Последняя роза лета: Последнее Воспоминание

      Передо мной развернулась такая картина: Роза выбежала из рощи и прижалась к одному из столетних дубов, а следом вышел Дориан. Они ругались, и мне показалось, что Дориан не был трезв.       — И зачем в таком состоянии ты говоришь мне все это в лицо?! — спросила Роза, не оборачиваясь к нему.       По голосу стало ясно, что она сильно расстроена. Одно мне только было не понятно: либо не вмешиваться, либо послать к черту охоту, спешиться и броситься ей на помощь.       — Почему ты молчала об этом?! — взревел Дориан, приближаясь к ней.       Роза находилась на грани. Имей она магию, от него бы не осталось ни малейшего напоминания, что он был человеком – она бы его просто взорвала. Я понимал, что Наследница Богинь способна справиться с одним человеком, но все равно мне стало тревожно за неё.       — Ты почему молчала об этом? — не отставал от неё Дори, он лишь повысил голос, что сильно усугубляло и без того шаткое положение.       — Может, потому что боялась разонравиться тебе, — выдала Роза.       Теперь стало понятно: он потребовал от неё ответа за недавний инцидент, а она была не в силах объяснить, почему так поступила. Юная Богиня подарила мне свое сердце, свою любовь, открыла своё сердце.       — Ты постоянно твердила, что я тебе нравлюсь, — заметил Дори, остановившись возле неё. — Но не говорила, что любишь меня. Тебе все равно. Ты никого не любишь. Мне говорили, что у некоторых Богинь нет сердца, и именно поэтому они так жестоки…       В ответ Роза рассмеялась и ответила следующее:       — У них есть сердце! Вот только у каждой оно разбито. У каждой из них истинная любовь мертва. Ты думаешь, что жить вечно – это счастье? Нет, я разочарую тебя. Я не хочу жить вечно, как они, видеть смерть близких людей. Это превыше моих сил. Но я отыскала того, с кем собираюсь разделить земную жизнь. Я готовилась стать Богиней, но полюбила его всем сердцем. Если буду с ним, мне придется страдать вечно, чувствуя боль утраты, видя его смерть. Я готова пойти на такое ради одного-единственного мгновения с ним. Мне очень жаль, Дориан, но я никогда не изменю своё решение…       Честно говоря, мне стало больно от её слов. Внезапно Дориан сделал к ней шаг, прижал девушку к дереву. Она стала сопротивляться, отталкивать его, но тщетно. Мне стали ясны его намерения. Я поспешил спешиться и бросился к ним, но меня кто-то опередил. Знакомый мужчина просто оторвал Дориана от неё и оттолкнул, бросил его на землю. Я узнал его. Спасителем оказался Бомани – Живая звезда, – которому мы однажды помогли. Он стал успокаивать Розу. И тут случилось непоправимое, о чем я жалел до самого конца. Бомани вскричал «Варда!» и упал на землю. В его груди было ледяное копье. Его убил Дориан. И с того мгновения многое изменилось.       Приближалась гроза, и вряд ли она имела естественное происхождение.

Соединённое Королевство, Англия, Лондон, Букингемский дворец. 15 июля 2012 года. 14:54.

      — То есть, как это «ушла»?! — спросил Тим, уставившись на Эрика, как и все остальные.       — Ей нужно доделать ещё кое-какие дела, тогда она сможет вернуться назад, — спокойно ответил Эрик, присаживаясь в кресло.       Ему пришлось вернуться во дворец, чтобы предупредить остальных об отсутствии Розы. В том числе и мистера Картера. По рассказу Розы, она бросила его на произвол судьбы, хотя может быть, её отец больше злился на себя, чем на дочку.       — Когда именно она вернётся? — задал единственный разумный вопрос помощник, а присутствующие кивнули в знак любопытства.       — К моему Дню Рождения, — без задней мысли ответил Эрик.       Знакомые лица, окружавшие его, передёрнул ужас.       — Думаешь, что на этот раз выдержишь? — спросил Джастин, который сидел на диване возле Акии Майор.       Эрик заметил, как тот крепче сжал руку девушки. За то время, пока Роза отсутствовала в его жизни, он многое пропустил. Особенно когда его друг начал встречаться с троюродной сестрой Картер. У них явно это началось с Нью-Йорка, когда они познакомились друг с другом поближе. Потом Мейдон перевел взгляд на своего лучшего друга Ленни Маклейна: тот стоял возле кресла с Клер. Первая помощница все ещё оставалась на своей должности, хотя была в положении. Только теперь намерения Ленни стали ясны – у них на безымянных пальцах левых рук сидели обручальные кольца. Церемония прошла тайно и без лишних свидетелей.       — И как давно? — спросил Эрик, кивнув парочке.       — Через два дня после больницы, — ответил Ленни с улыбкой до ушей.       Клер ограничилась смущением и опустила глаза. Эрик усмехнулся, но все же спросил:       — Почему не пригласили?       — Ты был вечно занят и зол, так что сам делай выводы, — спокойно ответил друг-охотник. — К тому же сейчас все будет повторяться: Роза уехала, корпорации объединились, Юа… — он замолк, встретившись взглядом с девушкой, сидящей в кресле у камина, а та с горькой улыбкой ответила:       — Можете звать меня, как вам угодно, но я все равно скажу истинную причину, почему Роза уехала так внезапно. Ты сводишь с ума женщин. Раньше ты это делал, чтобы доказать свою власть, но она не хочет оказаться бессильной перед тобой, как бы сильно не любила тебя. Ей очень страшно.       — Страшно?! — переспросил Тим, издав смешок. — После всего того, что она пережила?!       — Очень, — согласилась Ким с Юу. — Как-то она говорила об это. Говорила, что внутри неё идет борьба, и что чувствует, будто её спросили о чем-то, от чего зависит её жизнь, а она не знает ответа. Она боится тебя, поэтому и бежит.       Юа поднялась с места. Одеждой, жестами и грацией она составляла сильную конкуренцию Катрине, которая старалась не обращать внимания на развернувшуюся беседу. Бывшая демонесса огляделась и поправила подол.       — Теперь тебе остается только молиться, чтобы она бежала к тебе. Это я говорю, как человек, кому она предложила дружбу, — холодно произнесла девушка и направилась к выходу.       — Куда ты? — спросил Эрик, стараясь говорить спокойно, невзирая на утренние события.       — Туда, где прячется мой жизненный путь, — ответила Юа. — Мне ли не знать, как мне тут все «рады».       Она многозначительно указала на Стеллу, Акию и Юджина.       — Могу подвести, — внезапно предложил Эрик.       — Думаешь, что скажу, где она? Я с ней не говорила перед её уходом. Такой уж она человек, — Юа остановилась возле дверного проёма и посмотрела на Мейдона. — Но от предложения отказаться не могу: не каждый день новоиспеченный граф предлагает такую помощь.       На лицах друзей Эрик читал страх и переживания, но отошел в сторону и позволил бывшему демону пройти мимо него в коридор. Ему не все равно, что случиться с этой девушкой. Она когда-то была влюблена в него, потеряла из-за него рассудок, убила многих, но, в конце концов, погибла сама.       В «ягуаре» висела тишина. Юа не собиралась говорить о чем-либо, и Эрик это чувствовал. Безумие в её глазах исчезло, но не обожание. В тот раз она стремилась показать его, а в этот – похоронить. С рассудком пришло понимание и осознание всех поступков. Удивительно, как она не сошла с ума от гложущей вины и сожаления. Как она может держать себя в руках и не просить смерти, как это сделал Генри Вебстер после Тартара?       — Дай ей впервые сделать то, чего она хотела всю свою жизнь – все бросить и бежать, — заговорила Юа, нарушив тишину. — Так можно поступить всего лишь раз, потому что потом придется возвращаться и убирать за собой. А боится она тебя… потерять, боится твоего предательства, обмана.       — У неё всегда была эта возможность – бежать от меня, — ответил Эрик, крепче сжав руль.       — Нет, ты не понимаешь. Ты заставляешь людей подчиняться тебе. Ты провоцируешь их идти за тобой, заманиваешь. Так было и с Кристин. Роза видела это воспоминание и испугалась. Мог бы ей сам все рассказать.       — Некоторые моменты жизни я бы хотел стереть навсегда.       — СоулФайтеров, — вздохнула Юа. — Представь жизнь без них. Что бы тогда случилось? Возможно, ты бы никогда не встретил Розу, потому что они убили бы её. Прожить долгую и однообразную, лишенную эмоций жизнь, или насладиться мигом, где есть все, что пожелаешь. Ты бы не выбрал последнее, если бы не она.       — Куда тебе нужно? — внезапно перебил её Эрик.       — Высади меня у ближайшего вокзала. Я хочу покинуть это место как можно скорее.       Бросив на неё взгляд, Эрик погнал машину в Камден к Кингс-Кросс, где встречался зимней ночью с Торном. У Юу ничего с собой не было, кроме маленькой дамской сумочки, где – он точно знал – паспорт, кошелёк и красная помада. Она поправила челку и улыбнулась своему отражению. Затем, когда Эрик остановил машину у тротуара, обратилась к нему.       — Удачи тебе! Не перетруждался на работе из-за Розы. Найди себе другое занятие. Прощай, Эрик Мейдон!       — Люди обычно говорят «до свидания!», — усмехнулся Эрик.       — Пусть теперь я и человек, но следующей встречи не будет, а если и будет, то точно последняя, — горько сказала Юа и вышла из машины.       Эрик долго смотрел ей в след. Как она поправила сумку на плече и уверенно зашагала по направлению к вокзалу на высоченных каблуках. Она не обернулась назад даже у самых дверей. Эрик опустил голову на руль. Возможно ли, что Роза ушла точно так же и не обернулась?       — Прощай, Милла СоулФайтер! — прошептал Эрик пустоте. — Надеюсь, у тебя все будет хорошо.       Он последний раз посмотрел на людную площадь перед вокзалом. В толпе мелькнула брюнетка в узкой черной юбке, белой рубашке с короткими рукавами и жилетке нараспашку. Она уверенно шагала на каблуках к входу. На одном плече висел черный молодежный рюкзак с блестящим узором, переливающимся на солнце.       Сердце пропустило удар. Выскочив из салона, блокируя двери на ходу, Эрик бросился за ускользающей тенью. Ему мешали прохожие. Впервые Эрик подумал о своем высоком росте, как о чем-то, что наконец-то принесло пользу. Ему оставалось совсем чуть-чуть, и он догонит её. На рюкзаке он разглядел железную пластинку на крышке в форме бабочки. Он бежал за ускользающей мечтой.       Увлекшись «преследованием», Эрик едва не налетел на тележку грузчика. Стоило ему поднять глаза, как мираж исчез. Он не нашел её даже внутри вокзала. Она растворилась, точно сон. Эрик опустился скамейку с кружкой «Американо» возле кофейного автомата. Может, ему поступить точно так же и уехать из страны? Фраза «не смей менять пароль» заинтриговала.       Вторая половина года обещала быть самой трудной в жизни Эрика из-за «МейКарт-групп», поэтому все сомнения полетели в сторону, как бумажный стаканчик в мусорное ведро. Эрик поднялся на ноги и огляделся вокруг. В огромном зале много людей, но нет ЕЁ. Она растворилась в огромной толпе. Только осталось чувство, будто кто-то наблюдает за ним. «Союз» говорил, что она близко, но Роза сбежала, признала свою вину, но сбежала. Совсем скоро она найдет в себе силы вернуться, а пока…

Исламская Республика Иран, провинция Фарс, пустыня Деште-Кевир. 20 августа 2012 года. 1:49.

      Она поднялась с колен, вышла из укрытия и спросила у египтянина.       — Это здесь?       — Да, — кивнул Бомани и указал на ущелье.       Она собиралась пойти вперёд, но Бомани остановил её, схватив за локоть и подтащив к себе.       — А как же Мейдон? — спросил он.       — Считай, что мы отдыхаем друг от друга, — спокойно ответила Роза.       — После разлуки? — подловил египтянин, за что получил от девушки синяк на плече.       — Теперь я ищу для него подарок. Скорее я нашла его, но не готова отдать. У Эрика День Рождения зимой, так что осталось осень переждать, и я вернусь к нему с подарком. Как думаешь, он будет счастлив, узнав, что я ему приготовила?       — А что ты ему приготовила? — проявил любопытство Бомани.       — Стриптиз из трех частей! — радостно сообщила Роза, вгоняя в краску того, кто прожил не одну сотню или тысячу лет.       — ЧТО?! ТЫ С УМА СОШЛА, ЖЕНЩИНА?! — вспылил Бомани, а его щеки запылали.       — Вот эта реакция! — заливалась смехом Роза. — Серьёзно подумал о таком?! Ха-ха-ха-ха! Ой, не могу! Ха-ха-ха-ха!       Приступ смеха прошел у девушки где-то минут через пять. Тогда-то они смогли преступить к исполнению плана. Бомани ещё долго успокаивал Розу, когда она была на грани смеха.       — Итак, у этих головорезов есть все благодаря Крису? Вот это да! А я-то думала, что он может просто достать билеты на «Призрак оперы», а то там вечно все места лучшие заняты! — пробубнила Роза.       — А объясни-ка мне план ещё раз. Значит, мы проходим мимо них, забираемся далеко в пустыню в поисках какого-то там дворца и… все?       — Это не «какой-то там дворец»! — возразила девушка. — Это усыпальница одного из моих перерождений. Я не так давно видела ещё одну «жизнь». И хочу узнать, что на этот раз послужило спором между Ангелом и Демоном. Там может быть подсказка, как покончить с их враждой.       — Единственный способ, более действенный, так это твоя смерть, как видно из опыта. Я ни на что не намекаю, просто если смотреть шире, то именно так и выходит, — заметил Бомани, стараясь не отставать от Розы.       — Но я понятия не имею, что случилось в первой жизни. Об этом воспоминания утеряны, — сообщила она, подбираясь к скалам.       — Это была первая жизнь, и именно поэтому вы не помните, что тогда случилось. Давай смотреть на все намного проще: если ты хочешь спасти Эрика, то зачем сбежала от него, а не осталась с ним? Разве то, что вы не рядом не усугубляет и без того шаткое положение? Кажется, ты поступаешь не совсем честно с ним…       Роза остановилась и обернулась к Бомани. Он был прав, просто не все говорили ей об этом вслух. Да и она сама не хотела это признавать. Может из-за того, что случилось на приёме, а может после событий на «Дивине», а затем и после неё? В тот раз мог пострадать Тим, и пострадал Сондрес.       Девушка закрыла глаза. В мире Энери Эрик мог погибнуть несколько раз, а она бросалась на его помощь, не раздумывая ни секунды. Сейчас она бежала от него, как от огня. В принципе он и был огнем, сжигающим все на своем пути. И она его за это боялась. Она боялась сгореть, опалить крылья, ослепнуть и оказаться во тьме. Так почему она отбросила все эти сомнения в тот миг, когда держала кинжал в руках? Она была на все согласна и была готова умереть за него. И это снова ставило её в тупик. Одно она знала точно.       — Я люблю Эрика и не могу перестать его любить. Не могу остаться с ним. Все это время я делала вид, будто бы он мне безразличен. И он оставался в безопасности. Если я хочу спасти его теперь, то мне нужно держаться от него подальше. Вот почему мне приходиться бежать, — призналась Роза. — Но я обещала, что вернусь, когда найду ему подарок, так что чем быстрее мы найдем тот замок, тем быстрее я вернусь к Эрику. Идем!       От своего командного тона Роза невольно вздрогнула. Слишком долго была одна и забыла о своем обыкновении раздавать приказы. Было, конечно, исключение в виде Криса, он злился, когда она так делала, но все равно исполнял её поручения. А Эрик? Ладно, не послушала его она, так пострадал её водитель Грейс. А потом снова и снова страдали те, кто был ей очень дорог.       Внезапно Роза остановилась. На неё налетел Бомани. Она пыталась вспомнить, почему её тогда пытались похитить, и почему пострадал Грейс. Вся её жизнь состоит из обрывков воспоминаний. Слишком мало фотографий с ней. Существовала ли она на самом деле? Или оказалась легким летним сном? Морской пеной, представившей, что она – русалочка? Роза покачала головой, стараясь избавиться от столь грустных образов. Они должны идти дальше.       Когда они пересекли скалистую равнину, то им открылся вид на старинный полуразрушенный дворец восточного стиля. Они осторожно прошли через пустошь, где когда-то располагались роскошные сады и фонтаны. Залы во дворце были заметены толстым слоем песка, грязи и пыли. Роза поманила Бомани на верхние этажи. Ничего не осталось от того великолепия, которое она видела во сне: все растащили, разграбили. Они оказались в той самой комнате, где когда-то сцепились в схватке те, кого она любила.       — Что теперь? — спросил Бомани.       — Теперь попробуем узнать, как остановить их. Я не хочу ни чьей смерти. Они оба мне дороги, — ответила Роза, осматриваясь по сторонам.       — Почему, ответь мне, ты любишь Мейдона? За что?       — А разве можно ответить на такой вопрос? Просто, когда он рядом, появляется чувство, будто я могу свернуть горы, переплыть океан, но в то же время я чувствую безопасность, — смущённо ответила Роза.       — А Белого Демона? Ты же знаешь, кто он, так что ты чувствуешь к нему? — внезапно заговорил об этом египтянин.       — Привязанность. С ним хорошо, можно говорить обо всем, он добрый, но мое сердце принадлежит Эрику. И давай все-таки осмотримся здесь.       Возле небольшого выступа Роза остановилась и присела на корточки. Край ступеньки имел не бежевый оттенок. Его кто-то испачкал чем-то красным. И скорее всего это кровь. Перед глазами встал тот самый фрагмент.       В спальню врывается Белый Демон и размахивает мечом. Один взмах и на простынях алая кровь, а на груди Эрика красная кровоточащая полоса. Эрик хватает меч и блокирует выпад противника, но тот использует нечестный прием и всаживает под рёбра кинжал. Черный Ангел падает на колени, зажимает рукой глубокую рану, а она бросается к нему, но от сильного толчка она теряет равновесие и падает на эти ступени, разбивая голову об острый край и обагряя холодные плиты горячей кровью. С губ сорвалось: «До следующей встречи…»       А Эрик был жив. Но серьёзно ранен. Белый Демон не может понять, что произошло, а тот кидается к погибшей любимой, дрожащим голосом просит её открыть глаза, но она уже не слышит. Он обнимает её, прижимает к себе, его кровь на руках смешивается с её. Белый Демон выбежал из комнаты.       — Держись, Гулаб… — твердил Эрик в бреду, но она не слышала, не приходила в себя, куклой лежала у него в руках. Сломанной куклой, сломанной, но красивой и юной.       — Мы ещё встретимся, — наконец прошептал он, поцеловав её в лоб. — Я обещаю… обязательно найду тебя. Найду и никогда не отпущу!       Он обнял её одной рукой, а второй достал из-за пояса кинжал. Одно движение, и он навечно остается с ней вместе в сказаниях и мифах.       — Что с тобой? — обеспокоенно спросил Бомани, дотронувшись до плеча Розы, а она не знала, что и сказать. Расчувствовалась и едва не заплакала. Ей становилось все труднее сдерживать свои эмоции. Особенно, когда видела свои прошлые жизни.       — Ведение было, — ответила Роза дрожащим голосом, принимая от него помощь – встать на ноги. — Спасибо.       Вдруг она вздрогнула. Ей отчего-то показалось, что именно Бомани мог попасть под горячую руку их сердечных разборок. Особенно если учесть тот сон, который ей приснился однажды. Она подняла глаза на Бомани и уверенно произнесла:       — Нам нужно срочно вернуться домой!       — Почему? — удивился египтянин. — Ты же хотела разузнать о…       — Есть определённые обстоятельства, о которых мне не стоило забывать, — ответила Роза.       Они осторожно выбрались из заброшенного дворца, располагающегося в богом забытой пустыни. Вот-вот станет светать. На горизонте никого не было, поэтому Роза и Бомани с лёгкостью обошли все опасные зоны. Внезапно похолодало. Налетел сильный ледяной ветер. Просто из неоткуда посыпал снег. Перед ребятами появилась белая фигура, укутанная в саван.       — Кажется, кто-то зашел слишком далеко, — говорила фигура леденящим кровь голосом. — Вы осознаёте, леди Роза, какой опасности подвергли дорогих людей?       Роза выступила вперёд, бросая тем самым вызов врагу. Она прожигала его своим взглядом, пытаясь хоть как-то узнать или опознать фигуру.       — Полагаю, ты – Белый Демон, — утверждала она, призывая меч и вставая на изготовку. — Я знаю, кто ты. Если хочешь, чтобы никто не пострадал из родных нам людей, ты должен оставить меня, оставить эту затею, которую начал так давно.       — Ты не понимаешь, Роза, — тяжело проговорила фигура, и снегопад усилился. — Я не в силах отступить от тебя. Это проклятье. И именно ты наложила его на всех нас. Если ты, правда, знаешь, кто я, то сама должна раскрыть карты не позже второй недели декабря. И ты знаешь, почему…       — Почему? — влез в разговор Бомани, укрывая нос и глаза от снежных хлопьев, проносившихся мимо него с ужасающей скоростью.       — Потому что наступит конец света… — прошептала Роза, но скорее не как ответ Живой звезде, а напоминание самой себе об упущенном факте.       — И вот тебе моё предупреждение! — заявил Белый Демон и манул рукой. Вмиг образовавшиеся ледяные глыбы полетели в Розу и Бомани. Девушка крепче сжала рукоять меча, прекрасно осознавая, что не сумеет отбить такую атаку из многочисленных копий.       — Варда! — прокричал Бомани, вырвавшись вперёд.       Роза содрогнулась от увиденного. Бомани собрал все свои силы Живой звезды и использовал их для создания барьера, но сделал это очень поздно: первая достигнутая глыба льда проткнула его насквозь. Остальные кристаллы льда разбивались об невидимую преграду на мелкие осколки, а фигура в саване все ещё висела в воздухе среди кружащихся в безумном танце снежинок. Когда град из сосулек прекратился, Роза поспешила к египтянину. Он ослаб. На ум пришли слова Соврена о том, что Живые звезды рассыпаются в пыль из-за приближающейся катастрофы.       — Бомани! — шептала она, успев подхватить его под руки и осторожно опустить на покрытый мелким снегом песок.       — Видел я тебя только три твоих перерождения, но и этого мне оказалось достаточно, — улыбнулся Бомани, сплёвывая кровь. — Ты никогда не отступишься от своих целей, как бы ни желала этого… Встретимся в следующей жизни, дорогая Варда…       И он закрыл глаза. Его тело медленно обращалось в песок и рассыпалось. Когда египтянин полностью растворился, Роза закрыла лицо руками, всеми силами стараясь не заплакать от боли и беспомощности.       — Они вечно защищают тебя, а ты никогда не признаешь свое поражение, — продолжал Белый Демон. — В первый раз он смог спасти твою честь, когда я был не в себе, а помнишь ли ты, что произошло во второй?       — Бомани занимал высокое положение в Древнем Египте, а ты его оклеветал, и его выпороли, как раба, а затем бросили крокодилам, — дрожащим голосом произнесла Роза и подняла глаза.       — Из-за тебя страдают люди, а ты не в силах положить этому конец! — продолжал Демон, опустившись перед ней на землю.       — Ты сам знаешь мой ответ! — твердо заявила Роза. — И я никогда не изменю свое решение!       — А я дал тебе слово, что найду выход из всего этого. И что я вижу? Ты пытаешься вспомнить прошлую жизнь лишь для того, чтобы быть с ним. Разве это справедливо?! Ты же любила меня…       Роза с ужасом отпрянула назад. Она любила его? Да, в прошлых жизнях они были близки, но не настолько, чтобы…       Она была его невестой несколько жизней подряд, но появлялся Эрик и полностью менял её представления о мире, открывая невиданную доселе часть себя, которая не просто имела мечты, а могла воплотить их в реальность. С Эриком, казалось, можно перевернуть горы, перейти океаны пешком, но этот огонь – энергия внутри него, страсть – могла сжечь дотла. Он был тем самым зелёным огоньком Гэтсби, влекущим. Но до Эрика можно было дотянуться. Дотрагиваясь до него, оставаясь с ним, она сгорала, обнимая свою мечту, которой лучше было оставаться недосягаемой.

Думаю, мне придется ждать Намного больше, чем смогу вынести. Это написано среди звезд? Это царство в твоих глазах, Этот мир мог быть нашим…*

*Строчки из песни «Wide open» («Настежь») группы Westlife («Уэстлайф»).