Новый мир.

Очнувшись, Астрид поначалу даже не поняла, что пришла в сознание. Но глухой звон в ушах и гудение в голове напомнили о действительности. Глаза открывались с трудом, но сила воли девушки была еще далека от того, чтобы сломаться. Поднявшись на колени, девушка кое-как осмотрелась. Полутемное... место. Со всех сторон ее окружали лишь каменные стены. Астрид хотела встать на ноги, но со сдавленным стоном опустилась на колени, уперевшись в пол руками: наступать на правую ногу было неприятно, в бедре чувствовалось сильное жжение, штаны на голени стали красными, а ступня просто саднила и горела. Последствия неудачного приземления, должно быть; пролететь с такой высоты по-другому просто невозможно. Присев на левую ногу, она стала осматриваться. Неровные, необтесанные каменные стены поднимались вверх метров на пять. Тусклый свет падал сверху через довольно просторное отверстие шириной примерно с половину темницы. Возможности увидеть даже размеры этой ямы, отдаленно похожей на колодец, почти не было. Полутьма, прохлада, где-то недалеко слышались звуки падавших капель воды... Девушка подняла голову и, дождавшись, пока завеса исчезнет с глаз, пригляделась. Если она правильно поняла, то "темница" была всего лишь маленьким углублением в полу почти бескрайней пещеры. Практически ямкой. Где-то далеко, недостижимо далеко вверху виднелись серые очертания свода потолка - и это было все, что Астрид могла видеть. Оставаться в таком месте смысла, конечно, нет. Теперь надо придумать, как покинуть эту негостеприимную пещеру, миновав драконов, которые наверняка ошивались где-то неподалеку. Астрид призадумалась. Идея пришла скоро, сразу после пристального взгляда на стену. Неровная. Крупные камни сильно выступали. Удобно. Не зря все же желающих стать драконоборцами учат скалолазанию! Вот только встал другой вопрос: как подниматься, когда нога при любом раздражении отвечает болью? Все же девушка подползла к стене и понемногу поднялась, переместив вес тела на левую ногу. Хорошо, теперь надо как-то взобраться. Но от Хофферсон не так-то просто отделаться: Астрид немного присела и всем телом рванулась вверх, допрыгнула до удобного выступа и вцепилась в него, отыскав неподалеку еще один камень, благо стена тюрьмы была нетрудной для покорения; на тренировках девушка и не такие испытания проходила. Теперь - немного проще: упереться левой ногой, приподняться и дотянуться рукой, а потом - и другой, терпя боль. Настоящим воинам и не такие мучения приходилось испытывать, поэтому она не давала себе послабления. С трудом пленница кое-как поднялась все же до половины пути. Но тут где-то сверху послышался какой-то странный шорох. Астрид осторожно подняла голову и увидела, что далеко вверху во тьме загорелись два маленьких огонька, подозрительно напоминавших глаза. Глаза дракона, конечно же, чьи же еще! Пасть рептилии раскрылась, слабым огнем освещая своего владельца. Далеко, под потолком пещеры необъятных размеров, вверх лапами, уцепившись за каменную колонну, висела неизвестная тень. Синее пламя, совершенно черная чешуя... невозможно было ошибиться, предположив, что это была Ночная Фурия. Похоже, недовольная чем-то. Действительно, оставив свое место отдыха, Фурия раскрыла крылья и спикировала на Астрид, почти добравшуюся до выхода, но замершую и надеявшуюся таким образом остаться незамеченной. Не вышло... Видно, слухи о сообразительности этого вида драконов не врали. Дракон с грохотом приземлился на краю пола большой пещеры и сильным потоком воздуха сбросил пленницу туда, откуда она хотела выбраться. На этот раз девушка осталась в сознании. Удар о каменное дно вышиб воздух из ее груди, и пришлось постараться, чтобы вернуться в норму. - О-ох... - простонала она, с трудом шевеля руками. Фурия смотрела на нее сверху. - Что уставилась? Была бы при мне секира, я устроила бы тебе! - Астрид кое-как оторвала руку от земли и, сжав в кулак пальцы один за другим, погрозила дракону. Похоже, восприняв этот жест как вызов, рептилия наклонила голову набок. А затем спрыгнула в яму. Астрид поскорее собрала остатки сил и отползла к дальней стене, ощупывая пол рядом с собой. Фурия с подозрением прищурилась. И неспешно направилась к девушке. Пленница выждала момент, потом схватила попавшийся небольшой камень и рывком поднялась. Сердце бешено стучало, руки и колени мелко дрожали, в голове и по всему телу бушевал настоящий огонь. Боль в ноге отошла на второй план и стала чувствоваться совсем незначительно. Астрид состроила злобную гримасу и чуть оскалила зубы: она еще не собиралась сдаваться. Она была намерена продать свою жизнь так дорого, как получится. Дракон оскалился и прижался к земле. Похоже, он готовился прыгнуть. - Лучше положи камень, - вдруг раздался чей-то голос откуда-то сзади. - Чего? - Положи камень. Так ты его злишь. - Да не собираюсь я выпускать камень из рук! - фыркнула Астрид, на всякий случай отведя руку назад, чтобы в случае чего сразу въехать рептилии как следует. - Я этой Фурии сейчас покажу, где драконы зимуют! - Он не нападет, если ты последуешь моему совету. - Я еще не знаю, можно ли тебе доверять. Так что молчи. Сейчас выпотрошу эту зверину, а тогда уже поговорим. - Нет, не пытайся, это опасно! - Опасно было для них притаскивать драконоборца в свое логово! Ну давай, подходи! - девушка приготовилась к бою с Фурией. - Я тебя и голыми руками отделаю! Дракон зарычал чуть громче и, кажется, действительно собрался напасть. - Давай проверим, - уступчиво ответил голос. - Положи камень, и если он нападет, то ты и так с ним справишься. И странно, что рептилия тоже глянула сначала на камень, а потом - на пол. Астрид медленно наклонилась и бросила оружие себе под ноги. Фурия недоверчиво прищурилась и мотнула головой, требуя отбросить камень подальше. Девушка сначала хотела возмутиться, но потом решила не спорить. Наконец требование дракона было выполнено. Он выпрямился, приняв более спокойный вид, но уходить еще не собирался. Фурия открыла пасть, и в горле появилось синее свечение. Астрид догадалась, что сейчас в нее полетит "подарок", и собралась отпрыгнуть в сторону, но тут сверху раздался грозный драконий рык. Кажется, тот, другой, мог приказывать даже Фуриям; иначе как объяснить, что она обернулась к отверстию и навострила "уши"? А потом такое вытворила... Посмотрела на Астрид и медленно... склонила голову к земле, пригнув передние лапы. И выпорхнула из темницы, оставив пленницу в недоумении. - А... - девушка еле обрела дар речи. - Эй, ты здесь? - Кто? - Вот ты! Ты где? - она пошла вдоль стены, но, обойдя по кругу яму, никого не встретила. - Покажись! - Я тут. Раздался глухой стук по камню. Астрид рванула туда, но забыла про больную ногу и, споткнувшись посередине пути, рухнула плашмя на пол. Потом поднялась, села и застонала недовольно. - Что там у тебя? - Ничего. Нога болит. Она подползла к стене, от которой доносился голос, и поднялась, цепляясь за выступавшие камни, но теперь руки предательски дрожали. Девушка устало выдохнула и снова села. Между камнями виднелось отверстие - человек не протиснется точно, но руку просунуть можно. - Не могу подняться. Слушай, почему ты здесь? Давно уже? - Ну... довольно давно. - Что это за место? - Говорят, Остров Драконов... - вздохнул голос. - Кто говорит? Есть и другие пленники? - Нет, больше никого не осталось. Мне самому так кажется. Просто здесь драконы повсюду. - И давно ты здесь? - Да... давно. Порядка... Несколько лет. - Сколько? Но подожди... ничего не понимаю. Зачем драконам пленники? - Честно скажу: не интересовался. Если ты умеешь говорить на их языке, можешь спросить, конечно. Астрид задумалась. Даже в яме, где существовало жуткое эхо, даже в таком состоянии ей казалось, что отдельные тона голоса были ей знакомы. - Слушай, а мы раньше не встречались? - спросила она. - Кто знает, - другой пленник хмыкнул. - Мир, может, и большой, но тесен. Не исключаю. Он замолчал, услышав, как ее живот заурчал. - Есть хочешь? - Ага. Слушай, тут хоть когда-нибудь кормят? Девушка взяла камень и застучала им по стене. - Эй-эй-эй! Там, наверху! Вы стащили меня ночью! Я хочу есть! Даже мы соблюдаем права наших пленников! Тащите еду, пока я не разгулялась на всю вашу треклятую пещеру и не разнесла все! Если хотите меня позлить, то камня на камне не оставлю! Тишина в ответ. - Они кормят, когда им вздумается. - Драконы тут странные, - неожиданно ответила Астрид. - Почему? - Перед тем как вылететь, эта Фурия поклонилась мне. Совсем сбрендила. - Да? - Ага. Совсем дура. То хотела напасть, то вежливость показывать вздумала. Чего она хотела? - Он. - Чего? - Он хотел. Это он. - Да плевать я хотела, - девушка фыркнула. - Для трофея мне нужна голова дракона, а не всякое разное. Наверху послышались шлепающие шаги и шуршание. Астрид подняла голову как раз в нужный момент, чтобы заметить, как Фурия выплюнула изо рта что-то. Это шмякнулось на пол ямы. Девушка подползла и осмотрела посылку. Это была... гадость. Вся покрытая гадкой, тянущейся, липкой слюной, пожеванная, покусанная половина рыбы. Задняя половина. - И что, я должна это есть? - крикнула пленница наверх. - Да я лучше с голоду помру! - Что там? - спросил голос. - Выплюнул рыбу. Прямо на пол. Обслюнявил, поел и выплюнул! Угощение, тоже мне. - Бр-р, - с отвращением ответил пленник. - Ну, зато могу заметить в ее защиту, что слюна Ночной Фурии обеззараживает. И потом, рыба уже наполовину переварена, будет проще с костями. - Откуда ты столько знаешь? - Так ты что, не собираешься есть? - Фр. Фу, нет, конечно. - Тогда... можно мне... ну, немного от твой доли? - Бери всю. Она подтянулась кое-как, помогая себе левой ногой, и, просунув руку в отверстие, поднялась до конца. С другой стороны было немного посветлее, но Астрид заметила только руку, которая приняла рыбу. - Спасибо. - Так. Ты собираешься показываться, или мне считать до конца, что я разговаривала с призраком? Пленник вздохнул. Потом медленно наклонился: сначала показалась его красно-коричневая кожаная одежда, затем - чистый подбородок, а потом девушка увидела и его лицо. - Иккинг! - Астрид? Его лицо удивленно вытянулось. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, но потом девушка нашлась первой: - Так ты... нет, стой. Подожди. Отец считает, что ты мертв! - Ну, я ведь почти что мертв, - он огляделся вокруг. - Мы заперты здесь, разве нет? - Нет! То есть да... Секунду. Как... - она искала нужные слова. - Столько лет прошло! Зачем они тебя держат? - Понятия не имею, - парень вздохнул. - И ты до сих пор не пытался сбежать? - Еще как пытался, поверь мне, - он усмехнулся. - Но даже при всей моей хитрости Ночную Фурию не обманешь. - Ничего, - Астрид понизила голос, перейдя на шепот, - это ты еще без моего ума обходился. Теперь, - заверила она, - нам недолго тут сидеть. - Рад это слышать, - Иккинг отошел от отверстия. - Ладно, с твоей рыбой я справлюсь. А у меня тут осталось немного своего... Вот, держи. Он вернулся, протянув ей небольшой кусок мяса. Куриное крыло... Целое крыло? Жареное??? - Мои запасы на черный день, - пояснил друг. - Вроде бы, пахнет неплохо. Если грязное, можешь помыть. Там у тебя, кажется, ручей течет. Астрид осмотрелась. И правда: в темном углу по стене бесшумно стекала вода. Девушка набрала немного в ладонь и вытерла мясо. - А почему ты на полу сидишь? - поинтересовался Иккинг, прижавшись лицом к отверстию и глядя, как она, привалившись спиной к стене, жадно налегла на угощение. - Нога болит, - пробормотала девушка, ненадолго оторвавшись от своего занятия. - Наверное, упала неудачно, - она потыкала себя по бедру, а затем дотронулась до ступни - и зашипела от неприятного ощущения. - М-да, - друг поморщился, - неприятно. Ладно, приятного аппетита. - Постой! - Что? - он вернулся к отверстию. - Откуда ты так много знаешь об этой Фурии? - Эх, Астрид, - он вздохнул, - я пробыл здесь столько, что уже успел выучить наизусть его движения. Ну... по крайней мере, мне так кажется. Нет, на самом деле не уверен. Но знаю, когда нужно отложить оружие в сторону. Доев курицу, девушка подползла к стене и снова с трудом поднялась. Теперь она принялась осматривать препятствие. - Что ты делаешь? - спросил Иккинг, глядя, как Астрид ощупывает чуть ли не каждый камень. - Пытаюсь понять, - тихо ответила она, - можно ли как-нибудь разрушить все это. - Я пытался. Нет, тут все слишком прочно держится. И потом, на нас же может обвалиться потолок. - Мне только немного расширить. Просто чтобы... ага. Один из камней, кажется, поддался. Приложив чуть больше силы и отклонившись назад, Астрид принялась методично расшатывать его. - А, понимаю, - заинтересованно заметил Иккинг. - Жаль, что ничем не могу помочь отсюда. Наконец ей удалось выдернуть камень из стены. Теперь отверстие стало чуть больше в высоту. - Хм, - парень попытался просунуть голову, но застрял примерно на полпути. - У тебя почти получилось. - Я еще не закончила. Через какое-то время усердных попыток и постукивания камешком по стене - и как Фурия еще не обратила внимание на этот шум? - Астрид добилась своего: теперь можно было заглянуть по другую сторону стены, в яму Иккинга. Но, когда она уже хотела сунуться туда... - Назад, - быстро шепнул он, отворачиваясь. - К тебе, похоже, гости. Какая-то большая тень мелькнула над его камерой, направляясь в сторону темницы Астрид. Девушка поспешно повернулась спиной к стене, закрывая результат своих трудов, и уперлась руками в выступы, удерживая себя на ноге. Сверху послышался шелест, затем топот прямо над головой, потом все стихло... Какое-то большое крыло с когтем спустилось прямо в яму, и с него ловко спрыгнула очень странная фигура. Судя по хождению на двух ногах и фигуре, это был человек. Его лицо полностью закрывала маска странноватого шлема: сверху вытягивались шесть причудливых, практически симметричных и одинаковых острых наростов, сильно напоминавших затылочные шипы Змеевиков. Даже раскраска на них была почти такая же, пестроцветная. И еще два... начинались примерно от рта, выгнутые книзу, будто очень странные клыки. Это не было похоже ни на что. Маска была светло-синяя, а вокруг тонких прорезей для глаз - густо намалеваны приличных размеров темные пятна. Жутковато, если так подумать. Одежда - ничем не примечательна, если не считать когтей, прикрепленных на правой руке так, что, когда незнакомец сжимал кулак, казалось, будто они были естественными. И еще у этого человека в руках был посох, оба конца которого были широкими и крепкими с виду деревянными крюками, позволявшими цепляться и загнутыми в разные стороны: один - вперед, другой - назад. Именно так, зацепившись за коготь на крыле, незнакомец и спустился. Астрид перестали интересовать детали, когда человек двинулся в ее сторону. - Назад! - приказала она, готовясь к бою. Гость остановился и слегка наклонил голову набок. - Кто ты такой и что это за место? Что тебе нужно от меня? Зачем меня притащили сюда драконы? А они наверняка твои, я не сомневаюсь. Но он молчал. - Ты меня вообще понимаешь? Можешь говорить? Ты хотя бы человек? - Астрид попросту взорвалась. Незнакомец выпрямился, перехватывая свой посох поудобнее. - Отвечай немедленно, иначе можешь убираться туда, откуда пришел! - крикнула девушка. - И не надо грозить мне своей палкой! Я и сама с дубинами имела дело! Но ему явно были незнакомы основы предосторожности: он двинулся к ней еще на пару шагов. Тут уж нервы пленницы, которые и без того были на пределе, попросту спустили все с тормозов. Она, забыв про свою ногу, резко рванулась вперед, ловко крутанулась вокруг незнакомца и, схватив его посох обеими руками, оказалась сзади, удушающим приемом сжав шею странного пришельца его же оружием. Но он оказался неожиданно силен и перебросил ее через плечо, уложив на пол обеими лопатками. - О-оу, - простонала Астрид. Ее вконец вымотали все эти падения, волнения, ушибы, удары... надоело! Девушка как следует треснула кулаком в нависшую над ней маску, надеясь, что хотя бы помяла нос незнакомцу. Какое там, он даже не почесался. Зато отошел назад. Пленница поднялась и села, сложив руки на груди. - И если тебе чего-то надо, поднимай меня сам как хочешь, - заявила она упрямо. - Я из-за твоих криволапых уродов теперь не могу на ноге стоять. Человек обошел ее и встал напротив. Потом взглянул на свой странный посох. И... отошел назад, приставив его к стене, после протянул руки ладонями к ней, показывая, что в них не было ничего. Астрид внимательно следила за его действиями. Он присел и медленно протянул руку к ее правой ноге. Девушка не реагировала. Когда же пальцы дотронулись до ее ботинка, она не смогла сдержаться, чтобы не поморщиться. Человек обратил взор своей страшноватой маски на нее и слегка наклонил голову. - Да, там болит, - ответила пленница, понимая это как недоумение с вопросом. Незнакомец показал на голень. - Что, не видишь, что штаны красные? Похоже, из-за твоего краснорожего недоумка порвала кожу, когда приземлялась! Он дотронулся до внешней стороны бедра. - Немного неприятно. Выше не лапай! - взъярилась Астрид. - Не то так огрею, что напрочь забудешь, где находишься. Тогда человек отодвинулся и, открыв на своем боку какую-то небольшую сумку, которую девушка не заметила раньше, покопался там и достал какие-то... ягоды, что ли, протягивая ей. - И что, мне их есть? Кивание головы. Пожав плечами - все равно особого выбора не было - и приняв странные синие шарики, она проглотила их одним махом. Поначалу - никакого эффекта. Он сидел неподвижно, наверное, дожидаясь какого-то действия. И в самом деле, через пару минут Астрид почувствовала сильную сонливость. - Ах ты... - пробормотала она, мотая головой, чтобы стряхнуть дурман. - Усыпить меня решил, что ли? Я тебе... Но снотворное оказалось сильнее: девушка тут же отключилась.