Судья судеб

Солнышко по имени Тали продолжал напевать нечто заунывное, перебирая струны гитары, а мы с Игорем, отыскав свободный столик, заказали ужин. – А репа ему так и капает, так и капает, – поделился наблюдениями через несколько минут Игорь. Теперь и я обратил внимание, что народ только что не облизывается, глядя на менестреля. Сама мелодия и текст меня не впечатлили. Но все вместе – золотистые кудри, огромные голубые глаза, нежный голосок и тонкие пальчики, перебирающие струны – создавали убойное впечатление. – Как его не изнасиловали по пути? – с недоумением разглядывал Игорь многочисленных «почитателей таланта». – И как он ещё не лопнул от гордости? – дополнил я. – Арт, ты не помнишь его случайно во дворце короля? – задал немного странный вопрос Игорь спустя пару песен, исполненных менестрелем. – Такое впечатление, что я его видел, но не могу вспомнить где. – Во дворце я не бывал, – удивился я вопросу. – Мне кажется, что лицо парня знакомо. Подумал, что это кто-то из прибывших во время эвакуации. – Может, кто-то из твоих осужденных? – припомнил я специфику работы Игоря. – Не... с таким именем у меня не было заключенных. – Это же игровое имя, мы его сами выбирали, – напомнил я. – Хотя оно у него типичное, местное. – Все равно не помню. Мелькает что-то в памяти, но не могу понять, – продолжал задумчиво разглядывать менестреля Игорь. Примерно час Солнышко продолжало развлекать нас и всех посетителей обеденного зала гостиницы. Наконец, он раскланялся, собрал щедрую плату и сообщил присутствующим неписям, что ужинать будет за столом своих близких друзей. – Привет, Игорь, привет, Арт, – присоединился к нашей компании менестрель, как только закончил концерт. И тут же поинтересовался: – Игорь, отчего у тебя нулевой уровень? – Сдох быстро, – мрачно ответил Игорь, явно не ожидавший такого вопроса. – Попал на банду разбойников, – решил я все же пояснить подробнее. – А ты как шестой уровень так быстро заработал? – Так музыку все любят. Заработать репутацию +500 у местных жителей можно за пару дней. Да и мои задания самые простые. – Все равно это опасно с таким скиллом* двигаться дальше, – заметил я. – Конечно, опасно, – согласился Тали, тряхнув своими золотистыми кудряшками. – Потому и ищу группу. С меня репутация и лояльность всех обозников и жителей, с вас – защита. Мы с Игорем переглянулись. И поскольку уже обсудили тему того, что без менестреля на море делать нечего, то сразу согласились. – А кто у вас старший? Почему меня к группе не присоединило? – озадачился парнишка. Судя по выражению лица, он листал системный интерфейс. – Так нас-то и было всего два человека, зачем группу создавать? – пояснил я. – А если кто-то заагрится? Или непись убьет? Члены группы могут забрать инвентарь. – Да ну? – не поверил я и повернулся к Игорю за разъяснениями. – Все так и есть. Мы группу не создавали, потому что нас было двое. Зайди и почитай условия группы. – Там же сплошные выгоды! – оценил я через минуту. – После игровой смерти член группы возрождается на месте предыдущего совместно выполненного задания! – И кто у вас старший? – заёрзал на стуле менестрель. – А то эти... – Он оглянулся на зал полный неписей. – Арт, включай нас в группу, – подтолкнул меня локтем Игорь. – Мне с нулевым уровнем капитанство не светит. Формальности я оформил быстро и предложил всем подняться в комнаты. Действительно, местный народ никак не успокаивался, всё требовал песни менестреля. – Я бы ещё спел, – оправдывался Тали, – но они уже все пьяные. Репутации заработаю мало, а проблем получу много. – Правильно, нечего для всякого пьяного быдла петь, – поддержал я. – Успеешь набрать репутацию, – согласился Игорь. – Мы в этом городе дней на пять задержимся. Нам так просто опыт не падает. Пойдем завтра в пещеры. Естественно, на следующий день мы отправились в ратушу. На доске от обилия объявлений не было свободного места. Игорь, прочитав с десяток, сообщил, что все однотипные и отличаются только датой. – Бери какое-нибудь, – подтолкнул он меня, как старшего группы. «Поздравляем! Вы приняли задание «Чистка пещер», – сообщила мне система, высвечивая перед глазами карту. – Тали, ты с нами в пещеры пойдешь или останешься в гостинице? – не мог я не поинтересоваться у нашего нового компаньона. – Мы же группа, – вздернул подбородок менестрель. Честно говоря, брать его в пещеры мне не хотелось. Но и повода оставить тоже не было. – Тали, мы на тебя не сможем отвлекаться и защищать, – на всякий случай напомнил я. – Могу у входа подождать, – не стал проявлять излишнее геройство парень. – Если не пойду с вами, то мне не засчитают это задание как совместное. – Пусть действительно прикрывает тылы, – согласился с таким вариантом Игорь. Как нам те тылы будет прикрывать парень с гитарой, я представить не смог. Он, судя по выражению лица, тоже. Присел на камешек у входа в пещеру и терпеливо слушал мои указания. Я еще раз огляделся. Дорога из города была пустынной. Кроме нас, здесь никого не было. – Пошли уже, – стал меня поторапливать Игорь, когда я пошел по третьему кругу расписывать Тали, куда бежать и как ныкаться в случае чего. Пещерная локация была выполнена в лучших традициях игр. Только мы сделали два шага внутрь, как все внешние звуки снаружи будто отрезало. Мы дружно замерли, привыкая к ощущениям. Полной темноты не было. Какие-то светлячки роились под сводом пещеры, но от этого спокойнее не становилось. – Напомни, что тут у нас? – попросил я Игоря. – Пауки, дальше крысы, пещерный голлум и босс – каменный элементаль. До него можно добраться после того, как расчистим первые тоннели. Даже если через три-четыре дня пройдем, нормально будет. – Значит, сейчас по плану пауки? – Не просто пауки, – вынул Игорь копье. Я тоже достал топор. И двинулся к ближайшему коридору. Всего входов в первой пещере оказалось шесть. Мне было без разницы, с какого начинать. – Тали, ты остаешься здесь и ждешь нас, – еще раз напомнил я и преступил границу тоннеля. Первые пару десятков шагов никаких изменений и опасностей я не заметил. Ровный коридор, почти гладкие каменные стены. Ничего зловещего или пугающего. Светлячки давали минимум освещения, но пока под ногами препятствий не было. На всякий случай я решил внимательнее присмотреться к стенам и тут же вляпался лицом в липкую паутину. – Вот же дрянь, – смахнул я эту гадость. – Дальше паутина будет крепче, – напомнил Игорь. И действительно, более плотное заграждение из паутины встретилось в конце коридора. Мой топор вполне успешно справился с препятствием. – Входим и очень тихо, – прошептал Игорь. Тоннель вывел нас в большой зал. Игорь помнил, что здесь должны быть норы и пауки в них. Нам эти знания особо не помогали. Толку-то, что знаешь о наличии пауков? Тактики борьбы с ними никто не разрабатывал. Кроме общих данных типа того, что у пауков пятьдесят единиц жизни, и реагируют они на шум, другой информации не было. Меня, кстати, низкий уровень жизни пауков порадовал. Мой топорик наносит урон в двести единиц. Так что повоюем. От выхода из тоннеля мы отходить не стали. Сделали по три шага и замерли. – И где они? – разглядывал я совершенно пустое помещение. – Где-то в норах, – ответил Игорь с такой интонацией, как будто и сам недоумевал. Пусть освещение было тусклым, но я никаких нор не видел. Еще раз, оглядев свод, стены и пол, повернулся за пояснением к Игорю с вопросом: – Мы не туда вышли? – Понятия не имею. Чтобы уж совсем убедиться, там мы или нет, приятель подобрал небольшой камень и швырнул его в стену. Эффект превзошел все наши ожидания. Если разговаривали мы шёпотом и до этого старались не нарушать тишину, то брошенный камень не просто разорвал тишину, но и каким-то гулким эхом отозвался под сводами пещерного зала. Я чуть не присел от страха. А тут еще откуда-то зашелестело и защелкало. Наконец, я увидел те самые норы. Похоже, они были прикрыты густой паутиной и издалека не были заметны. Теперь же пауки начали выбираться из своих укрытий. Сотни, нет, тысячи паучьих лапок стали раздирать паутину, выбираясь на поверхность. – Мама дорогая! – охнул я. Топорик в трясущихся руках заметно начал подрагивать. Он мое единственное спасение. Только толку, что в нем убойности двести, когда на тебя лезут тысячи пауков размером с собаку. – Рванем, пока не поздно, назад? – пробормотал Игорь, явно испытывая схожие эмоции. – Давай к тоннелю. Они туда всей толпой не пролезут, а защищаться будет проще, – вспомнил я о том, что считаюсь командиром нашей маленькой группы идиотов, и надо бы как-то руководить. Вообще-то моя идея оказалась не самой плохой. Вдвоем мы практически перекрыли проход. Со спины опасности не было. И теперь врага мы встречали лицом к лицу. Первых самых шустрых пауков я прибил за несколько секунд. Топорик свои убойные качества вполне оправдывал. А еще оказалось, что копье, которым орудовал Игорь, в данной ситуации удобнее. Ему не приходилось нагибаться. Да и близко к себе он не подпускал пауков. Твари это тоже поняли и перестроились так, чтобы заходить слева, с моей стороны. Через полчаса я уже не чувствовал рук, и казалось, что уже никогда не смогу разогнуться. Все же орудовать топором в такой позе не слишком удобно. Игорь как мог помогал, но ему и самому хватало. А тут еще с потолка начали падать нити с пауками помельче. Этих нужно было отбивать, пока они не упали на землю. Один раз я не успел двинуть по пауку, висящему в воздухе, за что и поплатился. Шустрым оказался новый представитель паучьего племени. Проскользнул у меня между ног и быстро стал взбираться по спине. Движение паучьих лап я чувствовал, но избавиться от напасти не мог. И так ногами отбивался от тех, кто были на полу, а топором сбивал спускающихся с потолка. Та же дрянь, что ползла по мне, добралась до открытого участка тела на шее и уколола жалом. «Внимание! Отравление. Нанесение урона - 40 единиц жизни. Дебафф** на десять минут», – просветила система. Читая надпись, я крутился и верещал словно девчонка, пытаясь сбросить с себя эту гадость. Спасибо, Игорь подоспел и помог стряхнуть паука, тут же затоптав его ногами. Оба мы отвлеклись от наседающих насекомых, их значительно прибавилось. – Отступаем! – крикнул я Игорю. – У меня отравление. Действие яда уже проявлялось. Топором я размахивал не так резво. И до этого уже сказывалась усталость, а теперь мои движения замедлились в разы. Игорь возражать не стал и пятился назад, прикрывая меня. Ему с копьем отбиваться было удобнее. Он просто не подпускал тварей близко. Некоторое время мы, можно сказать, отдыхали. Я так точно стоял за спиной напарника и тупо ждал, когда закончится дебафф. К тому же, до меня пауки не успевали добегать. Продолжалось это недолго. Та мелочь, что спускалась с потолка, упав на пол, шустро побежала по стенам и потолку тоннеля. Теперь уже мне пришлось поработать. Пауки же наседали и наседали. – Сколько же их там? – шипел я сквозь зубы. – Пора отступать, – предложил Игорь. Он тяжело дышал, лицо было мокрым от пота. А я в качестве помощника был еще слаб. Небольшое отступление снова дало нам время на короткий отдых. Крупные пауки быстро не бегали. Кроме того, им приходилось перебираться через тела своих мертвых товарищей. Игорь рассказывал, что мертвые тела пауков будут распадаться в пыль по условиям игры. Но не так быстро, как бы нам этого хотелось. К тому моменту, как на нас обрушилась новая волна тварей, мой дебафф закончился, и я подключился к бою, пиная ногами и сбивая топором тех, кто бежал по потолку и стенам. В какой-то момент пришло сообщение, что мой уровень уже +3, но я не отвлекался на чтение текста. Разошелся так, что и не заметил, как пауков стало меньше. Игорь долбанул копьем еще парочку и остановился. – Всё? – не поверил я. – Пойдём проверим, – предложил Игорь. – Если бы всё, нас бы оповестила система. Пока шли к выходу из тоннеля, мы подбили еще нескольких пауков с покалеченными конечностями, а текст о зачистке локации так и не появился. – Здесь есть босс? – уточнил я у Игоря. – Не помню, чтобы был, но элементаль мог добавить. Босса, к нашему счастью, не оказалось. С потолка спустился с пяток мелких пауков, и на этом все закончилось. «Поздравляем! Вами выполнено подзадание «Чистки пещер» – «Пещера пауков». Награда: +60 репутации среди местных жителей, 30 единиц опыта для распределения в базовые характеристики, трофеи». Именно трофеи меня и заинтересовали на данный момент. – Где-то здесь должен быть лут, – напомнил я Игорю. – Ты не в курсе, что именно? – Мотки липкой паутины. Нужно пошарить в норах. Идея с норами мне не сильно понравилась. Даже надпись о завершении задания не успокаивала. К тому же пришлось перешагивать через паучьи трупики, которые после завершения задания даже не думали исчезать. Ощущения были еще те. Из пробитых тел вытекала склизкая жидкость. А еще хрустели под ногами конечности пауков. К тому же специфичный запах в пещере был такой, что кружилась голова. «Внимание! Поторопитесь со сбором трофеев, – напомнила система. – Ядовитые испарения достигнут критической величины через две минуты». – Быстрее! – поторопил я Игоря и кинулся к ближайшей стене. До верхних нор добраться я не смог, но с десяток, что были расположены на уровне человеческого роста, я обшарил. Из добычи мне перепало всего два клубка. К тому времени система начала отсчитывать в обратном порядке секунды до дебаффа. – Бежим! – схватил меня Игорь за руку и потащил в тоннель. Из зала мы успели выскочить, но и в тоннеле лежали трупы пауков. «Внимание! Дебафф на тридцать минут. Нанесение урона жизни – 100 единиц», – вежливо оповестила меня игровая система. Игорю тоже досталось. Мы с ним словно два алкаша, качаясь и придерживаясь за стены, выползли в стартовый зал и дружно упали под ноги менестрелю.