Сталью заклейменный

Как я и предполагал, бой за город был тяжелым. Все началось рано утром после артподготовки и закончилось только поздно ночью. В город мы заходили с трех направлений: с запада, севера и юга. И на острие каждой атаки шли мехры. На этот раз мы действовали по уже отработанным схемам, строго при поддержке мотопехоты. Где-то мы расчищали штурмовым отрядам дорогу вперед, а где-то и они не давали нас завалить толпой тварей или же обеспечивали фланговое прикрытие. Увы, но по большей части мехр не смотря на свою большую мобильность, нежели чем танк имел ряд ограничений, которые не давали ему развернуться в городе. Да, мы могли практически до основания разрушить здание, но если увлечься и оторваться от основных сил, то запросто можно попасть в мешок, из которого трудно будет выбраться. Все же шаровые молнии тех же легионеров при должной сноровке представляли определенную опасность любой технике. Да и не стоит еще забывать про высших демонов. Особенно хорошо себя зарекомендовали первый взвод из четырех отделений, которыми командовали командирские платформы. Эти платформы в отличие от штурмовых, как у меня, обладали куда лучшей системой связи, локацией и большей вычислительной мощностью. И это притом, что даже у нас скорость решений задачей была намного выше, чем у обычного человека. Наше же звено штурмовиков задействовали в тех случаях, когда сопротивление противника было намного выше ожидаемого. Первый раз, это было при прорыве в начале боя, когда пришлось практически тупой силой глушить встречную волну тварей на подступах, ну и в самом городе. Демоны как клещами цеплялись почему-то за этот город и прилагали все силы, чтобы остановить наше продвижение. Многие районы города пришлось превратить буквально в сплошные горы щебня, чтобы не дать противнику обрушить наши ряды. Особенно досаждали гарпии и гончие. Но если с первыми можно было более-менее легко разобраться, то со вторыми приходилось повозиться. Тут пригодились, как бы это архаично не звучало, огнеметчики, которые присутствовали почти в каждом взводе. Да уж, это, конечно не старые системы, но все равно оказалось самым эффективным способом борьбы с этими мелкими вредителями. Одна такая тварь если заберется внутрь бронетехники, то запросто может уничтожить всех, кто там находится. Идеальное оружие в небольшом и замкнутом пространстве. Высшие демоны были отдельным фактором. По мере того, как мы продвигались с боями по городу, было заметно, что они не просто атакуют нас, а подбирают с каждым разом все новую и новую тактику ведения боя. Под конец они уже стали просто нападать по трое-четверо. Огненные появлялись одновременно и тут же наносили удары, от которых не всегда есть возможность спастись. К счастью, совсем синхронно им пока не удавалось действовать, и мы по большей части оказывались быстрее их. Но везло так не всем мехрам. Под конец боя выяснилось, что одному отрубили руку, а у многих были глубокие разрезы на броне. Но больше всего меня обеспокоило известие о том, что один из нас был все-таки выведен из строя тремя архидемонами. Тогда чуть не погиб почти весь штурмовой отряд. Если бы не подоспела помощь от соседних отделений, то все закончилось бы намного печальнее. И, тем не менее, несмотря на то, что почти каждое более-менее целое здание пехоте приходилось брать с боями, а также странное поведение высших, к вечеру практически весь город был наш. А потом демоны сами покинули его, натравив на нас напоследок как можно больше тварей. Излюбленная их тактика, когда ясно, что не победят и нужно уйти. Возможно, они бы и смогли организованно отступить, ведь мы завязли, отражая наступающие волны тварей, но им этого не позволили сделать. В это время с востока по отступающим легионерам ударили десантировавшиеся ранее части ВДВ. Их же смог поддержать Первый, который и занимался зачисткой вражеского ПВО, чтобы открыть воздушный коридор для транспортной авиации. Десантники и мехр устроили демонам настоящую бойню. Те были лишены поддержки тварей, и им приходилось прорываться из окружения самим. Бой шел несколько часов, но в результате было уничтожено огромное число легионеров и высших. К сожалению, князь все-таки смог вырваться из западни попутно выведя часть своих солдат из окружения. Не помогли даже нанесенные по нему удары кинжалами. Он их просто смял на подлете своей силой, уничтожая еще в воздухе. По окончании сражения, пока другие дивизии продолжали развивать неожиданный успех и продвигались на восток, нас вывели из города для пополнения боеприпаса и проведения технических работ. Все же техническое несовершенство многих наших узлов сыграло злую шутку, и мы просто не могли продолжать наступление вместе с регулярными частями. А вскоре закончился подсчет потерь с обеих сторон результаты которого заставляли призадуматься. Тварей никто не считал, но легионеров, по предварительному подсчету, было убито около двадцати с лишним тысяч. Это почти четверть всего легиона Князя, судя по добытым от пленных сведениям. Высших же демонов насчитали где-то около сотни. У нас тоже были потери, но, благодаря слаженным действиям мехров и штурмовых отрядов, они оказались значительно меньше, чем при аналогичных операциях в прошлом. *** Заврос как известно эта планета вечных жары, действующих вулканов и вообще для проживания мало пригодная. Тем не менее, даже на ней имеется своя своеобразная живность, которая за многие тысячелетия эволюции смогла приспособиться к ее климату. Как и местные жители, для которых Заврос, это дом родной. Конечно, жизнь на этой планете не самая легкая, но и кубы сами по себе как раса довольно агрессивная, как и некоторые их традиции. Неудивительно, что для многих других рас они кажутся сущими демонами. Тем не менее, даже у такой довольно кровожадной расы есть города и села где можно проживать относительно мирно. Есть у них так же и таверны, трактиры и другие, увеселительные и питейные заведения. Вот, в общем-то, в одном ничем не примечательном трактире, далеко не самого оживленного города эти события и происходили. Что можно сказать о данном заведении? Если смотреть со стороны улицы, дом был довольно старым, состоящим из вулканического камня и внешне ничем не примечательный. Внутри же не смотря на пару светильников, на потолке было не очень светло, да и красный оттенок освещения у обычного человека запросто мог бы вызвать мигрень. Не самые чистые каменные столы с редкими посетителями, да барная стойка с немолодым уже ин-кубом стоящем за ней и меланхолично протирающего стакан. В последнее время дела у него совсем плохо шли и посетителей очень мало, что не могло его не огорчать. Экспансия в другие миры в целом и война с Террой в частности забрала много жизней. Да и заберет еще немало, судя по всему. Балеоз грустно вздохнул и, поставив на стойку стакан, принялся протирать следующую. Удивительно, но мог ли он задуматься, что насколько разумные порой одинаково устраивают свое общество, да и быт в целом. Вроде бы разные планеты и миры, разные расы, а трактиры и подобные им заведения практически ни в чем не отличаются. Меняется лишь обложка. Но мысли старого ин-куба были забиты совсем другими вещами, да и не до филосовских ему было размышлений. Экспансия их народа шла уже довольно давно и как и многие, он тоже в свое время успел поучаствовать в войнах ведомые их повелителями. Но это в прошлом, а сейчас все его думы были о дочери, что как и отец была вынуждена служить в одном из легионов, который раньше был расквартирован на базе рядом с городом. Теперь же она по воле их повелителя была на Терре и, что с ней могло случиться, он не знал. Увы, но меньше всего повелители беспокоились о родственных связях своих по сути рабов и никогда не удосуживались о том, чтобы наладить общение с фронтом. По существу, когда кто-то уходил в легион, то назад он либо не возвращался совсем, либо лишь спустя много и много лет. Как-то неожиданно для такого времени звякнул колокольчик над входной дверью, и в помещение вошла группа молодых легионеров. Балеоз тут же подметил, что герб на их броне был ему незнаком, а значит это не пополнение к местному легиону, в котором и служила его дочь. Они явно были неместными. — Нам что-нибудь покрепче! — Обратился один из них к нему, когда они подошли к барной стойке. — Сейчас все будет! — Балеоз сноровисто заполнил кружки и поставил перед ними. — Я смотрю вы издалека, уважаемые легионеры? — Да, раньше мы квартировали около Аргулье, — ответил молодой парень. — А весь легион вернули после покорения одного заштатного мирка. — И куда же вы теперь? — Стало любопытно трактирщику. — Да Кошас его знает куда! — Выругался другой ин-куб. — Кажется, в какой-то мир с названием Терра. — Терра?! — Вдруг встрепенулся один из постоянных посетителей, который все это время спал на барной стойке рядом. Он мутным взглядом посмотрел на удивленнных легионеров, показывая им изуродованное лицо и рано поседевшие волосы. — Вы сказали — Терра? — Переспросил он хриплым голосом. — Да, — ответила единственная в этой тройке легионеров девушка. — Бойтесь свиста, — глухим голосом заговорил он. — Бойтесь его! Она всегда приходит со свистом. — Кто… она? — Заинтересовался парень, который заказывал выпивку. — Смерть, неведомая и страшная, — бывший легионер уставился невидящим взглядом на столешницу перед собой. — Она всегда приходит со свистом, и нет от нее спасения. Огонь… везде огонь и тела мертвых после него. На последнем слове его голова неожиданно упала в тарелку каши, и он уснул. — И что это было? — Спросила су-куба. — Он один из тех немногих, кто вернулся с Терры, — ответил Балеоз, готовя еще три порции для своих посетителей. — Как это — немногих вернувшихся? — Не поняла она. — Посмотрите на его ногу, — последовав его совету, легионеры разглядели вместо одной ноги обрубок. — С Терры если и возвращаются, то только в таком виде. Вы, похоже, давно не были на Завросе? — Д-да, — ответил вместо девушки молодой парень. — Тогда понятно, — с умным видом заметил трактирщик. — И что же вам понятно? — Поинтересовался второй ин-куб, что и был за главного в этой троице. — А то, что не знаете последних событий. Я так понимаю, что вторжение на Терру началось после того, как ваш легион отправили на захват очередного мира? — Да. — Когда покинете трактир, то обратите внимание, насколько опустел город. Многие отправились в качестве пополнения в легион, что воюет на Терре. Он, наверное, уже два раза полностью сменил свой состав. И никто из них еще не вернулся, кроме, разве что, таких, как он, — Балеоз кивнул на бывшего легионера. Тот неожиданно опять встрепенулся и поднял свою голову от каши. — Гром, гром отовсюду! — Закричал он пьяным голосом и опять упал в тарелку. — Не хотите? — Поинтересовался Балеоз, ставя перед опешившими легионерами тарелки с таким же содержимым. — Нет? Ну, как хотите, пусть постоят, может, и пригодится. — А про что это он говорил? — Опять заговорил главный. — Про гром-то? Да есть у тамошних обитателей оружие, которое поражает на расстоянии, издавая при этом звук наподобие грома. Все трое посмотрели на спящего ин-куба и сделали по глотку. — Неужели там все настолько серьезно? — Проговорила задумчиво девушка. — Достаточно серьезно, чтобы считать себя самоубийцей, отправляясь на Терру, — подтвердил Балеоз, мысленно беспокоясь за дочь. — Особенно — для молодой девушки. — Почему это особенно? — Испуганно поинтересовалась она. — Поговаривают, что их часто берут в плен. А то, что с ними там случается… — он развел руками. — Только слухи доходят. Су-куба побледнела и залпом выпила всю кружку. Было видно, что она сразу же после этого захмелела — молодая и неопытная еще. — Точно не хотите киши? — Участливо спросил трактирщик у нее, подталкивая ближе тарелку. Та с непонимающим видом уставилась на нее и кивнула. — Э-э, Эл, ты как? — Поинтересовался один из ин-кубов. — Ты же говорила, что не можешь много пить. Она рассеянно посмотрела на него и ответила заплетающимся языком: — Все н-нормлаьно, — и тут же отрубилась. — Ну, я же говорил, что понадобится. Все же сам гнал эту настойку, — заметил Балеоз и, приметив пустые кружки остальных, предложил: — Еще налить? И кто знает, возможно, судьба этих трех молодых легионеров сложится так, что когда-то их будет знать весь Заврос. *** Дивизия стояла у города четыре дня, восстанавливая силы и готовясь к очередному штурму. За это время войска, почти не встречая сопротивления, продвигались к Омску. Видимо, потери для князя при Кургане были достаточно ощутимыми, и он не мог организовать достаточный заслон. Одновременно с освобождением захваченной территории шли бои и в Казахстане. Но там они больше несли сдерживающий характер, не позволяя демонам перебросить свежие силы на север. От столь результативного боя за город и успешную компанию Феникс была в очень приподнятом настроении, да и я был рад, что все так обошлось. На радостях она даже рассказала об одном странном случае, который произошел уже под вечер. Один из штурмовых отрядов обнаружил идущий бой между демонами и неизвестными личностями и незамедлительно вмешался. Но когда тварей и легионеров перебили к своему удивлению, парни обнаружили самых натуральных эльфиек с мечами и луками. Что интересно таким примитивным оружием они умудрились отправить на тот свет немало демонических отродий. И это притом, что в подобном случае даже наши специ при столкновении бз огнестрельного оружия могли максимум положить одну или две твари. Что уж говорить про рядового бойца. По описанию сержанта штурмового отделения, это были девушки с длинными, как у эльфов, ушами и бледной, какого-то неестественного цвета кожей. Одежда и броня больше смахивало на гостей из прошлого или фентезийной книги, что тоже поднимало некоторые вопросы. Держались они с его слов из последних сил, да и раны на первый взгляд были довольно серьезными. Сержант хотел было забрать их и эвакуировать, но те пропали в яркой вспышке света. Позже недалеко нашли плащи с очень любопытными свойствами, способные делать невидимыми своих владельцев. Они особым образом преломляли свет, практически размывая фигуру человека. При беглом взгляде было совсем ничего не видно — казалось, ткань просто транслирует наблюдателю то, что находится с другой стороны. В ходе лабораторных исследований выяснились некоторые странные эффекты. При пристальном рассматривании у наблюдателей начинала болеть голова, повышалось давление, и человек непроизвольно старался отвести взгляд от плащей. Ткань также пытались просматривать под разными приборами, но эффективность обнаружения была незначительная. Заметить человека в таком плаще при помощи технических средств оказалось хоть и проблематично, но возможно. Ткань работала практически во всех известных диапазонах, от инфракрасного и до ультрафиолета, а также в радиодиапазоне. Ученые ничего объяснить не смогли и только разводили руками. В ближайшее время средств, способных эффективно видеть сквозь такие плащи не намечалось. В связи с этим рекомендовалось только использовать датчики шума, благо звук они не блокировали. После этого командование словно взбесилось, и началось прочесывание местности. Так в одном из чудом уцелевших домов была обнаруженная полуголая и связанная веревками су-куба. Что поразительно, так это то, что кристалл подчинения был в не рабочем состоянии и контроль над разумом отсутствовал напрочь. От нее удалось узнать, что ее схватили те самые неизвестные существа и допрашивали. Она не рассказала, как проходил допрос, но из того, что поведала, стало ясно, что в первую очередь их интересовала информация о положении дел демонов и об обитателях этого мира. Из всего этого можно было сделать вывод, что в конфликт может вмешаться еще и третья сторона. И честно говоря, я не знал к добру ли это или нет. Что же касается новостей об участие в боях мехров, то на этот раз никто ничего скрывать не стал. И если предыдущий наш бой прошел как-то незаметно для общественности, то на этот раз все было по-другому. Интернет бурлил новостями о применении на фронте нового типа вооружения. Кто-то был в восторге, а кто-то сомневался в эффективности таких машин и заявлял, что проще наклепать больше танков. По телевизору в новостях вовсю крутили откуда-то взятые кадры боев. Скорее всего, сама Феникс и постаралась как ни как вся предыдущая пропаганда тоже ее рук дело. Мировая общественность тоже отреагировала, но больше по поводу успешного начала зимней кампании, чем использования мехров. Все-таки что-то подобное не было новинкой, и японцы давно уже успешно использовали роботов в армии. Кстати, после этого боя в Москву вылетел посол от премьер-министра Японии. Политологи тут же предположили, что будут вестись переговоры относительно Дальнего Востока, но все как один соглашались, что окончательный вердикт можно будет вынести только после того, как демонов прогонят с захваченной территории. Китай начал переброску свежих сил на запад и развивал наступление в том направлении. Видимо, они решили поторопиться, пока демоны, понеся такие потери, ослабли, и взять себе новые территории. Северный Альянс тоже зашевелился, и теперь на границе Дании с Германией шли ожесточенные бои. При этом активно использовалась артиллерия, ракеты и бомбы большой мощности. Вот чего, а этого у НАТО было всегда много. Вскоре нас сняли с места, и мы выдвинулись к фронту. Войска вот-вот должны были подойти к Омску, а значит, скоро для нашей дивизии появится работа. Но на этот раз вопреки всем прогнозам город нам сдали практически без боя. Противник отступил еще до того как мы вышли к центральным районам. Складывалось такое впечатление, что враг пытается минимизировать потери среди легиона и не желает принимать бой. При этом демоны отступали не на восток, а все больше забирали южнее. Подобные их манёвры вызывали целый ряд вопросов, но ответов на них не находилось. Высказывалось множество предположений о том, что это может быть какой-то хитрый ход, но даже Феникс и та не могла построить достаточно достоверную модель. Все объяснилось, когда спутники слежения, что мониторили восточные районы засекли аномалию в районе Новосибирска, что ознаменовало открытие новых врат. И странные попытки врага избежать прямого боя и его уход на юг, все это было связано с тем, что князь освобождал территорию для пришествия ещё одного легиона. Эта новость стала для нас словно бомбой с замедленным действием. Войска тут же принялись лихорадочно окапываться и возводить рубежи обороны, стараясь воспользоваться возникшей передышкой. Теперь уже ни о каком продвижение дальше на восток и речи не могло идти, ибо никто не знал, чего ожидать от новых гостей. После анализа полученных разведкой данных Феникс обнадёжила тем, что новый легион никаких активных действий, судя по всему пока что не предпринимает. Хотя учитывая, что передвижения легионеров бывает просто невозможно вовремя отследить, то расслабляться совсем даже не стоит. Чем мы и занимались, готовя отражать массивную атаку по всему восточному фронту. Расчеты строились на так называемый зерг-раш как назвали эту тактику еще давным-давно в простонародье. Бесконечный поток тварей призванный перегрузить нашу линию обороны послужит отвлечением от атаки высших демонов, которые примутся за уничтожение ключевых точек сопротивления. Возможно, даже они забросят в наши тылы диверсионные отряды, способные спонтанно призвать тварей с целью нарушить инфраструктуру. Все это мы уже проходили и не раз, поэтому готовились с особой тщательностью, выстраивая глубокую эшелонированную оборону. В этом плане как бы это не звучало ужасно, но хорошо, что от Урала и до восточного фронта не осталось никого, кого требовалось защищать. Демоны при зачистках захваченной территории вырезали всех кого находили. И ключевой точкой обороны становился недавно отбитый Омск, который превращался прямо на глазах в город-крепость. Или точнее сказать в крепость на руинах ибо от него к этому моменту практически ничего не оставалось. По восточной его окраине рылись окопы, ставились как во множественном числе ДЗОТЫ, так и ДОТЫ. В самом же городе улицы перекрывались высокими стенами и возводились небольшие форты, где устраивались склады с провизией, медикаментами и боеприпасами на случай длительной осады. Это, конечно была не европейская линия обороны, где каждый форт это автономная база, способная выстоять при полном окружении, но тоже не плохо. В строительстве при этом участие принимали все свободные подразделения и привезенные работники, а не только стройбат. Люди работали посменно без остановки днем и ночью. Даже мехров и тех привлекли как универсальные краны. Благо по восстановленной железке постоянно подвозили все новые и новые стройматериалы, в том числе и новый военный цемент. Застывал он очень быстро и по всем показателям превосходил обычный гражданский. На тот же случай если противник все же прорвет все линии обороны, то в центральных районах города устраивались баррикады, огневые точки, зачищали площадки для ПВО и другой техники. Хотя все надеялись, что этого не потребуется. Тем более все подступы еще на подходе к первой линии изобиловали минными полями и скрытыми автоматическими турелями. Для последних специально провели питание от передвижных генераторов на основе нитрионовых аккумуляторов. К сожалению, количество добываемого минерала не позволяло снарядить все турели автономным питанием. Поэтому приходилось обходиться мобильными электростанциями. Но и того, что поступало по проводам, было достаточно, чтобы обеспечивать энергией автоматику на местах. Правда скорее всего их хватит максимум до того как закончится боеприпас, а шанса произвести их перезарядку нам никто не даст. Увы, но уже через две недели поступила информация, что новый легион начал действовать, а значит время на подготовку подходило к концу. *** Корангот сложил крылья после приземления и подошел к Саанешу. Тот стоял в окружении свиты на крыше одного из высотных зданий и наблюдал за марширующим легионом. Закованные в латы легионеры, гротеские фигуры высших и редкие громадины пауков отправлялись на запад для покорения обнаглевших людишек. — Зря ты не рассредоточил их, как я тебе советовал, — произнес Корангот Саанешу, вставая рядом. Легионеры свиты почтительно склонили головы, и отошли в сторону. — А зачем? — Удивился князь, поворачивая рогатую голову в его сторону. — Противника же еще нет. — Когда он появится, может оказаться поздно, — поморщился Корангот из-за столь наивного вопроса. В начале вторжения, когда его легион появился в этом мире первым, он тоже совершал подобные ошибки. Вот только тогда ему никто не мог дать такого дельного совета. И если бы не его личные магические резервы, то возможно они так и не смогли бы тогда захватить плацдарм в новом мире. Эта Терра оказалась на диву огромной по сравнению с другими мирами и с куда большим военным потенциалом. — Вот тогда и рассредоточу, — пожал плечами Саанеш. — Неудивительно, что ты проигрываешь, раз боишься врага даже тогда, когда его нет рядом. Не ожидал от тебя подобного. — Боюсь?! — Вспылил Корангот, из-за чего его глаза загорелись огнем. — Это я-то боюсь?! Ты идиот! Это тебе не с магами воевать. Они по сравнению с этими созданиями просто кучка шарлатанов. Ты даже не представляешь истинной их силы! — Это я-то идиот?! — В ответ рассердился Саанеш. — Ну, уж нет, брат. Это ты идиот, раз не смог покорить мир, жители которого даже не обладают магией. И сейчас ты недоволен тем, что я наконец-то смог достичь большего, чем ты! — Все сказал? — Мрачно спросил Корангот. — А теперь послушай меня внимательно. Сейчас ты в фаворе у Хозяина, но когда потерпишь поражение, то я обещаю тебе, что не посмотрю на то, что мы родные братья, и вызову на дуэль. Саанеша все-таки пробрало. Вся свирепость тут же пропала, а лицо побледнело. Он хорошо знал, на что был способен его брат. Корангот же развернулся и ушел. — Не дождешься, брат, — сквозь зубы процедил Саанеш, когда тот улетел. Вообще князь был доволен тем, что именно на него обратил свой взор Хозяин. Терра могла стать хорошим продолжением его карьеры и шансом подняться в иерархии клана. Тем более что это давало возможность превзойти брата, авторитет которого изрядно пошатнулся из-за последних событий. Саанеш все-таки не был наивным простаком и понимал, что раз не справились шесть легионов, то все не так просто. Но, тем не менее, он не рассчитывал, что немагические создания будут способны на что-то большее, нежели чем маги из недавно почти завоеванного им мира. Он сожалел лишь о том, что ему так и не дали закончить его покорение. В отличие от других князей, Саанеш назначал генералами исключительно легионеров, а не высших. И вообще предпочитал действовать за счет хорошей подготовки и слаженных действий подразделений. Его легионеры не раз показывали себя с хорошей стороны во время войны без личного участия самого князя. Именно поэтому в том положение, в котором они оказались в этом мире, лишившись привычной подпитки от магического фона, у него были все шансы на успех. По крайней именно так он и думал строя планы на будущее. Малая же численность высших и пауков обосновывалось на опыте предыдущих завоеваний, когда приходилось бороться с магами. Тогда эти боевые единицы показали себя не в самом хорошем свете. Совсем другое дело легионеры. Они обладали неплохими зачатками элементарной магии и их шаровые молнии были хорошим оружием дальнего боя. Для эффективного использования своих способностей им просто не хватало сил. Именно для решения этой проблемы Саанеш и разработал специальные усилители, которые теперь носил каждый из его солдат. Можно сказать, что только за счет этого и была выиграна предыдущая война. Некоторые князья пытались выяснить секрет этих усилителей, но у них ничего не получилось. Сам же он не хотел делиться своими разработками. Первой целью для легиона должен был стать город, который людям удалось отбить незадолго до его прибытия. Штурм планировался пройти в три этапа. Сначала в наступление должен был пойти передовой корпус в десять тысяч легионеров. Потом атаки будут проводиться волнами по двадцать тысяч. И последний этап — закрепление в захваченном городе. Всего Саанеш планировал для этого использовать половину своих сил. Все так, как он привык действовать на той войне. Легион двигался привычным для него образом — большими колоннами с интервалами между ними, выслав вперед и в стороны разведку с заслонами. По ночам ставили охранение на случай, если у людей есть отряды, способные становиться невидимыми. В прошлой войне они были настоящей головной болью для князя и оставались ею до самого конца вторжения. До города оставалось несколько часов пути, когда Саанеш велел передовому корпусу начать разворачиваться. Призыв низших должен был, по его прикидкам, занять час и уже через три часа они бы вступили в бой. Но именно в тот момент, когда почти все было готово, люди нанесли первый свой удар. Саанеш так и не понял, откуда пришла смерть. Все было тихо, когда с запада прилетело что-то огненное, оставляя за собой след, и ударило в скопление легионеров. На месте падения тут же в воздухе образовался огромный огненный шар взрыва, от которого разошлась мощная ударная волна, сжигая все живое. А потом на расположение передового корпуса и низших посыпались кучи малых огненных стрел, устроив настоящий апокалипсис. За считанные минуты десять тысяч кубов и около ста тысяч низших перестали существовать. Сам князь только чудом успел спасти свою свиту. Но на этом, как он надеялся, ничего еще не закончилось. Оказались также атакованы и колоны корпусов, которые должны были идти на штурм укреплений волнами. На этот раз атака прошла по другому сценарию. Противником оказались летающие аппараты, прилетевшие с севера. Они обрушили непонятные снаряды, которые взрывались при соприкосновении с землей, и такие же огненные стрелы как ранее, только меньшего размера. Малочисленные пауки смогли сбить только два летательных аппарата, прежде чем их самих уничтожили, а архидемоны завязли в бою с более мелкими аппаратами и оказались отрезаны. Гарпий же просто еще не успели призвать. К счастью, противник сделал только один заход. За каких-то полчаса Саанеш потерял примерно сорок тысяч легионеров и огромное количество низших. Тем, кто выжил, он приказал рассредоточиться на малые отряды, как при атаке магов. Вот только если раньше обычно это делалось непосредственно перед битвой, то теперь, похоже, придется постоянно так поступать. После того как все успокоилось, Саанеш посетил места падения сбитых летательных аппаратов. Они лежали грудами разбитого и покореженного металла. — Тех, кто ими управлял, нашли? — Спросил он одного из ин-кубов своей свиты. — Пока нет, повелитель, но мы их ищем. — Найдите мне их и хотя бы одного доставьте живым. — Будет исполнено, повелитель, — ин-куб поклонился и удалился выполнять приказание своего князя. *** Пилот был на грани отчаяния. Демоны явно хотели взять его живьем и по этой причине не призывали тварей. Самое грустное то, что у него кончались патроны. Осталось только полрожка к автомату и две полные обоймы к пистолету. И ему никак не выбраться из церкви, куда его так умеючи загнали. Еще один-два штурма и будет просто нечем отбиваться. Так не хотелось умирать, но и в плен попадать он не собирался. Уж лучше последний патрон приберечь для себя. — Да где же эта помощь! — Выругался Олег, разглядывая с колокольни подступающую цепочку демонов. Он в очередной раз проверил, работает ли маяк, но тот исправно посылал сигналы о помощи, о чем красноречиво сообщало мигание красной лампочки. — Черт, снова идут, — заметив шевеление на той стороне, проворчал он. Прицелившись по подступающим к зданию фигурам, Олег нажал на спусковой крючок. Автомат дернулся, посылая пулю в наступающего противника, и один из легионеров замертво повалился на землю. После этого они все разом рванули вперед, а несколько из них запустили шаровые молнии, которыми заставили его укрыться. Эти молнии были слабыми и не причиняли серьезного вреда, но временно вывести из строя могли. — Что же вы какие-то неправильные все, — проговорил Олег, занимая позицию у лестницы. И, правда, слишком они все правильно делали для легиона, который только попал в этот мир. Умеют атаковать цепью, пользоваться укрытиями, а главное, легионеры почти постоянно используют шаровые молнии. Раньше у них на это уходило уйма сил, и они предпочитали среднюю дистанцию, чтобы использовать кнуты. Олег еще раз выругался — над головой пролетело несколько молний, а снизу на лестнице уже был слышан топот бронированных ботинок. На башню колокольни вела витая деревянная лестница, которая сверху хорошо просматривалась. Первых легионеров он встретил парой одиночных выстрелов в голову, но тут же, был вынужден укрыться, так как в его сторону полетели сразу несколько молний. Какое-то время проходила вялая перестрелка, а потом у него все-таки закончились патроны к автомату. Звук вертолетных винтов прозвучал, когда у пистолета оставалась последняя обойма. Тут же послышались стрекот из пулеметов и крики умирающих легионеров снаружи. Олег выглянул из укрытия и увидел висевшие над деревьями пару Ми-24, которые поливали из носовых пулеметов все пространство перед церковью. Вдруг с блоков на подвеске одного из вертолетов сорвалось несколько НУРсов, разрываясь в скоплении демонов. Что будет происходить дальше, Олег не стал досматривать. Все-таки не стоит забывать о тех, кто был внутри здания. А они уже успели подняться по лестнице, что оказалось для пилота полной неожиданностью. Первый сунувшийся на колокольню ин-куб тут же словил пулю в лоб и скрылся обратно в проеме. В ответ из проема выскочила тварь. Видимо легионеры поняли, что не смогут взять его живьем, и пошли на крайние меры. Тварь задергалась от попаданий пуль, но это не убило ее, а только притормозило. В следующий момент пистолет щелкнул, сообщая, что закончились патроны и Олег выдернул из ножен десантный нож. Клинок вошел под челюсть налетевшей на него твари и достал мозг. По инерции они вместе перевалились через низкие перила и полетели вниз с башенки. Пилоту повезло, он приземлился на тушу убитой им твари и тем самым облегчил себе падение, но, удар был такой силы, что выбил из него весь дух . Очнулся он, когда его кто-то пытался затащить в вертолет и при этом явственно матерился. Рядом загрохотал пулемет, и послышались ругательства с настолько жутким акцентом, что это сильно резануло по все еще плывущему сознанию. Еще несколько мгновений и его все-таки затащили вовнутрь. К этому моменту Олегу стало немного легче, и изображение перестало плыть. Рядом сидели бойцы спецназа и отстреливались из открытых люков от набегающих тварей. И тут в вертолет заскочила су-куба в камуфляжном костюме и броннике. Олег оторопело уставился на нее не веря своим глазам и даже потянулся к кобуре, но пистолетам там не оказалось. — Вверх, Саныч! — Закричала она и, выставив в проем двери пулемет, открыла огонь. Удивительно, но такая хрупкая на вид девушка с легкостью справлялась с его отдачей. Словно это какая-то пушинка, держа ровно и не задирая ствол при выстреле. Интенсивнее закрутились винты, и они начали набирать высоту. Су-куба выпустила еще пару длинных очередей и закрыла дверь. — Вот и все, — с облегчением сказала она, ставя пулемет между ног и устало вытирая вспотевший лоб рукавом камуфляжа. — Ну, что уставился, никогда су-кубу не видел? Меня Саала зовут.