на разгадку этого вопроса, но все еще не нашли ответа. - Позволь Сансе выйти за Джаспера, - пожаловалась Арья, - ей понравится, это же ее мечта. - Но не после того, как она потеряла будущего короля. – сказал он, притянув ее поближе и погладив руку Арьи. – Послушай, мы теперь в очень опасном месте, Арья. Ты помнишь наш девиз. - Зима близко. - Верно. – ответил Нед, кивнув ей и еще раз сжав в объятии. – Ты росла в течение долгого лета, ты еще не знаешь, что за ним следует. Но сейчас зима действительно приближается, и когда снег покроет Юг, мы должны избежать разобщения, разлада между Старками и нашими союзниками, понимаешь? - Но он… - начала Арья. - Подошел прямо к королю и королеве, чтобы защитить твою честь, против слов собственного брата, и неважно, как они друг друга ненавидят, между ними еще есть уважение. – Нед вздохнул, думая о том, что Джаспер рассказал о Станнисе и Роберте, подумав, что, возможно, он солгал дочери, когда это сказал. – Думаешь, Джаспер станет относиться к тебе плохо, когда вы поженитесь? Арья только встряхнула головой. - Учитывая кто ты, Арья. - сказал Нед, поднявшись на ноги и чмокнув ее в макушку. – Джаспер Баратеон может оказаться для тебя самым лучшим мужем. – Арья снова кивнула, но на этот раз нехотя. Нед снова поцеловал ее в макушку и повернулся на выход, но затем постучали в дверь. - Войдите. – сказала Арья, прежде чем смог Нед. – Джаспер! – удивленно воскликнула она, когда принц, о котором они говорили вошел в дверь. - Арья. – поприветствовал он. – Лорд Старк, не ожидал вас здесь найти. - Я не стану мешать. – сказал Нед и пошел к двери, но был остановлен поднятой рукой Джаспера. - Я и с вами хотел это обсудить. – сказал он, и Нед кивнул, надеясь что принц не пришел расторгнуть помолвку после всего труда, вложенного в нее. – Я подумал о том, что вы сказали и о событиях на Трезубце. – сказал принц. – Арья показала огромный потенциал, и пока Станнис не может продолжать мое обучение, я решил закончить то, что начал у Рубинового брода и научить Арью сражаться на мечах. – Нед увидел улыбку, что расцвела на лице Арьи. – С вашего дозволения конечно же. - Думаю, что это неплохая идея. – сказал Нед, обрадованный тому, что у них появится шанс провести какое-то время вместе, а также тому, что Джаспер защитит ее, если убийца нападет снова. – У вас есть мое разрешение. Арья туго обхватила его талию, а Джаспер рассмеялся. - Я проверю свой распорядок дня, - сказал Джаспер. – если мне предстоит заседать в Малом Совете, пока Станнис отсутствует, то у нас будет не так много времени, как я думал. Но я дам вам знать, когда сам разберусь. – Нед кивнул, и Джаспер пошел к двери. – До скорого, Арья. - Спасибо, спасибо, спасибо… - все повторяла Арья, когда Джаспер ушел. Нед рассмеялся. - Заканчивай распаковку, Арья. – сказал он. – Мне еще нужно поговорить с твоей сестрой. – Арья кивнула и, когда Нед уходил, он увидел, что она занялась этим без жалоб.***
Он тихо прикрыл дверь и пошел к комнате Сансы. Он постучал и также как с Арьей, вошел без разрешения. Санса что-то обсуждала со своей подружкой, Джейни Пуль, и они обе посмотрели на него, когда он вошел. - Джейни, я хотел бы поговорить с дочерью наедине. – та кивнула и вышла из комнаты. Санса выглядела удрученной, когда ее подруга ушла. – Все еще злишься на меня? – спросил он, но хоть Санса и не ответила, ведь ее учили послушанию, он увидел это в ее глазах. Он вздохнул. – Санса, Джоффри был бы тебе плохим мужем. – но прежде чем он смог продолжить, она прервала его. - Как ты можешь так говорить? Он вел себя со мной благородно… идеально, пока Арья носилась вокруг как маленькое животное, а теперь она обещана этому скоту, Джасперу. Они вместе напали на моего Джоффри, я в этом уверена, они его ненавидят и завидуют ему и… - Нед накрыл ее губы пальцем, чтобы прекратить ее пустословие. - Есть лучшие мужчины, я не позволю тебе выйти за человека, что смеялся, когда твоей сестре угрожала опасность. – решительно закончил он свою речь. Он вздохнул и устало потер лицо, вещи были такими простыми в Винтерфелле, когда Санса лишь мечтала о Юге, а сейчас именно он разрушил эту сказку для нее. Он не мог придумать что сказать, но одна вещь должна была быть сказана. - Милая, скорее всего скоро будет турнир в честь моего назначения. – он потыкал в значок на груди. – На турнире ты встретишь много рыцарей и лордов, которые будут хорошей партией для тебя, вот увидишь. – Нед поцеловал ее в макушку и вышел из комнаты. Как Джон справлялся столько лет, когда у него все летит из рук в первый же день на посту, причем еще до обеда?