По пути на край Океана

      Это существо похоже на человека. Высокого роста, поджарого сложения, с пятнистой зелёной шкурой и щупальцами за спиной. Тремя целыми, и одним обрубком. У него синие осьминожьи глаза, и свет дня причиняет им страшную боль. Его ухмыляющаяся пасть полна острых акульих зубов, но его улыбка обманчива, ибо в его сердце нет ничего, кроме опустошающей ненависти ко всему живому.       Таэх Заарин — это прозвище, данное на древнем забытом языке, на котором говорили боги задолго до нашего рождения. Его имя знает лишь один во всем мире: его отец, Царь Глубин. Это величайшее из его творений, и страшнейшая из его ошибок. Его предназначением было воцариться в мире людей и подчинить себе чудовищ, дабы сблизить тех и других, связать мир земной и мир глубинный под чутким и справедливым руководством. Отец надеялся на это, хотя в его тёмном сердце нет места для необоснованных иллюзий. Но всё пошло не так в самый день его появления на свет.       Матерью Заарина была красивая, мудрая и властная женщина, правительница одного из островов, которого ныне не существует. По договору с Отцом Чудовищ, она должна была родить и воспитать его дитя вместо одного из родных, ее собственных, отправить своего ребёнка в Бездну в обмен на обещание власти, богатства и счастья. Как мать будущего принца подводного мира, она получала бы огромное влияние как в мире смертных, так и среди демонов всевозможных сфер. Однако в ночь его рождения, когда эта женщина увидела эту жуткую тварь с извивающимися щупальцами за спиной и скользкими жабрами под грудью, ей овладели страх и отвращение. Она расторгла сделку весьма оригинальным способом: сбросила новорождённого в море с самой высокой скалы в окрестностях. Но чудовище, конечно, выжило, пусть и пострадало от удара.       Один из старших Детей глубины подобрал его и рассказал все чудовищному божеству. Стоит ли говорить, как ему это не понравилось? Его планы и надежды рухнули из-за какой-то глупой женщины. Но сделанного не отменить, и Заарин поселился в Бездне, в темноте и холоде, среди чудовищ, вместе со своим отныне братом, тем ребёнком, которого его мать отправила сюда, маленьким и слабым существом, похожим на рыбку-удильщика, с ярким огоньком на лбу. Они росли вместе, и учились вместе у своих родственников, и всё делали на пару, но совершенно по-разному. Заарину рассказали о его предназначении, о его роли, о том, какой он особенный и уникальный, о том, как ему предстоит изменить весь мир. Гордость и самоуверенность с годами делали его всё более самовлюбленным, и всё меньше он оглядывался по сторонам и задумывался о других, даже о семье. До людей ему, тем более, не было дела, как и до рыб, плавающих вокруг. Другой же брат был...не столь успешен. Никто о нём ничего не слышал, никто не готовил его ни к чему. Он появился здесь случайно, и никому не было до него дела. Как и вам, впрочем, поэтому не будем об этом.       Младшие Дети росли и воспитывались в Бездне, изредка выбираясь на поверхность, чтобы немного узнать о внешнем мире. Так продолжалось семнадцать лет. На восемнадцатый Заарин узнал от брата, того самого, что подобрал его в самом раннем детстве и теперь был ему главным и самым близким наставником, настоящую историю о своей матери. О том, что он должен был расти среди людей, но те отказались принять его. О том, что отец теперь совершенно не представлял, что из него сделать и как использовать его в своих целях, и поэтому держит на дне. И самодовольным чудовищем овладела ярость, он почувствовал себя оскорблённым, чувство ненужности и несправедливости происходящего страшно уязвили его гордость, и продолжают быть болезненной язвой до сих пор. Может быть, рассудил он, у отца и было для него предназначение, но теперь он возьмет свою судьбу в свои когти и в первую очередь накажет виновных в его печалях.       Поначалу он не желал зла ни отцу, ни другим братьям и сёстрам, только мать Заарин возненавидел всей душой. Он выяснил все подробности о её жизни и подговорил своего младшего брата, ещё ничего не ведавшего о его планах, пойти вместе с ним «повидаться с родителями». На пути у них стало другое подводное чудовище, наполовину человек и наполовину — гиппокамп. Он опекал братьев всю их жизнь, заботясь больше, чем о себе, и теперь не желал позволять им покидать дворец, ради их же блага. Однако сложно было успокоить злобного демона, который давно решился пролить чужую кровь. Завязалась битва, и Заарин вышел победителем, избив своего близкого до полусмерти и едва не оставив калекой. И никакого подобия жалости не пробудилось в его злобной самодовольной душе.       Выбравшись на остров, где правила его мать, подводные чудовища учинили над всеми его обитателями жестокую расправу. Остров наполовину оказался под водой из-за разрушительной магии одного из них, а полчища диких тварей, насланных в воды, довершили дело. Но с матерью он решил разобраться своими руками. Она, конечно, узнала чудовище с первого взгляда, и попыталась усмирить его рассказами о том, как ждала его здесь, как он должен изменить мир и править людьми. Но это была лишь очередная ложь, которая привела его в ещё большую ярость. Он убил её на месте, пронзив живот трезубцем, и пока та истекала кровью, сбросил в океан со скал двоих её детей.       В этот момент и появился снова их отец. Недовольный тем, как Таэх Заарин поступил со своими родными, он всё же надеялся образумить его и успокоить своими рассудительными речами. Но злобный демон не желал слушать ничего, кроме своей ненависти, и чем спокойнее и холоднее были речи старшего, тем хуже ему становилось. Он обвинил во всех своих бедах неудавшиеся планы бога чудовищ, обвинил его и в смертях людей, которых сам же уничтожил, и бросился в атаку, точно зная, что не в силах сразиться с божеством. Не просто бросить вызов семье, но напасть на создателя — подобной дерзости от детёныша тот уже не мог стерпеть. Он не стал сдерживать ударов, отвечая на атаку, отрубил Заарину одно из щупалец, дабы навсегда оставить память об этом дне, так как слова он уже не понимал, но, быть может, запомнил бы боль и унижение.       Полумертвое дитя бог выбросил на берег и проклял его в наказание за непослушание. С тех пор ему было запрещено входить в солёные воды Океана, и за этим запретом строго следили стаи глубоководных чудовищ: стоило ему оказаться хотя бы по пояс в море, к нему тут же слетались сотни монстров и силой вытаскивали его на берег, где его опаляло солнце и иссушал ветер. Царь Глубин был расстроен тем, что его лучшее творение отреклось от него, и надеялся, что наказание приведет его к раскаянию. Однако я слышал, что всё это время, лежа в своей чёрной крови на холодном песке, бездушная тварь смеялась над своим прародителем, смеялась и над болью, и над унижением, и над презрением семьи.       Много дней Заарин пролежал на том берегу, где его оставили. А потом голод заставил его покинуть мысли о возвращении под воду и отправляться вглубь земли в поисках пищи. Он нападал на животных и на людей, душил их своими щупальцами и пожирал целиком, не оставляя даже костей. Его ловкости и силе никто ничего не мог противопоставить в то время, кроме волшебников, на которых он нападал исподтишка или пугал до безумия одним лишь голосом. Помимо власти над монстрами, я думаю, это были единственные подвластные ему тогда чары — он мог завораживать особо восприимчивых голосом или взглядом. К сожалению, как раз чародеи больше всего подвластны психическим воздействиям. Их мозги и души устроены немного иначе; поверьте, я изучал это изнутри. Скорее всего, в этом секрет так называемого «очарования», о котором говорят некоторые наши знакомые ведьмы. Но я не уверен — Заарин и сам не уверен, как это работает. Быть может, магия здесь и не при чём. Так или иначе, на людей он охотился, не зная пощады, убивая всех подряд не только ради пропитания, но и для забавы. Его ненависть к тому роду, из-за которого, по его мнению, он был отныне проклят и лишён всякой надежды на величие и счастье, толкала его вперед. Он решил отныне прославиться не мудростью и правлением, а силой и жестокостью, и показать отцу тяжесть его ошибки. Но какое дело чудовищному божеству до смертных?       Так продолжалось много лет, больше сотни. Чудовище научилось наблюдать за людьми, копировать повадки смертных, использовать всё более сложные и изощрённые тактики, чтобы причинять как можно большие разрушения. Он не гнушался ударов в спину, обманов и притворства, давил на жалость и сулил ложные блага, совращал женщин и ссорил союзников, заставляя защищать себя, а затем предательски добивая тех, кто сошелся на его глазах в битве. Так продолжалось многие годы, пока не случилась...странная вещь. Мне до сих пор неясно, что именно произошло, но вдруг нашёлся чародей, который не испугался его голоса и не бросил своих товарищей, а дал отпор внезапно появившейся твари.       Это была юная ведьма, катастрофически сильная и совершенно безумная. Она не знала, почему его надо бояться. Она никогда не слышала ни о Заарине, ни о других морских тварях. Её не научили почитать демонов и богов, потому что некому было научить её — общество людей ополчилось на неё из-за её бесконтрольных сил, и никто не желал помогать ей в овладении магией. Может потому, что боялись к ней подходить, или напротив не воспринимали всерьёз, а может оттого, что у неё не было ни гроша. Мир жесток к тем, кто не может откупиться от невзгод…       Демон попытался напасть на неё и её сестёр-ведьм, когда они остановились в глуши. Перепуганные женщины бежали при виде скользкого подводного чудовища, но эта девушка осталась стоять. Единственное, что она умела — это сжигать всё на своём пути, уничтожать и превращать в пепел всё, что берёт обычный огонь. А огня, как мы знаем, боится всё живое, и даже неуязвимые морские монстры. Огонь обратил Заарина в бегство, но поражение не погасило его злобы, и не повергло его в отчаяние, а пробудило любопытство. Впервые за много лет нашёлся кто-то, кто бросил ему вызов и победил. И теперь он захотел понять, почему так случилось. Он последовал за ней, скрытно следил издалека за тем, как она неприкаянно бродит по миру, стараясь встретить хоть кого-нибудь, кто мог бы ей помочь, но в итоге вступая всё в новые конфликты и причиняя ещё больше разрушений, когда недалёкие решали, что можно обидеть слабую девчонку и уйти безнаказанным. Чем больше Заарин видел это, тем больше недоумения вызывала у него эта ведьма, и тем более он проникался к ней симпатией. Его от людей отделяла его слепая ненависть и обида, так же как и жуткая внешность, ее — безумие и страх, пусть она и походила на обычного человека, и их обоих разумные создания и животные боялись и ненавидели, и старались держаться как можно дальше. И демон решил, что такого одиночества больше не станет терпеть. Он пришёл к этой девушке и предложил ей помощь и защиту в её беспокойных разрушительных странствиях. И девушка, как ни странно, согласилась. Она не преследовала цели убивать всё на своем пути, но надеялась найти и уничтожить тех, кто был повинен в смерти её семьи. В этом она обвиняла стражей, судей и палачей, которые казнили её родных за её проступки, но так и не смогли добраться до самой ведьмы. Да, люди нередко так поступают с чересчур сильными колдунами — уничтожают сразу, пока тот не натворил бед, не умея пользоваться своей магией. В этом отмщении за убитых родственников чудовище было готово ей помочь, но не из сочувствия, а ради забавы.       Мне до сих пор неясно, что случилось, но они полюбили друг друга. Может быть, не в силах больше выносить одиночество, они были вынуждены привыкнуть к чудовищу рядом, может быть в этом виновна магия Заарина или безумие ведьмы, а может быть любопытство и родство душ толкнуло их навстречу, но так или иначе их странное сотрудничество и общее дело разрушения переросли в настоящую искреннюю любовь. Они научились понимать друг друга и помогать друг другу лучше, чем кто бы то ни было. Но колдунья, пусть и безумная, всё ещё была человеком, и бессмысленные убийства незнакомых ни в чём не повинных людей не приносили ей радости. Даже напротив, она мечтала научиться колдовству так, чтобы перестать калечить всех подряд и превращать землю вокруг в выжженную пустыню. Поэтому она попросила демона помочь ей найти учителя, мастера огненной магии, к которой у неё более всего лежала душа. В этом, конечно, он не мог отказать, да и не хотел — прославить свою возлюбленную как искусную волшебницу, учившуюся у самых лучших мастеров мира, было бы для него не меньшим счастьем, чем прославиться и обрести власть самому.       Элементальная магия, как мы знаем, лучше всего даётся феям. И как раз в то время мастер магии огня и лучший учитель магии из известных, Маэте...Таэб...а, не помню. Давно это было. Так вот, как раз в то время она жила вне поселений фейри, на далеком уединённом острове, оставив все связи и общество, чтобы в спокойствии и одиночестве упорядочивать свои знания и изредка принимать соискателей. Там они её и нашли, Заарин и ведьма, явились без приглашения и как-то уговорили её взять себе нового ученика. Не думаю, что им пришлось угрожать — скорее, в дело в очередной раз вступили лживые посулы власти и славы, а также личные амбиции колдуньи. Так или иначе, фейри приняла возлюбленную демона в ученики, но потребовала у него удалиться и не мешать занятиям. Конечно, он изредка навещал её, но расстаться и прекратить свои походы против всех людей им пришлось на целых десять лет.       По прошествии этого времени ведьма значительно усовершенствовала свои навыки, не только магии, но и общения. Помимо мастера огня на острове были и другие ученики, они прибывали и уплывали, и им вместе приходилось вести быт и справляться с трудностями в учёбе и в жизни. Кое с кем из них она даже знакомила Заарина, но он не был особенно приятной компанией для большинства местных постояльцев. Да, ведьма наконец перестала бояться людей и причинять разрушения всем подряд, но демон не разлюбил её за это. Напротив, ему становилось всё интереснее. Он больше столетия не занимался ничем, кроме разрушений и убийств, и не чувствовал ничего, кроме ненависти и злобы, а его подруга всего за несколько лет так сильно изменилась. Он и сам изменился, хотя этого и не заметил...но да, он хотел меняться и дальше. Быть может, у него получилось бы поменять свою долю, стать снова на тот путь, который ему пророчил отец, на путь сотрудничества с людьми и привести их к пониманию? Жаль, ведьме этого было не понять. Для неё он оставался чудовищем, и она стала метаться. С одной стороны были люди, которых она любила и жаждала их общества, с другой стороны была её безумная и беспощадная любовь, без которой она не хотела жить.       Вместе они пошли дальше, теперь уже действуя скрытно, продолжая свой мстительный поход против части людей, но при этом пытаясь как-то слиться с ними, научиться их понимать, влиять на них. С их теперешними навыками это было легче, но все равно чудовищная природа давала о себе знать. Людей временами интересовала необычная пара, но у Заарина не удавалось заводить нормальные отношения, и ведьма временами убегала в страхе, попадая в сложные ситуации. И ей всё сложнее было метаться между своим чудовищем и чужими людьми. Она не желала причинять лишний вред, но и не желала показаться слабой, и не хотела бросать свой план, и хотела помочь Заарину на его пути к власти. Ее безумие разгоралось сильнее рядом с ним, и без его общества она начинала тосковать и страдать. И в итоге...из этой трудной ситуации ведьма тоже сбежала. Да, она не могла жить с людьми и не могла жить со своим любимым. Так что она просто перестала жить, совсем. Она бросилась в замерзшее море в одну из жестоких зим, тогда, до революции, когда бухты и извилистые берега нескольких северных островов покрылись ледяным панцирем. Демон попытался спасти её, но в солёной воде он был бессилен, и рой чудовищ, почуявших его присутствие, разделался и с ней.       Не думал, что бездушное чудовище вроде Таэх Заарина может так страдать. В бешенстве и отчаянии он бродил по берегам, бесцельно бросался из стороны в сторону и падал от усталости, когда ноги отказывались дальше нести его в никуда. Даже его отец ненадолго растрогался таким проявлением эмоций, и даже предложил помочь, досрочно вернуть дитя из изгнания. Но чудовище пожелало сбежать от мира и от своей грусти на земле или под землёй. Почти на полвека он пропал в глуши, и никто не знал, где он находится, никто не слышал о том, чтобы он продолжал свои разрушительные походы. Революция прошла мимо него, и тех разрушений, которые люди причиняли друг другу, он не заметил. Иначе, я подозреваю, он бы крайне удивился. Считая себя врагом человечества, он так и не научился как следует разбираться во всех странных и порой пугающих проявлениях человеческой природы. Может быть, он перестал бы считать себя таким уж страшным существом. Как я перестал в один момент…       Полвека он провел в глуши, и никто ничего о нём не слышал. Пока в какой-то момент он не оказался вновь на море. Он решил вернуться к людям, но теперь уже не только затем, чтобы нести боль и разрушения, но и чтобы понять их, представить своих врагов как следует. Поэтому он пришел к кому-то, кто знает и море, и людей. К капитану быстрого исследовательского судна. В то время ему не очень везло с друзьями и работой, поэтому — хотя, возможно, от страха перед чудовищем — быстро согласился на его помощь и поддержку. Если я правильно помню, уговор был такой: Заарин обещался помогать и защищать капитана от людей и чудовищ, пока тот носит на груди его талисман — витую спираль с щупальцами, символ чудовищного божества. Но как только амулет пропадёт, пропадёт и тот, кто его потерял. Какое-то время демон путешествовал с капитаном, общался в его компании с высшим светом и рабочими в портах, с помощью нехитрых иллюзий, которым, признаюсь, я сам научил его на свою голову, маскируясь под обычного человека, но даже находясь далеко он мог узнать всё, что происходит рядом с капитаном и кораблём и постараться прийти на помощь.       И вот всё, что я знаю о Таэх Заарине на данное время. Мне кажется, он до сих пор ходит по морям вместе с капитаном, тем самым, который выгнал всю свою команду и в одиночку с толпой химер и верным кораблем преследует свою неясную и несуществующую цель. Едва ли он вернулся под воду, к семье, и едва ли он часто сходит на берег, к людям. Вместе с капитаном он ищет что-то, чего не существует, или чего не дано и не позволено найти смертным. Но, честно говоря, я не очень хочу помогать ему в этих поисках. У меня есть свои дела и свой путь в этом мире.