***
Виктарион блокировал удар рыцаря Редвинов, который хотел не дать налетчикам взять его корабль. Его Железнорожденные уже взяли на абордаж этот корабль и шесть других, которые Редвины послали на разведку. И тогда корабль ударила большая волна, а рыцарь, явно не привыкший к морю, упал. Когда он пытался встать, Виктарион взмахнул топором и вбил его прямо в грудь рыцаря. Лезвие его боевого топора пробилось через броню, ткань, кожу и кость прямо в плоть. Он вытащил топор из рыцаря, наслаждаясь чувством битвы. Он посмотрел на палубу корабля, его воины перебили команду, и теперь поднимали знамя Кракена на мачту. Бросив взгляд на окружающие воды, он увидел что все корабли подняли такие знамена. Еще один успешный налет. - Вульф! – позвал Виктарион своего заместителя. Одноухий Вульф подошел к нему, как Виктарион пошел по трапу на свой флагман, Железную Победу. – Этот корабль – твой. – сказал он верному капитану. – Приготовь его к отбытию в Южный Щит. - Да, лорд-капитан. – ответил Вульф, повернулся и начал выкрикивать приказы, пока Виктарион, закованный в латы, отправился обратно на корабль. Морской воздух заполонил его нос, восхитительный запах соли и воды, который не найти нигде еще. Для людей, похожих на Виктариона, проживших всю жизнь на кораблях, было легко различать моря по движению волн, запаху воды и плавающей в ней рыбе. Виктарион с закрытыми глазами мог отличить Узкое море от Дорнийского, ведь он грабил в обоих, когда был молод. Но эти отличия ничего не значили для Железнорожденных, ведь все моря и океаны были частью владений Утонувшего Бога, и тем самым, все были открыты для разграбления.***
Виктарион отбросил грезы, когда на рассвете отправился провожать Железный Флот с Южного Щита. Вся сотня кораблей стояли на южной стороне острова, готовясь плыть на юг и снова встретиться с кораблями Простора. В этот раз, Виктарион уничтожит главную угрозу Железному Флоту на западном побережье Вестероса - флот Редвинов, в котором было двести боевых лодок, галер и дромонов, и все с опытными командами и умелыми командирами, не на уровне Виктариона или Станниса Баратеона, но они были компетентны. Однако, у этого флота теперь не было некоторого количества кораблей, если быть точным, то тридцати одного, ведь Виктарион захватывал их чтобы нанести первый удар Редвинам. Они смутятся и запутаются, а затем Железный Флот ворвется в битву, сжигая и круша корабли, и потом железнорожденные замкнутся как торнадо Штормового Бога, сокрушив остатки флота Редвинов. Это было очень легко: он даст Одноухому Вульфу управление внедряющимися кораблями, а Ральфу Кеннингу одну из клешней Железного Флота, пока сам будет командовать другой. - Лорд-капитан. – это был Ральф Кеннинг, он приближался, улыбаясь. – Корабли Редвинов готовы отплывать, каждый до краев набит налетчиками, они вооружены до зубов и жаждут крови. Виктарион кивнул. - Скажи Вульфу, что он должен оставить четыре корабля здесь. - Оставить? – Виктарион знал о чем думал его подчиненный. Зачем оставлять корабли? Зачем уменьшать их силу? - Так надо. – объяснил он. – Если Редвины увидят столько же кораблей, сколько они потеряли, то будут ожидать неприятностей, а не своих людей. Кстати, вы уже переделали корабли? - Да, лорд-капитан. – сказал Ральф. – Корабли достаточно повредили и несколько используют старые, потертые паруса. Однако мы смогли сохранить полную боевую способность. Виктарион кивнул, позволяя улыбке закрасться на лицо. По приказу Станниса Баратеона, Пакстер Редвин повел свой флот со Светлого острова, помогая железнорожденным поймать его в ловушку и сокрушить. - Отлично, когда флот будет готов отплыть на Арбор? - Несколько дней, лорд-капитан. – сказал Ральф. – Видимо, другие капитаны уже почти обобрали весь Южный Щит, новому лорду, Ленвуду Тауни, будет скоро не на что жить. - Бейлон объявил Щитовые острова частью Железных. – сказал Виктарион. – Они скоро закончат, как только Утонувший Бог снова их найдет. Но Ленвуд не останется на Южном Щите. - Не останется? – спросил Ральф. - Нет. – подтвердил Виктарион. – Он все еще командует своим судном, грабит, как и следует железнорожденному. Как только мы получим нашу независимость, он осядет на своих землях и вырастит поколение Железнорожденных из местных людей. - Отлично. – сказал Ральф Кеннинг, радуясь тому, что Ленвуд, верный капитан Железного Флота, все еще служил с ними. – Действительно, с Щитовыми островами количество Железнорожденных станет больше чем когда-либо, а богатства Простора будут по соседству. - Лорд-капитан! Лорд-капитан! – прибежал посланник, держа письмо в руке. – Дагмер прислал вам ворона с Мандера. Виктарион взял письмо и прочитал его. Видимо, Ренли Баратеон послал людей для защиты Простора. Дагмер отступил вниз по Мандеру, но потерял несколько кораблей под огнем местных. Это означало смену планов, ведь юный Баратеон пошлет немалое количество войск, так как его поддерживает дом Тирелл. Его король дал ему бразды правления над рейдом как раз по этой причине. Сам Бейлон был на Железных островах и готовил налеты на Север и Западные земли. План Железнорожденных по разграблению западного побережья Простора состоял из трех частей: налетов вверх по Мандеру, захвата Арбора и уничтожения его флота, и наконец, атака Яры, на Старомест. Арбор был отделен от сухопутной армии Простора проливом Редвинов. Поэтому Виктарион мог отложить эту часть плана, но следовало поторопиться с захватом Староместа. По последним отчетам, Яра и ее драккары все еще выманивали силы Хайтауэров из Староместа налетами на их знаменосцев. Стратегия, которую разгадает любой способный командир, была почти безотказной, ведь они должны были защищать знаменосцев за их службу. Ее придется сменить, кампания на Медовичке начнет использовать силу, а не обман. Честная война, как ее называл Виктарион. - Ральф, как много кораблей Редвинов готовы к отправке? Ральф задумался перед ответом. - Восемь. - Скажи Вульфу чтобы назначил заместителя для наблюдения за подготовкой других кораблей, пока он будет командовать этими восемью. Мы отправляемся в Черный Венец. Ральф не сомневался в Виктарионе, он приобрел верность ему за годы службы. Железный Флот отчалит, а Виктарион собирался атаковать второй город в своей жизни. Даже Дагон Грейджой такого не делал, но с Ланниспортом в прошлой войне и Староместом в этой, Виктарион будет внушать страх всем портам одним лишь известием о своем приближении. Начав подготовку к отплытию, Виктарион почувствовал трепет, часто сопутствовавший ему битве. Однако, до своего отправления, он пошлет Бейлону ворона. Король должен был знать об изменившейся ситуации, и решить: продолжать ли кампанию или оставить себе награбленное, и двинуться в другие места.***
Он спрыгнул с Железной Победы, как только она пристала к берегу у Черного Венца. Корабли Яры тоже стояли на рейде. Из сотни, что дал ей Бейлон, присутствовало только сорок, Виктарион предположил, что она позволила остальным кораблям отправиться на железную торговлю. Сама его племянница стояла на берегу и ждала дядю. Виктарион бросил скользящий взгляд на башни Черного Венца, и увидев на них знамена Кракенов улыбнулся. - Дядя. – сказала Яра сквозь сжатые зубы. – Что ты тут делаешь? - Нужно ускорить твою кампанию. – ответил Виктарион без приветственных слов. – Ренли Баратеон послал людей чтобы отразить наш налет. Нужно брать Старомест немедленно. Яра нахмурилась. - Невозможно, слишком много солдат еще в городе, много наших погибнет. - Ты переоцениваешь людей Зеленых земель. – отметил Виктарион. – Мы – Железнорожденные, они не сравнятся с нами, когда мы наляжем всеми силами. - Что ж, у тебя есть план? – спросила Яра. Виктарион кивнул и, повернувшись, указал на восемь кораблей Редвинов, которыми управлял Вульф. - Они опередят нас при заходе в гавань, а затем устроят замешательство. Я же последую за ними с главной силой Железного Флота, нападу и сокрушу их корабли, а в это время, ты войдешь в гавань и высадишь своих налетчиков в Староместе. - Мы потеряем слишком много людей. – пренебрежительно сказала Яра. - Это война, Яра. – высказался Виктарион. – Ты либо теряешь людей и выигрываешь, либо проигрываешь. Если хочешь править Железными Островами, то тебе лучше это запомнить. - Я не заведу свои корабли в кровавую баню. Виктарион улыбнулся. - Тогда ты будешь смотреть на то, как мои люди грабят Старомест. Мои корабли отплывают через час, если хочешь порцию славы, тогда ты последуешь моему плану, если же нет, то оставайся здесь. – Виктарион развернулся и отправился на свой корабль, сев на него, когда тот оттолкнулся от берега.***
Виктарион наблюдал за тем, как его флот следовал в гавань Староместа в притворной погоне за кораблями Редвинов под командованием Вульфа. Виктарион небрежно оглянулся и увидел, что Яра заглотила наживку и повела свои корабли за ним. Он почувствовал как его дыхание участилось от предвкушения, хотя он и не мог не завидовать Вульфу и его людям, что имели честь пролить первую кровь. Его предвкушение выросло еще больше, когда он услышал тревожные звуки колоколов Староместа при их приближении. Огонь Высокой Башни служил маяком флоту Железнорожденных, серьезная стратегическая слабость. Если бы Виктариону, бывшему более опытным командиром чем Яра, приказали напасть на Старомест, то он просто подождал бы тумана, а потом использовал этот огонь, чтобы провести свои корабли в гавань. Однако, так как Железный Флот был нужен, чтобы победить Редвинов, и отправлять его сюда было бы ошибкой. - Быстрее! – приказал он, и его гребцы ускорили ход, они не могли отставать от кораблей Редвинов, чем позже они достигнут гавани, тем больше шанс, что Вульфа раскроют и их план рухнет. Однако этого не случилось, проведя Железный Флот в гавань, он увидел что команды Вульфа закидывают факелами корабли Хайтауэров, построенные подковой, чтобы противостоять железнорожденным. - Полный вперед! – проорал Виктарион и его корабли бросились вперед, разделяясь чтобы охватить весь флот Хайтауэров. – Крюки! – крикнул он, когда они проплыли мимо ближайшего корабля, и его люди сцепились с вражеским судном, протягивая трапы. Виктарион повел атакующих за собой, зарубив первого попавшегося члена команды топором. Поставив ногу на грудь юнца, он вытянул топор из его плеча с отвратительным хлюпом. Он прыгнул вперед, чтобы налететь на другого солдата, но его команда уже перебила всех, эта битва начиналась как резня. - Обратно на корабль! – завопил Виктарион, ведь пока Железный Флот сражался с Хайтауэрами, драккары Яры уже приблизились к берегу. Его люди быстро перелезли на корабль, и погребли вперед, полные решимости не оказаться на берегу последними. Виктарион оглянулся, и увидел, что каждый корабль Хайтауэров, либо уже был побежден, либо был недалек от этого. Высадка обещала быть тяжелой, ведь к ним уже неслись городские стражники Староместа в зеленых плащах, а также много рыцарей и новобранцев, одетых в цвета Хайтауэров. Пираты Яры уже высадились на берег, и дрались со врагом. - Цельтесь в Городскую Стражу и рыцарей! – приказал Виктарион. – Они – главная угроза! Виктарион выкрикнул свой боевой клич, когда спрыгнул с края корабля и приземлился на берег, поймав равновесие левой рукой, чтобы не упасть. Посмотрев вверх, он увидел, что на него несется рыцарь, Виктарион ухмыльнулся и атаковал рыцаря в ответ, поднырнув под его меч, он замахнулся топором, но рыцарь отразил атаку и снова занес меч, однако Виктарион оказался слишком быстрым, Железный Капитан сбил шлем с головы рыцаря и увидел его лицо, покрытое шрамами. - Достойный противник. – подумал он, когда использовал топор, чтобы отбить меч противника в сторону, и расколол голову рыцаря надвое, забрызгав все осколками черепа и мозгами. Виктарион понесся на следующих противников, которыми оказались двое стражников с копьями. Они оба напали на него и Виктарион схватил копье первого и увел его в сторону. Другой затормозил, чтобы не пробить своего товарища, но не атаковал снова, как следовало бы. Ошибка, которая стоила ему жизни, ведь Виктарион быстро прикончил этих двоих легкими ударами топора. Он осмотрелся, повсюду Железнорожденные штурмовали берег и превосходили врага. Виктарион знал, что победа уже была у них в руках, но понесся вперед, желая больше жертв и славы.