Последняя роза лета: Последнее Воспоминание

Скорблю, не смея показать вам грусть, Любовь под ненавистью скрою, Я ничего вам не отвечу, пусть В мечтах своих я всё открою. И я не я, и в холоде растаю, И на себя смотрю – другая. И осторожность как на солнце тень, Следит за мной, прочь убегает, Глаза и языки со мной весь день, И сердце осторожность проклинает. Прогнать его из сердца не смогу, И до конца его в нём сохраню. И чувства к разуму путь держат свой, И в снег весенний жаждут обратить; Жестокой стань, любовь, воздай же добротой – Ты в силах подхватить меня иль утопить. Так дай мне жить счастливой без любви, Иль дай забыть и смерть мне ниспошли!*

      Внезапно он изменился. Прошел только день с тех пор, как мы расстались, дабы наш план сработал. Если кто-то и собирался открыть бездну с помощью жриц эриний, то мы спешили его разочаровать своим внезапным появлением. Сегодня Роза вернётся назад к Богиням. Наставник тоже пропал. Это настораживало меня. Но больше я боялся за Розу. Она вернется не скоро, так что мы с Дорианом успеем обезопасить наш мир. Однако предчувствие говорило мне обратное: надвигалось что-то ужасное и необратимое.       Ворвавшись в храм Двери Миров, я увидел то, что подтвердило мои самые худшие опасения: в ледяном кристалле застыли две жрицы храма Мирнада и Мишель. Третьей нигде не было, однако левый проход от входа оказался открыт. Открыта была и бездна по центру. Возле неё я увидел Дориана, своего соратника и лучшего друга. Он глядел в пустоту, а затем обернулся ко мне. На его лице не дрогнул ни единый мускул.       — Он сумел обмануть нас, — холодно проговорил Дориан. — Будь проклята кровная связь!       — О чем ты? Что произошло? — насторожился я и огляделся в поисках третьей жрицы. — Где Марго?       — Она упала вон туда, — Дориан указал кивком на открытый портал. — Ничего страшного с ней не произойдет, это Петля Времени: станет маленькой, её найдут, удочерят, она забудет обо всем и проживет жизнь без магии.       — Ты в его власти, потому что он – твой дядя? — насторожился я.       — Отец, — поправил Дориан. — Прости, что скрыл. И прости, мне придётся убить тебя и принести в жертву бездне…       — Меня ей будет мало, ей нужна Роза, — ответил я и увидел испуг в глазах Дориана.       Меня осенило: он сказал, куда она направилась. И тут же мой друг и соратник набросился на меня с мечом, не в силах противостоять зову крови, зову предков, приказу отца и кровной связи. Мы долго бились, кружили по храму, и внезапно я увидел её. Она спешила разнять нас, но не успела. Я не среагировал вовремя. Наконечник копья проскользнул между рёбер. Рана оказалась серьёзной, но не смертельной, однако мне не хватало сил для исцеления. Пока я лежал на земле до меня доносились обрывки фраз. Я не знал, что заставлю её плакать. Она оттолкнула Дориана и, подбежав ко мне, рухнула на колени, попыталась помочь мне, но тщетно. Тогда Роза отдала мне свою силу. Девушка не жалела себя, слабела на глазах.       — Ты мне больше не нужен! — раздался знакомый голос.       Рядом упал раненый Дориан. Сердце у юной Богини не выдержало, она хотела помочь и ему, но не могла отойти от меня ни на шаг. Тогда мне пришлось отпустить её. Она поспешила к нему отдать свою силу, и это сыграло врагу на руку. Он вонзил мне в живот ледяной обломок. У меня не получилось ни изменить его траекторию, ни как-то остановить. Роза в ужасе закричала. Я чувствовал её горе, страх и ужас. Она вмиг потеряла все, что имела: дорогу домой, отца, друга…       Все твердили, что лишь одно её существование влекло за собой беды. Вот только на кого они сыпались?       Тем временем она подошла к левой стороне трилитов, держа наготове кинжал. В слезах Роза грозно произнесла:       — Демон Данталиан, Хранитель Кольца, повелитель тьмы, или как там ты себя зовёшь, я проклинаю тебя: твоя кровная связь сыграет с тобой злую шутку! А я всегда буду с теми, кого люблю! Я найду свою звезду в бесконечной, непроглядной ночи.       Последнее, что я увидел – это её смерть.       Я не слышал крик Дориана, причитание врага.       С трудом нашел силы доползти до любимой.       В сердце она вонзила серебряный кинжал. Она отказалась от всего, чего могла бы иметь: бессмертной жизни, вечной юности, неувядающей красоты – но отказалась от всего этого ради самого светлого чувства на свете. Отказалась быть пешкой, жертвой пустоте. Но она призналась мне. Последние слова – это признание в вечной любви.       Глотая горький ком в горе, я шептал имя любимой, держа её в своих руках. Тяжело было вытащить из её сердца кинжал, но легко оказалось направить остриё на своё.       — Помнишь, я обещал тебе, что чтобы ни произошло, я найду тебя, даже если не буду помнить, как ты выглядишь. Нет, я обязательно найду тебя! — с каждым словом мне становилось всё труднее говорить той, кого я любил и кого только что потерял. — Мы найдём друг друга, что бы не случилось. Я обещаю тебе, моя милая Убийца времени. Мы полюбим друг друга вновь!..

***

      Поприветствовал их Тим подавленным тоном. Эрику показалось странным, что парень смотрит немного левее того места, где стоял он с Хеем. Незаметно пройдя чуток вперёд, Эрик заглянул за стену и обнаружил закованных в лёд женщин – миссис Паркен, Ким и Клер.       — Вы пришли немного раньше, чем планировалось, но ничего страшного, мы успели подготовиться, — радостно сообщил Хранитель, обернулся к Тиму и поманил его.       Парень содрогнулся, колодки направляли его к главному трилиту против его же воли. Лёд подчинялся Корнелию Паркену.       — ОСТАВЬ ЕГО!!! — кричала миссис Паркен.       — Дорогая, послушай, мне нужен Тим: сил у него хватит задержать этих молодых людей, пока я буду занять вами. Я изменю вам память, как это сделал с Мирандой лет двадцать пять назад, и вы поможете мне возродить Стоунхендж.       Инициатива лже-мужа не понравилась миссис Паркен. Она всеми силами пыталась выбраться из ледяных оков, но тщетно. Эрик осторожно вышел в центр, но ближе к Хранителю не подошёл.       — Отпусти женщин, — твердо произнес Эрик.       — Мне нужны эринии, — ответил Хранитель. — В Брисбене вы уничтожили двух жриц. Они должны были вернуться сюда, но вы все сорвали. Обидно. Вот зачем мне они нужны: только они могут открыть Бездну. Вы же знаете, что там – вечный кошмар растворяет вас в пустоте и тьме. Оттуда никто никогда не возвращался. Это вам не Палая Вершина.       — А что будет, если я сделаю так? — дружелюбно спросил Эрик и, выкинув руку вперёд, выпустил из ладони огненный шар, разбивший вдребезги перекрытие главного трилита.       Осколки льда посыпались на присутствующих. На мгновение Хранитель отвлёкся, прикрыв лицо, глаза руками. Второпях Эрик создал ещё несколько огненных шаров и швырнул их в разные стороны, разрушая крепление на той стороне, где нет людей. Балки без укреплений тут же накренились, несколько перекрытий обрушилось. Новый град осколков посыпался со всех сторон. Хранитель ещё больше опешил от такой наглости и не заметил одну из балок, падающую на него с потолка. Она придавила его, но оставила в живых.       — Это его задержит? — спросил Хей, наблюдая за действиями Эрика.       — Разозлит, — ответил тот, пятясь назад. — Нужно выманить. Пошли!       Они выбежали из Стоунхенджа, точнее из храма, чья крыша немного подкосилась из-за прямого вероломства Эрика. Они вышли на заснеженную равнину. Эрик прекрасно понимал, что Хей замерзает в такую погоду.       — Ты ещё можешь вернуться назад, — прокричал он боевому товарищу.       — Спятил?! Я тебя не брошу! — ответил Хей, взмахнув рукой.       Снежный вихрь возле них немного успокоился. Хей улыбнулся Эрику, давая понять, что на него можно положиться.       Из Стоунхенджа вышла фигура, окутанная снежной бурей. Немного погодя Эрик понял, кто это. В ледяных доспехах к ним шел Тим.       — Чёрт! — выругался Эрик, но затем пригляделся.       Нет, он ошибся. Это был не Тим, а Хранитель: он перепутал их из-за схожей внешности. Вооруженный копьём он надвигался на них. Готовый стереть в порошок. Эрик придумывал тактику на ходу. Ему не впервой сражаться в тяжелых условиях. Однако этот монстр был на редкость умным и хитрым противником. Эрик призвал меч и приготовился отразить удар.       — Будь готов, — предупредил он Хея.       Ледяные глыбы обрушились на них с разных сторон. Эрик едва успел отбить их. На него обрушилась сила Хранителя. Он атаковал внезапно. Хей вовремя успел придти на помощь, перехватив удар. Эрик смог прикрыть друга. Но его привлёк восстанавливающийся Стоунхендж.       — Как это возможно? — спросил он у Хранителя.       — Я Тима оставил за главного. Его силы идут на реконструкцию, — ответил злобно мистер Паркен. — Представляешь, сколько я его планировал?       — Дайте угадаю – два года, — поверхностно произнёс Эрик, уклонившись от выпада. — Роза тогда использовала слишком много сил и случайно восстановила твою память, — и он замер от ужаса. — Пророчество!       — Догадлив чёрт, — усмехнулся Хранитель. — Пророчество было составлено давно, а амазонки не видели, как оно сбылось, поэтому примерили к себе. «В день, когда она обратит в бегство целую армию, когда исполнит заветную мечту обречённого, она умрёт!.. И все ею убитые кошмары и враги вырвутся наружу…»       — В шестнадцать лет она смогла остановить армию Миллы! — произнёс Эрик, держа барьер.       — В ноге её отца запечатано проклятье, — дал подсказку Хранитель. — Он давно обречен, но его заветная мечта была, чтобы ты её защищал, оберегал и любил.       — Но она же не умерла тогда, — влез в разговор Хей.       — Умерла, — воскликнул Эрик, вспоминая события. — Милла тогда ранила её в живот и оставила умирать. Роза тогда умерла!       — «Убитые ею кошмары» – это не только я, к тому же «ею», не только Розой, это относиться ко всем Богиням, — сказал Хранитель. — И вот, я вернулся.       Парни вовремя избежали острия ледяного копья. Эрик оценил силу противника, и выводы огорчали его. Если так и дальше продолжиться, то они не смогут противостоять ему через пятнадцать минут, когда храм восстановиться. На месте Торна-вампира можно убить Тима, но это мало чего даст, кроме как ненависти и кровной мести. А убить Хранителя значило передачу проклятья Тиму. Тоже не вариант. Разнести храм снова? Хранитель не даст ни единой возможности повторить. И Эрик не внутри, поэтому не знает, заденет ли он заложников.       Хей вовремя создал иллюзию, поэтому уцелел смертельной раны, но не заметил ледяной глыбы. Он вышел из игры, получив серьёзное ранение в плечо. Он не мог больше сражаться. Пурга разгоралась с новой силой, мешая сосредоточиться и заставляя тратить больше сил. Эрика выматывала его собственная магия: он грел себя, расчищал себе путь, создавал щиты, когда было необходимо, отвлекал огненными атаками – он слабел.       — Нужно было убить тебя тогда, — произнёс Хранитель, выбив меч из рук Эрика. — Не жалеть, а вонзить кинжал прямо в сердце!       Эрику казалось, что он сходит с ума. Постоянно слыша в ушах свист ветра и завывание снежной бури, ему чудился стук копыт. Вдруг вдалеке показалась пара всадников, несущихся в них направлении.       Хранитель замахнулся. Эрик успел создать кинжал из огня, перехватить удар и вцепиться в левый наруч противника. Мейдон пустил все свои силы на то, чтобы растопить ледяные доспехи и создать небольшую арку для всадников, дабы те смогли увидеть их. Лёд таял с удивительной скоростью, но только до середины нагрудной пластины. Из снежного урагана вынырнули всадники. Хранитель отбросил Эрика в сторону и развернулся к новым противникам, но его что-то сшибло с места, стоило наезднику промчаться совсем рядом с ним. Корнелий отлетел на приличное расстояние, буря немного улеглась. Тот всадник, что сбил Хранителя, внезапно повернул к Эрику и на ходу спешился. Чистокровная английская скаковая пепельного окраса – Зена! Мимо промчалась ещё одна шоколадного окраса – ФастЛукс!       — Тебя разве не простили забыть меня? — вспылил Эрик, стоило Розе оказаться рядом, но она его проигнорировала.       Девушка следила за другим всадником.       — Как её остановить?! — визжал отдалённо-знакомый голос.       — Резко потяни поводья на себя! — закричала Роза в ответ.       Наездник едва не упал под копыта, но всё-таки остановил лошадь и слез с неё. До них странной походной дошла Милла, чем привел Эрика в глубокий шок на пару секунд.       — Если это месть за все мои грехи, то я в них каюсь, только не проси снова сесть верхом! — возмутилась девушка. — У меня всё болит!       Роза их полностью игнорировала.       — Милла, помоги Хею! Их машина должна быть на парковке, — тараторила Роза, помогая раненому Хею встать с мёрзлой земли, а затем обратилась к Эрику. — Где Ким и остальные?       — Внутри. И погоди минуту, какого… — начал Эрик, но Роза снова его оборвала.       — Нужно спешить, пока Корнелий в себя не пришёл.       Она бросилась в полностью восстановленный Стоунхендж. Эрик спешил следом. Тим истратил почти все силы, поэтому боролся с жуткой усталостью и желанием упасть.       — Эрик, помоги ему! — скомандовала Роза, хотя из её уст это больше звучало как мольба.       Эрик растопил лёд, и Тим едва не рухнул на подругу. Мейдон вовремя пришёл на помощь, поддержал. Следом освободили и женщин. Однако убежать не удалось – путь им закрыл Хранитель. Его правое плечо находилось в неестественном положении – видно его сломало или вывернуло падение.       — Дамы могут уходить, — вдруг объявил Хранитель и пояснил: — Камни собрали силы жриц, так что в их присутствии нет необходимости, а вот вы втроём останетесь. Белый Демон, Чёрный Ангел и Кровавая Богиня. Жестокая девчонка, натравившая лучших друзей друг на друга…       — Оставь её, — вступился Тим. — Все жизни ты внушал мне, что я люблю её, а она меня, но это была не любовь, а дружба! Это ты сталкивал нас с Эриком, внушал, что меня предали лучшие друзья. И ради чего?! Ради власти?! Разрушения?! Мог бы чего получше придумать…       Эрик заметил, что Роза не удержалась от смешка, а вот оценивающий взгляд Тима ему не понравился.       — Знаешь, Роз, в юбке мне тебя видеть привычнее, — вдруг сказал Тим.       — Лучше молчи, Тим, он ревнует, — улыбнулась Роза.       — МОЛЧАТЬ!!! — рявкнул Хранитель.       Со всех сторон из стен выросли ледяные штыки. Эрик крепче сжал руку Розы, молясь, чтобы она не вздумала бросаться вперёд, но девушка, к его большому удивлению, оставалась спокойной. Картер держала себя в руках, держала свои чувства под контролем. Может потому что очень устала от долгой «прогулки» верхом. Сколько они ехали?       — Узрите! — произнес Хранитель и поднял правую руку с его знаменитым кольцом.       Коричневый камень и, правда, походил на змеиный глаз из-за так называемого «блика», образующего звезду. Именно кольцо двигало камни, а теперь направляло всю полученную энергию в самый высокий трилит.       Роза с Эриком едва успели оттащить оттуда Тима, поскольку портал был нестабилен и выпускал электрические разряды. К ним вовремя подоспела миссис Паркен и поставила барьер, а сама осмотрела сына.       Роза дёрнула Мейдона за рукав, давая понять, что посторонних нужно срочно выводить. Ближайшую стену, целиком созданную изо льда, Эрик попробовал растопить, но получалось довольно медленно. Однако, когда стена растаяла, Роза подлетела к Ким и Клер.       — Уходите отсюда! Быстрее! — она подтолкнула подругу к выходу.       — А как же Тим? — упиралась девушка.       Роза поспешила к другу и помогла с миссис Паркен довести его к сестре. Та помогла брату выбраться из Стоунхенджа. За ними выбралась и их мать. Клер осталась стоять, создавая в руках кинжалы изо льда.       — Клер, уходи скорей! — прокричал Эрик, переняв «обязанность» миссис Паркен в смысле барьера, поскольку портал стремительно разрастался.       — Я не могу вас оставить! — ответила его помощница.       Роза поспешила к ней. Схватила её за плечи и посмотрела в глаза.       — Клер, посмотри на него, — сказала Картер.       Клер повернула голову в сторону Хранителя и отвлеклась. Роза смогла вырубить её одним ударом. Эрик нахмурил брови, показывая своё недовольство, заметив это, Роза пояснила:       — Надеюсь, Ленни простит меня, а так дело за меньшим.       С трудом Роза вытащила миссис Маклейн и обернулась к Эрику. Тот дал ей знать, что пойдет следом, что и сделал, после того, как разрушил ещё несколько перекрытий, обезопасив себя. Он вылез следом и взял на руки Клер.       — Скорее, — торопил Эрик Розу, кивнув в сторону парковки. — Там наша машина. А как ты сбежала?       — Помнишь, чем Джульетта траванулась перед свадьбой с Парисом? Так вот Милла нашла это зелье, а я инсценировала свой преждевременный отход в мир иной, — объяснила Роза, следуя за ним.       — Это было около десяти утра? — уточнил Эрик, на что получил кивок. — А я-то думал, что съел что-то не то, — усмехнулся он.       Они перебежали дорогу. Их едва не сбила машина, проезжавшая мимо. Единственная, решившая рискнуть в такую погоду. Достигнув авто, Роза подсуетилась: открыла заднюю дверь и помогла Эрику запихнуть на пассажирское сиденье Клер, где её приняли Ким и Тим. Хей освободил водительское кресло для миссис Паркен, которая раньше столь дорогую тачку ещё не видела. Милла находилась рядом – пыталась успокоить привязанных к дорожному знаку лошадей. Эрик заметил, как выражение на лице Розы несколько раз изменилось. Видно Зена высказала ей все, что думала об этом.       Засверкали молнии. Не в небе, а на земле. Их выпускал открывшийся в бездну портал. И это означало, что спасения нет.       — Как это остановить? — спросила Милла, бросившая бесполезное занятие и подойдя к машине.       Миссис Паркен опустила стекло. Она услышала вопрос Миллы, поэтому и ответила на него:       — Никак. Этого и боялась Клео. Она сумела опередить его и вовремя обезопасить, но сейчас всё вышло из-под контроля. Даже сама бездна. Хранитель получит хаос и вернётся за «жертвой» для тьмы.       — Получается, Роза в то время убила себя… — задумался Хей, пока Эрик исцелял его рану.       — …для того, чтобы не приносить себя в жертву, — ответил Эрик. — Выбранная «жертва» для бездны оказалась мертва, и та закрылась, поэтому Хранитель ничего не получил в тот раз.       — Но ты не можешь снова так поступить! — вступился за девушку Тим.       — Как не смотри, но нужно вернуться туда, — сказала Роза, одёргивая плащ из-за сильного ветра, и вдруг поправила волосы. — Есть идея.       — Выслушаю, подкорректирую, но если она заканчивается твоим убийством – стукну! — пообещал Эрик.       — Зачем мне себя убивать? — искренне удивилась девушка. — План просто и банален: мы просто закинем туда Хранителя и закроем воронку. Тьма убила Корнелия, а бездна поглотит проклятье и его колечко, — и Роза обвела взглядом присутствующих в непонимании. — Что? Никто не думал так поступить?       Все замялись. Эрик мысленно выстроил план, предложенный Розой. Да, можно попробовать, но оставались некоторые трудности.       — Проблема в его силе, — сказал Эрик. — Хранитель окружил себя тем, что сможет защитить его на такое случай. В любой момент его может притянуть бездна, и ему будет за что ухватиться. В нашем случае – это лёд.       — Создать «прирост» и обезопасить тебя – умно! — заметил Хей. — Вот только он не учёл одного маленького нюанса, — и он пальцами показал на сколько «маленького».       Эрик нахмурился. Ему было сложно залезть в голову каждому, так что он оставил слово за ними.       — В толк не возьму: зачем нужно было вырубать Клер? — заметил Хей.       — Иначе бы она отказалась идти вперёд, — ответила Роза и замерла, а её губы растянулись в хитрой улыбке. — Хочешь использовать «связь»?       — Почему бы и нет? — воодушевилась Милла, вцепившись в предплечья Эрика и Розы, те даже вздрогнули. — Лишить его возможности черпать силу из его родной стихии. С «кровной связью» шутки плохи!       Она посмотрела на Эрика, а тот опустил взгляд вниз на руку, намекая, чтобы она его отпустила, а когда Милла разжала пальцы, то Эрик подошёл к той стороне авто, где находилась Клер.       — Пора будить «спящую красавицу», — сказал он, открывая дверцу.       — Силы может не хватить, — предупредила Милла, обращаясь к Розе, — Но если создать некий «резервуар», куда мы направим энергию, возможно, всё выйдет так, как планируется.       — Остался вопрос: кто им будет? — произнес Хей.       — Нужен кровный родственник, чтобы использовать узы, — подключилась к дискуссии Ким. — Но это слишком опасно.       — «Давайте я возьму Кольцо. Только не знаю, куда идти…»       После этих слов воцарилась тишина, прерываемая воем метелью. Из машины, громко хлопнув дверью, вылез Тим. Эрик видел, каким взглядом на него смотрела Роза, а каким Хей.       — Эээ, — промямлил последний, — это что ещё значит?       — Гм, — задумалась Роза, но всё же ответила своему другу, — «Знай – это тяжкое бремя, Фродо…»**       — Это они сейчас о чём? — громко прошептала Милла, обращаясь к Эрику, а он поймал на себе ещё и взгляд изумленного Хея.       — «Властелин Колец», — пожал плечами Эрик, тем самым показал полную безысходность их нынешнего положения, по крайней мере, с его собственной точки зрения.       Тим ещё не до конца пришёл в себя, поэтому держался за авто, но его взгляд выражал решимость покончить со всем раз и навсегда. В нём не было неуверенности или обречённости. Паркен словно бы знал, что будет в конце его миссии, что он в любом случае останется в живых.       — Ты хоть понимаешь, что собираешься сделать? Хоть понимаешь, что происходит? — встревожено спросила его мать.       — Естественно! — с несвойственной твердостью в голосе ответил Тим. — Наш отец стал Голлумом, у него в подчинении «Его Прелесть», он захватил Мордер, и он собирается нас убить, а мы должны кинуть его в жерло Роковой горы – чем-то это всё напоминает мне трилогию «Кольца», — слукавил он под конец. — Знаю, будет сложно, но я справлюсь. Когда отправимся в Изенгард?***       — Когда он будет окончательно уверен в своей победе, — ответила Роза.

***

      Потребовалось немало сил, чтобы вернуться обратно в Стоунхендж. Особенно если учитывать, что погода в конец испортилась: бушевал сильный ураган, а порывы ветра сбивали с ног, но отряд уверенно шёл напролом, намереваясь, во что бы то ни стало одолеть врага.       Тим отправился внутрь храма через главный вход, его «родственники» шли следом, стараясь не выдавать своего присутствия, как и поддержка в лице Эрика. В действительности план оказался не так прост, как был задуман с самого начала. Прошлось внести множество поправок, учесть многие варианты развития событий и всего того, чего Роза старалась избежать, действуя всегда по наитие. Её планы всегда были просты, но стоило чему-то выйти из-под контроля, как она начинала действовать по обстановке. Благо Эрик и Хей хорошие тактики, однако, по словам первого, им весьма далеко до настоящих – мистера Картера и Торна. Кто и умел виртуозно составлять гениальные и продуманные в мелочах планы, так это именно они. Только сам факт существования Розы портил им все карты.       Пока Тим тащил её к главному входу в храм, девушка всячески старалась предугадать дальнейшее развитие событий, а было это не просто. В любом случае кто-то да пострадает, но Роза старалась сдержать маленькое обещание, оставленное перьевой ручкой на бумаге – «Мы не погибнем!». Ей было важно сохранить жизнь приятелю Хею, молодой матери Клер, бывшему врагу и новому союзнику Милле и двум самым дорогим мужчинам – возлюбленному Эрику и названному брату, лучшему другу Тиму. Она смотрела на него с осторожностью, пытаясь разыграть презрение и отчаянье. В противном случае план провалится.       Хранитель стоял в трёх метрах от образовавшейся в камнях воронки, источающей тёмно-фиолетовый цвет. Тим приставил к горлу Розы довольно острый ледяной осколок, показывая свои намерения «отцу».       — Я знал, что ты вернёшься назад, — обратился к нему Хранитель. — И не один. Всё-таки людские чувства опасны. Она тебе не безразлична…       — Ты говорил, что с помощью этих камней можно открыть стабильный портал, верно? — уточнил Тим, внезапно изменивший реплике в сценарии.       Он грубо толкнул Розу вперёд. Та упала посреди храма и с осторожностью взглянула на Хранителя, а затем обернулась к Тиму в непонимании. Тёмный маг подошёл ближе и присел на колено, чтобы лучше рассмотреть девушку.       — А она точная копия Клео, даже взгляд такой же, — усмехнулся Хранитель и обратился к Розе. — Послушай, дорогая моя, ты действительно думала, что Тим поможет тебе одолеть меня?       Роза обернулась на шум в проходе. Окутанные тёмным пламенем шли остальные. Последними вошли Хей и Милла, но без оков.       — Они – моё творение, — с гордостью сообщил Корнелий Паркен. — В их жилах течёт моя сила, моя кровь. Почему же ты была так уверена, что они помогут тебе меня одолеть? Ты наделялась на святость дружбы? А, знаешь, Тим ведь вспомнил всё с вашей первой встречи, только старался себя не выдавать. И я ему в этом помог: подставил пару-тройку людей. Я знал, что Клео не сможет убить меня. Вот и последствия.       Хранитель схватил Розу за плечо и рывком поднял с пол, таща к порталу. Роза сильно замёрзла, окоченела, чтобы упираться, но голос Тима остановил его «отца».       — Почему именно она должна жертвовать собой? — внезапно спросил он. — Можно бросить Мейдона, Клер, на худой конец Хея…       — Эй! — обиделся последний.       — Нужна сила Богини. Если ты одумался, то покажи мне, как теперь тебе важна Картер. Достань мне её чистое сердце.       — С радостью, — без колебания ответил Тим и обратился к немного испуганной Розе. — Ты была готова к такому повороту?       — Ещё как! — ответила девушка и вырвалась из его слабой хватки, призвала меч и наставила к горлу Хранителя.       — Это ещё что за «бунт»? — немного удивился он.       — Просто планы немного изменились, — ответила Милла и направила на «отца» энергию, которая до этого сковывала «пленников».       Девушка попыталась подтолкнуть Хранителя к порталу, однако тот среагировал очень быстро, отбросил её атаку.       — Мои тоже, — ответил Хранитель и выпустил энергию кольца.       Роза успела отскочить в сторону, совершив кувырок через голову. Тим оказался рядом.       — И какого дьявола тебе нужно было заниматься самодеятельностью?! — зашипела она, прячась за ледяной колонной.       — Тебе легче действовать, когда ситуация не под контролем, — ответил Тим, создавая ледяной щит.       — Это прокатывает в тех случаях, когда я одна, — призналась девушка.       — Тогда представь, что ты одна! — не отставал друг, когда над головами пролетели осколки от ледяной балки. — Тогда вы вряд ли останетесь в живых, — покачала головой Роза и поднялась из укрытия с мечом наготове.       Её удар Хранитель блокировал щитом. Роза едва успела отразить выпад, иначе бы её насадили бы на ледяной меч, как канапе на шпажку. Хранитель вызвал сильный ураган внутри Стоунхенджа, однако Роза чувствовала не ладное. Это притягивала бездна, просила жертву. Девушка подтолкнула Хранителя ближе, боковым зрением уловив, что команда магов готова к действиям. Милла, Хей и Клер, которую с великим трудом удалось уговорить (она упиралась хуже миссис Паркен и Клер вместе взятых – их уговорить уехать оказалось легче), уже отдавали свои силы, свою энергию Тиму. Им нужно какое-то время оставаться в полном покое, а здесь это было сложнее всего. Берьер, созданный Эриком, дрожал. Мейдон разрывался между спасением Розы и защитой «важной стратегической детали». «Деталь» же в какой-то степени ловила кайф, поскольку совсем недавно лишилась значительной части сил, даже передвигалась с превеликим трудом.       Видя это, Хранитель зарычал и что есть сил толкнул Розу к стене. Так подумала Роза. Нога на что-то налетела, девушка споткнулась, оступилась и упала, но… падение оказалась совсем иным. Её затягивало в бездну. Все равно, что в лицо дул сильный ветер, шаг назад, пустота под ногой, а воздушная масса толкает вниз. Роза как раз ощутила всё это разом. Она падала туда, однако на глаза попался единственная надежда – голубой камень, незначительный элемент Стоунхенджа. Он покрылся тонкой коркой льда, но под горячими ладонями Розы она чуть подтаяла. Девушка вцепилась в него левой рукой, когда как правая сжимала меч «Лароне». Хранитель подошел ближе. За кругом из голубых камней притяжение Бездны ощущалось не так сильно, так что ему мало что угрожало. Он наклонился и хищно улыбнулся, ликовал.       — Куда же ты так спешишь? — издевательски пропел маг и цокнул языком (на секунду Розе показалось, что кончик у него раздвоился, как у истинной змеи). — Всегда спешишь, как твоя мать. А мне нужен презент.       Разогнувшись, он замахнулся острой льдиной и рубанул по голубому камню. Взвизгнув, девушка проехалась на животе по полу, но вовремя вытащила из ремня на бедре кинжал и воткнула его в лёд. Он задержал её падение, но Роза оказалась наполовину в воронке портала.       Девушка слышала, но не понимала, кто кричал её имя, но в одном была твёрдо уверенна, поэтому замахнулась и вонзила лезвие меча рядом с кинжалом. Если план удастся, то Хранитель в любом случае использует её в качестве «билета домой». Потому Роза подтянулась на руках, вытащила кинжал из промёрзлой земли, идущей вперемешку с ледяным полом, и вонзила его немного выше своего нынешнего положения. Из-за гула бездны, Картер едва могла различить звон стали.       — Ты подвёл друзей, — заговорщически говорил Хранитель. — Что же ты наделал? Как же они без тебя?..       — ТЫ. ЕДВА. НЕ. УБИЛ. ЕЁ! — каждое слово сопровождалось ударом.       Роза вытащила меч изо льда. Тут её сердце едва не остановилось: кинжал вспорол землю, а её рука выскользнула. Она падала в пропасть. Она всё-таки стала той жертвой. Ей предназначено стать жертвой для бездны.       Горячая рука вцепилась мёртвой хваткой в запястье. В голове пронеслось дежавю. Такое уже было! Роза едва не потеряла сознание от столь неожиданного спасения. Эрик вовремя подоспел на помощь, успел схватить её в последний момент.       — Каждый раз ты на грани жизни и смерти, — возмущался он.       — Я бы не рисковала так, не знай, что ты поможешь, — с трудом улыбнулась Роза, зная, что он чувствует её ложь.       В этот раз Эрик не улыбнулся. Просто вытащил её из портала. К ним подоспели остальные, за исключением Хея – тот поспешил на помощь к Тиму, сражавшемуся с Хранителем.       — Не успели, — призналась Клер.       — И каков дальнейший план действий? — спросила Милла.       — Есть один, — на автомате ответила Роза.       — Не ври! — оборвала её Милла. — Я просидела в твоей голове несколько месяцев, так что знаю, что никакого плана у тебя нет.       — Это не значит, что мы обречены, — ответила Роза, подняв меч. — Его лишь нужно задержать, пока вы не передадите силу Тиму. Это просто.       И она бросилась в бой. Хранитель выставил правую руку вперёд и отбросил тёмной волной в сторону непрошеную гостью. Если бы ни Милла, Роза снова угодила бы в портал.       — Нет, мы как раз таки обречены, — поправила Милла девушку.       — Зато есть новый план! — загорелась идеей Роза и высвободилась из рук бывшего врага и ринулась на нынешнего с криком: — ТИМ! ЗАХВАТ!       Парень не растерялся: он ушел от удара и совершил выпад. Хей создал своего двойника очень даже вовремя, иначе бы его самого Хранитель разрезал бы напополам. Зато Хей поставил блок и предоставил возможность Тиму нанести последний удар. Что тот и сделал. Наконечник семейного копья с невероятной точностью отсёк правую руку Хранителя по самую кисть. Тёмный маг взвыл. Рука с кольцом отлетела к ногам Миллы, а её некогда обладатель с ужасом глядел на свой истекающий кровью обрубок. Но кричал он не от боли или ужаса, а от осознания того, что источник его невероятной силы теперь не у него. С трудом придя в себя, маг собрал остатки сил и отшвырнул сыновей к трилитам, а сам взглянул на Миллу. Розе это не понравилось.       — Создание моё, творение! — шептал он ошарашенной Милле. — Столько лет я ждал твоего прохода!       Девушка отшатнулась назад, но была поймана Эриком: сделай она ещё один шаг назад, то непременно бы угодила в бездну.       — Прими мой дар! Возьми источник силы! Ты не способна сопротивляться своим тёмным желаниям… — продолжал Хранитель. — Сделай, как я прошу – возьми кольцо…       — Мне оно не нужно, — подавленно ответила Милла.       Роза понимала, что возможно Милла сейчас испытывала огромное желание взять кольцо и стать самой могущественной на свете, вернуть себе былое имя – Юа, – но три фактора не давали ей этого сделать. В Хранителе она видела себя прошлую и своё будущее. Перед ней были люди, сражавшиеся с самым тёмным созданием. Позади неё стоял тот, в которого она была влюблена. Он ласково улыбнулся ей.       — Слушай меня! — кричал Хранитель. — ЭТО Я ТЕБЯ СОЗДАЛ! ТЫ ДОЛЖНА ПОДЧИНЯТЬСЯ МНЕ! Я – ТВОЙ ТВОРЕЦ! Я ТЕБЯ СОЗДАЛ, ЮА! Я!       — Не смей так обращаться с ней! — закричала в ответ Роза. — Она такая же, как и все мы!       — ОНА – ДЕМОН! ДЕМОН БЕЗУМИЯ, СОЗДАННАЯ, ЧТОБЫ УБИВАТЬ! НАВОДИТЬ СТРАХ И УЖАС! ОТНИМАТЬ САМОЕ ДОРОГОЕ!       — В чём-то он прав, — совершенно спокойно ответила Милла, убрав руку Эрика с плеча. — Я его творение…       В её голосе не было сожаления или обречённости, но Роза все равно надеялась на подвох.       — Ты хотел создать машину для убийств, а получил влюбленную дурочку, — говорила Милла. — Я ни чем не могу помощь тебе…       — Можешь, — успокоился Хранитель, кивая. — Просто возьми кольцо, и ты станешь прежней… такой, какой я тебя создал…       К всеобщему удивлению Милла нагнулась и подняла с пола окровавленную руку, но кольцо не сняла, а подошла к Хранителю насколько шагов, зачем-то соблюдая дистанцию, и протянула ему свою ношу, как подарок.       — Я знал, моя дорогая, что ты меня не подведёшь, — безумно улыбнулся Хранитель, протягивая целую руку, а кровавый обрубок прижимая к себе.       — Я – твоё творенье, — вдохновенно произнесла с улыбкой Милла и протянула к нему пустую руку, ухватилась за его левую и внезапно дернулась, развернулась к Розе, Эрику и Клер. Последняя создала барьер вокруг бездны, чтобы больше никто ненароком не оступился в неё. На лице Миллы заиграла такая же безумная улыбка, как и тогда, когда она была демоном, созданным из кусочков людей и человеческого сердца.       — Идея переросла творца, — вдруг заявила она и дернула руку Хранителя на себя. — Это мне решать, кем быть!       Резко крутанувшись, Милла запустила отрезанную руку с кольцом в бездну. Клер едва успела убрать защитное поле и отскочить, чтобы не стать «жертвой».       — ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛА?! — вскричал Хранитель.       — Всего лишь сняла одну часть проклятья, — твёрдо и уверенно ответила девушка, образуя вокруг себя тёмную материю.       Роза внезапно почувствовала, как слабеет. Это была не её магия, а силы бывшего демона. Видно Милла использовала её как сосуд для хранения, вот только с чего всё началось, Картер не знала.       — А сейчас уничтожу его окончательно! — объявила Милла, направляя на мага всю свою энергию.       Ещё немного, и она заберёт жизненные силы Розы. Эрик едва успел поймать Картер. Это заметила и Милла, поэтому ограничилась тем, что имела. Ей пришлось создать верёвки из тёмной материи и направить их на Хранителя, однако тот сумел отбиться от них. Но никак не ожидал такого внезапного появления девушки, которая схватила его за лацканы светлого с окровавленным правым рукавом пиджака. Милла действовала чётко и уверенно. Она развернула своего создателя боком к бездне, рискуя самой оказаться во тьме.       — Тим! — крикнула Милла, обращаясь к пришедшему в себя парню.       — ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ! — воскликнул маг.       — У тебя только одна попытка! — добавила девушка и обратилась к «отцу». — Ещё как посмею. Ты мне не указ! ТИМ!       В руках Паркена Младшего образовывались ледяные вихри. Они были очень похожи на те, что создавала Ким, но в её миниатюрных ураганах не кружили снежинки, и не завывала вьюга. Тим направил все силы на своего отца и Миллу.       — НЕ СМЕЙ! — кричал Хранитель.       Кожа на его лице внезапно почернела, стала откалываться кусками. Глаза ввалились, сузились, как у змей, приобрели желтоватый оттенок вместо светло-голубого. Светлые волосы редели.       — Я – твоё творение, а идея иногда и губит создателя, — прокричала в ответ Милла и повернулась к Розе. — Спасибо за мгновение!       Магия Тима, которую он скопил вместе с Хеем и Клер, сорвалась с ладоней снежного мага и направилась к Милле и мистеру Паркену. Их сбил с ног снежный вихрь, направив в портал бездны. Перед тем, как все окутала мелкая снежная «мошкара», Роза увидела улыбку на лице девушки. И сорвавшуюся со щеки слезу. Она стала добровольной «жертвой» для бездны. Теперь многое встало на свои места: её внезапный приход, появившаяся сила у Розы, советы и наставления бывшего демона, её неожиданная помощь и жертва – она пыталась стать лучше в глазах того, кого любила. Удивительно, но она не собиралась бороться с Розой за Эрика – она сохранила именно их любовь, спасла их. Мгновением для неё оказался тот миг, когда Эрик просто улыбнулся ей. И для неё этого оказалось вполне достаточно, чтобы шагнуть навстречу смерти, куда-то в темноту, откуда нет обратной дороги.       Снежный рой успокоился, а Тим без сил упал на колени. Вопреки всему ему пришлось одолеть своё желание спасти отца. Но он сам согласился нести этот тяжёлый груз вины. Без кольца и демона проклятье семьи Паркен, за которым столько веков следили Богини, пало. Бездна поглотила и «жертву», и демона, и кольцо.       Впервые Тим воспользовался своим хладнокровием, присущим именно магам льда. Розе открылась истина его способностей: снег означал не только трезвый ум, здравые рассуждения, от чего Тим старался держаться подальше, но и радость, когда падает снег, новое начало, когда он выпадает первый раз в новой зиме. Именно это олицетворяла сила Тима.       Бездна закрылась раз и навсегда, потому как «желающих» открыть её не наблюдалось. Эрик помог подняться Клер и Розе. Вдруг замер, больно сжав их ладони.       — Что с вами? — насторожилась Клер по привычке.       — Эрик? — осторожно позвала его Роза.       — Чувствуешь? — спросил он Картер.       Роза напряглась, но ничего не почувствовала, словно ничего и не было, ничего не произошло. Однако внезапную перемену она никак не могла найти в себе, но перемена была.       — Это… — вмешался в разговор Тим, почёсывая затылок. — Словно гора с плеч упала…       Не сразу Роза поняла, что неожиданная лёгкость не в теле, а на сердце и в душе. Их отпустило прошлое, которое столько жизней преследовало их.       — Отпустило… — произнёс Эрик.       — Может, попробуем убрать все это до приезда агента Сондреса, не то нам он голову открутит, — заметил Хей, подойдя к Эрику и остальным.       Магия Хранителя исчезала, открывая изумительный вид на чистое и безоблачное звездное небо. Лёд не поднялся вверх, а рассыпался по равнине, припорошив промёрзлую землю. Ледяные трилиты исчезли. Снова тысячелетние камни окружали место, завлекая туристов своей загадкой. Пустошь вокруг Стоунхенджа, дорога, ведущая, казалось бы, в неизвестность, и глухой мрак, окутавший это место. Всё вернулось на свои места.

Вместе во всех воспоминаниях, Я вижу твою улыбку. Все эти воспоминания дороги мне. Дорогой, знаешь, я буду любить тебя До конца времён… Во всех моих воспоминаниях ты рядом, В тишине я представляю тебя здесь. Во всех моих воспоминаниях ты рядом, Твой тихий шепот и молчаливые слёзы Во всех моих воспоминаниях…****

*Сонет английской королевы Елизаветы I «На его отъезд». Художественный перевод. **«Давайте я возьму Кольцо. Только не знаю, куда идти…» и «Знай – это тяжкое бремя, Фродо…» — реплики из первой части знаменитой трилогии «Властелин Колец» Джона Р. Р. Толкина в переводе М. Каменкович и В. Каррик. Здесь и далее герои сравнивают сложившуюся ситуацию с книгой. ***Го́ллум — вымышленное существо, один из ключевых персонажей, страдающее раздвоением личности. «Его Прелесть» — присказка Голлума «Моя Прелесть», означающее Кольцо Всевластия. Мо́рдор — в легендариуме Дж. Р. Р. Толкина, область в Средиземье, куда главные герои отправились, чтобы уничтожить Кольцо Всевластья. Роковая гора — вулкан в Мордоре, куда бросили, тем самым уничтожили Кольцо. Изенгард — крепость, которую захватил волшебник-перебежчик. ****Отрывок из песни «Memories» («Память/Воспоминания») нидерландской рок-группы Within Temptation.

До финала осталась одна глава