Добро пожаловать в Рай

— Спасибо, но я сама, — покачала я головой, отказываясь от предложения брюнетки забрать мой багаж. К счастью, она не стала настаивать; похоже, что девушка тоже не сильно стремилась стать моим личным швейцаром. Оно и к лучшему: терпеть не могу, когда едва знакомые люди начинают перегибать палку и приставать с бессмысленными любезностями. Так что моя новая знакомая запустила руки в карманы короткой кожаной куртки и потопала рядышком со мной вдоль рядов турникетов. — Так значит, ты будешь у нас координатором, — глубокомысленно протянула Рэйвен, завязывая разговор. — Ага, все верно, — качнула я головой в ответ, с любопытством разглядывая девушку. Она явно не была белоручкой — это было понятно с первого взгляда. К примеру, ее прическа: темные волосы были собраны в аккуратный хвост, чтобы случайно выбившаяся прядь не мешала, если обе руки будут в этот момент заняты какой-нибудь здоровой мужской штукой, которая режет, ломает или сваривает ржавые куски металла, превращая их в чертовски полезную вещь, которая совсем недавно была лишь обычной грудой металлолома. Прикид брюнетки дополнял образ — помимо кожаной куртки на ней были темные узкие брюки и что-то среднее между сапогами и тяжелыми военными ботинками, так что, не сильно сомневаясь, можно было смело сказать, что Рэйвен здесь работает… — А я инженер-механик, — произнесла она, ответив на мой еще невысказанный вопрос. — Это круто, — сказала я и замолчала, не зная, что еще добавить. Некоторое время мы шли молча, слушая лишь заунывное жужжание моей тележки с багажом, пока я сама не попыталась продолжить разговор. — А у вас здесь очень… мило, — «тихо», на самом деле хотела закончить я, но вовремя прикусила язык, не желая случайно обидеть девушку и показаться ей этакой столичной девочкой, что, сморщив носик, брезгливо разглядывает улочки маленького городка, которому посчастливилось принять такую важную гостью. — Ага, мило, как на кладбище, — усмехнулась Рэйвен и весело мне подмигнула. — Все нормально, я прекрасно понимаю, какое впечатление производит это место на приезжих. Ты не стесняйся, спрашивай меня, о чем хочешь, я не кусаюсь. — Окей. Так ты сама родилась здесь? — Ага, мои родители приехали сюда работать, так же, как и ты; познакомились, поженились, а через пару лет на свет появилась я. Сейчас они вернулись на родную планету, а я решила остаться здесь. Временами езжу их навещать, но для меня там слишком людно, так что, как бы я сильно их ни любила, все равно всегда стараюсь побыстрее вернуться домой. — Понятно, — кивнула я с умным видом. В этот момент в конце рядов стоек, вдоль которых мы шли, я заметила небольшую фигуру, одиноко сидевшую рядышком с одним из последних турникетов. — А здесь вообще много народу живет? — Дай подумать… — Рэйвен на некоторое время замолчала, явно принявшись считать в уме, а спустя секунд десять довольно заявила: — Двадцать восемь. — Двадцать восемь? — непонимающе переспросила я. — Это население города или же только станции? — Всего города. — Двадцать восемь тысяч… — протянула я вслух, а про себя подумала, в какое же захолустье я угодила. Похоже, что во мне все же есть что-то от этой маленькой и противной столичной девочки. — Тысяч? Да ты что! — рассмеялась брюнетка. — Здесь живет всего двадцать восемь человек. Ну, с тобой уже двадцать девять, — поправилась она. Я удивленно захлопала глазами, с сомнением смотря на нее. Она что, пытается меня разыграть? — Ты думаешь, что я над тобой прикалываюсь, — ухмыльнулась брюнетка. — Оно и понятно. Учитывая, какой здесь огромный космопорт, в это очень трудно поверить, но сейчас на всей планете живет не более двухсот человек, — принялась она рассказывать. — Космопорт построили около ста пятидесяти лет назад — в принципе, «Новый Рай» был всего лишь второй по счету колонией за пределами нашей системы. Империя тогда стремительно расширялась, и человечество еще не знало, что совсем рядом есть и другие, намного более гостеприимные миры. Вроде Теи или же, к примеру, Аркадии. Поэтому, когда разведчики нашли этот раскаленный кусок камня, то правительство тут же бросилось его заселять. Говорят, что во времена рассвета здесь жило более двухсот миллионов человек, — в голосе девушки явно послышались печальные нотки: похоже, что она все же действительно любила свою родину, и ей было жаль, что она пришла в такой упадок. — Но, когда через несколько десятилетий было открыто сразу несколько экзопланет подряд, об этом месте все сразу забыли. Точнее, многие поселенцы сами сбежали отсюда, а оставшаяся часть начала массовые выступления против правительства, и поэтому, пока ситуация не дошла до гражданской войны, было принято решение всех эвакуировать, а пустующие заводы и шахты заполнить роботами, так как полезных ресурсов здесь всегда было в избытке, да и фабрик успели понастроить немало. И вот на сегодня здесь осталась лишь жалкая горстка персонала, в рядах которого мы и состоим, — продолжала говорить Рэйвен в тот момент, когда мы подошли к той самой стойке, за которой сидел замеченный мною незнакомец. Он оказался роботом, одетым в форму работника таможенной службы — увлеченная собственным рассказом Рэйвен прошла мимо, а я остановилась возле турникета, ожидая, пока она опомнится. — Добро пожаловать на планету «Новый Рай», — приятным, с легкой хрипотцой голосом произнес робот стандартное приветствие. — И поэтому… Кларк? — удивленно остановилась брюнетка, услышав голос за своей спиной. Я же спокойно вытащила из кармана карточку идентификации личности и положила ее на металлическую ладонь сотрудника таможни. — Нет! Стой! — неожиданно вскрикнула брюнетка, увидев меня позади, а я едва не подпрыгнула на месте и испуганно уставилась на нее.— А черт… уже поздно, — с тяжелым вздохом махнула она рукой, заметив, что карточка с данными уже перекочевала в руки робота. — В чем дело? — я удивленно вскинула бровь и продолжила изумленно смотреть на девушку, не понимая ее расстройства. — Да просто мы теперь здесь застряли и, похоже, что очень надолго, — недовольно забурчала она себе под нос и обреченно потопала в мою сторону. — Знакомься, это Биззи, самый тормознутый искусственный интеллект во всей вселенной, — махнула рукой Рэйвен на робота, стоявшего за стойкой, и остановилась рядышком со мной. — Я тоже очень рад Вас видеть, Рэйвен Рэйс, — произнесла машина и принялась считывать информацию с моей карты. — Иногда я подозреваю, что это чудо создали во времена паровых двигателей, так что ждать, пока он тебя официально зарегистрирует, нам придется целую вечность. Особенно учитывая, что совсем рядышком есть старый пожарный выход, через который можно без всяких проблем попасть в город. — Рэйвен Рейс, то, что Вы сейчас говорите, абсолютно незаконно и нарушает Международную Звездную Конвенцию. А именно пункт — восемь…. три… один… — Ой, да заткнись ты, Биззи! — прошипела в ответ Рэйвен. — В любом случае, нам придется ждать, пока он не вернет бумаги обратно. Пошли, посидим пока. Зря что ли здесь стоят несколько десятков тысяч стульев? Должен хоть кто-то ими иногда пользоваться, — предложила она. Я кивнула в знак согласия, и минут двадцать мы просто болтали, ожидая, пока Биззи закончит меня регистрировать. Время от времени Рэйвен окликала его, называя разными нелестными прозвищами, но быстрее от этого дело не шло, и, по-видимому, устав сидеть на одном месте, моя новая знакомая извинилась и сказала, что выйдет ненадолго подышать свежим воздухом, а затем направилась к той самой двери пожарного выхода, оставив меня в комнате одну. Я уже собиралась было заскучать, как неожиданно голос Биззи эхом разнесся по всему залу: — Кларк Гриффин! Подойдите, пожалуйста, к стойке номер восемь… четыре… два… Я тут же радостно бросилась к нему, но оказалось, что моя спешка была излишней: Биззи еще целую минуту медленно, словно смакуя каждую цифру, называл номер стойки и номер моего рейса, пока я уныло разглядывала его, стоя напротив и потихоньку засыпая. — Спасибо за ожидание, Кларк Гриффин. Вот Ваши документы, — спустя вечность он все же соизволил протянуть мне мою карту идентификации. — Спасибо, — не веря в свое счастье улыбнулась я. — Теперь мне можно пройти? — Регистрация пока находится в состоянии проверки. Вам придется подождать еще… тридцать пять минут, — закончил он после излишне долгой театральной паузы. Я осталась стоять на месте, молча переваривая его слова. — Кларк? — дверь вдали приоткрылась, и из нее выглянула любопытная мордашка Рэйвен. Увидев, что я сжимаю в руке заветную карточку, она расплылась в счастливой улыбке. — Чего ты ждешь? Хватай багаж и сваливаем отсюда! Я засомневалась всего на мгновение, а потом схватила сумку и рванула к спасительному выходу. — Пока, Биззи! Еще увидимся! — рассмеялась Рэйвен напоследок и захлопнула за нами дверь. — Сто… — успела услышать я его голос позади, а затем замерла, с изумлением разглядывая открывшийся передо мной вид, оказавшись по ту сторону маленькой невзрачной двери в конце космопорта.

***

В огромном холле снова воцарилась абсолютная тишина. Две возмутительницы идеального покоя исчезли так же быстро, как и появились, оставив старенького робота по-прежнему беззвучно стоять на том же самом привычном месте, на котором он стоял уже как минимум двадцать-тридцать лет. Могло показаться, что на самом деле здесь никого и не было, но спустя несколько минут на экране регистрационного дисплея, к которому был подключен робот, одна за другой загорелись две надписи вместе с фотографиями недавних посетительниц: «Рэйвен Рэйс. Зарегистрировано нарушение пункта номер 831234 Международной Звездной Конвенции. Нарушение контрольно-пропускного режима номер триста пятьдесят шесть за последние 6742 дня. Злостный нарушитель». «Кларк Гриффин. Зарегистрировано нарушение пункта номер 831234 Международной Звездной Конвенции. Нарушение контрольно-пропускного режима номер один за последние 0 дней. Первое нарушение». Через несколько секунд оба досье исчезли с дисплея и экран снова потух, погружаясь в режим сна до тех пор, пока в космопорте не появятся новые посетители и снова не наполнят старое здание смехом, который так редко слышен под этими чересчур высокими сводами.