Судья судеб

С утра пораньше мы отправились в путь с обозом. Я лежал в повозке и просматривал свои полные характеристики. Неплохо прокачался за несколько дней. «Сила +100, ловкость +23, выносливость +55, магия +76, наблюдательность +50 (предельная), репутация среди местных жителей +80, репутация у почтовых служащих +500, деньги: 220 золотых, 4 серебряных, 70 медных монет, рекомендация от бывшего наемника, пассивное умение «Косарь», пассивное умение «Лесоруб», пассивное умение «Следователь начального уровня», подвиг 1, уровень 12, трофеи: Камень-ключ, Мерцающий камень, Хрусталь, крысиные зубы — 2350 штук, 24 клубка паучьих нитей, 7 капсул с паучьим ядом, кожа лесных выдр – 3 штуки, разбойничьи дубинки – 3 штуки». Судя по лицу Игоря, он занимался тем же самым, в смысле, проверял свои базовые характеристики. Только менестрель приставал к обознику, выспрашивая что-то про дорогу, остановки и прочие дела. Оказалось, что Тали не просто так интересовался дорогой. Он откуда-то узнал, что впереди холмистая местность. И не везде дорога пролегает в низине. В двух местах нам придется подниматься наверх, причем пешком, чтобы лошади затащили повозки на возвышенность. Ни я, ни Игорь претензий не высказали. Если нужно, значит, нужно. А вот Тали слезать с повозки не стал. А наоборот, уселся поудобнее и вытащил гитару. – Ты чего? – не понял я. – Мне бафф прокачивать нужно, – невнятно пояснил менестрель. – И кому ты собираешься придать сил? – поинтересовался Игорь. – Лошадям, конечно, – выдал первый «бравый» аккорд менестрель. Но, видя наше недоумение, соизволил пояснить: – Какая мне разница, на ком прокачиваться? Главное, сейчас это востребовано. Под бодрую музыку лошадки и впрямь двинулись резвее, а мы вслед за ними. Сажать нас в повозки никто не стал. Пока обоз продолжал двигаться на вершину холма, все «пассажиры» тоже шли пешком. Не сразу я понял, что и сам шагаю под ритмичную мелодию бодрее, не чувствуя усталости. Самое интересное заключалось в том, что вскоре у меня начала повышаться репутация среди обозников. Менестрель считался членом нашей группы, и каким-то образом его заслуги коснулись и нас. В течение дня мы останавливались пару раз, но усталости никто не чувствовал. Так и добрались без особых проблем до какой-то деревеньки, где и остановились на ночлег. Староста было подкатил к нам с Игорем с одним вопросом. Мол, не желают ли господа сходить на охоту, а то волков в округе развелось немерено? Если бы не обоз, с которым мы шли, могли бы и поохотиться. А так пришлось отказаться. Староста пробурчал что-то, и у меня высветилось минус пять единиц репутации. – Плевать, – отмахнулся Игорь. На следующий день в похожей деревеньке ситуация повторилась. Только предлагали поохотиться на дикого кота, пожирающего овец. Чтобы снова не улететь в минус с репутацией, я подробно объяснил старосте, почему так, а не иначе. Путешествуем мы с обозом, где нас знают и не обижают. Если отстанем, то как добираться? Пешком? Менестрель, кстати, не рекомендовал пешее передвижение. По каким-то своим признакам он определил, что в здешних местах полно живности. Периодически Тали начинал наигрывать что-то заунывное на гитаре. Оно якобы отпугнет недругов от обоза. У меня от таких звуков сводило зубы и хотелось забиться под рогожку, лежащую поверх мешков. Менестрель прекрасно понимал, как действует его магия, и использовал ее только на опасных участках дороги, где слишком близко росли кусты или случался резкий поворот, за которым было не видно, что там впереди. Пока Тали бренчал на своем «отпугивателе», возницам приходилось вести лошадей под уздцы. Возможно, таким образом менестрель не только зверей, но и разбойников разогнал. Игорь был уверен, что на этом участке должны быть банды. Он искренне верил, что из всех игроков мы первые, кто ушел так далеко. И значит, нам достанутся все «плюшки» и проблемы в полном комплекте. Никто еще не выбивал хищников, никто не сражался с разбойниками. По условиям игры они будут активироваться именно с появлением настоящих игроков. Неписями разбойничьи банды пока не интересовались. Дорога до следующего города заняла пять дней. Очередной городишко мало чем отличался от предыдущих. Ратуша в нем тоже имелась. Как и обилие гостиниц и рынков. Гостиницу выбрали среднюю. Не слишком дорогую, но и не на окраине. С удовольствием помылись, переоделись и отправились обедать. Тали, быстро закинув в себя жаркое, поспешил начать зарабатывать себе репутацию. Спел парочку песен, пообещал постояльцам и хозяину гостиницы большой вечерний концерт и согласился сходить посмотреть, что из себя представляет этот город. Первым делом мы прогулялись до ратуши, чтобы сориентироваться, с чем вообще будем иметь тут дело. В этом городе основные задания нужно было выполнять в лесу, расположенном рядом. Они отличались лишь своим расположением. Так что нам пока было без разницы куда идти - к западной или южной дороге. А я задумался о другом. Еще в пещерах, убивая крыс, понял, что орудовать топором неудобно. Он изначально был предназначен для рубки леса. Мы так спешили покинуть предыдущий город, что об оружии и не вспомнили. Насчет его покупки я поинтересовался у Игоря. – Тебе бывший наемник вроде рекомендовал парные клинки? – Да, сказал, что они больше подойдут к моей комплекции. – У меня такие же габариты. Думаю, что и оружие нужно выбирать схожее. Тали слушал нас молча, не вмешиваясь. Правда уже возле почты уточнил, не снять ли и ему денег? Если нам не хватит на хорошие клинки, то он сможет добавить. – Возьми немного, но не думаю, что мы отдадим больше двух сотен за пару, – усомнился я. – Даже если изначальные характеристики клинков не слишком хорошие, у каждого из нас есть мерцающий камень. Улучшить характеристики оружия не вопрос. Но в первый день мы ничего не купили. По банальной причине – из-за отсутствия репутации среди местных жителей. Всяким «подозрительным личностям» здесь оружие не продавали. Не спасало ситуацию и то, что менестрель за вечер сумел получить сто пятьдесят единиц репутации. Сунувшись утром в очередную оружейную лавку, мы в очередной раз получили отказ. – Ладно, давай возьмем задание на что-нибудь попроще, чтобы заработать хоть немного репутации. А потом вернемся в лавку, – предложил Игорь. Из того, что выглядело «попроще», мне приглянулось семейство бешеных выдр, которые пугали народ на мосту. Как могут выглядеть бешеные выдры, никто из нас не представлял. Я помнил, что выдра - это такое симпатичное животное с умной моськой и хорошо плавающее в воде. Именно на воду, вернее, водную магию Игорь и решил сделать ставку. Он затеял тренировку, обучая меня новым навыкам, как только мы отошли от города. – Смотри, тот же смерч, но водный, – показывал раз за разом напарник водное заклинание. Сам Игорь знал много чего. Только в нашей ситуации применения тому же хождению по воде не было. Я, конечно, выучил это заклинание, но что толку? Годилось оно для преодоления водных преград в местах, где нет моста или подручных средств переправы. Воевать и одновременно удерживать это заклинание у меня не получалось. Остальные водные заклинания пока были нам недоступны. К примеру, чтобы воплотить водного элементаля, требовалась пятьсот(!) единиц. С моими семьюдесятью шестью единицами не получалось сделать даже ледяную стрелу. Как пояснил Игорь, почти все боевые заклинания рассчитаны на силу магии в сто и более единиц. Так что в моем распоряжении были два смерча: водный и воздушный. И, конечно, любимый топор. Игорь, убедившись, что я запомнил заклинание водного смерча, повел нас дальше. А то менестрель замучил своим гундением по поводу того, что мы превратили лужок, где тренировались, в болото, и за это нам репутацию местные жители точно не добавят. Небольшая речушка, огибающая город с востока, действительно имела мост. Когда мы подошли к нему, там как раз неспешно проезжала крестьянская телега. Мужик-возница опасливо оглядывался по сторонам, казалось, боялся даже дышать, но ни диких выдр, ни другой живности в округе не наблюдалось. – И что нам теперь делать? – поинтересовался я, вглядываясь в воду, перегнувшись через перила моста. – Будем кричать: «Выходи на честный бой, Чудо-юдо поганое?» Игорь этим вопросом тоже озадачился. Эту игровую модель делали без него. Он не помнил никаких выдр. – Может, они днем спят и выбираются ближе к вечеру? – предположил он и начал спускаться к воде. – Попробую поворошить копьем под мостом там, где тень, – объяснил напарник свои действия. Не менее часа мы ходили кругами вокруг этой странной локации. Я даже опробовал свое новое умение: прошёлся по воде. Но далеко от берега не отходил. Ощущения были странными. Казалось, подошвы сапог погружались в желе. Совсем твердой вода не становилась. Ноги проваливались чуть ли не до колен. Каждый шаг давался с большим трудом. Преодолевать таким образом водную поверхность можно только в случае острой необходимости. В разгар моих тренировок к мосту подъехал очередной обоз. У нас вежливо поинтересовались, чем мы занимаемся. – На выдр охотимся, – пояснил Игорь. – Ага... – кивнул один из возниц. – Сейчас они попрут. Эти твари завсегда на шум колес реагируют. Мужик только успел договорить фразу, как меня сбило с ног что-то большое и мокрое. От неожиданности я никак не среагировал, инерцией мое тело выбросило далеко на берег. Обоз успешно миновал мост, а под ним вода буквально забурлила. Кажется, в этой игре действует алгоритм, когда твари в задании реагируют на громкие звуки. Те монстры, что начали всплывать, никак не напоминали выдр. Они вообще не напоминали привычных животных Земли. Это было нечто огромное, покрытое зеленой слизью, с огромными передними зубами-резцами. «Кирдык!» – мелькнуло у меня в голове, когда одна из тварей выпрыгнула из воды и кинулась в мою сторону. Я только поднял руку вверх, чтобы хоть как-то отгородиться от жутких зубов. Топор просто физически не успел достать. И вдруг выдра замерла. Я, кстати, тоже. Не сразу, но сообразил, что мы не просто так изобразили сложную скульптурную композицию. Это менестрель заиграл что-то на гитаре. – Если-и-и я остановлюсь, вы-ы-ыдра очне-е-ется, – напевая под свою музыку, пояснял Тали, подходя ближе ко мне. – Постараю-ю-юсь перерезать ей горло кинжалом, но и ты не теря-я-яйся.... Кивнуть или как-то ответить согласием я в таком состоянии не мог. Даже глаза не двигались. Только услышал, как оборвалась мелодия гитары. Тут же последовал жуткий вопль раненого зверя. Топор уже был у меня в руке. Еще пара секунд на то, чтобы вскочить на ноги, замахнуться, и зверь повержен. – Игорю помощь не нужна! – выкрикнул где-то у меня за спиной менестрель. – А к тебе несутся две выдры. Теперь и я видел, что водную гладь реки, словно две торпеды, рассекают огромные тушки. И куда я со своим одним топором против двух-то? Повезло, что я выучил заклинание водного смерча. Закрутил его и направил на выдр. Удачно, надо сказать: две тушки захватило водным вихрем и на огромной скорости понесло к мосту. Затем послышался громкий «шмяк», и куски окровавленного мяса разнесло по всей округе. – Силен, – подоспел ко мне Игорь. – Прямо как миксером сработал. Теперь я попробую, там что-то еще более мелкое копошится. Смерч, посланный Игорем, выбрал странную траекторию. Оставшихся мелких выдр он захватил, просто выбросив на сушу. – Поспешим, – перехватил я топор поудобнее. Добивать детенышей тварей оказалось несложно. «Внимание! Задание «Дикие выдры» завершено», – порадовала нас система. – «Вами открыта опция: подвиг «Водные твари». Чтобы завершить его, нужно убить еще 42 водных монстра». Награда по выполненному заданию: +50 единиц репутации среди местных жителей, 10 очков опыта, трофеи». – Арт, не забудь про лут, – напомнил Игорь о «ништяках». Ожидаемо, что перепали нам те самые здоровенные передние зубы. Применения такому трофею я пока не нашел. Но вдруг пригодятся? Главное, у нас уже есть хоть какая-то репутация, и можно купить оружие получше топора. В целом, задание оказалось низкого уровня. Мы получили всего по десять единиц для распределения. Пять я добавил в магию, а еще пять к ловкости. Давно я этот навык не поднимал. Как оказалось, напрасно. Была бы у меня ловкость прокачана лучше, не валялся бы на берегу беспомощный перед выдрой. Повезло, что менестрель у нас хоть и не сильный, но с оригинальными умениями. Вечером Тали получил от нас свою порцию похвалы. Парнишка разрумянился, расцвел, пообещал лично для меня спеть две баллады. Правда, посетители обеденного зала были не в курсе, кому эти песнопения предназначались. Аплодировали и вызывали на бис менестреля до позднего вечера. Я было хотел уж идти на выручку Тали, но он отмахнулся. В гостиничный номер Тали буквально вполз. Я ему даже помог снять сапоги. Сам он был не в состоянии что-либо делать. – Зачем так было выкладываться? – тихо возмущался я. – Зато у меня сейчас предельная репутация в этом городе, – еле слышно пояснил Тали. – Вам завтра оружие покупать, и лучше, чтобы оно обошлось не слишком дорого. – Глупыш, – погладил я парнишку по голове, накрыл одеялом и вернулся к своей кровати. По сложившейся традиции номер в гостинице мы брали один на троих. Кто его знает, что может случиться? Лучше, чтобы группа была вместе. Даже если не было комнаты на троих, я просил поставить дополнительную кровать или просто клал матрац на пол. В этой гостинице нам повезло. Комната была рассчитана на трех человек. Хотя я бы предпочел одну, пусть и не очень широкую кровать, чтобы можно было спать в обнимку с нашим солнышком. Как же повезло встретить такого уникального менестреля! Он уже не один раз помог нам и, главное, лишних вопросов не задает. Тут в моей голове мелькнула какая-то мысль по поводу вопросов и менестреля, но я уже засыпал, и она так до конца и не оформилась.