Танец на лезвиях неба

Мне страшно никогда так не будет уже

Ночь тянулась невыносимо долго. Джарвис искренне завидовал Маре, сидящей в тени, тихо разговаривавшей с Королевой и несколькими эльфами. Ему посидеть спокойно не дали. Несколько раз перед ним роняли венки, которые демон поднимал с вежливой маской на лице. Четыре раза на него «случайно падали». Шесть раз выпытывали «за жизнь». — Извините, не можете ли вы помочь слабой девушке? С высоты своего роста Джарвис взглянул на создание. Юная дриада кокетливо накручивала прядку волос на палец, бросая томные взгляды в строну демона. — Слушай меня сюда, недоросль, — демон довольно грубо схватил дриаду за подбородок, приподнимая его, — сейчас ты возьмёшь свои молодые ноги в руки и отойдёшь. И передашь своим подружайкам, что ко мне на километр подходить нельзя. И, на заметку, ты же любишь деревья, так вот знай: треск ваших тоненьких шейных позвонков будет очень похож на треск сухих веточек. — В глазах дриады плескался уже панический страх. — Брысь! Испуганная девушка со слезами на глазах отлетела куда-то в середину поляны, упав в объятья Королевы. После того, как она ей всё рассказала (причем, именно всё, не поленился же проверить), вампирша лишь отчитала дриаду. Нечего, мол, лезть к тем, кто старше всех твоих инкарнаций. Инцидент, можно сказать, прошёл бесцветно, если бы не одно «но»: повернувшись к Джарвису, Мара искренне и задорно ухмыльнулась, глядя на мужчину с одобрением. Первый раз демон был удостоен подобия приязни. *** Казалось, что бег времени был замедлен. Ночь словно не собиралась уступать рассвету. Но скучать уже не приходилось. После того, как возле Мары собралась мужская половина присутствующих, демон тоже подтянулся. Темы беседы равнодушными не оставляли. Обсудив сначала позиции Тьмы и Легиона, народ принялся обсуждать оружие. А какой нормальный мужчина от такой беседы воздержится? — Сейчас у городских кузнецов двуручники покупать нельзя. Хлам разбалансированный. Эльф, лицо которого искажала полоска шрама, глянул на говорившую Мару. — Вроде ты баба простая, а в этом разбираешься. Не успел никто и глазом моргнуть, а эльф уже лежал с кинжалом у горла. — Что ты прохарамаркало, остроухое? Эльф пытался вырваться из железной хватки. Сидящие полукругом мужчины только смотрели на это зрелище с иронией. — Мара, да оставь ты его. Во-первых, он прибыл недавно. Во-вторых, в его клане царил жесткий патриархат. Мигом успокоившись, демоница обернулась к говорившему. Им оказался вампир в летах, который взирал на всё со спокойной величавостью. — Царил? Что это значит? Не успел вампир ответить, как послышался хруст ломающихся веток, и леденящий душу вопль разорвал ночь надвое: — Тьма! Простое, вроде, слово заставило всех подскочить на ноги. Привыкшая к таким ситуациям Мара, не моргнув глазом, окружила поляну защитным барьером и, выждав, пока почти загнанная лошадь приблизится, резко дернула её за узду. Бедное животное и посланник, кулем упали на землю. — Госпожа, Тьма поглотила окраины леса. Она двигается сюда. Никого больше… Многого выслушивать и не нужно было. Мара поняла, что живых не осталось. Что, если она не поторопится, то и эта поляна превратится в чёрное, неживое место. Что снова она может вернуться туда, откуда еле вырвалась. Но резко вспыхнула мысль, что она не одна. С ней напарник. Может, хоть теперь Мара сможет опереться на чью-то магию, меч, кровь. — Королева, уводи лесных! Кто может держать оружие — сопровождайте. Здесь не место живым. Потрясенный народ стоял в оцепенении. Долго бы стоял, если бы не встрепенулась вампирша. По её приказу расступилась земля, образовав некое подобие тоннеля. Объяснять лесным, что делать, не пришлось. Слаженно они ринулись в проход, понимая, что от этого зависит их жизнь. Последней уходила Королева, бросив на Мару и Джарвиса полный тоски взгляд. — Джарвис! — Долго оглядываться в поисках напарника не пришлось. Собранный и напряженный демон возник рядом с ней. — Мы попали по полной. Меч есть? Джарвис только улыбнулся. Вся суета, казалось, только забавляла его, хотя, на самом деле, в голове уже кипел рой мыслей. Он, Дьявол побери, не один влип. С ним женщина. И бросать на Мару, хоть и закаленную в сражениях, половину битвы он не мог. Но что-то внутри подсказывало, что демоница может быть таким боевым товарищем, каких редко встретишь. — Два. Тебе одолжить? — Нет, дать поиграться. — Выхватив протянутое оружие, Мара взвесила его на ладони. Меч был отлично выкован, а магия, заложенная в него, чувствовалась отчетливо, выдавая свой высокий уровень. — Протяни руку. Решив, что лучше не расспрашивать что да почему, Джарвис протянул демонице руку ладонью вверх. Мара прижала свою руку к руке демона, сразу же полоснув по ней выхваченным кинжалом. Медленно закапала кровь. Красные, тягучие капли смешивались, заключали переплетенные руки в кровавый рукав и падали на землю. Быстро, сбивчиво Мара затараторила что-то на непонятном языке. Кровь больше не капала. Теперь вся красная влага словно парила над руками. Капля по капле, она собиралась в сгусток, который начал меняться, приобретая форму. Вскоре, на руке Мары, уцепившись когтями сидела птица. — Творение крови, приказываю — неси весть. Лети в Легион Тишины и доложи главарю о нашем месте нахождения. Пусть он поймет, что дело не терпит отлагательств. Птица, пронзительно пискнув, взлетела и, пройдя сквозь барьер, исчезла в темном небе. — Мара, сколько времени ей нужно, чтоб добраться? Демоница, которая гипнотизировала лес взглядом, развернулась к Джарвису. — Пятнадцать минут от силы. Главное продержаться. — Подойдя к демону, Мара заглянула ему в глаза. — Вот и первый наш переплёт. Будет лучше не отходить друг от друга. Эти твари не бьют в открытую. В синеве глаз плескалась странная эмоция. Беспокойство ли, напряжение ли, но Джарвис еле сдержался, чтоб не отодвинуть демоницу к себе за спину. — Как скажешь. Прорвёмся, — секундная пауза и почти насмешливое, — напарник. На разговоры больше времени не осталось. Барьер содрогнулся от сильного магического удара, а густая растительность расступилась, давая дорогу трём фигурам в багровых плащах. — Мрак бы вас окутал! — Поймав удивленный взгляд Джарвиса, Мара пояснила, — Это Крысы Тьмы, не маги. Будет жарко. То, что грядет нечто гадкое, демон понял и сам, когда три сверкающих красных луча разбили защитный барьер. — Спина к спине, живо! Памятуя о указаниях Мары, демон сориентировался первым, дернув женщину на себя. Пришедших, похоже, забавляла эта суета. Надвинув капюшоны на лицо, они окружили демонов словно в кольцо. — Мара, ты опять борешься? Ты убила Глэдис в прошлом сражении. Тебе её не жалко? Насмешливый голос зашелестел на поляне, отражаясь от деревьев и обволакивая разум. — Все глаза выплакала. От счастья. За словом в карман Мара не лезла. Речь подстегивал гнев, ненависть, но всё же усилием воли она успокоилась. В схватках горячая голова только навредит. Да, и месть подают холодной. — Почему ты такая бездушная? Она ведь так чудесно делала тебе маникюр! — О, да. Иглы под ногтями очень украшали мою руку. Ехидно рассмеявшись, один из появившихся сделал выпад в сторону Джарвиса. Демона не подвела воинская выправка. Отразив удар, он сделал обманный финт и пробил защиту отвлекшегося тёмного. Меч обагрился кровью, а правая рука Крысы безвольно обвисла. Судя по тому, как хлестнула кровь, была повреждена артерия. — Добивай, Мрак тебя возьми! Учуявшая кровь, Мара обернулась всего на секунду, презрительно взглянув на окровавленное существо. Не испытывая к этому особой жалости, Джарвис запустил в шатающуюся фигуру смертельным заклинанием. Сверкнув синим лучом, оно врезалось в выставленную для защиты руку, но беспрепятственно пройдя плоть исчезло на уровне сердца. Тёмный упал кулем. Капюшон открыл лицо, выставляя на обозрение молодого вампира, на губах которого запузырилась кровавая пена. — Что ж-ж-же, счёт открыли вы. — Всё тот же тёмный яростно прошипел скупую реплику. — Но вы же не думаете, что нас всего трое? И небо перестало мягко струиться на землю. Ворвавшись на поляну, темная субстанция окутала всё пространство, погрузив его в Тьму. Глухо, беспросветно, безнадежно. Теперь, слышался лишь гаденький смех двух Крыс, которые прекрасно ориентировались в такой темени, и дыхание прислонившихся друг к другу демонов. — Зато теперь их только двое. Джарвис, настороженно вглядывающийся куда-то в даль, решил всё же нарушить тишину. — С ними маги. И их, пожалуй, не меньше пятидесяти. Меньшими отрядами они не нападают. — Нервное покашливание и, — ты молодец. Жизнь, всё же, облегчил. — Главное — продержаться. — Главное — продержаться. — Эхом откликнулась демоница и чуть сильнее прижалась к спине Джарвиса. Крысу выдал топот. Внезапно из темноты сверкнул клинок, нацеленный в грудь Маре. Дернувшись, с трудом отразив удар, она тихо выругалась. Решив, что хуже не будет, демоница постучалась в ментальный барьер Джарвиса, который защищал его от непредвиденных вторжений. — Нам лучше общаться мысленно. — Да, конечно. Мара, наших ещё нет. Поэтому можно запустить уничтожающую волну. Если не уничтожит Крыс, то магов точно заденет. Всё же разумный напарник у неё. Такая мысль посещала Мару уже который раз за этот вечер. Но вспомнив, что сейчас её разум открыт, демоница мигом заблокировала это рассуждение. — Согласна. На какой радиус? Освежив в памяти размеры поляны и прикинув, на сколько могли рассредоточиться темные, Джарвис решил: — На двести метров. Больше ничего и не требовалось. Связав воедино потоки своей магии, демоны придали ей очертания небольшого круга. В момент, когда они разместят его в воздухе, он распространится ровно на указанное расстояние, уничтожив всё живое на своем пути. Так и случилось. Красная волна на мгновение осветила окрестности, и демоны смогли увидеть, как четверо магов пали. Остальные успели прикрыться барьерами, и магия не нанесла им особого вреда. — Мара, мы на месте. За момент до того, как в сознание ворвался спокойный голос Росса, демоница ощутила их присутствие. — Я за вас дико рада. С плеч демоницы словно свалилась гора: «Продержались…». Теперь, когда Легион в полном составе, они смогут завернуть эту нечисть отсюда. Темноту уже вовсю резали вспышки заклятий, и от этого обстановка становилась ещё более напряженной. Джарвис тоже ощутил присутствие «своих». Мигом отойдя от Мары, он наткнулся на мага. Выкрутил несколько финтов, потеснил, отразил несколько заклятий и пробил защитный барьер. Всё — готов голубчик. Но на замену магу встала фигура в багряном плаще. — Мара завела себе левретку? Видимо, язвительность была отличительной чертой всех Крыс. Только Джарвис прожил не один век и прекрасно понимал, что змея шипит только от отчаянья. — Домашний грызун Тьмы беспокоится о других? Раз нападать на него не собираются, то устроить перебранку можно. — Слушай, ты же сильный маг. Демон к тому же. Значит, тёмный. Что ты забыл на стороне мнимого добра? Переходи на сторону Тьмы. Убедительности Крысе занимать не приходилось. Не купившийся на масляную речь Джарвис напустил на себя задумчивый вид. — Джарвис, не поддавайся! Раздавшийся в голове голос был очень тревожен. — Марго, брысь из моей головы! — И небрежно брошенное. — Не понимаешь ты хитростей военных. Пожалуй, когда всё закончится, демона убьют. Взвившаяся Мара клятвенно пообещала ему летальный исход. Но Джарвис, стойко выдержав свою позицию задумавшегося, аккуратно подходил к темному. Тот, по всей видимости, клюнул и с самодовольной улыбочкой наблюдал за демоном. Шаг, шаг и ещё шаг. Главное, подойти на длину меча. И ещё, вроде случайный, шажок. — Знаешь, а ты ведь прав. Демоны из Тьмы пошли. — И сейчас даже наплевать, что он, как и вся его раса — дети Мрака. — И к тому же, я тут не прижился. — В глазах Крысы уже плясало торжество. Оперевшись на рукоять своего меча, эта тварь стояла, выражая торжествующую расслабленность. — Поэтому, я желаю тебе отвратительной загробной жизни. Меч тёмный заметил только тогда, когда клинок вошёл в его грудь. Оружие было заколдовано на мгновенное уничтожение души и сущности, отрезая возможность переродиться или воскреснуть. Но всё же, крысёныш успел швырнуть непонятный сгусток энергии, который ушел куда-то за спину Джарвиса. Легкомысленно не озаботившись таким, демон достал из трупа меч, тщательно оттёр его плащом поверженного и выпрямился. Удар пришелся в спину, на уровень сердца. Вокруг почему-то стало ещё темнее и, что-то странно заболело внутри. *** Общими усилиями Легиона, с волной нападавших удалось расправиться без потерь. Отправив некроманта и мага Огня зачищать лес от дряни, Мара, Росс и остальные выстроились полукругом. — Жизнь рассвета не прервет закат, Тьма зака… — Где Джарвис? Вот так просто. Игнорируя недовольные взгляды «сотрудников», Мара оглядывалась в поисках знакомого силуэта с копной непослушных волос. — Мара, думаю, это может подождать. — Росс, захлопни рот. Он мой напарник, и он наверняка во что-то ввязался! Привыкший к вспыльчивости подруги, Росс отпустил Легион по домам. Демоница же носилась по посветлевшей поляне. Маг, маг, отрубленная рука, всё ещё сочащаяся кровью, убитая ею Крыса и конец поляны. Мигом в другую сторону. Залитый кровью багряный плащ и в нескольких шагах от него Джарвис. Наконец-то! Уже собравшись выдохнуть с облегчением, Мара присмотрелась к демону. Выглядел он так, словно прилёг отдохнуть. Не напряженное лицо, свободная, не присущая мертвым поза… Но рука демона судорожно сжала рукоять меча, а на спине, Тьма его подери, красовался обожженный круг. И, к несчастью, Мара слишком хорошо знала, что это значило.